時計鬼
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後，我們大概也吃出了一些氣魄來了，阿公講話的聲音變大了，火炎仔不再幫我們夾菜了，而癞皮狗姆達也開始展開“空中接骨頭”的功夫——那般敏捷的身手，真讓人不敢相信它竟然是一隻殘廢的老狗呢！改變最大的，大概就是我阿媽了，她幫着麗霞仔在竈腳忙進忙出的，看起來完全不像一個節儉成性的人；趁别人不注意的時候，她還會小聲地跟我交代，叫我少吃青菜多吃肉。
酒過三巡之後（是過年才喝的黃酒，不是紅标米酒），阿公照例要道謝一聲，就在這個時候，火炎仔便會打一聲酒嗝開講起來： “唉啊，三八厝邊啊，講啥麼多謝，是要用刀甲我射是呣？恁爸若想到伊劉阿舍要死要死按迡存半條狗命，恁爸就人爽無底講啦……按怎，伊劉阿舍這陣擱搖擺乎恁爸看邁咧，走跳啊是呣？做人就要會曉想啦……搖擺是無落魄個久啦，恁爸這陣嘛比你卡好過啦，按怎？乞食若分到食，嘛是會弄拐仔花啦……” 火炎仔這一番開場白，聽得阿公酒興大發，互敬一杯之後，他并未忘記自己的做客之道，便也不遑多讓地火上加油起來： “就是嘛，騙人咧不曾好業過是呣，啊伊有幾銑仔臭錢是咧按怎——賺得到乎你用不到啦，天公伯仔有目睭哦……閻羅王哦……你得甲伊劉阿舍仔抓去打尻川哦……打乎伊死死昏昏、吃困哦，啊，講甲我愛笑哦……在世一粒豆，卡赢死了後一隻豬啦……”說到這裡，阿公很精準地從大海碗裡揀出一粒花生來剝進嘴裡嚼了兩下，然後執起小酒杯來，“我講火炎仔，我按迡講有道理呒？人在做，天在看啦，對呣？咱吃乎死是卡赢伊劉阿舍仔死呒吃啦，火炎仔，你看我講按迡有道理呒？” “對，對，對。
有道理，有道理，來，來，這杯乎幹，真正人爽無底講，咱吃乎死卡赢伊劉阿舍死呒吃——去吃屎好啦！”火炎仔攫住酒杯的三隻指頭禁不住興奮地發抖起來，一杯酒好不容易湊近嘴角，倒有半杯灑在了褲子上。
“對，對，對，劉阿舍仔吃屎好啦！”火炎仔和阿公對幹的時候，坐在一旁圓凳上的敗家子武雄就跟着拍起手來助陣，那張又黑又醜的大餅臉上露出了難看的笑容和一嘴爛牙。
“嘻嘻嘻，吃屎啦。
”坐在武雄旁邊的小白癡武男也跟着拍起小手，用他那臭乳呆的嗓子叫嚣起來。
“唉喲，僥幸哦，恁這兩個大人大種仔教壞囝仔大小哦，夭壽骨哦，講這款話見笑死哦！”或許是因為做客的關系，阿媽抱怨的聲調并不太嚴厲。
她說話的時候，正在用竹筷子從陶鍋裡揀了一截大豬腳放進我的碗底。
癞皮狗姆達很機警地向我的腳邊挪近，兩眼炯炯有神地守護着即将屬于它的那截豬骨頭。
“幹你娘，大人講話你插什麼嘴？活了太久嫌閑是呣？”火炎仔的手不發抖了，他翻轉手掌，摳起指節，像一支淩厲的蒼蠅拍子往武雄的天靈蓋掃去，磕的一聲，又脆又準。
武雄幽怨地用手掌心在額頭上撫摩揉搓起來，正在嚼食的下巴卻也沒閑着，他嘟嚷了幾聲不知道在說什麼，旁邊的小白癡武男還不時發出“嘻嘻嘻——嘻嘻嘻”的豬崽叫聲。
“笑啥啦，幹你娘！”武雄的手掌也化成了一支疾箭般的蒼蠅拍子，往武男的後腦勺上俯沖而去…… 即使身為武雄的換帖兄弟，我也必須承認，他這一家夥的确是太過用力了一點，隻見小白癡武男像個不倒翁似的，前額撞向桌角之後又反彈朝後仰，半截黃稠的鼻涕順勢倒縮回鼻孔裡去；然後，像是被腳踏車輪骨夾到似的，愣了三秒鐘之後才又嚎叫起來。
“啪”的一聲，剛好端來一盤清蒸白鲳的麗霞仔将菜放妥之後，便給了口沒遮攔的武雄一個大電光： “死囝仔，你講啥，你幹啥麼娘？” 武雄低下頭來，幽怨地開始用另一隻手掌心在臉頰上撫摩揉搓起來…… 麗霞仔這一耳光，好像給小白癡武男打了一劑止痛針似的，馬上止住了他豬叫般的哭聲。
倒是武雄不應該在極度悲憤的心情下埋頭吞食炒面的，那副模樣，很像一隻鼓起腮幫子的大蟾蜍，若是一時之間找不到宣洩的對象，極可能會毒氣攻心而死。
果然，不到一分鐘，武雄的大餅臉就由黑轉紅，由紅變紫……正當我開始擔心敗家子武雄恐怕會比劉阿舍還先走一步的時候，說時遲，那時快，隻聽到一記生猛的“哈啾”聲響起，待武雄擡起頭來時，鼻孔便已挂滿了黃澄澄、油亮亮的面條在半空中抖動着…… “唉喲，僥幸哦，囝仔人不通迮青猴啦，慢慢仔吃，不通吃緊弄破碗。
”阿媽說着便順勢伸過手去把武雄鼻孔裡的油面抽出來，很快地，武雄的臉色又恢複到正常的老鼠色。
