時計鬼
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上課為止……
為了拯救武雄那個倒黴鬼，下課之後，我趕緊把吳西郎拉到大象溜滑梯後面去商量對策；畢竟，罰站五十分鐘可是一件非常殘忍的事情，搞不好，武雄會因而變成燒水溝的第二個白癡也說不定（第一個白癡是武雄的弟弟武男）。
“沒問題，包在我身上。
”吳西郎從大象鼻子上面滑下來的時候跟我說道。
果然不出我所料，吳西郎又喚來了他的寵物青竹絲，窸窸窣窣地不知道跟它說了些什麼，青竹絲又點頭如搗蒜（為了争取它的好感，我也站在一邊頻頻點頭如儀）。
青竹絲像一道綠閃電似的馳騁而去之後，我趕緊跑到操場花圃的銅像那裡，跟武雄報告這個好消息。
武雄站在“服從領袖”四個大字下面，好像受到了很大的刺激，他的臉色發白，兩手僵硬地貼緊在卡其褲管上；聽完我說的話，他一時還不敢相信。
罰站真是一件可怕的事情，武雄不但變得兩眼發直，連舌頭也無法卷曲了；他努力張開嘴巴，像一隻垂死的鳄魚那樣吞吞吐吐地說道： “有影……無影……你不通……甲我騙……” 武雄這句話，真可說是肝腸寸斷。
好不容易把話說完了，他的下巴還止不住地打顫着，兩排牙齒發出卡卡卡的撞擊聲。
“真的啦，我呒騙你，等一下你就知……” 說時遲，那時快，我這一句話還沒說完，工友伯伯已經正氣凜然地從他的小房間裡走出來，手上的銅鈴搖出一串宣告罰站結束的響聲。
這大概是有史以來最好聽的一串鈴聲了，聽到那嘩嘩的聲音傳來，武雄幾乎要流下淚來，眼珠上泛起一層薄薄的水光。
我拉起武雄的衣領往教室方向跑去，可是武雄全身上下依然非常僵硬，走出不到兩步，便摔倒在一叢玫瑰花上。
武雄被玫瑰花莖上的刺給紮得哇哇大叫，不得已的情況下，我隻好背起他沖回教室。
沒想到，我們兩個竟然是最先進教室的。
或許是下課時間突然又變回到隻有十分鐘，大家一時都還反應不過來吧，連黃鳳嬌的上課口令都喊得有氣無力的。
接下來這一節課，竟然又變回漫長的五十分鐘，最可憐的，大概要數我們的級任導師謝煙飛了；一直到下課的鈴聲再度響起之前，他一共舉起了七次手腕來看時間，等到工友伯伯的鈴聲再次從窗外飄進來時，謝煙飛看起來就像是一個剛剛抵達終點的馬拉松選手那樣疲倦。
“起立——”黃鳳嬌恢複了原本洪亮的口令聲。
“不要敬禮，下課。
”謝煙飛迅速地阖上國語課本，把藤條夾在腋下往教室門口走去。
我想，除了我之外，一定還有很多同學都注意到了，謝煙飛離開教室的時候，已經兩眼發直，快要神志不清了。
他那落寞的樣子，比起剛才在花圃銅像下面罰站的武雄也好不到哪裡去。
為了拯救我們的級任導師謝煙飛，下課之後，我和武雄趕緊跑去拜托吳西郎，請他把上、下課的時間再調換過來，恢複正常的教學。
（武雄是為了拯救他自己。
） “早就換過來了。
”吳西郎的口氣好像從前的謝煙飛一樣充滿了自信。
果然不出我所料，這又是青竹絲的功勞。
經過我苦苦哀求，吳西郎才把這個調整時間的秘訣告訴我。
原來，那一大群密密麻麻，一直跟随在吳西郎身邊的小東西就是“時計鬼”，而青竹絲就像我們班的班長黃鳳嬌一樣，專門負責管理秩序，還有執行吳西郎的命令。
按照吳西郎的說法，時計鬼最喜歡的東西就是手表和時鐘，所以，它們平常都住在鐘表裡面；可是世界上的時計鬼實在太多了，因此并不是每一個時計鬼都可以找到自己的“家”。
吳西郎的工作就是帶着那些流浪的時計鬼，到各處去“旅行”，一旦遇到有人買了手表戴在手腕上，或是買了壁鐘挂在牆上，那麼，吳西郎就會派一個時計鬼躲在裡面，專門負責“調整”時間。
這就是為什麼世界上所有的手表和時鐘的快慢都不一樣的真正原因。
每一個時計鬼都按照自己的喜好來控制指針的移動速度，除非吳西郎特别交代（例如：上課時間走快一點、下課時間走慢一點），否則那些時計鬼便會按照自己的意思躲在鐘表裡面作怪了。
說“作怪”也不太公平，因為時計鬼是一種很善良的鬼，它們把某人的手表調快一點，或是把某個時鐘調慢一點，全都是出于好心（所有時計鬼上一輩子都是戴過手表的）。
偶爾，如果，手表突然停了，不必急着修理，那是時計鬼在發出警告了，最好在家休息一天，自然可以逢兇化吉，不會撞上倒黴的事。
鐘表走得快或慢，全部都是時計鬼的功勞，即使再厲害的鐘表匠也修不好的。
