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我發誓會去找他們……” 他一邊咒罵一邊粗暴地踩著踏闆，使得椅子座墊一直往後移動，擠得隆快無法抓著護欄。
“當心點。
”他拜托理奧茲。
但理奧茲還是隻專心在雷達上。
“如果你抓不住的話，老兄，回火星去吧！”噴射物持續地抛向船後發光。
通訊無線電突然響起。
隆設法擠身向前去調整好頻道。
而螢幕上出現的是盯著他們的史文森。
史文森叫道：“你們這群該死的家夥要到哪裡？你們再十分鐘後就會進入我的區域了。
” 理奧茲說：“我正在追一個艙殼。
” “在我的管區？” “那是從我這裡抓到的，反正以你現在的位置也追不到。
關掉通訊，泰德。
” 太空船隆隆地疾駛過太空，然而這隆隆巨響隻有在船艙内才聽得到。
理奧茲關掉引擎使得隆的身子向前傾倒。
突如其來的甯靜，卻讓耳鳴的聲音大過方才的噪音。
理奧茲道：“好了，讓我看一下影像。
” 他們同時瞧著。
船殼是個完整的截圓錐形，緩緩地旋轉飄過衆星之間。
“真的是A級艙殼，太好了。
”理奧茲很滿意。
他想，一個巨型艙殼，這會讓其他人臉色發黑。
” 隆說：“掃描器又測到了另一物體。
我想應該是史文森來找我們了。
” 理奧茲看都不看。
“他們抓不到我們的。
” 艙殼愈來愈大了，布滿了整個螢幕。
理奧茲握著射網操縱杆，作了些小角度微調，設定了張網配置。
他用力一拉，快速地放開。
有那麼一會兒，沒什麼事發生。
然後在螢幕上，出現了射出了蛇行般的金屬繩纜。
繩纜接觸到目标，不過并沒有像蜘蛛網般攫著。
千噸的艙殼仍是照它的旋轉動量移動。
繩纜所作的隻是用強大磁場将它給減速。
一條又一條繩纜射出，理奧茲似乎忘了能源的浪費問題。
“我一定要抓到！看在火星的面子上，我一定要抓到！” 用了五六條繩纜，他總算停止了。
艙殼的轉動能量轉換成熱量，從他們船内的偵測表可以測到愈來愈強的熱輻射。
隆說：“你要我出去将它鉻上我們的記号嗎？” “幫我整裝。
如果你不願意的話你可以不去，因為這是在我輪值時的責任。
” “我并不介意。
” 隆爬進了他的太空衣，走出艙門口。
這的确是在這場遊戲中最新奇有趣的事了，他算算這是第五次穿著太空裝到太空中來了。
他沿著最近的一條繩纜，一手接著一手攀爬過去，透過他的手套感到網纜随著他的行進而振動。
他将他們的編号燒在艙殼的光滑金屬面上。
在太空中，鋼鐵表面一點都不會被氧化變質。
它隻是被熔掉與蒸發，被能量束給燒成灰色的顆粒表面。
隆遊回太空船。
一當進入船内，頭盔馬上凝結出白色厚厚的霧。
他脫下了頭盔。
他首先聽到的是史文森的從通訊無線電，傳來的狂怒聲音：“…直接向委員會告發。
他媽的，你不遵守規矩！” 理奧茲向後一躺，一點也不惱的模樣。
“聽好，它首先在我的區域出現，我是第一個發現的，然後才追著它到你的區域來了。
你也沒辦法在你的區域内抓到。
就是這麼一回事－－你回來了，隆？” 他關掉了通訊。
通訊信号仍在作響，使得他有點光火，不過還是不理它。
“他要去向委員會報告？”隆問道。
“别理他。
他不過是出于無聊罷了，而且也不會真的有這個意思。
至于你覺得我們的那隻獵物如何呀？” “非常好。
” “非常好？簡直棒極了！等一下，我要做個回轉。
” 側面的噴射器噴了一些氣體，然後太空船身就繞著艙殼慢慢的旋轉。
艙殼被他們拖著行駛。
再過三十分鐘，他們就可以結束了。
隆查了埃弗梅理斯表，标出了戴摩斯衛星的位置。
經過精密計算，金屬繩纜釋放了它的磁場，然後将艙殼朝切線軌道抛出。
過個一兩天，艙殼就會到火星衛星上的艙殼儲存場去處理。
理奧茲看著它漸飄漸遠，他感覺好極了。
轉向隆說：“這是我過得最好的一天。
” “那麼關于希爾德的演講呢？”隆問。
