第一卷 第一章

！甚至幹脆：桃兒！他們在自己的圈子裡用這些稱呼給撲克牌的花色改了名兒。

    打完牌通常會吵起來，而且嗓門很大，我們的那位來賓也争吵，可是吵得似乎特别高明，大家都看到他在争吵，卻吵得令人愉快。

    他從來不說：“您出牌，”而是：“您請出牌，我有幸吃了您的小二子啦，”如此等等。

    為了在某個方面和自己的對手們相處得更加融洽，他總是遞上他那鑲嵌着琺琅的銀質鼻煙匣，而匣底有兩朵去煙味的芬芳的紫羅蘭。

    這位客人特别注意的是前面提到的那兩位地主，馬尼洛夫和索巴凱維奇。

    他當時就把民政廳長和郵政局長叫到一邊，打聽他們的情況。

    向他們提出的幾個問題，說明這位客人不僅有強烈的求知欲，而且細緻周到；因為他首先問起，他們各有多少農奴，田莊的狀況如何，然後還問到他們的名字和父稱。

    不久他就使他們完全為之傾倒。

    馬尼洛夫還遠沒有過中年，有一雙甜甜的眼睛，笑起來總是眯縫着，對他更是着了魔。

    他握住他的手久久不放，懇切地請他務必賞光到鄉下來，據他說，村子離開城門隻有十五俄裡^[2]。

    對此，乞乞科夫彬彬有禮地颔首緻謝，并且誠懇地握了握他的手，答道，他不僅樂于從命，而且認為是義不容辭。

    索巴凱維奇也簡單明了地說了一句：“也請到我家去，”一邊腳在地上蹭了一下，腳上的長筒靴尺碼之大，未必哪裡還能找得到相配的腳了，尤其是巨人在羅斯已行将絕迹的現在這個時代。

     第二天乞乞科夫出席了警察局長家的午宴和晚會，從午後三點坐下打惠斯特，一直玩到了深夜兩點。

    在那裡他無意中結識了地主諾茲德廖夫，此人三十上下，是一個很活躍的小夥子，沒說上三句話，就對他以你相稱了。

    諾茲德廖夫同警察局長和檢察長也以你相稱，而且很友好；不過坐下賭大輸赢的時候，警察局長和檢察長都非常留心地看着被他吃掉的牌，而且幾乎對他所出的每一張牌都密切注意。

    第二天，乞乞科夫又在民政廳長那兒消磨了一個夜晚，廳長是穿着沾上了油漬的長袍接待客人的，客人中還有兩位女士。

    後來他又參加了副省長家的晚會，出席了包稅人的大宴、檢察長的小宴，而這小宴也和大宴一樣價格不菲；還出席了晨禱後市長的冷餐招待會，這一席冷餐也和宴會一樣所費不赀。

    總之，他在住處待不上一個鐘頭，隻是睡覺才回客棧。

    這位客人似乎在任何情況下都能應付自如，俨然一位上流人物。

    不論話題涉及什麼，他總是能應對如流：如果别人談起養馬場，那麼他也談養馬場；别人談起良種犬，他也能在這方面提出很内行的意見；要是談話涉及稅務廳所了結的一起偵查，——他的談話表明，他對訴訟中的種種勾當也不無了解；倘若議論打台球，他也精于此道；要是談到道德，他同樣會侃侃而談，甚至兩眼含淚；至于釀制燒酒，他對釀制燒酒也頗為内行；關于海關督察員和官員，他議論起來，仿佛他本人就既當過海關官員，也當過督察員。

    但值得注意的是，他善于使這一切顯得穩重得體，善于保持良好的風度，他說話的聲音不高不低，而是恰到好處。

    總之，不管怎麼看，他都是一位謙謙君子。

    所有的官員對他的到訪都深感滿意。

    省長說他是一位忠實可靠的人；檢察長認為他精明強幹；憲兵團長說他是學者；民政廳長說他學識淵博而又值得尊敬；警察局長說他可敬可親；警察局長的太太說他和藹可親、彬彬有禮。

    索巴凱維奇是很少說别人好話的，他從城裡回到家中已經很晚了，他脫光衣服，上床躺在瘦削的老婆身邊，連他也對她說道：“小心肝，我參加了省長家的晚會，在警察局長家裡吃了午餐，還結識了六等文官巴維爾·伊凡諾維奇·乞乞科夫，這是一個極有魅力的人！”夫人對他的回答是：“哼！”又踹了他一腳。

     這種使客人頗為得意的輿論在城裡形成了，而且一直保持到他的一個奇怪的特點和所幹的勾當，或者如外省人所說的蹊跷事兒，幾乎使滿城的人大惑不解為止。

    關于這件蹊跷事兒，讀者不久就會知道。

     [1]瓦西裡·費奧多羅夫是俄羅斯人的姓名。

     [2]1俄裡等于1.06公裡。