第四章 你真是個天使
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排？”艾伯絲說。
“我媽媽讓我明天一早就飛回去！”露比說，“我這次麻煩大了，而且我花掉了自己一半的積蓄，想辦的事情卻一件也沒辦成。
” 艾伯絲做了個傷心的表情：“真對不起，露比。
我們這個星期太忙了。
” 露比哭了起來——鼻涕眼淚流了一臉：“你真的會讓我和他見面嗎？” “我……”艾伯絲說，“說實話，我也不知道。
我必須先和他談一談。
” “要是我告訴警察，是你綁架了我，那議員先生就必須來接你。
”露比說。
“求你不要這麼做。
”艾伯絲說。
“要是我告訴警察，你是個變态……” “露比！” “我不會那麼做的，”露比說，“我隻是想見他一面。
我隻是想親眼看看，”露比把頭埋在她大腿上，“每個人都讨厭我，”她說，“要是我和他是親屬，那我就有名分了，也許他們就不會那麼讨厭我了。
” “露比，”艾伯絲說，“生活不是這樣的。
我嫁給了他，每個人都喜歡他，然而好像并沒有人喜歡我。
” “我媽媽說他不是我爸爸，”露比說，“她說那是一次‘一夜情’。
意思就是你跟一個人睡一夜——” “我知道那是什麼意思，”艾伯絲說，“露比，你媽媽說得對。
議員先生告訴過我，他不是你父親，盡管我很抱歉，但我還是得告訴你，他并不想見你。
” 露比嚴肅地點了點頭。
“可我覺得他和我長得很像。
他長得和我非常像。
這應該是真的啊。
” 埃爾梅德從敞開的窗戶飛進來，落在艾伯絲的肩膀上。
“真的！真的！”埃爾梅德說。
“噓！”艾伯絲說。
“宴會！宴會！”埃爾梅德說。
“它來了，是不是？”露比說，“埃爾梅德？” 鳥兒向露比飛去，落在她前臂上。
“你能看見它嗎？”艾伯絲問。
“不能，”露比說，“但我能感覺到它。
它的羽毛是什麼顔色的？” “它的頭是紅色的，身體和翅膀是綠色的，翅膀尖是藍色的。
它長着綠色的眼睛和粉紅色的嘴。
它非常漂亮，而且稍微有些自傲。
” 埃爾梅德依偎在露比胸口蹭了蹭。
“真希望我能看見它。
”露比說。
“真希望我看不見它。
”艾伯絲說。
“你覺得它有什麼含義呢？” “我盡量不去想它的含義。
我猜它的含義就是我是個瘋子，或者我很孤獨，或者兩者都有。
” 警察走進了辦公室：“你外婆在外面。
” 露比用袖子擦擦眼睛。
“你認識她，”她對艾伯絲說，“你能介紹我們認識嗎？” “我們可算不上好朋友。
”艾伯絲說。
從前的瑞秋·格羅斯曼和她的朋友羅茲·霍洛維茨站在等候區。
面對來者，一臉剛毅的瑞秋·格羅斯曼眼裡含着淚水。
這些女人從來就沒喜歡過我，艾伯絲心想，不過，也許這種别人不喜歡她的想法和埃爾梅德一樣，都是幻覺？艾伯絲擺出政治人物妻子的燦爛笑容：“羅茲！瑞秋！見到你們真是太好了。
這位是我的朋友，露比·揚小姐。
” 露比向前一步——揚起下巴，挺起胸脯。
“你們好，”她說，她捏了捏艾伯絲的手，悄聲說，“Fugli永不變。
” 艾伯絲叫了一輛優步，趕往舉辦宴會的酒店。
她明天早上再去電影院的停車場取車。
司機在後視鏡裡打量着她。
“你長得有點眼熟。
”司機說。
“經常有人這樣說，”艾伯絲說，“我長了一張大衆臉。
” 司機點點頭：“是啊，不過你是有身份的人，是不是？” “算不上。