“吥成子，你是吃遐緊要赴死是呣？擱作鬼作怪你是會比劉阿舍仔卡先死我甲你講！”火炎仔伸起手來，差點又一拍子甩在武雄的扁頭上，想了一想，才把手收了回來。
我心想，多虧火炎仔手下留情，否則這回武雄嘴裡的炒面恐怕會從耳朵裡面鑽出來也說不定呢。
“對啦，囝仔人就要有規矩，大人在講話，囝仔人有耳呒嘴，吥通按迡應嘴應舌，才會得人疼，才讨皮痛，知呣？”阿公若有所悟地執起小酒杯，獨自幹了一杯，然後癟起嘴巴哈出一陣酒氣，“我講火炎仔，這棺材是在裝死人的，不是裝老人的……你看我講按迡有道理呣？” “對，對，對。
話按迡講是呒吥對啦，好、歹攏是天注定的啦，不過，話擱講倒轉來，伊劉阿舍也算真好狗命咧，活甲七老八老啊，閻羅王也呒冤枉伊啦……像伊彼款好業人才不會怕死，若像恁爸我爛命一條，我是要怕啥？管伊棺材是要裝老人，抑是裝死人，恁爸我攏呒咧甲信啦。
恁爸喝我的、吃我的，我是要怕啥？恁爸這條老命就算甲伊劉阿舍配——嘛死甲有價值啦；駛伊娘，恁爸就是要甲伊劉阿舍配啦——”火炎仔一番話講得豪氣千丈，阿公聽得頻頻點頭，無話可說，兩人又幹了一杯。
“火炎仔，啊你是喝尿喝甲起是呣？要過年時仔，啊你是在起啥麼酒空……話按迡黑白講，啊你是活了太久嫌艱苦是呣……”麗霞仔聽到火炎仔那番慷慨激昂的話語，終于忍不住打破歡樂的氣氛，向他咆哮起來。
“唉喲，僥幸哦，麗霞仔講得對啦，飯可以黑白吃，話是不行黑白講哦……”阿媽立刻加入麗霞的陣營為她助聲勢。
受到連番的指責，火炎仔不屑地吊起眼珠子，脖子歪向一邊，喝起悶酒來。
阿公一見苗頭不對，為了強調自己同是一家之主的地位，便也吊起眼珠，歪過脖子去對阿媽斥道： “恁查某人是知影啥麼芋仔番薯？火炎仔講按迡是有啥麼不對？破格！做人吥免假驚死啦……人講愈驚愈死啦，我甲恁講。
算命仙仔也曾講過，閻王要你三更死，絕不留人過五更啦——嘴講死就會死哦？咁有遐準？若按迡你講好業看邁，看天頂會落錢下來呣？卡靜咧卡無蚊啦，加講話你得吃打啦……你……” “我……我按怎？你甲恁祖媽打看邁咧，恁祖媽就甲你拚……”阿媽也激動起來，她說着便從飯桌旁站起來，手上還掐着一截雞翅膀在半空中比劃着。
“按怎？要拚是呣？來啊——”阿公也興緻勃勃地從圓凳上放下腳（剛好就放在姆達的腳上），還沒站穩，便聽到癞皮狗姆達傳出一陣快馬加鞭的鬼叫聲，害得阿公突然忘記自己為什麼要站起來。
在衆目睽睽的沉默中，姆達以非常低的姿态，叼着那截豬腳骨往牆角潛行，大約踮了五六步之後，阿公仿佛記起了什麼似的，跟上前去補了一腳。
堅強的姆達，在承受了不可抵抗的外力撞擊之後，依舊毫不松懈地緊咬着骨頭，沒發出半點聲響。
因為姆達的示範作用，大家又開始認真地吃喝起來…… 一直到現在，我都還很懷念那一段陪劉阿舍等死的日子。
* 不曉得為什麼，快樂的時光總是過得特别快，連牆上挂鐘的指針，也轉得像電風扇似的無情得很。
就在我們迷迷糊糊地吃喝了若幹天之後的某個下午，時間突然又開始變慢了。
那天下午，和往常一樣，黃昏時分，就當夕陽準備跳進燒水溝裡洗澡時，阿伯公幹咳一聲，随着涼亭仔腳癞皮狗姆達做出昂首伸腰的動作時，他放下如幹柴一般的左腳，之後，阿公也從抽屜裡取出了一個小鎖頭，準備等阿伯公起身返家之後，鎖上剃頭店的大門，帶着我和阿媽前往隔壁的火炎仔家去。
就在這個時候，不可思議的事情發生了：隻見阿伯公放下左腳之後，并未起身……他擎起雙臂，像一尊正在伸懶腰的白眉羅漢似的打了個哈欠，腦袋轉了兩個小圈，然後……他将右腳緩緩擡高，我們的眼珠子也跟着阿伯公的膝蓋往上提……往内收……最後縮進闆凳上…… 阿伯公換腳了？！ 面對這個突發狀況，我們都動彈不得，不知道該怎麼辦，于是便站在原地發起呆來……倒是涼亭仔腳的姆達先反應過來，它朝阿伯公的右腳望了一眼，眼神中發散出一絲無可奈何的氣息，便又重新趴了下來。
我們依舊站在原地，隔壁的鹵肉香氣已經開始摸索過來……時間突然變慢了。
“水木仔——來喲，日頭赤焰焰，随人顧性命哦——緊來緊吃，慢來減吃一半哦——”火炎仔發自丹田的吆喝聲像工友伯伯的鈴聲一般穿牆而過，我的腦袋裡突然嗡嗡地響起班長黃鳳嬌的口令聲：“起立——敬禮——”我覺得自己像是落在牛皮膠上的大頭蒼蠅般動彈不得，算命仙仔阿川伯公還穩穩地坐在長闆凳上，好像是失去聽覺之後的謝煙飛，完全沒有宣布“下課”的意思。
“水木仔——來喲——” 下課的鈴聲再度響起。
