第二十一章
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憑着半生的戎馬生涯，百戰經驗，李自成對大順軍已經缺乏戰鬥力的情況心中清楚，所以他匆匆地退出襄陽，馳往鄂中。
但是他希望留下一支士氣較好的部隊，憑借襄陽堅城和春汛開始到來的滔滔襄江，能夠将清兵阻止十天以上，使他有機會在江漢平原的富庶州縣短期停留，征集糧草，看一看左良玉在武昌的動靜，再作計較。
如今他完全處于十分不利的被動局面，前有左軍，後有清兵，隻剩下荊州和承天兩府是他暫時可以回旋的餘地。
為着要進行最後掙紮，李自成派遣郝搖旗、袁宗第和劉芳亮率領一部分人馬由襄陽南去，占據荊州，經營上遊。
他同牛金星、宋獻策、顧君恩以及心腹大将劉宗敏等秘密商議，決定在目前情況下不同左良玉進行大戰，争奪武昌。
倘若清兵越過襄陽窮追，就命占據荊州一帶的人馬出兵牽制，他同劉宗敏率領主力部隊和婦女老弱以及辎重，從沙市和仙桃鎮一帶渡過長江，進人湖南，使清兵與左軍互相厮殺。
為着荊州和夷陵形勢重要，他命牛金星、牛-父子将襄陽防務部署完畢之後，趕往荊州。
牛金星以丞相之尊坐鎮上遊，喻上猷和牛-作他的輔佐。
喻上猷已經随袁宗第先走了。
李自成快到承天時候，得到牛金星的飛馬奏報，說他謹遵聖谕，已經過了宜城，等候牛-一到，便一同奔往荊州。
李自成到達承天城内的這一天，天氣晴朗，十分暖和，連日的陰雲消散了。
在城郊附近，他看到了許多盛開的李花和快開敗的桃花，還有許多他叫不出名字的雜花。
空氣中飄蕩着花香。
各種鳥兒，有的是百靈，有的是畫眉，都在樹林中歌唱。
特别常見的是黃莺，在柳樹間穿來穿去，十分快活。
在池塘和小溪中，也有鴛鴦成對地遊泳，小魚在淺水中遊來遊去。
這一切在陝西和中原都不多見。
但李自成的心情依然煩躁，而且灰暗，與南方的春景很不調和。
他決定在這裡休息幾天，等候袁宗第和牛金星父子到荊門以後的消息。
休息了兩三天，體力得到了一些恢複。
前些日子，由于鞍馬勞頓，加上為軍國大事苦惱，睡眠少，這給他的身體很大折磨。
他今年才三十九歲，因為一年來的挫折，從心情到外貌，都已比往日蒼老多了。
第四天，忽然接到袁宗第從前往荊門的路上派來飛騎禀報，說牛丞相仍然停留在宜城附近鄉間，等候襄陽府尹牛-；不日前來荊門。
他忽然改變主意，希望牛金星不再去荊門而到他的身邊來，以便随時顧問。
于是趕快派官員帶領騎兵往宜城一路迎接。
可是他們卻沒有迎到丞相，不知丞相父子何往。
這派去的官員從宜城又向襄陽探詢，一直到襄陽城附近，不能再往前走。
不料丞相父子竟然蹤迹全無，連一句話也沒有留下。
李自成得到禀報，心中大驚。
從西安到襄陽，大順的重要文臣，如宋企郊、張遴然等一二百人陸續逃走。
如今倘若牛氏父子逃走，大順朝文武大臣就完全人心渙散，無法維系。
李自成雖然十分氣憤，但頭腦還算冷靜，他嚴令左右親信不許将這一消息外傳，同時立即命劉體純率領五百騎兵出發，連夜奔往宜城和襄陽一帶繼續尋找丞相。
他猜想牛金星父子是被背叛大順朝的鄉勇或鄉宦捉去，藏在山中什麼地方，或者已經殺害，或者等候清兵來到時獻給清兵。
