第十六章 祖奶
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她遭了搶？李二妮進屋也沒放慢速度，我被她沖撞得退後三步才站穩。
你這是怎麼啦？我抓住她，她也抓了我，比我抓得更緊，指甲要嵌進肉裡了。
嫂子，幫幫我！李二妮氣喘如牛，帶着哭腔。
怎麼回事啊？我焦急地問。
你得幫我啊，嫂子！李二妮哭腔更重了。
我叫，你倒是說呀，不說怎麼幫你？可李二妮不說，抑或不知怎麼說。
我扶她坐下，她仍抓着我，仿佛怕我逃掉。
我生硬地撥開，舀了半碗水給她。
她滿面塵土，嘴唇焦裂，想來喉嚨已經冒煙了。
喝不下，嫂子，李二妮擺擺手，我哪有心思喝水？我說少喝點，潤潤嗓子，我都聽出啞了。
我像哄小孩一樣，扳住她的頭，将碗對住她的嘴，她這才喝了兩口。
她不那麼煩躁了，臉灰中透青。
我說，慢慢講，你說清了我才能幫你。
李二妮說，爹和大哥不在了，我隻有你這麼一個親人了，嫂子，你不能不管啊。
我眼睛潮濕，她第一次這麼動情。
我說，你把我急昏了，我就幫不了你啦。
我猜也是，問題出在趙進元身上。
如果和别人的女人鬼混還好，半月二十天還能回趟家，自前年吸食大煙，很快就上了瘾，整日泡在張北城的煙館，數月不回，回來也是為了拿錢。
趙胖子對趙進元在外面找相好睜隻眼閉隻眼，但反對他吸大煙。
就在昨日，趙進元和趙胖子大吵一架。
趙進元要錢，趙胖子不給。
孰料夜裡趙進元撬了趙胖子放錢的匣子，全部掃空。
趙胖子氣昏了，現在還沒醒過來，趙進元的娘讓李二妮把趙進元尋回來，至少要把錢追回。
李二妮找我就是為了這個。
嫂子，你必須幫我，缺耳花光了錢，我和鳳凰天鵝都得喝西北風了，李二妮的目光死死箍着我，生怕我不應或開溜。
趙胖子真夠不幸的，長子加高自家煙囪，從房頂摔下來，腰摔壞了，起不了炕。
二子随趙胖子一起經營包子鋪，他嘴巴甜，腦瓜活，是做生意的好手，但也正是這活絡害了他，去年秋天偷偷販賣煙土，被抓進去。
趙胖子把他贖回來，已經隻剩下半口氣，不到十天就歸西了。
而他溺愛的趙進元又是這個德性。
我可以跟你跑一趟，能不能追回，那就不知道了，我說。
錢家那麼厚的家業都快被錢拜月敗光了，趙胖子那幾個錢哪經得住趙進元折騰？若再染上賭瘾，那是分分秒秒的事。
李二妮站起來，歪傾了一下，那就走啊，晚了就被他花光了。
我說，快晌午了，總得吃口飯吧，餓肚子走，幾時能走到？李二妮重又坐了，你吃，我等着，我是吃不下。
我說，你半路餓昏，我該丢下你還是背你？對了，你的腳怎麼了？李二妮說走得急崴了。
我說，屋漏偏逢連陰雨，你崴成這樣，怎麼走？李二妮說，我沒事的，嫂子，拖不了後腿，你快吃吧。
我拿出些剩飯，準備熱熱。
忽然想起一件重要的事，問她帶沒帶良民證。
李二妮愣住，在家裡呢，還要良民證？我說，姑奶奶啊，你是隻吃包子不問世事啊，沒有良民證進不了張北城。
良民證是僞蒙疆政府發的，每次接生我都得帶在身上以供盤查，張北城門口查得更細，我上個月剛去過。
李二妮快哭了，那可怎麼辦？我說，回家取呗，你不帶，進不了城不說，沒準還得掉腦袋。
李二妮臉扭得像踹扁的包子，天呀，一來一回，天就黑透了。
我想了想說，我陪你先回家，取了證再去張北城。
李二妮哽咽，那就辛苦嫂子了。
她抹抹鼻涕，順手在腿上擦了。
我熱好飯，給李二妮盛了一碗。
李二妮搖頭說沒胃口。
我沉下臉，我可沒包子，隻有這個，不吃你就餓着，昏在路上我可不管。
李二妮失魂落魄的，慢吞吞地抓起筷子，夾一片菜葉，嚼半天。
照她這吃法，要到後半晌了。
那會兒急得半刻都等不得，這陣兒卻又鏽住。
我匆匆扒進肚裡，放下碗就往外走。
李二妮叫，你去哪兒？我沒好氣地，李夏摟柴去了，我到前院給他留個口信，回來就走！我的目光落到她的碗上，重重強調，我家的飯不是風刮來的，不許剩！ 我返回，李二妮竟然吃幹淨了。
不知她是餓了還是我的話起了作用。
她的前胸灑濺了菜湯，還沾了根蘿蔔絲，嘴角粘了塊土豆泥。
這就走？她讨好地望着我。
擦擦嘴吧，我怕她難堪，扭過頭。
