第十章 在梅塔河口
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麼來。
“你看，熱爾曼，”雅克-艾洛赫說，“我真不忍心看着這孩子——他的确隻是個孩子嘛——在奧裡諾科河上遊受罪！……再看他的領路人吧……這老頭很勇敢，心腸很好，我承認，可是在危急情況下，我看他并不能勝任侄子的向導這個角色……” “他真是孩子的叔叔嗎？……”熱爾曼-帕泰爾納插話說道，“反正我有點兒不信！……” “不管馬夏爾中士是不是讓-德-凱爾默的叔叔，”雅克-艾洛赫接下去說，“這都沒什麼大不了的，隻要這名向導是個壯年人，并對此類探險十分熟悉就行了，可情況又并非如此！……所以我一直納悶兒老人怎麼同意來的……” “‘同意’……你說得好，雅克，”熱爾曼-帕泰爾納磕着煙鬥中的灰說，“是的，‘同意’，毫無疑問，這個主意是少年想出來的……是他拉着叔叔來探險的……不……這愛唠叨的老頭不是他叔叔，我想起來了，凱爾默上校離開南特時，家裡已沒什麼人了……” “他要去哪兒？……” “從來沒人知道這點。
” “不過他兒子不是說他最後一封信是從聖費爾南多寫的嗎……說真的，他們就憑這麼一點兒信息就跑到這兒來，也太草率了……” “他們希望在聖費爾南多可以打聽到詳盡些的消息，雅克，凱爾默上校肯定在聖費爾南多待過，當然那是十三四年前的事了……” “不錯，熱爾曼，這也正是讓我不放心的！等讓在聖費爾南多獲知了新消息，誰知道他會不會又想往前走得更遠呢……越走越遠……穿過阿塔巴布河或瓜維亞雷河，一直走到哥輪比亞，或者走到奧裡諾科河的源頭去！……可是這種企圖隻能把他引向失敗……” 就在這時，熱爾曼-帕泰爾納打斷了他，低低地說：“聽見什麼了嗎，雅克？……” 艾洛赫站起身，貓着腰走到船頭，豎起耳朵，并迅速掃了一眼從對岸直到梅塔河口這一片地方。
“我什麼也看不見，”他對跟上來的熱爾曼-帕泰爾納說，“不過……是的……，”他仔細聽了一會兒說，“好像是水上發出的聲音……” “把大家叫醒是不是保險一些？……” “等等……聽聲音不像船發出的……或許是梅塔河的水與奧裡諾科河的水交彙時發生的擊聲吧……” “看……快看……那兒！”熱爾曼-帕泰爾納說道。
順着他手指的方向，隻見距離船隊百餘尺的下遊方向，正移動着一堆黑點兒。
雅克-艾洛赫取過放地船篷邊上的卡賓槍，從船上探出身去。
“不是船，”他說，“我怎麼覺得好像看見了……” 他正要瞄準，熱爾曼-帕泰爾納一個手勢止住了他。
“别開槍……别開槍！……”他連連說道，“這不是來搶劫的基瓦人！……是些溫順的兩栖動物，到水面來呼吸新鮮空氣的……” “兩栖動物？……” “對……三四隻海牛和海豬，奧裡諾科河的‘常住居民’！” 熱爾曼-帕泰爾納說得很對，來的确實是幾對海牛和海豬，在委内瑞拉的江河中它們數量衆多。
這些好脾氣的兩栖動物緩緩朝船隊遊來；但它們仿佛被吓着了似的，一眨眼就消失了。
兩個年輕人回到船尾。
熱爾曼-帕泰爾納把煙鬥重新裝滿并點燃，一度中斷的談話又繼續下去。
“你剛才說，”雅克-艾洛赫，“您記得凱爾默上校好像沒什麼家人……” “我可以肯定，雅克！……還有……等等……我想起來一個細節……上校妻子的一個親戚曾把他告到法庭，在南特初審時上校敗訴，後來他上訴雷恩法院，結果打赢了官司……對……沒錯兒……我記起來了……凱爾默上校的妻子是馬提尼克島的混血，4、5年後在從殖民地回法國的途中死于海難……他們的獨生女也淹死了……上校受到了沉重打擊……痛失愛妻和愛女使他大病一場，病愈後遞交了辭職書。
就像我先前說的，雅克，他已經沒有親人了……又過了一段時間，人們傳說他已離開了法國，可是好像沒有任何人知道他去了什麼地方，表明他行蹤的隻有他從聖費爾南多寄給朋友的那封信……是的……的确如此，我的記性不會騙我的，如果我們去問問馬夏爾中士和讓，我敢說他們肯定會證實我的話……” “什麼也别問他們，”雅克-艾洛赫說，“這是人家的私事，咱們卷進去不好。
” “行啊，雅克，不過你瞧，我沒說錯吧，馬夏爾中士不可能是讓-德-凱爾默的叔叔，因為凱爾默上校的妻子死了之後，他已經沒有近親的……” 雅克-艾洛赫抱着胳膊，低着腦袋，琢磨着同伴剛說的這番話，帕泰爾納會不會搞錯呢？……不會的！……凱爾默上校向雷恩法院上訴時他正住在家裡，這些事實在法庭上都提到過……。
他由此産生了下面的想法，這是很自然的人人都會想到的： 不僅馬夏爾中士不是凱爾默家的親戚，讓-德-凱爾默也不可能是凱爾默上校的兒子，因為上校隻有一個女兒，且很小就與母親共同遇難了……。
