第5節
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一八八〇年，本傑明·巴頓二十歲。為慶祝這個生日，他開始到他父親的羅傑·巴頓五金批發公司工作。也在同一年，他進入了社交界——父親堅持帶他參加了幾回時尚舞會。羅傑·巴頓現年五十，他越來越喜歡跟兒子一塊兒待着了——講老實話，由于本傑明停止了染發（照舊是灰色的），所以他們看起來年齡相當接近，完全可以冒充兩兄弟。
八月裡的一個晚上，他們身着禮服坐上敞篷馬車，前往巴爾的摩郊外的謝夫林鄉村别墅參加舞會。那是一個讓人沉醉的夜晚。鄉間小路上遍是一輪滿月灑下的柔軟的銀色月光；遲放的花朵在夜晚甯靜的空氣中飄散出陣陣誘人的芳香，宛若輕巧卻清晰可辨的淺笑。廣褒原野上鋪滿了成片成片亮澄澄的麥子，像白晝一般地透亮。此時此刻，人們幾乎不可能不被天空的美所迷醉——幾乎。
“紡織品行業前景極為廣闊。”羅傑·巴頓說。他不是個有精神追求的男人，其審美也隻能算是入門水平。
“像我這樣的老家夥是不能學什麼新東西了，”他語帶深意地說，“了不起的未來是屬于你們這些精力充沛的年輕人的。”
道路遠端的盡頭，已看得到謝夫林鄉村舞廳閃耀的燈光；如夢似幻的聲響不絕于耳——是小提琴的哀怨傾訴？抑或是月光下銀色麥浪搖曳的沙沙作響？
他們在一輛漂亮神氣的馬車後停了下來，上面的乘客正在下車。先下來的是位女士，然後是一位年老的紳士，接着，又是一位年輕小姐。本傑明蓦地呆住了，像是有某種化學變化熔斷又重組了他體内所有的元素。他渾身僵硬，血往頭上湧，面紅耳赤，陣陣轟鳴在他耳中回響，這就是初戀的滋味！
那個女孩身材苗條孱弱，月光掩映下的頭發是灰白的，可在門廊上挂着的噼啪作響的煤氣燈映照中卻又顯出蜜汁黃來。肩上圍的是綴着黑蝴蝶的柔黃色西班牙披肩，撐開的裙裾邊上鑲嵌着閃閃發光的紐扣。
羅傑·巴頓湊到兒子跟前。“那姑娘，”他說，“是年輕的希爾特加·蒙克裡夫。蒙克裡夫将軍的千金。”
本傑明冷冷地點點頭。“小美人。”他滿不在乎地說。但當黑人童仆把馬車帶走後，他卻又加了一句：“父親，或許您可以給我們介紹介紹。”
他們加入了人群，蒙克裡夫小姐無疑是人群的中心，被簇擁其間。在舊傳統的環境中長大的她，對本傑明行了一個深深的屈膝禮。是的，他可以請她跳舞。他答謝了她，然後走開了——踉踉跄跄地走開的。
和她共舞的時間還沒到來，冗長的等待顯得沒完沒了。他伫立于牆邊，默默地，謎一樣地，眼含兇光地看着那些年輕的巴爾的摩浪蕩子。他們圍繞着希爾特加·蒙克裡夫，那一張張傾慕熱烈的臉膛啊！本傑明厭惡極了，他們讓他無法忍受，簡直忍無可忍——他們唇邊兩抹彎曲的棕色小胡子着實讓他惡心。
可是，當他自己的機會到來，當他和她滑步進入剛從巴黎傳來的最新的華爾茲舞曲時，那如同白雪覆蓋于心的嫉妒和焦慮都随之消融殆盡。目眩神迷之際，他感覺生活這才剛剛開始。
“你和你的兄弟跟我們同時到的，是不是？”希爾特加用她那湛藍的琺琅般的眼睛望着他。
