第二章
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後來，聽見大哥又說起了"劉家"二字，更是留神起來。
隻可惜這會兒，大火盆上的那個大銅壺，正好将滾未滾的，嘤嘤嗡嗡很響地哼着。
加上，大哥似乎是怕驚了自己，聲音壓得很低。
隐隐地，好像說什麼"等明兒二弟好些兒，俺哥兒倆再合計合計"的話。
子霖心裡禁不住疾跳了幾下：莫非，劉家那頭兒有準信兒了？卻不知是什麼準信兒？心裡着急，想要坐起來問清楚，又自覺太貿然了！隻得暫且隐忍住了。
大哥去後，子霖聽見火上的銅壺咕咕噜噜地像是滾開的聲音。
果然，就聽見娘叫胖丫頭拿暖壺來沏茶。
子霖咳了一聲。
娘聽到動靜，趕忙轉過身來，伏着頭問："霖兒，醒了？想吃些東西不想？喝水不喝？" 子霖轉過身來，望着娘的臉："娘！大哥剛才過來說些什麼？" 娘将大哥的話略學了幾句，便問他："想吃些什麼？" 子霖忍不住就想問個明白：到底劉家那裡是不是有了什麼回音？覺得不大好張口，便道："若有甜粥和清淡些的小菜，倒想吃一點兒。
" 娘臉上頓時泛起了喜色，趕忙吩咐胖丫頭：立馬去竈房做碗白果糯米甜粥，再弄兩樣清淡的小菜來。
不一會兒，胖丫頭便托着托盤進了屋。
娘接過粥，也不讓丫頭動手，也不許子霖下床，隻命他靠在棉被上，自己拿了一把小勺，親自喂他吃了小半碗兒的甜粥。
子霖一面吃粥，一面就拿定了一個主意。
因他平素是頗為斂抑持重的一個人，所以，一番話沉吟了好半晌。
直到丫頭收拾碗筷出門後，這才對娘說："娘……前些天，我看到城南街的劉家小姐了……" 娘驚異地望着兒子："哦？在哪裡見的？人生得怎麼樣？" 娘的話問到這裡，一時竟有些悟出：想來，兒子這場病由大約是因此而起了！ 吳子霖沉默了好一會兒，到底也沒有對娘說透。
劉小姐的舉止，自己雖說引為驚歎。
可是，像娘這些年長之人，恐怕是不會認可的！這樣，過了好一會兒才望着娘說："娘！剛才你和大哥說的話，我聽到了一些兒。
你也不要對大哥說起我已見過劉小姐的話，隻把我的意思告訴大哥就行了——除了劉家小姐，我這會兒還不想談婚娶之事！" 大哥吳子霈是子霖同父異母的長兄。
子霈的生母早亡。
生下長兄子霈和大姐子露，二姐子霜，三姐子霞。
子霖娘嫁到吳家後，也生了三個女兒，最後又得了子霖這麼個兒子。
子霖的胞姐子雯在吳家姐妹中排行第四，嫁了一位官吏之後。
公爹曾在浙江做過鹽務官，丈夫幾年前也捐了個從七品的官缺。
前年，又花了上萬的銀子，終于被放到南方一個府署了同知的實缺。
五姐子雰，公爹在省城開有錢莊和糧行，丈夫有位叔公在京城做官。
六姐子雲，六姐夫在河南省巡撫衙門裡雖隻是八品的小文官，卻因生性豪爽又喜好交遊，故而，在省城的各衙門裡都有幾個能辦事的朋友。
子霖這三個姐姐，包括上面異母同父的三個姐姐的婚事，大多都是子霖的祖父當年做官時牽下的。
隻有最小的六姐子雲，是四姐夫牽的線，嫁給了他一位同僚的胞弟。
大哥吳子霈整整大子霖十八歲。
吳家幾代皆以孝悌詩禮傳家，因而雖說父親下世多年，子霈對繼母一直孝敬有加，對幼弟也頗知惜護關愛。
二弟卧床不起的這十多天裡，不管外面的事情多忙，照例天天一早一晚地過來探訊一番。
雖說家裡原也有自己的藥鋪子和郎中，卻還到處跑着求醫問藥。
吳子霈也是自幼攻讀詩書，卻不過隻博了個秀才的功名。
雖說守着富甲一方的良田銀子和車馬店鋪，隻是從父親那代起，吳家連着兩代人裡都沒有掙出一個被人稱做"官大老爺"的，于是便覺得做人畢竟沒有"底氣"。
故而，平素對自己的大兒子吳宗嶽和這個小兄弟，是寄着一番厚望的。
一直盼着兩人不拘誰，最終能夠博得個功名，官居衙門，高坐公堂，既能光宗耀祖，又可庇蔭子孫。
