第六章
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呢！"
"大哥請講。
" "表兄，這次我們兄弟三人進京的初衷，原是要應貢生選考和貢士朝考的。
可是，在路上，臨時改定了主意。
" 大表哥望着如松道："哦？什麼主意？" "表兄，兄弟們這一路之上，但見盜匪猖獗，哀鴻遍野。
又時聞夷狄外洋，恃強相欺。
眼見我大清帝國權喪國辱，四鄰窺伺。
堂堂丈夫，熱血男兒，報國之心益烈益堅，因此決意投筆從戎！聽堂妹言說，舅舅剛被朝廷授命新軍督練，現正在天津小站招蓦兵勇、操練新軍。
我們聞聽後興奮難抑，決定不再去應試什麼貢生、貢士了。
若能近水樓台，到得舅舅麾下做一名新制軍士，全了報效國家的一片心志，豈非人生之大快？" 大表哥不住地點頭誇道："嗯！好！好！大哥此言甚是鼓舞人心！果然言志不俗！不過，衆位哥哥已是有了功名的生員，榮華富貴亦屬唾手可得之事！貢選之事，若京中無人舉薦的話，我也可以為衆位兄弟周旋一番！助衆位得遂心志！" 逸之接道："表兄，弟等千裡迢迢而來，若說沒有功名之心，也系不實之辭。
可是，目睹國破疆裂，熱血男兒、堂堂丈夫，豈能無動于衷？弟等立定要報效家國的雄心了！從軍行武，更是弟等一生可遇不可求之良機，萬望表兄竭力引薦，以遂弟等從戎報國之志！" 大表哥望了望逸之，點頭道："若衆位哥哥果然有意從軍，彼此都是自家人，我也不妨直言罷——從軍為伍，非同小可！不僅常年累月地抛家棄小、颠沛流離；養兵千日、用兵一時，将來更有兩軍對壘、流血打仗的日子。
生死傷殘，注定是家常便飯的。
再有，衆位哥哥若是去年來京的話，也不大難辦。
如今恐怕也遲了一些。
據我所知，這會兒新軍各樣操練功課，兵士們皆已練習一年有餘。
諸位哥哥就算能夠到得營中，恐怕也要從普通兵士、從第一步做起，更要比别人吃大苦方能趕得上。
且操練行軍，兵法兵技，從無冬寒夏暑之說。
"另外，新軍軍律也極其嚴厲，除了事事處處皆有令律約束之外，另還定有十八條斬罪。
一般體虛志弱之人，雖有高薪厚祿，末了仍有撐不住的後悔之人。
雖說諸位出身少林功夫之鄉，有武功的底子在那裡撐着，可到底還是讀書人啊！若是當了兵，以後訓練、演兵的大苦頭，隻怕衆位哥哥不一定能受得了。
那時，軍令如山，再想退身就非易事了！我看這樣吧，衆位哥哥一路辛苦，不如先歇息了，你們也再慎重合計一番，明天我帶着哥哥們先逛逛京城各處。
過幾天再做定奪如何？" 三人相視一眼，逸之拱拳道："表兄果然肝膽相照之人！弟等雖非表兄大江大海，卻也知擇明主而事，乃人生前程之大幸！貢選并朝考之事，弟等決意不再為之。
大丈夫一言九鼎，還請表兄無論如何代為禀告大人，使弟等得處囊中脫穎而出！亦可讓弟等在軍中待察三四個月時日，若弟等确非可造之材，任憑大人開銷！" 大表兄望了望逸之，察其情貌，度其心志，果然更在二劉之上！他清楚，其實，父親眼下正有心廣納文韬武略之才，充實新軍中堅。
