第６天 下午２點５２分
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我第一個跨出大門，半眯着眼睛适應沙漠的陽光。
盡管已快到下午３點了，太陽還是那麼明亮，那麼炙熱。
一陣熱風襲來，弄皺了我的褲腿和襯衣。
我把頭戴式耳麥上的話筒對準嘴巴，然後說：“博比，你聽到沒有。
” “我聽見了，傑克。
” “看到圖像沒有？” “看到了，傑克。
” 查理·戴文波特笑着出來，他說：“你知道嗎，裡基，你真是一個大笨蛋。
這你知道嗎？” 我聽到裡基的聲音從頭戴式耳麥中傳來，“别說了。
你知道我不喜歡恭維話。
專心幹活吧。
” 梅接着從裡邊出來。
她的肩上挎着一個雙肩包。
她對我說：“去取同位素。
” “它們重嗎？” “裝它們的容器重。
” 這叫，大衛·布魯克斯出來了，洛西緊跟在他身後。
她踏上沙土地時做了一個鬼臉，“哎喲，好燙！”她叫道。
“對呀，聽我說，你會發現沙漠往往都這樣燙。
”查理說。
“少說廢活，查理。
” “我才不會在你身上白費工夫呢，洛西，”他打了了一個嗝。
我忙着觀察地平線上的動靜，但是什麼也沒有看見。
那些汽車停放在大約５０碼之外的一個停車棚内。
停車棚的盡頭是一幢安裝着狹小窗戶的方形白色混凝土建築。
那就是庫房。
我們開始朝庫房走去。
洛西問：“那地方有空調嗎？” “有。
”梅說，“不過裡邊仍然很熱。
它的隔熱效果不行。
” “它是密封的嗎？”我問。
“實際上不是。
” “那就是說，沒有密封，”戴文波特說着，哈哈大笑起來。
他對着頭戴式耳麥問：“博比，現在的風力多大？” “１７節。
”博比·倫貝克回答說，“很強的風力。
” “這風什麼時候能停下來？日落以後嗎？” “很可能吧。
還有３個小時。
” 我說：“時間夠了。
” 我注意到，大衛·布魯克斯什麼也沒有說，隻是朝着那幢建築艱難地行進。
洛西緊跟在他的身後。
“可是你無法确定，”戴文波特說，“我們全都可能被烤焦的。
任何時候都有可能的。
”他又笑了起來，他笑的方式使來氣。
裡基說：“查理，你幹嗎不閉上你的臭嘴？” “你幹嗎不出來讓我閉上呢，大孩子？”查理說，“怎麼啦？你的靜脈被雞屎給堵上啦？” 我說：“集中注意力吧，查理。
” “嘿，我是集中的，我是集中的。
” 大風刮着沙土，在地上形成一層褐色煙霧。
梅走在我身旁。
她看着遠處的沙漠，突然說：“我想看一看那隻兔子。
如果你們想走，你們先去吧。
” 她轉向右邊，走向兔子屍體。
我和她一起去，其他人變為一個小組，跟在我們後面。
看來大家都想待在一起。
風力仍然很強。
查理問：“你為什麼想看它，梅？” “我想檢查一點東西。
”她一邊走，一邊戴上手套。
頭戴式耳麥嘎的響了一聲。
裡基問：“請你們誰告訴我情況究竟怎麼樣了？” “我們去看那隻兔子。
”查理說。
“為什麼要看？” “梅想看它。
” “她以前已經看過了。
夥計們，你們在外邊，暴露在危險中。
我才不會那樣慢慢閑逛的。
” “沒有誰在閑逛，裡基。
” 這時，我能夠看見在遠處的兔子了，滾動的沙塵使它模糊不清。
過了片刻，我們全都站在了兔子屍體前面。
大風把屍體吹成了側卧姿勢。
梅蹲下來，使它背朝着天，然後撥開了屍體的胸腔。
“奇怪。
”洛西說。
我吃驚地發現，暴露在外的兔肉不再光滑，不再呈粉紅色。
它的各個部分變得粗糙了，一些部分看上去似乎被擦刮過。
而且，它覆蓋着一層乳白色的膜。
“看來它好像在酸液中浸泡過。
”查理說。
“對，确實像。
”梅說。
她說話的聲音使人覺得恐怖。
我看了一下手表。