“誰？什麼事？噢，那個呀。
聽著，如果我沒事就去煩惱那些該死的爬地蟲怎麼說，我都不用睡覺了。
忘了吧。
” “我不認為我們可以忘掉這回事。
” “你這神經病。
不要煩我好嗎？去好好睡一覺吧。
” 泰德·隆心情輕松地望著寬廣的主要大道。
雖然火星主任委員宣布拾荒行動暫緩，所有太空船被迫返港已有兩個月了，但是那些回憶仍然使隆靶到非常愉快。
而作出暫緩決定的部分原因應該是地球對水源輸出配給的問題上，不過隆的臉上并未顯出不滿之意。
大道的天光闆，用著亮藍色的塗料，或許是在給人一種以前地球天空的印象吧，泰德并不十分确定。
從窗口透出來的光，照耀著四周的牆壁。
在嘈雜的交通與來來往往的行人腳步聲後，他可以聽到穿鑿火星地殼新坑道的間歇炸裂聲。
他的一生中都伴随這種炸裂聲響。
在出生的時候，他現在所走的馬路還是個大岩塊。
城市從以前就一直成長，而且将持續發展下去－－如果地球願意支持的話。
他在一個街角轉彎，到了一條比較小且昏暗的街上，每家店面購物窗裡一排排的燈光，彷佛在指示著往公寓的路。
購物的人以及車輛，都讓路給在慢跑的人，以及那些逃避母親晚餐召喚的小子。
來想到，隆差點忘了社交禮儀，于是回頭走向街角的水源供應店。
他遞出了水壺說，“裝滿。
” 肥胖的店主旋開了壺口，眯眼望了壺口。
他搖了一下，“剩下不多羅。
”堆著笑容說道。
“嗯。
”隆同意地應著。
店主握著壺頸，小心地将注水管口對準後把水注入，水标振蕩上升。
最後他旋緊壺蓋還給他。
隆岸款取水壺，滿意地感到其重量，挂回他的腰上。
通常去拜訪别人家庭時都要将水壺給裝滿。
雖然現在的年輕小夥子不盡然理會這套，但這例外還是不多見的。
他走進了第廿七街，爬了一小段階梯，正準備按下電鈴時卻停住了。
房裡面的聲音聽得很清楚。
其中一個是有點尖銳的女人聲音：“對你跟你的那群拾荒者同伴們當然是無所謂，不是嗎？我還真該謝謝你一年之中有兩個月待在家裡。
噢，其實應該隻陪我一兩天就足夠了，然後再去做你的拾荒工作。
” “我現在會待在家裡較久一些了，”另一是男人的聲音。
“而這是工作啊。
看在火星的份上，放過我吧，朵拉。
他們就快到了。
” 隆決定在外面再等會兒。
讓他們有個将話題帶到緩和點的機會。
“我管他們要不要來？”朵拉反駁。
“就讓他們聽到又怎樣？我還要讓火星主委将這暫緩令永遠的執行下去。
你聽到沒有？” “那麼我們将如何過活？”男人提高了音量。
“你告訴我呀。
” “我當然可以告訴你。
你可以在火星上找份合适的，受人尊敬的工作，就像其他的人一樣。
我是這棟公寓中唯一的一個拾荒者寡婦。
我就是一個寡婦。
我還比真正的寡婦更糟，因為我如果真的是寡婦，我至少還可以去嫁給别人。
你說話呀？” “我沒什麼好說了。
” “哦，我知道你心裡想說什麼。
現在你聽好，狄克·史文森－－” “我隻能說，”史文森大吼，“為什麼拾荒者通常都不結婚了。
” “你早就不該了。
我已經受不了每個鄰居都同情我、對我裝著副笑臉、然後問我說你何時會回來。
這裡其他人是礦業工程師、管理人員、以及隧道工人。
至少隧道工人的妻子還有像樣的家庭生活，她們的小也不會像是在浪人似的環境中長大。
彼得也會有個父親……” 似乎另一個房間傳來個細微的童聲。
“媽，什麼是浪人？” 朵拉提高著嗓門，“彼得！你專心去做你的作業。
” 史文森輕聲道，“在小面前我們這樣子争吵不太好，将來他心中對我會留下一些不好的影響。
” “好好待在家裡然後教他功課，才是好的影響。
” 彼得的聲音又響起。
“媽，我長大後也要當一個太空拾荒者。
” 接著是一陣慌張的腳步聲。
“媽！媽！放開我的耳朵！我又沒做什麼壞事？”急促的呼吸後是一片沉靜。
隆抓著這個機會。
他用力的按下電鈴。
史文森打開了門，雙手理了理頭發。
