第一章 周年禮
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“您被允許在神堂晉見。
”當魔浮碟降落在一棟巨大圓頂建築物的階梯之前，班瑞的一位牧師對她說道。
階梯上已清理幹淨。
瑪烈絲步下魔浮碟，走上光滑的石階。
她一走進神堂便發現有人先她而至。
在中央升高的祭壇頂上，一個身影坐在一張座椅中。
那位室内唯一可見的黑暗精靈，顯然并不知道瑪烈絲進來了。
她背對瑪烈絲舒适地坐着，注視圓頂上變換的幻影。
幻影起初形似一隻巨大的蜘蛛，而後變成一個美麗的女黑暗精靈。
當瑪烈絲走近時，認出了那名精靈身上的長袍是主母才能穿的樣式。
她認定等在那裡的便是全魔索布萊城中最有權勢的班瑞主母。
瑪烈絲踏上通往祭壇的台階，來到那位主母身後。
接着她徑自步向坐者身前，未獲邀請便主動會面。
然而，那并不是瑪烈絲·杜垩登曾經在班瑞神堂的高座中見過的，既衰老又憔悴的形象。
座上的主母還沒老到那個地步，她一點也不像個毫無血色的幹屍。
事實上，她并不比瑪烈絲年長，個子也較為矮小。
瑪烈絲太熟悉這個身形了。
“席娜菲！”她大喊，身子差點站不穩。
“瑪烈絲。
”對方平靜地回應。
瑪烈絲的心頭霎時閃過上千個可能的麻煩。
席娜菲·赫奈特此時應該在她的屋裡蜷縮着等待毀滅的一刻；可是她現在竟然當着她的面，舒适地坐在全魔索布萊城最重要的家族中的聖域内！ “你不屬于這裡！”瑪烈絲抗議，她的兩手因激動而緊緊地握成拳頭，考慮就在這裡痛擊對方，用雙手掐死她。
“瑪烈絲，放輕松。
”席娜菲好整以暇地提醒她。
“我跟你一樣，都是受班瑞主母之邀而來的。
” 班瑞主母的名号讓瑪烈絲記起自己身在何處，她随即讓自己冷靜下來。
在班瑞家的神堂裡可不能鬧脾氣！瑪烈絲走到圓形祭壇的另一端坐下，視線一直沒離開過席娜菲沾沾自喜的笑容。
在一陣漫長難捱的沉寂後，瑪烈絲不得不說出她的想法。
“在前次的時柱之暗時，是赫奈特家族先發動攻擊的。
”她說，“我有許多目擊者可證明此事，這是毫無疑問的！” “毫無疑問。
”席娜菲的回答出乎瑪烈絲的意料。
“你承認？”瑪烈絲遲疑了一會兒。
“沒錯，我從未否認過。
”席娜菲說。
“可是你活着！”瑪烈絲譏諷道，“我以魔索布萊城的律法為憑，向你和你的家族讨求正義！” “正義？哈！”席娜菲對這荒謬的聲明報以嗤笑。
在混亂的魔索布萊城，正義從來隻是用于維持秩序假象的一層面具。
“我的行動完全遵照蜘蛛神後的命令。
” “如果蜘蛛神後準許你的行動，你就應該奪得勝利才對。
”瑪烈絲争辯道。
“并非如此。
”另一個聲音突然響起。
瑪烈絲與席娜菲同時轉身，恰好看到班瑞主母神奇地現身，舒适地安坐在高台上最遠端的座椅上。
瑪烈絲幾乎想對着那具憔悴枯衰的身軀嘶吼，抗議她竟然暗中監視她們，更公然駁斥她對席娜菲的控訴；但她還是忍了下來。
她能在魔索布萊城中生存了五百年，身經百險而屹立不搖，主要是因為她很清楚觸怒像班瑞主母這類人士的下場。
“我要求控訴赫奈特家族。
”瑪烈絲平靜下來，說道。
“準。
”班瑞主母回答，“如你之前所說，席娜菲主母也承認，這件事毫無疑問。
” 瑪烈絲勝利地轉身面對席娜菲，而這位赫奈特家的主母仍然毫不在意地坐在原處，仿佛這件事跟她絲毫無關。
“既然如此，她為何還待在這裡？”瑪烈絲忍不住大喊，“席娜菲已是罪犯！她……” “我們從未對你的言辭有任何争論。
”班瑞主母打斷她的話。
“赫奈特家族攻擊你們而失敗了。
這樁行動應受的懲罰，我們都知道，也沒有異議。
執政議會将指定這一天目睹正義執行。
” “那為何席娜菲在這裡？”瑪烈絲質問道。
“你懷疑我指揮作戰的智慧嗎？”席娜菲一面輕笑，一面向瑪烈絲發問。
“你戰敗了，”瑪烈絲提醒她事實。
“這應足以回複你的詢問。
” “進攻是羅絲的旨意。
”班瑞主母說道。