這樣幾位文經武緯之士，又系鄉裡親戚之誼，真若立志到父親的軍營做事，還是很有用武之地的。
于是便點頭沉吟道："既然三位決意如此，那好吧。
明天一早我就動身到小站營中一趟，先禀報大爺*知道此事，回來再告知三位結果如何？" 三人同時站立起來，恭恭敬敬地揖了一恭："多謝兄台提挈！" 小站。
新建陸軍閱兵場。
新軍督辦袁大人，此時身闆挺得像棵樹，直直地站立在閱兵台正中央。
每天，站在這高高的閱兵台上，望着四處校場上的士兵上操、匍匐、射擊、演習……實在是他最大的享受了！ 他的神情肅穆而威嚴，黑呢戎裝一絲不苟。
遠遠近近的校場上，不時傳來一陣陣震天價響的号令和動地如鼓的腳步。
遠處，隐隐有雷聲滾過。
他舉起望遠鏡，極目之處，隻見一片塵煙直上雲霄。
那震得腳下閱兵台不停抖動的，并非是天上的雷聲，而是從遠處的馬場和炮台傳來的群馬的奔騰、火炮的爆響。
他放下望遠鏡，微微眯着眼。
一眼望不到邊的田野，是舊日淮軍留下的大片屯田。
這個季節，麥子正在拔節，稭稈兒的青氣随風飄來，清新而熟悉。
油菜花兒開得金黃燦爛，被天上的日頭耀着，亮得令人不敢睜眼直看。
大片的早稻搖搖曳曳着。
校場四圍，新發的楊樹葉子油油亮亮、密密叢叢地，在枝頭随風搖響。
這成片成行的樹叢，把這支七千多人馬的九個營隊、四所軍武學堂和營區、校場逐一分隔開來。
營隊的各色旌旗，在練兵督辦公署前後左右的野風中，在各營隊和校場上獵獵地飄揚着。
春日的陽光，明麗地灑在各個練兵場上，照在那些着了黑色洋式軍服、隊列整肅、扛着洋槍、朝氣勃勃的年輕士兵們身上。
也照在從德國請來的那些藍眼睛、大鼻子的洋教官身上。
七千人馬，靜時，聽不到一絲的喘息和咳嗽；動時，能夠天地撼搖，雲水激蕩…… 挺立在閱兵台上的袁大人，憶起了十幾年前的事情：當年，他也曾像許多讀書人一樣，原想憑藉着科舉正途，正經取仕，實現人生抱負的。
然而，幾科鄉試，連連失利。
或是無故遭殃，或是考官無眼……當年，那次秋闱的鄉試再次失利時，他這個陳州府項城縣名冠第一的秀才，再也無法控制自己的男兒憤怒，一把火燒掉了自己舊日的全部詩詞文章。
火焰的力量，托舉着羽毛似的紙灰，在半空弋弋輕揚。
伴着他的幾掬熱淚、一觚濁酒，燒掉了滿腔憤怨，倒也抛卻了身心的重負…… 灰燼揚起了半頁殘稿，飄落在他面前。
他展開那半頁殘紙，上面是自己十四歲時寫的一首詩： 眼前龍虎鬥不了，殺氣直上幹雲霄。
我欲向天張巨口，一口吞盡胡天驕。
他撫着殘片，對空長歎：大丈夫當效命疆場，安内攘外！安能久困于筆硯之間，自誤光陰？ 從那天起，他決心棄文從武，毅然投身于軍營，開始了馳騁沙場的生涯。
最早是在盟叔吳長慶的營中效力，後随大軍出征入朝。
十幾年來，練兵打仗，平定變亂，效命疆場，屢建奇功。
自己的将兵天賦終得脫穎而出…… 朝廷先是任命他為駐朝總理交涉大臣，賞加從三品文職銜…… 然而，朝鮮事變、甲午敗辱，給了國人兜頭一盆冷水！這盆冷水，也使得在軍中效命的他頓生驚悟——自清軍入關，八旗漸生萎蘼，綠營亦已頹廢。
