第九章
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崇祯皇帝在宮女們的服侍下梳洗以後，換上了常朝服，在宮女和太監的簇擁中來到乾清宮的東暖閣，稍坐片刻，喝了宮女獻上的半杯香茶，然後到丹墀上拜天。
每日黎明時皇帝拜天，照例不奏樂，隻是丹墀上的仙鶴等古銅香爐全都點燃沉香，噴出來袅袅香煙。
乾清宮的太監和宮女們一部分跪在丹墀兩邊，一部分跪在丹墀下邊。
整個宮院中沒人敢随便走動，沒人敢小聲言語，沒人敢發出一點聲音，一片肅穆。
當崇祯在香煙氤氲的丹墀上向上天三跪九叩的時候，表面上同往日一樣虔敬，但是心情卻大不相同。
自從他十七歲登極以來，不論春夏秋冬，他每日黎明都要拜天。
如逢大風或下雨雪，不能在丹墀上拜，他就在乾清宮的正殿中拜。
他認為天意合乎民心，敬天才能愛民，他立志要做一個中興大明的英明聖君，所以十七年來，他每日辛辛苦苦地治理國事，縱然晚上為着省閱文書，批答奏章，直到深夜就寝，但是照例黎明起床，第一件大事就是拜天。
往日拜天，他或是默禱“剿賊”勝利，或是默禱“東虜”無警，總之都為着一個心願祈禱：國泰民安。
從今年一月間李自成的大軍過河入晉以來，他在黎明拜天時的祝禱内容已經有了幾次變化：他先是默禱上天保佑，使太原能夠固守，阻止“流賊”東來；當太原失守之後，他默禱甯武和大同能夠固守，宣府能夠固守，居庸關能夠固守……到了李自成的大軍不但進入居庸關，而且毫無阻攔地越過昌平和沙河以後，他的心緒全亂了，默禱的唯一内容是吳三桂的數萬勤王鐵騎趕快來到，殺退“逆賊”，使北京轉危為安。
今早，他一面虔敬地三跪九叩，一面禱告上蒼使吳三桂能夠在今日來到。
拜天之後，他沒有馬上起身，在黃緞繡龍拜墊上繼續低着頭停了片刻，忽然想着這大概是他最後一次拜天了，心中一陣酸痛，暗暗流下熱淚。
有幾位站得較近的老太監，想着皇上在這樣快要亡國的日子還不忘黎明拜天，又想着皇上十七年辛勤治國，競有今日，不禁悄悄流淚；那位乾清宮的掌事太監吳祥幾乎禁不住哽咽出聲。
魏清慧是乾清宮的衆多宮女中最貼近崇祯身邊的人，埋藏在皇上心中的憂愁和痛苦，她不僅比一般的宮女和太監清楚，甚至皇後有時想知道皇上的飲食起居和皇上對國事有什麼新的想法，也命吳婉容來悄悄地向她詢問。
昨天下午，因為袁皇貴妃在坤甯宮中同皇後相對流淚，皇後又命吳婉容來乾清宮向魏清慧詢問情況，吳婉容跪下奏道： “命魏清慧親自來坤甯宮向二位娘娘當面禀奏好麼？” 皇後搖頭說道：“不用魏清慧親自前來，如今到了這樣時候，皇帝身邊需要有一個知冷知暖的人兒！” 吳婉容來到乾清宮背後的宮人住處，悄悄地将皇後和皇貴妃在坤甯宮相對流淚的事告訴了魏清慧，并說明皇後娘娘命她來問問皇上的情況。
魏清慧将她所知道的事情都告訴了吳婉容，但是當她将吳婉客送到交泰殿旁邊要分手時，悄悄叮咛說： “吳姐，有些話我隻是讓你知道，可不要都向皇後娘娘奏明。
倘若都叫皇後知道，她不知會怎樣憂愁呢！” 吳婉容含淚點頭：“我明白。