“嗨，泰德，”語氣和緩地向他招呼。
然後大叫，“朵拉，泰德來了。
瑪利歐呢，泰德？” 隆答，“他一會兒就來了。
” 朵拉是個嬌小、黝黑、高鼻的婦人，褐色頭發從她的額頭垂下。
她正匆匆地從隔壁房裡走出來。
“嗨，泰德。
你吃飽了嗎？” “吃飽了，謝謝你。
我希望沒有打擾到你們。
” “一點也不，我們幾年前就完事了。
來杯咖啡嗎？” “最好不過了。
”泰德解開他的水壺遞給他們。
“噢，你太客氣了。
我們有足夠的水。
” “這事我堅持。
” “好吧，那就－－” 她回到了廚房，從閣上的門縫邊，隆瞥見了他們的盤子放在＂潔碗機″裡。
号稱是“超省水的自動洗碗機，在一瞬間就能吸收油漬跟污垢。
一盎司的水最多可清洗八平方尺的碗盤面積，讓你的碗盤潔白乾淨，而且不浪費任何一滴水……” 潔碗機回轉的嗡嗡聲，将隆的心帶入了那段演講的回憶裡。
他說道，“彼得還好吧？” “很好，很好。
那個孩子現在升上四年級了。
你知道我并不常能見到他。
老兄，我上次回來時他對我說……” 這些對談保持了一會兒，而且郁悶的父母一提起小子的事情，心情就随之開朗起來了。
門鈴信号一響，瑪利歐進來了，不過卻是皺眉含怒的臉孔。
史文森很快地走向他。
“聽好，不要再談論捉補艙殼的事了。
朵拉還記得上次你跑到我的管區弄到一個A級艙殼的事，而且她對此還耿耿于懷。
” “誰要跟你談那件事？”理奧茲脫下毛皮夾克，将它丢到椅背上然後坐下。
朵拉推門走出來，看到新來的客人，堆出一臉微笑，“嗨，瑪利歐，你也要來杯咖啡嗎？” “好啊。
”他說道，并自動地摸摸他的水壺。
“用我帶來的水吧，朵拉，”隆說著，“算他欠我的。
” “好吧。
”理奧茲回道。
“發生什麼事了嗎？”隆問道。
理奧茲沈重地說道，“說吧，說你告訴我的那一套。
一年前當希爾德的演講時，你告訴我的。
說吧。
” 隆聳聳肩。
理奧茲說道，“他們設定了配額。
十五分鐘前他們做的決定。
” “呃？” “一趟行程分配五萬噸的水。
” “什麼？”史文森大吼，“你根本無法用五萬噸離開火星！” “這就是結論。
簡直是故意找碴，以後沒有拾荒工作了。
” 朵拉端著咖啡走出來，然後将杯子擺好在每人面前。
“剛剛說什麼沒有拾荒工作？”她用力地坐下而史文森則無力地看著。
“這是說，”隆說道，“他們限制我們在五萬噸的推進料用水，也就是意謂著我們不可能再出航了。
” “噢，那有什麼大不了的。
”朵拉輕啜了一口咖啡且快樂的笑著。
“如果你們需要我的意見呢，我覺得這是件好事。
現在正是各位拾荒者能在火星上找份安定的工作。
我說真的，以後總算不用再往太空中到處跑了……” “拜托，朵拉。
”史文森說著。
理奧茲不耐地嗤鼻一聲。
朵拉提了提眉毛，“我隻不過是表示我的意見。
” 隆說道，“請直說無妨。
但是我想說一些話，五萬噸隻不過是末節。
我們知道地球－－或者保守說是希爾德一黨－－以水資源運動來獲得政治利益，所以我們處于很糟的狀況。
我們要不就用什麼方法，要不就大家一起結束了，是嗎？” “是呀。
”史文森回答。
“但問題是如何去做，是嗎？” “如果隻是去取水的話，”理奧茲突然插入說，“你們知道隻有一種方法了。
如果爬地蟲不給我們水的話，那我們就自己拿。
并不是因為他們的父親和祖父沒種離開他們的行星，水就屬于他們的。
水是屬于各處的人們的，水也是我們的。
我們有權利取用。
” “那你怎麼去取水呢？”隆問道。
“簡單！地球上有一大片海洋的水。
他們不可能每平方哩設個警哨。
隻要我們想要，我們可以在黑暗半球降落，裝滿我們的水艙，然後揚長而去。
他們如何阻止我們？” “有六七種方法，瑪利歐。
你在太空中如何去标定十萬哩遠的艙殼呢？隻不過在太空中一個薄薄的金屬殼？怎麼辦到的？用雷達。
