第二卷 第四章

兒賣弄詞藻，不過他的話有道理，”他在想。

    他沉默片刻後對普拉東說道：“我開始在想，普拉東，旅行也許真的能使你振作起來。

    你的情況不是别的，就是精神萎靡。

    你簡直就是睡着了，倒不是由于吃得過飽或疲勞的緣故，而是因為缺少新鮮的印象和感受。

    我恰恰相反。

    我但願不要那麼敏感，不要對什麼事都那麼關切。

    ” “何苦把什麼事都放在心上呢，”普拉東說道，“你是自找麻煩，自尋煩惱。

    ” “怎能說是自找的呢？本來就步步都碰到不順心的事嘛。

    ”瓦西裡說道，“你聽說了嗎，你不在的時候，列尼岑同我們搗了什麼鬼？——他把荒地占去了。

    首先，這片荒地不管出多大價錢，我也不會出讓……每年春天，在複活節後的第一周^[4]，我的農民都在這裡舉行慶祝活動，它牽動着村子裡的許多回憶；而對我來說，風俗習慣是神聖的，為了保持這種風俗習慣，我願意犧牲一切。

    ” “他不了解情況，所以才占了，”普拉東說道，“他是從彼得堡新來乍到的人；要向他解釋一下，講講清楚。

    ” “他了解，他很了解。

    我派人去對他說了；他卻蠻不講理。

    ” “你應該親自去一趟，講講清楚。

    親自和他談談。

    ” “哼，不行。

    他太傲慢了。

    他那兒我是不去的。

    好吧，要是你願意，你就自己去。

    ” “我倒是可以去，可我向來是不問事的……他也許會讓我上當，騙了我。

    ” “要是行的話，我去，”乞乞科夫說道，“告訴我是什麼事兒。

    ” 瓦西裡看了他一眼，心裡想：“這個人就愛到處跑！” “您隻要大緻告訴我，他是怎樣的一種人，”乞乞科夫說道，“是怎麼一回事。

    ” “托您去辦這麼不愉快的事情，很不好意思。

    他這個人，依我看很惡劣。

    他出身于本省擁有小地産的普通貴族，在彼得堡官場得意，娶了某人的私生女，從此趾高氣揚，目中無人。

    可我們這兒的人并不蠢：時髦管不着我們，對彼得堡我們也并不頂禮膜拜。

    ” “那當然，”乞乞科夫說道，“是什麼事呢？” “您知道嗎？他好像是需要土地。

    如果他不是這種作風，我會很高興地把别處的土地白送給他，而不是這片沒有開墾的荒地。

    而現在……這個刺兒頭會以為……” “我看，還是談談好，也許這事兒……托我辦事的人都沒有後悔過……就說這位别特裡謝夫将軍吧……” “可是，讓您去同這樣的人打交道，我過意不去呀。

    ^[5]” ………… “……^[6]特别要注意保守秘密，”乞乞科夫說道：“因為與其說罪惡本身有害，不如說是它對别人的誘惑有害。

    ” “啊，是這樣，是這樣，”列尼岑說道，把頭完全偏在一邊。

     “真高興遇到了知音！”乞乞科夫說道。

    “我也有一件事情，又合法又不合法：表面上看不合法，實質上是合法的。

    我需要抵押品，但是我不願為每個活的農奴支付兩盧布而讓别人冒風險。

    這肯定會讓農奴主感到不愉快，那怎麼行呢？所以我就決定利用一下逃亡的農奴，以及還沒有從花名冊上注銷的死農奴，這樣就既做了基督徒的善事，又免去了農奴主為他們支付人頭稅的負擔。

    我們隻是在形式上簽一個買賣契約，仿佛交易的是活的農奴。

    ” “這真是好奇怪的事，”列尼岑在琢磨，連人帶椅子往後挪了挪，“可這件事……它的性質……”他這樣說了起來。

     “這不會有誘惑作用，因為是在暗中進行，”乞乞科夫回答道，“而且還是兩位正人君子之間的事。

    ” “是呀，不過這事兒，總有點兒那個……” “什麼誘惑也不會有，”乞乞科夫相當直率而坦然地回複道。

    “我們現在所談的這件事是發生在正人君子之間，發生在辦事穩重而且看來頗有身份的人之間，況且又是在暗中進行。

    ”在這樣說的時候，他坦然而高尚地直視着對方的眼睛。

     不論列尼岑多麼機靈，多麼熟悉文牍事務，這時卻完全困惑不解，甚至落入了自己編織的羅網。

    他與非正義的行為格格不入，而且不願做任何不公道的事情，即便是在暗中。

    “想不到有這樣的怪事！”他暗自想道，“我隻想着能與優秀的人物結交！竟碰到這樣的難題！” 但命運和機遇仿佛在故意成全乞乞科夫。

    仿佛為了促成這件尴尬的事情，年輕的女主人，列尼岑夫人走進了房間，這是一位蒼白、清瘦的矮個子女人，但衣着打扮是彼得堡的氣派，對具有優美的風度^[7]的人士極感興趣。

    跟在她後面的奶娘，懷裡抱着一個初生兒，新婚夫婦甜蜜愛情的結晶。

    乞乞科夫跳起來，以輕巧的步态，偏着頭迎上前來，他讓這位彼得堡女士着了迷，接着也赢得了嬰兒的好感。

    起初孩子在大哭大叫，不過乞乞科夫嘴裡說着：“噢，噢，小寶貝，”一邊又彈響手指，又給他看表墜上漂亮的心形花紋，終于逗得他投進自己的懷抱。

    然後他把孩子一次次舉向天花闆，孩子愉快地笑了，使他的父母都非常高興。

    可是，由于意外的快樂或是别的原因，孩子突然出了洋相。

     “哎呀，我的天！”列尼岑的妻子叫了起來，“他把您的燕尾服全弄髒了！” 乞乞科夫看了看：簇新的燕尾服的袖子上已經一塌糊塗。

    “讓壞蛋把你拐了去，小鬼頭！”他悻悻地想。

     主人、主婦、奶娘都跑去拿來香水，圍着替他擦拭起來。

     “沒什麼，沒什麼，這有什麼！”乞乞科夫說道，竭力使自己的臉上露出盡可能開心的模樣。

    “孩子在這個年齡的黃金時期，怎麼會讓人掃興呢！”他一再地說；而這時心裡卻在想：“這個搗蛋鬼，給狼叼了去才好，幹得多促狹，該死的小流氓！” 這件看來微不足道的小事使主人對乞乞科夫的事情完全改變了态度。

    怎能拒絕這樣一位客人呢？他對嬰兒表現了那麼純潔無私的寵愛，并且寬宏大度地犧牲了自己的燕尾服。

    為了不緻成為惡劣的先例，他們決定把事情暗中辦妥，因為有害的主要不是事情本身，而是誘惑的影響。

     “請允許我為您效力吧，作為對您的酬勞。

    我願意做您和普拉東諾夫兄弟之間的中間人。

    您是要土地，不是嗎？……” [1]此句未寫完。

    ——原注 [2]克雷洛夫寓言中的人物。

     [3]瓦西裡的昵稱。

     [4]按照俄國舊俗是舉行婚禮的時期。

     [5]手稿中此下有遺漏。

    ——原注 [6]此句的開頭缺。

    ——原注 [7]原文為法文。