湘淮二軍暮氣橫生，在與洋夷、倭寇的作戰中，皆是不堪一擊！ 在洋夷窺伺、強鄰四逼之時下，泱泱大清，幾無可用之兵！甲午一戰，除個别将領奮力拚殺卻最終也難逃全軍覆沒的命運之外，大多的中國軍隊竟呈不堪一擊、兵敗山倒之勢。
據說，甲午戰中，有一位貪生怕死的将領，面對倭軍逼臨之際，竟然帶兵狂奔出逃五百裡不止…… 恥辱！莫大的恥辱啊！小小倭寇，敢欺我堂堂中國無武人！ 甲午敗辱之後，他在京師租了一處小房，在門楣上挂上書有"嵩雲草堂"的小匾。
召集了一幫子同仁志士，日夜發憤，研讀中外兵書，分析甲辱之敗因果，翻譯了十二卷兵書…… 泱泱中國，堂堂男兒，将門之後，大清朝的一員武将，豈能容忍小小倭夷如此猖獗？他咬牙發誓：一定要操練一支充滿朝氣的中國新軍！要效法祖師曾國藩和恩師李鴻章，實現自己報國揚名、殺賊禦敵、光宗耀祖的雄圖大志…… 他終于被朝廷委任為小站新軍練兵督辦，全權負責操練新軍。
而這支眼下僅有幾千人馬的新軍，便是他發誓要雪洗甲午敗辱，實現自己治國平天下的雄圖大志，從将兵走向将将的第一步！ 四周，樹叢的枝葉開始躁動不安了—— 大風揚起，攜着帶有鹹腥味道的海風，也卷來了炮台和射擊場那帶有硫磺味兒的氣息。
一個武将，一個天生的軍人，滿天之下所有的花草香氣，也抵不過這炮藥的芳香誘人…… 他站在高高的閱兵台上，從日出到日落，從黃昏到暗夜…… 大風揚起的塵煙，滾滾揚揚一如邊陲的烽火狼煙，朝他撲面襲來…… *大爺——豫東一帶有些地方，兒女們有稱父親為"大爺"的。
" "表兄，這次我們兄弟三人進京的初衷，原是要應貢生選考和貢士朝考的。
可是，在路上，臨時改定了主意。
" 大表哥望着如松道："哦？什麼主意？" "表兄，兄弟們這一路之上，但見盜匪猖獗，哀鴻遍野。
又時聞夷狄外洋，恃強相欺。
眼見我大清帝國權喪國辱，四鄰窺伺。
堂堂丈夫，熱血男兒，報國之心益烈益堅，因此決意投筆從戎！聽堂妹言說，舅舅剛被朝廷授命新軍督練，現正在天津小站招蓦兵勇、操練新軍。
我們聞聽後興奮難抑，決定不再去應試什麼貢生、貢士了。
若能近水樓台，到得舅舅麾下做一名新制軍士，全了報效國家的一片心志，豈非人生之大快？" 大表哥不住地點頭誇道："嗯！好！好！大哥此言甚是鼓舞人心！果然言志不俗！不過，衆位哥哥已是有了功名的生員，榮華富貴亦屬唾手可得之事！貢選之事，若京中無人舉薦的話，我也可以為衆位兄弟周旋一番！助衆位得遂心志！" 逸之接道："表兄，弟等千裡迢迢而來，若說沒有功名之心，也系不實之辭。
可是，目睹國破疆裂，熱血男兒、堂堂丈夫，豈能無動于衷？弟等立定要報效家國的雄心了！從軍行武，更是弟等一生可遇不可求之良機，萬望表兄竭力引薦，以遂弟等從戎報國之志！" 大表哥望了望逸之，點頭道："若衆位哥哥果然有意從軍，彼此都是自家人，我也不妨直言罷——從軍為伍，非同小可！不僅常年累月地抛家棄小、颠沛流離；養兵千日、用兵一時，将來更有兩軍對壘、流血打仗的日子。
