駐地分署
關燈
小
中
大
烹制土著人的食物；庫珀，一個不太挑剔的食客，看到那永遠不變的米飯就想嘔吐。
沒有挑水的夥計，而天又熱得要命，他每天都得沖好幾次涼。
他對着阿巴斯怒罵，但阿巴斯總是以沉默表示反抗，而且隻做他願意做的事。
那家夥留下來，隻是因為駐地長官堅持要這麼做，他知道這件事之後感到很别扭。
這種情況持續了兩個禮拜，有一天早上，他發現先前被他趕走的那些仆人又重新出現在他的住處。
他突然間怒火中燒，但這一次，他學乖了點兒，一聲不吭，讓他們留了下來。
他忍受着屈辱，可是他對沃伯頓先生那些癖好所懷有的難以克制的輕蔑，逐漸轉化為默默的仇恨；駐地長官的惡意攻擊，讓他成為所有土著人的笑柄。
這兩個人如今是井水不犯河水。
以前，他們盡管并不喜歡對方，但還是堅持和六點鐘出現在駐地分署裡的某個白人一起喝酒，現在他們打破了這個由來已久的習慣。
兩人各自生活在自己的住處，好像另一個人壓根兒就不存在。
由于庫珀正忙于事務，他們在辦公室裡就自然沒有什麼接觸了。
沃伯頓先生會派一名勤務兵将消息通報給他的助手，而他的指示則通過正式信函傳達。
雖然他們經常碰面，那是不可避免的，但是一周之内互相交流也不會超過五六句話。
事實上，他們無法避免看到對方，這使他們彼此都感到十分緊張。
他們被這種對立的局面折磨着，而沃伯頓先生在每天的例行散步途中，除了想着如何憎恨自己的助手，沒法去思考任何其他事情。
可怕的是，他們這種互相敵對的狀态，很可能會維持到沃伯頓先生離任的那一天。
那樣的話，大概需要三年時間。
他沒有理由向總部抱怨，因為庫珀工作幹得很出色，而且那時也很難找到人手。
不錯，他聽到過一些含糊的抱怨，土著人反映說庫珀的性格粗暴。
土著人當中确實已經滋生了一些對他的不滿情緒。
但是每當沃伯頓先生具體調查一樁案子的時候，他所能說的無非就是，在原本可以溫柔一點的時候，庫珀顯得非常嚴厲，他無動于衷，換上自己也許會表現出一點同情。
他所做的一切還夠不上被人指責。
但是沃伯頓先生在關注着他。
仇恨常常會使人增強眼力，他懷疑庫珀在指使土著人幹活的時候毫不體恤，但又不超越法律的界限，因為他覺得用這種方法可以激怒他的上司。
也許總有一天，他會失去控制。
沒有誰比沃伯頓先生更加清楚，那漫長的燥熱會使人變得多麼急躁，而經過一個不眠之夜，要保持自控有多麼困難。
他暗自輕聲笑了笑。
庫珀遲早會自己落到他的手心裡。
機會終于來了，沃伯頓先生放聲大笑。
庫珀負責管理囚犯；他們鋪路、建造大棚，在普拉胡帆船往上遊或下遊去的時候還要拉纖，他們負責鎮子的清潔，還有其他用得着他們的事。
要是表現得好，他們還有可能會當上家仆。
庫珀讓他們不停地忙活。
他喜歡看他們勞作。
他饒有興緻地想出一些活來讓他們去幹；這些囚犯很快就發現自己幹的活是沒有意義的，于是開始磨起洋工來。
作為懲罰，他延長他們的勞動時間。
這是違反規定的，沃伯頓先生聽說這件事之後，沒有向他的助手了解情況，就直接下令按原來的勞動時間下班；庫珀出去散步時，發現囚犯們走回牢房休息，很是驚訝；他本來是命令他們不到天黑不許收工的。
