第十六章 祖奶
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，他嫌煩，沒見正忙着嗎？吃飯有多當緊？錢拜星勸他睡一會兒，他可是一夜沒睡了，他揮揮手讓錢拜星離開。
那個時刻，他的頭發亂了些，但看不出疲态。
此時錢拜月睡了快一個下午，但臉色青白，和我說話間捂了兩次嘴巴。
他怕是全靠大煙提神兒了，我想。
錢拜月倒沒擺架子，弄清我找的趙進元就是趙胖子的兒子後，說見過幾次，讓我去市場街北端的野鶴莊碰一碰，或許在，他也不敢确定。
一枝梅攙了他的胳膊，偎靠着他，款款離去，不知是吃飯還是到别的地方逍遙。
我和李二妮尋到野鶴莊，夜色已經濃得看不清彼此的臉。
沒了行人，也沒了買賣的吆喝，街上冷冷清清。
這倒也好，不用擔心撞了誰。
從店鋪滲出的光昏暗、漠然，還沒有爬到臉上，便被黑暗吞噬掉了。
被朦胧的幾近于無的光誘惑過，再重新撞進黑暗，什麼都看不清了。
李二妮走在後面，可能是害怕，猛追。
其實，她距我一兩步遠，結果踩了我的腳不說，差點把我撞倒。
确認眼前半掩着門的院子就是野鶴莊，我大大松了口氣。
李二妮歡愉地說，總算到了。
好像回到了家，而不是趙進元吸食的煙館。
一老者在堂屋的椅子上打盹，如桌上的燈火一樣搖晃着身子。
聽見動靜，他眼開眼，迅速站起。
顯然，他在等客。
上下打量我和李二妮一番後，滿是期待，想嘗嘗嗎？我這兒清靜，沒人知道。
我搖搖頭，說是來找人的。
别來我這兒尋！今兒背透了，到現在除了你倆，還沒見到人呢。
老者重又坐下，再次合上眼睛。
眼袋大，幾乎垂到鼻溝。
我提起趙進元，他答得極幹脆，不知道！李二妮插話，你把他藏到哪裡了？老者不答。
我說，你再想想，他缺了半拉耳朵。
老者突然睜開眼，問我們是他什麼人。
李二妮往前移移，我是他明媒正娶的女人李二妮。
老者的目光越發亮了，營盤鎮的？李二妮說，沒錯，把他交出來吧。
哎呀，真是的，老者因慢待了我們帶出些自責，他站起來，讓我和李二妮坐。
總算不虛此行，我大大舒了口氣。
李二妮坐下去，她的腳不知腫成什麼樣了。
我沒有。
老者往外走，我想瞅瞅他幹什麼。
老者先關了院門，回來将屋門也反插了。
我猛然感覺不對勁，叫，你這是幹什麼？李二妮沒反應過來，瞅瞅我，瞅瞅老者。
老者的笑容漸漸消失，他不看我，盯着李二妮說，你來得正好，這回他跑不脫了。
李二妮也意識到不對，問他什麼意思。
老者怒沖沖的，那王八蛋欠我錢了！李二妮叫，他欠你錢，你找他要去。
老者哼了一聲，要能找見他，就不朝你說了！李二妮嚷，都是你們禍害的，還想要錢？她跳起來撲向老者。
老者閃開，奔向角落，待轉過身，手上多了一把刀。
我抓住李二妮，不讓她動。
來呀，你來呀！老者大叫。
他渾身都在發抖，我揣度他并非惡人。
但沖動之下，誰能料到他會做出什麼事呢？我沖他笑笑，你老别生氣，我倆是來找人的，不是打架，你說趙進元欠了你的錢，究竟怎麼回事？你總得說清楚呀。
老者繃緊的臉肌松弛了些，我不是土匪，我是講理的。
我笑道，你這架勢可不像呀。
老者舉刀的胳膊垂下去，但仍緊緊握着。
近半年來，趙進元在他這兒吃住和吸食。
趙進元說嫌麻煩，和老者約定一月一結。
他說家裡做生意的，絕對不會欠下。
老者剛開一年，沒有經驗。
不但相信了趙進元，還慶幸遇上了财神。
月底讓趙進元結，趙進元說下月吧。
老者想他也跑不了，就應了。
就這樣拖了大半年。
更悲摧的是，老者還借給他，因為趙進元說會付高利息。
待老者醒悟，已經晚了。
别人開煙館掙錢，他開煙館把老底搭進去了。
李二妮說趙進元前幾天從家裡偷了錢，老者聞言，臉都黑了，我不知道他還欠了賭場的錢，聽說他還沒到城門口就被賭場的人搜光了，我連味兒也沒聞到呀！李二妮突然号啕起來，邊号邊拍大腿。
老者觑我，我說，趙進元坑的可不止你一個呢，他父親氣得半死，兩三天水米不進了。
我不知說什麼好，輕輕扶着李二妮的肩。
好半天，李二妮的哭聲低下去。
老者已經将刀放下，卻沒放松警惕，不知什麼時候又站到了門口。