吳西郎還告訴我，時計鬼并不會永遠都住在某人的手表裡面，當手表的主人死翹翹的那一刻，也就是時計鬼離開的時候；他還說，他這次來，就是要來帶走一個時計鬼；也就是說，最近，在我們平靜的燒水溝，有一個戴了手表的家夥要從人生的舞台上畢業了。
這就是吳西郎來到鎮上的真正目的，等到那個任務結束的時計鬼歸隊之後，吳西郎就會像趕鴨子似的帶着他那群螞蟻雄兵往别處去了。
至于他之所以會變成一個小孩子的模樣來上學，純粹隻是因為好玩而已。
我就說嘛，一般正常的小孩子，哪有像他那麼喜歡上學的？ 說來慚愧，當我聽完吳西郎告訴我的話之後，我的腦海中浮現的第一個戴了手表的人，竟然就是我的阿公黃水木。
在我還沒認識吳西郎之前，有一天，阿公的手表停了，可是，他并不知道這是時計鬼在發出警告，必須在家休息一天。
那天，阿公幫最後一個客人掏完耳朵，又在涼亭仔腳磨好三把剃刀之後，便按照往例脫下手表，帶我和姆達去燒水溝洗澡。
那天洗澡的人特别多，阿公便扔下我不管，自己跑到水深的地方去洗澡，邊洗還邊遊泳。
一直到太陽下山之後，洗澡的人漸漸散光了，天色也暗了下來，我才發現阿公和癞皮狗姆達都不見了。
我連忙穿上衣服跑回家去，隻看到姆達全身濕淋淋地趴在涼亭仔腳打瞌睡。
阿媽問我阿公在哪裡，我說我不知道；阿媽又問姆達，隻見它低頭哼了幾聲，一臉傷心的樣子。
當時，阿媽心急如焚，匆忙往燒水溝方向奔去，我和姆達急追在後。
到了燒水溝邊，阿媽凄厲地喊着：“水木仔——水木仔——”我也學她四下喊叫：“水木仔——水木仔——”才喊了幾聲還沒習慣，就聽到一棵大樹後面傳來阿公的聲音： “卡細聲咧，在這啦。
” “你在這兒創啥？”阿媽帶着我走上前去。
“我的衫褲攏無去啊。
”阿公的牙齒發出一陣陣哆嗦的顫音。
就在阿媽準備回去拿衣服時，姆達已經從芒草叢裡咬出阿公的四角大内褲，上面沾滿了狗爪印子。
當阿媽從芒草叢裡把阿公分散各處的衣服都找出來之後，癞皮狗姆達早已經逃逸無蹤了。
接下來幾天發生在姆達身上的事情，因為太過悲慘，我不願再去回想。
可以确定的是，姆達的一隻後腳就是在那次事件之後瘸掉的。
可憐的姆達，一直到現在，它都還不知道，它的一條腿就是因為阿公不理會時計鬼的勸告而壞掉的。
* 在那次阿公差點因為姆達而演出燒水溝的第一宗裸奔事件之後，我就對“洗澡”這件事情有了更深刻的體認。
果然不出我所料，阿公并未因此而停止每天傍晚的洗澡活動。
身為全燒水溝最受歡迎的剃頭師傅（這句話是每次剃頭都用紅龜粿抵賬的火炎仔說的），阿公每天從早到晚好像都在“罰站”似的辛苦得很。
正在剃頭的人坐在理發椅上，正在等待剃頭的人坐在長闆凳上，正在幫人剃頭的阿公卻永遠得挺着他的大肚桶站在地闆上。
然而，這并未讓阿公覺得自己高人一等，他總是告訴我說：“這世人幫人剃頭，就是因為上一世人偷牽牛。
” 阿公心中的這分悲情，往往在校長來剃頭之後升到了最高點。
根據阿公的說法，校長是他國民學校的同班同學（這點阿媽可以作證），而且阿公的考試成績比校長還要好（這點沒有人可以作證）。
“這世人幫人剃頭，就是因為上一世人不孝父母。
”（借錢無還……拿刀刣人……阿公上輩子到底是做什麼的；況且，就算做鲈鳗也不錯啊，哪像我上一輩子還隻是隻鴿子呢！） 不過，阿公心裡的怨歎倒也不是沒有道理的，小時候的玩伴變成了校長，而且每天隻有朝會的時候在升旗台上面罰站一下子而已，這種天差地别的遭遇，的确是令人不平。
（如果武雄長大之後變成校長的話，我一定也承受不了這樣重大的打擊的。
） 經過這樣深刻的反省之後，我深深地了解到，阿公每天傍晚跑去燒水溝洗澡，就像武雄每天期待烤番薯一樣，他們都對“上課”或者“罰站”這些事情感到非常不滿。
當然啦，這個世界也并非全是不幸的人，例如我和武雄（自從吳西郎把上、下課的時間調換過來之後），例如燒水溝最有錢的大好業人劉阿舍（他是校長的舅舅、米店的老頭家、火炎仔口中的吝啬鬼），例如癞皮狗姆達（它是不幸的“狗”）……還有，例如算命仙仔阿川伯公。
阿伯公就是一個從不“罰站”的人，除了走路之外，他永遠都坐在椅子上。
（聽阿公說他連睡覺也是坐着的，因為他們家根本就沒有床。
）大家都說阿伯公是吃素的，可是我從來就沒有看過他吃東西。
（有一段時間，我曾經懷疑他是吃“樹”的，當他肚子餓了的時候，就從大樹公下面的算命攤子上，偷偷仰起頭來啃幾片樹葉，像長頸鹿那樣。
） 除了不罰站、不吃、不喝之外，阿伯公也不洗澡（不知道是不是因為沒有衣服可換？）。