他問看守是怎麼回事兒，看守告訴他那是駐地長官的命令。
他氣得臉色發白，大步向“屯堡”走去。
沃伯頓先生身着一塵不染的白色帆布褲，頭戴整潔的遮陽帽，拄着手杖，牽着狗，正預備開始他的午後散步。
他早就看見庫珀出去，也知道他走的是河邊那條路。
庫珀跳上台階，徑直沖到駐地長官面前。
“我要你解釋你這該死的家夥為什麼撤回我的命令，讓囚犯們不到六點就收工，”他叫嚣着，怒氣沖天。
沃伯頓先生瞪大了他那雙冷冰冰的藍眼睛，一副大為吃驚的神情。
“你腦子有問題嗎？難道你不知道該用什麼語氣跟你的上司說話嗎？” “見你的大頭鬼吧。
犯人歸我管，你無權幹涉。
你管你的事，我管我的事。
你讓我丢盡了臉面，我想知道你究竟想幹什麼。
這裡所有人都會知道是你撤回了我的命令。
” 沃伯頓先生十分鎮定。
“你沒有權力下達那種命令。
我撤回它是因為它過于苛刻和殘暴了。
其實呢，與其說我讓你丢了臉面，還不如說是你自己讓自己丢了臉面。
” “打從我來這兒那天起，你就瞧不上我。
你為了讓我在這兒日子不好過，可真是費盡了心思啊，就是因為我不願拍你的馬屁。
你對我惡意中傷，就是因為我不願奉承你。
” 庫珀滿腔憤怒，不停地說着，已經接近危險的邊緣，而沃伯頓先生的眼神突然變得更加冰冷，射出刺骨的寒光。
“你錯了。
我原以為你是個無賴，可是我對你的工作還是十分滿意的。
” “你這個勢利鬼，該死的勢利鬼。
你認為我是個無賴，隻是因為我沒有上過伊頓。
是啊，我在吉所羅的時候就有人告訴我在這兒會遇上個什麼樣的人。
哼哼，難道你不知道在這整個地區人家都在笑話你嗎？當你告訴我那個威爾士親王的著名故事時，我簡直連腸子都要笑出來了。
我的上帝啊，他們大呼小叫地在俱樂部裡講你這個故事。
看在上帝的分上，我甯願做我這樣的無賴，也不願做你那樣的勢利鬼。
” 他戳到了沃伯頓先生的痛處。
“你馬上給我從這房間裡滾出去，否則我揍扁了你，”他叫喊道。
對方反倒湊得更近，還把他的臉朝他揚着。
“來啊，來啊，”他說，“上帝作證，我倒要看看你怎麼揍扁我的。
想不想再聽我說一遍？勢利鬼。
勢利鬼。
” 庫珀比沃伯頓先生高出三英寸，肌肉發達，年輕力壯。
沃伯頓先生體形肥胖，而且已經五十四歲了。
他掄起了攥緊的拳頭。
庫珀抓住他的胳膊，把他朝後一推。
“你這該死的笨蛋，别忘了我可不是什麼紳士。
我知道怎麼用手打人。
” 他發出一陣呼哨聲，灰白而削尖的臉上露出奸笑，然後從廊台的台階上一躍而下。
沃伯頓先生感到怒不可遏，心都要從胸腔裡跳出來了，他乏力地倒在椅子上。
他渾身刺痛，好像生了痱子一樣。
他突然感到一陣恐懼，覺得自己都要哭出來了。
但是猛然間，他意識到他的仆役長正站在廊台上，于是他出于本能地恢複了自控。
男仆向他走過來，給他倒了一杯威士忌加蘇打水。
默默地，沃伯頓先生接過杯子，一飲而盡。
“你想對我說什麼？”沃伯頓先生問道，從抽搐的嘴唇上擠出一絲笑容。
“老爺，那位助手老爺是個壞人。
阿巴斯又提出要離開他。