真不料會有今日！娘娘身為國母，讀書明理，十分聖德，可是皇帝為嚴禁後妃幹政，不管什麼朝政大事從來不告訴皇後知道，也不許皇後打聽，反不如民間貧寒夫妻，遇事一同商量！” 吳婉容從交泰殿旁邊向坤甯官走了幾步，忽然回來，重新拉住魏清慧的手，悄悄問道： “清慧妹，你日夜在皇爺身邊服侍，據你看，還能夠撐持幾天？” 魏宮人湊近吳婉容的耳根說：“如今衆心已散，無人守城，吳三桂的救兵又不能及時趕到，恐怕這一兩天就要……” 魏清慧忽然喉嚨堵塞，不禁哽咽，沒有将話說完。
吳婉容渾身微微打顫，将魏清慧的手握得更緊，哽咽說： “到了那時，娘娘必然自盡殉國，我們也要按照幾天前的約定，為主子自盡，決不活着受辱！” 魏清慧态度堅定地說：“我們雖不是須眉男兒，不能殺賊報國，血染沙場，可是身為清白女子，斷無蒙羞受辱、貪生苟活之理。
到了那個時候，你來找我，咱們一同盡節。
” “還有費珍娥，雖然年紀小，倒很有志氣。
她告訴我說，她決意到時候為帝後盡節，決不貪生怕死。
” 魏清慧又說：“我知道各宮院中，有志氣的人很多，我要招呼姐妹們都跟我來，跑出西華門不遠，護城河就是我們的葬身之地！” 吳婉容一向十分信任和尊敬這位乾清宮的“管家婆”，到這快要亡國的時候，更将她們的死生大事連結到一起了。
她向女伴的網着血絲的一雙鳳眼和顯得蒼白憔悴的臉上注視片刻，忽然松開了魏清慧的手，揩去自己眼中和頰上的淚痕，轉身向坤甯官走去。
這是昨天下午的事，到了現在，即三月十八日的黎明，吳三桂的救兵沒有消息，亡國的大禍更近了。
經過昨夜幾乎是一夜的折騰，魏清慧更加憔悴了。
她跪在地上，等待着皇上拜過天以後趕快進暖閣休息，她好命宮女們獻上銀耳燕窩湯。
但是過了一陣，皇上仍不起身，似乎在繼續向上天默禱。
她知道昨夜皇上哭過多次，甚至放聲痛哭，還做了可怕的兇夢，一夜不曾安寝，再這樣跪下去，禦體是沒法支撐的。
她也明白，在這樣時候，衆多的太監們和宮女們肅靜跪地，沒人敢做聲，隻有她可以勸皇上起身，于是她膝行向前，到了皇上背後，柔聲說道： “皇上，已經拜過了天，請到暖閣中休息吧！” 崇祯好像沒有聽見，仍在心中默禱上天鑒憐他十七年敬天法祖，宵衣旰食，惟恐隕越，保佑他渡過目前難關。
他還呼籲上天保佑吳三桂的人馬一路無阻，今日能趕來北京城外…… 魏清慧又一次柔聲說道：“皇爺連日寝食失常，今日還要應付不測大事，請趕快回暖閣休息吧！” 崇祯一驚，想着魏宮人的話很有道理，便從拜墊上起來，走進暖閣休息。
吃過了銀耳燕窩湯和兩樣點心，随即有兩個宮女進來，一個用銀托盤捧來一杯溫茶，跪在他的面前，另外跪着一個宮女，用銀托盤捧着一個官窯粉彩仕女漱盂。
崇祯用溫茶漱了口，吐進漱盂，然後向龍椅上一靠，深深地歎了口氣。
他向禦案上望了一眼，禦案的右端堆放着許多軍情文書，都是在圍城以前送來的。
前大，他正在批閱文書，忽然得到禀報，知道李自成的人馬已經到了德勝門和西直門外，他大驚失色，投下朱筆，突然站起，在暖閣中不住仿徨，小聲叫道：“蒼天！蒼天！”現在他重新向未曾批閱的一堆文書上投了一眼，輕輕搖頭，又一次想着十七年的宵衣旰食都不能挽救國運，競然亡國，不禁一陣心酸，滾出熱淚，随即在心中問道： “今日如何應付？如何應付啊？……” 一個太監進來，跪下說：“請皇帝用早膳！” 崇祯正在想着今日李自成可能大舉攻城，可能城破……所以不但沒有聽見禦前牌子請用早臘的話，甚至沒注意這個太監跪在他的面前。
