第九章
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子霖揣想，娘這次肯定病得不輕！不然，離搬親隻剩下兩三個月的日子了，有關自己親事的預備，娘和大哥明知是自己最上心的一樣事，為何連着兩封家書裡都沒有提及一字？ 他向知州大人告了幾天的假，并請大人代為護理官印，就匆匆收拾行裝，乘着署衙的馬車，帶了兩個随身的衙役和一位老管家，急急忙忙地往山城吳家坪趕。
從光州出發，幾百裡的路，整整趕了四五天才趕到許州。
晚上歇了一晚，第二天天剛蒙蒙亮便套車上路。
從州城到山城，中間隻吃飯時停了一會兒，直到天色黑盡時分才趕到吳家坪。
雖說離家也不過七八個月的日子，可是，一俟望見大半輪煌煌明月下的坪子輪廓，和月下那熟悉的太室山時，子霖的兩眼禁不住就熱了起來…… 家人還未睡下。
娘和大哥聽說子霖到家了，忙命家人點亮了前庭後院所有各處的燈籠，院中一時就顯得燈火輝煌、喜氣洋洋起來。
子霖娘慌着親自趕到竈房，督催并交待下人，快些準備酒飯上來。
這時，子霖見娘和大哥一起鋪排着，神情間雖有些倦怠憂郁，倒也不大像有重病的模樣，心下不禁有些詫異。
轉而想，大約娘是太想自己了，才謊說身子不爽，催自己回來的。
雖說子霖是老爺身份，按規矩，衙役是不得與老爺同席用飯的。
可子霖生性随和，這一路之上，一直都是和三位随行的下屬和管家同席，用的也是同樣的酒飯。
如今，到了自己的家中，更是不讓衆人拘禮了，隻當客人一般謙讓起來。
衙役和車把式都感動得什麼似的。
席間，大哥也陪着喝了幾杯。
大嫂和其它家人離開後，屋内隻剩下了娘和大哥兩人。
說了會兒家常閑話，子霖隐隐地發覺，娘和大哥兩人的氣色都有些不大對頭。
于是，一邊喝着茶，一邊很随意地問起今年麥子收成怎樣，秋裡打了多少糧？店鋪、夥計和佃戶們如何？這幾個月裡家鄉一帶是否平安等一些閑話來。
娘和大哥兩人隻是敷衍着。
子霖幾次都想問問城裡劉家的事，可是，娘和大哥不提及此事，自己怎好張口去問？心想：反正明天有的是說話的時候，劉家的親事總要提及的。
今晚，權且忍耐一夜就是了。
屋内的一個大座鐘玎铛了幾下，娘轉臉對吳子霈說："你兄弟走了幾天，讓他先歇着罷。
有什麼話，明兒再細說。
" 大哥聽了，先自告辭，急急地溜出門去。
娘令丫頭端來熱水，親眼看着服侍他洗過了，又問了幾句在外面的冷熱饑飽，這才神情怏怏地出門去了。
子霖心下不由地就有些疑惑起來。
他有些預感隐隐地泛上心頭：莫非，劉家那頭出了什麼事？影響到了自己和劉小姐的婚期？大哥和娘因自己剛剛進家，不想掃自己的興，故而才避口不提的？他又思忖着，大約是劉小姐的哪個近親殁了？若按山城的規矩，近親去世，晚輩至少要守一年的熱孝才能結親呢！ 雖說一路之上，被車馬颠得一直昏昏欲睡地，到了家，反倒沒了一點兒的困意。
他在屋内坐了一會兒，披了件元色甯綢夾袍，信步走出屋子——吳家位居山腳，雖是秋季，天氣便頗有些涼意了。
他緊了緊身上的袍子，遙望着東天，見一輪将滿未滿的秋月，靜悄悄地、孤零零地懸在東面的山巅之上。
太室山群峰諸崖被月光反射着銀似的冷光，靜靜伫立在那裡，竟似在和自己做着默默的相望。
"甘哥、甘哥……" 杜鵑的啼鳴一聲接一聲地從後山傳來。
據說，這種鳥是一個名叫杜鵑的山姑變的。
她的未婚夫在一次采藥失腳深崖後，山姑一路尋上山澗，一天到晚地呼喚尋找她那名叫"甘哥"的心上人，直到最終吐血累死在山澗。