身為全燒水溝最重要的人物，阿伯公可是從來沒有被下過逐客令的——誰敢要求自己的級任導師離開教室呢？ 不到一分鐘的時間，我的外公黃水木便做出了他這一生中最明智的決定，他悄悄地跟我交代，要我去武雄家通知火炎仔，因為阿伯公的關系，所以必須把飯菜都端到剃頭店來吃。
阿公跟我交代完之後，我就像一串被點燃的連珠炮劈劈啪啪地往武雄家奔去，接着，火炎仔和麗霞仔也被點燃了，鞭炮聲又從武雄家傳回剃頭店；阿公、阿媽的頭上也開始冒出了熾盛的火花，空氣中彌漫着煙硝的味道……還有餓火中燒的氣息；連涼亭仔腳的癞皮狗姆達也兇猛地追逐着自己的尾巴，要不是因為殘廢的關系，它一定可以咬到的…… 為了避免阿伯公有被冷落的感覺，阿公把廚房裡的八仙桌擡到長闆凳前面，滿滿的一桌酒菜，像是大廟裡的供桌似的。
阿伯公老神在在地端坐在闆凳上，因為他是吃素的，所以大家都覺得阿伯公不動筷子是應該的。
三杯黃酒下肚之後，火炎仔打了一聲響亮的酒嗝，開講起來： “我講啊，這三年一次，好壞照輪啦，算命仙仔在這兒，恁大家看我講按迡對呒？人生海海啦，該吃就吃，該喝就喝，該困就困……該死就死啦！同款意思，恁講是呒？”火炎仔說完，哈哈哈地幹笑幾聲，環顧四周沒人搭腔，頓覺無趣起來，他又為自己斟了一杯黃酒，突然，像是想起什麼似的，把臉朝向阿伯公說道：“我講仙仔啊，這劉阿舍也真厲害啊是呣，呾一天不死，偏偏選這個過年夜伊才要死，親像要大家都準備好按迡來看伊劉阿舍死甲真準是呣？” 算命仙仔閉上兩個布滿皺紋的眼窩子，沒有說話，仿佛陷入了沉思之中。
火炎仔又獨飲了一杯，幹咳幾聲，才自覺沒趣地低下頭來。
身為一家之主，阿公似乎覺得自己有義務要打破沉默： “若照火炎仔講的看起來，伊劉阿舍是故意的哦，伊就是要大家按迡吃飽閑閑來看伊死乎咱看，是呣？唉，講甲我愛笑，好業人要死也會驚無聊啦！火炎仔，你看我講按迡有道理呒？” 阿公說完這一番話，便和火炎仔對幹了一杯，兩人相視大笑。
為了增加一點歡樂的氣息，我和武雄也咯咯咯地笑起來。
“話擱講倒頭，我火炎仔又不是開棺材店的，伊劉阿舍要死了，跟我亦呒啥麼關系，我示賺呒一銑錢啦——”火炎仔說這話的時候，朝算命仙仔斜睨了一眼，隻見阿伯公依舊閉目養神，沒有搭話。
身為現場唯一戴了手表的人，阿公似乎突然發現了什麼，很得意地朝着大家舉起他的手腕來，看着表面上的指針說道：“現此時是舊曆十二月二十六，暗時六點過十五分，恁大家注意聽哦，再過四天，劉阿舍仔伊就存五點鐘擱四十五分就要‘再見’啊。
”阿公宣布完之後，也和火炎仔一樣，很關心地朝算命仙仔望了一眼。
這時，算命仙仔阿伯公突然有反應了。
他慢慢地将屈縮在長闆凳上的細腳放下來，伸進木屐裡，然後兩個深陷的眼窩子忽然張大了： “時也，運也，命也，生死攏是天注定也——” 阿伯公說完他的開場白，又宣布了一件重大的消息：舊曆十二月三十晚上十二點，除了劉阿舍之外，在我們燒水溝這地方，還有另外一個人也跟劉阿舍一樣，将要從人生的舞台上下台一鞠躬，魂歸九九離恨天…… 話一說完，在場所有的人還有癞皮狗姆達都張大了眼睛、豎起了耳朵之後，阿伯公卻又阖上了眼皮、閉上嘴巴，仿佛陷入了沉思之中。
“咁有影，仙仔啊，啊是啥人？”勇敢的火炎仔率先打破沉默，他用一種前所未聞的、非常謙遜的态度向阿伯公提出他的疑問。
阿伯公像一株枯木似的不為所動。
“仙仔啊，啊是有影無影，你是吥通騙咧？”火炎仔突然變成了一個不信邪的人，“我知啦，仙仔你是在開玩笑的，對呣？” 當火炎仔說到“開玩笑”的時候，算命仙仔阿川伯公陡地撐開兩圈樹瘤似的眼窪，露出一雙如老鷹般炯亮的眼球，他偏過頭去，牢牢地盯着嘴巴尚未阖上的火炎仔。
“啊——我知啦，彼個人就是火炎仔，對呣？”在一陣肅穆的枯寂中，我的外公黃水木用他非常專業而靈巧的手指頭指向火炎仔；更令人尴尬的是，從他講話的聲調裡，連癞皮狗姆達都感受到了一股歡喜的氣氛，于是它很不得體地、像隻跑馬燈似的開始追逐起自己的尾巴來。
坦白說，當時我對阿公和姆達的表現有些失望，畢竟，這些天來火炎仔可是待我們不薄啊！ 就在我的外公黃水木準備縮回他那不太得體的手指頭時，阿伯公倏地又偏過頭來，露出一雙懾人的眼珠子，狠狠地盯着嘴巴尚未阖上的外公……姆達似乎也覺察到了一絲異樣的氣氛，于是暫停打轉，安靜了下來。