李二妮唉了一聲，又不是去相親，風一吹，滿臉土。
她自己先輕看了自己，難怪趙進元在外面胡來。
這些話我不敢跟她說，照她的心性，過了這個坎兒，眼角照樣向上斜挑。
咋還拿你的……東西？見我夾了包袱，李二妮瞪大眼。
我說，這你别管，我答應你找趙進元，翻遍張北城也要找到他，别的你就不用操心了。
李二妮咕哝，你怪累的。
我沒搭理她。
李二妮崴了腳，身子歪斜，走得倒并不慢。
我怕她摔跤，有意放慢速度，她不停地催我，不時埋怨，你這麼大的腳，這麼長的腿，怎麼跟老驢拉磨似的。
我回應她，我沒長翅膀，長了你就追不住了。
白杏閃出來，我下意識地望望天空。
空空蕩蕩，隻有幾朵白雲。
李二妮取了良民證，兩人往張北城方向，日已偏西。
李二妮慢下來，滿嘴都是呼哈的聲音。
我幾歲就開始走了，從虞城到單縣，從單縣到塞外，并不是每次接生都有驢馬騎，都有車坐，步行來去的時候多了，一日走幾十裡從來不用歇的。
李二妮哪吃過這樣的苦？就是被趙進元嫌棄，也是天天有包子吃。
我扶了她，防她跌倒。
又走了一程，她整個人變成風箱。
幸虧吃了那半碗飯，不然早就癱了。
我說歇歇吧，李二妮說不用。
她的頭和脖子往前伸出老長，像吃力飛行的大雁，可惜她沒長翅膀。
我說我走不動了，怎麼也得歇歇，她這才停下。
屁股落地，她就面團似的攤開。
不能歇得太久，越歇身子越軟。
稍作歇息，我就催她起來。
她骨頭散架了，我隻得扶着她。
沒走幾步，風箱又嘩嗒嘩嗒響了。
還有多遠？她喘着問。
我說早着呢，别說話，省點力氣。
天黑……能到嗎？我不耐煩地，能，能，廢什麼話呢。
秋日天短，我和李二妮的身影在垂落的夕陽裡漸漸拖長，像被拉拽過猛的弦，突然就斷了。
待走到孟莊，天已黑透。
李二妮問，這是哪裡？我說，别管哪兒，今兒不能走了。
李二妮問，你不是說能到嗎？我說，姑奶奶，遠着呢，半夜也走不到。
李二妮問能不能連夜趕，我說鳳凰和天鵝見不到老子，不能再見不到娘，你想這樣嗎？李二妮聲音中露出不安，那……去哪兒住？我說，你就不用管了，跟着我就是。
上路前我就盤算好了，夜裡到孟莊借宿。
我夏天來孟莊接過生，那家男人是趕駱駝的，住在村南。
我憑記憶找到那戶人家，沒料黑燈瞎火的，不像有人居住。
李二妮緊張地，不會是黑店吧？我低喝，閉嘴！側耳聽聽，确定屋裡有人，我喊了兩聲，報出自己的名姓。
稍頃，屋裡有了隐隐的燈光。
女人的丈夫又去拉駱駝了，她和婆婆、孩娃在家，并沒有睡覺，隻是在黑夜中坐着。
婆媳都很熱情，我沒說借住，婆婆就明白了，說炕大着呢，想住幾日住幾日。
我笑笑說，明早就走。
李二妮龇牙咧嘴，自進屋就不停地哼哼。
我給她使眼色，她卻不看我。
婆婆善解人意，說走得腳疼了吧，一會兒泡泡。
先把裹布解了吧。
李二妮解開，我吃了一驚，她的腳腫得像兩個大饅頭，難怪哼哼唧唧的。
泡腳的工夫，李二妮竟然歪着睡着了。
婆婆把熱氣騰騰的面條端上來，我搖了好幾下，才把她搖醒。
待躺到炕上，沒過三分鐘，她就扯起鼾聲。
我難為情地解釋，說她不隻是累。
婆婆問，你們這麼急着去張北城，該是碰到難事了吧。
我簡要說了。
婆婆歎口氣，說本村的孟虎，家景不錯，身強力壯的，自去了趟張北城，在煙館泡了一天，就染了瘾，三天兩頭去，還把弟弟孟豹也勾了去。
孟虎連老婆也抵給了煙館，現在女人在一家茶室接客。
孟虎沒錢泡煙館了，也沒能力贖女人，聽說在西門外要飯呢。
孟豹倒是沒将女人抵給煙館，但舉了債，四處躲藏，不敢回家。
他的三根指頭被剁掉了，再被債主逮住，剁的或許就不是指頭了。
我聽得心驚肉跳。
不知趙進元欠煙館的錢沒有，我和李二妮白跑一趟也就罷了，李二妮要被扣押可就慘了。
我暗暗想，就是拼了命也不能讓李二妮遭此劫難。
雖然我和她多年不和，我畢竟是她的嫂子，如她所言，她隻有我這麼一個親人了。
聊完煙館，婆婆提及孫子，說這兩天剛交了五角出生稅。
我再次被驚到，生娃還要交稅？沒聽說呀。
婆婆說可不，我活了這麼大，也是頭一遭聽說，保長說是剛設的，上追兩年，就是說去年和前年生的娃都要補交，按人頭，雙胞胎就得交一塊。
