第十三章 兩位英國軍官
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你要不要喝一點波爾圖酒，奧利方少校？”
“很好，莫爾菲準将。
” “現在我們就來準備慶祝儀式吧！”準将說。
不久，皮姆下士被叫了來，他心中還留戀着剛剛打開的那瓶白蘭地。
“皮姆下士，”準将向他說，“按照舊曆，今天是2月18日。
” “是的，長官。
” “也就是國王陛下的誕辰。
” 下土立刻來了個立正。
“皮姆下土，”準将又說道，“按照慣例，你去準備一下。
鳴放二十一響禮炮。
” “是，長官！” “要盡量留心，不要誤傷炮手。
” “是！” 炮台裡原有的許多門大炮，如今隻剩下一門二十七毫米的大口徑炮了。
鳴放禮炮，通常使用的是口徑較小的炮，但現在隻有這一門，隻好用它了。
皮姆下士通知了全體士兵，然後走到放着那門炮的掩體内，把炮筒從掩體上的射擊孔伸了出來。
士兵們搬來了鳴放禮炮所需的炮彈。
當然，鳴放之前，需把彈頭取下。
莫爾菲準将和奧利方少校穿着節日的禮服，帶着飾有羽毛的帽子來到這裡。
炮手們按照《炮兵手冊》的各項規定，把彈藥放進炮膛。
說着，令人心花怒放的轟鳴聲便開始了。
每放一炮，下士都遵循準将的命令，嚴防從他膛噴出的烈焰将炮手燒傷——這樣的事故，過去在鳴放禮炮時是經常發生的。
可是這一次，卻未發生任何意外。
不過，自從天地間發生大變動以來，空氣已變得相當稀薄，火藥燃燒後所噴發的熱浪，并未造成振耳欲聾的轟鳴。
以前常見的那種在山谷中回蕩的、由遠而近、氣派宏偉的隆隆聲再也聽不到了。
這真使準将和少校覺得大煞風景，他們的自尊心因而受到了嚴重的挫傷。
禮炮已經放了二十響，正要放第二十一響的時候，莫爾菲準将忽然打了個手勢，讓炮手停下來。
他說： “這最後一發，請放上彈頭，我想看看這門大炮現在究竟能射多遠。
” “是可以試一試，”少校附和道。
“下士，你聽到沒有？” “是，長官！”皮姆答道。
隻見一個炮手拉來一輛小車，車上放着一發帶有彈頭的炮彈，炮彈重約一百公斤，射程通常為四公裡。
如果用望遠鏡追蹤，完全可以看到彈頭在海中墜落的地方，并因而估量出該炮的射程。
炮彈推上膛後，炮手把炮筒對準四十二度角，以便達到最大的射程。
少校一聲令下，炮彈飛了出去。
準将和少校簡直不敢相信自己的眼睛，一個個目瞪口呆地站在那裡。
地心引力對于空中飛行物所起的作用要小得多，炮彈已無影無蹤，似乎已飛到地平線那邊去了，因此即使有望遠鏡也無法追蹤到底。
“射程超過了六公裡，”準将說。
“是的。
足有六公裡，”少校說。
可是，這發炮彈的呼嘯聲剛一停息，大海那邊也傳來了微弱的炮聲。
這真叫人摸不着頭腦。
随後，那邊又傳來了三聲隆隆的炮聲。
“一艘船！”準将說。
“果真如此，那一定是我們英國的船。
” 半小時後，水天一色的地平線上果然出現了兩根桅杆。
“國内派人來了，”莫爾菲準将說，語氣十分肯定。
“船上的人一定聽出了我們的炮聲。
”奧利方少校說． “但願我們的炮彈不要打到那艘船上去，”皮姆下士也嘀咕了一聲。
過了一會兒，船身已看得十分清晰。
船上的煙囪冒出的黑煙在天空飄浮着。
這是一艘雙振機帆船，正在全速向這邊駛來。
船首飄揚着一面旗幟，旗幟上所标明的國籍，還無法看清。
用望遠鏡跟蹤的莫爾菲和奧利方已經在向它揮手緻意。
可是他們的望遠鏡突然放了下來，兩位軍官驚訝地互相看着對方，一句話也說不出來。