”艾伯絲說。
她看看手機，喬治發來了一條短信：别擔心。
我已經在路上，東西都拿好了。
酒店見。
這條短信給她提了個醒，應該和司機攀談一番。
她最近讀過一篇文章，說司機也會給乘客打分，這在她看來實在荒唐。
對服務生、司機之類的人，艾伯絲通常以禮相待，但她并不是每時每刻都處在精神煥發的狀态。
難不成每件事、每個人、每個行為都需要評分？“我不是名人，”她說，“但我嫁給了名人。
” “是嗎？”他說，“别賣關子了。
” “我丈夫是國會衆議員萊文，”艾伯絲說，“代表佛羅裡達州第二十六國會選區。
” “我不關注政治。
他進入國會很長時間了嗎？”司機問。
“十屆任期了，”艾伯絲說，“他今年要競選連任，據我所知，我丈夫非常關注優步，他認為優步公司應該為所有受雇的司機交納雇傭稅。
” “沒登記參加投票。
不在乎誰當選，”司機從後視鏡裡打量着她，“我不是因為這個認出你的。
你長得和我前妻的姐姐一模一樣。
不折不扣的賤人，但是身材真辣啊。
” 艾伯絲不知該作何反應。
難不成他還指望她向他道謝？她想了想，要不要教訓教訓他，教教他怎麼和顧客、和不相識的女性交談。
艾伯絲對此早已經麻木了，但她不願想像露比那樣的孩子被輕易地暴露在這樣的厭女情緒之下。
不過說到底，這一天裡發生的事情太多了，與其跟司機當面對質，不如盯着手機看十二分鐘來得容易。
抵達目的地之後，她給他打了一顆星。
喬治在賓館前面的停車環島等她。
她看見他手提服裝袋，站在一棵棕榈樹下，身着禮服，卻奇迹般地沒有汗流浃背。
“還沒有人來，”他說，“你有足夠的時間換衣服。
” “亞倫在路上了嗎？” “他的飛機延誤了。
他九點半應該會到這兒。
” “晚了一個半小時？真不賴，”艾伯絲說，“你怎麼從來都不會出汗呢？”她問。
“呃……我也出汗，”他說，“我内心其實充斥着毒素和怒火。
” 他們上樓來到她的房間，艾伯絲走進衛生間，化了妝，把眉毛畫得格外認真。
她大聲問喬治：“塑形内衣你帶了嗎？” “你用不着。
穿連褲襪就行了。
”喬治說。
“塑形内衣是重中之重，喬治。
”艾伯絲說。
艾伯絲把褲襪拉高，效果雖然不及塑形内衣，但還算湊合。
她戴帽子似的戴上假發，然後穿上一件露肩的黑色禮裙。
“這條裙子我不知買了多久了。
”她大聲說。
“現在又流行回來了，”喬治說，他對這種東西總是很有見地，“一切舊物件最終都會重新成為新物件。
” 她戴上一條白金項鍊，已經記不清那是亞倫在什麼場合送給她的，穿上二寸高的鞋子——她如今隻能穿這麼高的鞋——看了看鏡子中的自己。
盡管省略了至關重要的塑形内衣，但喬治這套衣服選得很好。
他辦任何事都不會出差錯。
她走出衛生間，發現他已經鼾聲大作，睡倒在床上。
她望着喬治安詳的臉，不禁有些傷感。
他讓她想起了亞倫，隻不過他比亞倫更好。
他比亞倫更好，是因為他從來沒有讓她失望過。
她多舍不得讓喬治走啊！ 艾伯絲把他戳醒。
“我準備好了。
” “不好意思！”喬治說，“我睡着了。
” “你想和我談談嗎？”艾伯絲說，“我們好像還有幾分鐘。
” “對，”他說，“我還沒完全睡醒，稍等一下。
”喬治坐起身，剛剛睡的這一覺讓他看上去年輕了不少，甚至有些難為情，“我實在很難開口……”他說。
