第６天 晚上１１點２２分
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離還很遠。
梅這時加快了腳步，我得快步向前才能趕上她；但是，她的直覺判斷是正确的。
在我們前面成形的為數不多的集群見我們沖過去時急忙後退。
我們把它們驅趕到下面的石窟中。
梅問：“博比，你在什麼位置？” 我的頭戴式耳壺嘎的響了一聲。
“正在——努力——” “博比，快來，該死的。
” 與此同時，我們一直往前走，耳麥裡很快就隻傳來靜電聲了。
在洞穴深處，灰塵懸浮在空氣中，減弱了紅外燈發出的光線，我們可以清楚地看到石窟内壁，看到我們前方的地面，然而遠處卻是一片黑暗。
那種黑暗感和孤立感使人恐懼。
如果我不轉過頭擊，使紅外線光束來回掃動，我就不知道自己兩側藏有什麼東西。
我開始嗅到腐臭氣味，它灌入鼻孔，使我一陣陣惡心。
我們正在靠近窟底。
梅保持鎮定；這時，有好幾個集群在我們前方發出低沉的嗡嗡聲，她掏出一枚燃燒彈要我點燃。
我還沒來得及點燃引線，那些集群便紛紛回退。
她立刻向前沖去。
“這就像是在馴獅。
”她說。
“到現在為止是這樣。
”我說。
我不知道我們這樣能夠維持多長時間。
洞穴底部的面積很大，比我預想的要大得多。
剩下的１６牧鋁熱劑燃燒彈看來無法使我們堅持到最後。
我很想知道梅是否也擔心這一點。
她看上去并不擔心。
然而，很可能她是沒有表露出來。
腳下有什麼東西發出咔嚓咔嚓的響聲。
我低頭一看，地面上鋪滿了細小、易碎的黃色骨頭。
外觀像小鳥的屍骨，但它們是蝙蝠的。
梅的判斷正确，它們被吃掉了。
在我的夜視鏡上方的一角出現了一個紅色亮點，一閃一閃的。
它是某種警示，很可能是電池快要耗盡了。
“梅……”我剛開口，那紅色亮點就像剛才出現時一樣，突然消失了。
“什麼？”她問，“什麼問題？” “沒關系。
” 後來，我們終于到了最大的中心石窟；不過，沒有什麼石室，至少現在沒有了。
巨大的空間裡從上到下擠滿了黑色圓球，它們的直徑大約２英尺，表面上直立着長而尖的東西。
它們的樣子就像巨大的海膽，一組一組地立在一起，排列整齊有序。
梅問：“這就是我想到的東西嗎？”她說話的語氣鎮定，不帶感情色彩，幾乎是學術性的。
“對，我覺得是的。
”我回答說。
除非我的判斷是錯誤的，那些排列有序、長而尖的東西是艾克西莫斯技術公司在地面上建造的那座裝配工廠的生物形式。
“這是它們的繁殖方式。
”我向前移動。
“我不知道我們是否應該進去……”她說。
“我們隻得這樣做，梅。
你看看：它排得挫整齊齊的。
” “你認為存在中心？” “可能吧。
”如果那樣，我想把鋁熱劑燃燒彈扔在上面。
我繼續向前。
在那些集束之間移動使人毛骨悚然。
黏稠的液體從尖狀物的頂端滴下來，那些圓球的表面看來覆蓋着一層不停地顫動的凝膠，整個集束看來在活動，好像有生命。
我停下腳步仔細觀察。
我這時發現，那些圓球的表面真的具有生命——在凝膠體裡爬行的是大量蠕動着的黑色小蟲。
“天哪……” “它們原來就在這裡。
”她鎮定地說。
“你說什麼？” “那些小蟲。
它們原來生活在洞穴底部的海鳥糞便層裡，我以前來這裡時見過。
它們以有機物質為食，排洩出含有大量磷元素的化合物。
” “而它們現在參與了集群的合成作用，”我說，“那不需要多長時間，僅僅幾天而已。
出了協同進化。
那些圓東西很可能提供食物、并且以某種方式收集它們的排洩物。
” “或者收集它們本身。
”梅冷冷地說。
“對。
有可能吧。
” 這并非是不可想像的。
螞蟻飼養蚜蟲的方式與人類飼養奶牛的做法類似。
其他昆蟲在花園裡養植菌類作為食物。
我們走進了石窟深處。
集群在我們四周旋動，但與我們保持着距離。
我心裡想，這很可能是一種前所未有的情況：巢穴中出現了闖入者。
它們尚未決定如何應對。
我小心翼翼地移動；地上的一些位置變得越來越濕滑。
地面上蓋着一層像是濕糞的東西。
在一些部位上，它發出了條紋狀綠色亮光。
那些條紋看來是朝向内部，朝向中心的。
我感覺到地面微微有些向下傾斜。
“還要走多遠？”梅問。
她的聲音仍然保持鎮定，但我覺得她的心裡并非如此。
