十二月 December

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HomeRange家園之境 住在我農場裡的野生生物不願直接告訴我,在我的小鎮裡,有多少地方被納為了它們日夜巡視的領地。

    我對此很好奇。

    因為這可以讓我知道,它們的世界與我的領地之間比例如何,進而順勢引出另一個更加重要的問題:誰更了解我們生活的這個世界? 和人一樣,我的動物不願訴諸言語的事情,卻常常被它們的行為出賣。

    很難預料某次洩密會在什幺時候,以什幺方式暴露于人前。

     狗兒沒法抓握斧頭,我們其他人忙着伐木劈柴時,它便可以自由地去狩獵。

    突如其來的狺狺犬吠向我們發出提醒,一隻兔子如閃電般從它草叢中溫暖的床上蹿起,慌忙奔向别處。

    它筆直沖向四分之一英裡外的一個柴堆,縮進兩束捆紮好的柴火之間,那是個擺脫追捕者的安全工事。

    狗兒象征性地在堅硬的栎木上留下幾個牙印便放棄了,繼續去尋找其他不那幺精明的白尾灰兔。

    我們繼續劈柴。

     這個小插曲告訴我,這隻兔子對介于它的草甸居所和柴堆防空洞之間的土地了如指掌。

    否則如何解釋那筆直的逃生路線?這隻兔子的家園領域至少覆蓋了方圓四分之一英裡的土地。

     每年冬天,凡是造訪過我家投食點的黑頂山雀都會被抓住并戴上鳥類環志。

    我的鄰居裡也有人給山雀喂食,但從不做标記。

    通過觀察帶環志的山雀現身過的最遠地點,我們知道了,我家山雀群冬季的家園領域直徑是半英裡,但隻包括其中無風的地帶。

     在夏天,當雀群四散求偶,帶環志的山雀會出現在更遠的地方,與沒有環志的鳥兒結成伴侶。

    這個季節裡,黑頂山雀無須畏懼風,便常常出現在多風的開闊地帶。

     三頭鹿昨日留下的新鮮足迹在雪地上清晰可見,直穿過我們的林子。

    我循着足迹往回走,發現了三個緊鄰的窩,都背風避雪,藏在沙洲上的大柳樹叢下。

     我繼續沿着足迹向前去,它們通向了我鄰居的玉米地,在那裡,鹿從雪裡刨出散落的玉米粒,還弄亂了一堆禾束。

    接下來,足迹掉頭返回,循着另一條路線回到沙洲。

    一路上,鹿刨過好幾處草叢,低頭在裡面尋找柔嫩的綠芽,還到一處泉邊喝了水。

    有關這趟夜間旅程圖畫的勾勒到這裡就完成了。

    從床到早餐,整個行程距離是一英裡。

     我們的林子裡總是住着榛雞,但去年冬天的一場大雪後,我既沒在松軟的雪地上看見它們,也沒能找到任何足迹。

    就在我幾乎要認定我的鳥兒已經搬家離開了的時候,我的狗兒盯上了一叢去年夏天倒下的栎樹樹冠。

    三隻榛雞沖了出來,一隻緊接着一隻。

     倒地的樹冠周圍和下方都沒有足迹。

    很顯然,這些鳥是直接飛進去的,問題是,從哪裡飛來的呢?榛雞必須吃東西,零度的天氣裡尤其如此。

    于是我檢查它們的糞便來尋找線索。

    在一堆亂七八糟的雜物中,我發現了芽鱗,還有已經凍結的龍葵漿果堅韌的黃色果皮。

     夏天時,我曾留意到一叢幼嫩的槭樹下長着許多龍葵。

    我到那兒找尋了一番,在一段樹幹上找到了榛雞的爪印。

    這些鳥兒沒有費力去跋涉雪地,選擇了踏着它們領地裡的樹幹行走,四處啄食暴露在外的漿果。

    這是在倒下的栎樹往東四分之一英裡的地方。

     當天傍晚,日落時分,我在西面四分之一英裡外的楊樹林裡看見一隻榛雞探出頭來。

    那裡也沒有爪印。

    故事清楚了。

    當松軟的雪鋪滿地面時,這些鳥兒靠翅膀而非雙腳巡視它們的家園,範圍直徑半英裡。

     科學對于家園領域知之甚少:它在不同的季節裡面積有多大?領域内必須有什幺食物和植被?它在什幺時候,以什幺方式抵禦入侵者?還有,它的領主究竟是一個個體、一個家庭,還是一個族群?這是動物經濟學——或生态學——的基礎。

    每個農場都是一本動物生态學的教科書,林間生活的知識就是這本書的釋義。

     PinesabovetheSnow雪地上的松 創造這件事,通常來說都是專屬于上帝和詩人的,但隻要知道該怎幺做,普通
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