“我替你說吧，”艾伯絲說，“選舉結束後，你想離開我和亞倫。
是時候了，喬治。
是時候讓你親自競選公職，或者到私營企業去大顯身手，前提是你想這樣做。
是時候讓你為自己打拼了。
我們很舍不得你，但我們也會全力支持你。
如果你參加競選，我們會幫你籌款，幫你拉票，幫你組建團隊。
你對我們來說就像兒子一樣，你一定要清楚這一點。
” “小艾，你這麼說真是太客氣了，但是事情不是——” “這是我們應該做的，”艾伯絲說，“沒有人比你對亞倫更忠誠。
” 艾伯絲不擅長跟人擁抱，但她攬過那個仍然帶着孩子氣的男人：“還有别的什麼事嗎？” “那個小女孩的事怎麼樣了？她叫什麼？露比？” “哦，還好。
我覺得亞倫不是她父親。
露比——這是她的名字——很希望他是，但格羅斯曼說那隻是場一夜情。
說到底，沒什麼可擔心的。
” 組織這場宴會的過程主要靠否定法。
客人共有二百五十位，因為這是他們在不得罪人的前提下能夠邀請的最低人數。
雇來的著名廚師準備了配有泡沫的菜品，因為現在泡沫正流行，這一季的趨勢就是風味十足、沒有實質——誰都不可能吃撐，每個人回家時都還餓着肚子。
他們雇了一位DJ，因為盡管DJ很俗氣，但請亂七八糟的樂隊來翻唱更讓人倒胃口。
裝飾花籃由草本植物和多肉植物組成，因為艾伯絲不希望任何東西——哪怕隻是一朵花——因為這場宴會而毫無必要地死去。
這場宴會和籌款晚宴别無二緻，不過艾伯絲很确定，如果有滿滿一間房的支票簿在等着亞倫，他肯定會更“準時”一些。
當然了，在場的也有出資人。
他們最忠實、最大手筆的出資人是一定要邀請的。
要是有人以為艾伯絲和亞倫會不請他們就舉辦宴會，那他絕對是最大的傻瓜。
還有什麼人能比一位忠實的出資人與你更近、更親呢？ “我知道今晚是你放松休息的日子，我也非常不願意對你提要求，但你能不能去陪阿特舒勒夫婦聊聊？”喬治說，“他們有點坐不住了。
” 艾伯絲走到坐不住的阿特舒勒夫婦身邊。
“艾伯絲，”阿特舒勒太太說，“你氣色真好。
今晚的宴會好盛大啊。
” “有那麼一段時間，我們還以為你們倆過不下去了。
”阿特舒勒先生說。
“賈裡德。
”阿特舒勒太太責備道。
“怎麼了？我這話說得沒錯。
婚姻本來就不是給軟弱、怯懦的人準備的，這小艾也知道。
” “我知道。
”艾伯絲說。
宴會協調人莫莉突然不知從哪裡冒出來，一把抓住艾伯絲的手。
莫莉的特長好像是隐身和突然襲擊。
“吃的不能再拖了，”莫莉對她耳語道，“主廚何塞快要瘋了。
” “不好意思，”艾伯絲對阿特舒勒夫婦說，“主廚何塞快要瘋了，”艾伯絲吻了吻阿特舒勒太太的面頰，“我們最近會請你們來做客。
” 晚餐上桌了，可是每當艾伯絲想坐下吃飯，喬治就會叫她去和另一位客人寒暄。
等艾伯絲陪完一圈回來，主廚何塞的神奇泡沫早就融化了，她的盤子也被人收拾一空。
主廚何塞過來和她打招呼。
“吃得還好嗎，艾伯絲？” “太棒了，”她說，“謝謝你做的一切，何塞大廚。
你對我們真是太好了。
” “為議員先生做什麼我都沒有怨言。
我隻是有點失望，他自己沒吃到。
” “要投票，實在走不開，”艾伯絲當晚第一百次說道，“我一定會告訴他這頓飯有多美味。
他保證後悔得不得了。
” “一定要仔仔細細地告訴他有多好吃，羨慕死他，”主廚何塞說，“你最喜歡哪部分？” “泡沫。