等太監第二次請他去用早膳，他才心中明白，搖頭說： “免了！” 太監一驚，怕自己沒有聽清，正想再一次請皇上去正殿用膳，但見皇上心情極其煩躁地揮手說： “早膳免了，下去！” 禦前牌子不敢言語，叩頭退出。
等候在
每日黎明時皇帝拜天，照例不奏樂，隻是丹墀上的仙鶴等古銅香爐全都點燃沉香，噴出來袅袅香煙。
乾清宮的太監和宮女們一部分跪在丹墀兩邊，一部分跪在丹墀下邊。
整個宮院中沒人敢随便走動，沒人敢小聲言語，沒人敢發出一點聲音，一片肅穆。
當崇祯在香煙氤氲的丹墀上向上天三跪九叩的時候，表面上同往日一樣虔敬，但是心情卻大不相同。
自從他十七歲登極以來，不論春夏秋冬，他每日黎明都要拜天。
如逢大風或下雨雪，不能在丹墀上拜，他就在乾清宮的正殿中拜。
他認為天意合乎民心，敬天才能愛民，他立志要做一個中興大明的英明聖君，所以十七年來，他每日辛辛苦苦地治理國事，縱然晚上為着省閱文書，批答奏章，直到深夜就寝，但是照例黎明起床，第一件大事就是拜天。
往日拜天，他或是默禱“剿賊”勝利，或是默禱“東虜”無警，總之都為着一個心願祈禱：國泰民安。
從今年一月間李自成的大軍過河入晉以來，他在黎明拜天時的祝禱内容已經有了幾次變化：他先是默禱上天保佑，使太原能夠固守，阻止“流賊”東來；當太原失守之後，他默禱甯武和大同能夠固守，宣府能夠固守，居庸關能夠固守……到了李自成的大軍不但進入居庸關，而且毫無阻攔地越過昌平和沙河以後，他的心緒全亂了，默禱的唯一内容是吳三桂的數萬勤王鐵騎趕快來到，殺退“逆賊”，使北京轉危為安。
今早，他一面虔敬地三跪九叩，一面禱告上蒼使吳三桂能夠在今日來到。
拜天之後，他沒有馬上起身，在黃緞繡龍拜墊上繼續低着頭停了片刻，忽然想着這大概是他最後一次拜天了，心中一陣酸痛，暗暗流下熱淚。
有幾位站得較近的老太監，想着皇上在這樣快要亡國的日子還不忘黎明拜天，又想着皇上十七年辛勤治國，競有今日，不禁悄悄流淚；那位乾清宮的掌事太監吳祥幾乎禁不住哽咽出聲。
魏清慧是乾清宮的衆多宮女中最貼近崇祯身邊的人，埋藏在皇上心中的憂愁和痛苦，她不僅比一般的宮女和太監清楚，甚至皇後有時想知道皇上的飲食起居和皇上對國事有什麼新的想法，也命吳婉容來悄悄地向她詢問。
昨天下午，因為袁皇貴妃在坤甯宮中同皇後相對流淚，皇後又命吳婉容來乾清宮向魏清慧詢問情況，吳婉容跪下奏道： “命魏清慧親自來坤甯宮向二位娘娘當面禀奏好麼？” 皇後搖頭說道：“不用魏清慧親自前來，如今到了這樣時候，皇帝身邊需要有一個知冷知暖的人兒！” 吳婉容來到乾清宮背後的宮人住處，悄悄地将皇後和皇貴妃在坤甯宮相對流淚的事告訴了魏清慧，并說明皇後娘娘命她來問問皇上的情況。
魏清慧将她所知道的事情都告訴了吳婉容，但是當她将吳婉客送到交泰殿旁邊要分手時，悄悄叮咛說： “吳姐，有些話我隻是讓你知道，可不要都向皇後娘娘奏明。
倘若都叫皇後知道，她不知會怎樣憂愁呢！” 吳婉容含淚點頭：“我明白。
真不料會有今日！娘娘身為國母，讀書明理，十分聖德，可是皇帝為嚴禁後妃幹政，不管什麼朝政大事從來不告訴皇後知道，也不許皇後打聽，反不如民間貧寒夫妻，遇事一同商量！” 吳婉容從交泰殿旁邊向坤甯官走了幾步，忽然回來，重新拉住魏清慧的手，悄悄問道： “清慧妹，你日夜在皇爺身邊服侍，據你看，還能夠撐持幾天？” 魏宮人湊近吳婉容的耳根說：“如今衆心已散，無人守城，吳三桂的救兵又不能及時趕到，恐怕這一兩天就要……” 魏清慧忽然喉嚨堵塞，不禁哽咽，沒有将話說完。