” “讓他再等一等。
我會給吉所羅寫封信，申請把庫珀老爺調走。
” “庫珀老爺待馬來人不好。
” “退下去吧。
” 男仆安靜地退下了。
沃伯頓先生獨自陷入了沉思，眼前浮現出吉所羅的俱樂部。
夜色降臨，身穿法蘭絨上衣的男人們不得不結束高爾夫和網球比賽，到這裡聚會，他們圍坐在窗前的桌子邊，喝着威士忌和果子酒，一邊說着威爾士親王和他自己在馬裡昂巴德的著名故事，一邊縱聲大笑。
他臊得滿臉通紅，内心痛苦不堪。
一個勢利鬼！他們都認為他是個勢利鬼。
他一直都把他們當成是好人，盡管他們的地位也不過區區二流，可他一直都像對待紳士一樣待他們，在禮數上一點不差。
現在他恨他們。
但他對他們的痛恨，比起他對庫珀的痛恨來，就微不足道了。
要是他們倆真的打起來，庫珀很可能會把他揍得夠嗆。
屈辱的淚水從他那又紅又胖的臉上淌下來。
他在那兒坐了好幾個小時，一支連一支地抽着雪茄煙，感覺生不如死。
終于，那個男仆走回來，問他是否要換一身衣服去用晚餐。
當然！他總是穿戴整齊去用餐的。
他艱難地從椅子上爬起來，穿上他的漿過的襯衫和高領。
他坐在那張裝點漂亮的餐桌前，像往常一樣，由兩個男仆伺候着，另外兩個搖動手中的大扇子。
而在另一邊，兩百碼開外的地方，在一個孟加拉式平房裡，庫珀穿着一條紗籠和一件長袖衫，正吃着一頓髒兮兮的晚飯。
他打着赤腳，吃飯的時候，他很可能會讀一本偵探小說。
晚餐之後，沃伯頓先生坐下來寫信。
蘇丹不在，于是他就以私人身份給蘇丹的代表寫了一封密函。
庫珀工作幹得很好，他說，但是他們相處得不太融洽。
他們彼此都感到十分苦惱，因此他懇請代表能夠開恩，将庫珀調到别的分署去工作。
次日早晨，他派專人把信送了過去。
兩個禮拜之後，回信和當月的郵包一起寄到了。
這是一封私人便箋，全文如下： 親愛的沃伯頓： 我不想用公函回複你的來信，所以我親自提筆，給你寫上幾句話。
當然，如果你執意堅持，我也可以把這件事情提交給蘇丹，但是我想你還是不要這樣固執為好。
我了解庫珀，他是一塊需要雕琢的玉。
他很能幹，而且在戰争中吃了不少苦頭，我覺得你應該給多他一點機會。
我認為你有點兒過于看重一個人的社會地位了。
你要知道，時代變了。
當然，一個人要能成為一個紳士，是一件好事，但是如果他有能力，又吃得起苦，那就更是一件好事了。
我想如果你多一點耐心，就一定會和他相處融洽。
你真誠的 理查德·坦普爾 信紙從沃伯頓先生的手上滑落。
言下之意已經很明顯了。
迪克·坦普爾[24]，這個他認識了二十年的人，迪克·坦普爾，一個家境闊綽的鄉紳的後代，覺得他是一個勢利鬼，由于這個原因，他沒有耐心傾聽他的請求。
沃伯頓先生突然對生活失去了信心。
他曾經生活過的那個世界已經成為過去，而未來屬于更加平庸的一代。
庫珀就是這個時代的代表，而他對庫珀恨之入骨。
他伸出手，想把酒杯加滿，他的仆役長見到這個手勢，立刻走了上去。
“我不知道你在那兒。
” 男仆撿起公函。
哦，他就是為了這個才候在一旁。
“庫珀老爺會走嗎，老爺？” “不會。
” “那麼會出事情的。