“啊——我知影啊，仙仔你講的彼個人就是水木仔，對呣？”火炎仔難掩興奮之情，禁不住拍起手來，“哈哈，是水木仔，對呣？我就知哦——” 就在阿媽和麗霞仔互相咒罵對方丈夫的吵鬧聲中，阿伯公收拾起燒灼的目光，套上他的大木屐從長闆凳上站起來，兩手背在後面，輕飄飄地往門外走去。
木屐磕地的聲音左轉之後，變得愈來愈細小，終至消失不見。
過了很久都沒有人說話。
時間突然變慢了。
殘而不廢的癞皮狗姆達趁小白癡武男不注意的時候，偷偷欺上前去叼走了他手上一隻完整的鹵雞腿；武男怔忡了兩秒鐘之後，才哇哇大叫起來。
“姆達，放開！”阿公對姆達大聲喝道。
姆達顯然聽懂了阿公的話，于是，它盡了最大的努力把雞腿縮進嘴裡含着。
“姆達，過來！”火炎仔的命令也很簡單明了，于是，姆達像是一個賽跑選手似的往涼亭仔腳的起跑線走去，它的眼神非常堅定，充滿了鬥志。
一股肅殺的氣息在空氣中彌漫開來。
首先出場的是火炎仔，他從圓凳上站起來，把長褲往上提，順勢将皮帶收緊了兩格。
接着，阿公也抄起牆角的竹扁擔，緩緩地向門口驅近…… 仿佛有一記無形無影的槍聲“砰”地響起，姆達、火炎仔，還有我的外公黃水木他們一行三個，幾乎是在同一時間開始起跑，死命地往大路的盡頭追逐而去，我們趕緊走到涼亭仔腳外面去觀察戰況。
果然不出我所料，瘸腿的姆達照樣遙遙領先，火炎仔緊追不舍，而我的外公黃水木則是當然殿後。
“仔！”麗霞仔舉起雙手忿忿地說道。
“吥成人哦，笑破人個嘴哦——”阿媽望着遠方的三個灰影不屑地說道。
小白癡武男學我和武雄用手掌圈住嘴巴大喊“加油”（我們是針對姆達而喊的），姆達果然不負衆望，才一眨眼工夫便把距離拉開，立于不敗之地了。
噼裡啪啦的四隻木屐像雨豆般敲打在馬路上，又跑出幾步，我的外公黃水木突然舉起手上的竹扁擔，像一個镖槍選手似的對準姆達射去—— “沒中！”我和武雄興奮地拍起手來。
火炎仔從阿公的身上得到了靈感，他突然停下身來，然後抽出腳上的一雙木屐狠狠地朝姆達砸去—— “沒中！” “沒中！” 失去木屐的火炎仔最先停下來，他走到大路中央，把兩隻失散的木屐一一撿了回來，然後，把它們并排在路邊充當臨時的小闆凳，坐在上面，一副垂頭喪氣的樣子。
阿公撿回他的“镖槍”之後，也氣喘籲籲地扶住一棵大樹，他一邊用力地呼吸着，一邊還不時擡頭望着蹲踞在不遠處，姿态非常優雅的癞皮狗姆達。
時間一分一秒慢慢地過去。
吃雞腿不吐骨頭的姆達已經享用完它的晚餐了。
不知道是因為體内依然流着忠心的血液，還是喪失了逃避的理由，當我的外公黃水木心有未甘地再次舉起他的木屐往姆達砸去時，姆達竟然從容地趴在原地，動也不動一下—— “沒中！” “沒中！” 失去木屐的外公背靠着樹幹坐了下來，或許是因為肚子太大的關系，他的兩隻腳張成了“八”字形向外伸去，好像兩支胖得走不動的時針。
* 接下來的幾天，我的外公黃水木和火炎仔把大部分的時間都用在說服對方“自己就是那個要陪劉阿舍一起死的人”。
剃頭店的生意不做了。
自從上次面對近距離的姆達連投兩隻木屐不中之後，阿公對自己的手藝已經再也沒有信心了。
火炎仔的紅龜粿炊籠也不再冒出熱騰騰的水蒸氣了，他說，隻剩下幾天壽命就要去投胎轉世了，所以他要好好想一想自己下一輩子要做什麼。
火炎仔放棄工作的理由似乎牽強了一點，以至于必須三番兩次動用他的拳頭，才能說服麗霞仔由衷地相信（期待？）他是一個不久于世的人。
關于這一點，我的外公黃水木就比較幸運了。
或許是除了年紀較大之外，他的大肚桶、高血壓、糖尿病、五十肩、牛皮癬和老花眼，在在都說明了他比較像是那個被拖死鬼劉阿舍點名做記号的人。
在阿公準備辭世的這一小段日子裡，我的阿媽充分流露幾乎快要失傳的菩薩心腸。
她不再整天唠唠叨叨的像個啄木鳥似的釘得人頭皮發麻，相反地，她勸阿公要“心情放乎伊開”，想做什麼就去做，想吃什麼就去吃，“吃飽迌，閑事免管”。
每天早上，除了一鍋熱騰香甜的地瓜稀飯之外，菜心、腐乳、豆棗、花瓜、土豆、筍絲、魚幹、煎蛋、豬皮、海蜇、油蔥粿等等，十幾碟小菜擺了滿滿一桌。
阿公起床之後，洗臉水都盛好了，漱口杯上的牙刷還擠上了一條白色的牙膏。
吃完早餐，阿媽去市場買菜的時候，就順便放出剃頭店已經正式歇業的消息，好讓阿公能得到充分的清閑；連到香燭店買東西的時候，還不忘比平常多買了一份金紙哪！ 當然，風水是輪流轉的，僅僅一牆之隔的火炎仔就顯得晦氣多了。