我說，照這麼下去，真得勒脖子了。
婆婆說，活也難，死也難，聽說死人也要交什麼占地稅，跟死人要不着，死人的家屬總跑不掉。
牙齒磕碰了幾聲，我縮了縮膀子。
婆婆問，這一朝一朝地換，日本人來了就更不消停，聽娃他爹說，叫蒙什麼政府？我說，什麼政府也由不了咱呀。
婆婆說，是呀，興許換一朝，這稅就不收了。
我說，但願吧。
婆婆說活了今天，不知明天什麼樣，她倒沒什麼，老骨頭了，可想到剛出生的孫子，想到拉駱駝的兒子，她的心就鹽殺了似的。
焦煩起來她就拉風箱，不放水，不點柴，幹拉，拉一會兒心就靜那麼幾個時辰。
晚上她要念大半夜經，為兒孫祈福。
我說，你老早就信佛了吧。
她說信是早就信了，隻是真正的經不會念，除了阿彌陀佛，就是菩薩保佑。
心誠則靈，菩薩該不會怪我的。
又說村裡的女人和她一樣，也隻會念這麼幾句。
整天擔驚受怕，念念就踏實些。
喬師傅，你是觀音弟子，你會念很多吧？真想讓你教教。
我說，我不比你強，心誠就夠了。
婆婆嗯了一聲，說得是呢，呀，不早了，你睡吧。
我還想和她聊聊。
我沒有睡意，又想她可能要念經，不敢也不忍打擾她。
我閉了眼，看到飛翔的白杏，自由自在，無拘無束。
6 石頭在講。
螞蟻在竄。
7 我到張北城接生過多次了，都是進門忙出門走，沒逛過大街。
領李桃求醫倒是有閑，但沒心情，知道薛令玄遭不幸，我萬分驚懼，好像那一粒子彈沒有落地，穿過薛令玄的胸膛後，又朝我飛過來。
我半張着嘴，傻傻地瞪着。
李桃拉我一把，我才醒過神兒。
幾乎沒作停留，我和李桃匆匆返回。
所以我并不比李二妮熟悉多少。
好在我是鎮定的，不像李二妮，進城眼睛就不夠用了。
推車的、挑擔的、擺攤賣藝的，比營盤鎮不知熱鬧多少。
雖說兵荒馬亂，但人要活命，營生還是要做的。
甚至原先喊兩聲，現在得吆喝三聲，才能在雜亂中引起注意。
難怪缺耳子往張北跑，盡是勾魂的玩意！李二妮收回目光，憤憤地罵，随後問我缺耳子在哪兒。
顯然她腦袋脹大了，我又不是神仙，怎麼知道趙進元在哪兒？我提議找個地方吃點東西。
摸黑就趕路了，我早就餓了。
李二妮說找見缺耳再吃吧。
我冷笑，你以為他挂着招牌等着你呢。
我往燒餅鋪走，李二妮拽我一下。
我瞪她，你不吃拉倒，我可不餓着肚子陪你找。
李二妮指指前邊的包子鋪，略顯忸怩，還是吃包子吧，好久沒吃了。
她終于說了實話，我不忍掃她的興。
于我，填飽肚子，糠菜都行。
我要了一籠包子，兩碗粥，夾了一碟鹹菜。
李二妮咬了一口，皺眉說沒缺耳爹手藝好，油放得不夠。
為了給我驗證，她将咬破的包子倒過來。
确實沒有一滴油滲出。
還張北城呢，包子連油都沒有，她又咬一口，邊嚼邊嘟囔。
我想嗆她，又想她心情不好，終是咽回去。
盡管沒油，李二妮還是吃得挺快，一籠六個，我吃第二個，她第三個已經吞下去。
筷子伸進籠屜，忽然停住，盯住我。
我說，你吃吧，我飽了。
李二妮沒客氣，毫不猶豫地夾起。
我沒帶錢，她的目光讨好而不安。
我說，不用你掏，放心吧。
等把缺耳追回，我請嫂子，咱要兩籠，吃個夠！李二妮聲音高了許多。
我沒理她。
付了錢，我向夥計打聽煙館在哪條街，夥計說哪條街都有，問我去哪家煙館，我搖搖頭，說是來找人的，若是知道哪家煙館，就不問他了。
夥計說張北的煙館正式的有三十多家，若加上其他的，那就多了。
那去哪兒找呀？李二妮的聲音有些絕望。
我的吃驚不亞于李二妮，聽說張北煙館生意紅火，沒想到竟有這麼多。
我問其他的都是什麼，夥計說多半客棧都設有煙鋪，那樣客人就不用往煙館跑了，客棧也多了份收入。
賭場也有，還有望春樓、西施閣、永順茶室、三順茶室、喜順茶室，都設有煙鋪。
李二妮搶着問，那是什麼地方？夥計笑笑，你倆準是第一次到張北，張北連要飯的都知道那是什麼地方。
然後壓低聲音，男人買春的地方，門口一轉就知道了。
李二妮脫口道，那不就是賣X嗎？還買春！夥計有些慌張，說那多不好聽，迅速轉過臉。
我扯了兩把才把李二妮拽出來。
到了街上，李二妮猶氣呼呼的，罵夥計賊眉鼠眼，有幾個錢，必定也往那些破地兒跑。
