第一章

在長島的）如何一毛不拔，拉什沃思家族如何總在聯姻大事上鑄下愚蠢的大錯，阿巴尼·契佛斯家族如何隔一代就出一個瘋子，以至于他們在紐約的親戚都拒絕與其通婚——除了可憐的梅朵拉·曼森，誰都知道她後來……而她的母親正是拉什沃思家的。

     除了林林總總的各家族譜，西勒頓·傑克遜先生狹窄凹陷的兩鬓之間、柔軟濃密的銀發之下還存着近五十年來紐約社交界波瀾不驚的表面底下發酵蒸郁的絕大部分醜聞秘史。

    以他的見聞之廣、記憶之強，應該隻有他才能說得出那位銀行家裘力斯·波福特究竟是何方神聖，而英俊的鮑勃·斯派賽——曼森·明戈特老夫人的父親——又是下落如何，他結婚不到一年便（随巨額信托金）神秘失蹤，而就在同一天，曾在巴特利老歌劇院吸引并傾倒無數觀衆的那位美麗的西班牙舞蹈家登上了駛往古巴的船。

    許許多多這一類秘史都牢牢鎖在傑克遜先生胸中，強烈的道義感不允許他轉述任何人透露給他的秘密，同時他也很清楚，正因為人人知道他謹言慎行，他也就有了更多機會了解到自己想要了解的事情。

     因此，當西勒頓·傑克遜先生将望遠鏡還給勞倫斯·萊弗茨的時候，俱樂部包廂裡的每一個人都明顯在等他開腔。

    他低垂着布滿青筋的眼睑，一雙昏花的藍眼睛默默審視着側耳谛聽的這些人，然後若有所思地撚一撚髭須，隻說了一句：“我原以為明戈特家的人不至于會耍詭計。

    ” (1)ChristineNilsson（1843—1921）：瑞典女高音歌唱家。

     (2)指1883年建成的紐約大都會歌劇院。

     (3)VictorCapoul（1839—1924）：法國男高音歌唱家。

     (4)LutherBurbank（1849—1926）：美國植物學家，以培育植物新品種聞名。

     (5)指拿破侖一世的皇後約瑟芬（Josephine，1763—1814）的服裝式樣。