本傑明猶豫了。要是她也錯把他當作父親的兄弟，應不應該向她道破實情？他想起了在耶魯的經曆，決定還是不說為好，什麼也不說。頂撞一位女士是很不禮貌的唐突，再讓他的荒唐身世破壞這美妙的盛會則更是犯了罪。也許，以後吧。他點點頭，微笑着，傾聽着，心情十分愉悅。
“我喜歡你這歲數的男人，”希爾特加對他說，“年輕的男孩子都傻裡傻氣的。他們隻會告訴我，在學校喝了多少多少香槟，打牌輸了多少多少錢……像你這個年齡的男人才知道如何欣賞女人。”
本傑明簡直想立刻向她求婚——拼了命，他忍住了這個沖動。“你正處在浪漫階段，”她接着說，“五十歲……二十五歲的男人，過于鑽營世故；三十歲的男人大都勞累過度而面色慘白；四十歲的男人，往往會花上抽一整支雪茄的時間來講一個故事；六十歲……噢……六十歲太接近七十了；隻有五十歲是成熟穩重的年齡。我喜歡五十歲。”
對本傑明來說，五十歲，也貌似一個很光榮的年齡。他熱切地期盼着自己的五十歲。
“我常常說的是，”希爾特加繼續說，“與其嫁個三十歲的男人去照顧他，不如嫁個五十歲的男人去被他照顧。”
那天夜晚餘下的時光，本傑明都沉浸于蜜霧裡。希爾特加與他多跳了兩支舞。兩人發覺他們對所有問題的看法都驚人地一緻。下個禮拜天她要和他一起出去兜兜風，以便他們對這些問題進行更為深入的讨論。
本傑明和父親在黎明前坐着馬車回家，晨起的蜜蜂正嗡嗡低回，月色在冰涼的晨露中閃爍再慢慢消失。本傑明隐約感覺到父親在和他談什麼五金器材的批發。
“……你認為在錘子和釘子之後什麼東西最值得我們關注呢？”老巴頓說。
“愛情。”本傑明心不在焉地回答。
“把手？”羅傑叫着，“我剛剛已經說過把手了。”
本傑明茫然地望着他。東方的天空突然露出一縷曙光，蘇醒的樹林中傳來一隻黃莺尖利的啼鳴。
八月裡的一個晚上，他們身着禮服坐上敞篷馬車，前往巴爾的摩郊外的謝夫林鄉村别墅參加舞會。那是一個讓人沉醉的夜晚。鄉間小路上遍是一輪滿月灑下的柔軟的銀色月光；遲放的花朵在夜晚甯靜的空氣中飄散出陣陣誘人的芳香，宛若輕巧卻清晰可辨的淺笑。廣褒原野上鋪滿了成片成片亮澄澄的麥子，像白晝一般地透亮。此時此刻，人們幾乎不可能不被天空的美所迷醉——幾乎。
“紡織品行業前景極為廣闊。”羅傑·巴頓說。他不是個有精神追求的男人，其審美也隻能算是入門水平。
“像我這樣的老家夥是不能學什麼新東西了，”他語帶深意地說，“了不起的未來是屬于你們這些精力充沛的年輕人的。”
道路遠端的盡頭，已看得到謝夫林鄉村舞廳閃耀的燈光；如夢似幻的聲響不絕于耳——是小提琴的哀怨傾訴？抑或是月光下銀色麥浪搖曳的沙沙作響？
他們在一輛漂亮神氣的馬車後停了下來，上面的乘客正在下車。先下來的是位女士，然後是一位年老的紳士，接着，又是一位年輕小姐。本傑明蓦地呆住了，像是有某種化學變化熔斷又重組了他體内所有的元素。他渾身僵硬，血往頭上湧，面紅耳赤，陣陣轟鳴在他耳中回響，這就是初戀的滋味！