生死傷殘，注定是家常便飯的。
再有，衆位哥哥若是去年來京的話，也不大難辦。
如今恐怕也遲了一些。
據我所知，這會兒新軍各樣操練功課，兵士們皆已練習一年有餘。
諸位哥哥就算能夠到得營中，恐怕也要從普通兵士、從第一步做起，更要比别人吃大苦方能趕得上。
且操練行軍，兵法兵技，從無冬寒夏暑之說。
"另外，新軍軍律也極其嚴厲，除了事事處處皆有令律約束之外，另還定有十八條斬罪。
一般體虛志弱之人，雖有高薪厚祿，末了仍有撐不住的後悔之人。
雖說諸位出身少林功夫之鄉，有武功的底子在那裡撐着，可到底還是讀書人啊！若是當了兵，以後訓練、演兵的大苦頭，隻怕衆位哥哥不一定能受得了。
那時，軍令如山，再想退身就非易事了！我看這樣吧，衆位哥哥一路辛苦，不如先歇息了，你們也再慎重合計一番，明天我帶着哥哥們先逛逛京城各處。
過幾天再做定奪如何？" 三人相視一眼，逸之拱拳道："表兄果然肝膽相照之人！弟等雖非表兄大江大海，卻也知擇明主而事，乃人生前程之大幸！貢選并朝考之事，弟等決意不再為之。
大丈夫一言九鼎，還請表兄無論如何代為禀告大人，使弟等得處囊中脫穎而出！亦可讓弟等在軍中待察三四個月時日，若弟等确非可造之材，任憑大人開銷！" 大表兄望了望逸之，察其情貌，度其心志，果然更在二劉之上！他清楚，其實，父親眼下正有心廣納文韬武略之才，充實新軍中堅。
這樣幾位文經武緯之士，又系鄉裡親戚之誼，真若立志到父親的軍營做事，還是很有用武之地的。
于是便點頭沉吟道："既然三位決意如此，那好吧。
明天一早我就動身到小站營中一趟，先禀報大爺*知道此事，回來再告知三位結果如何？" 三人同時站立起來，恭恭敬敬地揖了一恭："多謝兄台提挈！" 小站。
新建陸軍閱兵場。
新軍督辦袁大人，此時身闆挺得像棵樹，直直地站立在閱兵台正中央。
每天，站在這高高的閱兵台上，望着四處校場上的士兵上操、匍匐、射擊、演習……實在是他最大的享受了！ 他的神情肅穆而威嚴，黑呢戎裝一絲不苟。
遠遠近近的校場上，不時傳來一陣陣震天價響的号令和動地如鼓的腳步。
遠處，隐隐有雷聲滾過。
他舉起望遠鏡，極目之處，隻見一片塵煙直上雲霄。
那震得腳下閱兵台不停抖動的，并非是天上的雷聲，而是從遠處的馬場和炮台傳來的群馬的奔騰、火炮的爆響。
他放下望遠鏡，微微眯着眼。
一眼望不到邊的田野，是舊日淮軍留下的大片屯田。
這個季節，麥子正在拔節，稭稈兒的青氣随風飄來，清新而熟悉。
油菜花兒開得金黃燦爛，被天上的日頭耀着，亮得令人不敢睜眼直看。
大片的早稻搖搖曳曳着。
校場四圍，新發的楊樹葉子油油亮亮、密密叢叢地，在枝頭随風搖響。
這成片成行的樹叢，把這支七千多人馬的九個營隊、四所軍武學堂和營區、校場逐一分隔開來。
營隊的各色旌旗，在練兵督辦公署前後左右的野風中，在各營隊和校場上獵獵地飄揚着。
春日的陽光，明麗地灑在各個練兵場上，照在那些着了黑色洋式軍服、隊列整肅、扛着洋槍、朝氣勃勃的年輕士兵們身上。