每天早上，當阿媽将飯菜排列妥當，并且多加了一副碗筷之後，火炎仔便極準時地，像隻報曉的公雞似的出現在剃頭店的門口。
“來哦，火炎仔，來坐啦。
”阿媽顯然是個懂得回饋之道的人。
“幹，乎阮厝個查某趕出來啊。
”
酒過三巡之後（是過年才喝的黃酒，不是紅标米酒），阿公照例要道謝一聲，就在這個時候，火炎仔便會打一聲酒嗝開講起來： “唉啊，三八厝邊啊，講啥麼多謝，是要用刀甲我射是呣？恁爸若想到伊劉阿舍要死要死按迡存半條狗命，恁爸就人爽無底講啦……按怎，伊劉阿舍這陣擱搖擺乎恁爸看邁咧，走跳啊是呣？做人就要會曉想啦……搖擺是無落魄個久啦，恁爸這陣嘛比你卡好過啦，按怎？乞食若分到食，嘛是會弄拐仔花啦……” 火炎仔這一番開場白，聽得阿公酒興大發，互敬一杯之後，他并未忘記自己的做客之道，便也不遑多讓地火上加油起來： “就是嘛，騙人咧不曾好業過是呣，啊伊有幾銑仔臭錢是咧按怎——賺得到乎你用不到啦，天公伯仔有目睭哦……閻羅王哦……你得甲伊劉阿舍仔抓去打尻川哦……打乎伊死死昏昏、吃困哦，啊，講甲我愛笑哦……在世一粒豆，卡赢死了後一隻豬啦……”說到這裡，阿公很精準地從大海碗裡揀出一粒花生來剝進嘴裡嚼了兩下，然後執起小酒杯來，“我講火炎仔，我按迡講有道理呒？人在做，天在看啦，對呣？咱吃乎死是卡赢伊劉阿舍仔死呒吃啦，火炎仔，你看我講按迡有道理呒？” “對，對，對。
有道理，有道理，來，來，這杯乎幹，真正人爽無底講，咱吃乎死卡赢伊劉阿舍死呒吃——去吃屎好啦！”火炎仔攫住酒杯的三隻指頭禁不住興奮地發抖起來，一杯酒好不容易湊近嘴角，倒有半杯灑在了褲子上。
“對，對，對，劉阿舍仔吃屎好啦！”火炎仔和阿公對幹的時候，坐在一旁圓凳上的敗家子武雄就跟着拍起手來助陣，那張又黑又醜的大餅臉上露出了難看的笑容和一嘴爛牙。
“嘻嘻嘻，吃屎啦。
”坐在武雄旁邊的小白癡武男也跟着拍起小手，用他那臭乳呆的嗓子叫嚣起來。
“唉喲，僥幸哦，恁這兩個大人大種仔教壞囝仔大小哦，夭壽骨哦，講這款話見笑死哦！”或許是因為做客的關系，阿媽抱怨的聲調并不太嚴厲。
她說話的時候，正在用竹筷子從陶鍋裡揀了一截大豬腳放進我的碗底。
癞皮狗姆達很機警地向我的腳邊挪近，兩眼炯炯有神地守護着即将屬于它的那截豬骨頭。
“幹你娘，大人講話你插什麼嘴？活了太久嫌閑是呣？”火炎仔的手不發抖了，他翻轉手掌，摳起指節，像一支淩厲的蒼蠅拍子往武雄的天靈蓋掃去，磕的一聲，又脆又準。
武雄幽怨地用手掌心在額頭上撫摩揉搓起來，正在嚼食的下巴卻也沒閑着，他嘟嚷了幾聲不知道在說什麼，旁邊的小白癡武男還不時發出“嘻嘻嘻——嘻嘻嘻”的豬崽叫聲。
“笑啥啦，幹你娘！”武雄的手掌也化成了一支疾箭般的蒼蠅拍子，往武男的後腦勺上俯沖而去…… 即使身為武雄的換帖兄弟，我也必須承認，他這一家夥的确是太過用力了一點，隻見小白癡武男像個不倒翁似的，前額撞向桌角之後又反彈朝後仰，半截黃稠的鼻涕順勢倒縮回鼻孔裡去；然後，像是被腳踏車輪骨夾到似的，愣了三秒鐘之後才又嚎叫起來。
“啪”的一聲，剛好端來一盤清蒸白鲳的麗霞仔将菜放妥之後，便給了口沒遮攔的武雄一個大電光： “死囝仔，你講啥，你幹啥麼娘？” 武雄低下頭來，幽怨地開始用另一隻手掌心在臉頰上撫摩揉搓起來…… 麗霞仔這一耳光，好像給小白癡武男打了一劑止痛針似的，馬上止住了他豬叫般的哭聲。
倒是武雄不應該在極度悲憤的心情下埋頭吞食炒面的，那副模樣，很像一隻鼓起腮幫子的大蟾蜍，若是一時之間找不到宣洩的對象，極可能會毒氣攻心而死。
果然，不到一分鐘，武雄的大餅臉就由黑轉紅，由紅變紫……正當我開始擔心敗家子武雄恐怕會比劉阿舍還先走一步的時候，說時遲，那時快，隻聽到一記生猛的“哈啾”聲響起，待武雄擡起頭來時，鼻孔便已挂滿了黃澄澄、油亮亮的面條在半空中抖動着…… “唉喲，僥幸哦，囝仔人不通迮青猴啦，慢慢仔吃，不通吃緊弄破碗。
”阿媽說着便順勢伸過手去把武雄鼻孔裡的油面抽出來，很快地，武雄的臉色又恢複到正常的老鼠色。
“吥成子，你是吃遐緊要赴死是呣？擱作鬼作怪你是會比劉阿舍仔卡先死我甲你講！”火炎仔伸起手來，差點又一拍子甩在武雄的扁頭上，想了一想，才把手收了回來。
我心想，多虧火炎仔手下留情，否則這回武雄嘴裡的炒面恐怕會從耳朵裡面鑽出來也說不定呢。