所有這一切都是在兩個小時之内發生的。
“它怎麼啦了？” 梅已經掏出了故大鏡，正在俯身仔細觀察那動物。
她四處檢查，快速地移動放大鏡。
她說：“有的部分被吃掉了。
” “吃掉了？被什麼東西吃的？” “細菌。
” “等一等，”查理·戴文波特說，“你認為是Theta-d細菌幹的，你認為是大腸杆菌在吃它？” “我們能快就會知道的。
”她說。
她把手伸進随身攜帶的小袋，取出了幾個裝着無菌拭子的玻璃試管。
“不過，它死亡的時間還很短。
” “已經夠長了，”梅說，“還有，高溫加快了細菌的生長速度。
”她用拭子一根接着一根地塗抹動物屍體，然後将拭子分别放進不同的玻璃試管中。
“那麼，Theta-d細菌的繁殖肯定非常迅速。
” “在良好的營養來源條件下，細菌會迅速繁殖的。
進入對數生長期後，它們每兩三分鐘就增長一倍。
我認為這裡出現的就是這種情況。
” 我說：“那麼，如果真是這樣，它意味着集群——” “我不知道它意味着什麼，傑克。
”她立刻說。
她看了我一眼，微微地搖了一下頭。
那意思很明顯：現在别說了。
但是，其他的人卻被搪塞過去。
“梅，梅，梅，”查理·戴文波特問：“你是說，集群殺死了兔子是為了吃掉它？是為了喂養更多的大腸杆菌，最終是為了制造更多的納米集群？” “我可沒有這麼說，查理。
”她的聲音鎮定，幾乎是安慰性的。
“可是，你是那樣看的，”查理繼續說，“你認為，集群消耗哺乳動物組織以便進行繁殖——” “對。
那是我的看法，查理。
”梅小心翼鬟地放好拭子，站了起來，“但是，我已經提取了培養細胞組織。
我們把它們放在盧氏瓊脂糖中培養，看一看會出現什麼情況。
” “我打賭，如果我們一個小時以後再回來看，這種白色的東西肯定全沒了，我們會在兔子身體表面看到黑黑的一層。
新的黑色納米微粒。
用不了多久，就會産生足夠的微粒來形成一個新集群。
” 她點了點頭：“對，我也這麼認為。
” “這樣說來，那就是野生動物在附近絕迹的原因了？”大衛·布魯克斯說。
“是的。
”她用手背把一縷頭發梳理好；“這已經持續了一段時間了。
” 大家沉默了片刻。
我們圍着兔子的屍體站着，背對刮得呼呼響的大風。
那屍體正在被迅速消耗，在我的想像中，我幾乎看見了它在我眼前被吞噬的情景，一種實時畫面。
“我們最好除掉那些可惡的集群”查理說。
我們轉過頭，向停車棚走去。
大家都不說話。
沒有什麼可說的。
我們朝前走着。
一些在沙地上跳動的小鳥突然從喬利亞仙人掌下飛了起來，在我我們面前叽叽喳喳地叫着旋轉。
我對梅說：“不是說沒有野生動物嗎，但是這裡有小鳥？” “看來真的有。
” 那一群小鳥旋轉回來，在距離我們１００碼之外落了下來。
“可能它們太小了，沒有被集群看上眼，”梅說，“它們身上沒有多少肉可吃。
” “可能吧。
”我覺得有可能存在别的原因，但是，為了要弄清楚那一點，我得檢查一下密碼。
我躲開陽光的照射，進了蓋着波紋瓦的停車棚，順着成排擺放的汽車，走向庫房大門。
庫房門上貼着警示标志——儲有核放射、危險生物制品、有害生物制劑、微波、烈性爆炸品、激光射線。
查理說：“你明白我們為什麼把這些東西放在外面了吧？” 我到了門口時，文斯說：“傑克，有你的電話。
我轉接給你。
” 我的手機響了。
很可能是朱麗亞打來的。
我打開手機蓋子：“喂？” “爸爸？”是埃裡克的聲音，他用他心煩時慣有的聲調講話。
我歎了一口氣：“是的，埃裡克。
” “你什麼時候回來呀？” “我無法确定，兒子。
” “你回來吃晚飯嗎？” “恐怕不行吧。
喂，有什麼問題嗎？” “她簡直讨厭透了。