每天上午，阿伯公就坐在他的算命攤子上（右腳縮在闆凳上）；到了下午，他就坐在阿公的剃頭店裡（左腳縮在闆凳上）；到了晚上，他大概就坐在自己家裡吧（兩腳縮在闆凳上？）。
對阿公來說（或者對全燒水溝的人來說），阿川伯公是最重要、最了不起的人物。
他上通天文、下知地理，小孩子受驚了要找他收驚，大人受驚了（工作辛苦、夫妻不和、久病不愈、小便白濁、前途茫茫……）也得找他。
阿伯公的智慧我是見識過的。
有一次，敗家子武雄的弟弟白癡武男渾身不舒服，整晚哭鬧不停，一直到了隔天早上，火炎仔終于接受了阿媽的勸告，帶着小白癡武男去找阿伯公。
到了大樹公下的算命攤子，火炎仔還沒開口說話，阿伯公斜睨了武男一眼，就對大家說： “沒待志，内衫穿颠倒啦！” 在衆目睽睽之下，火炎仔把武男的内衣脫下來，然後再反面穿上（前面變成後面），果然，白癡武男立刻通體舒暢、不哭不鬧了。
根據阿伯公的說法，這種穿衣法是有道理。
因為武男的三魂七魄跟别人的方向不一樣，所以内衣必須反向穿，才不會不爽快。
更令人驚訝的還在後面咧，阿伯公說這是貴人相，還說燒水溝要出将才了。
（我當時心想，如果小白癡武男長大以後變成總統的話，我就要去讨海捕魚，一輩子不再踏上陸地。
） 阿伯公又說，武男之所以會比别人優秀的原因就在于，當他向前走的時候，他身體内的魂魄是向後退的。
“這就是一兼二顧，摸蛤仔兼洗褲。
”阿伯公順了順他的銀胡須，語重心長地贊歎着白癡武男。
這就是阿伯公的智慧，他總是能看見别人看不見的；雖說不能夠起死回生，但卻可以把笨的說成是聰明的。
（至少我和火炎仔死都不肯相信武男那副衰樣就是貴人相。
） 武男變聰明了，最可憐的要算是武雄吧。
從此之後，武雄在他老媽麗霞仔面前就從七爺變成八爺，矮了一大截了。
最明顯的，就是本來隻有生病時才喝得到的牛奶，現在，武男竟然天天當喝水似的。
（萬一他真的生病的時候就不知道該喝什麼了。
）更過分的是，偶爾，武男還有日本富士蘋果可以吃。
又大又圓又香又甜的紅蘋果，在那髒兮兮的手掌上像顆夜明珠似的金光閃閃、瑞氣千條，叫他借我們看一下，他還不肯呢！（武男喝了一陣子牛奶，果然變聰明了。
） 直到有一天，讨債鬼武男把麗霞仔炒菜的大鼎拿去跟古物商換了一支麥芽糖之後，他的好日子才正式結束；那時，武雄也才恢複了他身兼長男與大孫所應得的待遇。
武男最風光的那段時期，我和武雄都一緻認為那個小白癡就是燒水溝最好命的人。
當然，那隻是我和武雄一廂情願的想法；在我阿公、阿媽，還有火炎仔的心目中，米店的老頭家劉阿舍才是全燒水溝最令人羨慕（嫉妒？）的家夥。
劉阿舍和算命仙仔一樣留着長長的銀胡須（而且兩個人都是大光頭，不必花錢理頭發），不同的是，我從來都沒有看過劉阿舍站着的樣子，因為他不像阿伯公偶爾還會站起來走走路，四處看看；在我僅有的幾次印象中，他總是坐在三輪車座椅上，悠哉遊哉地從我面前經過，所以，直到今日，我還不知道劉阿舍是否真的高人一等。
每當載着劉阿舍的三輪車像大廟裡的神轎似的從剃頭店門口經過時，阿公便會闆起面孔來告誡我，叫我要用功讀書，長大之後才能當個“坐車的”，而不是“騎車的”。
這點我倒頗不以為然。
我認為騎車的人比坐車的要神氣得多了，至少，他可以對着正在打幹樂的武雄和我大喊一聲：“猴死囝仔，閃開！” 全燒水溝最讨厭劉阿舍的人要算是火炎仔了。
火炎仔經常說，劉阿舍不但不剃頭，而且從來不曾買過紅龜粿。
每當火炎仔跟米店清賬之後的那個下午，他心中的不平就會升到最高點。
“駛伊娘的劉阿舍，恁爸透世人還不曾賺過伊一銑五厘，等伊死去的那一天，恁爸咒詛一定要放炮仔乎伊……”這是火炎仔付錢給米店的那個下午，必定會來阿公的剃頭店裡放送的一句話。
“火炎仔，做人不通遐壞嘴啦，一人一款命啦……”這天下午，阿媽終于忍不住告誡火炎仔一番。
“恁查某人知啥，加講話吃打你……”阿公把手上的推剪從客人頭頂上放下，回頭對阿媽斥道。
“你講啥，你給恁祖媽打看邁，恁祖媽就跟你拚……”阿媽不甘示弱地舉起一把芹菜在胸前揮舞着。
正當阿媽的芹菜快被阿公的推剪給收拾掉時，左腳縮在長闆凳上的阿伯公開口說話了： “時也，運也，江湖一點訣也，萬般皆是命也……閻王要你三更死，絕不留人過五更也……” 阿公放下手上的推剪，阿媽收起手上的那把芹菜，剃頭的客人轉過頭來，火炎仔也安靜了下來，準備聽算命仙仔講古了。