“對啦，囝仔人就要有規矩，大人在講話，囝仔人有耳呒嘴，吥通按迡應嘴應舌，才會得人疼，才讨皮痛，知呣？”阿公若有所悟地執起小酒杯，獨自幹了一杯，然後癟起嘴巴哈出一陣酒氣，“我講火炎仔，這棺材是在裝死人的，不是裝老人的……你看我講按迡有道理呣？” “對，對，對。
話按迡講是呒吥對啦，好、歹攏是天注定的啦，不過，話擱講倒轉來，伊劉阿舍也算真好狗命咧，活甲七老八老啊，閻羅王也呒冤枉伊啦……像伊彼款好業人才不會怕死，若像恁爸我爛命一條，我是要怕啥？管伊棺材是要裝老人，抑是裝死人，恁爸我攏呒咧甲信啦。
恁爸喝我的、吃我的，我是要怕啥？恁爸這條老命就算甲伊劉阿舍配——嘛死甲有價值啦；駛伊娘，恁爸就是要甲伊劉阿舍配啦——”火炎仔一番話講得豪氣千丈，阿公聽得頻頻點頭，無話可說，兩人又幹了一杯。
“火炎仔，啊你是喝尿喝甲起是呣？要過年時仔，啊你是在起啥麼酒空……話按迡黑白講，啊你是活了太久嫌艱苦是呣……”麗霞仔聽到火炎仔那番慷慨激昂的話語，終于忍不住打破歡樂的氣氛，向他咆哮起來。
“唉喲，僥幸哦，麗霞仔講得對啦，飯可以黑白吃，話是不行黑白講哦……”阿媽立刻加入麗霞的陣營為她助聲勢。
受到連番的指責，火炎仔不屑地吊起眼珠子，脖子歪向一邊，喝起悶酒來。
阿公一見苗頭不對，為了強調自己同是一家之主的地位，便也吊起眼珠，歪過脖子去對阿媽斥道： “恁查某人是知影啥麼芋仔番薯？火炎仔講按迡是有啥麼不對？破格！做人吥免假驚死啦……人講愈驚愈死啦，我甲恁講。
算命仙仔也曾講過，閻王要你三更死，絕不留人過五更啦——嘴講死就會死哦？咁有遐準？若按迡你講好業看邁，看天頂會落錢下來呣？卡靜咧卡無蚊啦，加講話你得吃打啦……你……” “我……我按怎？你甲恁祖媽打看邁咧，恁祖媽就甲你拚……”阿媽也激動起來，她說着便從飯桌旁站起來，手上還掐着一截雞翅膀在半空中比劃着。
“按怎？要拚是呣？來啊——”阿公也興緻勃勃地從圓凳上放下腳（剛好就放在姆達的腳上），還沒站穩，便聽到癞皮狗姆達傳出一陣快馬加鞭的鬼叫聲，害得阿公突然忘記自己為什麼要站起來。
在衆目睽睽的沉默中，姆達以非常低的姿态，叼着那截豬腳骨往牆角潛行，大約踮了五六步之後，阿公仿佛記起了什麼似的，跟上前去補了一腳。
堅強的姆達，在承受了不可抵抗的外力撞擊之後，依舊毫不松懈地緊咬着骨頭，沒發出半點聲響。
因為姆達的示範作用，大家又開始認真地吃喝起來…… 一直到現在，我都還很懷念那一段陪劉阿舍等死的日子。
* 不曉得為什麼，快樂的時光總是過得特别快，連牆上挂鐘的指針，也轉得像電風扇似的無情得很。
就在我們迷迷糊糊地吃喝了若幹天之後的某個下午，時間突然又開始變慢了。
那天下午，和往常一樣，黃昏時分，就當夕陽準備跳進燒水溝裡洗澡時，阿伯公幹咳一聲，随着涼亭仔腳癞皮狗姆達做出昂首伸腰的動作時，他放下如幹柴一般的左腳，之後，阿公也從抽屜裡取出了一個小鎖頭，準備等阿伯公起身返家之後，鎖上剃頭店的大門，帶着我和阿媽前往隔壁的火炎仔家去。
就在這個時候，不可思議的事情發生了：隻見阿伯公放下左腳之後，并未起身……他擎起雙臂，像一尊正在伸懶腰的白眉羅漢似的打了個哈欠，腦袋轉了兩個小圈，然後……他将右腳緩緩擡高，我們的眼珠子也跟着阿伯公的膝蓋往上提……往内收……最後縮進闆凳上…… 阿伯公換腳了？！ 面對這個突發狀況，我們都動彈不得，不知道該怎麼辦，于是便站在原地發起呆來……倒是涼亭仔腳的姆達先反應過來，它朝阿伯公的右腳望了一眼，眼神中發散出一絲無可奈何的氣息，便又重新趴了下來。
我們依舊站在原地，隔壁的鹵肉香氣已經開始摸索過來……時間突然變慢了。
“水木仔——來喲，日頭赤焰焰，随人顧性命哦——緊來緊吃，慢來減吃一半哦——”火炎仔發自丹田的吆喝聲像工友伯伯的鈴聲一般穿牆而過，我的腦袋裡突然嗡嗡地響起班長黃鳳嬌的口令聲：“起立——敬禮——”我覺得自己像是落在牛皮膠上的大頭蒼蠅般動彈不得，算命仙仔阿川伯公還穩穩地坐在長闆凳上，好像是失去聽覺之後的謝煙飛，完全沒有宣布“下課”的意思。
“水木仔——來喲——” 下課的鈴聲再度響起。
身為全燒水溝最重要的人物，阿伯公可是從來沒有被下過逐客令的——誰敢要求自己的級任導師離開教室呢？ 不到一分鐘的時間，我的外公黃水木便做出了他這一生中最明智的決定，他悄悄地跟我交代，要我去武雄家通知火炎仔，因為阿伯公的關系，所以必須把飯菜都端到剃頭店來吃。