” 一時間，由于疲倦，他沒有聽出這話裡有話。
但那隻是一會兒。
他從椅子上坐起來，盯着那個男孩，警覺起來。
“你這是什麼意思？” “庫珀老爺待阿巴斯不好。
” 沃伯頓先生聳了聳肩。
像庫珀這樣的人怎麼會懂得如何對待仆人呢？沃伯頓先生了解這種人：前一分鐘還親密無間，後一分鐘就粗暴無禮。
“讓阿巴斯回到他家人身邊吧。
” “但是庫珀老爺怕他逃跑，扣了他的工錢。
他已經三個月沒給他工錢了。
我告訴他，要有耐心。
但他很生氣，不聽人勸。
如果老爺還是這樣虐待他，就一定會出事情的。
” “你把這件事告訴我很對。
” 笨蛋！難道他對馬來人無知到這個地步，以為他可以随意欺侮他們嗎？要是他被馬來人從背後用曲刃短劍刺死，那真是死得其所。
一把曲刃短劍。
沃伯頓先生的心髒似乎停了一拍。
他隻要任由事态發展下去，總有一天，他會永遠擺脫庫珀。
“以靜制動”——當這個詞語掠過他腦際時，他微微一笑。
這時，他的心跳加快了，他看見那個讓他痛恨的人，正臉朝下倒在叢林的小路上，背上插着一把刀。
這是那個無賴惡棍應得的下場。
沃伯頓先生歎了口氣。
他有責任警告他，他當然必須這麼做。
他給庫珀寫了一封很短的正式信函，讓他立刻到“屯堡”來一趟。
十分鐘之後，庫珀站在他的面前。
自從沃伯頓先生差點打他之後，他們就再沒有說過話。
此刻，他也沒有讓庫珀坐下。
“你想見我？”庫珀問道。
他的樣子邋裡邋遢，很不整潔。
臉上和手上都是被蚊子咬的小紅包，而且被他撓出了血。
他那瘦削的長臉上一副悶悶不樂的神情。
“我聽說你和仆人們又鬧了點不愉快。
阿巴斯，我的仆役長的侄子，抱怨說你克扣了他三個月的工錢。
我認為這種做法太專橫了。
他想離開你，我當然不能責備他。
我必須堅持要求你把他該得的工錢付給他。
” “我不想讓他離開。
我克扣他的工錢，是為了保證他能夠規規矩矩。
” “你不了解馬來人的脾性。
他們對于傷害和嘲弄非常敏感。
他們很容易激動，報複心很強。
我有責任警告你，如果你把這個男仆逼到一定份兒上，你會非常危險。
” 庫珀發出輕蔑的一笑。
“依你看，他能把我怎麼樣？” “依我看，他會殺了你。
” “你是過分操心了吧？” “哦，我才不操這份心呢，”沃伯頓先生回答道，報以淡淡的一笑。
“我會以最堅強的意志忍耐這一切。
但我覺得應該給你一個正式的警告，這是我的職責所在。
” “你以為我會怕一個該死的黑鬼？” “這件事跟我毫不相幹。
” “好吧，讓我告訴你，我知道怎麼照顧自己；那個男仆阿巴斯是個肮髒的小偷、流氓，他要是膽敢跟我玩什麼把戲，上帝作證，我就擰斷他的狗脖子。
” “我想跟你說的就是這些，”沃伯頓先生說，“好自為之吧。
” 沃伯頓先生向他微微一點頭，打發他走。
庫珀臉一陣紅，一時間不知道該說什麼、該做什麼，他轉過身，跌跌撞撞出了房間。
沃伯頓先生注視着他離開，嘴唇上凝着一層冰冷的笑意。
他已經仁至義盡了。
但他沒有想到，當庫珀回到自己那個死氣沉沉的孟加拉式平房時，一陣悲涼和凄苦襲上心頭，他頓時失去了控制，猛地撲倒在自己的床上。