那天下午，算命仙仔阿川伯公透露了一個令火炎仔和阿公都非常振奮的消息：農曆十二月三十，也就是除夕夜晚的十二點正，米店的老頭家劉阿舍即将壽終正寝，魂歸西方。
這個消息對火炎仔和阿公來說，不僅是遲來的正義而已。
“恁娘卡好啊，劉阿舍你亦有這天啊……”火炎仔露出難得一見的得意表情，口中念念有詞起來。
“愛錢死好啦，劉阿舍你就卡好死咧哦，恁爸迮燒幾張仔銀紙乎你做所費……”阿公似乎暫時忘記了罰站的辛苦，臉上挂起了一副會心的微笑，他的手腳變得更加輕快利落起來，剃完頭，還要免費幫客人染頭發，于是，客人的臉上也浮現了滿意的神情。
“吃老不知樣，看人要死了煞歡喜甲按迡，恁就卡親像人咧……”阿媽不屑地丢下這句話語後，返回廚房去了。
“劉阿舍仔，劉阿舍仔，你得卡好心咧哦，死死去路邊卡臭哦——”阿公的心情好極了，他輕快地在客人的胡楂子上抹了一層白色的肥皂膏，然後便開始哼起了那首《一顆流星》： 一顆流星 流對彼邊去—— 除了國歌之外，這是我少數能夠朗朗上口的歌曲，于是我也跟着火炎仔一起加入阿公的歌聲裡： 伊是向阮 向阮暗示 暗示迌無了時 堂堂的男兒 應該提出志氣—— 要不是因為滿嘴泡沫的關系，我想，那個平躺在剃頭椅上的客人必定不會甘于隻在手把上敲打拍子，而會加入我們一起歌唱的。
唱第二遍的時候，阿公每唱完一個段落，火炎仔便高聲喊道： “劉阿舍仔，過橋哦——過奈何橋啰——” 我也跟着高聲喊道： “過橋哦——過奈何橋啰——” 唱到後來，火炎仔索性拍起手來，我也跟着用力拍手。
“一陣仔！”阿媽從廚房裡向我們喊道。
隻有阿川伯公依舊老神在在，不為所動。
他和門口涼亭仔腳的癞皮狗姆達一樣，若有所思地看着遠方，然後低下頭來，把下巴架在膝蓋上沉默不語。
* 一直到現在，我都還很懷念那一段陪劉阿舍仔等死的日子。
自從算命仙仔阿川伯公宣布了劉阿舍的死期之後，我和武雄就奇迹般地變成了全燒水溝最好命的兩個人了。
當然，學校的老師、校長和同學也都過得不錯，可是，一旦放學的鈴聲響起，他們畢竟不如我和武雄那樣，回到家裡之後，感覺比在學校還要痛快。
至于吳西郎嘛，雖然也挺惬意的，可是因為他不是“人”，所以不能算數。
那段日子，雖然離除夕還很遠，我們卻天天像在過年似的，除了大碗大盤的紅燒肉、鹵豬腳、白斬雞和鳝魚面……之外，武雄他老媽麗霞仔連過年時才準備的土豆、瓜子、冬瓜糖和金棗幹都端出來了。
這些都是火炎仔的功勞，要不是他義無反顧地賣掉幾條麗霞仔陪嫁過來的金項鍊，我們是絕不可能這樣風光上好一陣子的…… 起初，對于天天晚上到火炎仔家“圍爐”這件事，阿公和阿媽都覺得有點不夠古意，頗為歹勢；可是，多去幾次之後，他們也就和我一樣表現得非常自然而不做作了。
況且，為了适應這件事，他們也着實受了好些折磨呢！ 那陣子，每天下午到了四五點左右，火炎仔他們家的竈腳就定時地飄散出濃鮮肥腴的鹵肉香味，一陣一陣撲鼻的油脂氣味像鬼魂般穿牆而過，仿佛真有靈性似的，四下尋覓着一副副空虛的胃腸往裡鑽，往裡搜，往裡刮，往裡踩，往裡踹，往裡吐口水，直到被害人的自尊心完全崩潰為止……唉，無情的香味正是害人的符咒！如果阿公、阿媽像我一樣及早領悟這個道理的話，就可免去許多無謂的掙紮了。
不過，這個世界上倒真的有臨香不亂、處變不驚的人，那個人就是算命仙仔阿川伯公。
面對漫天狂卷、襲地而來的鹵肉香味，阿伯公依然故我、面不改色地正襟危坐着。
（依然是左腳縮在闆凳上，未曾換腳。
）這副景象，直到現在還會讓我聯想到關公刮骨療傷的姿勢。
（關帝君也是吃“樹”的嗎？）或許，阿伯公小時候曾經接種過預防香味的疫苗注射也說不定，誰知道呢？世事難料，之前誰又曉得劉阿舍的死期會給我們帶來這麼大的幸福呢？ 黃昏時分，就當夕陽即将滾進燒水溝底的時候，阿川伯公幹咳一聲，随着涼亭仔腳癞皮狗姆達做出昂首伸腰的動作時，他放下如幹柴一般的左腳，起身返家。
阿伯公的木屐磕地聲穿出剃頭店門外，漸行漸遠，終至無聲；這時，阿公的五髒六腑也空虛到了極點，終于，火炎仔從隔壁傳來高呼一聲： “水木仔——來喲，日頭赤焰焰，随人顧性命哦——緊來緊吃，慢來減吃一半哦——” 這一聲吆喝着實雷霆萬鈞，聞者莫不魂飛魄散。
阿公、阿媽，還有我，我們三個人在這一聲号令之下，不知不覺，就像中了邪似的，雙眼茫茫，往火炎仔家魚貫前進；姆達也變成了一隻盡職的牧羊犬緊跟在後，好像生怕我們三個變成了迷途的羔羊。