阿公跟我交代完之後，我就像一串被點燃的連珠炮劈劈啪啪地往武雄家奔去，接着，火炎仔和麗霞仔也被點燃了，鞭炮聲又從武雄家傳回剃頭店；阿公、阿媽的頭上也開始冒出了熾盛的火花，空氣中彌漫着煙硝的味道……還有餓火中燒的氣息；連涼亭仔腳的癞皮狗姆達也兇猛地追逐着自己的尾巴，要不是因為殘廢的關系，它一定可以咬到的…… 為了避免阿伯公有被冷落的感覺，阿公把廚房裡的八仙桌擡到長闆凳前面，滿滿的一桌酒菜，像是大廟裡的供桌似的。
阿伯公老神在在地端坐在闆凳上，因為他是吃素的，所以大家都覺得阿伯公不動筷子是應該的。
三杯黃酒下肚之後，火炎仔打了一聲響亮的酒嗝，開講起來： “我講啊，這三年一次，好壞照輪啦，算命仙仔在這兒，恁大家看我講按迡對呒？人生海海啦，該吃就吃，該喝就喝，該困就困……該死就死啦！同款意思，恁講是呒？”火炎仔說完，哈哈哈地幹笑幾聲，環顧四周沒人搭腔，頓覺無趣起來，他又為自己斟了一杯黃酒，突然，像是想起什麼似的，把臉朝向阿伯公說道：“我講仙仔啊，這劉阿舍也真厲害啊是呣，呾一天不死，偏偏選這個過年夜伊才要死，親像要大家都準備好按迡來看伊劉阿舍死甲真準是呣？” 算命仙仔閉上兩個布滿皺紋的眼窩子，沒有說話，仿佛陷入了沉思之中。
火炎仔又獨飲了一杯，幹咳幾聲，才自覺沒趣地低下頭來。
身為一家之主，阿公似乎覺得自己有義務要打破沉默： “若照火炎仔講的看起來，伊劉阿舍是故意的哦，伊就是要大家按迡吃飽閑閑來看伊死乎咱看，是呣？唉，講甲我愛笑，好業人要死也會驚無聊啦！火炎仔，你看我講按迡有道理呒？” 阿公說完這一番話，便和火炎仔對幹了一杯，兩人相視大笑。
為了增加一點歡樂的氣息，我和武雄也咯咯咯地笑起來。
“話擱講倒頭，我火炎仔又不是開棺材店的，伊劉阿舍要死了，跟我亦呒啥麼關系，我示賺呒一銑錢啦——”火炎仔說這話的時候，朝算命仙仔斜睨了一眼，隻見阿伯公依舊閉目養神，沒有搭話。
身為現場唯一戴了手表的人，阿公似乎突然發現了什麼，很得意地朝着大家舉起他的手腕來，看着表面上的指針說道：“現此時是舊曆十二月二十六，暗時六點過十五分，恁大家注意聽哦，再過四天，劉阿舍仔伊就存五點鐘擱四十五分就要‘再見’啊。
”阿公宣布完之後，也和火炎仔一樣，很關心地朝算命仙仔望了一眼。
這時，算命仙仔阿伯公突然有反應了。
他慢慢地将屈縮在長闆凳上的細腳放下來，伸進木屐裡，然後兩個深陷的眼窩子忽然張大了： “時也，運也，命也，生死攏是天注定也——” 阿伯公說完他的開場白，又宣布了一件重大的消息：舊曆十二月三十晚上十二點，除了劉阿舍之外，在我們燒水溝這地方，還有另外一個人也跟劉阿舍一樣，将要從人生的舞台上下台一鞠躬，魂歸九九離恨天…… 話一說完，在場所有的人還有癞皮狗姆達都張大了眼睛、豎起了耳朵之後，阿伯公卻又阖上了眼皮、閉上嘴巴，仿佛陷入了沉思之中。
“咁有影，仙仔啊，啊是啥人？”勇敢的火炎仔率先打破沉默，他用一種前所未聞的、非常謙遜的态度向阿伯公提出他的疑問。
阿伯公像一株枯木似的不為所動。
“仙仔啊，啊是有影無影，你是吥通騙咧？”火炎仔突然變成了一個不信邪的人，“我知啦，仙仔你是在開玩笑的，對呣？” 當火炎仔說到“開玩笑”的時候，算命仙仔阿川伯公陡地撐開兩圈樹瘤似的眼窪，露出一雙如老鷹般炯亮的眼球，他偏過頭去，牢牢地盯着嘴巴尚未阖上的火炎仔。
“啊——我知啦，彼個人就是火炎仔，對呣？”在一陣肅穆的枯寂中，我的外公黃水木用他非常專業而靈巧的手指頭指向火炎仔；更令人尴尬的是，從他講話的聲調裡，連癞皮狗姆達都感受到了一股歡喜的氣氛，于是它很不得體地、像隻跑馬燈似的開始追逐起自己的尾巴來。
坦白說，當時我對阿公和姆達的表現有些失望，畢竟，這些天來火炎仔可是待我們不薄啊！ 就在我的外公黃水木準備縮回他那不太得體的手指頭時，阿伯公倏地又偏過頭來，露出一雙懾人的眼珠子，狠狠地盯着嘴巴尚未阖上的外公……姆達似乎也覺察到了一絲異樣的氣氛，于是暫停打轉，安靜了下來。
“啊——我知影啊，仙仔你講的彼個人就是水木仔，對呣？”火炎仔難掩興奮之情，禁不住拍起手來，“哈哈，是水木仔，對呣？我就知哦——” 就在阿媽和麗霞仔互相咒罵對方丈夫的吵鬧聲中，阿伯公收拾起燒灼的目光，套上他的大木屐從長闆凳上站起來，兩手背在後面，輕飄飄地往門外走去。
