1757年9月17日
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一
夕陽西斜，為大馬士革染上一層金棕色，我和我的朋友兼旅伴吉姆·霍頓走在阿茲姆宮牆的陰影裡。
我咀嚼着四個字，把我召來這裡的四個字。
“找到她了。
” 這就是信上僅有的字迹，簡短扼要，卻足以讓我從美洲遠渡重洋趕回英國。
采取任何行動前，我首先和雷金納德約在懷特巧克力屋，詳述我們在波士頓的際遇。
固然，信件往來已讓他對事情獲知大半，可我想當然地以為，他應該有興趣聽聽騎士團事務的開展，特别是他的老朋友愛德華·布雷多克還牽涉其中。
我想錯了。
凡是跟先行者遺址不沾邊的，他一律不關心。
最後我對他說，我新掌握了一些有關神廟位置的細節線索，這些線索都落在奧斯曼帝國境内。
他聞言知足地歎息着笑了，仿佛瘾君子享用着鴉片酊。
過了一會兒他問：“筆記在哪？”話音裡透出一股焦躁。
“威廉·約翰遜謄抄了一份，”我說着探進包裡，掏出原本還給他。
筆記被布包着，用麻繩捆紮，我把它滑過桌面。
他感激地看了我一眼，便伸手解開繩結、掀開包裹，凝注他至珍至愛的冊子：陳舊的褐色皮質封面，上頭印了刺客的徽記。
“他們是在組織人手徹查遺址内部嗎？”他一邊問一邊重新包上筆記、系好繩結，貪婪地把它藏起來，“真想親眼看看這座殿堂啊。
” “是的，”我撒了謊，“我的人打算駐紮下來，隻不過原住民每天都會去滋擾。
你去太危險了，雷金納德。
你是不列颠宗的大團長，時間寶貴，更該在本部處理要務。
” “我明白，”他點點頭，“我明白。
” 我審視着他。
若他堅持要訪問神殿，就等于承認罔顧自己的本職，即便雷金納德沉迷此道，還不至于這麼無所顧忌。
“那護身符呢？”他問。
“我保管着，”我答。
我們冷冷淡淡地多聊了會兒就分開了。
道别時，我不禁好奇，他内心裝着些什麼，我内心又如何。
不知不覺間，我已不把自己完全看作一名聖殿騎士，而是一個擁有刺客根基和聖殿信仰的人，并且，身心曾短暫流連于一位莫霍克女性。
換言之，我是個擁有獨到眼界與見地的人。
正因為此，我不再專注投身于發掘神廟、或用它的遺物建立一個聖殿王朝，反倒把心思花在怎樣融合刺客與聖殿的兩種理念上。
反思父親的教誨，很多地方其實與雷金納德相互印證，我開始看到兩派如何相似，而不是如何有别。
但首先——還有兩樁未了的夙願占據我心頭太多年。
如今是追查父親的兇手更重要，還是找到珍妮更重要？無論哪種，我想從這壓抑自己太久的陰影裡解脫出來了。
二 借此寥寥數字——“找到她了”——霍頓開啟了另一場冒險，領着我深入到奧斯曼帝國的心髒地帶。
我和他用了過去兩年時間追蹤珍妮。
她還活着；這就是他的發現。
活着，但在販奴者手裡。
外界的“七年戰争”激鬥正酣，就在我們眼看着要查明她的确切位置、計劃有所動作前，奴隸販子又轉移了。
那之後我們花了幾個月打探她，了解到她被呈給了奧斯曼王庭做姬妾，深居托普卡帕宮，便設法趕去。
結果還是晚了一步；她已被輾轉運到大馬士革，送入執政的奧斯曼總督、阿斯帕夏·阿勒阿澤姆建造的雄偉宮殿。
于是我們前往大馬士革。
我一身富商裝束，裹了頭巾，穿着卡弗坦長袍和寬大的闊腿褲，說老實話難為情得很，一旁霍頓則穿了件樸素的袍子。
我們走入城門，沿着狹窄蜿蜒的街道向宮廷進發，我注意到衛兵數量非比尋常。
緩步走在熱浪和塵土中，做足調查的霍頓對我娓娓道來。
“總督提心吊膽着呢，先生，”他解釋道，“他認定了伊斯坦布爾的拉吉蔔帕夏宰相想陷害他。
” “我明白了。
他的擔心有道理嗎？宰相真是圖謀陷害他？” “宰相一直叫他‘鄉巴佬生的鄉巴佬’。
” “聽上去确有此意啊。
” 霍頓輕笑出聲。
“沒錯。
總督怕被罷免，在全城增加了布防，尤其宮廷一帶。
看到這些人了嗎？”在他示意的方向不遠，一群市民高聲喧嘩着從我們面前匆忙經過。
“嗯。
” “全是去看行刑的。
不用說，自然是逮到了個宮廷間諜。
阿斯帕夏·阿勒阿澤姆看誰都像奸細。
” 人頭攢動的小廣場内，我們目睹了一個人被斬首。
他莊嚴赴死，分離的頭顱滾落在斷頭台血迹發黑的地闆上，人群山呼海叫地擁護。
廣場上層，屬于總督的看台空着。
