铤而走險
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也許是向太祖皇帝的一番虔誠的禱告發生了效用，三個朋友離開了孝陵之後，于當晚趕到靈谷寺，剛剛在一間僧房住下，負責接應的人就找來了。
他不僅帶來了沿途通行的号牌，還通知他們，翌日在仙鶴門上當值的軍校，就是義軍的人。
結果，待到出城的時候，竟是十分順利。
主仆四人在城外改雇了另一撥驢子，然後加緊趕路，經過一天半曉行夜宿的跋涉，終于在第二天的晌午，來到丹陽碼頭。
作為聯結南京、江北和蘇杭的交通樞紐，丹陽碼頭從來都是一個熱鬧繁忙的處所。
無論是南來北往的商旅行客，還是因公轉徙的官員、成批北運的漕糧，每每都要在這兒結集或停留。
要在以往，這一帶的河面上總是挨擠不開地停泊着各式船隻，岸上也是車馬雲集，貨物山積，鱗次栉比的客棧裡住滿了南腔北調的旅人。
不過眼下，當三位朋友踏上碼頭時，卻發現正如事前估計的那樣，由于時局動蕩，戰亂未息，情形已經發生了很大的變化。
放眼望去，河道上來來往往的船隻明顯地減少了，過去由于貨倉裡裝不下，經常一直堆放到街道上來的貨物，也消失了蹤影。
至于街道上招搖而過的官員，不用說早已不再是烏紗圓領的打扮，而是清一色的花翎暖帽、馬褂和開叉袍了。
不過，有一樣卻似乎比以往來得擁擠，那就是碼頭上的人們——站着的、坐着的、來回轉悠的，竟然黑壓壓地布滿了河沿。
其中大多數是男人，也有一些上了年紀的婦女和小孩，從衣着打扮看，卻貴賤不一，正一邊用松江話、無錫話、蘇州話或者别什麼地方的話嗡嗡地交談着，一邊不斷地朝江上眺望，仿佛在等待什麼。
看見這種情形，柳敬亭頓時皺起了眉毛，說： “不好，得快點找船。
瞧這陣仗，鬧不好，說不定今日還走不了！” 餘懷和沈士柱本來還好奇地東張西望，聽他這麼一說，也不由得緊張起來。
于是主仆四人立即加快腳步，朝岸邊走去。
與河面上的空曠冷清相反，岸邊倒是一溜兒停泊着不少船隻，有大江船，也有天平船和小劃子，參差地浮動着。
他們一連詢問了幾隻，果然發現不是早就坐滿了搭客，就是已經有人定下了，全都雇不上。
自然也有還未客滿的，但三位朋友因為有事在身，不想同不相幹的人混在一起，一心想單獨雇一隻船，加上阿為共有四個人，太大或太小的船都不合适，結果一路問下去，竟是接連撲空。
大家這才當真着急起來，正打算走到更遠一點的地方去打探，忽然聽見背後一個尖脆的嗓音問： “幾位客官，可是要雇船？” 他們回頭一看，發現說話的是一個小男孩，瞧模樣也就八九歲。
身上穿得腌腌臜臜的，黝黑的臉上淨是污迹，腦袋上扣着一頂破毯帽，正睜着一雙晶亮的眼睛，探詢地瞅着他們。
三個朋友對望了一眼，不知道這個叫花子似的小家夥是什麼來曆。
不過，餘懷還是順口回了一句：“嗯，不錯。
你可知道哪兒有船？” “有，”那男孩連忙點頭，“包管客官滿意！” “那——船呢？在哪兒？” “給我錢，我就帶你們去！”小男孩伸出髒兮兮的小爪子。
“什麼，給你錢？”阿為放下行李扁擔，從旁接了上來，“哼，我早瞧出你是個小叫花，卻想來騙錢！去去，一邊兒去！沒有！” 小男孩眨眨眼睛，鎮定地反駁說：“我不是小叫花，我是幫工，我們有船！” “你有船，船呢？” “給我錢，我帶你們去！” 小家夥毫不松口。