死後，她的靈魂變成了杜鵑鳥，每日每夜依舊在山間呼喚尋找着心上人"甘哥"…… 子霖在中庭的桂樹下徘徊着，嗅着桂花醉人的郁香，眼望着山城的方向神思遊逸：不知她這會兒已經入夢了？還是燈下夜讀？或正與姐妹們在月下花前秋千閑話？ 自書院一見，轉眼已八月有餘。
這二百多個日日夜夜裡，她的倩影每天每夜裡都不時隐現于自己的心河。
他常常被一種莫名的幸福感浸潤着、撫慰着，暖暖融融地…… 在中庭，他感受了一陣家鄉清爽而醉人的夜風。
情之所至，便來在屋内取出那管紫竹洞箫，在銀桂樹下，對着大半輪明月兀自嗚嗚咽咽地吹了起來。
這是一首古曲《梅花三弄》，韻律如怨如慕、如泣如訴，纏綿悱恻得令人心痛…… 第二天，子霖令人把兩個柳條箱子拎到娘的屋子。
打開洋鎖，把準備送給大哥大嫂和幾個侄子侄女以及近親族人的禮物，一一拿出讓娘過目。
這些東西，大都是聽說他要回故裡探望病中高堂的消息後，州衙的同僚和城裡的士紳屬下們，趕着跑來敬奉的。
子霖剛剛上任時，因官場上的路數不大谙熟，故而對人家平白所送的東西從不收受。
六姐夫為他介紹的魏師爺向他進言道："大人，這些東西還是收下的好。
這其實也是人情世故。
若執意不收，一是顯得不近人情；二是反會遭人嫉陷。
沒聽人說-人至察無徒，水至清無魚-麼？這會兒大人隻管收下，将來逢人家有什麼事時，隻要記着再回送就是了。
" 子霖想了想，覺得師爺說的也有幾分道理，這才決定收下那些純屬人情來往的禮物。
然對那些有挾私之嫌或收買之意的東西，為人謹慎又家境富裕的子霖，卻是斷不肯領受的。
這會兒，娘兒倆在屋裡一樣樣地看那些東西：無非是些金銀珠玉，綢緞衣料和文房四寶并火腿、茶葉、臘肉、點心之類。
子霖從中拿起一個打造得十分精緻的小紅木匣子，把亮閃閃的銅扣打開了，裡面卧着一對簇簇新、金光耀眼的赤金鑲翠的手镯。
吳子霖拿在手心，沉吟把玩了好一會兒：這對镯子是他專意在許州城一家有名的金店精心挑下的。
他望着镯子，對娘說："娘，我上任八九個月才回
子霖揣想，娘這次肯定病得不輕！不然，離搬親隻剩下兩三個月的日子了，有關自己親事的預備，娘和大哥明知是自己最上心的一樣事，為何連着兩封家書裡都沒有提及一字？ 他向知州大人告了幾天的假，并請大人代為護理官印，就匆匆收拾行裝，乘着署衙的馬車，帶了兩個随身的衙役和一位老管家，急急忙忙地往山城吳家坪趕。
從光州出發，幾百裡的路，整整趕了四五天才趕到許州。
晚上歇了一晚，第二天天剛蒙蒙亮便套車上路。
從州城到山城，中間隻吃飯時停了一會兒，直到天色黑盡時分才趕到吳家坪。
雖說離家也不過七八個月的日子，可是，一俟望見大半輪煌煌明月下的坪子輪廓，和月下那熟悉的太室山時，子霖的兩眼禁不住就熱了起來…… 家人還未睡下。
娘和大哥聽說子霖到家了，忙命家人點亮了前庭後院所有各處的燈籠，院中一時就顯得燈火輝煌、喜氣洋洋起來。
子霖娘慌着親自趕到竈房，督催并交待下人，快些準備酒飯上來。
這時，子霖見娘和大哥一起鋪排着，神情間雖有些倦怠憂郁，倒也不大像有重病的模樣，心下不禁有些詫異。
轉而想，大約娘是太想自己了，才謊說身子不爽，催自己回來的。
雖說子霖是老爺身份，按規矩，衙役是不得與老爺同席用飯的。
可子霖生性随和，這一路之上，一直都是和三位随行的下屬和管家同席，用的也是同樣的酒飯。
如今，到了自己的家中，更是不讓衆人拘禮了，隻當客人一般謙讓起來。
衙役和車把式都感動得什麼似的。
席間，大哥也陪着喝了幾杯。
大嫂和其它家人離開後，屋内隻剩下了娘和大哥兩人。
說了會兒家常閑話，子霖隐隐地發覺，娘和大哥兩人的氣色都有些不大對頭。
于是，一邊喝着茶，一邊很随意地問起今年麥子收成怎樣，秋裡打了多少糧？店鋪、夥計和佃戶們如何？這幾個月裡家鄉一帶是否平安等一些閑話來。