” “埃裡克，告訴我是什麼問題——” “埃倫姑姑一直和她粘在一起，這不公平。
” “我現在有事，埃裡克，所以直接告訴我——” “為什麼？你在忙什麼呀？” “直接告訴我出了什麼問題，兒子。
” “算了吧，”他說，顯得不高興了，“如果你不回來，那沒有關系。
你到底在什麼地方呢，在沙漠裡嗎？” “對。
你怎麼知道的？” 我和媽媽說了。
埃倫姑姑帶我們上醫院去看她。
這不公平。
我不想去，她逼着我去的。
” “嗯，嗯。
媽媽好些了嗎？” “她要出院了。
” “她的檢查全完了嗎？” “大夫要她留下來，”埃裡克說，“可她想出院。
她的胳膊上了石膏。
就這樣啦。
她說其他一切都沒有問題。
爸爸？我為什麼得按埃倫姑姑說的去做呢。
這不公平。
” “讓我和埃倫說吧。
” “她不在這裡。
她帶着尼科爾出去買新衣服去了，是尼科爾演出用的。
” “你和誰在家裡？” “瑪麗亞。
” ‘好吧，”我說，“家庭作業做完了沒有？” “還沒有呢。
” “那麼，快去做吧，兒子。
我要你在晚飯之前完成家庭作業。
”這樣的話直接從做父親的嘴裡冒出來，确實令人吃驚。
這時，我已經到了庫房門口。
我看了一下那些警告标識。
有幾個我不懂，比如，一個由四個顔色各不相同的正方形構成的鑽石形狀的符号，每個正方形裡都有一個數字。
梅開了鎖，走了進去。
‘爸爸？”埃裡克哭了起來，“你什麼時候回來嘛？” “我不知道，”我說，“我希望明天。
” “好吧：你肯定嗎？” “肯定。
” 我能夠聽見他哧哧地用鼻子吸氣的聲音，然後是呼的一聲——那是他在用襯衣擦鼻涕。
我告訴他，如果他想，他可以過些時候再給我打電話。
他似乎好了一些，說了聲“好吧”，然後是“再見”。
我挂斷電話，走進庫房。
庫房内部被分為兩個大的儲藏室，室内的四周圍着貨架，中間也擺放着成排的貨架。
混凝土牆壁，混凝土地面。
第二間儲藏室有一扇門，
盡管已快到下午３點了，太陽還是那麼明亮，那麼炙熱。
一陣熱風襲來，弄皺了我的褲腿和襯衣。
我把頭戴式耳麥上的話筒對準嘴巴，然後說：“博比，你聽到沒有。
” “我聽見了，傑克。
” “看到圖像沒有？” “看到了，傑克。
” 查理·戴文波特笑着出來，他說：“你知道嗎，裡基，你真是一個大笨蛋。
這你知道嗎？” 我聽到裡基的聲音從頭戴式耳麥中傳來，“别說了。
你知道我不喜歡恭維話。
專心幹活吧。
” 梅接着從裡邊出來。
她的肩上挎着一個雙肩包。
她對我說：“去取同位素。
” “它們重嗎？” “裝它們的容器重。
” 這叫，大衛·布魯克斯出來了，洛西緊跟在他身後。
她踏上沙土地時做了一個鬼臉，“哎喲，好燙！”她叫道。
“對呀，聽我說，你會發現沙漠往往都這樣燙。
”查理說。
“少說廢活，查理。
” “我才不會在你身上白費工夫呢，洛西，”他打了了一個嗝。
我忙着觀察地平線上的動靜，但是什麼也沒有看見。
那些汽車停放在大約５０碼之外的一個停車棚内。
停車棚的盡頭是一幢安裝着狹小窗戶的方形白色混凝土建築。
那就是庫房。
我們開始朝庫房走去。
洛西問：“那地方有空調嗎？” “有。
”梅說，“不過裡邊仍然很熱。
它的隔熱效果不行。
” “它是密封的嗎？”我問。
“實際上不是。
” “那就是說，沒有密封，”戴文波特說着，哈哈大笑起來。
他對着頭戴式耳麥問：“博比，現在的風力多大？” “１７節。
”博比·倫貝克回答說，“很強的風力。
” “這風什麼時候能停下來？日落以後嗎？” “很可能吧。
還有３個小時。
” 我說：“時間夠了。
” 我注意到，大衛·布魯克斯什麼也沒有說，隻是朝着那幢建築艱難地行進。