也照在從德國請來的那些藍眼睛、大鼻子的洋教官身上。
七千人馬，靜時，聽不到一絲的喘息和咳嗽；動時，能夠天地撼搖，雲水激蕩…… 挺立在閱兵台上的袁大人，憶起了十幾年前的事情：當年，他也曾像許多讀書人一樣，原想憑藉着科舉正途，正經取仕，實現人生抱負的。
然而，幾科鄉試，連連失利。
或是無故遭殃，或是考官無眼……當年，那次秋闱的鄉試再次失利時，他這個陳州府項城縣名冠第一的秀才，再也無法控制自己的男兒憤怒，一把火燒掉了自己舊日的全部詩詞文章。
火焰的力量，托舉着羽毛似的紙灰，在半空弋弋輕揚。
伴着他的幾掬熱淚、一觚濁酒，燒掉了滿腔憤怨，倒也抛卻了身心的重負…… 灰燼揚起了半頁殘稿，飄落在他面前。
他展開那半頁殘紙，上面是自己十四歲時寫的一首詩： 眼前龍虎鬥不了，殺氣直上幹雲霄。
我欲向天張巨口，一口吞盡胡天驕。
他撫着殘片，對空長歎：大丈夫當效命疆場，安内攘外！安能久困于筆硯之間，自誤光陰？ 從那天起，他決心棄文從武，毅然投身于軍營，開始了馳騁沙場的生涯。
最早是在盟叔吳長慶的營中效力，後随大軍出征入朝。
十幾年來，練兵打仗，平定變亂，效命疆場，屢建奇功。
自己的将兵天賦終得脫穎而出…… 朝廷先是任命他為駐朝總理交涉大臣，賞加從三品文職銜…… 然而，朝鮮事變、甲午敗辱，給了國人兜頭一盆冷水！這盆冷水，也使得在軍中效命的他頓生驚悟——自清軍入關，八旗漸生萎蘼，綠營亦已頹廢。
湘淮二軍暮氣橫生，在與洋夷、倭寇的作戰中，皆是不堪一擊！ 在洋夷窺伺、強鄰四逼之時下，泱泱大清，幾無可用之兵！甲午一戰，除個别将領奮力拚殺卻最終也難逃全軍覆沒的命運之外，大多的中國軍隊竟呈不堪一擊、兵敗山倒之勢。
據說，甲午戰中，有一位貪生怕死的将領，面對倭軍逼臨之際，竟然帶兵狂奔出逃五百裡不止…… 恥辱！莫大的恥辱啊！小小倭寇，敢欺我堂堂中國無武人！ 甲午敗辱之後，他在京師租了一處小房，在門楣上挂上書有"嵩雲草堂"的小匾。
召集了一幫子同仁志士，日夜發憤，研讀中外兵書，分析甲辱之敗因果，翻譯了十二卷兵書…… 泱泱中國，堂堂男兒，将門之後，大清朝的一員武将，豈能容忍小小倭夷如此猖獗？他咬牙發誓：一定要操練一支充滿朝氣的中國新軍！要效法祖師曾國藩和恩師李鴻章，實現自己報國揚名、殺賊禦敵、光宗耀祖的雄圖大志…… 他終于被朝廷委任為小站新軍練兵督辦，全權負責操練新軍。
而這支眼下僅有幾千人馬的新軍，便是他發誓要雪洗甲午敗辱，實現自己治國平天下的雄圖大志，從将兵走向将将的第一步！ 四周，樹叢的枝葉開始躁動不安了—— 大風揚起，攜着帶有鹹腥味道的海風，也卷來了炮台和射擊場那帶有硫磺味兒的氣息。
一個武将，一個天生的軍人，滿天之下所有的花草香氣，也抵不過這炮藥的芳香誘人…… 他站在高高的閱兵台上，從日出到日落，從黃昏到暗夜…… 大風揚起的塵煙，滾滾揚揚一如邊陲的烽火狼煙，朝他撲面襲來…… *大爺——豫東一帶有些地方，兒女們有稱父親為"大爺"的。