他對劉體純說： “你隻要打聽到丞相消息，就趕快将他接來，告他說我身邊不能一日沒有他，他不必往荊州去了。
倘若你們無力救他，可火速派人回奏，我要派幾千精兵前去，一定要救他回來。
” 李自成在承天苦苦地等候了六七天，直到劉體純回來，告訴他牛金星父子沓無蹤影，他才斷定他們是背叛他逃走了。
他恨恨地頓腳罵道： “身為丞相，背君潛逃，忘恩負義，抓到後決不饒他！” 這時劉體純跪在地上，劉宗敏、宋獻策、顧君恩坐在下邊，沒有人敢說一句話。
而宋獻策和顧君恩更害怕皇上疑心，幾乎連呼吸也停止了。
李自成又向劉體純問道：“二虎，你是個細心人，所以我差你前去。
你想，奇怪不奇怪，牛金星身邊有很多親兵和仆人跟随，牛-身為襄陽府尹，自然也有衆多仆人和親兵相随，加上他們的眷屬、親戚和門客，至少有二三百人，還攜帶着一大批金銀細軟，少說也需要十來匹騾子馱運，如何能逃走得神不知鬼不覺，沒有留下來一點兒蛛絲馬迹？” “是的，陛下，在宜城境内，直到襄陽城外，臣都找遍了。
處處向百姓打聽，都說不知道牛丞相父子的行蹤。
” “是不是他們暗回襄陽城内，投降了胡人？” “襄陽留有我軍的得力細作數人。
臣派人進人襄陽城内，詢問城内細作，也說沒有聽說牛丞相投降的事。
” 李自成歎口氣，又問道：“可聽說鄖陽和均州方面有什麼消息？” “傳說王光思兄弟已經投降了胡人，看來是真。
” “如今皇後的行蹤……一點都沒有聽到麼？” “沒有。
” “胡人有什麼動靜？” “胡人到襄陽的已經有兩三萬，後邊還有很多後續部隊。
眼下他們正在征集糧草、船隻，很快就要從水陸兩路追趕我軍。
” 李自成揮手使劉體純退出，然後對劉宗敏、宋獻策、顧君恩三人說道： “就趕快按原計劃行動，不可耽誤了。
前天白旺見我，他很想我将他留在德安，與敵人周旋，牽制敵人。
我同意了他的主意，催促他即回德安，依計而行。
今晚我軍就要離開承天，水陸齊下，不作聲張，使左良玉措手不及。
捷軒，你率領這支大軍，先到潛江與沔陽之間待命。
君恩，你是承天人，又在沙市住過，對鄂中和荊江沿岸的地理熟悉，不要離開汝侯左右，以便随時策劃。
” 顧君恩雖然聽到牛金星父子逃走，已經在心中另有打算，但是趕快回答說：“微臣道旨，決不離開汝侯左右，以備随時咨詢。
以微臣愚見，不妨先遣一支人馬渡過荊江，占據要害之地，以作江北大軍後盾，好與胡人周旋江漢之間。
” “你說得很是，務要與汝侯見機而行。
”李自成默默想了一陣，心頭上産生了一些渺茫的僥幸思想，接着說道：“朕馬上要馳往荊州，這一帶軍事統歸捷軒主持。
胡人即将從襄陽出動，你們的擔子可不輕啊！” 顧君恩的心中一動，明白清兵如來窮追，大勢已沒法支持多久，擡頭問道： “陛下要往荊州？” 李自成點頭說：“江漢之間将是我們與胡人決戰之地。
荊州與夷陵，位居上遊，自古為兵家必争之地，十分重要。
牛金星逃走了，袁營、郝營必将軍心動搖，叫我放心不下。
我同軍師率領少數騎兵星夜馳往荊州，親自部署。
倘若左良玉有心與胡人作戰，左軍東據武昌，我兵西據荊州，共倚靠長江天險拒敵，就可以站穩腳跟。
