第25章 随軍牧師
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踉踉跄跄繼續向前，最後實在走不動了，一下子撲倒在一棵粗糙多瘤的蘋果樹上，腦袋順勢重重地撞在樹幹上，隻得雙臂抱住樹身免得摔倒。
在他耳朵裡，他的喘息聲變成一片粗啞刺耳的嘈雜聲和呻吟聲。
幾分鐘過得好像幾個小時，他終于意識到，那個把他整個吞沒的洶湧的号叫聲原來就是自己發出的。
他胸部的疼痛逐漸緩和。
很快他感覺有力氣站起來了。
他警覺地豎起耳朵。
樹林裡靜悄悄的，沒有惡魔般的笑聲，也沒有人在追趕他。
他非常疲憊、憂傷，再加一身泥污，所以無法感到寬慰。
他用麻木、顫抖的手指把淩亂不整的衣服撫平，然後以頑強的自制力走完剩下的那段去林間空地的路。
一路上心髒病發作的危險老在他的心裡打轉。
惠特科姆下士的吉普車還停在林間空地。
牧師沒從入口處經過，而是踮起腳尖偷偷繞過惠特科姆下士的帳篷後面，以免被他看見，遭他羞辱。
他感激地舒了口氣，趕緊溜進自己的帳篷，卻發現惠特科姆下士正支着膝蓋舒适地躺在他的行軍床上。
惠特科姆下士一雙沾滿爛泥的鞋子擱在牧師的毯子上，嘴裡吃着牧師的一根糖條，一臉輕蔑的神情，正随意翻弄着牧師的一本《聖經》。
“你到哪裡去了？”下士粗魯、冷漠地質問道，頭都不擡一下。
牧師紅了臉，立刻躲躲閃閃地避開。
“我到樹林裡散步去了。
” “行啊，”惠特科姆下士呵斥道，“别把我當你的知心人。
你隻管等着，看我的情緒怎麼樣吧。
”他狠狠地咬了一口牧師的糖條，滿嘴是糖地繼續道，“你不在的時候有人來找過你。
是梅傑少校。
” 牧師吃驚地轉過身來，叫道：“梅傑少校？梅傑少校來過這裡？” “那就是我們正在談論的人，不是嗎？” “他去哪兒了？” “他跳進鐵路壕溝跑了，像隻受了驚吓的兔子。
”惠特科姆下士竊笑道，“真是個傻帽！” “他說了來幹什麼嗎？” “他說有件要緊的事需要你幫忙。
” 牧師大吃一驚。
“梅傑少校這麼說的？” “他沒有這麼說，”惠特科姆下士以極端精确的口氣更正道，“而是寫在一封給你的私人密信裡，留在你的桌子上了。
” 牧師瞟了一眼他那張充當辦公桌的橋牌桌，隻看見一個讨厭的橘紅色梨形梅子番茄，這正是他這天早上從卡思卡特上校那兒得來的。
他已經忘了，它卻仍舊歪在那兒，像一個不可摧毀的肉紅色象征，彰顯着他的愚蠢無能。
“信在哪兒？” “我把它拆了，讀完就扔了。
”惠特科姆下士砰的一聲合上《聖經》，一下子站起身來，“怎麼啦？難道你不相信我的話？”他走了出去。
可他随即又折了回來，差點和牧師迎頭撞上——牧師正跟着他匆匆往外趕，打算再回去找梅傑少校。
“你不知道怎樣把職責委托給别人，”惠特科姆下士陰沉着臉對他說，“這是你的另一個毛病。
” 牧師悔過地點點頭便匆匆走了過去，強迫自己花點時間表示歉意都做不到。
他可以感覺到命運靈巧的手正專橫地推着他。
現在他意識到，梅傑少校這天已經兩次在壕溝裡向他迎面沖來，而牧師這天也兩次竄進樹林，愚蠢地推遲了這命定的會面。
他沿着參差碎裂、間距不一的鐵道枕木以最快的速度大步往回趕，心裡懷着強烈的自責，無法平靜。
灌進鞋襪的細小沙礫把他的腳趾磨得生疼。
因為強烈的不适，他蒼白而勞累的臉扭曲成一副苦相。
這個八月初的下午變得越來越悶熱，越來越潮濕。
從他的帳篷到約塞連的中隊有近一英裡的路程。
等牧師到達那裡，他身上的棕褐色襯衫早已被汗水濕透了，于是他氣喘籲籲地再次沖進中隊部辦公室帳篷，卻被那個說話溫和、消瘦的臉上架着一副圓眼鏡的靠不住的參謀軍士不由分說地攔住了；他要求牧師待在外面，因為梅傑少校就在裡面，還告訴他梅傑少校出來之前不能讓他進去。
牧師看着他，茫然不解。