那個女孩身材苗條孱弱，月光掩映下的頭發是灰白的，可在門廊上挂着的噼啪作響的煤氣燈映照中卻又顯出蜜汁黃來。肩上圍的是綴着黑蝴蝶的柔黃色西班牙披肩，撐開的裙裾邊上鑲嵌着閃閃發光的紐扣。
羅傑·巴頓湊到兒子跟前。“那姑娘，”他說，“是年輕的希爾特加·蒙克裡夫。蒙克裡夫将軍的千金。”
本傑明冷冷地點點頭。“小美人。”他滿不在乎地說。但當黑人童仆把馬車帶走後，他卻又加了一句：“父親，或許您可以給我們介紹介紹。”
他們加入了人群，蒙克裡夫小姐無疑是人群的中心，被簇擁其間。在舊傳統的環境中長大的她，對本傑明行了一個深深的屈膝禮。是的，他可以請她跳舞。他答謝了她，然後走開了——踉踉跄跄地走開的。
和她共舞的時間還沒到來，冗長的等待顯得沒完沒了。他伫立于牆邊，默默地，謎一樣地，眼含兇光地看着那些年輕的巴爾的摩浪蕩子。他們圍繞着希爾特加·蒙克裡夫，那一張張傾慕熱烈的臉膛啊！本傑明厭惡極了，他們讓他無法忍受，簡直忍無可忍——他們唇邊兩抹彎曲的棕色小胡子着實讓他惡心。
可是，當他自己的機會到來，當他和她滑步進入剛從巴黎傳來的最新的華爾茲舞曲時，那如同白雪覆蓋于心的嫉妒和焦慮都随之消融殆盡。目眩神迷之際，他感覺生活這才剛剛開始。
“你和你的兄弟跟我們同時到的，是不是？”希爾特加用她那湛藍的琺琅般的眼睛望着他。
本傑明猶豫了。要是她也錯把他當作父親的兄弟，應不應該向她道破實情？他想起了在耶魯的經曆，決定還是不說為好，什麼也不說。頂撞一位女士是很不禮貌的唐突，再讓他的荒唐身世破壞這美妙的盛會則更是犯了罪。也許，以後吧。他點點頭，微笑着，傾聽着，心情十分愉悅。
“我喜歡你這歲數的男人，”希爾特加對他說，“年輕的男孩子都傻裡傻氣的。他們隻會告訴我，在學校喝了多少多少香槟，打牌輸了多少多少錢……像你這個年齡的男人才知道如何欣賞女人。”
本傑明簡直想立刻向她求婚——拼了命，他忍住了這個沖動。“你正處在浪漫階段，”她接着說，“五十歲……二十五歲的男人，過于鑽營世故；三十歲的男人大都勞累過度而面色慘白；四十歲的男人，往往會花上抽一整支雪茄的時間來講一個故事；六十歲……噢……六十歲太接近七十了；隻有五十歲是成熟穩重的年齡。我喜歡五十歲。”
對本傑明來說，五十歲，也貌似一個很光榮的年齡。他熱切地期盼着自己的五十歲。
“我常常說的是，”希爾特加繼續說，“與其嫁個三十歲的男人去照顧他，不如嫁個五十歲的男人去被他照顧。”
那天夜晚餘下的時光，本傑明都沉浸于蜜霧裡。希爾特加與他多跳了兩支舞。兩人發覺他們對所有問題的看法都驚人地一緻。下個禮拜天她要和他一起出去兜兜風，以便他們對這些問題進行更為深入的讨論。
本傑明和父親在黎明前坐着馬車回家，晨起的蜜蜂正嗡嗡低回，月色在冰涼的晨露中閃爍再慢慢消失。本傑明隐約感覺到父親在和他談什麼五金器材的批發。
“……你認為在錘子和釘子之後什麼東西最值得我們關注呢？”老巴頓說。
“愛情。”本傑明心不在焉地回答。
“把手？”羅傑叫着，“我剛剛已經說過把手了。”
本傑明茫然地望着他。東方的天空突然露出一縷曙光，蘇醒的樹林中傳來一隻黃莺尖利的啼鳴。