你以為地球上沒有雷達嗎？你以為當地球注意到我們想要盜水時，他們不會設立雷達網來偵測降落的太空船嗎？” 朵拉輕蔑地打斷談話，“我告訴你，理奧茲。
我的丈夫不會為了維持拾荒而跟你去盜水的。
” “不隻是拾荒，”理奧茲說，“下次他們要限制其他東西了。
我們現在就要阻止他們。
” “不過我們也不需要他們的水，”朵拉說道，“我們這裡不是月球或金星。
我們從極地冰帽獲得我們所需要的用水。
這棟公寓每間都有水龍頭，而且這一區的公寓也都有。
” 隆說道，“家庭用水隻是其中最小的一部分。
礦場需要用水，而且我們的水耕食物水槽該怎麼辦？” “沒錯，”史文森附和“水耕食物水槽怎麼辦，朵拉？那要用大量的水，而現在正是我們準備要自己耕種新鮮食物，而不是再靠地球運來那讨厭的濃縮食品了。
” “你聽聽他說什麼。
”朵拉語中帶刺。
“你知道什麼叫新鮮食物？你又沒吃過。
” “我比你想像的吃得更多。
你還記得我上次帶給你的胡蘿蔔嗎？” “噢，那是多麼的可口羅？如果你問我，我甯可選擇原質肉類，而且比較營養。
那也隻不過是現在流行新鮮蔬果，因為他們對水耕食物提高稅率。
而且，那些玩意最後還是會消失的。
” 隆說道，“我不這麼認為。
至少，不是因它自身的緣故。
希爾德可能會是下屆的環輿總裁，而事情會變得更糟。
如果他們也縮減了食物的運送，那麼……” “那麼，”理奧茲大聲說道，“我們要怎麼辦？我還是認為去搶吧！自己去搶水過來就是了！” “我還是跟你說不能這樣做，瑪利歐。
你看不出來你的建議也是地球的方式，地球人的方式？你還是要維持火星連往地球的臍帶。
你不能看出火星的方式嗎？” “不能，我沒辦法。
你告訴我吧。
” “我會的，如果你願意聽的話。
當我們談到太陽系時，想到的是什麼？水星、金星、地球、月球、火星、弗伯斯以及戴摩斯。
就是這些－－七個星體而已。
但這還不代表著太陽系的百分之一。
我們火星正在其他百分之九十九的邊緣。
在這之外，更遠離太陽的地方，還有無法想像的豐富水源。
” 其他人都盯著他。
史文森很不确定地說，“你是指木星和土星上的冰層嗎？” “并不需特别指明，但你必需承認，那裡的确有水。
一千哩厚的水是很大的水量。
” “但是那都被一層氨…或是其他什麼東西給履蓋住了，不是嗎？”史文森問道，“而且，我們無法在主行星上登陸。
” “我知道，”隆答，“但我還沒說這就是答案。
外面不隻是有主行星而已。
小行星和衛星如何？維絲塔是個外徑二百哩的小行星，而且有大塊的冰塊。
土星的一個月亮幾乎都是冰，那又如何呢？” 理奧茲說道，“你有沒有在太空待過，泰德？” “你知道我有。
為什麼這樣問？” “當然，我知道，但是你講話還是跟爬地蟲一樣。
你有沒有考慮過距離的問題？火星到最近的小行星帶平均相距一億二千萬哩。
那是金星－火星跳躍距離的兩倍，你也知道沒有金－火航道是作一次跳躍飛行的。
大家通常是在地球或月球暫停一下。
另外，老兄，你以為人能在太空中待多久？” “我不知道。
你的極限是多久？” “你知道極限的。
你不需要問我，是六個月。
這是手冊上的資料。
六個月後，如果你還待在太空中，你将成為精神病者。
對吧，狄克？” 史文森點點頭。
“而且這還隻是到小行星帶，”理奧茲繼續道，“從火星到木星要三億三千萬哩，到土星是七億哩。
怎麼有人能航行到這種距離？假設你能用标準速度，甚至，你能以每小時二百公裡的速度，那麼你要花－－讓我們算算看，加上加速與減速所耗的時間－－大概到木星要六到七個月，而土星要将近一年。
當然啦，理論上你可以将速度拉到每小時一百萬哩，但是你從哪裡弄到這麼多水來推進？” “哇噢，”一個小小的聲音從張有黑黑鼻子與圓圓眼睛的臉裡發出，“土星呀！” 朵拉回轉她的椅子，“彼得，立刻回你的房去！” “噢，媽！” “别跟我撒嬌。