我們先求立住腳跟，再謀恢複中原，重回關中。
可惜，皇後的一支大軍，至今一點消息沒有！” 宋獻策說道：“近來選經挫折，士氣頹喪；牛金星身為首相，開國重臣，忽然逃走，必将使軍心更加動搖。
請陛下向衆将言明，今後進兵長江南岸，如左良玉不肯同心抗拒胡人，我軍就要進占武昌，順流東下，奪取南京為立足之地，然後出師兩淮，收複北方。
” 李自成輕輕拍手，說：“好，好，要這麼說才好，可以大振士氣。
” 随即他轉向顧君恩問道：“你的府上親眷都安頓好了麼？” 顧君恩回答說：“請陛下放心，兩天前臣已派妥當人将老母和妻子兒女送往遠鄉親戚處了。
那地方在大洪山的深山中，十分閉塞，人迹罕到，萬不會被敵人找到。
” 李自成又向劉宗敏說：“你趕快準備動身吧。
你的水陸大軍隻可逗留在潛江和沔陽之間，不可向武昌前進，等候我從荊州趕來。
” 劉宗敏和顧君恩走後，李自成因見劉宗敏剛才一直少言寡語，臉色沉重，心中分明有無限煩惱和憂慮；又想到牛金星的逃走，不禁在心中自問： “大順朝果真要完了麼？唉！” 于是他帶着陰暗的神色，忍不住向宋獻策小聲問道：“軍師，此刻并無别人，我想問你：牛啟東此刻舍我逃走，是看見我朝已經快要亡國了麼？” 宋獻策不敢說出“亡國”的話，隻好回答說：“自古一時勝敗乃兵家常事，臣料想牛啟東父子逃走，未必是斷定國家将亡。
” “那麼，究竟為了何故？” “他是畏懼皇上治罪。
” “他為何要怕朕治他的罪？” “他身為當朝丞相，人北京後不能谏阻皇上東征，此其一罪。
他雖然知道李岩兄弟并無背叛朝廷之心，卻不敢在陛下面前力保，反而由他将李岩兄弟殺死。
當時我軍新敗，朝廷上下正處于危疑之中……”
但是他希望留下一支士氣較好的部隊，憑借襄陽堅城和春汛開始到來的滔滔襄江，能夠将清兵阻止十天以上，使他有機會在江漢平原的富庶州縣短期停留，征集糧草，看一看左良玉在武昌的動靜，再作計較。
如今他完全處于十分不利的被動局面，前有左軍，後有清兵，隻剩下荊州和承天兩府是他暫時可以回旋的餘地。
為着要進行最後掙紮，李自成派遣郝搖旗、袁宗第和劉芳亮率領一部分人馬由襄陽南去，占據荊州，經營上遊。
他同牛金星、宋獻策、顧君恩以及心腹大将劉宗敏等秘密商議，決定在目前情況下不同左良玉進行大戰，争奪武昌。
倘若清兵越過襄陽窮追，就命占據荊州一帶的人馬出兵牽制，他同劉宗敏率領主力部隊和婦女老弱以及辎重，從沙市和仙桃鎮一帶渡過長江，進人湖南，使清兵與左軍互相厮殺。
為着荊州和夷陵形勢重要，他命牛金星、牛-父子将襄陽防務部署完畢之後，趕往荊州。
牛金星以丞相之尊坐鎮上遊，喻上猷和牛-作他的輔佐。
喻上猷已經随袁宗第先走了。
李自成快到承天時候，得到牛金星的飛馬奏報，說他謹遵聖谕，已經過了宜城，等候牛-一到，便一同奔往荊州。
李自成到達承天城内的這一天，天氣晴朗，十分暖和，連日的陰雲消散了。
在城郊附近，他看到了許多盛開的李花和快開敗的桃花，還有許多他叫不出名字的雜花。
空氣中飄蕩着花香。
各種鳥兒，有的是百靈，有的是畫眉，都在樹林中歌唱。
特别常見的是黃莺，在柳樹間穿來穿去，十分快活。
