時計鬼
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的大象溜滑梯後面去，準備好好地教訓他一下。
“喂，搖擺沒落魄個久，你知呣？”武雄上前在他的胸口推了一把。
“喂，恁老師沒教你講話是呣？”我也上前推了他一把。
吳西郎倒是挺有氣魄的，被我們一人推了一家夥，吭都不吭一下，臉上還挂着一副惹人厭的詭異笑容。
這個表情令我們更加光火起來，武雄從口袋裡掏出一顆紅色的幹樂來，準備往他臉上釘下去……突然間，吳西郎的下巴顫動起來，嘴裡發出窸窸窣窣的聲音，那聲音忽高忽低、忽遠忽近，不一會兒，便從草叢裡喚出一尾亮閃閃的青竹絲朝我們遊過來；并且又擺出那副标準動作，昂起頭，吐出赤紅滑溜的蛇信，狠狠地瞪着我們。
我和武雄立刻吓得倒退三步，那蛇才低下頭來，順着吳西郎的小腿遊到他的手上，變成一枝綠油油的竹子。
吳西郎輕輕舞動手上的竹枝，我和武雄有生以來第一次手牽着手站在一起，暫時還沒有分開的意思。
“喂，你……你……你是人還是鬼啊？”武雄不愧是火炎仔的兒子，天生死要面子，在這個時候還能說出一句完整的人話來。
“我是鬼。
”吳西郎倒是回答得幹淨利落，一點也不拖泥帶水。
“啥……啥……啥麼鬼？”我也不甘示弱地問道。
“時計鬼。
”吳西郎用他的标準國語回答我。
我好像聽懂了，又好像有聽沒有懂；我隻聽過吊死鬼、冤死鬼、水鬼、色鬼、膽小鬼，可沒聽過有什麼“時計鬼”的。
我和武雄面面相觑。
“你講啥？啥麼鬼？沒聽過，你假鬼假怪、騙仔！”武雄一生氣，說話便恢複了正常，不再結結巴巴的，還把我的手給甩開來。
武雄蓄勢準備再欺上前去，吳西郎把手上的那截竹子抛到他面前，這一招倒還很管用，武雄變得進退兩難，他回頭看了我一眼，我噘起嘴來示意他不可退縮： “免驚啦，武雄，伊是假鬼假怪的啦！” 經過我一番鼓勵之後，武雄慢慢地伸出一隻腳去踢地上的竹枝，竹枝動了一下，依然隻是一截竹子而已；武雄像是得到了更大的鼓勵，換另一隻腳在那竹枝上又加了把勁，結果還是一樣，竹枝騰空飛去，輕輕彈起又落下，不過是一截竹子罷了。
這下子，武雄得意了起來，他瞅着吳西郎，故意把那竹枝踢到他面前，愈踢愈有趣，竹枝像隻毽子似的被武雄踢得高高地從半空中摔落到地面上。
“武雄，要注意的，伊是鬼迡！”我對武雄說。
“免驚啦，騙人的啦。
”武雄把地上的竹枝揀起來握在手上，回過頭來向我炫耀他的勇敢。
窸窸窣窣。
說時遲，那時快，我還來不及出聲時，武雄便已回過頭去，看見他手上正握着一條涼飕飕的青竹絲，對他吐舌頭瞪眼睛地蓄勢待發着…… “啊——” 武雄這一聲尖叫喊得九彎十八拐的，聽來着實凄厲萬分；他猛烈地将手上的東西向外甩去，恨不得把手臂也甩斷似的，然後向我狂奔而來。
有生以來第二次，我和又黑又醜的武雄手牽着手站在一起。
窸窸窣窣。
那蛇在草地上扭轉了幾下，又往吳西郎的身上遊去，變成了一截細長的竹枝。
“喂，矮仔猴……你……你……你是人還是鬼啊？”我代替說不出話來的武雄向吳西郎問道。
“我是鬼。
” “啥……啥……啥麼死人骨頭……鬼？” “時計鬼。
” “好……我……我……我知。
” 小個子吳西郎搖搖擺擺地在我們目送下離去。
“放手啦，飯桶！”我甩開武雄的手。
“你迮是飯桶！”武雄在我胸口上狠狠地推了一把。
“你迮是大飯桶啦！”我也不甘示弱地在武雄的前額上重重推了一把。
“你是飯桶！” “你迮是飯桶！” “你是尿桶！” “你是屎桶！” “你是大屎桶！” “你是大大屎桶！” 我和武雄像兩隻鬥雞似的，你來我往，互相推來推去，愈推愈大力，愈吼愈大聲。
“你欠捶是呣？” “你欠錾是呣？” “來啊！” “驚你哦！” 武雄這話還沒說完，我已經穩穩地勒住他的脖子，他也狠狠地拉住我的頭發，我們像兩隻蚯蚓似的翻轉扭打起來。
一陣上課的鈴聲嘩嘩響起，像是在為我們兩個加油似的。
“你放手！” “你先放！” “你免想！” “你嘛免想！” ………… * 其實，并不是我和武雄不想好好地和吳西郎打上一架，隻不過，一定會輸的事情，我和武雄就不太有興趣了。
譬如說考試這件事吧，對我和武雄來說，考試最難的地方，就在于它的時間拖得太長了。
說真的，不管是考十分鐘也好，考五十分鐘也好，對我們兩個來說，隻不過是一個七爺，一個八爺，到底還是同一回事兒。