流言盛傳他躲在宮裡，不敢抛頭露面。
行刑結束後，我和霍頓轉身離開，信步向宮廷走去。
我們沿着宮牆徘徊，留意到大門口駐守着
我咀嚼着四個字，把我召來這裡的四個字。
“找到她了。
” 這就是信上僅有的字迹，簡短扼要，卻足以讓我從美洲遠渡重洋趕回英國。
采取任何行動前，我首先和雷金納德約在懷特巧克力屋，詳述我們在波士頓的際遇。
固然，信件往來已讓他對事情獲知大半，可我想當然地以為，他應該有興趣聽聽騎士團事務的開展，特别是他的老朋友愛德華·布雷多克還牽涉其中。
我想錯了。
凡是跟先行者遺址不沾邊的，他一律不關心。
最後我對他說，我新掌握了一些有關神廟位置的細節線索，這些線索都落在奧斯曼帝國境内。
他聞言知足地歎息着笑了，仿佛瘾君子享用着鴉片酊。
過了一會兒他問：“筆記在哪？”話音裡透出一股焦躁。
“威廉·約翰遜謄抄了一份，”我說着探進包裡，掏出原本還給他。
筆記被布包着，用麻繩捆紮，我把它滑過桌面。
他感激地看了我一眼，便伸手解開繩結、掀開包裹，凝注他至珍至愛的冊子：陳舊的褐色皮質封面，上頭印了刺客的徽記。
“他們是在組織人手徹查遺址内部嗎？”他一邊問一邊重新包上筆記、系好繩結，貪婪地把它藏起來，“真想親眼看看這座殿堂啊。
” “是的，”我撒了謊，“我的人打算駐紮下來，隻不過原住民每天都會去滋擾。
你去太危險了，雷金納德。
你是不列颠宗的大團長，時間寶貴，更該在本部處理要務。
” “我明白，”他點點頭，“我明白。
” 我審視着他。
若他堅持要訪問神殿，就等于承認罔顧自己的本職，即便雷金納德沉迷此道，還不至于這麼無所顧忌。
“那護身符呢？”他問。
“我保管着，”我答。
我們冷冷淡淡地多聊了會兒就分開了。
道别時，我不禁好奇，他内心裝着些什麼，我内心又如何。
不知不覺間，我已不把自己完全看作一名聖殿騎士，而是一個擁有刺客根基和聖殿信仰的人，并且，身心曾短暫流連于一位莫霍克女性。
換言之，我是個擁有獨到眼界與見地的人。
正因為此，我不再專注投身于發掘神廟、或用它的遺物建立一個聖殿王朝，反倒把心思花在怎樣融合刺客與聖殿的兩種理念上。
反思父親的教誨，很多地方其實與雷金納德相互印證，我開始看到兩派如何相似，而不是如何有别。
但首先——還有兩樁未了的夙願占據我心頭太多年。
如今是追查父親的兇手更重要，還是找到珍妮更重要？無論哪種，我想從這壓抑自己太久的陰影裡解脫出來了。
二 借此寥寥數字——“找到她了”——霍頓開啟了另一場冒險，領着我深入到奧斯曼帝國的心髒地帶。
我和他用了過去兩年時間追蹤珍妮。
她還活着；這就是他的發現。
活着，但在販奴者手裡。
外界的“七年戰争”激鬥正酣，就在我們眼看着要查明她的确切位置、計劃有所動作前，奴隸販子又轉移了。
那之後我們花了幾個月打探她，了解到她被呈給了奧斯曼王庭做姬妾，深居托普卡帕宮，便設法趕去。
結果還是晚了一步；她已被輾轉運到大馬士革，送入執政的奧斯曼總督、阿斯帕夏·阿勒阿澤姆建造的雄偉宮殿。
于是我們前往大馬士革。
我一身富商裝束，裹了頭巾，穿着卡弗坦長袍和寬大的闊腿褲，說老實話難為情得很，一旁霍頓則穿了件樸素的袍子。
我們走入城門，沿着狹窄蜿蜒的街道向宮廷進發，我注意到衛兵數量非比尋常。
緩步走在熱浪和塵土中，做足調查的霍頓對我娓娓道來。
“總督提心吊膽着呢，先生，”他解釋道，“他認定了伊斯坦布爾的拉吉蔔帕夏宰相想陷害他。
” “我明白了。
他的擔心有道理嗎？宰相真是圖謀陷害他？” “宰相一直叫他‘鄉巴佬生的鄉巴佬’。
” “聽上去确有此意啊。
” 霍頓輕笑出聲。
“沒錯。
總督怕被罷免，在全城增加了布防，尤其宮廷一帶。
看到這些人了嗎？”在他示意的方向不遠，一群市民高聲喧嘩着從我們面前匆忙經過。
“嗯。
” “全是去看行刑的。
不用說，自然是逮到了個宮廷間諜。
阿斯帕夏·阿勒阿澤姆看誰都像奸細。
” 人頭攢動的小廣場内，我們目睹了一個人被斬首。
他莊嚴赴死，分離的頭顱滾落在斷頭台血迹發黑的地闆上，人群山呼海叫地擁護。
廣場上層，屬于總督的看台空着。
流言盛傳他躲在宮裡，不敢抛頭露面。
行刑結束後，我和霍頓轉身離開，信步向宮廷走去。
我們沿着宮牆徘徊，留意到大門口駐守着