”她站了起來，然後彼得就溜回去了。
史文森說道，“嗯，朵
我發誓會去找他們……” 他一邊咒罵一邊粗暴地踩著踏闆，使得椅子座墊一直往後移動，擠得隆快無法抓著護欄。
“當心點。
”他拜托理奧茲。
但理奧茲還是隻專心在雷達上。
“如果你抓不住的話，老兄，回火星去吧！”噴射物持續地抛向船後發光。
通訊無線電突然響起。
隆設法擠身向前去調整好頻道。
而螢幕上出現的是盯著他們的史文森。
史文森叫道：“你們這群該死的家夥要到哪裡？你們再十分鐘後就會進入我的區域了。
” 理奧茲說：“我正在追一個艙殼。
” “在我的管區？” “那是從我這裡抓到的，反正以你現在的位置也追不到。
關掉通訊，泰德。
” 太空船隆隆地疾駛過太空，然而這隆隆巨響隻有在船艙内才聽得到。
理奧茲關掉引擎使得隆的身子向前傾倒。
突如其來的甯靜，卻讓耳鳴的聲音大過方才的噪音。
理奧茲道：“好了，讓我看一下影像。
” 他們同時瞧著。
船殼是個完整的截圓錐形，緩緩地旋轉飄過衆星之間。
“真的是A級艙殼，太好了。
”理奧茲很滿意。
他想，一個巨型艙殼，這會讓其他人臉色發黑。
” 隆說：“掃描器又測到了另一物體。
我想應該是史文森來找我們了。
” 理奧茲看都不看。
“他們抓不到我們的。
” 艙殼愈來愈大了，布滿了整個螢幕。
理奧茲握著射網操縱杆，作了些小角度微調，設定了張網配置。
他用力一拉，快速地放開。
有那麼一會兒，沒什麼事發生。
然後在螢幕上，出現了射出了蛇行般的金屬繩纜。
繩纜接觸到目标，不過并沒有像蜘蛛網般攫著。
千噸的艙殼仍是照它的旋轉動量移動。
繩纜所作的隻是用強大磁場将它給減速。
一條又一條繩纜射出，理奧茲似乎忘了能源的浪費問題。
“我一定要抓到！看在火星的面子上，我一定要抓到！” 用了五六條繩纜，他總算停止了。
艙殼的轉動能量轉換成熱量，從他們船内的偵測表可以測到愈來愈強的熱輻射。
隆說：“你要我出去将它鉻上我們的記号嗎？” “幫我整裝。
如果你不願意的話你可以不去，因為這是在我輪值時的責任。
” “我并不介意。
” 隆爬進了他的太空衣，走出艙門口。
這的确是在這場遊戲中最新奇有趣的事了，他算算這是第五次穿著太空裝到太空中來了。
他沿著最近的一條繩纜，一手接著一手攀爬過去，透過他的手套感到網纜随著他的行進而振動。
他将他們的編号燒在艙殼的光滑金屬面上。
在太空中，鋼鐵表面一點都不會被氧化變質。
它隻是被熔掉與蒸發，被能量束給燒成灰色的顆粒表面。
隆遊回太空船。
一當進入船内，頭盔馬上凝結出白色厚厚的霧。
他脫下了頭盔。
他首先聽到的是史文森的從通訊無線電，傳來的狂怒聲音：“…直接向委員會告發。
他媽的，你不遵守規矩！” 理奧茲向後一躺，一點也不惱的模樣。
“聽好，它首先在我的區域出現，我是第一個發現的，然後才追著它到你的區域來了。
你也沒辦法在你的區域内抓到。
就是這麼一回事－－你回來了，隆？” 他關掉了通訊。
通訊信号仍在作響，使得他有點光火，不過還是不理它。
“他要去向委員會報告？”隆問道。
“别理他。
他不過是出于無聊罷了，而且也不會真的有這個意思。
至于你覺得我們的那隻獵物如何呀？” “非常好。
” “非常好？簡直棒極了！等一下，我要做個回轉。
” 側面的噴射器噴了一些氣體，然後太空船身就繞著艙殼慢慢的旋轉。
艙殼被他們拖著行駛。
再過三十分鐘，他們就可以結束了。
隆查了埃弗梅理斯表，标出了戴摩斯衛星的位置。
經過精密計算，金屬繩纜釋放了它的磁場，然後将艙殼朝切線軌道抛出。
過個一兩天，艙殼就會到火星衛星上的艙殼儲存場去處理。
理奧茲看著它漸飄漸遠，他感覺好極了。
轉向隆說：“這是我過得最好的一天。
” “那麼關于希爾德的演講呢？”隆問。
“誰？什麼事？噢，那個呀。