痛苦的抽泣撕裂了他的胸膛，眼淚從他瘦削的臉頰上撲簌簌地掉下來。
要是沃伯頓先生看到這幅場景，又會作何感想呢？
沒有挑水的夥計，而天又熱得要命，他每天都得沖好幾次涼。
他對着阿巴斯怒罵，但阿巴斯總是以沉默表示反抗，而且隻做他願意做的事。
那家夥留下來，隻是因為駐地長官堅持要這麼做，他知道這件事之後感到很别扭。
這種情況持續了兩個禮拜，有一天早上，他發現先前被他趕走的那些仆人又重新出現在他的住處。
他突然間怒火中燒，但這一次，他學乖了點兒，一聲不吭，讓他們留了下來。
他忍受着屈辱，可是他對沃伯頓先生那些癖好所懷有的難以克制的輕蔑，逐漸轉化為默默的仇恨；駐地長官的惡意攻擊，讓他成為所有土著人的笑柄。
這兩個人如今是井水不犯河水。
以前，他們盡管并不喜歡對方，但還是堅持和六點鐘出現在駐地分署裡的某個白人一起喝酒，現在他們打破了這個由來已久的習慣。
兩人各自生活在自己的住處，好像另一個人壓根兒就不存在。
由于庫珀正忙于事務，他們在辦公室裡就自然沒有什麼接觸了。
沃伯頓先生會派一名勤務兵将消息通報給他的助手，而他的指示則通過正式信函傳達。
雖然他們經常碰面，那是不可避免的，但是一周之内互相交流也不會超過五六句話。
事實上，他們無法避免看到對方，這使他們彼此都感到十分緊張。
他們被這種對立的局面折磨着，而沃伯頓先生在每天的例行散步途中，除了想着如何憎恨自己的助手，沒法去思考任何其他事情。
可怕的是，他們這種互相敵對的狀态，很可能會維持到沃伯頓先生離任的那一天。
那樣的話，大概需要三年時間。
他沒有理由向總部抱怨，因為庫珀工作幹得很出色，而且那時也很難找到人手。
不錯，他聽到過一些含糊的抱怨，土著人反映說庫珀的性格粗暴。
土著人當中确實已經滋生了一些對他的不滿情緒。
但是每當沃伯頓先生具體調查一樁案子的時候，他所能說的無非就是，在原本可以溫柔一點的時候，庫珀顯得非常嚴厲，他無動于衷，換上自己也許會表現出一點同情。
他所做的一切還夠不上被人指責。
但是沃伯頓先生在關注着他。
仇恨常常會使人增強眼力，他懷疑庫珀在指使土著人幹活的時候毫不體恤，但又不超越法律的界限，因為他覺得用這種方法可以激怒他的上司。
也許總有一天，他會失去控制。
沒有誰比沃伯頓先生更加清楚，那漫長的燥熱會使人變得多麼急躁，而經過一個不眠之夜，要保持自控有多麼困難。
他暗自輕聲笑了笑。
庫珀遲早會自己落到他的手心裡。
機會終于來了，沃伯頓先生放聲大笑。
庫珀負責管理囚犯；他們鋪路、建造大棚，在普拉胡帆船往上遊或下遊去的時候還要拉纖，他們負責鎮子的清潔，還有其他用得着他們的事。
要是表現得好，他們還有可能會當上家仆。
庫珀讓他們不停地忙活。
他喜歡看他們勞作。
他饒有興緻地想出一些活來讓他們去幹；這些囚犯很快就發現自己幹的活是沒有意義的，于是開始磨起洋工來。
作為懲罰，他延長他們的勞動時間。
這是違反規定的，沃伯頓先生聽說這件事之後，沒有向他的助手了解情況，就直接下令按原來的勞動時間下班；庫珀出去散步時，發現囚犯們走回牢房休息，很是驚訝；他本來是命令他們不到天黑不許收工的。