考試成績不好沒有關系，反正每班總有幾個功課特别差的，況且，就像火炎仔經常對武雄說的：“讀啥麼冊？愈讀愈冊。
會曉算錢、找錢就好啊。
”但是，考試就考試，剩下那麼多時間要幹什麼？當然，這又是學校的問題，他們一直把上課和下課的時間弄颠倒了，所以我和武雄才會這麼讨厭考試。
但是，每一枝草真的就是不多不少，剛好就會有一點露。
自從吳西郎變成我們的好朋友之後，我和武雄的生活就大大地改善了；是哪個老先覺說過的，狗也有比豬還肥的時候不是嗎？ 當然，吳西郎并沒有神奇到可以扭轉我和武雄的考試成績，但是，他倒是真的改變了我們的考試時間。
有一天早晨，當我們三個人一如往常，每人手上都拿着一枝竹子，走在通往學校的黃土大馬路上時，一個念頭突然閃過我的腦海，于是我就問吳西郎：“你可以把竹子變成蛇，蛇變成竹子；那可不可以把上課變成下課，下課變成上課呢？” 聽到我這偉大的想法，武雄立刻吐掉口裡的一大塊紅龜粿，興奮地舞動手上的竹枝歡呼起來。
“沒問題，包在我身上。
”小個子吳西郎的回答像是菜市場裡面修皮鞋的老伯伯一樣，令人聽了着實安心。
到了學校門口，我們按照往例，把竹枝往天上一抛，比賽誰丢得比較高；隻不過，我和武雄的竹子可是貨真價實的，不像吳西郎的竹子掉到地上以後，還會變成一條惡心吧啦的青竹絲。
那天，吳西郎的竹子變成蛇之後，還聽到他窸窸窣窣地不知道跟那寵物說了些什麼；它昂起頭來悠悠地吐着紅信，臨去之前竟然頻頻點頭如搗蒜，然後才溜進雜草堆裡去，消失不見。
沒想到，蛇竟然也有可愛的一面，我和武雄果然沒有錯看了那條青竹絲；從此之後，學校果真恢複了“正常”的上、下課時間，也就是說，上課十分鐘之後，下課五十分鐘，然後再繼續上課。
這個改變，使我對學校的印象逐漸地好了起來；當然，我對蛇的看法也不同往日了。
本來就是嘛，誰說青竹絲是害蟲了？ 其實，我們之所以這樣做，也不完全是為了自己。
正常上、下課，對大家都有好處，連工友伯伯也沒有什麼損失。
他還是照樣地上課搖一次鈴，下課再搖一次鈴，完全沒有多花什麼力氣。
可是學校的老師和學生可就輕松多了。
上課鈴聲響起之後，同學們呱呱呱地像一群鴨子般擠進教室裡，謝煙飛在講台上拄着他的藤條，微笑地看着大家坐到位子上之後，班長黃鳳嬌精力充沛地喊着“起立——敬禮——坐下”；因為很快就要下課的關系，所以她的口令也變得十分香甜悅耳，像是金絲雀的叫聲似的。
接下來，老師教一兩個國字，或是算一題加減法之後，喝一口茶水，還來不及叫人到黑闆前面去抽考，下課鈴聲便響起了。
謝煙飛舉起手腕上的手表一看，搔搔腦袋瓜子。
“起立——敬禮——下課”，同學們又呱呱呱地争先恐後沖出教室去搶秋千和跷跷闆了。
有正常的下課時間，才會有正常的老師和學生。
自從學校恢複正常教學之後，所有的問題都消失了。
謝煙飛剛開始的時候還不太習慣，仿佛變成了大廟放生池裡的老烏龜，有點死氣沉沉的。
不過，他很快地就适應了新生活，變成了一尾活活潑潑的五彩錦鯉。
沒多久，就時常可以看到他在下課之後，和隔壁班的秃頭老師在教師辦公室裡下起圍棋來了。
至于我和武雄，那就更不必說了，我們兩個完全不需要半點适應時間，就像臭水溝裡的小蝌蚪一般，時候一到，自然就變成活蹦亂跳的青蛙了。
那時，下課時間打幹樂已經變成幼稚的行為了。
吳西郎、武雄和我，我們三個人發現了一個秘密地方，隻要第一節下課的鈴聲響起，我們就迫不及待地從學校圍牆的狗洞鑽出去，跑到附近農田旁邊的一個廢豬圈裡去烤番薯。
那個地方真的很隐秘，首先要穿過稻田旁邊的一大片墳墓，然後再鑽進一叢高大茂密的竹林裡；在竹林圍起的一小塊平地上，可愛的豬圈早就在等着我們了。
豬圈的優點真的多得說不完，首先，它不像一般廢棄的房屋那樣陰森森的，好像有吊死鬼住在裡面似的——有誰聽說過豬會跑去上吊的？豬圈有梁、有柱、有屋頂，可是沒有四面牆壁，所以光線充足、通風良好；其次，它還有一個從前用來煮馊水的大土竈，所以我們連搭土窯的時間都省下來了，隻消把之前收集的枯樹葉、樹枝用火柴點着，塞進土竈的大肚子裡，等火熄了，再把番薯丢進去焢熟就可以了。
通常，我們隻要跑回去上十分鐘課，然後第二節下課再跑回來，就有熱騰騰、香噴噴的番薯可吃了。
除此之外，吳西郎的寵物青竹絲也可以在豬圈旁的竹林裡休息，萬一有什麼風吹草動，還可以通風報信、就近支援；隻不過，我們的秘密地點實在太安全了，所以青竹絲就隻有吞口水、幹瞪小眼睛的份了。