”艾伯絲說。
“哪一份呢？”主廚何塞問。
“我最喜歡的是山葵香草，”莫莉突然又出現在艾伯絲身邊，說道，“艾伯絲，我知道原計劃安排了切蛋糕的環節，但我認為還是直接上桌比較好。
你和議員先生可以在跳開場舞之前倒香槟敬酒。
” “讓大家吃蛋糕吧。
”艾伯絲說。
晚上9:30，他原定的預計抵達時間已經到了，亞倫仍然沒來，沒辦法，隻能騰出舞池開始跳舞。
9:33，他發來一條慌亂不堪、錯字百出的短信，說他的飛機降落了，他隻需要短短的四十五分鐘就能趕到。
莫莉提醒艾伯絲再次修改宴會安排。
時間太晚了，艾伯絲應該發言了。
“看上去有點奇怪，”艾伯絲說，“這明明是結婚紀念日宴會，卻隻有我一個人發言？” “等議員先生趕到時，”莫莉說，“我會讓DJ播放你們的紀念歌曲，我們到時把舞池清空，由你和亞倫共舞。
對了，你們想好要用哪首歌了嗎？我把《與你的他并肩》準備好了。
” “喬治和我之前隻是在開玩笑。
”艾伯絲說。
“我知道，”莫莉說，“那用什麼歌？” “範·莫裡森的《瘋狂的愛》，”艾伯絲說，“沒錯，我們就是老古闆。
” 莫莉給調音師發了條短信。
艾伯絲隐蔽地把手伸到假發下面，撓撓後腦勺的頭皮：“我還是覺得我一個人發言顯得很奇怪。
” 莫莉給艾伯絲倒了一杯香槟。
“我是專業人士，相信我，隻要宴會的主人不把氣氛搞得奇怪，宴會上發生什麼事都不奇怪，”她說，“不過我相信你早就明白這個道理。
” “我的出場歌曲想用《這是我的聚會（我想哭就哭）》。
”艾伯絲說。
“諷刺意味，我明白，”莫莉說，“我會安排的。
” “對了，怎麼才能成為一名活動策劃人？”艾伯絲問。
莫莉被這個突如其來的私人問題問得一時摸不着頭腦。
“我認識一個女孩，她也是個活動策劃人，我想知道做這一行的人都是怎麼入行的。
”艾伯絲說。
“我在康奈爾大學讀的是酒店管理本科學位，”莫莉說，“我該去通知調音師了。
” 艾伯絲伴着萊斯利·戈爾的少女哀歌出場，緩緩邁動舞步，空做了幾個不成樣子的恰恰舞動作。
她盡量表現得歡快俏皮，希望自己看上去一點都不在意。
埃爾梅德在她肩上，可是它一言不發。
音樂聲漸息，DJ說，萊文太太想說幾句話。
艾伯絲放眼望向人群，黑壓壓的一片，她看不見阿萊格拉，看不見瑪格麗塔，看不見喬治，看不見輝醫生，她誰都看不見。
“亞倫說他馬上就到，”艾伯絲說道，“啊，這就是嫁給政治人物的生活常态，你的丈夫永遠馬上就到。
” 人群對她報以熱情的笑聲，可這其實不能算是一句玩笑話。
過了一會兒，人群忽然自發地從中間分開了，亞倫從穿過人群向她走來，如同摩西分開紅海。
“我來了，”他聲音洪亮，灰白的卷發在聚光燈的光芒中閃動，“我來了，艾伯絲·巴特·萊文，我今生的摯愛！” 人群發出羨慕的感歎聲。
艾伯絲癡癡地笑。
他英俊依舊。
她甘願随時原諒他。
她多麼愛那個男人啊。
也許她一生的羁絆就在于此。
為了他，她撒謊過，受騙過，委屈過，也曾自我蒙蔽過。
她竭盡自己所能，保護他不受外界紛擾，保護他不受露比——世界的毀滅者——的打擾。
倘若有人為艾伯絲著書立傳，他們對她唯一的評價就是，她對亞倫·萊文的愛超越了世間任何一個女人。
他走到麥克風旁，緊緊握住她的手，俯身湊近她，埃爾梅德早已不知飛往何方。
