第二章
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霈一時愣住了：昨晚他過來時，已經對娘說了，劉家那門親事，劉家三老爺回的話是緩一緩再重議此事。
還說了郜老爺新提一門親的話。
娘當時也沒有說什麼，怎麼過了一夜，突然又提起了要劉家那頭準信的話頭來？ 他沉吟了一會兒，答道："哦，娘問的這門親事，我聽說劉家大老爺和二老爺都很熱心。
隻是……三老爺那裡一時還有些猶豫。
回的話是閨女小，想緩一緩再說。
看樣子，一時還定不下來……" 繼母攔住他的話："老大，你給我打聽一下：劉家三老爺那兒，究竟為什麼犯猶豫？我想了一夜：咱老吳家的子弟，再沒有配不上他劉家閨女的道理。
若是無緣無故地就被人回絕了，也不說個究竟來，咱老吳家嫌得窩囊事小；不知道的，還不知會說下什麼不中聽的話呢！還有，這事兒，我私下問過你二弟了，看他的意思，好像很在意劉家這門親事。
如今，他一直病病恹恹的，劉家那門親事若能這會兒說成，他興許就好利索了。
你也算替我分憂解愁了！" 見娘突然發出這樣的話來，天寒地凍的大冷天裡，吳子霈覺着額頭上一下子就汗浸浸地起來。
嘴裡卻說："娘請放心，我再讓付老爺去城裡催一催。
" 待他出門時，繼母又叫住交待："老大，這事兒可不是單單催催的事兒。
恁爹不在了，家裡的大事，恁兄弟的事，我可是全指望你了。
生法子能辦成最好；真不行的話，你就派人出去，把你五妹子五妹夫和你六妹子六妹夫他們全都叫回來！咱大家一起商議着辦！" 吳子霈唯唯謹恭道："娘，此事兒子先想想法子。
這會兒呢，也先不用勞動妹妹、妹夫們回來，兒子盡力試試。
不成的話，再叫妹妹、妹夫們回來幫忙出主意也不晚。
" 話雖這般說，出了門，吳子霈一時急得兩眼發昏起來！此事原是自己引下的頭兒，娘今兒明說了，兄弟隻對這一門親事上心！看來，他隻有生法子辦成，才能交這個差了！ 靜下來，他揣度了一番：在山城，劉、吳兩家的門第不相上下，若論财勢和根基，吳家倒遠在劉家之上呢。
此事，劉家三老爺猶豫的原由，再不會是其它——劉家對錢财家勢也不會太放在眼裡的。
否則，決無不願的理由。
隻怕，事情仍舊礙在"功名"二字上面！ 想來，那劉家三小姐既是一位才貌雙全的女子，劉家三老爺也是個正經科甲出身的七品文官。
吳家呢，祖上的風光早已是過眼煙雲。
眼前雖有兩門子當官的姻親，畢竟是嫁出去的閨女！子霖目下的功名僅是增生，隻怕，這才是劉家三老爺猶豫的真正原故罷！ 回到自己的院落，吳子霈輾轉反側了整整一天一夜，終于得了一計。
這天天一大亮，吳子霈先到娘的院子裡問了安，又說了自己的盤算，見娘還算滿意，這才來到二弟的屋子。
待他掀了棉簾子進屋時，見二弟正歪在床上看書呢！ 子霈擡眼觀看，見二弟的氣色比昨日略顯好了些。
聽說清早已用過半碗銀耳糯米粥時，心下便松了口氣。
一時，撩了袍子端端正正地坐下，做出準備說長話的模樣。
吳子霖見此，忙令小僮上茶來。
又吩咐把火盆子再攏得旺一些。
自己則起身來到火旁的太師椅上，和大哥面對面坐下。
天交二九時分，是山城最寒冷的一段日子了。
隔着玻璃窗棂子，可以看得見外面院落裡，重檐疊瓦上積着厚厚的雪，各處檐下俱都挂着一尺多長、水晶似的冰淩。
院裡的幾棵銀桂樹上，蒼青的葉叢間也挂滿了梨花似的白雪。
花圃裡，一株紅梅苞蕾乍放，嬌豔如胭脂散點，襯着滿地白雪，煞是好看。
屋裡，一個大炭火盆子燒得暖暖烘烘地溫暖如春。
吳家冬天烤火所用的煤，皆是山城東金店所産的上等煤，素有火力經久且無煙灰的長處。
子霖屋裡的這個火盆子，比别個屋裡格外大，足有一圍大小。