洛西緊跟在他的身後。
“可是你無法确定，”戴文波特說，“我們全都可能被烤焦的。
任何時候都有可能的。
”他又笑了起來，他笑的方式使來氣。
裡基說：“查理，你幹嗎不閉上你的臭嘴？” “你幹嗎不出來讓我閉上呢，大孩子？”查理說，“怎麼啦？你的靜脈被雞屎給堵上啦？” 我說：“集中注意力吧，查理。
” “嘿，我是集中的，我是集中的。
” 大風刮着沙土，在地上形成一層褐色煙霧。
梅走在我身旁。
她看着遠處的沙漠，突然說：“我想看一看那隻兔子。
如果你們想走，你們先去吧。
” 她轉向右邊，走向兔子屍體。
我和她一起去，其他人變為一個小組，跟在我們後面。
看來大家都想待在一起。
風力仍然很強。
查理問：“你為什麼想看它，梅？” “我想檢查一點東西。
”她一邊走，一邊戴上手套。
頭戴式耳麥嘎的響了一聲。
裡基問：“請你們誰告訴我情況究竟怎麼樣了？” “我們去看那隻兔子。
”查理說。
“為什麼要看？” “梅想看它。
” “她以前已經看過了。
夥計們，你們在外邊，暴露在危險中。
我才不會那樣慢慢閑逛的。
” “沒有誰在閑逛，裡基。
” 這時，我能夠看見在遠處的兔子了，滾動的沙塵使它模糊不清。
過了片刻，我們全都站在了兔子屍體前面。
大風把屍體吹成了側卧姿勢。
梅蹲下來，使它背朝着天，然後撥開了屍體的胸腔。
“奇怪。
”洛西說。
我吃驚地發現，暴露在外的兔肉不再光滑，不再呈粉紅色。
它的各個部分變得粗糙了，一些部分看上去似乎被擦刮過。
而且，它覆蓋着一層乳白色的膜。
“看來它好像在酸液中浸泡過。
”查理說。
“對，确實像。
”梅說。
她說話的聲音使人覺得恐怖。
我看了一下手表。
所有這一切都是在兩個小時之内發生的。
“它怎麼啦了？” 梅已經掏出了故大鏡，正在俯身仔細觀察那動物。
她四處檢查，快速地移動放大鏡。
她說：“有的部分被吃掉了。
” “吃掉了？被什麼東西吃的？” “細菌。
” “等一等，”查理·戴文波特說，“你認為是Theta-d細菌幹的，你認為是大腸杆菌在吃它？” “我們能快就會知道的。
”她說。
她把手伸進随身攜帶的小袋，取出了幾個裝着無菌拭子的玻璃試管。
“不過，它死亡的時間還很短。
” “已經夠長了，”梅說，“還有，高溫加快了細菌的生長速度。
”她用拭子一根接着一根地塗抹動物屍體，然後将拭子分别放進不同的玻璃試管中。
“那麼，Theta-d細菌的繁殖肯定非常迅速。
” “在良好的營養來源條件下，細菌會迅速繁殖的。
進入對數生長期後，它們每兩三分鐘就增長一倍。
我認為這裡出現的就是這種情況。
” 我說：“那麼，如果真是這樣，它意味着集群——” “我不知道它意味着什麼，傑克。
”她立刻說。
她看了我一眼，微微地搖了一下頭。
那意思很明顯：現在别說了。
但是，其他的人卻被搪塞過去。
“梅，梅，梅，”查理·戴文波特問：“你是說，集群殺死了兔子是為了吃掉它？是為了喂養更多的大腸杆菌，最終是為了制造更多的納米集群？” “我可沒有這麼說，查理。
”她的聲音鎮定，幾乎是安慰性的。
“可是，你是那樣看的，”查理繼續說，“你認為，集群消耗哺乳動物組織以便進行繁殖——” “對。
那是我的看法，查理。
”梅小心翼鬟地放好拭子，站了起來，“但是，我已經提取了培養細胞組織。
我們把它們放在盧氏瓊脂糖中培養，看一看會出現什麼情況。
” “我打賭，如果我們一個小時以後再回來看，這種白色的東西肯定全沒了，我們會在兔子身體表面看到黑黑的一層。
新的黑色納米微粒。
用不了多久，就會産生足夠的微粒來形成一個新集群。