我問他知不知道趙進元在什麼地方，老者搖頭，恨恨地說，知道我就把他逮回來了，拴也得把他拴住，不過……目光飛快地掠過李二妮，女人在我這兒，他跑不了的。
我苦笑，他連爹娘的死活都不顧了，還在乎女人呀？我倆找他，是想把錢追回一些，你這麼說，絕了她的念頭，讓她掉枯井了。
你被騙得慘，她更慘。
老者依然恨恨的，我不管，他沒影兒，我就扣住他女人。
我說，扣下她，你還得管吃管喝，若是她想不開，就是你的大麻煩。
現在你隻是搭進了錢，若再搭上命，你覺得劃算嗎？老者被我說動，臉沒那麼硬了，更顯傷悲和絕望，我怎麼辦？我怎麼辦啊？我說，你告官，你派人尋他，尋見他，哪怕剝了他的皮吃了他的肉呢，你攔着不讓我倆走就說不過去了，你剛才還說自己是講理的，不是土匪呢。
實話說，土匪我常打交道，他們見了我，也要給個面子呢。
我是宋莊的接生婆喬大梅，常到張北城接生，縣長的門我也進過，旅長的門我也進過，都沒有攔着不讓出呢。
我扯虎皮做大旗，實在是不知老者深淺，擔心真被扣住。
老者啊了一聲，你就是那個……我聽說過。
他窺我的手，我伸出讓他端詳、驗證。
許久，他才說，是有些特别呢。
我笑笑，你兒女生娃，信得過我，随時都可以找我。
老者臉又悲了，重重地歎了口氣。
老者的不幸不止這一樁，那是難言的痛。
人生在世，誰又隻有一樁呢。
老者到底放我和李二妮離開了。
李二妮先是罵缺耳，後又罵老東西。
我說，你别怪他，讓趙進元坑成這樣，能不氣嗎？李二妮哼了哼，趙進元坑了他，那誰坑了趙進元，敢說他沒責任？我噎住。
李二妮的話确也在理。
李二妮沒再追問，又罵起缺耳。
我勸她消消氣，罵有什麼用呢？李二妮後悔來晚了，埋怨我昨晚不該在孟莊借住，早一天興許能追住趙進元。
她心情糟糕，我不想和她計較。
她埋怨了一會兒，見我沉默，終于閉嘴。
在黑漆漆的大街走了一段，她問我去哪裡，我說先找個旅店住吧，總不能在大街上過夜。
李二妮問，還找不找了？我說，随你，你說找就找，你說不找咱就回。
李二妮說，我餓得腸子都快斷了。
她這是拿不定主意了，我知道。
我說既然來了，多待一天也好，趙進元不會鑽地縫兒裡。
尋見趙進元，揪也把他揪回去。
李二妮悲歎，他花光了錢，揪回去有什麼用呢？我說，若還留在城裡，說不定哪天黑了心，把你給賣了呢。
話說出口，我突然後悔。
竟然一語成谶。
許多年，我為自己的“過錯”而内疚。
在那個黑乎乎的夜晚，李二妮并未計較我的烏鴉嘴，負氣地說，他要敢，我連他的骨頭渣子吞了。
第二日下午，我和李二妮去西門外碰運氣，聽說一些人快不行的時候就到西門外等死。
死在西門外不用上稅，屍體由官府統一處理，三日清一次。
死者破爛的衣服亦成為搶手貨，都被剝光了。
更有一些人以屍體做誘餌，專門套野貓野狗。
午夜之後，貓嘶狗吠，聞者寒栗。
昔日的張北城不隻是花花世界，亦是人間地獄。
結果還真尋見了趙進元。
在蕭索的秋風中，趙進元縮着膀子，與另外幾個蓬頭垢面的人圍在一起，正吃着什麼。
那時，我和李二妮距他有二三十步遠，他側臉坐着，沒看見我和李二妮。
我正要叮囑李二妮，李二妮已經罵出聲。
趙進元偏過頭，突然彈起，朝前奔去。
歇了一夜，李二妮的腳也沒消腫，剛才還叫着疼死了，而此時她卻不顧疼痛，大步追趕趙進元。
可惜沒追幾步，就被半裸的屍體絆倒。
摔倒的同時，發出重重的響聲。
我去扶她，她猛推一下，追啊！我不能丢下她不管，讓她與屍體、垃圾躺在一起。
待我好容易把李二妮扶起，趙進元早沒了影兒。
8 喬石頭将圖紙折起，抓住我的手，讓我摸。
那是一個長方形的硬皮筆記本。
不知他身上藏了多少寶貝，想必這個夜晚都要掏出來，向我論證修建祖奶宮多麼重要，而他的準備工作又多麼細緻。
他可能以為，躺卧在床的我會驚喜，會陶醉，會為他禱告，為他祈福。
這是你接生那些人的名單，我自己抄了一份。
有中國人，還有日本人，都不全，特别是日本人，隻有六個。
祖奶，你接生的不止這些對不對？我沒那麼多線索，能聯系上并證實的隻有這六個人。