烈烈紅焰中，不時傳出一兩聲煤核的哔剝炸裂聲。
子霖隻穿了件半舊月白雲綢的薄綿袍，腳上趿了一雙青緞子棉拖鞋。
此時，他神色慵怠地靠在鋪着厚厚羔絨墊子的紅木椅上，和大哥說了幾句的天氣和過節的事。
說話時，不時用綢絹捂着嘴微微咳上一兩聲。
吳子霈端過小僮遞上來的燙金纏枝小蓋碗，小心啜了兩口，放下茶碗時誇贊道："這還是五妹夏天帶回的鐵觀音吧？我的那一罐，平時總不大舍得喝。
" 子霖笑道："值什麼！過了年三四月間，立馬又有新茶下來了。
這東西不比其它，放久了，走了味，反而可惜了。
大哥什麼時候也學得吝惜東西起來？" 子霈笑了笑："倒不是吝惜。
不過是五妹大老遠地從南面帶回來的，想着逢有親朋好友來聚時，大夥一同來品，總比獨自一人享用更有趣兒。
" 子霖一笑："你既這般喜歡，明兒我給五姐夫寫封信，讓他明春給你多帶回一些就是了。
" 子霈笑了："說歸說！我是當大哥的，不比你做小弟的，總沒那麼厚的臉皮。
你要寫，隻别說是我想要的。
等得了東西，我承你的情就是了。
" 子霖笑了起來，卻又帶動得咳了一串。
子霈端起茶碗又品了一番，仍舊蓋上，望着子霖的臉，斟酌了片刻道："二弟，今兒大哥過來，是想專意和你商議商議你的婚姻大事的。
前番，我曾對娘和你二人提起劉家那門親事……" 一聽大哥說起"劉家"二字，吳子霖這裡便覺得臉上一熱，心内一時疾跳起來。
不由地就坐直了身子，卻有意端起放在幾上的茶碗，慢慢地啜了兩口，捧在手中，不動聲色地望着大哥："哦，結果怎麼樣了？" 吳子霈沉吟了一下："二弟，我有個想法，今兒咱弟兒倆在一起好好商榷商榷——說起劉家那門親事，嗯……不妨直說吧，憑我的感覺，好像有些不大容易。
" 吳子霖隻覺得自己的頭一時便嗡嗡作響起來。
臉上卻是若無其事地，兩眼依舊望着大哥，等待着他的下文。
"二弟，前幾天，付二叔說了一頭兒親事，東金店的盧财主的二小姐。
還有，郜老爺說了個城裡李秀才的妹妹。
盧家的二小姐，見
還說了郜老爺新提一門親的話。
娘當時也沒有說什麼，怎麼過了一夜，突然又提起了要劉家那頭準信的話頭來？ 他沉吟了一會兒，答道："哦，娘問的這門親事，我聽說劉家大老爺和二老爺都很熱心。
隻是……三老爺那裡一時還有些猶豫。
回的話是閨女小，想緩一緩再說。
看樣子，一時還定不下來……" 繼母攔住他的話："老大，你給我打聽一下：劉家三老爺那兒，究竟為什麼犯猶豫？我想了一夜：咱老吳家的子弟，再沒有配不上他劉家閨女的道理。
若是無緣無故地就被人回絕了，也不說個究竟來，咱老吳家嫌得窩囊事小；不知道的，還不知會說下什麼不中聽的話呢！還有，這事兒，我私下問過你二弟了，看他的意思，好像很在意劉家這門親事。
如今，他一直病病恹恹的，劉家那門親事若能這會兒說成，他興許就好利索了。
你也算替我分憂解愁了！" 見娘突然發出這樣的話來，天寒地凍的大冷天裡，吳子霈覺着額頭上一下子就汗浸浸地起來。
嘴裡卻說："娘請放心，我再讓付老爺去城裡催一催。
" 待他出門時，繼母又叫住交待："老大，這事兒可不是單單催催的事兒。
恁爹不在了，家裡的大事，恁兄弟的事，我可是全指望你了。
生法子能辦成最好；真不行的話，你就派人出去，把你五妹子五妹夫和你六妹子六妹夫他們全都叫回來！咱大家一起商議着辦！" 吳子霈唯唯謹恭道："娘，此事兒子先想想法子。
這會兒呢，也先不用勞動妹妹、妹夫們回來，兒子盡力試試。
不成的話，再叫妹妹、妹夫們回來幫忙出主意也不晚。
" 話雖這般說，出了門，吳子霈一時急得兩眼發昏起來！此事原是自己引下的頭兒，娘今兒明說了，兄弟隻對這一門親事上心！看來，他隻有生法子辦成，才能交這個差了！ 靜下來，他揣度了一番：在山城，劉、吳兩家的門第不相上下，若論财勢和根基，吳家倒遠在劉家之上呢。