剛開始的時候，番薯都是武雄和我輪流從家裡面帶來的，後來，我想到了一個更方便的方法。
從此之後，我們就不必再用書包背着沉甸甸的番薯上學了。
我所想的可不是像“偷番薯”那種沒有志氣的笨方法，往遠處着眼，長久之計，當然要自己種番薯才像是在過日子、讨生活啊！ 就在豬圈旁邊的一畦廢菜園裡，我們挖了幾個洞，扔進一些小番薯，每天給它們澆點水、鋪點牛糞，過沒幾天，嫩嫩綠綠的番薯葉子就冒出來和我們打招呼了。
我本來還想每天摘點新鮮的番薯葉子回去送給阿媽，可是阿媽一定會以為那是我偷來的；搞不好，還會招來阿公一陣唠叨呢，想想，也就算了，隻怪他們跟青竹絲一樣沒口福吧！ 人說吃果子要拜樹頭，那麼，吃番薯當然要拜土地公了。
我們合力把豬圈外面那個缺了一大角、原本用來接雨水的大陶甕倒過來，移到我們的番薯田旁邊；這樣子，一個遮風蔽雨的臨時土地廟就搭建完工了。
至于插香用的香爐，就由原先用來舀水的半邊葫蘆水瓢暫時替代一下。
接下來的問題就比較棘手一點了：土地公的神像要怎麼辦？自己做？用什麼做？木頭？石頭？磚頭？菜頭？人頭？都不行。
武雄說他們家的廚房有一尊竈王爺的神像，他可以回去偷出來，等到他老爸火炎仔發現了，就說竈王爺被玉皇大帝調回去天上當校長了。
這也不行，竈王爺是管廚房的，沒有了祂，我怕火炎仔蒸出來的紅龜粿會變成硬邦邦的羊角饅頭也說不定。
就在我們無計可施的時候，吳西郎提議由他來負責雕塑一尊泥像，還說他小時候學過。
這是什麼話？我小時候還從屋頂上跳下來過呢！小時候那種三腳貓的功夫，怎麼能夠用來雕塑神像呢？經過吳西郎的解釋，我們才知道，原來“小時候”是指“上一輩子”的意思，吳西郎上一輩子是幫人家刻神像的師傅，而且已經是刻了幾十年的老經驗了。
這樣我和武雄就無話可說了，反正他是鬼嘛，誰知道他上一輩子是幹什麼的？雖說如此，我還是抱着懷疑的态度；原因很簡單，就像我雖然知道自己上一輩子是隻鴿子，可是這一輩子我也不會飛啊！管不了這麼多了，就讓吳西郎去試一試吧，反正時間多得是。
窸窸窣窣。
就當我們還在半信半疑的時候，吳西郎已經用水和了一堆泥巴，并且喚來他的寵物青竹絲，把它變成一截削尖的竹子握在手上，開始動工了。
不到一刻鐘的時間，土地公的身體已經刻好了，衣服上的雲水紋線、衣擺的皺褶都活脫脫地跟真的一樣。
我們正想湊上前去看看土地公長得怎麼樣，吳西郎突然緊張地指揮我跟武雄趕快去把竈爐起火燒熱，慢了就來不及了。
我們被吳西郎感染得驚慌起來，連忙抱起一堆枯枝和樹葉塞進竈口、點火、扇風，好像準備幫人接生小孩似的。
金黃色的火舌從竈口内舔出來了，吳西郎抱起他的泥像大喊一聲：“閃開！”我和武雄趕緊滾到一邊去，隻見他把土地公頭上腳下地按進竈裡，再關上小鐵門…… 窸窸窣窣。
吳西郎手上的竹子又變成青竹絲了，他跟那冷血動物叽叽咕咕地不知道說了些什麼，隻見那青熒熒的東西點點頭之後，便守在竈旁，像個擡頭挺胸的門神似的眼觀四面、耳聽八方起來。
“走吧，上課要遲到了。
”吳西郎冷冷地說道。
一聽到“遲到”，我和武雄便立刻恢複正常了，趕緊跟在小個子吳西郎後面鑽出竹林，往學校的方向跑去。
待我們三個從圍牆的狗洞鑽進去之後，工友伯伯的鈴聲正好像一串鞭炮似的響起。
“上完這一節課，再回去看看，就做好了。
”吳西郎胸有成竹（不是青竹絲）地跟我們說。
這一節課又變得漫長了起來。
我坐在座位上，焦急地期待着下課的鈴聲再度響起。
不知道我們的土地公怎麼樣了？會不會因為燒太久而裂開來？青竹絲有沒有盡責地守在竈爐旁？土地公到底長得什麼樣子？會不會有人突然闖到豬圈那裡去，打死吳西郎的青竹絲，然後偷走我們辛辛苦苦做好的土地公？ 好不容易挨到下課的鈴聲響起，我們興匆匆地又循原路跑回豬圈去。
還好，沒有人來過，青竹絲還紋風不動地守在那兒，像個生物标本似的，那鬼鬼祟祟的東西竟然還蠻講義氣的。
窸窸窣窣。
青竹絲又滑進了吳西郎的手掌裡，變成一截削尖的竹戳子。
吳西郎把竹子伸進竈爐裡，挑開草灰和火星的餘燼，土地公的頭頂露出來了。
窸窸窣窣。
吳西郎的下巴抖動了幾下，手上的竹節又變成一條蛇，那蛇扭動起來，往神像的脖子纏去。
待蛇纏緊之後，吳西郎把手往上一提，便将一尊活靈活現、完整無缺的土地公給拉上來了。
那泥像還熱乎乎的，一出竈口，全身上下便泛起一陣白色的煙霧缭繞在空氣中，我們一時還來不及看清祂的模樣。
