第十四章 死星
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崔維茲覺得很沮喪。
這趟尋找從開始到現在，他的幾個小勝利都沒什麼重要性，隻能算暫時僥幸讓失敗擦身而過。
現在，他将躍遷到第三個外世界的時間延後，卻使其他人也感染到不安的情緒。
當他終于下定決心，讓電腦将太空艇駛入超空間時，裴洛拉特站在駕駛艙門口，一臉嚴肅的表情，寶绮思則在他的後側。
就連菲龍也站在那裡，一隻手緊緊抓住寶绮思的手，像個老學究似地盯着崔維茲。
崔維茲擡起頭，目光從電腦栘開，帶着幾分火氣說：“好一個全家福！”他會這麼說，純粹是由于心神不甯。
他開始指示電腦進行躍遷，故意安排在重返普通空間時，讓太空艇與目标恒星的距離超過實際需要。
他告訴自己，那是因為在前兩個外世界上發生的事，讓他學到了謹慎的重要，但他其實并不相信這種解釋。
他知道，在自己内心深處，希望能在重返太空時，與那顆恒星保持相當的距離，以便無法确定它究竟有沒有可住人行星。
這能讓他多做幾天太空旅行，然後才揭曉謎底，同時（也許）不得不面對失敗的苦果。
因此現在，在“全家福”的觀禮下，他深深吸一口氣，憋了一會兒，再像吹口哨似地吐出來。
與此同時，他對電腦下達最後一道指令。
群星的圖樣默默進行着不連續的變化。
最後，顯像屏幕變得較空洞，他們已來到一處恒星較疏的區域。
在靠近中央的位置，可以見到一顆閃閃發後的星辰。
崔維茲咧嘴笑了一下，因為這也算一項勝利。
畢竟，第三組座标有可能是錯的，可能根本看不到符合條件的G型恒星。
他看了其他人一眼，然後說：“就是它，第三号恒星。
” “你确定嗎？”寶绮思輕聲問。
“注意看！”崔維茲說：“我要把屏幕轉成電腦銀河輿圖的同心畫面，如果那顆明亮的恒星消失，就代表輿圖沒有收錄，那它就是我們要找的那顆。
” 電腦立即回應他的指令，那顆恒星在瞬間消失，連一點餘光都沒有，彷佛從來不曾存在。
其他的星像卻絲毫未受影響，看來仍是那般莊嚴壯麗。
“我們找到了。
”崔維茲說。
即使如此，他還是讓遠星号慢速前進，速度僅維持在普通速度的一半。
還有一個謎底尚未揭曉，那就是可住人行星是否存在，但他并不急于找出答案。
甚至飛行了三天後，這個問題仍然沒有任何進展。
不過，也許不能說毫無進展。
有顆距離恒星非常遙遠的氣态巨行星，環繞着這顆恒星運動，它的白晝區映出暗淡的黃色光芒。
從他們目前的位置看來，它就像一彎肥厚的新月。
崔維茲并不喜歡它的模樣，但盡量不表現出來。
他像個有聲旅行指南一樣，以平闆的語調說：“那裡有顆很大的氣态巨行星，看起來相當壯觀。
現在我們可以看到，它有一對細薄的行星環，還有兩顆碩大的衛星。
” 寶绮思說：“大多數行星系都具有氣态巨行星，對不對？” “沒錯，不過這顆體積相當大。
根據兩顆衛星和它的距離，以及衛星的公轉周期判斷，這顆巨行星的質量約為可住人行星的兩千倍。
” “那有什麼差别？”寶绮思說：“氣态巨行星就是氣态巨行星，不論體積是大是小，對不對？它們距離所環繞的恒星總是非常遙遠，由于體積過大、距離過遠，所以一律不适于住人。
想要發現可住人行星，我們必須到那顆恒星附近去找。
” 崔維茲遲疑了一下，便決定公布實情。
“問題是，”他說：“氣态巨行星會掃淨行星系的大片太空；沒被它們吸收到自身結構中的物質，會聚結成相當大的天體，形成它們的衛星系。