在池塘和小溪中，也有鴛鴦成對地遊泳，小魚在淺水中遊來遊去。
這一切在陝西和中原都不多見。
但李自成的心情依然煩躁，而且灰暗，與南方的春景很不調和。
他決定在這裡休息幾天，等候袁宗第和牛金星父子到荊門以後的消息。
休息了兩三天，體力得到了一些恢複。
前些日子，由于鞍馬勞頓，加上為軍國大事苦惱，睡眠少，這給他的身體很大折磨。
他今年才三十九歲，因為一年來的挫折，從心情到外貌，都已比往日蒼老多了。
第四天，忽然接到袁宗第從前往荊門的路上派來飛騎禀報，說牛丞相仍然停留在宜城附近鄉間，等候襄陽府尹牛-；不日前來荊門。
他忽然改變主意，希望牛金星不再去荊門而到他的身邊來，以便随時顧問。
于是趕快派官員帶領騎兵往宜城一路迎接。
可是他們卻沒有迎到丞相，不知丞相父子何往。
這派去的官員從宜城又向襄陽探詢，一直到襄陽城附近，不能再往前走。
不料丞相父子竟然蹤迹全無，連一句話也沒有留下。
李自成得到禀報，心中大驚。
從西安到襄陽，大順的重要文臣，如宋企郊、張遴然等一二百人陸續逃走。
如今倘若牛氏父子逃走，大順朝文武大臣就完全人心渙散，無法維系。
李自成雖然十分氣憤，但頭腦還算冷靜，他嚴令左右親信不許将這一消息外傳，同時立即命劉體純率領五百騎兵出發，連夜奔往宜城和襄陽一帶繼續尋找丞相。
他猜想牛金星父子是被背叛大順朝的鄉勇或鄉宦捉去，藏在山中什麼地方，或者已經殺害，或者等候清兵來到時獻給清兵。
他對劉體純說： “你隻要打聽到丞相消息，就趕快将他接來，告他說我身邊不能一日沒有他，他不必往荊州去了。
倘若你們無力救他，可火速派人回奏，我要派幾千精兵前去，一定要救他回來。
” 李自成在承天苦苦地等候了六七天，直到劉體純回來，告訴他牛金星父子沓無蹤影，他才斷定他們是背叛他逃走了。
他恨恨地頓腳罵道： “身為丞相，背君潛逃，忘恩負義，抓到後決不饒他！” 這時劉體純跪在地上，劉宗敏、宋獻策、顧君恩坐在下邊，沒有人敢說一句話。
而宋獻策和顧君恩更害怕皇上疑心，幾乎連呼吸也停止了。
李自成又向劉體純問道：“二虎，你是個細心人，所以我差你前去。
你想，奇怪不奇怪，牛金星身邊有很多親兵和仆人跟随，牛-身為襄陽府尹，自然也有衆多仆人和親兵相随，加上他們的眷屬、親戚和門客，至少有二三百人，還攜帶着一大批金銀細軟，少說也需要十來匹騾子馱運，如何能逃走得神不知鬼不覺，沒有留下來一點兒蛛絲馬迹？” “是的，陛下，在宜城境内，直到襄陽城外，臣都找遍了。
處處向百姓打聽，都說不知道牛丞相父子的行蹤。
” “是不是他們暗回襄陽城内，投降了胡人？” “襄陽留有我軍的得力細作數人。
臣派人進人襄陽城内，詢問城内細作，也說沒有聽說牛丞相投降的事。
” 李自成歎口氣，又問道：“可聽說鄖陽和均州方面有什麼消息？” “傳說王光思兄弟已經投降了胡人，看來是真。
” “如今皇後的行蹤……一點都沒有聽到麼？” “沒有。
” “胡人有什麼動靜？” “胡人到襄陽的已經有兩三萬，後邊還有很多後續部隊。
眼下他們正在征集糧草、船隻，很快就要從水陸兩路追趕我軍。