（現在我知道為什麼蛇會蛻皮了。
） “便當，便當，燒滾滾個——便當。
”武雄望着那一股蒸騰的熱氣，忘我地叫喊起來。
待吳西郎把土地公安放在地上之後，我和武雄立刻圍上前去一探究竟。
“哪會按迡？” 幾乎不約而同地，我和武雄都瞪大了眼睛，對吳西郎發出這個問題。
一尊栩栩如生、完好無缺的泥像就杵在我們面前，祂的衣服、帽子、鞋子，甚至襪子都漂亮極了；可是，為什麼獨獨缺少眼睛、鼻子、嘴巴和耳朵？祂的臉為什麼是平平的一片，什麼都沒有呢？ “這是土地公嗎？”武雄問我。
“土地公為什麼沒有臉？”我問吳西郎。
“這不是土地公，這是時計鬼王。
”在我們狐疑的表情面前，吳西郎若無其事地解釋道。
照吳西郎的說法，時計鬼跟人一樣，也有眼睛、鼻子、嘴巴和耳朵；隻不過，用一般的方法看不見罷了。
這個奇怪的事情令我和武雄興奮起來，于是，在我們苦苦哀求之下，吳西郎才對我們透露了如何打開“鬼眼”的辦法。
想要看見時計鬼，得先學會“翻白眼”；也就是說，必須睜大了眼睛，而且隻能露出眼白的部分，那麼便可以看見這個世界上到處都充滿了時計鬼；祂們像螞蟻一般大小，而且也很勤勞。
這個功夫可不是聽聽就會了的，必須要遵照吳西郎教我們的辦法，練習七七四十九次，才能打開鬼眼。
吳西郎的辦法還挺折磨人的，每天中午太陽正大的時候，我們得要擡起頭來，瞪大了眼睛朝赤焰焰的日頭望去，然後努力地翻出白眼，并且不準眨眼睛，也不準流眼淚，這樣才有效。
“那為什麼不做土地公，要做時計鬼王呢？”我在翻了三次白眼都失敗之後，滿眼通紅地問吳西郎。
“笨蛋，烤番薯最重要的是時間要剛剛好，不拜時計鬼王，那要拜什麼？”吳西郎很不屑地把我們斥責了一頓。
這樣講也很有道理，番薯烤生了不能吃，烤焦了也不行，就像火炎仔在炊紅龜粿一樣，要剛剛好才最好吃。
我和武雄合力把大水甕掀起來，等吳西郎将時計鬼王安放妥當之後，才重新蓋上。
大水甕缺口的地方剛好像一個半圓形的拱門，讓我們可以從外面看見鬼王端坐在“廟”裡的樣子。
說來也奇怪，自從拜了時計鬼王之後，我們烤番薯的功夫就變得愈來愈好了，而且從來不曾失誤過。
有一天，武雄那個敗家子竟然說小學畢業之後，他要推着車子，到大路街上去賣烤番薯；還說他賺的錢，一定會比他阿爸火炎仔還多上十倍。
我想，這大概是武雄出生之後，唯一表現得比我還要聰明的一次吧！ * 為了要看見時計鬼到底是什麼模樣，接下來的七七四十九天，我都努力地站在正午的大太陽底下，擡起頭來，睜大眼睛，死命地把眼白的部分翻到前面來。
也不知道是什麼原因，我就是不肯罷手。
至于武雄那個家夥，才練習不到兩次就決定放棄了。
有一天早晨，我們三個一如往日地走在糖廠邊的黃土大馬路上，粗壯的木麻黃樹上，一大群麻雀像蜻蜓一般地忙碌穿梭着；吳西郎走在前面，嘴巴不時發出窸窸窣窣的聲音，他不停地揮動着手上的竹枝，好像正在指揮一群隐形的鴨子。
就在這樣無聊的氣氛之中，我睜大了眼睛，用力把眼珠子往上翻去，不試便罷，這一翻可不得了……我看見吳西郎的身旁，有一大群成千上萬的小東西在爬動着，它們就像一群可怕的螞蟻雄兵，緊跟在吳西郎的身邊。
吳西郎走一步，它們便跟一步；吳西郎朝東，它們也絕不會往西…… “快看，快看！”驚慌之中，我趕緊翻回黑眼珠，扯住武雄的書包背帶，叫他去看吳西郎腳下的那一大群黑鴉鴉的東西。
“看啥哪，看你的大卵孵哦？”武雄對我說道。
我忘了武雄還不會“翻白眼”，急得我直跳腳。
到了學校的圍牆外面，吳西郎照例把竹枝往頭上一抛，掉到地上的竹子一如往日地變成了滑溜溜的青竹絲，它翻扭幾下，便往牆腳的野草叢裡鑽去。
我趕緊扔掉手上的竹枝，用手把眼皮撐到最大，然後吊起白眼珠……我看到那一大群黑芝麻般的小東西就跟在青竹絲的後面，它們像一攤水銀似的遊向草叢裡去，才一眨眼工夫，就消失不見了。
正當我準備跟上前去一探究竟的時候，吳西郎開口說話了： “趕快進教室吧，快遲到了。
” 我轉過頭去，看見謝煙飛已經守在校門口，準備收拾我們三個了。
好不容易終于挨到第一節下課的鈴聲響起，班長黃鳳嬌“起立——敬禮——下課”的口令還沒喊完，武雄那個冒失鬼就一馬當先地沖出教室，往圍牆狗洞的方向跑去，準備去烤番薯了。
這個舉動終于把謝煙飛惹火了，他像是吃了菠菜之後的大力水手一般，健步如飛地竄出教室，追上武雄，逮住他的衣領，并且将他吊在半空中。