（從那個時候起，我就深深體會到“藥補不如食補”的醫學原理。
） 頭幾回，我們一行三人都還不太好意思，畢竟是白吃白喝啊，連姆達啃食骨頭的動作和聲響都顯得非常謙虛有禮、不愠不火的；過了幾天之
“沒問題，包在我身上。
”吳西郎從大象鼻子上面滑下來的時候跟我說道。
果然不出我所料，吳西郎又喚來了他的寵物青竹絲，窸窸窣窣地不知道跟它說了些什麼，青竹絲又點頭如搗蒜（為了争取它的好感，我也站在一邊頻頻點頭如儀）。
青竹絲像一道綠閃電似的馳騁而去之後，我趕緊跑到操場花圃的銅像那裡，跟武雄報告這個好消息。
武雄站在“服從領袖”四個大字下面，好像受到了很大的刺激，他的臉色發白，兩手僵硬地貼緊在卡其褲管上；聽完我說的話，他一時還不敢相信。
罰站真是一件可怕的事情，武雄不但變得兩眼發直，連舌頭也無法卷曲了；他努力張開嘴巴，像一隻垂死的鳄魚那樣吞吞吐吐地說道： “有影……無影……你不通……甲我騙……” 武雄這句話，真可說是肝腸寸斷。
好不容易把話說完了，他的下巴還止不住地打顫着，兩排牙齒發出卡卡卡的撞擊聲。
“真的啦，我呒騙你，等一下你就知……” 說時遲，那時快，我這一句話還沒說完，工友伯伯已經正氣凜然地從他的小房間裡走出來，手上的銅鈴搖出一串宣告罰站結束的響聲。
這大概是有史以來最好聽的一串鈴聲了，聽到那嘩嘩的聲音傳來，武雄幾乎要流下淚來，眼珠上泛起一層薄薄的水光。
我拉起武雄的衣領往教室方向跑去，可是武雄全身上下依然非常僵硬，走出不到兩步，便摔倒在一叢玫瑰花上。
武雄被玫瑰花莖上的刺給紮得哇哇大叫，不得已的情況下，我隻好背起他沖回教室。
沒想到，我們兩個竟然是最先進教室的。
或許是下課時間突然又變回到隻有十分鐘，大家一時都還反應不過來吧，連黃鳳嬌的上課口令都喊得有氣無力的。
接下來這一節課，竟然又變回漫長的五十分鐘，最可憐的，大概要數我們的級任導師謝煙飛了；一直到下課的鈴聲再度響起之前，他一共舉起了七次手腕來看時間，等到工友伯伯的鈴聲再次從窗外飄進來時，謝煙飛看起來就像是一個剛剛抵達終點的馬拉松選手那樣疲倦。
“起立——”黃鳳嬌恢複了原本洪亮的口令聲。
“不要敬禮，下課。
”謝煙飛迅速地阖上國語課本，把藤條夾在腋下往教室門口走去。
我想，除了我之外，一定還有很多同學都注意到了，謝煙飛離開教室的時候，已經兩眼發直，快要神志不清了。
他那落寞的樣子，比起剛才在花圃銅像下面罰站的武雄也好不到哪裡去。
為了拯救我們的級任導師謝煙飛，下課之後，我和武雄趕緊跑去拜托吳西郎，請他把上、下課的時間再調換過來，恢複正常的教學。
（武雄是為了拯救他自己。
） “早就換過來了。
”吳西郎的口氣好像從前的謝煙飛一樣充滿了自信。
果然不出我所料，這又是青竹絲的功勞。
經過我苦苦哀求，吳西郎才把這個調整時間的秘訣告訴我。
原來，那一大群密密麻麻，一直跟随在吳西郎身邊的小東西就是“時計鬼”，而青竹絲就像我們班的班長黃鳳嬌一樣，專門負責管理秩序，還有執行吳西郎的命令。
按照吳西郎的說法，時計鬼最喜歡的東西就是手表和時鐘，所以，它們平常都住在鐘表裡面；可是世界上的時計鬼實在太多了，因此并不是每一個時計鬼都可以找到自己的“家”。
吳西郎的工作就是帶着那些流浪的時計鬼，到各處去“旅行”，一旦遇到有人買了手表戴在手腕上，或是買了壁鐘挂在牆上，那麼，吳西郎就會派一個時計鬼躲在裡面，專門負責“調整”時間。
這就是為什麼世界上所有的手表和時鐘的快慢都不一樣的真正原因。
每一個時計鬼都按照自己的喜好來控制指針的移動速度，除非吳西郎特别交代（例如：上課時間走快一點、下課時間走慢一點），否則那些時計鬼便會按照自己的意思躲在鐘表裡面作怪了。
說“作怪”也不太公平，因為時計鬼是一種很善良的鬼，它們把某人的手表調快一點，或是把某個時鐘調慢一點，全都是出于好心（所有時計鬼上一輩子都是戴過手表的）。
偶爾，如果，手表突然停了，不必急着修理，那是時計鬼在發出警告了，最好在家休息一天，自然可以逢兇化吉，不會撞上倒黴的事。
鐘表走得快或慢，全部都是時計鬼的功勞，即使再厲害的鐘表匠也修不好的。
吳西郎還告訴我，時計鬼并不會永遠都住在某人的手表裡面，當手表的主人死翹翹的那一刻，也就是時計鬼離開的時候；他還說，他這次來，就是要來帶走一個時計鬼；也就是說，最近，在我們平靜的燒水溝，有一個戴了手表的家夥要從人生的舞台上畢業了。