我說人家好心好意告訴你，你怄什麼氣呢？李二妮的鼻音就重了，嫂子，他說那些我就想到缺耳，他肯定不隻抽大煙，在女人身上也糟蹋錢，我氣呀，不是沖夥計，是氣缺耳子。
我責備她不該耍脾氣，人生地不熟的，别惹出事。
你是來找趙進元，别忘了咱們跑這趟幹什麼來了。
李二妮愁眉苦臉，這麼多地兒，我聽着腦袋都疼，怎麼找啊？我說，還能怎麼找？一家一家尋，反正他出不了張北城。
李二妮說，讓嫂子受累了。
她的眉眼不往上挑了，松垮着，帶出苦相。
我說，廢話少說，打起精神，睜大眼睛。
我和李二妮進的第一家煙館距包子鋪不遠，前行百十步，在右拐的巷子裡，叫上官。
沒多打聽，隻問了兩個人。
煙館掌櫃是個中年男人，我說明來意，他說尋人可以，但隻能一個人進去，不能弄出動靜。
我讓李二妮在外面等，我進去找。
李二妮問，你不會認不出他吧？我說，他沒孫猴子的本事。
老闆領我到門口，輕推開門，我輕手輕腳進去。
雖是白天，屋内并不亮堂。
窗戶處用木闆擋了大半，難怪。
共有六鋪，四鋪空着，另外兩鋪躺着人，一個在睡覺，另一個正在吸。
他側卧着，躬身蜷腿，身瘦腿細，像一團扭結的樹根，而顫抖的手臂則如從樹根深處爬出的蛇，似乎冬眠初醒，有些興奮，爬行得不穩當。
他一隻眼半閉半合，另一隻睜得大了些，翻起些目光，還沒看到我，便又縮回去。
不是趙進元，趙進元比他粗壯多了。
睡覺那個頭發花白，起碼五六十了。
他大約剛剛吸完，不像别的鋪，煙槍、煙燈、銅鐘、煙針、煙鬥，包括枕頭和氈子都擺得整整齊齊，随時恭候來客。
他枕側的煙具橫一件豎一件，如敗逃士兵随意丢棄的铠甲。
若不是他嘴巴發出聲響，和死人沒什麼區别。
像在墓穴裡走了一遭，我的氣不大夠用，邁出門，鼻孔不自然地張大許多。
缺耳在嗎？李二妮猴急地問。
我搖頭。
李二妮問，你不會看錯吧？我再看看。
掌櫃攔住她，說好了隻許一個人進去。
我問掌櫃是否還有别的屋，掌櫃說我這是小館，隻有六鋪，去别處找找吧。
真看清了？李二妮問。
那時已經到第二家門口了。
我說，你這麼信不過我，叫我來幹什麼？李二妮委屈地，我是怕你沒看清嘛，這次我進去找吧。
我說，不行，你一驚一乍的，把人吓壞了，咱賠不起。
李二妮囑咐我，你可一定要看仔細了。
就這麼一家一家找下來。
有好說話的，也有不好說話的，要磨半天嘴皮子才行。
有一家的掌櫃竟然認識我，他孫子是我接生的。
李二妮如願随我進煙室轉了一遭。
我也趁機向掌櫃多打聽了一些。
他說民樂街的八仙院和市場街的翠霞府是日本人開的妓院，叫我躲着點兒，千萬别問，其他的，就算不讓進，也不會有别的麻煩。
他原先賣瓜子，糊不住口，所以和親家合開了這家煙館。
還說張北城最好的買賣就是煙館了。
下午，我和李二妮來到神仙莊。
神仙莊既是煙館又是旅店，一處大院，前後兩排房。
前排是大屋，有獨鋪，也有對頭鋪。
不像小煙館那麼安靜，咂嘴聲、說話聲、哼叫聲還有唱曲聲，與缭繞的煙霧混雜在一起，有些亂。
但那些人都是享受的，似乎他們不隻是沖霧氣來的，也為聲音迷醉。
氣味帶了聲音，聲音糅了氣味，整個屋子有說不清的奇特魔力，似乎進來就成為其中的一部分，不由得要躺到氈子上。
難怪叫神仙莊，即便不吸，也有飄飄然的感覺。
有十多個人，但看不到趙進元。
這次李二妮随我一道進來的，溜了個遍，她仍不死心。
我抓住她的手腕将她拽出來。
後院是獨間，客人尊貴，夥計說什麼也不讓進。
我靈機一動，說是來找錢老闆的，有口信捎給他。
夥計遲疑一下，問是不是宋莊的。
聽說錢拜月在神仙莊包了房，還真不假。
我連連點頭，沒錯，就是他。
夥計正要領我進去，掌櫃回來了。
他詢問我一番，說宋莊來的也不行，他這會兒正睡覺呢。
我想說實話又怕惹惱掌櫃，和李二妮商量了一下，便在大堂候着。
天快暗了，錢拜月才從後院出來，身邊有個女的，身材高挑，想必就是什麼一枝梅了。
宋莊最大的敗家子看見我和李二妮，很是意外。
像我和李二妮從地縫兒鑽出來的，他目光垂到地上，四處劃拉，似乎那縫兒還沒合上，他要瞅個清楚。
我叫了他一聲，他才仰起頭。
自打錢廣萬去世，我還是第一次見他。
