煙,風與肥皂泡

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每天郵差都會放幾封信到住戶的信箱裏:隻有馬可瓦多的信箱什麼都沒有,因為從來沒有人寫信給他,除了偶爾會出現瓦斯或電的勒令繳費單以外,他的信箱真是一點用處也沒有。

     ——爸,有信!——小米開爾喊著。

     ——才有鬼!——他回答。

    ——還不是廣告單! 所有的信箱都蹦出一張折好的藍黃傳單,上面說若想要有實在的肥皂水,白太陽是所有産品中最好的選擇,而誰拿著這張藍黃傳單,就可以免費索取一份樣品。

     由於這些傳單細細長長的,有些就伸到信箱口的外面來:至於其他的,因為許多住戶一打開信箱就立刻把那些堵塞在内的廣告單丢掉,所以有的被揉成紙團,或是被随便一搓扔到地上。

    於是小菲利浦、小彼得和小米開爾從地上撿一些,從縫隙中抽出一些,或甚至用鐵線鈎一些出來,開始收集白太陽的贈券。

     ——我比較多! ——不是,你數一數!我們打賭我比較多! 白太陽的宣傳戰挨家挨戶的攻克了整個社區,而這些小兄弟們也挨家挨戶的搜遍整個社區,以囤積贈券。

    有些門房邊趕他們出去邊喊:——野孩子!你們來偷什麼?我打電話叫警察!——有些門房則很樂於見到他們把每天堆在那兒的紙層打掃乾淨。

     晚上,馬可瓦多窄小的兩間房全是白太陽的藍黃傳單,小孩們像銀行出納整理現鈔那樣數了又數,然後堆成小包。

     ——爸,如果我們有很多洗衣粉,可以開一家洗衣店嗎?——小菲利浦問。

     那幾天,在洗潔劑業界内掀起了軒然大波。

    白太陽的宣傳戰挑起了其他競争同業的驚恐不安。

    為了推銷他們的産品,也開始向全城的信箱散發傳單,免費樣品越送越大。

     馬可瓦多的小孩接下來那幾天更是忙得不可開交。

    每天早上的信箱都像春天的桃樹一樣綻放:草綠、玫瑰紅、天藍、橘黃的傳單允諾著誰用金泡或美洗或黎明或清靈牌洗衣粉,就會有潔白的衣服。

    對小孩而言,票根和贈券的收集種類越來越多,同時,收集的領域也日益擴大,延伸到别條街的大門去了。

     自然,這些花招是不可能不被注意的。

    鄰居的小孩沒過多久就搞懂了小米開爾和弟弟們整天四處狩獵的是什麼,於是那些直到目前為止都沒引起過他們關心的傳單,立刻變成了你争我奪的寶物。

    有一段時間,正是由於大家同在這一區而不分散到别區做收集所引發的争吵和議論,造成了不同夥孩子們的敵對。

    接下來,在一連串的交涉及商談之後,他們達成了協議:一個有組織的捕獵要比混亂的掠奪有利多了。

    於是傳單收集變得有條不紊,隻要花料或快清的廣告人到各大門口一轉,他的路線便一步步被偵測和跟蹤,而且他的傳單才附剛發散出去就立刻被小鬼們徵收一空。

     負責調度這項任務的,不用說是小菲利浦、小彼得和小米開爾,因為他們是最早有這個念頭的人。

    他們居然還說服了其他的孩子們說這些贈券是共有财産,所以應該統一保管。

    ——就像一家銀行!——小彼得更精确的說。

     ——那我們到底是銀行老闆還是洗衣店老闆?——小米開爾問。

     ——不管哪一個,我們是百萬富翁! 小孩們因為激動和計畫将來而睡不著覺: ——現在隻要領回所有的樣品,我們就會有很多很多洗潔劑。

     ——我們放在哪裏? ——得租一間倉庫! ——為什麼不租一艘船? 廣告,就像花和水果,有它的季節性。

    幾個星期之後,洗潔劑的季節結束,信箱裏隻能找到治雞眼的廣告單了。

     ——我們也開始收集這些嗎?——有人建議。

    不過趕快專心於把累積豐富的洗潔劑領回來的主張更占了上風。

    也就是說,得去指定的商店用一張票根換回一包樣品:但是他們計畫中的這個新階段看起來十分簡單,做起來卻比之前那個階段費時而且複雜。

     這一回活動進行得十分松散:每個小孩輪流去一家店一次,也可以把三或四張票根一起拿出來,隻要是不同的品牌。

    如果店員隻願意給一個樣品而不再多給,就要說:「我媽媽全都要試才知道哪一種比較好。

    」 事情變得更複雜了,因為許多商店隻肯送免費樣品給買東西的顧客:媽媽們從來沒看過小孩對於去雜貨店買東西這麼熱中。

     總而言之,把票券換成商品拖延了很久,而且還有額外的花費,因為媽媽發給買東西的錢很少而得巡視的雜貨店則很多。

    為了弄到經費,不得不立即跳到計畫中的第三階段,也就是販賣已經領到的洗潔劑。

     他們決定沿門按鈴兜售。

    ——太太!您有興趣嗎?洗衣效果完美!——拿出一盒快清或一袋白太陽。

     ——好,好,給我,謝謝。

    ——有些人這麼說,然後剛把樣品拿到手,就把門迎面關上。

     ——什麼?錢呢?——小孩們猛拍大門。

     ——要錢?不是免費的?走開,野孩子! 事實上,剛好那幾天不