為什麼軍士這麼恨他？他不明白。
他的嘴唇蒼白，顫抖着。
他渴得難受。
人們到底是怎麼回事？難道不幸還不夠嗎？參謀軍士伸出一隻手，把牧師牢牢抓住。
“對不起，長官，”他用低沉、謙恭而又憂郁的嗓音抱歉道，“可這是梅傑少校的命令。
他從來不想見人。
” “他想見我，”牧師懇求道，“我剛才在這兒的時候，他去我的帳篷找我了。
” “梅傑少校去了？”軍士問道。
“是的，他去了。
請進去問問他。
” “恐怕我不能進去，長官。
他也從不想見我。
或許你可以留張便條。
” “我不想留便條。
難道他就不能破個例？” “隻有在極端情況下才能。
他最近一次離開帳篷是去參加一個士兵的葬禮。
他最近一次在辦公室見人是受了脅迫，沒有辦法才見的。
一個叫約塞連的轟炸員逼着——” “約塞連？”這個新的巧合讓牧師興奮得滿臉放光。
難道這是醞釀中的又一個奇迹？“可我想跟他談的恰恰就是這個人的事！他們談了約塞連必須飛的任務次數嗎？” “談了，長官，他們談的正是這事。
約塞連上尉已經飛了五十一次任務，他請求梅傑少校讓他停飛，這樣他就不必再飛四次了。
當時卡思卡特上校隻要求飛滿五十五次。
” “那麼梅傑少校怎麼說的？” “梅傑少校告訴他，這事他無能為力。
” 牧師的臉沉了下來。
“梅傑少校說了這話？” “是的，長官。
其實，他還建議約塞連去找你幫忙。
你真的不想留張便條嗎，長官？我有現成的鉛筆和紙。
” 牧師搖了搖頭，絕望地咬着他那幹硬的下唇走了出去。
天色還這麼早，卻已發生了這麼多事情。
森林裡空氣要涼爽些。
他的嚨喉焦幹而疼痛。
他慢慢走着，沮喪地自問還能有什麼新的不幸降臨到他身上；就在這時，林中那個發瘋的隐士從一片桑樹叢後面突然跳了出來，落在他面前。
牧師拼命叫喊起來。
這個面無血色的高個子陌生人被牧師的叫喊聲吓得直往後退。
“不要傷害我！” “你是誰？”牧師喊道。
“請不要傷害我！”那人也喊。
“我是随軍牧師！” “那你為什麼想傷害我？” “我不想傷害你！”牧師堅持道，火氣越來越大，盡管他站在原地并沒有動。
“隻管告訴我你是誰，要我怎麼樣。
” “我隻想問清楚一級準尉懷特·哈爾福特是不是得肺炎死掉了，”那人大叫着回答，“我就想知道這事。
我住在這裡。
我的名字叫弗盧姆。
我屬于這個中隊，但我住在這兒，森林裡。
你随便找人問問。
” 牧師凝神打量了一番這個古怪而畏縮的人，慢慢恢複了鎮靜。
這人爛糟糟的襯衣領子上綴着一對鏽蝕的上尉領章。
一個鼻孔下長着顆帶毛的黑痣，小胡子濃密、粗硬，顔色和楊樹皮差不多。
“你如果屬于這個中隊，為什麼住在樹林裡？”牧師好奇地問。
“我必須住在森林裡，”上尉暴躁地答道，好像牧師應該知道這事似的。
他慢慢直起身來，仍舊不放心地盯着牧師，盡管他比牧師高出整整一個頭還多。
“難道你沒聽見人人都在談論我？一級準尉懷特·哈爾福特曾經發誓說，等哪天夜裡我睡熟了，就要割斷我的喉嚨，所以隻要他還活着，我就不敢睡在中隊裡。
” 牧師懷疑地聽着這不大合情理的解釋。
“可這太難以置信了，”牧師答道，“那将是謀殺。
你為什麼不向梅傑少校報告這事？” “我确實向梅傑少校報告過，”上尉傷心地說，“可梅傑少校說，我要是再跟他講這事，他就要割斷我的喉嚨了。
”這人畏懼地打量着牧師，“你不是也要割斷我的喉嚨吧？” “哦，不，不，不，”牧師安慰道，“當然不會。
你真的住在樹林裡？” 上尉點了點頭。
牧師凝視着他那張因疲乏和營養不良而顯得毛孔粗大、顔色灰白的臉，心裡又是可憐又是尊敬。
那人瘦得皮包骨頭，皺巴巴的衣服挂在身上，就像一堆亂糟糟的麻袋。
他一身上下沾滿了幹草屑，急需理發，眼睛下面還有大大的黑眼圈。