錢廣萬的葬禮上，他指揮這個吆喝那個，說一不二，冷着個臉，挺像那麼回事。
錢拜星喊他吃飯
你這是怎麼啦？我抓住她，她也抓了我，比我抓得更緊，指甲要嵌進肉裡了。
嫂子，幫幫我！李二妮氣喘如牛，帶着哭腔。
怎麼回事啊？我焦急地問。
你得幫我啊，嫂子！李二妮哭腔更重了。
我叫，你倒是說呀，不說怎麼幫你？可李二妮不說，抑或不知怎麼說。
我扶她坐下，她仍抓着我，仿佛怕我逃掉。
我生硬地撥開，舀了半碗水給她。
她滿面塵土，嘴唇焦裂，想來喉嚨已經冒煙了。
喝不下，嫂子，李二妮擺擺手，我哪有心思喝水？我說少喝點，潤潤嗓子，我都聽出啞了。
我像哄小孩一樣，扳住她的頭，将碗對住她的嘴，她這才喝了兩口。
她不那麼煩躁了，臉灰中透青。
我說，慢慢講，你說清了我才能幫你。
李二妮說，爹和大哥不在了，我隻有你這麼一個親人了，嫂子，你不能不管啊。
我眼睛潮濕，她第一次這麼動情。
我說，你把我急昏了，我就幫不了你啦。
我猜也是，問題出在趙進元身上。
如果和别人的女人鬼混還好，半月二十天還能回趟家，自前年吸食大煙，很快就上了瘾，整日泡在張北城的煙館，數月不回，回來也是為了拿錢。
趙胖子對趙進元在外面找相好睜隻眼閉隻眼，但反對他吸大煙。
就在昨日，趙進元和趙胖子大吵一架。
趙進元要錢，趙胖子不給。
孰料夜裡趙進元撬了趙胖子放錢的匣子，全部掃空。
趙胖子氣昏了，現在還沒醒過來，趙進元的娘讓李二妮把趙進元尋回來，至少要把錢追回。
李二妮找我就是為了這個。
嫂子，你必須幫我，缺耳花光了錢，我和鳳凰天鵝都得喝西北風了，李二妮的目光死死箍着我，生怕我不應或開溜。
趙胖子真夠不幸的，長子加高自家煙囪，從房頂摔下來，腰摔壞了，起不了炕。
二子随趙胖子一起經營包子鋪，他嘴巴甜，腦瓜活，是做生意的好手，但也正是這活絡害了他，去年秋天偷偷販賣煙土，被抓進去。
趙胖子把他贖回來，已經隻剩下半口氣，不到十天就歸西了。
而他溺愛的趙進元又是這個德性。
我可以跟你跑一趟，能不能追回，那就不知道了，我說。
錢家那麼厚的家業都快被錢拜月敗光了，趙胖子那幾個錢哪經得住趙進元折騰？若再染上賭瘾，那是分分秒秒的事。
李二妮站起來，歪傾了一下，那就走啊，晚了就被他花光了。
我說，快晌午了，總得吃口飯吧，餓肚子走，幾時能走到？李二妮重又坐了，你吃，我等着，我是吃不下。
我說，你半路餓昏，我該丢下你還是背你？對了，你的腳怎麼了？李二妮說走得急崴了。
我說，屋漏偏逢連陰雨，你崴成這樣，怎麼走？李二妮說，我沒事的，嫂子，拖不了後腿，你快吃吧。
我拿出些剩飯，準備熱熱。
忽然想起一件重要的事，問她帶沒帶良民證。
李二妮愣住，在家裡呢，還要良民證？我說，姑奶奶啊，你是隻吃包子不問世事啊，沒有良民證進不了張北城。
良民證是僞蒙疆政府發的，每次接生我都得帶在身上以供盤查，張北城門口查得更細，我上個月剛去過。
李二妮快哭了，那可怎麼辦？我說，回家取呗，你不帶，進不了城不說，沒準還得掉腦袋。
李二妮臉扭得像踹扁的包子，天呀，一來一回，天就黑透了。
我想了想說，我陪你先回家，取了證再去張北城。
李二妮哽咽，那就辛苦嫂子了。
她抹抹鼻涕，順手在腿上擦了。
我熱好飯，給李二妮盛了一碗。
李二妮搖頭說沒胃口。
我沉下臉，我可沒包子，隻有這個，不吃你就餓着，昏在路上我可不管。
李二妮失魂落魄的，慢吞吞地抓起筷子，夾一片菜葉，嚼半天。
照她這吃法，要到後半晌了。
那會兒急得半刻都等不得，這陣兒卻又鏽住。
我匆匆扒進肚裡，放下碗就往外走。
李二妮叫，你去哪兒？我沒好氣地，李夏摟柴去了，我到前院給他留個口信，回來就走！我的目光落到她的碗上，重重強調，我家的飯不是風刮來的，不許剩！ 我返回，李二妮竟然吃幹淨了。
不知她是餓了還是我的話起了作用。
她的前胸灑濺了菜湯，還沾了根蘿蔔絲，嘴角粘了塊土豆泥。
這就走？她讨好地望着我。
擦擦嘴吧，我怕她難堪，扭過頭。
李二妮唉了一聲，又不是去相親，風一吹，滿臉土。
她自己先輕看了自己，難怪趙進元在外面胡來。