木屐磕地的聲音左轉之後，變得愈來愈細小，終至消失不見。
過了很久都沒有人說話。
時間突然變慢了。
殘而不廢的癞皮狗姆達趁小白癡武男不注意的時候，偷偷欺上前去叼走了他手上一隻完整的鹵雞腿；武男怔忡了兩秒鐘之後，才哇哇大叫起來。
“姆達，放開！”阿公對姆達大聲喝道。
姆達顯然聽懂了阿公的話，于是，它盡了最大的努力把雞腿縮進嘴裡含着。
“姆達，過來！”火炎仔的命令也很簡單明了，于是，姆達像是一個賽跑選手似的往涼亭仔腳的起跑線走去，它的眼神非常堅定，充滿了鬥志。
一股肅殺的氣息在空氣中彌漫開來。
首先出場的是火炎仔，他從圓凳上站起來，把長褲往上提，順勢将皮帶收緊了兩格。
接着，阿公也抄起牆角的竹扁擔，緩緩地向門口驅近…… 仿佛有一記無形無影的槍聲“砰”地響起，姆達、火炎仔，還有我的外公黃水木他們一行三個，幾乎是在同一時間開始起跑，死命地往大路的盡頭追逐而去，我們趕緊走到涼亭仔腳外面去觀察戰況。
果然不出我所料，瘸腿的姆達照樣遙遙領先，火炎仔緊追不舍，而我的外公黃水木則是當然殿後。
“仔！”麗霞仔舉起雙手忿忿地說道。
“吥成人哦，笑破人個嘴哦——”阿媽望着遠方的三個灰影不屑地說道。
小白癡武男學我和武雄用手掌圈住嘴巴大喊“加油”（我們是針對姆達而喊的），姆達果然不負衆望，才一眨眼工夫便把距離拉開，立于不敗之地了。
噼裡啪啦的四隻木屐像雨豆般敲打在馬路上，又跑出幾步，我的外公黃水木突然舉起手上的竹扁擔，像一個镖槍選手似的對準姆達射去—— “沒中！”我和武雄興奮地拍起手來。
火炎仔從阿公的身上得到了靈感，他突然停下身來，然後抽出腳上的一雙木屐狠狠地朝姆達砸去—— “沒中！” “沒中！” 失去木屐的火炎仔最先停下來，他走到大路中央，把兩隻失散的木屐一一撿了回來，然後，把它們并排在路邊充當臨時的小闆凳，坐在上面，一副垂頭喪氣的樣子。
阿公撿回他的“镖槍”之後，也氣喘籲籲地扶住一棵大樹，他一邊用力地呼吸着，一邊還不時擡頭望着蹲踞在不遠處，姿态非常優雅的癞皮狗姆達。
時間一分一秒慢慢地過去。
吃雞腿不吐骨頭的姆達已經享用完它的晚餐了。
不知道是因為體内依然流着忠心的血液，還是喪失了逃避的理由，當我的外公黃水木心有未甘地再次舉起他的木屐往姆達砸去時，姆達竟然從容地趴在原地，動也不動一下—— “沒中！” “沒中！” 失去木屐的外公背靠着樹幹坐了下來，或許是因為肚子太大的關系，他的兩隻腳張成了“八”字形向外伸去，好像兩支胖得走不動的時針。
* 接下來的幾天，我的外公黃水木和火炎仔把大部分的時間都用在說服對方“自己就是那個要陪劉阿舍一起死的人”。
剃頭店的生意不做了。
自從上次面對近距離的姆達連投兩隻木屐不中之後，阿公對自己的手藝已經再也沒有信心了。
火炎仔的紅龜粿炊籠也不再冒出熱騰騰的水蒸氣了，他說，隻剩下幾天壽命就要去投胎轉世了，所以他要好好想一想自己下一輩子要做什麼。
火炎仔放棄工作的理由似乎牽強了一點，以至于必須三番兩次動用他的拳頭，才能說服麗霞仔由衷地相信（期待？）他是一個不久于世的人。
關于這一點，我的外公黃水木就比較幸運了。
或許是除了年紀較大之外，他的大肚桶、高血壓、糖尿病、五十肩、牛皮癬和老花眼，在在都說明了他比較像是那個被拖死鬼劉阿舍點名做記号的人。
在阿公準備辭世的這一小段日子裡，我的阿媽充分流露幾乎快要失傳的菩薩心腸。
她不再整天唠唠叨叨的像個啄木鳥似的釘得人頭皮發麻，相反地，她勸阿公要“心情放乎伊開”，想做什麼就去做，想吃什麼就去吃，“吃飽迌，閑事免管”。
每天早上，除了一鍋熱騰香甜的地瓜稀飯之外，菜心、腐乳、豆棗、花瓜、土豆、筍絲、魚幹、煎蛋、豬皮、海蜇、油蔥粿等等，十幾碟小菜擺了滿滿一桌。
阿公起床之後，洗臉水都盛好了，漱口杯上的牙刷還擠上了一條白色的牙膏。
吃完早餐，阿媽去市場買菜的時候，就順便放出剃頭店已經正式歇業的消息，好讓阿公能得到充分的清閑；連到香燭店買東西的時候，還不忘比平常多買了一份金紙哪！ 當然，風水是輪流轉的，僅僅一牆之隔的火炎仔就顯得晦氣多了。
每天早上，當阿媽将飯菜排列妥當，并且多加了一副碗筷之後，火炎仔便極準時地，像隻報曉的公雞似的出現在剃頭店的門口。
“來哦，火炎仔，來坐啦。
”阿媽顯然是個懂得回饋之道的人。
“幹，乎阮厝個查某趕出來啊。
”