武雄大概一時還沒反應過來，他的雙腳還忘我地在離地一尺的空氣中劃動着。
這下事情嚴重了，武雄被謝煙飛罰站到下一節
“喂，搖擺沒落魄個久，你知呣？”武雄上前在他的胸口推了一把。
“喂，恁老師沒教你講話是呣？”我也上前推了他一把。
吳西郎倒是挺有氣魄的，被我們一人推了一家夥，吭都不吭一下，臉上還挂着一副惹人厭的詭異笑容。
這個表情令我們更加光火起來，武雄從口袋裡掏出一顆紅色的幹樂來，準備往他臉上釘下去……突然間，吳西郎的下巴顫動起來，嘴裡發出窸窸窣窣的聲音，那聲音忽高忽低、忽遠忽近，不一會兒，便從草叢裡喚出一尾亮閃閃的青竹絲朝我們遊過來；并且又擺出那副标準動作，昂起頭，吐出赤紅滑溜的蛇信，狠狠地瞪着我們。
我和武雄立刻吓得倒退三步，那蛇才低下頭來，順着吳西郎的小腿遊到他的手上，變成一枝綠油油的竹子。
吳西郎輕輕舞動手上的竹枝，我和武雄有生以來第一次手牽着手站在一起，暫時還沒有分開的意思。
“喂，你……你……你是人還是鬼啊？”武雄不愧是火炎仔的兒子，天生死要面子，在這個時候還能說出一句完整的人話來。
“我是鬼。
”吳西郎倒是回答得幹淨利落，一點也不拖泥帶水。
“啥……啥……啥麼鬼？”我也不甘示弱地問道。
“時計鬼。
”吳西郎用他的标準國語回答我。
我好像聽懂了，又好像有聽沒有懂；我隻聽過吊死鬼、冤死鬼、水鬼、色鬼、膽小鬼，可沒聽過有什麼“時計鬼”的。
我和武雄面面相觑。
“你講啥？啥麼鬼？沒聽過，你假鬼假怪、騙仔！”武雄一生氣，說話便恢複了正常，不再結結巴巴的，還把我的手給甩開來。
武雄蓄勢準備再欺上前去，吳西郎把手上的那截竹子抛到他面前，這一招倒還很管用，武雄變得進退兩難，他回頭看了我一眼，我噘起嘴來示意他不可退縮： “免驚啦，武雄，伊是假鬼假怪的啦！” 經過我一番鼓勵之後，武雄慢慢地伸出一隻腳去踢地上的竹枝，竹枝動了一下，依然隻是一截竹子而已；武雄像是得到了更大的鼓勵，換另一隻腳在那竹枝上又加了把勁，結果還是一樣，竹枝騰空飛去，輕輕彈起又落下，不過是一截竹子罷了。
這下子，武雄得意了起來，他瞅着吳西郎，故意把那竹枝踢到他面前，愈踢愈有趣，竹枝像隻毽子似的被武雄踢得高高地從半空中摔落到地面上。
“武雄，要注意的，伊是鬼迡！”我對武雄說。
“免驚啦，騙人的啦。
”武雄把地上的竹枝揀起來握在手上，回過頭來向我炫耀他的勇敢。
窸窸窣窣。
說時遲，那時快，我還來不及出聲時，武雄便已回過頭去，看見他手上正握着一條涼飕飕的青竹絲，對他吐舌頭瞪眼睛地蓄勢待發着…… “啊——” 武雄這一聲尖叫喊得九彎十八拐的，聽來着實凄厲萬分；他猛烈地将手上的東西向外甩去，恨不得把手臂也甩斷似的，然後向我狂奔而來。
有生以來第二次，我和又黑又醜的武雄手牽着手站在一起。
窸窸窣窣。
那蛇在草地上扭轉了幾下，又往吳西郎的身上遊去，變成了一截細長的竹枝。
“喂，矮仔猴……你……你……你是人還是鬼啊？”我代替說不出話來的武雄向吳西郎問道。
“我是鬼。
” “啥……啥……啥麼死人骨頭……鬼？” “時計鬼。
” “好……我……我……我知。
” 小個子吳西郎搖搖擺擺地在我們目送下離去。
“放手啦，飯桶！”我甩開武雄的手。
“你迮是飯桶！”武雄在我胸口上狠狠地推了一把。
“你迮是大飯桶啦！”我也不甘示弱地在武雄的前額上重重推了一把。
“你是飯桶！” “你迮是飯桶！” “你是尿桶！” “你是屎桶！” “你是大屎桶！” “你是大大屎桶！” 我和武雄像兩隻鬥雞似的，你來我往，互相推來推去，愈推愈大力，愈吼愈大聲。
“你欠捶是呣？” “你欠錾是呣？” “來啊！” “驚你哦！” 武雄這話還沒說完，我已經穩穩地勒住他的脖子，他也狠狠地拉住我的頭發，我們像兩隻蚯蚓似的翻轉扭打起來。
一陣上課的鈴聲嘩嘩響起，像是在為我們兩個加油似的。
“你放手！” “你先放！” “你免想！” “你嘛免想！” ………… * 其實，并不是我和武雄不想好好地和吳西郎打上一架，隻不過，一定會輸的事情，我和武雄就不太有興趣了。
譬如說考試這件事吧，對我和武雄來說，考試最難的地方，就在于它的時間拖得太長了。
說真的，不管是考十分鐘也好，考五十分鐘也好，對我們兩個來說，隻不過是一個七爺，一個八爺，到底還是同一回事兒。
考試成績不好沒有關系，反正每班總有幾個功課特别差的，況且，就像火炎仔經常對武雄說的：“讀啥麼冊？愈讀愈冊。
會曉算錢、找錢就好啊。