聽著，如果我沒事就去煩惱那些該死的爬地蟲怎麼說，我都不用睡覺了。
忘了吧。
” “我不認為我們可以忘掉這回事。
” “你這神經病。
不要煩我好嗎？去好好睡一覺吧。
” 泰德·隆心情輕松地望著寬廣的主要大道。
雖然火星主任委員宣布拾荒行動暫緩，所有太空船被迫返港已有兩個月了，但是那些回憶仍然使隆靶到非常愉快。
而作出暫緩決定的部分原因應該是地球對水源輸出配給的問題上，不過隆的臉上并未顯出不滿之意。
大道的天光闆，用著亮藍色的塗料，或許是在給人一種以前地球天空的印象吧，泰德并不十分确定。
從窗口透出來的光，照耀著四周的牆壁。
在嘈雜的交通與來來往往的行人腳步聲後，他可以聽到穿鑿火星地殼新坑道的間歇炸裂聲。
他的一生中都伴随這種炸裂聲響。
在出生的時候，他現在所走的馬路還是個大岩塊。
城市從以前就一直成長，而且将持續發展下去－－如果地球願意支持的話。
他在一個街角轉彎，到了一條比較小且昏暗的街上，每家店面購物窗裡一排排的燈光，彷佛在指示著往公寓的路。
購物的人以及車輛，都讓路給在慢跑的人，以及那些逃避母親晚餐召喚的小子。
來想到，隆差點忘了社交禮儀，于是回頭走向街角的水源供應店。
他遞出了水壺說，“裝滿。
” 肥胖的店主旋開了壺口，眯眼望了壺口。
他搖了一下，“剩下不多羅。
”堆著笑容說道。
“嗯。
”隆同意地應著。
店主握著壺頸，小心地将注水管口對準後把水注入，水标振蕩上升。
最後他旋緊壺蓋還給他。
隆岸款取水壺，滿意地感到其重量，挂回他的腰上。
通常去拜訪别人家庭時都要将水壺給裝滿。
雖然現在的年輕小夥子不盡然理會這套，但這例外還是不多見的。
他走進了第廿七街，爬了一小段階梯，正準備按下電鈴時卻停住了。
房裡面的聲音聽得很清楚。
其中一個是有點尖銳的女人聲音：“對你跟你的那群拾荒者同伴們當然是無所謂，不是嗎？我還真該謝謝你一年之中有兩個月待在家裡。
噢，其實應該隻陪我一兩天就足夠了，然後再去做你的拾荒工作。
” “我現在會待在家裡較久一些了，”另一是男人的聲音。
“而這是工作啊。
看在火星的份上，放過我吧，朵拉。
他們就快到了。
” 隆決定在外面再等會兒。
讓他們有個将話題帶到緩和點的機會。
“我管他們要不要來？”朵拉反駁。
“就讓他們聽到又怎樣？我還要讓火星主委将這暫緩令永遠的執行下去。
你聽到沒有？” “那麼我們将如何過活？”男人提高了音量。
“你告訴我呀。
” “我當然可以告訴你。
你可以在火星上找份合适的，受人尊敬的工作，就像其他的人一樣。
我是這棟公寓中唯一的一個拾荒者寡婦。
我就是一個寡婦。
我還比真正的寡婦更糟，因為我如果真的是寡婦，我至少還可以去嫁給别人。
你說話呀？” “我沒什麼好說了。
” “哦，我知道你心裡想說什麼。
現在你聽好，狄克·史文森－－” “我隻能說，”史文森大吼，“為什麼拾荒者通常都不結婚了。
” “你早就不該了。
我已經受不了每個鄰居都同情我、對我裝著副笑臉、然後問我說你何時會回來。
這裡其他人是礦業工程師、管理人員、以及隧道工人。
至少隧道工人的妻子還有像樣的家庭生活，她們的小也不會像是在浪人似的環境中長大。
彼得也會有個父親……” 似乎另一個房間傳來個細微的童聲。
“媽，什麼是浪人？” 朵拉提高著嗓門，“彼得！你專心去做你的作業。
” 史文森輕聲道，“在小面前我們這樣子争吵不太好，将來他心中對我會留下一些不好的影響。
” “好好待在家裡然後教他功課，才是好的影響。
” 彼得的聲音又響起。
“媽，我長大後也要當一個太空拾荒者。
” 接著是一陣慌張的腳步聲。
“媽！媽！放開我的耳朵！我又沒做什麼壞事？”急促的呼吸後是一片沉靜。
隆抓著這個機會。
他用力的按下電鈴。
史文森打開了門，雙手理了理頭發。
“嗨，泰德，”語氣和緩地向他招呼。