吳婉容渾身微微打顫，将魏清慧的手握得更緊，哽咽說： “到了那時，娘娘必然自盡殉國，我們也要按照幾天前的約定，為主子自盡，決不活着受辱！” 魏清慧态度堅定地說：“我們雖不是須眉男兒，不能殺賊報國，血染沙場，可是身為清白女子，斷無蒙羞受辱、貪生苟活之理。
到了那個時候，你來找我，咱們一同盡節。
” “還有費珍娥，雖然年紀小，倒很有志氣。
她告訴我說，她決意到時候為帝後盡節，決不貪生怕死。
” 魏清慧又說：“我知道各宮院中，有志氣的人很多，我要招呼姐妹們都跟我來，跑出西華門不遠，護城河就是我們的葬身之地！” 吳婉容一向十分信任和尊敬這位乾清宮的“管家婆”，到這快要亡國的時候，更将她們的死生大事連結到一起了。
她向女伴的網着血絲的一雙鳳眼和顯得蒼白憔悴的臉上注視片刻，忽然松開了魏清慧的手，揩去自己眼中和頰上的淚痕，轉身向坤甯官走去。
這是昨天下午的事，到了現在，即三月十八日的黎明，吳三桂的救兵沒有消息，亡國的大禍更近了。
經過昨夜幾乎是一夜的折騰，魏清慧更加憔悴了。
她跪在地上，等待着皇上拜過天以後趕快進暖閣休息，她好命宮女們獻上銀耳燕窩湯。
但是過了一陣，皇上仍不起身，似乎在繼續向上天默禱。
她知道昨夜皇上哭過多次，甚至放聲痛哭，還做了可怕的兇夢，一夜不曾安寝，再這樣跪下去，禦體是沒法支撐的。
她也明白，在這樣時候，衆多的太監們和宮女們肅靜跪地，沒人敢做聲，隻有她可以勸皇上起身，于是她膝行向前，到了皇上背後，柔聲說道： “皇上，已經拜過了天，請到暖閣中休息吧！” 崇祯好像沒有聽見，仍在心中默禱上天鑒憐他十七年敬天法祖，宵衣旰食，惟恐隕越，保佑他渡過目前難關。
他還呼籲上天保佑吳三桂的人馬一路無阻，今日能趕來北京城外…… 魏清慧又一次柔聲說道：“皇爺連日寝食失常，今日還要應付不測大事，請趕快回暖閣休息吧！” 崇祯一驚，想着魏宮人的話很有道理，便從拜墊上起來，走進暖閣休息。
吃過了銀耳燕窩湯和兩樣點心，随即有兩個宮女進來，一個用銀托盤捧來一杯溫茶，跪在他的面前，另外跪着一個宮女，用銀托盤捧着一個官窯粉彩仕女漱盂。
崇祯用溫茶漱了口，吐進漱盂，然後向龍椅上一靠，深深地歎了口氣。
他向禦案上望了一眼，禦案的右端堆放着許多軍情文書，都是在圍城以前送來的。
前大，他正在批閱文書，忽然得到禀報，知道李自成的人馬已經到了德勝門和西直門外，他大驚失色，投下朱筆，突然站起，在暖閣中不住仿徨，小聲叫道：“蒼天！蒼天！”現在他重新向未曾批閱的一堆文書上投了一眼，輕輕搖頭，又一次想着十七年的宵衣旰食都不能挽救國運，競然亡國，不禁一陣心酸，滾出熱淚，随即在心中問道： “今日如何應付？如何應付啊？……” 一個太監進來，跪下說：“請皇帝用早膳！” 崇祯正在想着今日李自成可能大舉攻城，可能城破……所以不但沒有聽見禦前牌子請用早臘的話，甚至沒注意這個太監跪在他的面前。
等太監第二次請他去用早膳，他才心中明白，搖頭說： “免了！” 太監一驚，怕自己沒有聽清，正想再一次請皇上去正殿用膳，但見皇上心情極其煩躁地揮手說： “早膳免了，下去！” 禦前牌子不敢言語，叩頭退出。
等候在