祖奶，你還記得嗎？ 我當然記得，怎麼會忘記呢？石頭還真是厲害，居然連那些我叫不上名字的日本人都找到了。
螞蟻在竄。
9 回來七八天之後，我再赴張北城。
與趙進元無關，是去接生。
不用左腳咬右腳地走了，身骨沒那麼累，心卻重了許多。
請我的人來頭不小，我是沖接我的大屁股車和人數判斷的。
除了司機，還有兩個高粱主隊，都挎着槍，一左一右夾着我。
高粱主隊是宋莊及周邊百姓對僞蒙疆軍的稱呼。
另一個沒穿制服，戴了頂鴨舌帽，已是深秋，竟然還拿了把扇子。
不過沒扇，在手裡一掂一掂的，像戲裡的謀士那樣。
鴨舌帽是主事的，能瞧出來。
後來我才知道他是翻譯。
司機木着臉，高粱主隊犯困，隻有鴨舌帽雞下蛋一樣脖子半伸，反複玩着扇子，偶爾回頭問我話。
比如是否真的給察哈爾副都統老婆接生過，我是否會法術等。
他說看來請我是請對了，但又強調，必須施展十二分的本領，如有閃失，不要說我活不成，他的腦袋也保不住，因為我将要接生的産婦比察哈爾副都統老婆重要多了。
一隻野兔穿越路面，向草野深處奔去，速度飛快，轉眼就沒了影兒。
鴨舌帽拽回目光，讓我保證，不能出任何差錯。
我不知那個比副都統女人還重要的産婦是什麼來頭，但來頭再大也是産婦。
分娩都要經曆陣痛，自然也少不了意外。
還沒見到人，怎麼保證？鴨舌帽沒等到我的回答，扭過頭，怎麼，有問題嗎？我不卑不亢地，生孩子的都一樣，我是幹這行的，不用你說我也會盡我所能。
鴨舌帽倒沒生氣，還擠出一絲淺笑，傳說中跟神仙一樣的接生婆，我以為滿臉皺紋，沒想到你這麼年輕，還伶牙俐齒的，不過……以往怎麼耍嘴皮子我不管，今天不行，你必須保證！我問，你要我怎樣保證？掉腦袋的話你都撂出來了，還擔心我藏奸耍滑？鴨舌帽說，你不保證，我不踏實，我這命，我的前程都押在你身上，輸了就什麼都沒了。
我想起趙進元，還有西門外的裸屍，想這世上的賭法千千萬萬，我引領嬰孩到世上竟也成了賭局，不知該悲歎還是難過、憤怒。
喬師傅，這點兒把握你還是有的對不對？鴨舌帽語氣裡帶出懇求。
在那一刻，我忽然想起沒有音訊的李春，也不知他怎麼樣了，我擔心他太擰而吃虧，可是若像鴨舌帽這樣随便在什麼人身上都押注，那更讓人揪心。
我有些可憐鴨舌帽，說好吧，我保證。
鴨舌帽随即道，賞錢你不用擔心，我也向你保證，如果一切順利的話。
他不再是下蛋的架勢，脖子縮回去，用扇子輕輕拍打着手掌心。
我并不緊張，但心裡壓抑着，有些喘不過氣。
鴨舌帽不說話了，我合上眼睛。
白杏又在天空飛了，忽上忽下，偶爾回過頭，沖我笑笑。
突然一聲巨響，白杏受了驚，沒影兒了。
我睜開眼，大屁股車扭來颠去的，鴨舌帽也有些慌，先喝令司機快開，後又叫司機停車。
兩個高粱主隊慌慌張張地跳下車，一通亂射。
鴨舌帽腦袋貓藏下去。
我手心直冒汗，也不知怎麼躲，左顧右盼。
那時，我已經知道和高粱主隊幹仗的是什麼人。
聽說過，但沒見過，沒想到在這兒碰上了。
不足半個時辰，槍聲漸稀。
一個高粱主隊被打傷了腿，被另一個背上車。
到張北城已是傍晚，大屁股車在一處院外停住，我抓着包袱跟在鴨舌帽身後。
快至門口了，鴨舌帽猛然停住，回過頭，又是一番叮囑。
我點點頭。
鴨舌帽往前湊湊，幾乎碰着我的臉，我退了一步。
我已經聽到呻吟。
在我，那是召喚。
我猛地撥開他，大步往裡走。
堂屋站了一個男人，平頭，圓臉。
他說了什麼，也可能沒說，隻是張了張嘴。
臉盆在哪裡？燒兩壺水！我吩咐他，有些急切。
從産婦怪怪的呻吟判斷，羊水已經破了。
有時我靠聽判斷，有時完全憑感覺，說不清，但也很準，我不認為那是我的超常能力，而是上蒼的指引。
男人沒動，像沒聽見。
鴨舌帽追進來，半躬了腰，沖男人一陣嗚裡哇啦，又指指我。
難怪，他是日本人。
明白過來，我有些傻。
張北城的大街上到處是日本人，但從未想過日本的女人也要生孩子。
那呻吟雖說有些怪，但與别的女人并無本質區别。
鴨舌帽警告、吓唬、懇求，卻始終沒說産婦的真正身份。
或許是怕我不随他走。
确實，在那一個時刻，我是猶豫的。
這要傳回宋莊，傳到别人耳裡，不定有多少唾沫星子等着我呢。