這就是吳西郎來到鎮上的真正目的，等到那個任務結束的時計鬼歸隊之後，吳西郎就會像趕鴨子似的帶着他那群螞蟻雄兵往别處去了。
至于他之所以會變成一個小孩子的模樣來上學，純粹隻是因為好玩而已。
我就說嘛，一般正常的小孩子，哪有像他那麼喜歡上學的？ 說來慚愧，當我聽完吳西郎告訴我的話之後，我的腦海中浮現的第一個戴了手表的人，竟然就是我的阿公黃水木。
在我還沒認識吳西郎之前，有一天，阿公的手表停了，可是，他并不知道這是時計鬼在發出警告，必須在家休息一天。
那天，阿公幫最後一個客人掏完耳朵，又在涼亭仔腳磨好三把剃刀之後，便按照往例脫下手表，帶我和姆達去燒水溝洗澡。
那天洗澡的人特别多，阿公便扔下我不管，自己跑到水深的地方去洗澡，邊洗還邊遊泳。
一直到太陽下山之後，洗澡的人漸漸散光了，天色也暗了下來，我才發現阿公和癞皮狗姆達都不見了。
我連忙穿上衣服跑回家去，隻看到姆達全身濕淋淋地趴在涼亭仔腳打瞌睡。
阿媽問我阿公在哪裡，我說我不知道；阿媽又問姆達，隻見它低頭哼了幾聲，一臉傷心的樣子。
當時，阿媽心急如焚，匆忙往燒水溝方向奔去，我和姆達急追在後。
到了燒水溝邊，阿媽凄厲地喊着：“水木仔——水木仔——”我也學她四下喊叫：“水木仔——水木仔——”才喊了幾聲還沒習慣，就聽到一棵大樹後面傳來阿公的聲音： “卡細聲咧，在這啦。
” “你在這兒創啥？”阿媽帶着我走上前去。
“我的衫褲攏無去啊。
”阿公的牙齒發出一陣陣哆嗦的顫音。
就在阿媽準備回去拿衣服時，姆達已經從芒草叢裡咬出阿公的四角大内褲，上面沾滿了狗爪印子。
當阿媽從芒草叢裡把阿公分散各處的衣服都找出來之後，癞皮狗姆達早已經逃逸無蹤了。
接下來幾天發生在姆達身上的事情，因為太過悲慘，我不願再去回想。
可以确定的是，姆達的一隻後腳就是在那次事件之後瘸掉的。
可憐的姆達，一直到現在，它都還不知道，它的一條腿就是因為阿公不理會時計鬼的勸告而壞掉的。
* 在那次阿公差點因為姆達而演出燒水溝的第一宗裸奔事件之後，我就對“洗澡”這件事情有了更深刻的體認。
果然不出我所料，阿公并未因此而停止每天傍晚的洗澡活動。
身為全燒水溝最受歡迎的剃頭師傅（這句話是每次剃頭都用紅龜粿抵賬的火炎仔說的），阿公每天從早到晚好像都在“罰站”似的辛苦得很。
正在剃頭的人坐在理發椅上，正在等待剃頭的人坐在長闆凳上，正在幫人剃頭的阿公卻永遠得挺着他的大肚桶站在地闆上。
然而，這并未讓阿公覺得自己高人一等，他總是告訴我說：“這世人幫人剃頭，就是因為上一世人偷牽牛。
” 阿公心中的這分悲情，往往在校長來剃頭之後升到了最高點。
根據阿公的說法，校長是他國民學校的同班同學（這點阿媽可以作證），而且阿公的考試成績比校長還要好（這點沒有人可以作證）。
“這世人幫人剃頭，就是因為上一世人不孝父母。
”（借錢無還……拿刀刣人……阿公上輩子到底是做什麼的；況且，就算做鲈鳗也不錯啊，哪像我上一輩子還隻是隻鴿子呢！） 不過，阿公心裡的怨歎倒也不是沒有道理的，小時候的玩伴變成了校長，而且每天隻有朝會的時候在升旗台上面罰站一下子而已，這種天差地别的遭遇，的确是令人不平。
（如果武雄長大之後變成校長的話，我一定也承受不了這樣重大的打擊的。
） 經過這樣深刻的反省之後，我深深地了解到，阿公每天傍晚跑去燒水溝洗澡，就像武雄每天期待烤番薯一樣，他們都對“上課”或者“罰站”這些事情感到非常不滿。
當然啦，這個世界也并非全是不幸的人，例如我和武雄（自從吳西郎把上、下課的時間調換過來之後），例如燒水溝最有錢的大好業人劉阿舍（他是校長的舅舅、米店的老頭家、火炎仔口中的吝啬鬼），例如癞皮狗姆達（它是不幸的“狗”）……還有，例如算命仙仔阿川伯公。
阿伯公就是一個從不“罰站”的人，除了走路之外，他永遠都坐在椅子上。
（聽阿公說他連睡覺也是坐着的，因為他們家根本就沒有床。
）大家都說阿伯公是吃素的，可是我從來就沒有看過他吃東西。
（有一段時間，我曾經懷疑他是吃“樹”的，當他肚子餓了的時候，就從大樹公下面的算命攤子上，偷偷仰起頭來啃幾片樹葉，像長頸鹿那樣。
） 除了不罰站、不吃、不喝之外，阿伯公也不洗澡（不知道是不是因為沒有衣服可換？）。
每天上午，阿伯公就坐在他的算命攤子上（右腳縮在闆凳上）；到了下午，他就坐在阿公的剃頭店裡（左腳縮在闆凳上）；到了晚上，他大概就坐在自己家裡吧（兩腳縮在闆凳上？）。