幾個大人反而有點拿不定主意。
終于，阿為摸出一文錢，放在對方的掌心裡：“好好，給你！” 誰知，那男孩卻搖搖
他不僅帶來了沿途通行的号牌，還通知他們，翌日在仙鶴門上當值的軍校，就是義軍的人。
結果，待到出城的時候，竟是十分順利。
主仆四人在城外改雇了另一撥驢子，然後加緊趕路，經過一天半曉行夜宿的跋涉，終于在第二天的晌午，來到丹陽碼頭。
作為聯結南京、江北和蘇杭的交通樞紐，丹陽碼頭從來都是一個熱鬧繁忙的處所。
無論是南來北往的商旅行客，還是因公轉徙的官員、成批北運的漕糧，每每都要在這兒結集或停留。
要在以往，這一帶的河面上總是挨擠不開地停泊着各式船隻，岸上也是車馬雲集，貨物山積，鱗次栉比的客棧裡住滿了南腔北調的旅人。
不過眼下，當三位朋友踏上碼頭時，卻發現正如事前估計的那樣，由于時局動蕩，戰亂未息，情形已經發生了很大的變化。
放眼望去，河道上來來往往的船隻明顯地減少了，過去由于貨倉裡裝不下，經常一直堆放到街道上來的貨物，也消失了蹤影。
至于街道上招搖而過的官員，不用說早已不再是烏紗圓領的打扮，而是清一色的花翎暖帽、馬褂和開叉袍了。
不過，有一樣卻似乎比以往來得擁擠，那就是碼頭上的人們——站着的、坐着的、來回轉悠的，竟然黑壓壓地布滿了河沿。
其中大多數是男人，也有一些上了年紀的婦女和小孩，從衣着打扮看，卻貴賤不一，正一邊用松江話、無錫話、蘇州話或者别什麼地方的話嗡嗡地交談着，一邊不斷地朝江上眺望，仿佛在等待什麼。
看見這種情形，柳敬亭頓時皺起了眉毛，說： “不好，得快點找船。
瞧這陣仗，鬧不好，說不定今日還走不了！” 餘懷和沈士柱本來還好奇地東張西望，聽他這麼一說，也不由得緊張起來。
于是主仆四人立即加快腳步，朝岸邊走去。
與河面上的空曠冷清相反，岸邊倒是一溜兒停泊着不少船隻，有大江船，也有天平船和小劃子，參差地浮動着。
他們一連詢問了幾隻，果然發現不是早就坐滿了搭客，就是已經有人定下了，全都雇不上。
自然也有還未客滿的，但三位朋友因為有事在身，不想同不相幹的人混在一起，一心想單獨雇一隻船，加上阿為共有四個人，太大或太小的船都不合适，結果一路問下去，竟是接連撲空。
大家這才當真着急起來，正打算走到更遠一點的地方去打探，忽然聽見背後一個尖脆的嗓音問： “幾位客官，可是要雇船？” 他們回頭一看，發現說話的是一個小男孩，瞧模樣也就八九歲。
身上穿得腌腌臜臜的，黝黑的臉上淨是污迹，腦袋上扣着一頂破毯帽，正睜着一雙晶亮的眼睛，探詢地瞅着他們。
三個朋友對望了一眼，不知道這個叫花子似的小家夥是什麼來曆。
不過，餘懷還是順口回了一句：“嗯，不錯。
你可知道哪兒有船？” “有，”那男孩連忙點頭，“包管客官滿意！” “那——船呢？在哪兒？” “給我錢，我就帶你們去！”小男孩伸出髒兮兮的小爪子。
“什麼，給你錢？”阿為放下行李扁擔，從旁接了上來，“哼，我早瞧出你是個小叫花，卻想來騙錢！去去，一邊兒去！沒有！” 小男孩眨眨眼睛，鎮定地反駁說：“我不是小叫花，我是幫工，我們有船！” “你有船，船呢？” “給我錢，我帶你們去！” 小家夥毫不松口。
幾個大人反而有點拿不定主意。
終于，阿為摸出一文錢，放在對方的掌心裡：“好好，給你！” 誰知，那男孩卻搖搖