父親早亡，長兄比父。
子霈平時對自己這個小兄弟，不僅在功名文章和生活起居很上心，就是對他的婚姻大事上也是頗費心神的。
他說起，城裡劉萬貫的三胞弟劉舉人，膝下有個才貌兩全、文章詩詞不讓須眉的閨女。
心想，若能将此女娶到吳家門上，不僅可相夫教子，亦能輔助詩書文章，吳、劉兩大家族更可相互關照。
原有心說給自己兒子宗嶽的，隻因輩份不合，這才一心一意為二弟說合起來。
他把自己的意思透給繼母和小弟後，母子二人竟然都很中意。
當時，繼母不僅督托他全權着理此事，而且發出的話是：不辦則已；要辦，就辦得風風光光的！吳、劉兩家，在山城都是數一數二的書香和官宦人家，事情自然也要辦得數一數二地氣派！她把自己的私房錢先拿出了一千兩來，反複囑咐："隻要事事處處辦得體體面面就行，不要想着如何給我省錢就是！" 繼母如此托命，吳子霈更是提起了興頭。
他先是托山城東街的付舉人去探探意思，接着又托了西街的李老爺去說親——李老爺有個兒子在外做着七品正堂，老太爺子在山城也是咳一聲半條街都動彈的主兒。
他們兩人都樂得做這個媒。
先時回來的話是：眼下，雖還未見到在外做官的三老爺的話兒，可劉家大老爺和二老爺老哥倆那裡，都十二分地樂意兩家能結這門親！誰知，後來吳家又連着催了兩次，竟見不着劉家的準信兒了。
吳子霈有些上急了。
生怕繼母平生所托自己的第一要事吹灰，從此在她面前失了做人的份量。
又托人去問時，答的話是：三老爺的意思是，這門親事倒也不錯，隻是眼下小女還小，想等緩些日子再重議此事。
劉家三老爺這話回的，既不上、也不下，一時弄得個吳子霈竟沒了主意。
第二天一早，吳子霈起床之後，依舊先來到娘的庭院問候了一番，又問了兄弟的病，說今兒再去城裡包些上好的燕窩和銀耳，給兄弟好好補一補。
娘聽了微微颔首無語，過了一會兒，竟徑直問道："老大，先時，你托人提的劉家那門兒親事，這兩天，能不能給我個準信兒？" 子
隻可惜這會兒，大火盆上的那個大銅壺，正好将滾未滾的，嘤嘤嗡嗡很響地哼着。
加上，大哥似乎是怕驚了自己，聲音壓得很低。
隐隐地，好像說什麼"等明兒二弟好些兒，俺哥兒倆再合計合計"的話。
子霖心裡禁不住疾跳了幾下：莫非，劉家那頭兒有準信兒了？卻不知是什麼準信兒？心裡着急，想要坐起來問清楚，又自覺太貿然了！隻得暫且隐忍住了。
大哥去後，子霖聽見火上的銅壺咕咕噜噜地像是滾開的聲音。
果然，就聽見娘叫胖丫頭拿暖壺來沏茶。
子霖咳了一聲。
娘聽到動靜，趕忙轉過身來，伏着頭問："霖兒，醒了？想吃些東西不想？喝水不喝？" 子霖轉過身來，望着娘的臉："娘！大哥剛才過來說些什麼？" 娘将大哥的話略學了幾句，便問他："想吃些什麼？" 子霖忍不住就想問個明白：到底劉家那裡是不是有了什麼回音？覺得不大好張口，便道："若有甜粥和清淡些的小菜，倒想吃一點兒。
" 娘臉上頓時泛起了喜色，趕忙吩咐胖丫頭：立馬去竈房做碗白果糯米甜粥，再弄兩樣清淡的小菜來。
不一會兒，胖丫頭便托着托盤進了屋。
娘接過粥，也不讓丫頭動手，也不許子霖下床，隻命他靠在棉被上，自己拿了一把小勺，親自喂他吃了小半碗兒的甜粥。
子霖一面吃粥，一面就拿定了一個主意。
因他平素是頗為斂抑持重的一個人，所以，一番話沉吟了好半晌。
直到丫頭收拾碗筷出門後，這才對娘說："娘……前些天，我看到城南街的劉家小姐了……" 娘驚異地望着兒子："哦？在哪裡見的？人生得怎麼樣？" 娘的話問到這裡，一時竟有些悟出：想來，兒子這場病由大約是因此而起了！ 吳子霖沉默了好一會兒，到底也沒有對娘說透。
劉小姐的舉止，自己雖說引為驚歎。
可是，像娘這些年長之人，恐怕是不會認可的！這樣，過了好一會兒才望着娘說："娘！剛才你和大哥說的話，我聽到了一些兒。