”但是，考試就考試，剩下那麼多時間要幹什麼？當然，這又是學校的問題，他們一直把上課和下課的時間弄颠倒了，所以我和武雄才會這麼讨厭考試。
但是，每一枝草真的就是不多不少，剛好就會有一點露。
自從吳西郎變成我們的好朋友之後，我和武雄的生活就大大地改善了；是哪個老先覺說過的，狗也有比豬還肥的時候不是嗎？ 當然，吳西郎并沒有神奇到可以扭轉我和武雄的考試成績，但是，他倒是真的改變了我們的考試時間。
有一天早晨，當我們三個人一如往常，每人手上都拿着一枝竹子，走在通往學校的黃土大馬路上時，一個念頭突然閃過我的腦海，于是我就問吳西郎：“你可以把竹子變成蛇，蛇變成竹子；那可不可以把上課變成下課，下課變成上課呢？” 聽到我這偉大的想法，武雄立刻吐掉口裡的一大塊紅龜粿，興奮地舞動手上的竹枝歡呼起來。
“沒問題，包在我身上。
”小個子吳西郎的回答像是菜市場裡面修皮鞋的老伯伯一樣，令人聽了着實安心。
到了學校門口，我們按照往例，把竹枝往天上一抛，比賽誰丢得比較高；隻不過，我和武雄的竹子可是貨真價實的，不像吳西郎的竹子掉到地上以後，還會變成一條惡心吧啦的青竹絲。
那天，吳西郎的竹子變成蛇之後，還聽到他窸窸窣窣地不知道跟那寵物說了些什麼；它昂起頭來悠悠地吐着紅信，臨去之前竟然頻頻點頭如搗蒜，然後才溜進雜草堆裡去，消失不見。
沒想到，蛇竟然也有可愛的一面，我和武雄果然沒有錯看了那條青竹絲；從此之後，學校果真恢複了“正常”的上、下課時間，也就是說，上課十分鐘之後，下課五十分鐘，然後再繼續上課。
這個改變，使我對學校的印象逐漸地好了起來；當然，我對蛇的看法也不同往日了。
本來就是嘛，誰說青竹絲是害蟲了？ 其實，我們之所以這樣做，也不完全是為了自己。
正常上、下課，對大家都有好處，連工友伯伯也沒有什麼損失。
他還是照樣地上課搖一次鈴，下課再搖一次鈴，完全沒有多花什麼力氣。
可是學校的老師和學生可就輕松多了。
上課鈴聲響起之後，同學們呱呱呱地像一群鴨子般擠進教室裡，謝煙飛在講台上拄着他的藤條，微笑地看着大家坐到位子上之後，班長黃鳳嬌精力充沛地喊着“起立——敬禮——坐下”；因為很快就要下課的關系，所以她的口令也變得十分香甜悅耳，像是金絲雀的叫聲似的。
接下來，老師教一兩個國字，或是算一題加減法之後，喝一口茶水，還來不及叫人到黑闆前面去抽考，下課鈴聲便響起了。
謝煙飛舉起手腕上的手表一看，搔搔腦袋瓜子。
“起立——敬禮——下課”，同學們又呱呱呱地争先恐後沖出教室去搶秋千和跷跷闆了。
有正常的下課時間，才會有正常的老師和學生。
自從學校恢複正常教學之後，所有的問題都消失了。
謝煙飛剛開始的時候還不太習慣，仿佛變成了大廟放生池裡的老烏龜，有點死氣沉沉的。
不過，他很快地就适應了新生活，變成了一尾活活潑潑的五彩錦鯉。
沒多久，就時常可以看到他在下課之後，和隔壁班的秃頭老師在教師辦公室裡下起圍棋來了。
至于我和武雄，那就更不必說了，我們兩個完全不需要半點适應時間，就像臭水溝裡的小蝌蚪一般，時候一到，自然就變成活蹦亂跳的青蛙了。
那時，下課時間打幹樂已經變成幼稚的行為了。
吳西郎、武雄和我，我們三個人發現了一個秘密地方，隻要第一節下課的鈴聲響起，我們就迫不及待地從學校圍牆的狗洞鑽出去，跑到附近農田旁邊的一個廢豬圈裡去烤番薯。
那個地方真的很隐秘，首先要穿過稻田旁邊的一大片墳墓，然後再鑽進一叢高大茂密的竹林裡；在竹林圍起的一小塊平地上，可愛的豬圈早就在等着我們了。
豬圈的優點真的多得說不完，首先，它不像一般廢棄的房屋那樣陰森森的，好像有吊死鬼住在裡面似的——有誰聽說過豬會跑去上吊的？豬圈有梁、有柱、有屋頂，可是沒有四面牆壁，所以光線充足、通風良好；其次，它還有一個從前用來煮馊水的大土竈，所以我們連搭土窯的時間都省下來了，隻消把之前收集的枯樹葉、樹枝用火柴點着，塞進土竈的大肚子裡，等火熄了，再把番薯丢進去焢熟就可以了。
通常，我們隻要跑回去上十分鐘課，然後第二節下課再跑回來，就有熱騰騰、香噴噴的番薯可吃了。
除此之外，吳西郎的寵物青竹絲也可以在豬圈旁的竹林裡休息，萬一有什麼風吹草動，還可以通風報信、就近支援；隻不過，我們的秘密地點實在太安全了，所以青竹絲就隻有吞口水、幹瞪小眼睛的份了。
剛開始的時候，番薯都是武雄和我輪流從家裡面帶來的，後來，我想到了一個更方便的方法。