它們阻止了其他的聚結現象，影響力甚至達到很遠的距離。
所以氣态巨行星越大，就越有可能是唯一的大型行星，除了那顆巨行星，行星系中會隻有些小行星。
” “你的意思是，這裡沒有可住人的行星？” “氣态巨行星體積越大，可住人行星存在的機會就越小。
這顆氣态巨行星如此龐大，簡直就是一顆矮星。
” 裴洛拉特說：“我們可以看看嗎？” 于是三人一起盯着屏幕。
（菲龍正在寶绮思的艙房看書。
） 杯面不斷放大，直到那個新月形占滿整個屏幕。
一條細長的黑線跨越新月的上半部，那是行星環造成的陰影。
行星環本身是一道珊罅的曲線，與行星表面有一小段距離，在它被陰影遮蔽前，有小部分延伸到了行星的暗面。
崔維茲說：“這顆行星的自轉軸對公轉平面的傾角約為三十五度，而它的行星環當然位于赤道面，所以在目前的軌道位置上，恒星的光線由下方射來，将行星環投影在赤道上方相當遠處。
” 裴洛拉特看得出神。
“那些都是細小的行星環。
” “事實上，已經在平均大小之上。
”崔維茲答道。
“根據傳說，在地球所屬的行星系中，那顆具有行星環的氣态巨行星，它的行星環比這個要更寬、更亮、更精緻得多，甚至讓那顆氣态巨行星相形見绌。
” “我一點也不驚訝，”崔維茲說：“一個故事口耳相傳好幾千年，你認為它會被越說越縮嗎？” 寶绮思說：“它實在美麗，如果你仔細望着那個新月形，它似乎會在你眼前翻滾騰挪。
” “那是大氣風暴，”崔維茲說：“如果你選取适當波長的光波，一般說來可看得更清楚些。
來，讓我試試看。
”他将雙手放到桌面，命令電腦将光譜逐一過濾，然後停留在一個适當的波長。
原本顯得微微發亮的新月形，突然變成一團變幻不定的色彩，由于變幻速率實在太快，看得人眼花撩亂。
最後，它變化成橘紅色，而在新月的内部，有許多正在漂移的明顯螺旋狀物體，它們一面運動，一面不斷收緊或松弛。
“真是難以置信。
”裴洛拉特喃喃說道。
“太可愛了。
”寶绮思說。
沒什麼難以置信，也一點都不可愛，崔維茲難過地想。
裴洛拉特與寶绮思都被眼前的美景迷住，根本沒想到他們所贊美的這顆行星的存在，大大減低了崔維茲解開謎團的機會。
可是話說回來，他們為何要想到這些呢？他們兩人深信崔維茲的選擇正确，他們隻是陪伴他進行求證的探索，本身沒有感情的負擔，自己根本就不應該責怪他們。
他說：“暗面看來雖然很黑，但我們眼睛若能看到比可見光波長稍長一點的光線，就能看出它其實是陰暗濃着的火紅色。
這顆行星向太空放出大量的紅外輻射，因為它大到幾乎紅熱的水平。
它已經超越氣态巨行星，簡直是一顆‘次恒星’。
” 他停了半晌，又繼續說：“現在，我們暫時把它抛在腦後，開始尋找可能存在的可住人行星。
” “也許真的存在，”裴洛拉特帶着微笑說：“别放棄，老夥伴。
” “我尚未放棄，”崔維茲雖然這樣說，自己卻不怎麼有信心。
“行星形成的過程太複雜，無法建立一套嚴格規律，我們隻能以機率讨論。
有那麼一個龐然大物在太空中，機率便會降低許多，可是并不等于零。
” 寶绮思說：“你為什麼不這樣想——前面兩組座标，分别提供了一個外世界人居住的行星，那麼這第三組座标，既然已經提供一顆符合條件的恒星，就應該也能讓你找到一顆可住人行星。
為什麼還要談機率？” “我當然希望你說得對，”崔維茲說，卻一點沒有感到安慰。