然後大叫，“朵拉，泰德來了。
瑪利歐呢，泰德？” 隆答，“他一會兒就來了。
” 朵拉是個嬌小、黝黑、高鼻的婦人，褐色頭發從她的額頭垂下。
她正匆匆地從隔壁房裡走出來。
“嗨，泰德。
你吃飽了嗎？” “吃飽了，謝謝你。
我希望沒有打擾到你們。
” “一點也不，我們幾年前就完事了。
來杯咖啡嗎？” “最好不過了。
”泰德解開他的水壺遞給他們。
“噢，你太客氣了。
我們有足夠的水。
” “這事我堅持。
” “好吧，那就－－” 她回到了廚房，從閣上的門縫邊，隆瞥見了他們的盤子放在＂潔碗機″裡。
号稱是“超省水的自動洗碗機，在一瞬間就能吸收油漬跟污垢。
一盎司的水最多可清洗八平方尺的碗盤面積，讓你的碗盤潔白乾淨，而且不浪費任何一滴水……” 潔碗機回轉的嗡嗡聲，将隆的心帶入了那段演講的回憶裡。
他說道，“彼得還好吧？” “很好，很好。
那個孩子現在升上四年級了。
你知道我并不常能見到他。
老兄，我上次回來時他對我說……” 這些對談保持了一會兒，而且郁悶的父母一提起小子的事情，心情就随之開朗起來了。
門鈴信号一響，瑪利歐進來了，不過卻是皺眉含怒的臉孔。
史文森很快地走向他。
“聽好，不要再談論捉補艙殼的事了。
朵拉還記得上次你跑到我的管區弄到一個A級艙殼的事，而且她對此還耿耿于懷。
” “誰要跟你談那件事？”理奧茲脫下毛皮夾克，将它丢到椅背上然後坐下。
朵拉推門走出來，看到新來的客人，堆出一臉微笑，“嗨，瑪利歐，你也要來杯咖啡嗎？” “好啊。
”他說道，并自動地摸摸他的水壺。
“用我帶來的水吧，朵拉，”隆說著，“算他欠我的。
” “好吧。
”理奧茲回道。
“發生什麼事了嗎？”隆問道。
理奧茲沈重地說道，“說吧，說你告訴我的那一套。
一年前當希爾德的演講時，你告訴我的。
說吧。
” 隆聳聳肩。
理奧茲說道，“他們設定了配額。
十五分鐘前他們做的決定。
” “呃？” “一趟行程分配五萬噸的水。
” “什麼？”史文森大吼，“你根本無法用五萬噸離開火星！” “這就是結論。
簡直是故意找碴，以後沒有拾荒工作了。
” 朵拉端著咖啡走出來，然後将杯子擺好在每人面前。
“剛剛說什麼沒有拾荒工作？”她用力地坐下而史文森則無力地看著。
“這是說，”隆說道，“他們限制我們在五萬噸的推進料用水，也就是意謂著我們不可能再出航了。
” “噢，那有什麼大不了的。
”朵拉輕啜了一口咖啡且快樂的笑著。
“如果你們需要我的意見呢，我覺得這是件好事。
現在正是各位拾荒者能在火星上找份安定的工作。
我說真的，以後總算不用再往太空中到處跑了……” “拜托，朵拉。
”史文森說著。
理奧茲不耐地嗤鼻一聲。
朵拉提了提眉毛，“我隻不過是表示我的意見。
” 隆說道，“請直說無妨。
但是我想說一些話，五萬噸隻不過是末節。
我們知道地球－－或者保守說是希爾德一黨－－以水資源運動來獲得政治利益，所以我們處于很糟的狀況。
我們要不就用什麼方法，要不就大家一起結束了，是嗎？” “是呀。
”史文森回答。
“但問題是如何去做，是嗎？” “如果隻是去取水的話，”理奧茲突然插入說，“你們知道隻有一種方法了。
如果爬地蟲不給我們水的話，那我們就自己拿。
并不是因為他們的父親和祖父沒種離開他們的行星，水就屬于他們的。
水是屬于各處的人們的，水也是我們的。
我們有權利取用。
” “那你怎麼去取水呢？”隆問道。
“簡單！地球上有一大片海洋的水。
他們不可能每平方哩設個警哨。
隻要我們想要，我們可以在黑暗半球降落，裝滿我們的水艙，然後揚長而去。
他們如何阻止我們？” “有六七種方法，瑪利歐。
你在太空中如何去标定十萬哩遠的艙殼呢？隻不過在太空中一個薄薄的金屬殼？怎麼辦到的？用雷達。
你以為地球上沒有雷達嗎？你以為當地球注意到我們想要盜水時，他們不會設立雷達網來偵測降落的太空船嗎？” 朵拉輕蔑地打斷談話，“我告訴你，理奧茲。