” 李自成揮手使劉體純退出，然後對劉宗敏、宋獻策、顧君恩三人說道： “就趕快按原計劃行動，不可耽誤了。
前天白旺見我，他很想我将他留在德安，與敵人周旋，牽制敵人。
我同意了他的主意，催促他即回德安，依計而行。
今晚我軍就要離開承天，水陸齊下，不作聲張，使左良玉措手不及。
捷軒，你率領這支大軍，先到潛江與沔陽之間待命。
君恩，你是承天人，又在沙市住過，對鄂中和荊江沿岸的地理熟悉，不要離開汝侯左右，以便随時策劃。
” 顧君恩雖然聽到牛金星父子逃走，已經在心中另有打算，但是趕快回答說：“微臣道旨，決不離開汝侯左右，以備随時咨詢。
以微臣愚見，不妨先遣一支人馬渡過荊江，占據要害之地，以作江北大軍後盾，好與胡人周旋江漢之間。
” “你說得很是，務要與汝侯見機而行。
”李自成默默想了一陣，心頭上産生了一些渺茫的僥幸思想，接着說道：“朕馬上要馳往荊州，這一帶軍事統歸捷軒主持。
胡人即将從襄陽出動，你們的擔子可不輕啊！” 顧君恩的心中一動，明白清兵如來窮追，大勢已沒法支持多久，擡頭問道： “陛下要往荊州？” 李自成點頭說：“江漢之間将是我們與胡人決戰之地。
荊州與夷陵，位居上遊，自古為兵家必争之地，十分重要。
牛金星逃走了，袁營、郝營必将軍心動搖，叫我放心不下。
我同軍師率領少數騎兵星夜馳往荊州，親自部署。
倘若左良玉有心與胡人作戰，左軍東據武昌，我兵西據荊州，共倚靠長江天險拒敵，就可以站穩腳跟。
我們先求立住腳跟，再謀恢複中原，重回關中。
可惜，皇後的一支大軍，至今一點消息沒有！” 宋獻策說道：“近來選經挫折，士氣頹喪；牛金星身為首相，開國重臣，忽然逃走，必将使軍心更加動搖。
請陛下向衆将言明，今後進兵長江南岸，如左良玉不肯同心抗拒胡人，我軍就要進占武昌，順流東下，奪取南京為立足之地，然後出師兩淮，收複北方。
” 李自成輕輕拍手，說：“好，好，要這麼說才好，可以大振士氣。
” 随即他轉向顧君恩問道：“你的府上親眷都安頓好了麼？” 顧君恩回答說：“請陛下放心，兩天前臣已派妥當人将老母和妻子兒女送往遠鄉親戚處了。
那地方在大洪山的深山中，十分閉塞，人迹罕到，萬不會被敵人找到。
” 李自成又向劉宗敏說：“你趕快準備動身吧。
你的水陸大軍隻可逗留在潛江和沔陽之間，不可向武昌前進，等候我從荊州趕來。
” 劉宗敏和顧君恩走後，李自成因見劉宗敏剛才一直少言寡語，臉色沉重，心中分明有無限煩惱和憂慮；又想到牛金星的逃走，不禁在心中自問： “大順朝果真要完了麼？唉！” 于是他帶着陰暗的神色，忍不住向宋獻策小聲問道：“軍師，此刻并無别人，我想問你：牛啟東此刻舍我逃走，是看見我朝已經快要亡國了麼？” 宋獻策不敢說出“亡國”的話，隻好回答說：“自古一時勝敗乃兵家常事，臣料想牛啟東父子逃走，未必是斷定國家将亡。
” “那麼，究竟為了何故？” “他是畏懼皇上治罪。
” “他為何要怕朕治他的罪？” “他身為當朝丞相，人北京後不能谏阻皇上東征，此其一罪。
他雖然知道李岩兄弟并無背叛朝廷之心，卻不敢在陛下面前力保，反而由他将李岩兄弟殺死。
當時我軍新敗，朝廷上下正處于危疑之中……”