并非我有多大覺悟，而是耳裡灌了許多駭人的傳聞。
本能的直覺、對名聲的愛惜在那一刻牽住我的手腳。
所以，當鴨舌帽轉身，向我轉述男人的話時，我遲疑着未動。
鴨舌帽臉如死灰，目光直着，如同僵屍。
他靈魂出竅了吧，不然可能會撲上來撕我。
産婦的叫聲突然提高，如長虹貫過腦袋。
于我，這世上，沒有什麼比那種聲音更有魔力，更牽動心扉。
我指揮鴨舌帽，他翻譯給男人。
男人按照我的吩咐忙碌。
我不再遲疑，也沒有驚懼。
我是來接生的，管他什麼人呢。
我推測得沒錯，産婦的羊水已經破了。
她也是圓臉，和男人像雙胞胎，嘴巴也很像。
她聽不懂我的話，但能明白我的手勢。
毫無疑問，她是頭胎，骨盆還沒有撐開。
好在她挺配合，讓她屈腿就屈腿，讓她用勁就用勁。
她的臉濕漉漉的，被汗漬着，左眼睜不開，右眼睜得也有些吃力。
她生怕錯過我的手勢，咬住嘴，隻為努力地看着我的手，好像生孩子倒變得次要了。
突然有一絲痛惜，我為剛才的遲疑而羞愧。
作為接生婆，對所有的産婦都應一視同仁，拜師那天黃師傅就告誡我了，接生婆要忘掉所有的恩怨。
怎麼忘了呢？于是，我沖她笑了笑，抓起她旁邊的手絹，替她擦拭。
她眼睛睜大了，回我一個微笑。
她是個好看的女人。
也就是一頓飯工夫，嬰孩墜地，是個男嬰，但無聲無息。
産婦坐起來，驚恐地瞪着我，欲往前撲的架勢。
我用眼神制止她。
嬰孩嘴裡有穢物，我吸出來，吐掉，然後抓住他的雙腳，倒拎起來，在粉嫩的屁股上拍了兩掌。
響亮的哭聲在屋裡撞擊，女人雙手合十，沖我連連緻謝。
我包裹，圓臉男人沒忍住，跑進來。
女人沖他嗚裡哇啦，肯定與我有關，因為圓臉男人再看我時，雙眼閃亮如鏡，并向我深深鞠了一躬。
他湊過來，我斜他一眼，他立即領會，咧了咧嘴，往後退去。
我想起鴨舌帽的話，若是失手，就出不了這屋了。
但圓臉男人并不兇，當然，有些人翻臉也極容易，我遇到過多次。
我包裹好，想抱給産婦，圓臉男人伸出胳膊，我就給了他。
我在圓臉男人家住了兩日，雖說是商量，但别無選擇。
鴨舌帽說這是鈴木少佐的意思，少佐夫人也很喜歡我。
鴨舌帽怕我違拗，說少佐高興，對我多麼有好處，等等。
他對我态度大轉，我保住了他的腦袋，少佐還會賞賜他吧。
女人和鈴木少佐待我不錯，我得說實話，特别是女人。
她從首飾盒裡拿出金戒指送我，我搖頭謝絕。
她準認為我救活了她的孩子，當時鴨舌帽不在，若在，我會告訴他，那是接生婆必備的技能和應有的德行，不足挂齒。
并非單對她如此，當然也沒有對她藏奸，雖然我确實遲疑過。
女人沒有強求，我搖頭，她就把戒指放回去了。
離開時還是弄出些不快。
鴨舌帽将鈴木少佐的獎賞展示給我，磚茶、砂糖、絲綢、一塊豬肉，另有十元錢。
我說太多了，一塊肉就夠了。
鴨舌帽說少佐的心意，我必須領受。
我說既然是心意，我就心領了。
旁邊的少佐看出來，詢問鴨舌帽，鴨舌帽說少佐問我是不是嫌少。
我說不是嫌少，你告訴他，我絕不是沖錢來的。
鴨舌帽為難道，喬師傅，這話說不得，你趕快拿上，他若以為你嫌棄，那就麻煩了。
我說，我不要他的東西，他有什麼不痛快的？鴨舌帽幾乎要哭了，你不要，我的腦袋保不住呀。
我差點笑出來，你的腦袋也太不牢靠了。
他拎起來塞給我，說我老婆也要生了，就當提前給了你吧，别不要呀。
在那之後，我多次給張北城的日本人接生。
隻要請，我就去。
那時張北城住有三四百日本僑民，多半是做生意的，鹽、硝、糖、茶、大煙、糧食、貨運等。
他們住在城中城南一帶，有一些日本人張北話還說得挺溜。
有那麼兩口子，男的在倉庫當保管，女的先前在俱樂部，懷孕後便留在家裡，兩人都是用張北話和我交流，男的口頭語也是張北味，會說“寡氣”之類的。
有的有錢，有的日子也不怎麼樣，從飲食穿着能瞧出來。
所以，并不是每次去張北城都坐大屁股車，有時騎馬，有時步行。
像到别的村莊一樣，哪怕走着去，我也不抱怨。
數年後，這些都成為我的罪狀。
轉眼一個多月了，白禮成和白花還沒回來。
我心急如焚，不知父女倆被婆婆留住了還是遇到了什麼麻煩。
我打算去一趟蔚縣，但每每要動身，請我接生的就上門了。