他獻上一吻，在她耳邊輕聲問道：“我錯過了什麼？”
“我媽媽讓我明天一早就飛回去！”露比說，“我這次麻煩大了，而且我花掉了自己一半的積蓄，想辦的事情卻一件也沒辦成。
” 艾伯絲做了個傷心的表情：“真對不起，露比。
我們這個星期太忙了。
” 露比哭了起來——鼻涕眼淚流了一臉：“你真的會讓我和他見面嗎？” “我……”艾伯絲說，“說實話，我也不知道。
我必須先和他談一談。
” “要是我告訴警察，是你綁架了我，那議員先生就必須來接你。
”露比說。
“求你不要這麼做。
”艾伯絲說。
“要是我告訴警察，你是個變态……” “露比！” “我不會那麼做的，”露比說，“我隻是想見他一面。
我隻是想親眼看看，”露比把頭埋在她大腿上，“每個人都讨厭我，”她說，“要是我和他是親屬，那我就有名分了，也許他們就不會那麼讨厭我了。
” “露比，”艾伯絲說，“生活不是這樣的。
我嫁給了他，每個人都喜歡他，然而好像并沒有人喜歡我。
” “我媽媽說他不是我爸爸，”露比說，“她說那是一次‘一夜情’。
意思就是你跟一個人睡一夜——” “我知道那是什麼意思，”艾伯絲說，“露比，你媽媽說得對。
議員先生告訴過我，他不是你父親，盡管我很抱歉，但我還是得告訴你，他并不想見你。
” 露比嚴肅地點了點頭。
“可我覺得他和我長得很像。
他長得和我非常像。
這應該是真的啊。
” 埃爾梅德從敞開的窗戶飛進來，落在艾伯絲的肩膀上。
“真的！真的！”埃爾梅德說。
“噓！”艾伯絲說。
“宴會！宴會！”埃爾梅德說。
“它來了，是不是？”露比說，“埃爾梅德？” 鳥兒向露比飛去，落在她前臂上。
“你能看見它嗎？”艾伯絲問。
“不能，”露比說，“但我能感覺到它。
它的羽毛是什麼顔色的？” “它的頭是紅色的，身體和翅膀是綠色的，翅膀尖是藍色的。
它長着綠色的眼睛和粉紅色的嘴。
它非常漂亮，而且稍微有些自傲。
” 埃爾梅德依偎在露比胸口蹭了蹭。
“真希望我能看見它。
”露比說。
“真希望我看不見它。
”艾伯絲說。
“你覺得它有什麼含義呢？” “我盡量不去想它的含義。
我猜它的含義就是我是個瘋子，或者我很孤獨，或者兩者都有。
” 警察走進了辦公室：“你外婆在外面。
” 露比用袖子擦擦眼睛。
“你認識她，”她對艾伯絲說，“你能介紹我們認識嗎？” “我們可算不上好朋友。
”艾伯絲說。
從前的瑞秋·格羅斯曼和她的朋友羅茲·霍洛維茨站在等候區。
面對來者，一臉剛毅的瑞秋·格羅斯曼眼裡含着淚水。
這些女人從來就沒喜歡過我，艾伯絲心想，不過，也許這種别人不喜歡她的想法和埃爾梅德一樣，都是幻覺？艾伯絲擺出政治人物妻子的燦爛笑容：“羅茲！瑞秋！見到你們真是太好了。
這位是我的朋友，露比·揚小姐。
” 露比向前一步——揚起下巴，挺起胸脯。
“你們好，”她說，她捏了捏艾伯絲的手，悄聲說，“Fugli永不變。
” 艾伯絲叫了一輛優步，趕往舉辦宴會的酒店。
她明天早上再去電影院的停車場取車。
司機在後視鏡裡打量着她。
“你長得有點眼熟。
”司機說。
“經常有人這樣說，”艾伯絲說，“我長了一張大衆臉。
” 司機點點頭：“是啊，不過你是有身份的人，是不是？” “算不上。
”艾伯絲說。
她看看手機，喬治發來了一條短信：别擔心。