“那，赫奈特家為何會戰敗？”瑪烈絲再次質問，“如果是蜘蛛神後的旨意……” “我并沒有說蜘蛛神後賜予祝福于赫奈特家族，”班瑞主母有點不悅地打斷她。
瑪烈絲記起自己的身份與處境，低下頭向後縮身。
“我隻說羅絲命令發動攻擊，”班瑞主母繼續說道，“這十年來，全魔索布萊城都在忍受你們私自交戰所造成的麻煩。
我向你們兩位保證，很久以前陰謀與騷亂就已經失效了。
是該做個了斷了。
” “正是如此，”瑪烈絲站起來宣稱：“杜垩登家族已經獲勝，而我要嚴正控訴席娜菲·赫奈特及其家族。
” “瑪烈絲，坐下。
”席娜菲說，“這件事不單隻是你複仇的權利而已。
” 瑪烈絲望向班瑞主母求證，照目前的情況看來，她不能質疑席娜菲的話。
“這事已經了結了，”班瑞主母對她說：“杜垩登家族勝利，而赫奈特家族将化為烏有。
” 瑪烈絲坐回座椅，向席娜菲露出得意的笑容。
赫奈特主母卻似乎仍無動于衷。
“我會非常高興地看着你全族毀于一旦!”瑪烈絲再次向敵人聲明。
她轉而詢問班瑞：“你何時執行懲罰？” “已經執行了。
”班瑞主母語氣暧昧。
“席娜菲還活着！”瑪烈絲喊道。
“不。
”老主母更正道，“你眼前活着的人‘曾經’是席娜菲·赫奈特。
” 瑪烈絲現在終于有點了解了。
班瑞主母是個機會主義者，難道是她暗自将赫奈特家族的高階女祭司網羅到她麾下？ “你要庇護她？”瑪烈絲忍不住問道。
“不，”班瑞主母平靜地回答：“這件任務會落在你身上。
” 瑪烈絲睜大了眼。
自身為羅絲的高階女祭司以來，她也接受過不少指示，但從來沒有比這一刻更令她難以承受。
“她是我的敵人！而你要我庇護她？”她嘶吼道。
“她是你的女兒，”班瑞主母的嘴唇咧出古怪的笑容：“你最大的女兒，一直在外旅行，最近才從契德·納撒城或某個與我們有親緣的城市歸來。
” “你為何要這麼做？”瑪烈絲質問道。
“這種處理方式史無前例。
” “不一定。
”班瑞主母回答。
她回憶起很久以前在黑暗精靈城市中的幾場永無休止的戰争，以及其怪異的結果。
當她陷入沉思時，她的手指在桌面上輕敲着。
“表面上，你的看法沒錯；”班瑞主母開口向瑪烈絲解釋道：“不過
”當魔浮碟降落在一棟巨大圓頂建築物的階梯之前，班瑞的一位牧師對她說道。
階梯上已清理幹淨。
瑪烈絲步下魔浮碟，走上光滑的石階。
她一走進神堂便發現有人先她而至。
在中央升高的祭壇頂上，一個身影坐在一張座椅中。
那位室内唯一可見的黑暗精靈，顯然并不知道瑪烈絲進來了。
她背對瑪烈絲舒适地坐着，注視圓頂上變換的幻影。
幻影起初形似一隻巨大的蜘蛛，而後變成一個美麗的女黑暗精靈。
當瑪烈絲走近時，認出了那名精靈身上的長袍是主母才能穿的樣式。
她認定等在那裡的便是全魔索布萊城中最有權勢的班瑞主母。
瑪烈絲踏上通往祭壇的台階，來到那位主母身後。
接着她徑自步向坐者身前，未獲邀請便主動會面。
然而，那并不是瑪烈絲·杜垩登曾經在班瑞神堂的高座中見過的，既衰老又憔悴的形象。
座上的主母還沒老到那個地步，她一點也不像個毫無血色的幹屍。
事實上，她并不比瑪烈絲年長，個子也較為矮小。
瑪烈絲太熟悉這個身形了。
“席娜菲！”她大喊，身子差點站不穩。
“瑪烈絲。
”對方平靜地回應。
瑪烈絲的心頭霎時閃過上千個可能的麻煩。
席娜菲·赫奈特此時應該在她的屋裡蜷縮着等待毀滅的一刻；可是她現在竟然當着她的面，舒适地坐在全魔索布萊城最重要的家族中的聖域内！ “你不屬于這裡！”瑪烈絲抗議，她的兩手因激動而緊緊地握成拳頭，考慮就在這裡痛擊對方，用雙手掐死她。
“瑪烈絲，放輕松。
”席娜菲好整以暇地提醒她。
“我跟你一樣，都是受班瑞主母之邀而來的。
” 班瑞主母的名号讓瑪烈絲記起自己身在何處，她随即讓自己冷靜下來。
在班瑞家的神堂裡可不能鬧脾氣！瑪烈絲走到圓形祭壇的另一端坐下，視線一直沒離開過席娜菲沾沾自喜的笑容。
在一陣漫長難捱的沉寂後，瑪烈絲不得不說出她的想法。
“在前次的時柱之暗時，是赫奈特家族先發動攻擊的。
”她說，“我有許多目擊者可證明此事，這是毫無疑問的！” “毫無疑問。