對阿公來說（或者對全燒水溝的人來說），阿川伯公是最重要、最了不起的人物。
他上通天文、下知地理，小孩子受驚了要找他收驚，大人受驚了（工作辛苦、夫妻不和、久病不愈、小便白濁、前途茫茫……）也得找他。
阿伯公的智慧我是見識過的。
有一次，敗家子武雄的弟弟白癡武男渾身不舒服，整晚哭鬧不停，一直到了隔天早上，火炎仔終于接受了阿媽的勸告，帶着小白癡武男去找阿伯公。
到了大樹公下的算命攤子，火炎仔還沒開口說話，阿伯公斜睨了武男一眼，就對大家說： “沒待志，内衫穿颠倒啦！” 在衆目睽睽之下，火炎仔把武男的内衣脫下來，然後再反面穿上（前面變成後面），果然，白癡武男立刻通體舒暢、不哭不鬧了。
根據阿伯公的說法，這種穿衣法是有道理。
因為武男的三魂七魄跟别人的方向不一樣，所以内衣必須反向穿，才不會不爽快。
更令人驚訝的還在後面咧，阿伯公說這是貴人相，還說燒水溝要出将才了。
（我當時心想，如果小白癡武男長大以後變成總統的話，我就要去讨海捕魚，一輩子不再踏上陸地。
） 阿伯公又說，武男之所以會比别人優秀的原因就在于，當他向前走的時候，他身體内的魂魄是向後退的。
“這就是一兼二顧，摸蛤仔兼洗褲。
”阿伯公順了順他的銀胡須，語重心長地贊歎着白癡武男。
這就是阿伯公的智慧，他總是能看見别人看不見的；雖說不能夠起死回生，但卻可以把笨的說成是聰明的。
（至少我和火炎仔死都不肯相信武男那副衰樣就是貴人相。
） 武男變聰明了，最可憐的要算是武雄吧。
從此之後，武雄在他老媽麗霞仔面前就從七爺變成八爺，矮了一大截了。
最明顯的，就是本來隻有生病時才喝得到的牛奶，現在，武男竟然天天當喝水似的。
（萬一他真的生病的時候就不知道該喝什麼了。
）更過分的是，偶爾，武男還有日本富士蘋果可以吃。
又大又圓又香又甜的紅蘋果，在那髒兮兮的手掌上像顆夜明珠似的金光閃閃、瑞氣千條，叫他借我們看一下，他還不肯呢！（武男喝了一陣子牛奶，果然變聰明了。
） 直到有一天，讨債鬼武男把麗霞仔炒菜的大鼎拿去跟古物商換了一支麥芽糖之後，他的好日子才正式結束；那時，武雄也才恢複了他身兼長男與大孫所應得的待遇。
武男最風光的那段時期，我和武雄都一緻認為那個小白癡就是燒水溝最好命的人。
當然，那隻是我和武雄一廂情願的想法；在我阿公、阿媽，還有火炎仔的心目中，米店的老頭家劉阿舍才是全燒水溝最令人羨慕（嫉妒？）的家夥。
劉阿舍和算命仙仔一樣留着長長的銀胡須（而且兩個人都是大光頭，不必花錢理頭發），不同的是，我從來都沒有看過劉阿舍站着的樣子，因為他不像阿伯公偶爾還會站起來走走路，四處看看；在我僅有的幾次印象中，他總是坐在三輪車座椅上，悠哉遊哉地從我面前經過，所以，直到今日，我還不知道劉阿舍是否真的高人一等。
每當載着劉阿舍的三輪車像大廟裡的神轎似的從剃頭店門口經過時，阿公便會闆起面孔來告誡我，叫我要用功讀書，長大之後才能當個“坐車的”，而不是“騎車的”。
這點我倒頗不以為然。
我認為騎車的人比坐車的要神氣得多了，至少，他可以對着正在打幹樂的武雄和我大喊一聲：“猴死囝仔，閃開！” 全燒水溝最讨厭劉阿舍的人要算是火炎仔了。
火炎仔經常說，劉阿舍不但不剃頭，而且從來不曾買過紅龜粿。
每當火炎仔跟米店清賬之後的那個下午，他心中的不平就會升到最高點。
“駛伊娘的劉阿舍，恁爸透世人還不曾賺過伊一銑五厘，等伊死去的那一天，恁爸咒詛一定要放炮仔乎伊……”這是火炎仔付錢給米店的那個下午，必定會來阿公的剃頭店裡放送的一句話。
“火炎仔，做人不通遐壞嘴啦，一人一款命啦……”這天下午，阿媽終于忍不住告誡火炎仔一番。
“恁查某人知啥，加講話吃打你……”阿公把手上的推剪從客人頭頂上放下，回頭對阿媽斥道。
“你講啥，你給恁祖媽打看邁，恁祖媽就跟你拚……”阿媽不甘示弱地舉起一把芹菜在胸前揮舞着。
正當阿媽的芹菜快被阿公的推剪給收拾掉時，左腳縮在長闆凳上的阿伯公開口說話了： “時也，運也，江湖一點訣也，萬般皆是命也……閻王要你三更死，絕不留人過五更也……” 阿公放下手上的推剪，阿媽收起手上的那把芹菜，剃頭的客人轉過頭來，火炎仔也安靜了下來，準備聽算命仙仔講古了。
那天下午，算命仙仔阿川伯公透露了一個令火炎仔和阿公都非常振奮的消息：農曆十二月三十，也就是除夕夜晚的十二點正，米店的老頭家劉阿舍即将壽終正寝，魂歸西方。
這個消息對火炎仔和阿公來說，不僅是遲來的正義而已。
