第十七章
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免出現的小量偏差，仍然完全可以斷定，它們之間實際上相隔年數為2049年。
這正是比尼所證實的多維姆發生日食的間隔時間……而且，"西弗娜用嚴峻的聲音補充道，"也是火焰派信徒們稱之為忏悔年的時間長度。
每一個忏悔年結束時，世界就該被大火燒毀。
" "集體瘋狂效應就會産生。
"謝林虛張聲勢地說道，"黑暗降臨時，人們需要亮光——任何形式的亮光，火把、篝火。
把所有東西都燒起來！燒掉家具，燒掉房屋。
" "不。
"比尼嘟哝道。
"記住，"謝林說道，"這些人神智都不清醒，他們像兒童——但具有成人的身體和成人的大腦外形。
他們知道如何使用火柴，但又記不得到處點火會産生什麼樣的結果。
" "不。
"比尼又說道，非常失望。
"不，不，再沒有什麼比這種說法更荒唐了。
" 西弗娜說道："一個獨到的見解是，湯姆博的大火純屬一個小地方所發生的事件——是一個少有的巧合。
在這麼長的時間内，發生的事情如此地精确而又有規律，且僅限于一個地方，也許可以說是一個舉行特别的淨化儀式的地方。
由于在卡爾蓋什星球上尚未發現其它任何地方有它古老，我們還無法提出其它看法。
但比尼的計算卻改變了一切，現在我們發現世界每隔2049年——未必真實——要進入一次黑暗。
如謝林所說，屆時大火将燃燒，并且失去控制。
類似湯姆博的大火燃燒時，任何居住區，無論在世界的什麼地方，都将像湯姆博城一樣被燒毀，且原因同出一轍。
湯姆博是史前遺留下來的惟一的地方，正如火焰派信徒所說，它是一處聖地，是上帝向人類現身的地方。
" "也許他們将向人類再現一次身，"阿瑟晦意地說道，"用古時候的大火給我們提供證據。
" 比尼眼看着他。
"這麼說你開始相信信徒們的說教了，先生？" 在阿瑟看來，比尼的問話幾乎跟罵他是瘋子沒有兩樣。
好一陣子，他都無話可說。
然後他開了口，語氣盡量保持平靜。
"相信他們？不，不，不完全。
但我對他們感興趣，比尼，我甚至害怕提這樣一個有必要提出的問題：要是他們是正确的呢？種種迹象清楚地表明，黑暗的确相隔2049年發生一次，這正是《啟示錄》所提到的。
此時謝林又說，如果此事發生，世界将變得瘋狂，而西弗娜的證據又說明，至少在世界的一處小地方，的确反反複複地發生過瘋狂的事，那裡的房屋被每隔2049年發生一次的大火燒毀過多次。
" "那麼，你看該怎麼辦？"比尼問道，"加入火焰派？" 阿瑟又一次控制住自己的憤怒。
"不，比尼。
隻對他們的教義進行研究，看它們對我們具有什麼樣的利用價值。
" "利用？"謝林和西弗娜幾乎同時大聲說道。
"是的，利用！"阿瑟攥緊他那瘦弱的雙手，在他們的面前揮了揮，"難道你們沒發現人類文明的生存全靠我們四個人嗎？考驗我們的時候到了，對嗎？盡管聽起來有些像傳奇劇，但我們四個人都心照不宣地擁有一個開始看起來不可争辯的事實：世界的末日正向我們逼近。
世界性的黑暗——帶來世界性的瘋狂——産生世界範圍的大火——全部城市被大火焚燒，社會不複存在。
但已有一小組人，在誰也不知道是不是事實的基礎上，對同樣的災難将在哪年哪天發生進行着預測。
" "9月19日。
"比尼輕聲地說道。
"9月19日，對。
這天空中隻有多維姆一個太陽——而且，假如我們是對的的話，卡爾蓋什第二将到來，從它的隐蔽出鑽出來，擋住所有的光線。
這天，按火焰派所說，大火将吞噬我們的城鎮。
他們是怎麼知道的呢？僥幸猜中？純屬編造？" "他們說的一些東西毫無意義。
"比尼指出，"例如，星星會出現在空中。
什麼是星星？他們從何而來？" 阿瑟聳了聳肩說道："我也不知道。
火焰派的這部分教義很可能是寓言，但他們似乎有發生過的日食的一些記載，從這些記載中，他們才作出了目前的可怕預測。
對于這些記載，我們需要做進一步的了解。
" "為何要我們？"比尼問道。
"因為我們——作為科學家——在未來拯救文明的鬥争中，會起到領導和科學權威的作用。
"阿瑟說道，"隻有弄清了危險的性質，在此時此地，世界才有可能保護好自己，經受得住即将發生的事情的考驗。
但事實是，隻有容易上當受騙和愚昧的人才對火焰派感興趣，大部分聰明而有理智的人跟我們一樣瞧不起他們——把他們看成怪人、傻瓜、瘋子或騙子。
我們要做的事情是勸說他們和我們分享他們的天文學和考古學數據，如果他們有的話。
然後借助輿論，公開我們的發現。
然後我們運用從他們那裡獲得的資料支持他們，我們必須那麼做，實質上就是和他們結成同盟，共同對付我們都認為會發生的事情。
這樣，我們就能夠獲得社會各階層的廣泛重視，從容易輕信的人到最愛吹毛求疵的人。