你也不要對大哥說起我已見過劉小姐的話，隻把我的意思告訴大哥就行了——除了劉家小姐，我這會兒還不想談婚娶之事！" 大哥吳子霈是子霖同父異母的長兄。
子霈的生母早亡。
生下長兄子霈和大姐子露，二姐子霜，三姐子霞。
子霖娘嫁到吳家後，也生了三個女兒，最後又得了子霖這麼個兒子。
子霖的胞姐子雯在吳家姐妹中排行第四，嫁了一位官吏之後。
公爹曾在浙江做過鹽務官，丈夫幾年前也捐了個從七品的官缺。
前年，又花了上萬的銀子，終于被放到南方一個府署了同知的實缺。
五姐子雰，公爹在省城開有錢莊和糧行，丈夫有位叔公在京城做官。
六姐子雲，六姐夫在河南省巡撫衙門裡雖隻是八品的小文官，卻因生性豪爽又喜好交遊，故而，在省城的各衙門裡都有幾個能辦事的朋友。
子霖這三個姐姐，包括上面異母同父的三個姐姐的婚事，大多都是子霖的祖父當年做官時牽下的。
隻有最小的六姐子雲，是四姐夫牽的線，嫁給了他一位同僚的胞弟。
大哥吳子霈整整大子霖十八歲。
吳家幾代皆以孝悌詩禮傳家，因而雖說父親下世多年，子霈對繼母一直孝敬有加，對幼弟也頗知惜護關愛。
二弟卧床不起的這十多天裡，不管外面的事情多忙，照例天天一早一晚地過來探訊一番。
雖說家裡原也有自己的藥鋪子和郎中，卻還到處跑着求醫問藥。
吳子霈也是自幼攻讀詩書，卻不過隻博了個秀才的功名。
雖說守着富甲一方的良田銀子和車馬店鋪，隻是從父親那代起，吳家連着兩代人裡都沒有掙出一個被人稱做"官大老爺"的，于是便覺得做人畢竟沒有"底氣"。
故而，平素對自己的大兒子吳宗嶽和這個小兄弟，是寄着一番厚望的。
一直盼着兩人不拘誰，最終能夠博得個功名，官居衙門，高坐公堂，既能光宗耀祖，又可庇蔭子孫。
父親早亡，長兄比父。
子霈平時對自己這個小兄弟，不僅在功名文章和生活起居很上心，就是對他的婚姻大事上也是頗費心神的。
他說起，城裡劉萬貫的三胞弟劉舉人，膝下有個才貌兩全、文章詩詞不讓須眉的閨女。
心想，若能将此女娶到吳家門上，不僅可相夫教子，亦能輔助詩書文章，吳、劉兩大家族更可相互關照。
原有心說給自己兒子宗嶽的，隻因輩份不合，這才一心一意為二弟說合起來。
他把自己的意思透給繼母和小弟後，母子二人竟然都很中意。
當時，繼母不僅督托他全權着理此事，而且發出的話是：不辦則已；要辦，就辦得風風光光的！吳、劉兩家，在山城都是數一數二的書香和官宦人家，事情自然也要辦得數一數二地氣派！她把自己的私房錢先拿出了一千兩來，反複囑咐："隻要事事處處辦得體體面面就行，不要想着如何給我省錢就是！" 繼母如此托命，吳子霈更是提起了興頭。
他先是托山城東街的付舉人去探探意思，接着又托了西街的李老爺去說親——李老爺有個兒子在外做着七品正堂，老太爺子在山城也是咳一聲半條街都動彈的主兒。
他們兩人都樂得做這個媒。
先時回來的話是：眼下，雖還未見到在外做官的三老爺的話兒，可劉家大老爺和二老爺老哥倆那裡，都十二分地樂意兩家能結這門親！誰知，後來吳家又連着催了兩次，竟見不着劉家的準信兒了。
吳子霈有些上急了。
生怕繼母平生所托自己的第一要事吹灰，從此在她面前失了做人的份量。
又托人去問時，答的話是：三老爺的意思是，這門親事倒也不錯，隻是眼下小女還小，想等緩些日子再重議此事。
劉家三老爺這話回的，既不上、也不下，一時弄得個吳子霈竟沒了主意。
第二天一早，吳子霈起床之後，依舊先來到娘的庭院問候了一番，又問了兄弟的病，說今兒再去城裡包些上好的燕窩和銀耳，給兄弟好好補一補。
娘聽了微微颔首無語，過了一會兒，竟徑直問道："老大，先時，你托人提的劉家那門兒親事，這兩天，能不能給我個準信兒？" 子