此事，劉家三老爺猶豫的原由，再不會是其它——劉家對錢财家勢也不會太放在眼裡的。
否則，決無不願的理由。
隻怕，事情仍舊礙在"功名"二字上面！ 想來，那劉家三小姐既是一位才貌雙全的女子，劉家三老爺也是個正經科甲出身的七品文官。
吳家呢，祖上的風光早已是過眼煙雲。
眼前雖有兩門子當官的姻親，畢竟是嫁出去的閨女！子霖目下的功名僅是增生，隻怕，這才是劉家三老爺猶豫的真正原故罷！ 回到自己的院落，吳子霈輾轉反側了整整一天一夜，終于得了一計。
這天天一大亮，吳子霈先到娘的院子裡問了安，又說了自己的盤算，見娘還算滿意，這才來到二弟的屋子。
待他掀了棉簾子進屋時，見二弟正歪在床上看書呢！ 子霈擡眼觀看，見二弟的氣色比昨日略顯好了些。
聽說清早已用過半碗銀耳糯米粥時，心下便松了口氣。
一時，撩了袍子端端正正地坐下，做出準備說長話的模樣。
吳子霖見此，忙令小僮上茶來。
又吩咐把火盆子再攏得旺一些。
自己則起身來到火旁的太師椅上，和大哥面對面坐下。
天交二九時分，是山城最寒冷的一段日子了。
隔着玻璃窗棂子，可以看得見外面院落裡，重檐疊瓦上積着厚厚的雪，各處檐下俱都挂着一尺多長、水晶似的冰淩。
院裡的幾棵銀桂樹上，蒼青的葉叢間也挂滿了梨花似的白雪。
花圃裡，一株紅梅苞蕾乍放，嬌豔如胭脂散點，襯着滿地白雪，煞是好看。
屋裡，一個大炭火盆子燒得暖暖烘烘地溫暖如春。
吳家冬天烤火所用的煤，皆是山城東金店所産的上等煤，素有火力經久且無煙灰的長處。
子霖屋裡的這個火盆子，比别個屋裡格外大，足有一圍大小。
烈烈紅焰中，不時傳出一兩聲煤核的哔剝炸裂聲。
子霖隻穿了件半舊月白雲綢的薄綿袍，腳上趿了一雙青緞子棉拖鞋。
此時，他神色慵怠地靠在鋪着厚厚羔絨墊子的紅木椅上，和大哥說了幾句的天氣和過節的事。
說話時，不時用綢絹捂着嘴微微咳上一兩聲。
吳子霈端過小僮遞上來的燙金纏枝小蓋碗，小心啜了兩口，放下茶碗時誇贊道："這還是五妹夏天帶回的鐵觀音吧？我的那一罐，平時總不大舍得喝。
" 子霖笑道："值什麼！過了年三四月間，立馬又有新茶下來了。
這東西不比其它，放久了，走了味，反而可惜了。
大哥什麼時候也學得吝惜東西起來？" 子霈笑了笑："倒不是吝惜。
不過是五妹大老遠地從南面帶回來的，想着逢有親朋好友來聚時，大夥一同來品，總比獨自一人享用更有趣兒。
" 子霖一笑："你既這般喜歡，明兒我給五姐夫寫封信，讓他明春給你多帶回一些就是了。
" 子霈笑了："說歸說！我是當大哥的，不比你做小弟的，總沒那麼厚的臉皮。
你要寫，隻别說是我想要的。
等得了東西，我承你的情就是了。
" 子霖笑了起來，卻又帶動得咳了一串。
子霈端起茶碗又品了一番，仍舊蓋上，望着子霖的臉，斟酌了片刻道："二弟，今兒大哥過來，是想專意和你商議商議你的婚姻大事的。
前番，我曾對娘和你二人提起劉家那門親事……" 一聽大哥說起"劉家"二字，吳子霖這裡便覺得臉上一熱，心内一時疾跳起來。
不由地就坐直了身子，卻有意端起放在幾上的茶碗，慢慢地啜了兩口，捧在手中，不動聲色地望着大哥："哦，結果怎麼樣了？" 吳子霈沉吟了一下："二弟，我有個想法，今兒咱弟兒倆在一起好好商榷商榷——說起劉家那門親事，嗯……不妨直說吧，憑我的感覺，好像有些不大容易。
" 吳子霖隻覺得自己的頭一時便嗡嗡作響起來。
臉上卻是若無其事地，兩眼依舊望着大哥，等待着他的下文。
"二弟，前幾天，付二叔說了一頭兒親事，東金店的盧财主的二小姐。
還有，郜老爺說了個城裡李秀才的妹妹。
盧家的二小姐，見