” 她點了點頭：“對，我也這麼認為。
” “這樣說來，那就是野生動物在附近絕迹的原因了？”大衛·布魯克斯說。
“是的。
”她用手背把一縷頭發梳理好；“這已經持續了一段時間了。
” 大家沉默了片刻。
我們圍着兔子的屍體站着，背對刮得呼呼響的大風。
那屍體正在被迅速消耗，在我的想像中，我幾乎看見了它在我眼前被吞噬的情景，一種實時畫面。
“我們最好除掉那些可惡的集群”查理說。
我們轉過頭，向停車棚走去。
大家都不說話。
沒有什麼可說的。
我們朝前走着。
一些在沙地上跳動的小鳥突然從喬利亞仙人掌下飛了起來，在我我們面前叽叽喳喳地叫着旋轉。
我對梅說：“不是說沒有野生動物嗎，但是這裡有小鳥？” “看來真的有。
” 那一群小鳥旋轉回來，在距離我們１００碼之外落了下來。
“可能它們太小了，沒有被集群看上眼，”梅說，“它們身上沒有多少肉可吃。
” “可能吧。
”我覺得有可能存在别的原因，但是，為了要弄清楚那一點，我得檢查一下密碼。
我躲開陽光的照射，進了蓋着波紋瓦的停車棚，順着成排擺放的汽車，走向庫房大門。
庫房門上貼着警示标志——儲有核放射、危險生物制品、有害生物制劑、微波、烈性爆炸品、激光射線。
查理說：“你明白我們為什麼把這些東西放在外面了吧？” 我到了門口時，文斯說：“傑克，有你的電話。
我轉接給你。
” 我的手機響了。
很可能是朱麗亞打來的。
我打開手機蓋子：“喂？” “爸爸？”是埃裡克的聲音，他用他心煩時慣有的聲調講話。
我歎了一口氣：“是的，埃裡克。
” “你什麼時候回來呀？” “我無法确定，兒子。
” “你回來吃晚飯嗎？” “恐怕不行吧。
喂，有什麼問題嗎？” “她簡直讨厭透了。
” “埃裡克，告訴我是什麼問題——” “埃倫姑姑一直和她粘在一起，這不公平。
” “我現在有事，埃裡克，所以直接告訴我——” “為什麼？你在忙什麼呀？” “直接告訴我出了什麼問題，兒子。
” “算了吧，”他說，顯得不高興了，“如果你不回來，那沒有關系。
你到底在什麼地方呢，在沙漠裡嗎？” “對。
你怎麼知道的？” 我和媽媽說了。
埃倫姑姑帶我們上醫院去看她。
這不公平。
我不想去，她逼着我去的。
” “嗯，嗯。
媽媽好些了嗎？” “她要出院了。
” “她的檢查全完了嗎？” “大夫要她留下來，”埃裡克說，“可她想出院。
她的胳膊上了石膏。
就這樣啦。
她說其他一切都沒有問題。
爸爸？我為什麼得按埃倫姑姑說的去做呢。
這不公平。
” “讓我和埃倫說吧。
” “她不在這裡。
她帶着尼科爾出去買新衣服去了，是尼科爾演出用的。
” “你和誰在家裡？” “瑪麗亞。
” ‘好吧，”我說，“家庭作業做完了沒有？” “還沒有呢。
” “那麼，快去做吧，兒子。
我要你在晚飯之前完成家庭作業。
”這樣的話直接從做父親的嘴裡冒出來，确實令人吃驚。
這時，我已經到了庫房門口。
我看了一下那些警告标識。
有幾個我不懂，比如，一個由四個顔色各不相同的正方形構成的鑽石形狀的符号，每個正方形裡都有一個數字。
梅開了鎖，走了進去。
‘爸爸？”埃裡克哭了起來，“你什麼時候回來嘛？” “我不知道，”我說，“我希望明天。
” “好吧：你肯定嗎？” “肯定。
” 我能夠聽見他哧哧地用鼻子吸氣的聲音，然後是呼的一聲——那是他在用襯衣擦鼻涕。
我告訴他，如果他想，他可以過些時候再給我打電話。
他似乎好了一些，說了聲“好吧”，然後是“再見”。
我挂斷電話，走進庫房。
庫房内部被分為兩個大的儲藏室，室内的四周圍着貨架，中間也擺放着成排的貨架。
混凝土牆壁，混凝土地面。
第二間儲藏室有一扇門，