第二章
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過的人，都說生得杏子眼櫻桃嘴兒，長得跟七仙女樣。
還有李秀才的妹妹，不僅人生得好看，還頗識得幾個字呢！而且心靈手巧，描花繡果兒地，針線活兒人見人誇。
這兩家中，我看，哪一家都算得上是極好的婚姻。
" 吳子霖沉吟了一會兒："大哥，倒是劉家那頭兒，為何至今還沒有動靜啊？" 吳子霈歎了口氣："若說這個，二弟，我想，再不會有第二個緣故：統不過是-功名-二字罷了！劉家三老爺是正宗的科甲出身，現又在外做着七品府學教谕，平素第一看重的，當然最是這-功名-二字了！" 子霖坐在那裡一動不動，臉色卻更顯煞白了。
他伸手端過桌上的茶盅，一時覺得，兩手微微地有些發顫。
吳子霈擡眼閃了面前這個小弟一眼，分明感覺出了，這個小弟，在劉家這樁親事上，像是鐵了心似的。
看來，恐怕不大好打發呵。
"不過，為兄倒有個主意，想來，最終能叫劉家應下這門親事。
隻是……做起來，怕還要費些周折。
"吳子霈盯着兄弟的臉說。
吳子霖一聽事情還有回旋，神情立馬振作了一些："哦？大哥請說來一聽。
" 吳子霈端起茶盅，微微品了兩口，擡起頭說："二弟，這茶泡到這時候，其實才算真正出了味兒。
" 子霖急得心裡起火，哪裡還有心聽大哥論說品茗之道呢？卻也順手端起蓋碗來，輕輕啜了兩口，不僅什麼味兒也沒有品出來，反倒湯了一下嘴！ 吳子霈端着茶盅問："二弟，以為如何？" 子霖故作姿态地點點頭："嗯！果然清爽沁人！" 吳子霈笑道："不隻是清爽罷？這後味兒，其實也馥香綿遠得很呢！" 子霖趕忙點頭道："嗯，果然！果然！" 吳子霈這才放下蓋碗，清了清喉嚨，重新接着剛才的話頭兒："二弟，我有個主意，不知二弟能否同意？論說嘛，咱吳家這會兒有的是銀子。
而且，這陣子不是也興那什麼-捐納制-麼？雖說不比正經科甲榮耀，若能同時再弄個實缺放下來，我看，也沒有什麼兩樣！我的主意是：咱不妨花上個萬二八千的銀子，也替你捐個六品七品的官缺。
再托托五妹夫和六妹夫的人情，最終署個實缺下來。
這功名之事不就是一蹴而就的事了麼？功名、實缺都有了，劉家還有什麼話可說？" 吳子霈一面說着這話，一面望定面前的二弟，揣度着他的心思。
他思謀着，為二弟捐官之計的得意之處：其一，這成千上萬的銀子，在吳家雖也是血淋淋的一大把家當，可也決不等于白花。
他可以借此全了這個小弟的癡心，徹底收買了二弟和繼母，當然也就等于買住了五妹和六妹兩個人。
其二，将來他的大兒子吳宗嶽，不管功名上是否有望，他們母子、母女也得想法子從中幫忙斡旋，最終也捐個官缺下來。
所以，花這一大筆銀子，他也不是不肉疼，可畢竟是公賬上的錢。
而且，放這個本錢，是一樁十拿九穩隻賺不賠的買賣！ 子霖站起身來，抱着雙臂在屋内先是踱了一陣。
爾後，臉色沉郁地注視了一番窗外的雪景。
窗前那株乍放的紅梅，看上去，竟是恁般地冷豔動人！一時，禁不住神思遊弋。
過了一會兒，才轉過臉來，重新在火盆邊的椅子上坐下來，望着大哥的眼睛說："大哥！你替小弟這般苦心着想，小弟也以實話相告罷：小弟并非執意除那劉家小姐不娶的；我隻是覺得，若是這般說算就算了，小弟心内實在有些不服——劉家比起咱們吳家，門台也算不得太高。
若被人得知，竟被他家推絕了親事，豈不嫌得太窩囊了麼？所以，今兒大哥為小弟的這一番謀劃，小弟以為是再好不過的。
小弟實在承情啦——" 說着，吳子霖竟站起身來，對着大哥，抱着拳工工整整地深深揖了一恭。
吳子霈忙道："哎呀！二弟！折煞大哥啦！"一面站起來，親自扶着兄弟仍舊坐下了。