這些話我不敢跟她說，照她的心性，過了這個坎兒，眼角照樣向上斜挑。
咋還拿你的……東西？見我夾了包袱，李二妮瞪大眼。
我說，這你别管，我答應你找趙進元，翻遍張北城也要找到他，别的你就不用操心了。
李二妮咕哝，你怪累的。
我沒搭理她。
李二妮崴了腳，身子歪斜，走得倒并不慢。
我怕她摔跤，有意放慢速度，她不停地催我，不時埋怨，你這麼大的腳，這麼長的腿，怎麼跟老驢拉磨似的。
我回應她，我沒長翅膀，長了你就追不住了。
白杏閃出來，我下意識地望望天空。
空空蕩蕩，隻有幾朵白雲。
李二妮取了良民證，兩人往張北城方向，日已偏西。
李二妮慢下來，滿嘴都是呼哈的聲音。
我幾歲就開始走了，從虞城到單縣，從單縣到塞外，并不是每次接生都有驢馬騎，都有車坐，步行來去的時候多了，一日走幾十裡從來不用歇的。
李二妮哪吃過這樣的苦？就是被趙進元嫌棄，也是天天有包子吃。
我扶了她，防她跌倒。
又走了一程，她整個人變成風箱。
幸虧吃了那半碗飯，不然早就癱了。
我說歇歇吧，李二妮說不用。
她的頭和脖子往前伸出老長，像吃力飛行的大雁，可惜她沒長翅膀。
我說我走不動了，怎麼也得歇歇，她這才停下。
屁股落地，她就面團似的攤開。
不能歇得太久，越歇身子越軟。
稍作歇息，我就催她起來。
她骨頭散架了，我隻得扶着她。
沒走幾步，風箱又嘩嗒嘩嗒響了。
還有多遠？她喘着問。
我說早着呢，别說話，省點力氣。
天黑……能到嗎？我不耐煩地，能，能，廢什麼話呢。
秋日天短，我和李二妮的身影在垂落的夕陽裡漸漸拖長，像被拉拽過猛的弦，突然就斷了。
待走到孟莊，天已黑透。
李二妮問，這是哪裡？我說，别管哪兒，今兒不能走了。
李二妮問，你不是說能到嗎？我說，姑奶奶，遠着呢，半夜也走不到。
李二妮問能不能連夜趕，我說鳳凰和天鵝見不到老子，不能再見不到娘，你想這樣嗎？李二妮聲音中露出不安，那……去哪兒住？我說，你就不用管了，跟着我就是。
上路前我就盤算好了，夜裡到孟莊借宿。
我夏天來孟莊接過生，那家男人是趕駱駝的，住在村南。
我憑記憶找到那戶人家，沒料黑燈瞎火的，不像有人居住。
李二妮緊張地，不會是黑店吧？我低喝，閉嘴！側耳聽聽，确定屋裡有人，我喊了兩聲，報出自己的名姓。
稍頃，屋裡有了隐隐的燈光。
女人的丈夫又去拉駱駝了，她和婆婆、孩娃在家，并沒有睡覺，隻是在黑夜中坐着。
婆媳都很熱情，我沒說借住，婆婆就明白了，說炕大着呢，想住幾日住幾日。
我笑笑說，明早就走。
李二妮龇牙咧嘴，自進屋就不停地哼哼。
我給她使眼色，她卻不看我。
婆婆善解人意，說走得腳疼了吧，一會兒泡泡。
先把裹布解了吧。
李二妮解開，我吃了一驚，她的腳腫得像兩個大饅頭，難怪哼哼唧唧的。
泡腳的工夫，李二妮竟然歪着睡着了。
婆婆把熱氣騰騰的面條端上來，我搖了好幾下，才把她搖醒。
待躺到炕上，沒過三分鐘，她就扯起鼾聲。
我難為情地解釋，說她不隻是累。
婆婆問，你們這麼急着去張北城，該是碰到難事了吧。
我簡要說了。
婆婆歎口氣，說本村的孟虎，家景不錯，身強力壯的，自去了趟張北城，在煙館泡了一天，就染了瘾，三天兩頭去，還把弟弟孟豹也勾了去。
孟虎連老婆也抵給了煙館，現在女人在一家茶室接客。
孟虎沒錢泡煙館了，也沒能力贖女人，聽說在西門外要飯呢。
孟豹倒是沒将女人抵給煙館，但舉了債，四處躲藏，不敢回家。
他的三根指頭被剁掉了，再被債主逮住，剁的或許就不是指頭了。
我聽得心驚肉跳。
不知趙進元欠煙館的錢沒有，我和李二妮白跑一趟也就罷了，李二妮要被扣押可就慘了。
我暗暗想，就是拼了命也不能讓李二妮遭此劫難。
雖然我和她多年不和，我畢竟是她的嫂子，如她所言，她隻有我這麼一個親人了。
聊完煙館，婆婆提及孫子，說這兩天剛交了五角出生稅。
我再次被驚到，生娃還要交稅？沒聽說呀。
婆婆說可不，我活了這麼大，也是頭一遭聽說，保長說是剛設的，上追兩年，就是說去年和前年生的娃都要補交，按人頭，雙胞胎就得交一塊。
我說，照這麼下去，真得勒脖子了。
婆婆說，活也難，死也難，聽說死人也要交什麼占地稅，跟死人要不着，死人的家屬總跑不掉。