牧師被上尉這副苦哈哈、肮髒破爛的模樣感動得幾乎流出了眼淚，想到這個可憐的人每天都得忍受許多難耐的苦楚，心裡充滿了敬重和同情。
他壓低嗓門謙恭地問： “誰替你
在他耳朵裡，他的喘息聲變成一片粗啞刺耳的嘈雜聲和呻吟聲。
幾分鐘過得好像幾個小時，他終于意識到，那個把他整個吞沒的洶湧的号叫聲原來就是自己發出的。
他胸部的疼痛逐漸緩和。
很快他感覺有力氣站起來了。
他警覺地豎起耳朵。
樹林裡靜悄悄的，沒有惡魔般的笑聲，也沒有人在追趕他。
他非常疲憊、憂傷，再加一身泥污，所以無法感到寬慰。
他用麻木、顫抖的手指把淩亂不整的衣服撫平，然後以頑強的自制力走完剩下的那段去林間空地的路。
一路上心髒病發作的危險老在他的心裡打轉。
惠特科姆下士的吉普車還停在林間空地。
牧師沒從入口處經過，而是踮起腳尖偷偷繞過惠特科姆下士的帳篷後面，以免被他看見，遭他羞辱。
他感激地舒了口氣，趕緊溜進自己的帳篷，卻發現惠特科姆下士正支着膝蓋舒适地躺在他的行軍床上。
惠特科姆下士一雙沾滿爛泥的鞋子擱在牧師的毯子上，嘴裡吃着牧師的一根糖條，一臉輕蔑的神情，正随意翻弄着牧師的一本《聖經》。
“你到哪裡去了？”下士粗魯、冷漠地質問道，頭都不擡一下。
牧師紅了臉，立刻躲躲閃閃地避開。
“我到樹林裡散步去了。
” “行啊，”惠特科姆下士呵斥道，“别把我當你的知心人。
你隻管等着，看我的情緒怎麼樣吧。
”他狠狠地咬了一口牧師的糖條，滿嘴是糖地繼續道，“你不在的時候有人來找過你。
是梅傑少校。
” 牧師吃驚地轉過身來，叫道：“梅傑少校？梅傑少校來過這裡？” “那就是我們正在談論的人，不是嗎？” “他去哪兒了？” “他跳進鐵路壕溝跑了，像隻受了驚吓的兔子。
”惠特科姆下士竊笑道，“真是個傻帽！” “他說了來幹什麼嗎？” “他說有件要緊的事需要你幫忙。
” 牧師大吃一驚。
“梅傑少校這麼說的？” “他沒有這麼說，”惠特科姆下士以極端精确的口氣更正道，“而是寫在一封給你的私人密信裡，留在你的桌子上了。
” 牧師瞟了一眼他那張充當辦公桌的橋牌桌，隻看見一個讨厭的橘紅色梨形梅子番茄，這正是他這天早上從卡思卡特上校那兒得來的。
他已經忘了，它卻仍舊歪在那兒，像一個不可摧毀的肉紅色象征，彰顯着他的愚蠢無能。
“信在哪兒？” “我把它拆了，讀完就扔了。
”惠特科姆下士砰的一聲合上《聖經》，一下子站起身來，“怎麼啦？難道你不相信我的話？”他走了出去。
可他随即又折了回來，差點和牧師迎頭撞上——牧師正跟着他匆匆往外趕，打算再回去找梅傑少校。
“你不知道怎樣把職責委托給别人，”惠特科姆下士陰沉着臉對他說，“這是你的另一個毛病。
” 牧師悔過地點點頭便匆匆走了過去，強迫自己花點時間表示歉意都做不到。
他可以感覺到命運靈巧的手正專橫地推着他。
現在他意識到，梅傑少校這天已經兩次在壕溝裡向他迎面沖來，而牧師這天也兩次竄進樹林，愚蠢地推遲了這命定的會面。
他沿着參差碎裂、間距不一的鐵道枕木以最快的速度大步往回趕，心裡懷着強烈的自責，無法平靜。
灌進鞋襪的細小沙礫把他的腳趾磨得生疼。
因為強烈的不适，他蒼白而勞累的臉扭曲成一副苦相。
這個八月初的下午變得越來越悶熱，越來越潮濕。
從他的帳篷到約塞連的中隊有近一英裡的路程。
等牧師到達那裡，他身上的棕褐色襯衫早已被汗水濕透了，于是他氣喘籲籲地再次沖進中隊部辦公室帳篷，卻被那個說話溫和、消瘦的臉上架着一副圓眼鏡的靠不住的參謀軍士不由分說地攔住了；他要求牧師待在外面，因為梅傑少校就在裡面，還告訴他梅傑少校出來之前不能讓他進去。
牧師看着他，茫然不解。
為什麼軍士這麼恨他？他不明白。
他的嘴唇蒼白，顫抖着。
他渴得難受。
人們到底是怎麼回事？難道不幸還不夠嗎？參謀軍士伸出一隻手，把牧師牢牢抓住。
