第九章

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洋洋灑灑,洞幽燭微。

    吉爾伯特的文字審慎而富有洞察力,兩個人的故事被他講得栩栩如生,兩人在伯奇伍德莊園度過的最後那個夏天将他們的故事推向了高潮。

    吉爾伯特的講述異常動人,這讓埃洛蒂思考着個中緣由,然後意識到,原因很簡單:作者倫納德·吉爾伯特愛上了莉莉·米林頓。

     他的刻畫引人入勝,以至于埃洛蒂發現,自己也不禁被這位一身芳華的美人所折服。

    在吉爾伯特的筆下,她非常迷人。

    她的個性在一字一句中展露無遺。

    起初,她是位“如火焰般耀眼”的年輕女子,到了這一章的結尾,又搖身一變,令人唏噓。

     第七章講到了拉德克利夫的一蹶不振。

    接下來,吉爾伯特并未與素來的說法統一口徑,而是提出了新的見解:他認為,這位畫家的消沉,并非因為未婚妻的香消玉殒。

    實際上,他是由于失去了莉莉·米林頓才如此萎靡,因為她才是他的摯愛,他的缪斯。

    根據“從未披露過的”警方報告中收集到的信息,吉爾伯特認為,在弗朗西斯·布朗喪生的劫案中,這位模特是從犯,和入室搶劫的匪徒帶着拉德克利夫家族的傳家寶——一枚項鍊吊墜——一起逃往了美國。

     據吉爾伯特稱,官方的說法都是多年來一直要粉飾太平的拉德克利夫家族和布朗小姐家族的傑作。

    前者在村子裡頗有影響力,當地警察也要看其臉色。

    而且,兩家人都不想再有人提及或是記得“那個偷走了愛德華·拉德克利夫的心的女人”。

    顧及兩個家族後輩的名譽,雙方都覺得,悲劇要比醜聞強。

    按照官方的版本,一個身份不明的小偷闖入莊園,偷走項鍊,弗朗西斯·布朗不幸身亡,癡心的未婚夫肝腸寸斷——這在兩個家族聽來就更順耳了。

    對于被盜的項鍊的下落,警方進行過搜查,但除了偶爾收到的假消息,毫無頭緒。

     相比于書中的其他章節,吉爾伯特在論述莉莉·米林頓背信棄義時的口吻近乎僵化,文本中多是大段地直接引用吉爾伯特在警方檔案中發現的案件記錄。

    作為一名研究員,埃洛蒂可以理解:吉爾伯特不願相信,那個他在上一章的描述中躍然紙上的女人會如此不仁不義。

    整個第七章讀起來,像是一個人化身為二彼此交戰:一個是雄心勃勃的學者,持有的觀點令人興奮;一個是作家,對自己長久以來描繪的人物滿懷深情。

    還有,人物那副令人心動不已的容貌。

    埃洛蒂認為,那張嵌在銀質相框中的照片,拍出了那個女人骨子裡的樣子。

    埃洛蒂嚴肅地提醒自己,美麗本身就蘊含着危險和力量。

    即便如此,她知道自己也不願相信,那個白衣女人竟能表裡不一到如此境地。

     莉莉·米林頓是項鍊失竊的核心人物,盡管吉爾伯特不願全盤接受這一點,他還是詳細講述了這枚項鍊的來曆。

    其實,項鍊上的鑽石并不是一顆普通的寶石。

    那是一顆二十三克拉的藍鑽,非常稀有珍貴,它還有個名字,叫作“拉德克利夫藍”。

    拉德克利夫藍可以追溯到法國皇後瑪麗·安托瓦内特時期,最初就是她将這塊非凡的寶石鑲嵌在項鍊裡;再往前,可以追溯到雇傭兵約翰·霍克伍德,他在14世紀對佛羅倫薩的一次突襲中得到了這顆寶石。

    據一則傳聞說,他對這顆寶石愛不釋手,臨終前還“将榮譽和财富揣在身上”;再往前,還可以追溯到10世紀的印度,據說——吉爾伯特認為這個說法純屬虛構——這顆寶石是一位客商從一座印度教寺廟的牆壁上摳下來的。

     不管這一點是不是真的,1816年,這顆寶石落到了拉德克利夫家族的手中,然後被重新鑲嵌在金絲花飾中,穿上了細鍊。

    佩戴時,寶石吊墜正好懸在兩塊鎖骨中央。

    這件珠寶璀璨奪目,極其貴重,令人生畏。

    半個多世紀以來,這顆鑽石一直歸拉德克利夫家族所有,差不多一直單獨存放在拉德克利夫家族在倫敦勞埃德銀行的保險箱裡。

     埃洛蒂對拉德克利夫藍的曆史并不是特别感興趣,但下面一行内容讓她坐直了身子。

    據吉爾伯特說,1862年6月,拉德克利夫藍吊墜被愛
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