娘和大哥兩人隻是敷衍着。
子霖幾次都想問問城裡劉家的事，可是，娘和大哥不提及此事，自己怎好張口去問？心想：反正明天有的是說話的時候，劉家的親事總要提及的。
今晚，權且忍耐一夜就是了。
屋内的一個大座鐘玎铛了幾下，娘轉臉對吳子霈說："你兄弟走了幾天，讓他先歇着罷。
有什麼話，明兒再細說。
" 大哥聽了，先自告辭，急急地溜出門去。
娘令丫頭端來熱水，親眼看着服侍他洗過了，又問了幾句在外面的冷熱饑飽，這才神情怏怏地出門去了。
子霖心下不由地就有些疑惑起來。
他有些預感隐隐地泛上心頭：莫非，劉家那頭出了什麼事？影響到了自己和劉小姐的婚期？大哥和娘因自己剛剛進家，不想掃自己的興，故而才避口不提的？他又思忖着，大約是劉小姐的哪個近親殁了？若按山城的規矩，近親去世，晚輩至少要守一年的熱孝才能結親呢！ 雖說一路之上，被車馬颠得一直昏昏欲睡地，到了家，反倒沒了一點兒的困意。
他在屋内坐了一會兒，披了件元色甯綢夾袍，信步走出屋子——吳家位居山腳，雖是秋季，天氣便頗有些涼意了。
他緊了緊身上的袍子，遙望着東天，見一輪将滿未滿的秋月，靜悄悄地、孤零零地懸在東面的山巅之上。
太室山群峰諸崖被月光反射着銀似的冷光，靜靜伫立在那裡，竟似在和自己做着默默的相望。
"甘哥、甘哥……" 杜鵑的啼鳴一聲接一聲地從後山傳來。
據說，這種鳥是一個名叫杜鵑的山姑變的。
她的未婚夫在一次采藥失腳深崖後，山姑一路尋上山澗，一天到晚地呼喚尋找她那名叫"甘哥"的心上人，直到最終吐血累死在山澗。
死後，她的靈魂變成了杜鵑鳥，每日每夜依舊在山間呼喚尋找着心上人"甘哥"…… 子霖在中庭的桂樹下徘徊着，嗅着桂花醉人的郁香，眼望着山城的方向神思遊逸：不知她這會兒已經入夢了？還是燈下夜讀？或正與姐妹們在月下花前秋千閑話？ 自書院一見，轉眼已八月有餘。
這二百多個日日夜夜裡，她的倩影每天每夜裡都不時隐現于自己的心河。
他常常被一種莫名的幸福感浸潤着、撫慰着，暖暖融融地…… 在中庭，他感受了一陣家鄉清爽而醉人的夜風。
情之所至，便來在屋内取出那管紫竹洞箫，在銀桂樹下，對着大半輪明月兀自嗚嗚咽咽地吹了起來。
這是一首古曲《梅花三弄》，韻律如怨如慕、如泣如訴，纏綿悱恻得令人心痛…… 第二天，子霖令人把兩個柳條箱子拎到娘的屋子。
打開洋鎖，把準備送給大哥大嫂和幾個侄子侄女以及近親族人的禮物，一一拿出讓娘過目。
這些東西，大都是聽說他要回故裡探望病中高堂的消息後，州衙的同僚和城裡的士紳屬下們，趕着跑來敬奉的。
子霖剛剛上任時，因官場上的路數不大谙熟，故而對人家平白所送的東西從不收受。
六姐夫為他介紹的魏師爺向他進言道："大人，這些東西還是收下的好。
這其實也是人情世故。
若執意不收，一是顯得不近人情；二是反會遭人嫉陷。
沒聽人說-人至察無徒，水至清無魚-麼？這會兒大人隻管收下，将來逢人家有什麼事時，隻要記着再回送就是了。
" 子霖想了想，覺得師爺說的也有幾分道理，這才決定收下那些純屬人情來往的禮物。
然對那些有挾私之嫌或收買之意的東西，為人謹慎又家境富裕的子霖，卻是斷不肯領受的。
這會兒，娘兒倆在屋裡一樣樣地看那些東西：無非是些金銀珠玉，綢緞衣料和文房四寶并火腿、茶葉、臘肉、點心之類。
子霖從中拿起一個打造得十分精緻的小紅木匣子，把亮閃閃的銅扣打開了，裡面卧着一對簇簇新、金光耀眼的赤金鑲翠的手镯。
吳子霖拿在手心，沉吟把玩了好一會兒：這對镯子是他專意在許州城一家有名的金店精心挑下的。
他望着镯子，對娘說："娘，我上任八九個月才回