“對不起，長官，”他用低沉、謙恭而又憂郁的嗓音抱歉道，“可這是梅傑少校的命令。
他從來不想見人。
” “他想見我，”牧師懇求道，“我剛才在這兒的時候，他去我的帳篷找我了。
” “梅傑少校去了？”軍士問道。
“是的，他去了。
請進去問問他。
” “恐怕我不能進去，長官。
他也從不想見我。
或許你可以留張便條。
” “我不想留便條。
難道他就不能破個例？” “隻有在極端情況下才能。
他最近一次離開帳篷是去參加一個士兵的葬禮。
他最近一次在辦公室見人是受了脅迫，沒有辦法才見的。
一個叫約塞連的轟炸員逼着——” “約塞連？”這個新的巧合讓牧師興奮得滿臉放光。
難道這是醞釀中的又一個奇迹？“可我想跟他談的恰恰就是這個人的事！他們談了約塞連必須飛的任務次數嗎？” “談了，長官，他們談的正是這事。
約塞連上尉已經飛了五十一次任務，他請求梅傑少校讓他停飛，這樣他就不必再飛四次了。
當時卡思卡特上校隻要求飛滿五十五次。
” “那麼梅傑少校怎麼說的？” “梅傑少校告訴他，這事他無能為力。
” 牧師的臉沉了下來。
“梅傑少校說了這話？” “是的，長官。
其實，他還建議約塞連去找你幫忙。
你真的不想留張便條嗎，長官？我有現成的鉛筆和紙。
” 牧師搖了搖頭，絕望地咬着他那幹硬的下唇走了出去。
天色還這麼早，卻已發生了這麼多事情。
森林裡空氣要涼爽些。
他的嚨喉焦幹而疼痛。
他慢慢走着，沮喪地自問還能有什麼新的不幸降臨到他身上；就在這時，林中那個發瘋的隐士從一片桑樹叢後面突然跳了出來，落在他面前。
牧師拼命叫喊起來。
這個面無血色的高個子陌生人被牧師的叫喊聲吓得直往後退。
“不要傷害我！” “你是誰？”牧師喊道。
“請不要傷害我！”那人也喊。
“我是随軍牧師！” “那你為什麼想傷害我？” “我不想傷害你！”牧師堅持道，火氣越來越大，盡管他站在原地并沒有動。
“隻管告訴我你是誰，要我怎麼樣。
” “我隻想問清楚一級準尉懷特·哈爾福特是不是得肺炎死掉了，”那人大叫着回答，“我就想知道這事。
我住在這裡。
我的名字叫弗盧姆。
我屬于這個中隊，但我住在這兒，森林裡。
你随便找人問問。
” 牧師凝神打量了一番這個古怪而畏縮的人，慢慢恢複了鎮靜。
這人爛糟糟的襯衣領子上綴着一對鏽蝕的上尉領章。
一個鼻孔下長着顆帶毛的黑痣，小胡子濃密、粗硬，顔色和楊樹皮差不多。
“你如果屬于這個中隊，為什麼住在樹林裡？”牧師好奇地問。
“我必須住在森林裡，”上尉暴躁地答道，好像牧師應該知道這事似的。
他慢慢直起身來，仍舊不放心地盯着牧師，盡管他比牧師高出整整一個頭還多。
“難道你沒聽見人人都在談論我？一級準尉懷特·哈爾福特曾經發誓說，等哪天夜裡我睡熟了，就要割斷我的喉嚨，所以隻要他還活着，我就不敢睡在中隊裡。
” 牧師懷疑地聽着這不大合情理的解釋。
“可這太難以置信了，”牧師答道，“那将是謀殺。
你為什麼不向梅傑少校報告這事？” “我确實向梅傑少校報告過，”上尉傷心地說，“可梅傑少校說，我要是再跟他講這事，他就要割斷我的喉嚨了。
”這人畏懼地打量着牧師，“你不是也要割斷我的喉嚨吧？” “哦，不，不，不，”牧師安慰道，“當然不會。
你真的住在樹林裡？” 上尉點了點頭。
牧師凝視着他那張因疲乏和營養不良而顯得毛孔粗大、顔色灰白的臉，心裡又是可憐又是尊敬。
那人瘦得皮包骨頭，皺巴巴的衣服挂在身上，就像一堆亂糟糟的麻袋。
他一身上下沾滿了幹草屑，急需理發，眼睛下面還有大大的黑眼圈。
牧師被上尉這副苦哈哈、肮髒破爛的模樣感動得幾乎流出了眼淚，想到這個可憐的人每天都得忍受許多難耐的苦楚，心裡充滿了敬重和同情。
他壓低嗓門謙恭地問： “誰替你