我的心裡也有同感；我回頭看了一眼，進入石窟的入口已經
梅這時加快了腳步，我得快步向前才能趕上她；但是，她的直覺判斷是正确的。
在我們前面成形的為數不多的集群見我們沖過去時急忙後退。
我們把它們驅趕到下面的石窟中。
梅問：“博比，你在什麼位置？” 我的頭戴式耳壺嘎的響了一聲。
“正在——努力——” “博比，快來，該死的。
” 與此同時，我們一直往前走，耳麥裡很快就隻傳來靜電聲了。
在洞穴深處，灰塵懸浮在空氣中，減弱了紅外燈發出的光線，我們可以清楚地看到石窟内壁，看到我們前方的地面，然而遠處卻是一片黑暗。
那種黑暗感和孤立感使人恐懼。
如果我不轉過頭擊，使紅外線光束來回掃動，我就不知道自己兩側藏有什麼東西。
我開始嗅到腐臭氣味，它灌入鼻孔，使我一陣陣惡心。
我們正在靠近窟底。
梅保持鎮定；這時，有好幾個集群在我們前方發出低沉的嗡嗡聲，她掏出一枚燃燒彈要我點燃。
我還沒來得及點燃引線，那些集群便紛紛回退。
她立刻向前沖去。
“這就像是在馴獅。
”她說。
“到現在為止是這樣。
”我說。
我不知道我們這樣能夠維持多長時間。
洞穴底部的面積很大，比我預想的要大得多。
剩下的１６牧鋁熱劑燃燒彈看來無法使我們堅持到最後。
我很想知道梅是否也擔心這一點。
她看上去并不擔心。
然而，很可能她是沒有表露出來。
腳下有什麼東西發出咔嚓咔嚓的響聲。
我低頭一看，地面上鋪滿了細小、易碎的黃色骨頭。
外觀像小鳥的屍骨，但它們是蝙蝠的。
梅的判斷正确，它們被吃掉了。
在我的夜視鏡上方的一角出現了一個紅色亮點，一閃一閃的。
它是某種警示，很可能是電池快要耗盡了。
“梅……”我剛開口，那紅色亮點就像剛才出現時一樣，突然消失了。
“什麼？”她問，“什麼問題？” “沒關系。
” 後來，我們終于到了最大的中心石窟；不過，沒有什麼石室，至少現在沒有了。
巨大的空間裡從上到下擠滿了黑色圓球，它們的直徑大約２英尺，表面上直立着長而尖的東西。
它們的樣子就像巨大的海膽，一組一組地立在一起，排列整齊有序。
梅問：“這就是我想到的東西嗎？”她說話的語氣鎮定，不帶感情色彩，幾乎是學術性的。
“對，我覺得是的。
”我回答說。
除非我的判斷是錯誤的，那些排列有序、長而尖的東西是艾克西莫斯技術公司在地面上建造的那座裝配工廠的生物形式。
“這是它們的繁殖方式。
”我向前移動。
“我不知道我們是否應該進去……”她說。
“我們隻得這樣做，梅。
你看看：它排得挫整齊齊的。
” “你認為存在中心？” “可能吧。
”如果那樣，我想把鋁熱劑燃燒彈扔在上面。
我繼續向前。
在那些集束之間移動使人毛骨悚然。
黏稠的液體從尖狀物的頂端滴下來，那些圓球的表面看來覆蓋着一層不停地顫動的凝膠，整個集束看來在活動，好像有生命。
我停下腳步仔細觀察。
我這時發現，那些圓球的表面真的具有生命——在凝膠體裡爬行的是大量蠕動着的黑色小蟲。
“天哪……” “它們原來就在這裡。
”她鎮定地說。
“你說什麼？” “那些小蟲。
它們原來生活在洞穴底部的海鳥糞便層裡，我以前來這裡時見過。
它們以有機物質為食，排洩出含有大量磷元素的化合物。
” “而它們現在參與了集群的合成作用，”我說，“那不需要多長時間，僅僅幾天而已。
出了協同進化。
那些圓東西很可能提供食物、并且以某種方式收集它們的排洩物。
” “或者收集它們本身。
”梅冷冷地說。
“對。
有可能吧。
” 這并非是不可想像的。
螞蟻飼養蚜蟲的方式與人類飼養奶牛的做法類似。
其他昆蟲在花園裡養植菌類作為食物。
我們走進了石窟深處。
集群在我們四周旋動，但與我們保持着距離。
我心裡想，這很可能是一種前所未有的情況：巢穴中出現了闖入者。
它們尚未決定如何應對。
我小心翼翼地移動；地上的一些位置變得越來越濕滑。
地面上蓋着一層像是濕糞的東西。
在一些部位上，它發出了條紋狀綠色亮光。
那些條紋看來是朝向内部，朝向中心的。
我感覺到地面微微有些向下傾斜。
“還要走多遠？”梅問。
她的聲音仍然保持鎮定，但我覺得她的心裡并非如此。
我的心裡也有同感；我回頭看了一眼，進入石窟的入口已經