“一艘俄國船！” 确實，船首飄揚的是一面白底上繡着一個藍色的十字的俄國旗。
” “現在我們就來準備慶祝儀式吧！”準将說。
不久，皮姆下士被叫了來，他心中還留戀着剛剛打開的那瓶白蘭地。
“皮姆下士，”準将向他說，“按照舊曆，今天是2月18日。
” “是的，長官。
” “也就是國王陛下的誕辰。
” 下土立刻來了個立正。
“皮姆下土，”準将又說道，“按照慣例，你去準備一下。
鳴放二十一響禮炮。
” “是，長官！” “要盡量留心，不要誤傷炮手。
” “是！” 炮台裡原有的許多門大炮，如今隻剩下一門二十七毫米的大口徑炮了。
鳴放禮炮，通常使用的是口徑較小的炮，但現在隻有這一門，隻好用它了。
皮姆下士通知了全體士兵，然後走到放着那門炮的掩體内，把炮筒從掩體上的射擊孔伸了出來。
士兵們搬來了鳴放禮炮所需的炮彈。
當然，鳴放之前，需把彈頭取下。
莫爾菲準将和奧利方少校穿着節日的禮服，帶着飾有羽毛的帽子來到這裡。
炮手們按照《炮兵手冊》的各項規定，把彈藥放進炮膛。
說着，令人心花怒放的轟鳴聲便開始了。
每放一炮，下士都遵循準将的命令，嚴防從他膛噴出的烈焰将炮手燒傷——這樣的事故，過去在鳴放禮炮時是經常發生的。
可是這一次，卻未發生任何意外。
不過，自從天地間發生大變動以來，空氣已變得相當稀薄，火藥燃燒後所噴發的熱浪，并未造成振耳欲聾的轟鳴。
以前常見的那種在山谷中回蕩的、由遠而近、氣派宏偉的隆隆聲再也聽不到了。
這真使準将和少校覺得大煞風景，他們的自尊心因而受到了嚴重的挫傷。
禮炮已經放了二十響，正要放第二十一響的時候，莫爾菲準将忽然打了個手勢，讓炮手停下來。
他說： “這最後一發，請放上彈頭，我想看看這門大炮現在究竟能射多遠。
” “是可以試一試，”少校附和道。
“下士，你聽到沒有？” “是，長官！”皮姆答道。
隻見一個炮手拉來一輛小車，車上放着一發帶有彈頭的炮彈，炮彈重約一百公斤，射程通常為四公裡。
如果用望遠鏡追蹤，完全可以看到彈頭在海中墜落的地方，并因而估量出該炮的射程。
炮彈推上膛後，炮手把炮筒對準四十二度角，以便達到最大的射程。
少校一聲令下，炮彈飛了出去。
準将和少校簡直不敢相信自己的眼睛，一個個目瞪口呆地站在那裡。
地心引力對于空中飛行物所起的作用要小得多，炮彈已無影無蹤，似乎已飛到地平線那邊去了，因此即使有望遠鏡也無法追蹤到底。
“射程超過了六公裡，”準将說。
“是的。
足有六公裡，”少校說。
可是，這發炮彈的呼嘯聲剛一停息，大海那邊也傳來了微弱的炮聲。
這真叫人摸不着頭腦。
随後，那邊又傳來了三聲隆隆的炮聲。
“一艘船！”準将說。
“果真如此，那一定是我們英國的船。
” 半小時後，水天一色的地平線上果然出現了兩根桅杆。
“國内派人來了，”莫爾菲準将說，語氣十分肯定。
“船上的人一定聽出了我們的炮聲。
”奧利方少校說． “但願我們的炮彈不要打到那艘船上去，”皮姆下士也嘀咕了一聲。
過了一會兒，船身已看得十分清晰。
船上的煙囪冒出的黑煙在天空飄浮着。
這是一艘雙振機帆船，正在全速向這邊駛來。
船首飄揚着一面旗幟，旗幟上所标明的國籍，還無法看清。
用望遠鏡跟蹤的莫爾菲和奧利方已經在向它揮手緻意。
可是他們的望遠鏡突然放了下來，兩位軍官驚訝地互相看着對方，一句話也說不出來。
“一艘俄國船！” 确實，船首飄揚的是一面白底上繡着一個藍色的十字的俄國旗。