那一陣生孩子的接二連三，我的腳一絆再絆。
結果就拖到了冬日。
那個夜晚，我夢見了白杏，她的
那個時刻，他的頭發亂了些，但看不出疲态。
此時錢拜月睡了快一個下午，但臉色青白，和我說話間捂了兩次嘴巴。
他怕是全靠大煙提神兒了，我想。
錢拜月倒沒擺架子，弄清我找的趙進元就是趙胖子的兒子後，說見過幾次，讓我去市場街北端的野鶴莊碰一碰，或許在，他也不敢确定。
一枝梅攙了他的胳膊，偎靠着他，款款離去，不知是吃飯還是到别的地方逍遙。
我和李二妮尋到野鶴莊，夜色已經濃得看不清彼此的臉。
沒了行人，也沒了買賣的吆喝，街上冷冷清清。
這倒也好，不用擔心撞了誰。
從店鋪滲出的光昏暗、漠然，還沒有爬到臉上，便被黑暗吞噬掉了。
被朦胧的幾近于無的光誘惑過，再重新撞進黑暗，什麼都看不清了。
李二妮走在後面，可能是害怕，猛追。
其實，她距我一兩步遠，結果踩了我的腳不說，差點把我撞倒。
确認眼前半掩着門的院子就是野鶴莊，我大大松了口氣。
李二妮歡愉地說，總算到了。
好像回到了家，而不是趙進元吸食的煙館。
一老者在堂屋的椅子上打盹，如桌上的燈火一樣搖晃着身子。
聽見動靜，他眼開眼，迅速站起。
顯然，他在等客。
上下打量我和李二妮一番後，滿是期待，想嘗嘗嗎？我這兒清靜，沒人知道。
我搖搖頭，說是來找人的。
别來我這兒尋！今兒背透了，到現在除了你倆，還沒見到人呢。
老者重又坐下，再次合上眼睛。
眼袋大，幾乎垂到鼻溝。
我提起趙進元，他答得極幹脆，不知道！李二妮插話，你把他藏到哪裡了？老者不答。
我說，你再想想，他缺了半拉耳朵。
老者突然睜開眼，問我們是他什麼人。
李二妮往前移移，我是他明媒正娶的女人李二妮。
老者的目光越發亮了，營盤鎮的？李二妮說，沒錯，把他交出來吧。
哎呀，真是的，老者因慢待了我們帶出些自責，他站起來，讓我和李二妮坐。
總算不虛此行，我大大舒了口氣。
李二妮坐下去，她的腳不知腫成什麼樣了。
我沒有。
老者往外走，我想瞅瞅他幹什麼。
老者先關了院門，回來将屋門也反插了。
我猛然感覺不對勁，叫，你這是幹什麼？李二妮沒反應過來，瞅瞅我，瞅瞅老者。
老者的笑容漸漸消失，他不看我，盯着李二妮說，你來得正好，這回他跑不脫了。
李二妮也意識到不對，問他什麼意思。
老者怒沖沖的，那王八蛋欠我錢了！李二妮叫，他欠你錢，你找他要去。
老者哼了一聲，要能找見他，就不朝你說了！李二妮嚷，都是你們禍害的，還想要錢？她跳起來撲向老者。
老者閃開，奔向角落，待轉過身，手上多了一把刀。
我抓住李二妮，不讓她動。
來呀，你來呀！老者大叫。
他渾身都在發抖，我揣度他并非惡人。
但沖動之下，誰能料到他會做出什麼事呢？我沖他笑笑，你老别生氣，我倆是來找人的，不是打架，你說趙進元欠了你的錢，究竟怎麼回事？你總得說清楚呀。
老者繃緊的臉肌松弛了些，我不是土匪，我是講理的。
我笑道，你這架勢可不像呀。
老者舉刀的胳膊垂下去，但仍緊緊握着。
近半年來，趙進元在他這兒吃住和吸食。
趙進元說嫌麻煩，和老者約定一月一結。
他說家裡做生意的，絕對不會欠下。
老者剛開一年，沒有經驗。
不但相信了趙進元，還慶幸遇上了财神。
月底讓趙進元結，趙進元說下月吧。
老者想他也跑不了，就應了。
就這樣拖了大半年。
更悲摧的是，老者還借給他，因為趙進元說會付高利息。
待老者醒悟，已經晚了。
别人開煙館掙錢，他開煙館把老底搭進去了。
李二妮說趙進元前幾天從家裡偷了錢，老者聞言，臉都黑了，我不知道他還欠了賭場的錢，聽說他還沒到城門口就被賭場的人搜光了，我連味兒也沒聞到呀！李二妮突然号啕起來，邊号邊拍大腿。
老者觑我，我說，趙進元坑的可不止你一個呢，他父親氣得半死，兩三天水米不進了。
我不知說什麼好，輕輕扶着李二妮的肩。
好半天，李二妮的哭聲低下去。
老者已經将刀放下，卻沒放松警惕，不知什麼時候又站到了門口。
我問他知不知道趙進元在什麼地方，老者搖頭，恨恨地說，知道我就把他逮回來了，拴也得把他拴住，不過……目光飛快地掠過李二妮，女人在我這兒，他跑不了的。