牙齒磕碰了幾聲，我縮了縮膀子。
婆婆問，這一朝一朝地換，日本人來了就更不消停，聽娃他爹說，叫蒙什麼政府？我說，什麼政府也由不了咱呀。
婆婆說，是呀，興許換一朝，這稅就不收了。
我說，但願吧。
婆婆說活了今天，不知明天什麼樣，她倒沒什麼，老骨頭了，可想到剛出生的孫子，想到拉駱駝的兒子，她的心就鹽殺了似的。
焦煩起來她就拉風箱，不放水，不點柴，幹拉，拉一會兒心就靜那麼幾個時辰。
晚上她要念大半夜經，為兒孫祈福。
我說，你老早就信佛了吧。
她說信是早就信了，隻是真正的經不會念，除了阿彌陀佛，就是菩薩保佑。
心誠則靈，菩薩該不會怪我的。
又說村裡的女人和她一樣，也隻會念這麼幾句。
整天擔驚受怕，念念就踏實些。
喬師傅，你是觀音弟子，你會念很多吧？真想讓你教教。
我說，我不比你強，心誠就夠了。
婆婆嗯了一聲，說得是呢，呀，不早了，你睡吧。
我還想和她聊聊。
我沒有睡意，又想她可能要念經，不敢也不忍打擾她。
我閉了眼，看到飛翔的白杏，自由自在，無拘無束。
6 石頭在講。
螞蟻在竄。
7 我到張北城接生過多次了，都是進門忙出門走，沒逛過大街。
領李桃求醫倒是有閑，但沒心情，知道薛令玄遭不幸，我萬分驚懼，好像那一粒子彈沒有落地，穿過薛令玄的胸膛後，又朝我飛過來。
我半張着嘴，傻傻地瞪着。
李桃拉我一把，我才醒過神兒。
幾乎沒作停留，我和李桃匆匆返回。
所以我并不比李二妮熟悉多少。
好在我是鎮定的，不像李二妮，進城眼睛就不夠用了。
推車的、挑擔的、擺攤賣藝的，比營盤鎮不知熱鬧多少。
雖說兵荒馬亂，但人要活命，營生還是要做的。
甚至原先喊兩聲，現在得吆喝三聲，才能在雜亂中引起注意。
難怪缺耳子往張北跑，盡是勾魂的玩意！李二妮收回目光，憤憤地罵，随後問我缺耳子在哪兒。
顯然她腦袋脹大了，我又不是神仙，怎麼知道趙進元在哪兒？我提議找個地方吃點東西。
摸黑就趕路了，我早就餓了。
李二妮說找見缺耳再吃吧。
我冷笑，你以為他挂着招牌等着你呢。
我往燒餅鋪走，李二妮拽我一下。
我瞪她，你不吃拉倒，我可不餓着肚子陪你找。
李二妮指指前邊的包子鋪，略顯忸怩，還是吃包子吧，好久沒吃了。
她終于說了實話，我不忍掃她的興。
于我，填飽肚子，糠菜都行。
我要了一籠包子，兩碗粥，夾了一碟鹹菜。
李二妮咬了一口，皺眉說沒缺耳爹手藝好，油放得不夠。
為了給我驗證，她将咬破的包子倒過來。
确實沒有一滴油滲出。
還張北城呢，包子連油都沒有，她又咬一口，邊嚼邊嘟囔。
我想嗆她，又想她心情不好，終是咽回去。
盡管沒油，李二妮還是吃得挺快，一籠六個，我吃第二個，她第三個已經吞下去。
筷子伸進籠屜，忽然停住，盯住我。
我說，你吃吧，我飽了。
李二妮沒客氣，毫不猶豫地夾起。
我沒帶錢，她的目光讨好而不安。
我說，不用你掏，放心吧。
等把缺耳追回，我請嫂子，咱要兩籠，吃個夠！李二妮聲音高了許多。
我沒理她。
付了錢，我向夥計打聽煙館在哪條街，夥計說哪條街都有，問我去哪家煙館，我搖搖頭，說是來找人的，若是知道哪家煙館，就不問他了。
夥計說張北的煙館正式的有三十多家，若加上其他的，那就多了。
那去哪兒找呀？李二妮的聲音有些絕望。
我的吃驚不亞于李二妮，聽說張北煙館生意紅火，沒想到竟有這麼多。
我問其他的都是什麼，夥計說多半客棧都設有煙鋪，那樣客人就不用往煙館跑了，客棧也多了份收入。
賭場也有，還有望春樓、西施閣、永順茶室、三順茶室、喜順茶室，都設有煙鋪。
李二妮搶着問，那是什麼地方？夥計笑笑，你倆準是第一次到張北，張北連要飯的都知道那是什麼地方。
然後壓低聲音，男人買春的地方，門口一轉就知道了。
李二妮脫口道，那不就是賣X嗎？還買春！夥計有些慌張，說那多不好聽，迅速轉過臉。
我扯了兩把才把李二妮拽出來。
到了街上，李二妮猶氣呼呼的，罵夥計賊眉鼠眼，有幾個錢，必定也往那些破地兒跑。
我說人家好心好意告訴你，你怄什麼氣呢？李二妮的鼻音就重了，嫂子，他說那些我就想到缺耳，他肯定不隻抽大煙，在女人身上也糟蹋錢，我氣呀，不是沖夥計，是氣缺耳子。