“現在我們要飛出行星軌道面，向中心的恒星前進。
” 他說完他的意圖之後，電腦
這趟尋找從開始到現在，他的幾個小勝利都沒什麼重要性，隻能算暫時僥幸讓失敗擦身而過。
現在，他将躍遷到第三個外世界的時間延後，卻使其他人也感染到不安的情緒。
當他終于下定決心，讓電腦将太空艇駛入超空間時，裴洛拉特站在駕駛艙門口，一臉嚴肅的表情，寶绮思則在他的後側。
就連菲龍也站在那裡，一隻手緊緊抓住寶绮思的手，像個老學究似地盯着崔維茲。
崔維茲擡起頭，目光從電腦栘開，帶着幾分火氣說：“好一個全家福！”他會這麼說，純粹是由于心神不甯。
他開始指示電腦進行躍遷，故意安排在重返普通空間時，讓太空艇與目标恒星的距離超過實際需要。
他告訴自己，那是因為在前兩個外世界上發生的事，讓他學到了謹慎的重要，但他其實并不相信這種解釋。
他知道，在自己内心深處，希望能在重返太空時，與那顆恒星保持相當的距離，以便無法确定它究竟有沒有可住人行星。
這能讓他多做幾天太空旅行，然後才揭曉謎底，同時（也許）不得不面對失敗的苦果。
因此現在，在“全家福”的觀禮下，他深深吸一口氣，憋了一會兒，再像吹口哨似地吐出來。
與此同時，他對電腦下達最後一道指令。
群星的圖樣默默進行着不連續的變化。
最後，顯像屏幕變得較空洞，他們已來到一處恒星較疏的區域。
在靠近中央的位置，可以見到一顆閃閃發後的星辰。
崔維茲咧嘴笑了一下，因為這也算一項勝利。
畢竟，第三組座标有可能是錯的，可能根本看不到符合條件的G型恒星。
他看了其他人一眼，然後說：“就是它，第三号恒星。
” “你确定嗎？”寶绮思輕聲問。
“注意看！”崔維茲說：“我要把屏幕轉成電腦銀河輿圖的同心畫面，如果那顆明亮的恒星消失，就代表輿圖沒有收錄，那它就是我們要找的那顆。
” 電腦立即回應他的指令，那顆恒星在瞬間消失，連一點餘光都沒有，彷佛從來不曾存在。
其他的星像卻絲毫未受影響，看來仍是那般莊嚴壯麗。
“我們找到了。
”崔維茲說。
即使如此，他還是讓遠星号慢速前進，速度僅維持在普通速度的一半。
還有一個謎底尚未揭曉，那就是可住人行星是否存在，但他并不急于找出答案。
甚至飛行了三天後，這個問題仍然沒有任何進展。
不過，也許不能說毫無進展。
有顆距離恒星非常遙遠的氣态巨行星，環繞着這顆恒星運動，它的白晝區映出暗淡的黃色光芒。
從他們目前的位置看來，它就像一彎肥厚的新月。
崔維茲并不喜歡它的模樣，但盡量不表現出來。
他像個有聲旅行指南一樣，以平闆的語調說：“那裡有顆很大的氣态巨行星，看起來相當壯觀。
現在我們可以看到，它有一對細薄的行星環，還有兩顆碩大的衛星。
” 寶绮思說：“大多數行星系都具有氣态巨行星，對不對？” “沒錯，不過這顆體積相當大。
根據兩顆衛星和它的距離，以及衛星的公轉周期判斷，這顆巨行星的質量約為可住人行星的兩千倍。
” “那有什麼差别？”寶绮思說：“氣态巨行星就是氣态巨行星，不論體積是大是小，對不對？它們距離所環繞的恒星總是非常遙遠，由于體積過大、距離過遠，所以一律不适于住人。
想要發現可住人行星，我們必須到那顆恒星附近去找。
” 崔維茲遲疑了一下，便決定公布實情。
“問題是，”他說：“氣态巨行星會掃淨行星系的大片太空；沒被它們吸收到自身結構中的物質，會聚結成相當大的天體，形成它們的衛星系。