我苦笑，他連爹娘的死活都不顧了，還在乎女人呀？我倆找他，是想把錢追回一些，你這麼說，絕了她的念頭，讓她掉枯井了。
你被騙得慘，她更慘。
老者依然恨恨的，我不管，他沒影兒，我就扣住他女人。
我說，扣下她，你還得管吃管喝，若是她想不開，就是你的大麻煩。
現在你隻是搭進了錢，若再搭上命，你覺得劃算嗎？老者被我說動，臉沒那麼硬了，更顯傷悲和絕望，我怎麼辦？我怎麼辦啊？我說，你告官，你派人尋他，尋見他，哪怕剝了他的皮吃了他的肉呢，你攔着不讓我倆走就說不過去了，你剛才還說自己是講理的，不是土匪呢。
實話說，土匪我常打交道，他們見了我，也要給個面子呢。
我是宋莊的接生婆喬大梅，常到張北城接生，縣長的門我也進過，旅長的門我也進過，都沒有攔着不讓出呢。
我扯虎皮做大旗，實在是不知老者深淺，擔心真被扣住。
老者啊了一聲，你就是那個……我聽說過。
他窺我的手，我伸出讓他端詳、驗證。
許久，他才說，是有些特别呢。
我笑笑，你兒女生娃，信得過我，随時都可以找我。
老者臉又悲了，重重地歎了口氣。
老者的不幸不止這一樁，那是難言的痛。
人生在世，誰又隻有一樁呢。
老者到底放我和李二妮離開了。
李二妮先是罵缺耳，後又罵老東西。
我說，你别怪他，讓趙進元坑成這樣，能不氣嗎？李二妮哼了哼，趙進元坑了他，那誰坑了趙進元，敢說他沒責任？我噎住。
李二妮的話确也在理。
李二妮沒再追問，又罵起缺耳。
我勸她消消氣，罵有什麼用呢？李二妮後悔來晚了，埋怨我昨晚不該在孟莊借住，早一天興許能追住趙進元。
她心情糟糕，我不想和她計較。
她埋怨了一會兒，見我沉默，終于閉嘴。
在黑漆漆的大街走了一段，她問我去哪裡，我說先找個旅店住吧，總不能在大街上過夜。
李二妮問，還找不找了？我說，随你，你說找就找，你說不找咱就回。
李二妮說，我餓得腸子都快斷了。
她這是拿不定主意了，我知道。
我說既然來了，多待一天也好，趙進元不會鑽地縫兒裡。
尋見趙進元，揪也把他揪回去。
李二妮悲歎，他花光了錢，揪回去有什麼用呢？我說，若還留在城裡，說不定哪天黑了心，把你給賣了呢。
話說出口，我突然後悔。
竟然一語成谶。
許多年，我為自己的“過錯”而内疚。
在那個黑乎乎的夜晚，李二妮并未計較我的烏鴉嘴，負氣地說，他要敢，我連他的骨頭渣子吞了。
第二日下午，我和李二妮去西門外碰運氣，聽說一些人快不行的時候就到西門外等死。
死在西門外不用上稅，屍體由官府統一處理，三日清一次。
死者破爛的衣服亦成為搶手貨，都被剝光了。
更有一些人以屍體做誘餌，專門套野貓野狗。
午夜之後，貓嘶狗吠，聞者寒栗。
昔日的張北城不隻是花花世界，亦是人間地獄。
結果還真尋見了趙進元。
在蕭索的秋風中，趙進元縮着膀子，與另外幾個蓬頭垢面的人圍在一起，正吃着什麼。
那時，我和李二妮距他有二三十步遠，他側臉坐着，沒看見我和李二妮。
我正要叮囑李二妮，李二妮已經罵出聲。
趙進元偏過頭，突然彈起，朝前奔去。
歇了一夜，李二妮的腳也沒消腫，剛才還叫着疼死了，而此時她卻不顧疼痛，大步追趕趙進元。
可惜沒追幾步，就被半裸的屍體絆倒。
摔倒的同時，發出重重的響聲。
我去扶她，她猛推一下，追啊！我不能丢下她不管，讓她與屍體、垃圾躺在一起。
待我好容易把李二妮扶起，趙進元早沒了影兒。
8 喬石頭将圖紙折起，抓住我的手，讓我摸。
那是一個長方形的硬皮筆記本。
不知他身上藏了多少寶貝，想必這個夜晚都要掏出來，向我論證修建祖奶宮多麼重要，而他的準備工作又多麼細緻。
他可能以為，躺卧在床的我會驚喜，會陶醉，會為他禱告，為他祈福。
這是你接生那些人的名單，我自己抄了一份。
有中國人，還有日本人，都不全，特别是日本人，隻有六個。
祖奶，你接生的不止這些對不對？我沒那麼多線索，能聯系上并證實的隻有這六個人。
祖奶，你還記得嗎？ 我當然記得，怎麼會忘記呢？石頭還真是厲害，居然連那些我叫不上名字的日本人都找到了。
螞蟻在竄。
9 回來七八天之後，我再赴張北城。