”席娜菲的回答出乎瑪烈絲的意料。
“你承認？”瑪烈絲遲疑了一會兒。
“沒錯，我從未否認過。
”席娜菲說。
“可是你活着！”瑪烈絲譏諷道，“我以魔索布萊城的律法為憑，向你和你的家族讨求正義！” “正義？哈！”席娜菲對這荒謬的聲明報以嗤笑。
在混亂的魔索布萊城，正義從來隻是用于維持秩序假象的一層面具。
“我的行動完全遵照蜘蛛神後的命令。
” “如果蜘蛛神後準許你的行動，你就應該奪得勝利才對。
”瑪烈絲争辯道。
“并非如此。
”另一個聲音突然響起。
瑪烈絲與席娜菲同時轉身，恰好看到班瑞主母神奇地現身，舒适地安坐在高台上最遠端的座椅上。
瑪烈絲幾乎想對着那具憔悴枯衰的身軀嘶吼，抗議她竟然暗中監視她們，更公然駁斥她對席娜菲的控訴；但她還是忍了下來。
她能在魔索布萊城中生存了五百年，身經百險而屹立不搖，主要是因為她很清楚觸怒像班瑞主母這類人士的下場。
“我要求控訴赫奈特家族。
”瑪烈絲平靜下來，說道。
“準。
”班瑞主母回答，“如你之前所說，席娜菲主母也承認，這件事毫無疑問。
” 瑪烈絲勝利地轉身面對席娜菲，而這位赫奈特家的主母仍然毫不在意地坐在原處，仿佛這件事跟她絲毫無關。
“既然如此，她為何還待在這裡？”瑪烈絲忍不住大喊，“席娜菲已是罪犯！她……” “我們從未對你的言辭有任何争論。
”班瑞主母打斷她的話。
“赫奈特家族攻擊你們而失敗了。
這樁行動應受的懲罰，我們都知道，也沒有異議。
執政議會将指定這一天目睹正義執行。
” “那為何席娜菲在這裡？”瑪烈絲質問道。
“你懷疑我指揮作戰的智慧嗎？”席娜菲一面輕笑，一面向瑪烈絲發問。
“你戰敗了，”瑪烈絲提醒她事實。
“這應足以回複你的詢問。
” “進攻是羅絲的旨意。
”班瑞主母說道。
“那，赫奈特家為何會戰敗？”瑪烈絲再次質問，“如果是蜘蛛神後的旨意……” “我并沒有說蜘蛛神後賜予祝福于赫奈特家族，”班瑞主母有點不悅地打斷她。
瑪烈絲記起自己的身份與處境，低下頭向後縮身。
“我隻說羅絲命令發動攻擊，”班瑞主母繼續說道，“這十年來，全魔索布萊城都在忍受你們私自交戰所造成的麻煩。
我向你們兩位保證，很久以前陰謀與騷亂就已經失效了。
是該做個了斷了。
” “正是如此，”瑪烈絲站起來宣稱：“杜垩登家族已經獲勝，而我要嚴正控訴席娜菲·赫奈特及其家族。
” “瑪烈絲，坐下。
”席娜菲說，“這件事不單隻是你複仇的權利而已。
” 瑪烈絲望向班瑞主母求證，照目前的情況看來，她不能質疑席娜菲的話。
“這事已經了結了，”班瑞主母對她說：“杜垩登家族勝利，而赫奈特家族将化為烏有。
” 瑪烈絲坐回座椅，向席娜菲露出得意的笑容。
赫奈特主母卻似乎仍無動于衷。
“我會非常高興地看着你全族毀于一旦!”瑪烈絲再次向敵人聲明。
她轉而詢問班瑞：“你何時執行懲罰？” “已經執行了。
”班瑞主母語氣暧昧。
“席娜菲還活着！”瑪烈絲喊道。
“不。
”老主母更正道，“你眼前活着的人‘曾經’是席娜菲·赫奈特。
” 瑪烈絲現在終于有點了解了。
班瑞主母是個機會主義者，難道是她暗自将赫奈特家族的高階女祭司網羅到她麾下？ “你要庇護她？”瑪烈絲忍不住問道。
“不，”班瑞主母平靜地回答：“這件任務會落在你身上。
” 瑪烈絲睜大了眼。
自身為羅絲的高階女祭司以來，她也接受過不少指示，但從來沒有比這一刻更令她難以承受。
“她是我的敵人！而你要我庇護她？”她嘶吼道。
“她是你的女兒，”班瑞主母的嘴唇咧出古怪的笑容：“你最大的女兒，一直在外旅行，最近才從契德·納撒城或某個與我們有親緣的城市歸來。
” “你為何要這麼做？”瑪烈絲質問道。
“這種處理方式史無前例。
” “不一定。
”班瑞主母回答。
她回憶起很久以前在黑暗精靈城市中的幾場永無休止的戰争，以及其怪異的結果。
當她陷入沉思時，她的手指在桌面上輕敲着。
“表面上，你的看法沒錯；”班瑞主母開口向瑪烈絲解釋道：“不過