他問看守是怎麼回事兒，看守告訴他那是駐地長官的命令。
他氣得臉色發白，大步向“屯堡”走去。
沃伯頓先生身着一塵不染的白色帆布褲，頭戴整潔的遮陽帽，拄着手杖，牽着狗，正預備開始他的午後散步。
他早就看見庫珀出去，也知道他走的是河邊那條路。
庫珀跳上台階，徑直沖到駐地長官面前。
“我要你解釋你這該死的家夥為什麼撤回我的命令，讓囚犯們不到六點就收工，”他叫嚣着，怒氣沖天。
沃伯頓先生瞪大了他那雙冷冰冰的藍眼睛，一副大為吃驚的神情。
“你腦子有問題嗎？難道你不知道該用什麼語氣跟你的上司說話嗎？” “見你的大頭鬼吧。
犯人歸我管，你無權幹涉。
你管你的事，我管我的事。
你讓我丢盡了臉面，我想知道你究竟想幹什麼。
這裡所有人都會知道是你撤回了我的命令。
” 沃伯頓先生十分鎮定。
“你沒有權力下達那種命令。
我撤回它是因為它過于苛刻和殘暴了。
其實呢，與其說我讓你丢了臉面，還不如說是你自己讓自己丢了臉面。
” “打從我來這兒那天起，你就瞧不上我。
你為了讓我在這兒日子不好過，可真是費盡了心思啊，就是因為我不願拍你的馬屁。
你對我惡意中傷，就是因為我不願奉承你。
” 庫珀滿腔憤怒，不停地說着，已經接近危險的邊緣，而沃伯頓先生的眼神突然變得更加冰冷，射出刺骨的寒光。
“你錯了。
我原以為你是個無賴，可是我對你的工作還是十分滿意的。
” “你這個勢利鬼，該死的勢利鬼。
你認為我是個無賴，隻是因為我沒有上過伊頓。
是啊，我在吉所羅的時候就有人告訴我在這兒會遇上個什麼樣的人。
哼哼，難道你不知道在這整個地區人家都在笑話你嗎？當你告訴我那個威爾士親王的著名故事時，我簡直連腸子都要笑出來了。
我的上帝啊，他們大呼小叫地在俱樂部裡講你這個故事。
看在上帝的分上，我甯願做我這樣的無賴，也不願做你那樣的勢利鬼。
” 他戳到了沃伯頓先生的痛處。
“你馬上給我從這房間裡滾出去，否則我揍扁了你，”他叫喊道。
對方反倒湊得更近，還把他的臉朝他揚着。
“來啊，來啊，”他說，“上帝作證，我倒要看看你怎麼揍扁我的。
想不想再聽我說一遍？勢利鬼。
勢利鬼。
” 庫珀比沃伯頓先生高出三英寸，肌肉發達，年輕力壯。
沃伯頓先生體形肥胖，而且已經五十四歲了。
他掄起了攥緊的拳頭。
庫珀抓住他的胳膊，把他朝後一推。
“你這該死的笨蛋，别忘了我可不是什麼紳士。
我知道怎麼用手打人。
” 他發出一陣呼哨聲，灰白而削尖的臉上露出奸笑，然後從廊台的台階上一躍而下。
沃伯頓先生感到怒不可遏，心都要從胸腔裡跳出來了，他乏力地倒在椅子上。
他渾身刺痛，好像生了痱子一樣。
他突然感到一陣恐懼，覺得自己都要哭出來了。
但是猛然間，他意識到他的仆役長正站在廊台上，于是他出于本能地恢複了自控。
男仆向他走過來，給他倒了一杯威士忌加蘇打水。
默默地，沃伯頓先生接過杯子，一飲而盡。
“你想對我說什麼？”沃伯頓先生問道，從抽搐的嘴唇上擠出一絲笑容。
“老爺，那位助手老爺是個壞人。
阿巴斯又提出要離開他。