與趙進元無關，是去接生。
不用左腳咬右腳地走了，身骨沒那麼累，心卻重了許多。
請我的人來頭不小，我是沖接我的大屁股車和人數判斷的。
除了司機，還有兩個高粱主隊，都挎着槍，一左一右夾着我。
高粱主隊是宋莊及周邊百姓對僞蒙疆軍的稱呼。
另一個沒穿制服，戴了頂鴨舌帽，已是深秋，竟然還拿了把扇子。
不過沒扇，在手裡一掂一掂的，像戲裡的謀士那樣。
鴨舌帽是主事的，能瞧出來。
後來我才知道他是翻譯。
司機木着臉，高粱主隊犯困，隻有鴨舌帽雞下蛋一樣脖子半伸，反複玩着扇子，偶爾回頭問我話。
比如是否真的給察哈爾副都統老婆接生過，我是否會法術等。
他說看來請我是請對了，但又強調，必須施展十二分的本領，如有閃失，不要說我活不成，他的腦袋也保不住，因為我将要接生的産婦比察哈爾副都統老婆重要多了。
一隻野兔穿越路面，向草野深處奔去，速度飛快，轉眼就沒了影兒。
鴨舌帽拽回目光，讓我保證，不能出任何差錯。
我不知那個比副都統女人還重要的産婦是什麼來頭，但來頭再大也是産婦。
分娩都要經曆陣痛，自然也少不了意外。
還沒見到人，怎麼保證？鴨舌帽沒等到我的回答，扭過頭，怎麼，有問題嗎？我不卑不亢地，生孩子的都一樣，我是幹這行的，不用你說我也會盡我所能。
鴨舌帽倒沒生氣，還擠出一絲淺笑，傳說中跟神仙一樣的接生婆，我以為滿臉皺紋，沒想到你這麼年輕，還伶牙俐齒的，不過……以往怎麼耍嘴皮子我不管，今天不行，你必須保證！我問，你要我怎樣保證？掉腦袋的話你都撂出來了，還擔心我藏奸耍滑？鴨舌帽說，你不保證，我不踏實，我這命，我的前程都押在你身上，輸了就什麼都沒了。
我想起趙進元，還有西門外的裸屍，想這世上的賭法千千萬萬，我引領嬰孩到世上竟也成了賭局，不知該悲歎還是難過、憤怒。
喬師傅，這點兒把握你還是有的對不對？鴨舌帽語氣裡帶出懇求。
在那一刻，我忽然想起沒有音訊的李春，也不知他怎麼樣了，我擔心他太擰而吃虧，可是若像鴨舌帽這樣随便在什麼人身上都押注，那更讓人揪心。
我有些可憐鴨舌帽，說好吧，我保證。
鴨舌帽随即道，賞錢你不用擔心，我也向你保證，如果一切順利的話。
他不再是下蛋的架勢，脖子縮回去，用扇子輕輕拍打着手掌心。
我并不緊張，但心裡壓抑着，有些喘不過氣。
鴨舌帽不說話了，我合上眼睛。
白杏又在天空飛了，忽上忽下，偶爾回過頭，沖我笑笑。
突然一聲巨響，白杏受了驚，沒影兒了。
我睜開眼，大屁股車扭來颠去的，鴨舌帽也有些慌，先喝令司機快開，後又叫司機停車。
兩個高粱主隊慌慌張張地跳下車，一通亂射。
鴨舌帽腦袋貓藏下去。
我手心直冒汗，也不知怎麼躲，左顧右盼。
那時，我已經知道和高粱主隊幹仗的是什麼人。
聽說過，但沒見過，沒想到在這兒碰上了。
不足半個時辰，槍聲漸稀。
一個高粱主隊被打傷了腿，被另一個背上車。
到張北城已是傍晚，大屁股車在一處院外停住，我抓着包袱跟在鴨舌帽身後。
快至門口了，鴨舌帽猛然停住，回過頭，又是一番叮囑。
我點點頭。
鴨舌帽往前湊湊，幾乎碰着我的臉，我退了一步。
我已經聽到呻吟。
在我，那是召喚。
我猛地撥開他，大步往裡走。
堂屋站了一個男人，平頭，圓臉。
他說了什麼，也可能沒說，隻是張了張嘴。
臉盆在哪裡？燒兩壺水！我吩咐他，有些急切。
從産婦怪怪的呻吟判斷，羊水已經破了。
有時我靠聽判斷，有時完全憑感覺，說不清，但也很準，我不認為那是我的超常能力，而是上蒼的指引。
男人沒動，像沒聽見。
鴨舌帽追進來，半躬了腰，沖男人一陣嗚裡哇啦，又指指我。
難怪，他是日本人。
明白過來，我有些傻。
張北城的大街上到處是日本人，但從未想過日本的女人也要生孩子。
那呻吟雖說有些怪，但與别的女人并無本質區别。
鴨舌帽警告、吓唬、懇求，卻始終沒說産婦的真正身份。
或許是怕我不随他走。
确實，在那一個時刻，我是猶豫的。
這要傳回宋莊，傳到别人耳裡，不定有多少唾沫星子等着我呢。
并非我有多大覺悟，而是耳裡灌了許多駭人的傳聞。
本能的直覺、對名聲的愛惜在那一刻牽住我的手腳。