我責備她不該耍脾氣，人生地不熟的，别惹出事。
你是來找趙進元，别忘了咱們跑這趟幹什麼來了。
李二妮愁眉苦臉，這麼多地兒，我聽着腦袋都疼，怎麼找啊？我說，還能怎麼找？一家一家尋，反正他出不了張北城。
李二妮說，讓嫂子受累了。
她的眉眼不往上挑了，松垮着，帶出苦相。
我說，廢話少說，打起精神，睜大眼睛。
我和李二妮進的第一家煙館距包子鋪不遠，前行百十步，在右拐的巷子裡，叫上官。
沒多打聽，隻問了兩個人。
煙館掌櫃是個中年男人，我說明來意，他說尋人可以，但隻能一個人進去，不能弄出動靜。
我讓李二妮在外面等，我進去找。
李二妮問，你不會認不出他吧？我說，他沒孫猴子的本事。
老闆領我到門口，輕推開門，我輕手輕腳進去。
雖是白天，屋内并不亮堂。
窗戶處用木闆擋了大半，難怪。
共有六鋪，四鋪空着，另外兩鋪躺着人，一個在睡覺，另一個正在吸。
他側卧着，躬身蜷腿，身瘦腿細，像一團扭結的樹根，而顫抖的手臂則如從樹根深處爬出的蛇，似乎冬眠初醒，有些興奮，爬行得不穩當。
他一隻眼半閉半合，另一隻睜得大了些，翻起些目光，還沒看到我，便又縮回去。
不是趙進元，趙進元比他粗壯多了。
睡覺那個頭發花白，起碼五六十了。
他大約剛剛吸完，不像别的鋪，煙槍、煙燈、銅鐘、煙針、煙鬥，包括枕頭和氈子都擺得整整齊齊，随時恭候來客。
他枕側的煙具橫一件豎一件，如敗逃士兵随意丢棄的铠甲。
若不是他嘴巴發出聲響，和死人沒什麼區别。
像在墓穴裡走了一遭，我的氣不大夠用，邁出門，鼻孔不自然地張大許多。
缺耳在嗎？李二妮猴急地問。
我搖頭。
李二妮問，你不會看錯吧？我再看看。
掌櫃攔住她，說好了隻許一個人進去。
我問掌櫃是否還有别的屋，掌櫃說我這是小館，隻有六鋪，去别處找找吧。
真看清了？李二妮問。
那時已經到第二家門口了。
我說，你這麼信不過我，叫我來幹什麼？李二妮委屈地，我是怕你沒看清嘛，這次我進去找吧。
我說，不行，你一驚一乍的，把人吓壞了，咱賠不起。
李二妮囑咐我，你可一定要看仔細了。
就這麼一家一家找下來。
有好說話的，也有不好說話的，要磨半天嘴皮子才行。
有一家的掌櫃竟然認識我，他孫子是我接生的。
李二妮如願随我進煙室轉了一遭。
我也趁機向掌櫃多打聽了一些。
他說民樂街的八仙院和市場街的翠霞府是日本人開的妓院，叫我躲着點兒，千萬别問，其他的，就算不讓進，也不會有别的麻煩。
他原先賣瓜子，糊不住口，所以和親家合開了這家煙館。
還說張北城最好的買賣就是煙館了。
下午，我和李二妮來到神仙莊。
神仙莊既是煙館又是旅店，一處大院，前後兩排房。
前排是大屋，有獨鋪，也有對頭鋪。
不像小煙館那麼安靜，咂嘴聲、說話聲、哼叫聲還有唱曲聲，與缭繞的煙霧混雜在一起，有些亂。
但那些人都是享受的，似乎他們不隻是沖霧氣來的，也為聲音迷醉。
氣味帶了聲音，聲音糅了氣味，整個屋子有說不清的奇特魔力，似乎進來就成為其中的一部分，不由得要躺到氈子上。
難怪叫神仙莊，即便不吸，也有飄飄然的感覺。
有十多個人，但看不到趙進元。
這次李二妮随我一道進來的，溜了個遍，她仍不死心。
我抓住她的手腕将她拽出來。
後院是獨間，客人尊貴，夥計說什麼也不讓進。
我靈機一動，說是來找錢老闆的，有口信捎給他。
夥計遲疑一下，問是不是宋莊的。
聽說錢拜月在神仙莊包了房，還真不假。
我連連點頭，沒錯，就是他。
夥計正要領我進去，掌櫃回來了。
他詢問我一番，說宋莊來的也不行，他這會兒正睡覺呢。
我想說實話又怕惹惱掌櫃，和李二妮商量了一下，便在大堂候着。
天快暗了，錢拜月才從後院出來，身邊有個女的，身材高挑，想必就是什麼一枝梅了。
宋莊最大的敗家子看見我和李二妮，很是意外。
像我和李二妮從地縫兒鑽出來的，他目光垂到地上，四處劃拉，似乎那縫兒還沒合上，他要瞅個清楚。
我叫了他一聲，他才仰起頭。
自打錢廣萬去世，我還是第一次見他。
錢廣萬的葬禮上，他指揮這個吆喝那個，說一不二，冷着個臉，挺像那麼回事。
錢拜星喊他吃飯