從此之後，我們就不必再用書包背着沉甸甸的番薯上學了。
我所想的可不是像“偷番薯”那種沒有志氣的笨方法，往遠處着眼，長久之計，當然要自己種番薯才像是在過日子、讨生活啊！ 就在豬圈旁邊的一畦廢菜園裡，我們挖了幾個洞，扔進一些小番薯，每天給它們澆點水、鋪點牛糞，過沒幾天，嫩嫩綠綠的番薯葉子就冒出來和我們打招呼了。
我本來還想每天摘點新鮮的番薯葉子回去送給阿媽，可是阿媽一定會以為那是我偷來的；搞不好，還會招來阿公一陣唠叨呢，想想，也就算了，隻怪他們跟青竹絲一樣沒口福吧！ 人說吃果子要拜樹頭，那麼，吃番薯當然要拜土地公了。
我們合力把豬圈外面那個缺了一大角、原本用來接雨水的大陶甕倒過來，移到我們的番薯田旁邊；這樣子，一個遮風蔽雨的臨時土地廟就搭建完工了。
至于插香用的香爐，就由原先用來舀水的半邊葫蘆水瓢暫時替代一下。
接下來的問題就比較棘手一點了：土地公的神像要怎麼辦？自己做？用什麼做？木頭？石頭？磚頭？菜頭？人頭？都不行。
武雄說他們家的廚房有一尊竈王爺的神像，他可以回去偷出來，等到他老爸火炎仔發現了，就說竈王爺被玉皇大帝調回去天上當校長了。
這也不行，竈王爺是管廚房的，沒有了祂，我怕火炎仔蒸出來的紅龜粿會變成硬邦邦的羊角饅頭也說不定。
就在我們無計可施的時候，吳西郎提議由他來負責雕塑一尊泥像，還說他小時候學過。
這是什麼話？我小時候還從屋頂上跳下來過呢！小時候那種三腳貓的功夫，怎麼能夠用來雕塑神像呢？經過吳西郎的解釋，我們才知道，原來“小時候”是指“上一輩子”的意思，吳西郎上一輩子是幫人家刻神像的師傅，而且已經是刻了幾十年的老經驗了。
這樣我和武雄就無話可說了，反正他是鬼嘛，誰知道他上一輩子是幹什麼的？雖說如此，我還是抱着懷疑的态度；原因很簡單，就像我雖然知道自己上一輩子是隻鴿子，可是這一輩子我也不會飛啊！管不了這麼多了，就讓吳西郎去試一試吧，反正時間多得是。
窸窸窣窣。
就當我們還在半信半疑的時候，吳西郎已經用水和了一堆泥巴，并且喚來他的寵物青竹絲，把它變成一截削尖的竹子握在手上，開始動工了。
不到一刻鐘的時間，土地公的身體已經刻好了，衣服上的雲水紋線、衣擺的皺褶都活脫脫地跟真的一樣。
我們正想湊上前去看看土地公長得怎麼樣，吳西郎突然緊張地指揮我跟武雄趕快去把竈爐起火燒熱，慢了就來不及了。
我們被吳西郎感染得驚慌起來，連忙抱起一堆枯枝和樹葉塞進竈口、點火、扇風，好像準備幫人接生小孩似的。
金黃色的火舌從竈口内舔出來了，吳西郎抱起他的泥像大喊一聲：“閃開！”我和武雄趕緊滾到一邊去，隻見他把土地公頭上腳下地按進竈裡，再關上小鐵門…… 窸窸窣窣。
吳西郎手上的竹子又變成青竹絲了，他跟那冷血動物叽叽咕咕地不知道說了些什麼，隻見那青熒熒的東西點點頭之後，便守在竈旁，像個擡頭挺胸的門神似的眼觀四面、耳聽八方起來。
“走吧，上課要遲到了。
”吳西郎冷冷地說道。
一聽到“遲到”，我和武雄便立刻恢複正常了，趕緊跟在小個子吳西郎後面鑽出竹林，往學校的方向跑去。
待我們三個從圍牆的狗洞鑽進去之後，工友伯伯的鈴聲正好像一串鞭炮似的響起。
“上完這一節課，再回去看看，就做好了。
”吳西郎胸有成竹（不是青竹絲）地跟我們說。
這一節課又變得漫長了起來。
我坐在座位上，焦急地期待着下課的鈴聲再度響起。
不知道我們的土地公怎麼樣了？會不會因為燒太久而裂開來？青竹絲有沒有盡責地守在竈爐旁？土地公到底長得什麼樣子？會不會有人突然闖到豬圈那裡去，打死吳西郎的青竹絲，然後偷走我們辛辛苦苦做好的土地公？ 好不容易挨到下課的鈴聲響起，我們興匆匆地又循原路跑回豬圈去。
還好，沒有人來過，青竹絲還紋風不動地守在那兒，像個生物标本似的，那鬼鬼祟祟的東西竟然還蠻講義氣的。
窸窸窣窣。
青竹絲又滑進了吳西郎的手掌裡，變成一截削尖的竹戳子。
吳西郎把竹子伸進竈爐裡，挑開草灰和火星的餘燼，土地公的頭頂露出來了。
窸窸窣窣。
吳西郎的下巴抖動了幾下，手上的竹節又變成一條蛇，那蛇扭動起來，往神像的脖子纏去。
待蛇纏緊之後，吳西郎把手往上一提，便将一尊活靈活現、完整無缺的土地公給拉上來了。
那泥像還熱乎乎的，一出竈口，全身上下便泛起一陣白色的煙霧缭繞在空氣中，我們一時還來不及看清祂的模樣。
（現在我知道為什麼蛇會蛻皮了。
） “便當，便當，燒滾滾個——便當。