“事情很清楚了，”熱爾曼-帕泰爾納說，“這少年
“你看，熱爾曼，”雅克-艾洛赫說，“我真不忍心看着這孩子——他的确隻是個孩子嘛——在奧裡諾科河上遊受罪！……再看他的領路人吧……這老頭很勇敢，心腸很好，我承認，可是在危急情況下，我看他并不能勝任侄子的向導這個角色……” “他真是孩子的叔叔嗎？……”熱爾曼-帕泰爾納插話說道，“反正我有點兒不信！……” “不管馬夏爾中士是不是讓-德-凱爾默的叔叔，”雅克-艾洛赫接下去說，“這都沒什麼大不了的，隻要這名向導是個壯年人，并對此類探險十分熟悉就行了，可情況又并非如此！……所以我一直納悶兒老人怎麼同意來的……” “‘同意’……你說得好，雅克，”熱爾曼-帕泰爾納磕着煙鬥中的灰說，“是的，‘同意’，毫無疑問，這個主意是少年想出來的……是他拉着叔叔來探險的……不……這愛唠叨的老頭不是他叔叔，我想起來了，凱爾默上校離開南特時，家裡已沒什麼人了……” “他要去哪兒？……” “從來沒人知道這點。
” “不過他兒子不是說他最後一封信是從聖費爾南多寫的嗎……說真的，他們就憑這麼一點兒信息就跑到這兒來，也太草率了……” “他們希望在聖費爾南多可以打聽到詳盡些的消息，雅克，凱爾默上校肯定在聖費爾南多待過，當然那是十三四年前的事了……” “不錯，熱爾曼，這也正是讓我不放心的！等讓在聖費爾南多獲知了新消息，誰知道他會不會又想往前走得更遠呢……越走越遠……穿過阿塔巴布河或瓜維亞雷河，一直走到哥輪比亞，或者走到奧裡諾科河的源頭去！……可是這種企圖隻能把他引向失敗……” 就在這時，熱爾曼-帕泰爾納打斷了他，低低地說：“聽見什麼了嗎，雅克？……” 艾洛赫站起身，貓着腰走到船頭，豎起耳朵，并迅速掃了一眼從對岸直到梅塔河口這一片地方。
“我什麼也看不見，”他對跟上來的熱爾曼-帕泰爾納說，“不過……是的……，”他仔細聽了一會兒說，“好像是水上發出的聲音……” “把大家叫醒是不是保險一些？……” “等等……聽聲音不像船發出的……或許是梅塔河的水與奧裡諾科河的水交彙時發生的擊聲吧……” “看……快看……那兒！”熱爾曼-帕泰爾納說道。
順着他手指的方向，隻見距離船隊百餘尺的下遊方向，正移動着一堆黑點兒。
雅克-艾洛赫取過放地船篷邊上的卡賓槍，從船上探出身去。
“不是船，”他說，“我怎麼覺得好像看見了……” 他正要瞄準，熱爾曼-帕泰爾納一個手勢止住了他。
“别開槍……别開槍！……”他連連說道，“這不是來搶劫的基瓦人！……是些溫順的兩栖動物，到水面來呼吸新鮮空氣的……” “兩栖動物？……” “對……三四隻海牛和海豬，奧裡諾科河的‘常住居民’！” 熱爾曼-帕泰爾納說得很對，來的确實是幾對海牛和海豬，在委内瑞拉的江河中它們數量衆多。
這些好脾氣的兩栖動物緩緩朝船隊遊來；但它們仿佛被吓着了似的，一眨眼就消失了。
兩個年輕人回到船尾。
熱爾曼-帕泰爾納把煙鬥重新裝滿并點燃，一度中斷的談話又繼續下去。
“你剛才說，”雅克-艾洛赫，“您記得凱爾默上校好像沒什麼家人……” “我可以肯定，雅克！……還有……等等……我想起來一個細節……上校妻子的一個親戚曾把他告到法庭，在南特初審時上校敗訴，後來他上訴雷恩法院，結果打赢了官司……對……沒錯兒……我記起來了……凱爾默上校的妻子是馬提尼克島的混血，4、5年後在從殖民地回法國的途中死于海難……他們的獨生女也淹死了……上校受到了沉重打擊……痛失愛妻和愛女使他大病一場，病愈後遞交了辭職書。
就像我先前說的，雅克，他已經沒有親人了……又過了一段時間，人們傳說他已離開了法國，可是好像沒有任何人知道他去了什麼地方，表明他行蹤的隻有他從聖費爾南多寄給朋友的那封信……是的……的确如此，我的記性不會騙我的，如果我們去問問馬夏爾中士和讓，我敢說他們肯定會證實我的話……” “什麼也别問他們，”雅克-艾洛赫說，“這是人家的私事，咱們卷進去不好。
” “行啊，雅克，不過你瞧，我沒說錯吧，馬夏爾中士不可能是讓-德-凱爾默的叔叔，因為凱爾默上校的妻子死了之後，他已經沒有近親的……” 雅克-艾洛赫抱着胳膊，低着腦袋，琢磨着同伴剛說的這番話，帕泰爾納會不會搞錯呢？……不會的！……凱爾默上校向雷恩法院上訴時他正住在家裡，這些事實在法庭上都提到過……。
他由此産生了下面的想法，這是很自然的人人都會想到的： 不僅馬夏爾中士不是凱爾默家的親戚，讓-德-凱爾默也不可能是凱爾默上校的兒子，因為上校隻有一個女兒，且很小就與母親共同遇難了……。
“事情很清楚了，”熱爾曼-帕泰爾納說，“這少年