” “讓他再等一等。
我會給吉所羅寫封信，申請把庫珀老爺調走。
” “庫珀老爺待馬來人不好。
” “退下去吧。
” 男仆安靜地退下了。
沃伯頓先生獨自陷入了沉思，眼前浮現出吉所羅的俱樂部。
夜色降臨，身穿法蘭絨上衣的男人們不得不結束高爾夫和網球比賽，到這裡聚會，他們圍坐在窗前的桌子邊，喝着威士忌和果子酒，一邊說着威爾士親王和他自己在馬裡昂巴德的著名故事，一邊縱聲大笑。
他臊得滿臉通紅，内心痛苦不堪。
一個勢利鬼！他們都認為他是個勢利鬼。
他一直都把他們當成是好人，盡管他們的地位也不過區區二流，可他一直都像對待紳士一樣待他們，在禮數上一點不差。
現在他恨他們。
但他對他們的痛恨，比起他對庫珀的痛恨來，就微不足道了。
要是他們倆真的打起來，庫珀很可能會把他揍得夠嗆。
屈辱的淚水從他那又紅又胖的臉上淌下來。
他在那兒坐了好幾個小時，一支連一支地抽着雪茄煙，感覺生不如死。
終于，那個男仆走回來，問他是否要換一身衣服去用晚餐。
當然！他總是穿戴整齊去用餐的。
他艱難地從椅子上爬起來，穿上他的漿過的襯衫和高領。
他坐在那張裝點漂亮的餐桌前，像往常一樣，由兩個男仆伺候着，另外兩個搖動手中的大扇子。
而在另一邊，兩百碼開外的地方，在一個孟加拉式平房裡，庫珀穿着一條紗籠和一件長袖衫，正吃着一頓髒兮兮的晚飯。
他打着赤腳，吃飯的時候，他很可能會讀一本偵探小說。
晚餐之後，沃伯頓先生坐下來寫信。
蘇丹不在，于是他就以私人身份給蘇丹的代表寫了一封密函。
庫珀工作幹得很好，他說，但是他們相處得不太融洽。
他們彼此都感到十分苦惱，因此他懇請代表能夠開恩，将庫珀調到别的分署去工作。
次日早晨，他派專人把信送了過去。
兩個禮拜之後，回信和當月的郵包一起寄到了。
這是一封私人便箋，全文如下： 親愛的沃伯頓： 我不想用公函回複你的來信，所以我親自提筆，給你寫上幾句話。
當然，如果你執意堅持，我也可以把這件事情提交給蘇丹，但是我想你還是不要這樣固執為好。
我了解庫珀，他是一塊需要雕琢的玉。
他很能幹，而且在戰争中吃了不少苦頭，我覺得你應該給多他一點機會。
我認為你有點兒過于看重一個人的社會地位了。
你要知道，時代變了。
當然，一個人要能成為一個紳士，是一件好事，但是如果他有能力，又吃得起苦，那就更是一件好事了。
我想如果你多一點耐心，就一定會和他相處融洽。
你真誠的 理查德·坦普爾 信紙從沃伯頓先生的手上滑落。
言下之意已經很明顯了。
迪克·坦普爾
沃伯頓先生突然對生活失去了信心。
他曾經生活過的那個世界已經成為過去，而未來屬于更加平庸的一代。
庫珀就是這個時代的代表，而他對庫珀恨之入骨。
他伸出手，想把酒杯加滿，他的仆役長見到這個手勢，立刻走了上去。
“我不知道你在那兒。
” 男仆撿起公函。
哦，他就是為了這個才候在一旁。
“庫珀老爺會走嗎，老爺？” “不會。
” “那麼會出事情的。
” 一時間，由于疲倦，他沒有聽出這話裡有話。
但那隻是一會兒。
他從椅子上坐起來，盯着那個男孩，警覺起來。
