第五章 動身吧

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是的!動身去歐洲,但是,這卻是一條有悖常理的旅行路線,而且,對于急于趕路的旅遊者而言确實極為不妥。

     “然而,無論如何,我們已經上路了,”卡斯卡貝爾先生思忖着,“現在是急于弄到錢!”出發的時間是三月二日上午。

    佛曉時分,威爾姆特和格拉迪亞托已經被套在“美篷車”上了。

    卡斯卡貝爾太太和拿波裡娜坐在車上,她讓丈夫和兩個兒子步行,而丁子香手牽着馬缰。

    至于約翰牛,它呆在車頂的行李架上,兩條狗已經在前面探路去了。

     天氣非常晴朗,回春的氣息催發着灌木叢生機盎然的第一波嫩芽。

    春天為加利福厄亞廣闊土地之中萬物勃發的壯麗景觀拉開了序幕。

    鳥兒在四季常青枝葉的樹木間鳴唱,還有綠橡樹、白橡樹和冷杉樹,村中一簇簇的花叢上植物的長莖在春風中微微搖曳。

    到處聚集着身材矮小的栗樹,還有一些堪稱樣本的蘋果樹,這些果樹結出的蘋果是制作印第安蘋果酒的原料,酒以馬紮尼的名字命名。

     一切都依照已商量好的旅行線路圖進行,讓沒有忘記他作為正宗野味肉食特别供應者的身份。

    另外,瑪朗戈也沒有忘記它與獵手合作的使命。

    好獵手和好獵狗一起共事成果不言而喻。

    他們對什麼地方聚集更多的獵物,獵物何時出沒都彼此心領神會。

    卡斯卡貝爾先生的胃口在此之前從未适應過如此衆多的野味:野兔、帶羽冠的山鹑、大松雞或者是有漂亮羽毛成雙出沒的山鹌鹑,噴香的野味肉構成了美味的菜肴。

    在重新北上直至白令海峽的路上,假使穿越阿拉斯加平原的沿途上獵物也能這樣豐富,全家就不用花費太大的開銷繼續每天的飲食需要了。

    或許在亞洲大陸上也會有這樣的運氣嗎?但是隻有當“美篷車”行進在漫長的喬克赤斯大草原上的時候,人們才會了解身旁發生的一切。

     同樣,一切都像預期的一樣進行着。

    卡斯卡貝爾先生并沒有忽視在盡可能短的時間内和合适的氣候條件下行進,因為,這會使大家心情舒暢。

    在車輛狀況允許的範圍内,大家盡量加快行進速度,這樣才能避免在幾個月後夏天雨季的泥濘道路上滞留的太久。

    按目前的速度每天二十四小時日夜兼程,平均每天進行七到八法裡,其中,中午時歇腳用于午飯和休息;傍晚六點還有一次歇腳,為的是設立夜間臨時營地。

    途經的地區并不荒涼,如同人們能夠看到的一樣。

    田間的勞動已經招回了耕種者,他們給農田施肥,讓這土地更肥沃,日後産量更高,如同世界上其他任何一個地區一樣。

    而且,他們時常遇到農莊、子村鎮、村寨,甚至城市,尤其是當“美篷車”沿着薩拉蒙多河左岸前行時更是如此。

    由于此地盛産黃金,所以留下了一個意味深長的地名“黃金國”。

     全家人依照一家之主拟定的節目單,到處毛遂自薦,為公衆演出。

    他們在加利福尼亞的這個地區還沒有出名,然而,難道這些善良的賣藝人就不能自得其樂嗎?在布拉柴維爾城,在奧本、在馬裡斯維爾、在乍瑪以及其他一些或大或小的城市裡,演出稍稍有些進帳。

    美國雜技團日常在這些城市巡回演出。

    卡斯卡貝爾全家也僅僅隻有過百十來個觀衆,總并的進帳算下來也不過才十幾個美元。

    拿波裡娜在硬鋼絲上的優美造型和驚險動作;桑德勒先生難以置信的柔韌性;讓先生在雜耍術中表現出的敏捷和靈巧;丁子香目瞪口呆和幼稚傻氣的面部表情都博得了行家的稱道。

    甚至兩條狗在約翰牛的配合下也有上乘表現。

    至于卡斯卡貝爾夫婦,他們向觀衆表演了與他的聲譽相符的節目,他們一個在做力量表演,另一個在做空手角力,他們的表演使那些湧躍觀看演出的雜技愛好者們目瞪口呆。

     三月十二日,“美篷車”到達了一個名叫沙斯塔的小城市,由此而得名的沙斯塔山海拔高度為一萬四千法尺①向西望去隐約可見美口山的輪廓,十分幸運的是可以不用翻越它而前往奧爾良的州界。

    但是這個地區道路高低起伏不平;必須在山脈伸向東方的迷宮般的叉路上來回穿行,在地圖上已經選定的道路在行進當中卻很難确定,因此馬車走不快。

    另外,村落也變得稀少了。

     當然,緩慢地穿越沿海地區是再好不過的,那裡的自