我已經在路上，東西都拿好了。
酒店見。
這條短信給她提了個醒，應該和司機攀談一番。
她最近讀過一篇文章，說司機也會給乘客打分，這在她看來實在荒唐。
對服務生、司機之類的人，艾伯絲通常以禮相待，但她并不是每時每刻都處在精神煥發的狀态。
難不成每件事、每個人、每個行為都需要評分？“我不是名人，”她說，“但我嫁給了名人。
” “是嗎？”他說，“别賣關子了。
” “我丈夫是國會衆議員萊文，”艾伯絲說，“代表佛羅裡達州第二十六國會選區。
” “我不關注政治。
他進入國會很長時間了嗎？”司機問。
“十屆任期了，”艾伯絲說，“他今年要競選連任，據我所知，我丈夫非常關注優步，他認為優步公司應該為所有受雇的司機交納雇傭稅。
” “沒登記參加投票。
不在乎誰當選，”司機從後視鏡裡打量着她，“我不是因為這個認出你的。
你長得和我前妻的姐姐一模一樣。
不折不扣的賤人，但是身材真辣啊。
” 艾伯絲不知該作何反應。
難不成他還指望她向他道謝？她想了想，要不要教訓教訓他，教教他怎麼和顧客、和不相識的女性交談。
艾伯絲對此早已經麻木了，但她不願想像露比那樣的孩子被輕易地暴露在這樣的厭女情緒之下。
不過說到底，這一天裡發生的事情太多了，與其跟司機當面對質，不如盯着手機看十二分鐘來得容易。
抵達目的地之後，她給他打了一顆星。
喬治在賓館前面的停車環島等她。
她看見他手提服裝袋，站在一棵棕榈樹下，身着禮服，卻奇迹般地沒有汗流浃背。
“還沒有人來，”他說，“你有足夠的時間換衣服。
” “亞倫在路上了嗎？” “他的飛機延誤了。
他九點半應該會到這兒。
” “晚了一個半小時？真不賴，”艾伯絲說，“你怎麼從來都不會出汗呢？”她問。
“呃……我也出汗，”他說，“我内心其實充斥着毒素和怒火。
” 他們上樓來到她的房間，艾伯絲走進衛生間，化了妝，把眉毛畫得格外認真。
她大聲問喬治：“塑形内衣你帶了嗎？” “你用不着。
穿連褲襪就行了。
”喬治說。
“塑形内衣是重中之重，喬治。
”艾伯絲說。
艾伯絲把褲襪拉高，效果雖然不及塑形内衣，但還算湊合。
她戴帽子似的戴上假發，然後穿上一件露肩的黑色禮裙。
“這條裙子我不知買了多久了。
”她大聲說。
“現在又流行回來了，”喬治說，他對這種東西總是很有見地，“一切舊物件最終都會重新成為新物件。
” 她戴上一條白金項鍊，已經記不清那是亞倫在什麼場合送給她的，穿上二寸高的鞋子——她如今隻能穿這麼高的鞋——看了看鏡子中的自己。
盡管省略了至關重要的塑形内衣，但喬治這套衣服選得很好。
他辦任何事都不會出差錯。
她走出衛生間，發現他已經鼾聲大作，睡倒在床上。
她望着喬治安詳的臉，不禁有些傷感。
他讓她想起了亞倫，隻不過他比亞倫更好。
他比亞倫更好，是因為他從來沒有讓她失望過。
她多舍不得讓喬治走啊！ 艾伯絲把他戳醒。
“我準備好了。
” “不好意思！”喬治說，“我睡着了。
” “你想和我談談嗎？”艾伯絲說，“我們好像還有幾分鐘。
” “對，”他說，“我還沒完全睡醒，稍等一下。
”喬治坐起身，剛剛睡的這一覺讓他看上去年輕了不少，甚至有些難為情，“我實在很難開口……”他說。
“我替你說吧，”艾伯絲說，“選舉結束後，你想離開我和亞倫。