子霖坐下後，不無擔心地問："這靠捐納得來的官職，隻怕……那劉家依舊瞧不上眼罷？" "嗳！這也沒有什麼太大差别。
就算科考得意，有中了舉、得了貢的，不投門路，不花大把的銀子，放不了實缺，照樣不被人瞧得上眼！這點，二弟就别多慮了。
我想好啦：咱不捐就不捐；要捐，咱就弄個人家看得上眼的缺才行！八品、九品的，咱不想！而且，這放官的實缺，一是要肥缺；二是，要放最好外放，還要放在咱老家河南！那時，不怕那劉家不另眼相待咱老吳家！" 子霖點點頭："如此，小弟就全仰仗大哥玉成了。
" "手足兄弟，理當鼎力相助。
若二弟以為可，我立馬就去着手鋪排。
事不宜遲，我看，得早日籌定才是！若事情順利的話，能趕在年前敲定那是最好不過了！那時，咱再托山城胡知縣胡老爺到劉家做大媒！還怕他劉家不給個準信兒麼？" 子霖頻頻點頭，頗以為然。
兄弟兩人圍着火盆，又喝了一會兒茶，說起京城翰林院文大人和提督學政徐大人來山城講課的情形時，子霖順便說起，這次省學政大人來山城一是講學，二是考察生員成績，三呢，聽說縣學和府學的兩級學官，有意向上推薦幾位品德兼優的生員，應京城明年的貢生考試。
說起此事時，子霖很鄭重地對大哥說："大哥，這次機會很難得！我想，無論宗嶽侄子的才學、德行還是詩、文、經、策，入選的把握還是有幾分的。
若是到京城也提前投投門路，半捐半選地，中選的可能就更大了些。
雖說朝廷薦選歲、恩、拔、優、副五貢，比不上科甲的道兒正，放下來的也隻是微職，但畢竟也可終生享受朝廷俸祿。
加上這些年來，朝廷有意革新圖治，辦學堂和新式學校的呼聲益高，科舉年年削減，僧多粥少，單單靠正途科舉成就功名的機會，今後隻怕越來越少了。
因大哥素日隻在乎正經科舉，故而小弟也不敢輕易提及此事。
不過，若能借這次拔選貢生的機會，運作得當，借風憑雲，末了不過繞了一個圈，其實一樣能走入正途的。
不知大哥意下以為可否值得一慮？"
還有李秀才的妹妹，不僅人生得好看，還頗識得幾個字呢！而且心靈手巧，描花繡果兒地，針線活兒人見人誇。
這兩家中，我看，哪一家都算得上是極好的婚姻。
" 吳子霖沉吟了一會兒："大哥，倒是劉家那頭兒，為何至今還沒有動靜啊？" 吳子霈歎了口氣："若說這個，二弟，我想，再不會有第二個緣故：統不過是-功名-二字罷了！劉家三老爺是正宗的科甲出身，現又在外做着七品府學教谕，平素第一看重的，當然最是這-功名-二字了！" 子霖坐在那裡一動不動，臉色卻更顯煞白了。
他伸手端過桌上的茶盅，一時覺得，兩手微微地有些發顫。
吳子霈擡眼閃了面前這個小弟一眼，分明感覺出了，這個小弟，在劉家這樁親事上，像是鐵了心似的。
看來，恐怕不大好打發呵。
"不過，為兄倒有個主意，想來，最終能叫劉家應下這門親事。
隻是……做起來，怕還要費些周折。
"吳子霈盯着兄弟的臉說。
吳子霖一聽事情還有回旋，神情立馬振作了一些："哦？大哥請說來一聽。
" 吳子霈端起茶盅，微微品了兩口，擡起頭說："二弟，這茶泡到這時候，其實才算真正出了味兒。
" 子霖急得心裡起火，哪裡還有心聽大哥論說品茗之道呢？卻也順手端起蓋碗來，輕輕啜了兩口，不僅什麼味兒也沒有品出來，反倒湯了一下嘴！ 吳子霈端着茶盅問："二弟，以為如何？" 子霖故作姿态地點點頭："嗯！果然清爽沁人！" 吳子霈笑道："不隻是清爽罷？這後味兒，其實也馥香綿遠得很呢！" 子霖趕忙點頭道："嗯，果然！果然！" 吳子霈這才放下蓋碗，清了清喉嚨，重新接着剛才的話頭兒："二弟，我有個主意，不知二弟能否同意？論說嘛，咱吳家這會兒有的是銀子。