“恁娘卡好啊，劉阿舍你亦有這天啊……”火炎仔露出難得一見的得意表情，口中念念有詞起來。
“愛錢死好啦，劉阿舍你就卡好死咧哦，恁爸迮燒幾張仔銀紙乎你做所費……”阿公似乎暫時忘記了罰站的辛苦，臉上挂起了一副會心的微笑，他的手腳變得更加輕快利落起來，剃完頭，還要免費幫客人染頭發，于是，客人的臉上也浮現了滿意的神情。
“吃老不知樣，看人要死了煞歡喜甲按迡，恁就卡親像人咧……”阿媽不屑地丢下這句話語後，返回廚房去了。
“劉阿舍仔，劉阿舍仔，你得卡好心咧哦，死死去路邊卡臭哦——”阿公的心情好極了，他輕快地在客人的胡楂子上抹了一層白色的肥皂膏，然後便開始哼起了那首《一顆流星》： 一顆流星 流對彼邊去—— 除了國歌之外，這是我少數能夠朗朗上口的歌曲，于是我也跟着火炎仔一起加入阿公的歌聲裡： 伊是向阮 向阮暗示 暗示迌無了時 堂堂的男兒 應該提出志氣—— 要不是因為滿嘴泡沫的關系，我想，那個平躺在剃頭椅上的客人必定不會甘于隻在手把上敲打拍子，而會加入我們一起歌唱的。
唱第二遍的時候，阿公每唱完一個段落，火炎仔便高聲喊道： “劉阿舍仔，過橋哦——過奈何橋啰——” 我也跟着高聲喊道： “過橋哦——過奈何橋啰——” 唱到後來，火炎仔索性拍起手來，我也跟着用力拍手。
“一陣仔！”阿媽從廚房裡向我們喊道。
隻有阿川伯公依舊老神在在，不為所動。
他和門口涼亭仔腳的癞皮狗姆達一樣，若有所思地看着遠方，然後低下頭來，把下巴架在膝蓋上沉默不語。
* 一直到現在，我都還很懷念那一段陪劉阿舍仔等死的日子。
自從算命仙仔阿川伯公宣布了劉阿舍的死期之後，我和武雄就奇迹般地變成了全燒水溝最好命的兩個人了。
當然，學校的老師、校長和同學也都過得不錯，可是，一旦放學的鈴聲響起，他們畢竟不如我和武雄那樣，回到家裡之後，感覺比在學校還要痛快。
至于吳西郎嘛，雖然也挺惬意的，可是因為他不是“人”，所以不能算數。
那段日子，雖然離除夕還很遠，我們卻天天像在過年似的，除了大碗大盤的紅燒肉、鹵豬腳、白斬雞和鳝魚面……之外，武雄他老媽麗霞仔連過年時才準備的土豆、瓜子、冬瓜糖和金棗幹都端出來了。
這些都是火炎仔的功勞，要不是他義無反顧地賣掉幾條麗霞仔陪嫁過來的金項鍊，我們是絕不可能這樣風光上好一陣子的…… 起初，對于天天晚上到火炎仔家“圍爐”這件事，阿公和阿媽都覺得有點不夠古意，頗為歹勢；可是，多去幾次之後，他們也就和我一樣表現得非常自然而不做作了。
況且，為了适應這件事，他們也着實受了好些折磨呢！ 那陣子，每天下午到了四五點左右，火炎仔他們家的竈腳就定時地飄散出濃鮮肥腴的鹵肉香味，一陣一陣撲鼻的油脂氣味像鬼魂般穿牆而過，仿佛真有靈性似的，四下尋覓着一副副空虛的胃腸往裡鑽，往裡搜，往裡刮，往裡踩，往裡踹，往裡吐口水，直到被害人的自尊心完全崩潰為止……唉，無情的香味正是害人的符咒！如果阿公、阿媽像我一樣及早領悟這個道理的話，就可免去許多無謂的掙紮了。
不過，這個世界上倒真的有臨香不亂、處變不驚的人，那個人就是算命仙仔阿川伯公。
面對漫天狂卷、襲地而來的鹵肉香味，阿伯公依然故我、面不改色地正襟危坐着。
（依然是左腳縮在闆凳上，未曾換腳。
）這副景象，直到現在還會讓我聯想到關公刮骨療傷的姿勢。
（關帝君也是吃“樹”的嗎？）或許，阿伯公小時候曾經接種過預防香味的疫苗注射也說不定，誰知道呢？世事難料，之前誰又曉得劉阿舍的死期會給我們帶來這麼大的幸福呢？ 黃昏時分，就當夕陽即将滾進燒水溝底的時候，阿川伯公幹咳一聲，随着涼亭仔腳癞皮狗姆達做出昂首伸腰的動作時，他放下如幹柴一般的左腳，起身返家。
阿伯公的木屐磕地聲穿出剃頭店門外，漸行漸遠，終至無聲；這時，阿公的五髒六腑也空虛到了極點，終于，火炎仔從隔壁傳來高呼一聲： “水木仔——來喲，日頭赤焰焰，随人顧性命哦——緊來緊吃，慢來減吃一半哦——” 這一聲吆喝着實雷霆萬鈞，聞者莫不魂飛魄散。
阿公、阿媽，還有我，我們三個人在這一聲号令之下，不知不覺，就像中了邪似的，雙眼茫茫，往火炎仔家魚貫前進；姆達也變成了一隻盡職的牧羊犬緊跟在後，好像生怕我們三個變成了迷途的羔羊。
（從那個時候起，我就深深體會到“藥補不如食補”的醫學原理。
） 頭幾回，我們一行三人都還不太好意思，畢竟是白吃白喝啊，連姆達啃食骨頭的動作和聲響都顯得非常謙虛有禮、不愠不火的；過了幾天之