是時候了，喬治。
是時候讓你親自競選公職，或者到私營企業去大顯身手，前提是你想這樣做。
是時候讓你為自己打拼了。
我們很舍不得你，但我們也會全力支持你。
如果你參加競選，我們會幫你籌款，幫你拉票，幫你組建團隊。
你對我們來說就像兒子一樣，你一定要清楚這一點。
” “小艾，你這麼說真是太客氣了，但是事情不是——” “這是我們應該做的，”艾伯絲說，“沒有人比你對亞倫更忠誠。
” 艾伯絲不擅長跟人擁抱，但她攬過那個仍然帶着孩子氣的男人：“還有别的什麼事嗎？” “那個小女孩的事怎麼樣了？她叫什麼？露比？” “哦，還好。
我覺得亞倫不是她父親。
露比——這是她的名字——很希望他是，但格羅斯曼說那隻是場一夜情。
說到底，沒什麼可擔心的。
” 組織這場宴會的過程主要靠否定法。
客人共有二百五十位，因為這是他們在不得罪人的前提下能夠邀請的最低人數。
雇來的著名廚師準備了配有泡沫的菜品，因為現在泡沫正流行，這一季的趨勢就是風味十足、沒有實質——誰都不可能吃撐，每個人回家時都還餓着肚子。
他們雇了一位DJ，因為盡管DJ很俗氣，但請亂七八糟的樂隊來翻唱更讓人倒胃口。
裝飾花籃由草本植物和多肉植物組成，因為艾伯絲不希望任何東西——哪怕隻是一朵花——因為這場宴會而毫無必要地死去。
這場宴會和籌款晚宴别無二緻，不過艾伯絲很确定，如果有滿滿一間房的支票簿在等着亞倫，他肯定會更“準時”一些。
當然了，在場的也有出資人。
他們最忠實、最大手筆的出資人是一定要邀請的。
要是有人以為艾伯絲和亞倫會不請他們就舉辦宴會，那他絕對是最大的傻瓜。
還有什麼人能比一位忠實的出資人與你更近、更親呢？ “我知道今晚是你放松休息的日子，我也非常不願意對你提要求，但你能不能去陪阿特舒勒夫婦聊聊？”喬治說，“他們有點坐不住了。
” 艾伯絲走到坐不住的阿特舒勒夫婦身邊。
“艾伯絲，”阿特舒勒太太說，“你氣色真好。
今晚的宴會好盛大啊。
” “有那麼一段時間，我們還以為你們倆過不下去了。
”阿特舒勒先生說。
“賈裡德。
”阿特舒勒太太責備道。
“怎麼了？我這話說得沒錯。
婚姻本來就不是給軟弱、怯懦的人準備的，這小艾也知道。
” “我知道。
”艾伯絲說。
宴會協調人莫莉突然不知從哪裡冒出來，一把抓住艾伯絲的手。
莫莉的特長好像是隐身和突然襲擊。
“吃的不能再拖了，”莫莉對她耳語道，“主廚何塞快要瘋了。
” “不好意思，”艾伯絲對阿特舒勒夫婦說，“主廚何塞快要瘋了，”艾伯絲吻了吻阿特舒勒太太的面頰，“我們最近會請你們來做客。
” 晚餐上桌了，可是每當艾伯絲想坐下吃飯，喬治就會叫她去和另一位客人寒暄。
等艾伯絲陪完一圈回來，主廚何塞的神奇泡沫早就融化了，她的盤子也被人收拾一空。
主廚何塞過來和她打招呼。
“吃得還好嗎，艾伯絲？” “太棒了，”她說，“謝謝你做的一切，何塞大廚。
你對我們真是太好了。
” “為議員先生做什麼我都沒有怨言。
我隻是有點失望，他自己沒吃到。
” “要投票，實在走不開，”艾伯絲當晚第一百次說道，“我一定會告訴他這頓飯有多美味。
他保證後悔得不得了。
” “一定要仔仔細細地告訴他有多好吃，羨慕死他，”主廚何塞說，“你最喜歡哪部分？” “泡沫。
”艾伯絲說。
“哪一份呢？”主廚何塞問。