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這正是比尼所證實的多維姆發生日食的間隔時間……而且，"西弗娜用嚴峻的聲音補充道，"也是火焰派信徒們稱之為忏悔年的時間長度。
每一個忏悔年結束時，世界就該被大火燒毀。
" "集體瘋狂效應就會産生。
"謝林虛張聲勢地說道，"黑暗降臨時，人們需要亮光——任何形式的亮光，火把、篝火。
把所有東西都燒起來！燒掉家具，燒掉房屋。
" "不。
"比尼嘟哝道。
"記住，"謝林說道，"這些人神智都不清醒，他們像兒童——但具有成人的身體和成人的大腦外形。
他們知道如何使用火柴，但又記不得到處點火會産生什麼樣的結果。
" "不。
"比尼又說道，非常失望。
"不，不，再沒有什麼比這種說法更荒唐了。
" 西弗娜說道："一個獨到的見解是，湯姆博的大火純屬一個小地方所發生的事件——是一個少有的巧合。
在這麼長的時間内，發生的事情如此地精确而又有規律，且僅限于一個地方，也許可以說是一個舉行特别的淨化儀式的地方。
由于在卡爾蓋什星球上尚未發現其它任何地方有它古老，我們還無法提出其它看法。
但比尼的計算卻改變了一切，現在我們發現世界每隔2049年——未必真實——要進入一次黑暗。
如謝林所說，屆時大火将燃燒，并且失去控制。
類似湯姆博的大火燃燒時，任何居住區，無論在世界的什麼地方，都将像湯姆博城一樣被燒毀，且原因同出一轍。
湯姆博是史前遺留下來的惟一的地方，正如火焰派信徒所說，它是一處聖地，是上帝向人類現身的地方。
" "也許他們将向人類再現一次身，"阿瑟晦意地說道，"用古時候的大火給我們提供證據。
" 比尼眼看着他。
"這麼說你開始相信信徒們的說教了，先生？" 在阿瑟看來，比尼的問話幾乎跟罵他是瘋子沒有兩樣。
好一陣子，他都無話可說。
然後他開了口，語氣盡量保持平靜。
"相信他們？不，不，不完全。
但我對他們感興趣，比尼，我甚至害怕提這樣一個有必要提出的問題：要是他們是正确的呢？種種迹象清楚地表明，黑暗的确相隔2049年發生一次，這正是《啟示錄》所提到的。
此時謝林又說，如果此事發生，世界将變得瘋狂，而西弗娜的證據又說明，至少在世界的一處小地方，的确反反複複地發生過瘋狂的事，那裡的房屋被每隔2049年發生一次的大火燒毀過多次。
" "那麼，你看該怎麼辦？"比尼問道，"加入火焰派？" 阿瑟又一次控制住自己的憤怒。
"不，比尼。
隻對他們的教義進行研究，看它們對我們具有什麼樣的利用價值。
" "利用？"謝林和西弗娜幾乎同時大聲說道。
"是的，利用！"阿瑟攥緊他那瘦弱的雙手，在他們的面前揮了揮，"難道你們沒發現人類文明的生存全靠我們四個人嗎？考驗我們的時候到了，對嗎？盡管聽起來有些像傳奇劇，但我們四個人都心照不宣地擁有一個開始看起來不可争辯的事實：世界的末日正向我們逼近。
世界性的黑暗——帶來世界性的瘋狂——産生世界範圍的大火——全部城市被大火焚燒，社會不複存在。
但已有一小組人，在誰也不知道是不是事實的基礎上，對同樣的災難将在哪年哪天發生進行着預測。
" "9月19日。
"比尼輕聲地說道。
"9月19日，對。
這天空中隻有多維姆一個太陽——而且，假如我們是對的的話，卡爾蓋什第二将到來，從它的隐蔽出鑽出來，擋住所有的光線。
這天，按火焰派所說，大火将吞噬我們的城鎮。
他們是怎麼知道的呢？僥幸猜中？純屬編造？" "他們說的一些東西毫無意義。
"比尼指出，"例如，星星會出現在空中。
什麼是星星？他們從何而來？" 阿瑟聳了聳肩說道："我也不知道。
火焰派的這部分教義很可能是寓言，但他們似乎有發生過的日食的一些記載，從這些記載中，他們才作出了目前的可怕預測。
對于這些記載，我們需要做進一步的了解。
" "為何要我們？"比尼問道。
"因為我們——作為科學家——在未來拯救文明的鬥争中，會起到領導和科學權威的作用。
"阿瑟說道，"隻有弄清了危險的性質，在此時此地，世界才有可能保護好自己，經受得住即将發生的事情的考驗。
但事實是，隻有容易上當受騙和愚昧的人才對火焰派感興趣，大部分聰明而有理智的人跟我們一樣瞧不起他們——把他們看成怪人、傻瓜、瘋子或騙子。
我們要做的事情是勸說他們和我們分享他們的天文學和考古學數據，如果他們有的話。
然後借助輿論，公開我們的發現。
然後我們運用從他們那裡獲得的資料支持他們，我們必須那麼做，實質上就是和他們結成同盟，共同對付我們都認為會發生的事情。
這樣，我們就能夠獲得社會各階層的廣泛重視，從容易輕信的人到最愛吹毛求疵的人。
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