“你這是什麼意思？” “庫珀老爺待阿巴斯不好。
” 沃伯頓先生聳了聳肩。
像庫珀這樣的人怎麼會懂得如何對待仆人呢？沃伯頓先生了解這種人：前一分鐘還親密無間，後一分鐘就粗暴無禮。
“讓阿巴斯回到他家人身邊吧。
” “但是庫珀老爺怕他逃跑，扣了他的工錢。
他已經三個月沒給他工錢了。
我告訴他，要有耐心。
但他很生氣，不聽人勸。
如果老爺還是這樣虐待他，就一定會出事情的。
” “你把這件事告訴我很對。
” 笨蛋！難道他對馬來人無知到這個地步，以為他可以随意欺侮他們嗎？要是他被馬來人從背後用曲刃短劍刺死，那真是死得其所。
一把曲刃短劍。
沃伯頓先生的心髒似乎停了一拍。
他隻要任由事态發展下去，總有一天，他會永遠擺脫庫珀。
“以靜制動”——當這個詞語掠過他腦際時，他微微一笑。
這時，他的心跳加快了，他看見那個讓他痛恨的人，正臉朝下倒在叢林的小路上，背上插着一把刀。
這是那個無賴惡棍應得的下場。
沃伯頓先生歎了口氣。
他有責任警告他，他當然必須這麼做。
他給庫珀寫了一封很短的正式信函，讓他立刻到“屯堡”來一趟。
十分鐘之後，庫珀站在他的面前。
自從沃伯頓先生差點打他之後，他們就再沒有說過話。
此刻，他也沒有讓庫珀坐下。
“你想見我？”庫珀問道。
他的樣子邋裡邋遢，很不整潔。
臉上和手上都是被蚊子咬的小紅包，而且被他撓出了血。
他那瘦削的長臉上一副悶悶不樂的神情。
“我聽說你和仆人們又鬧了點不愉快。
阿巴斯，我的仆役長的侄子，抱怨說你克扣了他三個月的工錢。
我認為這種做法太專橫了。
他想離開你，我當然不能責備他。
我必須堅持要求你把他該得的工錢付給他。
” “我不想讓他離開。
我克扣他的工錢，是為了保證他能夠規規矩矩。
” “你不了解馬來人的脾性。
他們對于傷害和嘲弄非常敏感。
他們很容易激動，報複心很強。
我有責任警告你，如果你把這個男仆逼到一定份兒上，你會非常危險。
” 庫珀發出輕蔑的一笑。
“依你看，他能把我怎麼樣？” “依我看，他會殺了你。
” “你是過分操心了吧？” “哦，我才不操這份心呢，”沃伯頓先生回答道，報以淡淡的一笑。
“我會以最堅強的意志忍耐這一切。
但我覺得應該給你一個正式的警告，這是我的職責所在。
” “你以為我會怕一個該死的黑鬼？” “這件事跟我毫不相幹。
” “好吧，讓我告訴你，我知道怎麼照顧自己；那個男仆阿巴斯是個肮髒的小偷、流氓，他要是膽敢跟我玩什麼把戲，上帝作證，我就擰斷他的狗脖子。
” “我想跟你說的就是這些，”沃伯頓先生說，“好自為之吧。
” 沃伯頓先生向他微微一點頭，打發他走。
庫珀臉一陣紅，一時間不知道該說什麼、該做什麼，他轉過身，跌跌撞撞出了房間。
沃伯頓先生注視着他離開，嘴唇上凝着一層冰冷的笑意。
他已經仁至義盡了。
但他沒有想到，當庫珀回到自己那個死氣沉沉的孟加拉式平房時，一陣悲涼和凄苦襲上心頭，他頓時失去了控制，猛地撲倒在自己的床上。
痛苦的抽泣撕裂了他的胸膛，眼淚從他瘦削的臉頰上撲簌簌地掉下來。
要是沃伯頓先生看到這幅場景，又會作何感想呢？