“我最喜歡的是山葵香草，”莫莉突然又出現在艾伯絲身邊，說道，“艾伯絲，我知道原計劃安排了切蛋糕的環節，但我認為還是直接上桌比較好。
你和議員先生可以在跳開場舞之前倒香槟敬酒。
” “讓大家吃蛋糕吧。
”艾伯絲說。
晚上9:30，他原定的預計抵達時間已經到了，亞倫仍然沒來，沒辦法，隻能騰出舞池開始跳舞。
9:33，他發來一條慌亂不堪、錯字百出的短信，說他的飛機降落了，他隻需要短短的四十五分鐘就能趕到。
莫莉提醒艾伯絲再次修改宴會安排。
時間太晚了，艾伯絲應該發言了。
“看上去有點奇怪，”艾伯絲說，“這明明是結婚紀念日宴會，卻隻有我一個人發言？” “等議員先生趕到時，”莫莉說，“我會讓DJ播放你們的紀念歌曲，我們到時把舞池清空，由你和亞倫共舞。
對了，你們想好要用哪首歌了嗎？我把《與你的他并肩》準備好了。
” “喬治和我之前隻是在開玩笑。
”艾伯絲說。
“我知道，”莫莉說，“那用什麼歌？” “範·莫裡森的《瘋狂的愛》，”艾伯絲說，“沒錯，我們就是老古闆。
” 莫莉給調音師發了條短信。
艾伯絲隐蔽地把手伸到假發下面，撓撓後腦勺的頭皮：“我還是覺得我一個人發言顯得很奇怪。
” 莫莉給艾伯絲倒了一杯香槟。
“我是專業人士，相信我，隻要宴會的主人不把氣氛搞得奇怪，宴會上發生什麼事都不奇怪，”她說，“不過我相信你早就明白這個道理。
” “我的出場歌曲想用《這是我的聚會（我想哭就哭）》。
”艾伯絲說。
“諷刺意味，我明白，”莫莉說，“我會安排的。
” “對了，怎麼才能成為一名活動策劃人？”艾伯絲問。
莫莉被這個突如其來的私人問題問得一時摸不着頭腦。
“我認識一個女孩，她也是個活動策劃人，我想知道做這一行的人都是怎麼入行的。
”艾伯絲說。
“我在康奈爾大學讀的是酒店管理本科學位，”莫莉說，“我該去通知調音師了。
” 艾伯絲伴着萊斯利·戈爾的少女哀歌出場，緩緩邁動舞步，空做了幾個不成樣子的恰恰舞動作。
她盡量表現得歡快俏皮，希望自己看上去一點都不在意。
埃爾梅德在她肩上，可是它一言不發。
音樂聲漸息，DJ說，萊文太太想說幾句話。
艾伯絲放眼望向人群，黑壓壓的一片，她看不見阿萊格拉，看不見瑪格麗塔，看不見喬治，看不見輝醫生，她誰都看不見。
“亞倫說他馬上就到，”艾伯絲說道，“啊，這就是嫁給政治人物的生活常态，你的丈夫永遠馬上就到。
” 人群對她報以熱情的笑聲，可這其實不能算是一句玩笑話。
過了一會兒，人群忽然自發地從中間分開了，亞倫從穿過人群向她走來，如同摩西分開紅海。
“我來了，”他聲音洪亮，灰白的卷發在聚光燈的光芒中閃動，“我來了，艾伯絲·巴特·萊文，我今生的摯愛！” 人群發出羨慕的感歎聲。
艾伯絲癡癡地笑。
他英俊依舊。
她甘願随時原諒他。
她多麼愛那個男人啊。
也許她一生的羁絆就在于此。
為了他，她撒謊過，受騙過，委屈過，也曾自我蒙蔽過。
她竭盡自己所能，保護他不受外界紛擾，保護他不受露比——世界的毀滅者——的打擾。
倘若有人為艾伯絲著書立傳，他們對她唯一的評價就是，她對亞倫·萊文的愛超越了世間任何一個女人。
他走到麥克風旁，緊緊握住她的手，俯身湊近她，埃爾梅德早已不知飛往何方。
他獻上一吻，在她耳邊輕聲問道：“我錯過了什麼？”