我的丈夫不會為了維持拾荒而跟你去盜水的。
” “不隻是拾荒，”理奧茲說，“下次他們要限制其他東西了。
我們現在就要阻止他們。
” “不過我們也不需要他們的水，”朵拉說道，“我們這裡不是月球或金星。
我們從極地冰帽獲得我們所需要的用水。
這棟公寓每間都有水龍頭，而且這一區的公寓也都有。
” 隆說道，“家庭用水隻是其中最小的一部分。
礦場需要用水，而且我們的水耕食物水槽該怎麼辦？” “沒錯，”史文森附和“水耕食物水槽怎麼辦，朵拉？那要用大量的水，而現在正是我們準備要自己耕種新鮮食物，而不是再靠地球運來那讨厭的濃縮食品了。
” “你聽聽他說什麼。
”朵拉語中帶刺。
“你知道什麼叫新鮮食物？你又沒吃過。
” “我比你想像的吃得更多。
你還記得我上次帶給你的胡蘿蔔嗎？” “噢，那是多麼的可口羅？如果你問我，我甯可選擇原質肉類，而且比較營養。
那也隻不過是現在流行新鮮蔬果，因為他們對水耕食物提高稅率。
而且，那些玩意最後還是會消失的。
” 隆說道，“我不這麼認為。
至少，不是因它自身的緣故。
希爾德可能會是下屆的環輿總裁，而事情會變得更糟。
如果他們也縮減了食物的運送，那麼……” “那麼，”理奧茲大聲說道，“我們要怎麼辦？我還是認為去搶吧！自己去搶水過來就是了！” “我還是跟你說不能這樣做，瑪利歐。
你看不出來你的建議也是地球的方式，地球人的方式？你還是要維持火星連往地球的臍帶。
你不能看出火星的方式嗎？” “不能，我沒辦法。
你告訴我吧。
” “我會的，如果你願意聽的話。
當我們談到太陽系時，想到的是什麼？水星、金星、地球、月球、火星、弗伯斯以及戴摩斯。
就是這些－－七個星體而已。
但這還不代表著太陽系的百分之一。
我們火星正在其他百分之九十九的邊緣。
在這之外，更遠離太陽的地方，還有無法想像的豐富水源。
” 其他人都盯著他。
史文森很不确定地說，“你是指木星和土星上的冰層嗎？” “并不需特别指明，但你必需承認，那裡的确有水。
一千哩厚的水是很大的水量。
” “但是那都被一層氨…或是其他什麼東西給履蓋住了，不是嗎？”史文森問道，“而且，我們無法在主行星上登陸。
” “我知道，”隆答，“但我還沒說這就是答案。
外面不隻是有主行星而已。
小行星和衛星如何？維絲塔是個外徑二百哩的小行星，而且有大塊的冰塊。
土星的一個月亮幾乎都是冰，那又如何呢？” 理奧茲說道，“你有沒有在太空待過，泰德？” “你知道我有。
為什麼這樣問？” “當然，我知道，但是你講話還是跟爬地蟲一樣。
你有沒有考慮過距離的問題？火星到最近的小行星帶平均相距一億二千萬哩。
那是金星－火星跳躍距離的兩倍，你也知道沒有金－火航道是作一次跳躍飛行的。
大家通常是在地球或月球暫停一下。
另外，老兄，你以為人能在太空中待多久？” “我不知道。
你的極限是多久？” “你知道極限的。
你不需要問我，是六個月。
這是手冊上的資料。
六個月後，如果你還待在太空中，你将成為精神病者。
對吧，狄克？” 史文森點點頭。
“而且這還隻是到小行星帶，”理奧茲繼續道，“從火星到木星要三億三千萬哩，到土星是七億哩。
怎麼有人能航行到這種距離？假設你能用标準速度，甚至，你能以每小時二百公裡的速度，那麼你要花－－讓我們算算看，加上加速與減速所耗的時間－－大概到木星要六到七個月，而土星要将近一年。
當然啦，理論上你可以将速度拉到每小時一百萬哩，但是你從哪裡弄到這麼多水來推進？” “哇噢，”一個小小的聲音從張有黑黑鼻子與圓圓眼睛的臉裡發出，“土星呀！” 朵拉回轉她的椅子，“彼得，立刻回你的房去！” “噢，媽！” “别跟我撒嬌。
”她站了起來，然後彼得就溜回去了。
史文森說道，“嗯，朵