”武雄望着那一股蒸騰的熱氣，忘我地叫喊起來。
待吳西郎把土地公安放在地上之後，我和武雄立刻圍上前去一探究竟。
“哪會按迡？” 幾乎不約而同地，我和武雄都瞪大了眼睛，對吳西郎發出這個問題。
一尊栩栩如生、完好無缺的泥像就杵在我們面前，祂的衣服、帽子、鞋子，甚至襪子都漂亮極了；可是，為什麼獨獨缺少眼睛、鼻子、嘴巴和耳朵？祂的臉為什麼是平平的一片，什麼都沒有呢？ “這是土地公嗎？”武雄問我。
“土地公為什麼沒有臉？”我問吳西郎。
“這不是土地公，這是時計鬼王。
”在我們狐疑的表情面前，吳西郎若無其事地解釋道。
照吳西郎的說法，時計鬼跟人一樣，也有眼睛、鼻子、嘴巴和耳朵；隻不過，用一般的方法看不見罷了。
這個奇怪的事情令我和武雄興奮起來，于是，在我們苦苦哀求之下，吳西郎才對我們透露了如何打開“鬼眼”的辦法。
想要看見時計鬼，得先學會“翻白眼”；也就是說，必須睜大了眼睛，而且隻能露出眼白的部分，那麼便可以看見這個世界上到處都充滿了時計鬼；祂們像螞蟻一般大小，而且也很勤勞。
這個功夫可不是聽聽就會了的，必須要遵照吳西郎教我們的辦法，練習七七四十九次，才能打開鬼眼。
吳西郎的辦法還挺折磨人的，每天中午太陽正大的時候，我們得要擡起頭來，瞪大了眼睛朝赤焰焰的日頭望去，然後努力地翻出白眼，并且不準眨眼睛，也不準流眼淚，這樣才有效。
“那為什麼不做土地公，要做時計鬼王呢？”我在翻了三次白眼都失敗之後，滿眼通紅地問吳西郎。
“笨蛋，烤番薯最重要的是時間要剛剛好，不拜時計鬼王，那要拜什麼？”吳西郎很不屑地把我們斥責了一頓。
這樣講也很有道理，番薯烤生了不能吃，烤焦了也不行，就像火炎仔在炊紅龜粿一樣，要剛剛好才最好吃。
我和武雄合力把大水甕掀起來，等吳西郎将時計鬼王安放妥當之後，才重新蓋上。
大水甕缺口的地方剛好像一個半圓形的拱門，讓我們可以從外面看見鬼王端坐在“廟”裡的樣子。
說來也奇怪，自從拜了時計鬼王之後，我們烤番薯的功夫就變得愈來愈好了，而且從來不曾失誤過。
有一天，武雄那個敗家子竟然說小學畢業之後，他要推着車子，到大路街上去賣烤番薯；還說他賺的錢，一定會比他阿爸火炎仔還多上十倍。
我想，這大概是武雄出生之後，唯一表現得比我還要聰明的一次吧！ * 為了要看見時計鬼到底是什麼模樣，接下來的七七四十九天，我都努力地站在正午的大太陽底下，擡起頭來，睜大眼睛，死命地把眼白的部分翻到前面來。
也不知道是什麼原因，我就是不肯罷手。
至于武雄那個家夥，才練習不到兩次就決定放棄了。
有一天早晨，我們三個一如往日地走在糖廠邊的黃土大馬路上，粗壯的木麻黃樹上，一大群麻雀像蜻蜓一般地忙碌穿梭着；吳西郎走在前面，嘴巴不時發出窸窸窣窣的聲音，他不停地揮動着手上的竹枝，好像正在指揮一群隐形的鴨子。
就在這樣無聊的氣氛之中，我睜大了眼睛，用力把眼珠子往上翻去，不試便罷，這一翻可不得了……我看見吳西郎的身旁，有一大群成千上萬的小東西在爬動着，它們就像一群可怕的螞蟻雄兵，緊跟在吳西郎的身邊。
吳西郎走一步，它們便跟一步；吳西郎朝東，它們也絕不會往西…… “快看，快看！”驚慌之中，我趕緊翻回黑眼珠，扯住武雄的書包背帶，叫他去看吳西郎腳下的那一大群黑鴉鴉的東西。
“看啥哪，看你的大卵孵哦？”武雄對我說道。
我忘了武雄還不會“翻白眼”，急得我直跳腳。
到了學校的圍牆外面，吳西郎照例把竹枝往頭上一抛，掉到地上的竹子一如往日地變成了滑溜溜的青竹絲，它翻扭幾下，便往牆腳的野草叢裡鑽去。
我趕緊扔掉手上的竹枝，用手把眼皮撐到最大，然後吊起白眼珠……我看到那一大群黑芝麻般的小東西就跟在青竹絲的後面，它們像一攤水銀似的遊向草叢裡去，才一眨眼工夫，就消失不見了。
正當我準備跟上前去一探究竟的時候，吳西郎開口說話了： “趕快進教室吧，快遲到了。
” 我轉過頭去，看見謝煙飛已經守在校門口，準備收拾我們三個了。
好不容易終于挨到第一節下課的鈴聲響起，班長黃鳳嬌“起立——敬禮——下課”的口令還沒喊完，武雄那個冒失鬼就一馬當先地沖出教室，往圍牆狗洞的方向跑去，準備去烤番薯了。
這個舉動終于把謝煙飛惹火了，他像是吃了菠菜之後的大力水手一般，健步如飛地竄出教室，追上武雄，逮住他的衣領，并且将他吊在半空中。
武雄大概一時還沒反應過來，他的雙腳還忘我地在離地一尺的空氣中劃動着。
這下事情嚴重了，武雄被謝煙飛罰站到下一節