而且，這陣子不是也興那什麼-捐納制-麼？雖說不比正經科甲榮耀，若能同時再弄個實缺放下來，我看，也沒有什麼兩樣！我的主意是：咱不妨花上個萬二八千的銀子，也替你捐個六品七品的官缺。
再托托五妹夫和六妹夫的人情，最終署個實缺下來。
這功名之事不就是一蹴而就的事了麼？功名、實缺都有了，劉家還有什麼話可說？" 吳子霈一面說着這話，一面望定面前的二弟，揣度着他的心思。
他思謀着，為二弟捐官之計的得意之處：其一，這成千上萬的銀子，在吳家雖也是血淋淋的一大把家當，可也決不等于白花。
他可以借此全了這個小弟的癡心，徹底收買了二弟和繼母，當然也就等于買住了五妹和六妹兩個人。
其二，将來他的大兒子吳宗嶽，不管功名上是否有望，他們母子、母女也得想法子從中幫忙斡旋，最終也捐個官缺下來。
所以，花這一大筆銀子，他也不是不肉疼，可畢竟是公賬上的錢。
而且，放這個本錢，是一樁十拿九穩隻賺不賠的買賣！ 子霖站起身來，抱着雙臂在屋内先是踱了一陣。
爾後，臉色沉郁地注視了一番窗外的雪景。
窗前那株乍放的紅梅，看上去，竟是恁般地冷豔動人！一時，禁不住神思遊弋。
過了一會兒，才轉過臉來，重新在火盆邊的椅子上坐下來，望着大哥的眼睛說："大哥！你替小弟這般苦心着想，小弟也以實話相告罷：小弟并非執意除那劉家小姐不娶的；我隻是覺得，若是這般說算就算了，小弟心内實在有些不服——劉家比起咱們吳家，門台也算不得太高。
若被人得知，竟被他家推絕了親事，豈不嫌得太窩囊了麼？所以，今兒大哥為小弟的這一番謀劃，小弟以為是再好不過的。
小弟實在承情啦——" 說着，吳子霖竟站起身來，對着大哥，抱着拳工工整整地深深揖了一恭。
吳子霈忙道："哎呀！二弟！折煞大哥啦！"一面站起來，親自扶着兄弟仍舊坐下了。
子霖坐下後，不無擔心地問："這靠捐納得來的官職，隻怕……那劉家依舊瞧不上眼罷？" "嗳！這也沒有什麼太大差别。
就算科考得意，有中了舉、得了貢的，不投門路，不花大把的銀子，放不了實缺，照樣不被人瞧得上眼！這點，二弟就别多慮了。
我想好啦：咱不捐就不捐；要捐，咱就弄個人家看得上眼的缺才行！八品、九品的，咱不想！而且，這放官的實缺，一是要肥缺；二是，要放最好外放，還要放在咱老家河南！那時，不怕那劉家不另眼相待咱老吳家！" 子霖點點頭："如此，小弟就全仰仗大哥玉成了。
" "手足兄弟，理當鼎力相助。
若二弟以為可，我立馬就去着手鋪排。
事不宜遲，我看，得早日籌定才是！若事情順利的話，能趕在年前敲定那是最好不過了！那時，咱再托山城胡知縣胡老爺到劉家做大媒！還怕他劉家不給個準信兒麼？" 子霖頻頻點頭，頗以為然。
兄弟兩人圍着火盆，又喝了一會兒茶，說起京城翰林院文大人和提督學政徐大人來山城講課的情形時，子霖順便說起，這次省學政大人來山城一是講學，二是考察生員成績，三呢，聽說縣學和府學的兩級學官，有意向上推薦幾位品德兼優的生員，應京城明年的貢生考試。
說起此事時，子霖很鄭重地對大哥說："大哥，這次機會很難得！我想，無論宗嶽侄子的才學、德行還是詩、文、經、策，入選的把握還是有幾分的。
若是到京城也提前投投門路，半捐半選地，中選的可能就更大了些。
雖說朝廷薦選歲、恩、拔、優、副五貢，比不上科甲的道兒正，放下來的也隻是微職，但畢竟也可終生享受朝廷俸祿。
加上這些年來，朝廷有意革新圖治，辦學堂和新式學校的呼聲益高，科舉年年削減，僧多粥少，單單靠正途科舉成就功名的機會，今後隻怕越來越少了。
因大哥素日隻在乎正經科舉，故而小弟也不敢輕易提及此事。
不過，若能借這次拔選貢生的機會，運作得當，借風憑雲，末了不過繞了一個圈，其實一樣能走入正途的。
不知大哥意下以為可否值得一慮？"