第4節
關燈
小
中
大
關于本傑明·巴頓十二到二十一歲間的生活我不想多費筆墨，隻需指出那些年他照例還是沒怎麼長大就夠了。當本傑明十八歲的時候，他如同五十歲的男人一般挺拔；頭發變得濃密了，且呈深灰色；他步伐穩健；嗓音變成了健康的男中音，不再嘶啞顫抖。于是，他的父親把他送到康涅狄格去參加耶魯學院的入學考試。本傑明通過了考試，成為新生中的一員。
入學後的第三天，他接到學院注冊登記員哈特先生的通知，讓他到辦公室安排一下課程。本傑明看了看鏡子裡的自己，覺得還是把頭發染成棕色比較好。他焦急地把抽屜翻遍了也沒找到染料瓶子。這時，他想起來了——染料在頭一天就被用光，瓶子也扔了。
真是進退兩難啊，還有五分鐘就必須趕到注冊辦公室。沒辦法，必須去。于是他去了。
“早上好！”注冊登記員謙和有禮地打着招呼，“您是來問詢您兒子的情況嗎？”
“哦，事實上，我就是巴頓……”本傑明剛開口就被哈特先生打斷了。
“很高興見到您，巴頓先生。我正在等您兒子，他随時會到。”
“我就是啊！”本傑明沖口而出，“我是新生。”
“什麼？！”
“我是新生。”
“您在開玩笑！”
“絕對沒有。”
注冊登記員皺起眉頭，看了眼面前的卡片，說：“怎麼搞的，這裡明明寫着本傑明·巴頓是十八歲的麼。”
“那正是我的年齡。”本傑明一口咬定，面孔開始微微發紅。
注冊登記員不耐煩地看着他：“巴頓先生，您該不會指望我相信你說的話吧？”
本傑明疲倦地笑了笑，“我是十八歲。”他重複道。
注冊登記員指着門，厲聲大吼：“滾出去，滾出我們學校，滾出這鎮子。你這個危險的瘋子。”
“我是十八歲。”
哈特先生打開門。“太可笑了！”他吼道，“你這種歲數的人跑到這兒來當新生。十八歲……是嗎？好吧，我給你十八分鐘滾出這個鎮子。”
本傑明·巴頓不卑不亢地走出了注冊辦公室。等候在大廳的五六個大學生齊齊用驚奇的眼光望着他。他走出幾步，又轉過身來，對仍站在門口、怒氣沖天的注冊登記員，用堅定的語氣重複道：“我就是十八歲。”
在那幫學生們的“嗤嗤”笑聲中，本傑明轉身離去。
但命中注定，他不能這麼輕易地逃走。在垂頭喪氣去往火車站的路上，他發現有幾個大學生在後頭跟着他，後來跟着的人還越來越多——從三五個變成一群，由一群變成密密麻麻一大片。消息已經傳開了，說有個瘋子通過了耶魯的入學考試，還試圖冒充十八歲的小年輕。整個大學校園都充斥着一種亢奮的情緒。男人們不戴帽子就沖出教室；橄榄球隊的隊員們停下訓練也加入了人群；連教授夫人們的帽子在人潮中也擠歪了，裙撐也跑偏了，她們一邊喊叫，一邊跟在隊伍後奔跑。人群中發出一串串品頭論足的閑話，句句直搗本傑明·巴頓脆弱的神經。
“他一定是那個四處流浪的猶太人！”
“他這樣的年紀應該上預科！”
“瞧這神童！”
“他以為這是老年之家吧。”
“上哈佛去吧！”
本傑明加快了腳步，最後索性跑起來。他要讓他們看看！他會去哈佛，他們會為自己那些不負責任的奚落後悔的！
安全登上了開往巴爾的摩的火車，他把頭伸出窗外，“你們就等着後悔吧！”他大喊道。
“哈哈！”大學生們哄笑起來，“哈哈哈！”那是耶魯學院有史以來犯下的最大的錯誤。
入學後的第三天，他接到學院注冊登記員哈特先生的通知，讓他到辦公室安排一下課程。本傑明看了看鏡子裡的自己，覺得還是把頭發染成棕色比較好。他焦急地把抽屜翻遍了也沒找到染料瓶子。這時，他想起來了——染料在頭一天就被用光，瓶子也扔了。
真是進退兩難啊，還有五分鐘就必須趕到注冊辦公室。沒辦法，必須去。于是他去了。
“早上好！”注冊登記員謙和有禮地打着招呼，“您是來問詢您兒子的情況嗎？”
“哦，事實上，我就是巴頓……”本傑明剛開口就被哈特先生打斷了。
“很高興見到您，巴頓先生。我正在等您兒子，他随時會到。”
“我就是啊！”本傑明沖口而出，“我是新生。”
“什麼？！”
“我是新生。”
“您在開玩笑！”
“絕對沒有。”
注冊登記員皺起眉頭，看了眼面前的卡片，說：“怎麼搞的，這裡明明寫着本傑明·巴頓是十八歲的麼。”
“那正是我的年齡。”本傑明一口咬定，面孔開始微微發紅。
注冊登記員不耐煩地看着他：“巴頓先生，您該不會指望我相信你說的話吧？”
本傑明疲倦地笑了笑，“我是十八歲。”他重複道。
注冊登記員指着門，厲聲大吼：“滾出去，滾出我們學校，滾出這鎮子。你這個危險的瘋子。”
“我是十八歲。”
哈特先生打開門。“太可笑了！”他吼道，“你這種歲數的人跑到這兒來當新生。十八歲……是嗎？好吧，我給你十八分鐘滾出這個鎮子。”
本傑明·巴頓不卑不亢地走出了注冊辦公室。等候在大廳的五六個大學生齊齊用驚奇的眼光望着他。他走出幾步，又轉過身來，對仍站在門口、怒氣沖天的注冊登記員，用堅定的語氣重複道：“我就是十八歲。”
在那幫學生們的“嗤嗤”笑聲中，本傑明轉身離去。
但命中注定，他不能這麼輕易地逃走。在垂頭喪氣去往火車站的路上，他發現有幾個大學生在後頭跟着他，後來跟着的人還越來越多——從三五個變成一群，由一群變成密密麻麻一大片。消息已經傳開了，說有個瘋子通過了耶魯的入學考試，還試圖冒充十八歲的小年輕。整個大學校園都充斥着一種亢奮的情緒。男人們不戴帽子就沖出教室；橄榄球隊的隊員們停下訓練也加入了人群；連教授夫人們的帽子在人潮中也擠歪了，裙撐也跑偏了，她們一邊喊叫，一邊跟在隊伍後奔跑。人群中發出一串串品頭論足的閑話，句句直搗本傑明·巴頓脆弱的神經。
“他一定是那個四處流浪的猶太人！”
“他這樣的年紀應該上預科！”
“瞧這神童！”
“他以為這是老年之家吧。”
“上哈佛去吧！”
本傑明加快了腳步，最後索性跑起來。他要讓他們看看！他會去哈佛，他們會為自己那些不負責任的奚落後悔的！
安全登上了開往巴爾的摩的火車，他把頭伸出窗外，“你們就等着後悔吧！”他大喊道。
“哈哈！”大學生們哄笑起來，“哈哈哈！”那是耶魯學院有史以來犯下的最大的錯誤。