所以，當鴨舌帽轉身，向我轉述男人的話時，我遲疑着未動。
鴨舌帽臉如死灰，目光直着，如同僵屍。
他靈魂出竅了吧，不然可能會撲上來撕我。
産婦的叫聲突然提高，如長虹貫過腦袋。
于我，這世上，沒有什麼比那種聲音更有魔力，更牽動心扉。
我指揮鴨舌帽，他翻譯給男人。
男人按照我的吩咐忙碌。
我不再遲疑，也沒有驚懼。
我是來接生的，管他什麼人呢。
我推測得沒錯，産婦的羊水已經破了。
她也是圓臉，和男人像雙胞胎，嘴巴也很像。
她聽不懂我的話，但能明白我的手勢。
毫無疑問，她是頭胎，骨盆還沒有撐開。
好在她挺配合，讓她屈腿就屈腿，讓她用勁就用勁。
她的臉濕漉漉的，被汗漬着，左眼睜不開，右眼睜得也有些吃力。
她生怕錯過我的手勢，咬住嘴，隻為努力地看着我的手，好像生孩子倒變得次要了。
突然有一絲痛惜，我為剛才的遲疑而羞愧。
作為接生婆，對所有的産婦都應一視同仁，拜師那天黃師傅就告誡我了，接生婆要忘掉所有的恩怨。
怎麼忘了呢？于是，我沖她笑了笑，抓起她旁邊的手絹，替她擦拭。
她眼睛睜大了，回我一個微笑。
她是個好看的女人。
也就是一頓飯工夫，嬰孩墜地，是個男嬰，但無聲無息。
産婦坐起來，驚恐地瞪着我，欲往前撲的架勢。
我用眼神制止她。
嬰孩嘴裡有穢物，我吸出來，吐掉，然後抓住他的雙腳，倒拎起來，在粉嫩的屁股上拍了兩掌。
響亮的哭聲在屋裡撞擊，女人雙手合十，沖我連連緻謝。
我包裹，圓臉男人沒忍住，跑進來。
女人沖他嗚裡哇啦，肯定與我有關，因為圓臉男人再看我時，雙眼閃亮如鏡，并向我深深鞠了一躬。
他湊過來，我斜他一眼，他立即領會，咧了咧嘴，往後退去。
我想起鴨舌帽的話，若是失手，就出不了這屋了。
但圓臉男人并不兇，當然，有些人翻臉也極容易，我遇到過多次。
我包裹好，想抱給産婦，圓臉男人伸出胳膊，我就給了他。
我在圓臉男人家住了兩日，雖說是商量，但别無選擇。
鴨舌帽說這是鈴木少佐的意思，少佐夫人也很喜歡我。
鴨舌帽怕我違拗，說少佐高興，對我多麼有好處，等等。
他對我态度大轉，我保住了他的腦袋，少佐還會賞賜他吧。
女人和鈴木少佐待我不錯，我得說實話，特别是女人。
她從首飾盒裡拿出金戒指送我，我搖頭謝絕。
她準認為我救活了她的孩子，當時鴨舌帽不在，若在，我會告訴他，那是接生婆必備的技能和應有的德行，不足挂齒。
并非單對她如此，當然也沒有對她藏奸，雖然我确實遲疑過。
女人沒有強求，我搖頭，她就把戒指放回去了。
離開時還是弄出些不快。
鴨舌帽将鈴木少佐的獎賞展示給我，磚茶、砂糖、絲綢、一塊豬肉，另有十元錢。
我說太多了，一塊肉就夠了。
鴨舌帽說少佐的心意，我必須領受。
我說既然是心意，我就心領了。
旁邊的少佐看出來，詢問鴨舌帽，鴨舌帽說少佐問我是不是嫌少。
我說不是嫌少，你告訴他，我絕不是沖錢來的。
鴨舌帽為難道，喬師傅，這話說不得，你趕快拿上，他若以為你嫌棄，那就麻煩了。
我說，我不要他的東西，他有什麼不痛快的？鴨舌帽幾乎要哭了，你不要，我的腦袋保不住呀。
我差點笑出來，你的腦袋也太不牢靠了。
他拎起來塞給我，說我老婆也要生了，就當提前給了你吧，别不要呀。
在那之後，我多次給張北城的日本人接生。
隻要請，我就去。
那時張北城住有三四百日本僑民，多半是做生意的，鹽、硝、糖、茶、大煙、糧食、貨運等。
他們住在城中城南一帶，有一些日本人張北話還說得挺溜。
有那麼兩口子，男的在倉庫當保管，女的先前在俱樂部，懷孕後便留在家裡，兩人都是用張北話和我交流，男的口頭語也是張北味，會說“寡氣”之類的。
有的有錢，有的日子也不怎麼樣，從飲食穿着能瞧出來。
所以，并不是每次去張北城都坐大屁股車，有時騎馬，有時步行。
像到别的村莊一樣，哪怕走着去，我也不抱怨。
數年後，這些都成為我的罪狀。
轉眼一個多月了，白禮成和白花還沒回來。
我心急如焚，不知父女倆被婆婆留住了還是遇到了什麼麻煩。
我打算去一趟蔚縣，但每每要動身，請我接生的就上門了。
那一陣生孩子的接二連三，我的腳一絆再絆。
結果就拖到了冬日。
那個夜晚，我夢見了白杏，她的