它們阻止了其他的聚結現象，影響力甚至達到很遠的距離。
所以氣态巨行星越大，就越有可能是唯一的大型行星，除了那顆巨行星，行星系中會隻有些小行星。
” “你的意思是，這裡沒有可住人的行星？” “氣态巨行星體積越大，可住人行星存在的機會就越小。
這顆氣态巨行星如此龐大，簡直就是一顆矮星。
” 裴洛拉特說：“我們可以看看嗎？” 于是三人一起盯着屏幕。
（菲龍正在寶绮思的艙房看書。
） 杯面不斷放大，直到那個新月形占滿整個屏幕。
一條細長的黑線跨越新月的上半部，那是行星環造成的陰影。
行星環本身是一道珊罅的曲線，與行星表面有一小段距離，在它被陰影遮蔽前，有小部分延伸到了行星的暗面。
崔維茲說：“這顆行星的自轉軸對公轉平面的傾角約為三十五度，而它的行星環當然位于赤道面，所以在目前的軌道位置上，恒星的光線由下方射來，将行星環投影在赤道上方相當遠處。
” 裴洛拉特看得出神。
“那些都是細小的行星環。
” “事實上，已經在平均大小之上。
”崔維茲答道。
“根據傳說，在地球所屬的行星系中，那顆具有行星環的氣态巨行星，它的行星環比這個要更寬、更亮、更精緻得多，甚至讓那顆氣态巨行星相形見绌。
” “我一點也不驚訝，”崔維茲說：“一個故事口耳相傳好幾千年，你認為它會被越說越縮嗎？” 寶绮思說：“它實在美麗，如果你仔細望着那個新月形，它似乎會在你眼前翻滾騰挪。
” “那是大氣風暴，”崔維茲說：“如果你選取适當波長的光波，一般說來可看得更清楚些。
來，讓我試試看。
”他将雙手放到桌面，命令電腦将光譜逐一過濾，然後停留在一個适當的波長。
原本顯得微微發亮的新月形，突然變成一團變幻不定的色彩，由于變幻速率實在太快，看得人眼花撩亂。
最後，它變化成橘紅色，而在新月的内部，有許多正在漂移的明顯螺旋狀物體，它們一面運動，一面不斷收緊或松弛。
“真是難以置信。
”裴洛拉特喃喃說道。
“太可愛了。
”寶绮思說。
沒什麼難以置信，也一點都不可愛，崔維茲難過地想。
裴洛拉特與寶绮思都被眼前的美景迷住，根本沒想到他們所贊美的這顆行星的存在，大大減低了崔維茲解開謎團的機會。
可是話說回來，他們為何要想到這些呢？他們兩人深信崔維茲的選擇正确，他們隻是陪伴他進行求證的探索，本身沒有感情的負擔，自己根本就不應該責怪他們。
他說：“暗面看來雖然很黑，但我們眼睛若能看到比可見光波長稍長一點的光線，就能看出它其實是陰暗濃着的火紅色。
這顆行星向太空放出大量的紅外輻射，因為它大到幾乎紅熱的水平。
它已經超越氣态巨行星，簡直是一顆‘次恒星’。
” 他停了半晌，又繼續說：“現在，我們暫時把它抛在腦後，開始尋找可能存在的可住人行星。
” “也許真的存在，”裴洛拉特帶着微笑說：“别放棄，老夥伴。
” “我尚未放棄，”崔維茲雖然這樣說，自己卻不怎麼有信心。
“行星形成的過程太複雜，無法建立一套嚴格規律，我們隻能以機率讨論。
有那麼一個龐然大物在太空中，機率便會降低許多，可是并不等于零。
” 寶绮思說：“你為什麼不這樣想——前面兩組座标，分别提供了一個外世界人居住的行星，那麼這第三組座标，既然已經提供一顆符合條件的恒星，就應該也能讓你找到一顆可住人行星。
為什麼還要談機率？” “我當然希望你說得對，”崔維茲說，卻一點沒有感到安慰。
“現在我們要飛出行星軌道面，向中心的恒星前進。
” 他說完他的意圖之後，電腦