第一章
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牛油紅蠟燭，燭光很亮。
中間一隻銅香爐，輕煙缭繞，香氣撲鼻。
香爐前放着一盤麥芽糖，叫做竈糖。
用意是叫竈爺吃了後粘住嘴巴，到天上不能随便彙報。
神桌下邊的青磚地上，靠左邊放着一隻盤子，裡邊盛着小谷稈子，拌了麸子，這是為竈神的馬匹準備的草料。
桌邊蹲着一個宮女，抱着一隻紅公雞，這是為竈神上天宮時準備的一匹“棗騾馬”。
高桂英在宮眷簇擁中進入了禦廚房。
宮女已經為她在地下準備了拜墊，她恭敬地向竈神拜了一拜，随即在拜墊上跪下去，磕了一個頭。
按照宮中規矩，不管行什麼禮，祭什麼人，都要奏樂。
但是，高桂英今晚祭竈，要按照黎民百姓的老規矩，吩咐不要奏樂，隻在院中燃放一串鞭炮，增加熱鬧氣氛。
此時，滿長安城到處都有鞭炮聲。
從紫禁城傳出的鞭炮聲，同全城的鞭炮聲混合到一起。
在庶民百姓和官宦富豪家，一家主人祭竈的時候，女眷們和孩子們可以站在背後觀看。
當主人起身後，别人跟着跪下叩頭也行，不叩頭也可以。
由于竈神的官職低微，說一句、兩句親切的玩笑話也不妨事。
可是高桂英是娘娘身份，所以當她跪下之後，所有的人們都跪下了。
大家都以為像千家萬戶一樣，皇後會請竈神上了天宮以後，好話多說，壞話不提。
所以都懷着很大的興趣，等待皇後念誦祝辭。
可是剛剛聽了兩句，人們便不自覺地收斂了笑容。
隻聽皇後對着竈神禱告說： “老竈爺，你雖然在諸神中官小位卑，可是你能夠一年一次上到天宮，親自向玉皇面奏人間各種事情，讓玉皇耳聰目明，知道人問苦樂。
自從天啟年間開始至今，民不聊生，流離失所，血流成河，屍堆如山。
眼下大順國已經占了長安，正在向北京進兵，天下百姓開始有了指望。
願你到了天宮，務必把人間二十年的各種苦情，向玉皇一一奏明，不用隐瞞。
懇求玉皇在天上睜開雙眼，看看人間，保佑大順軍旗開得勝，順利攻克北京，拯救天下蒼生，早建個清平世界。
老竈爺，給你準備的棗骝馬已經喂飽了，請你早早地登程吧。
” 言畢，她從旁邊一個服侍的宮女手中，接過一隻小小錫酒壺和一個瓷酒杯，斟滿一杯燒酒，澆在地上www.tianyashukU.com。
随即将酒壺和酒杯交給宮女，又叩了一個頭才站起身來。
她向左右望望，沒有看見慧英，不覺有一絲怅惘的情緒掠過心頭，便徑自到寝宮中休息去了。
自從崇祯十三年冬天到了河南，一連幾年過小年和元旦佳節，高桂英都不再在馬上奔波，也不再擔心受官軍圍困。
從駐軍得勝寨的時候起，每年她都在小年下，按照米脂的風俗祭竈，心情暢快。
在她周圍的姑娘們也都十分快活。
如今這一次祭竈，大概是她最後一次按照民間的風俗辦事了，很快她就是真正的皇後了，斷不會由她親身對小小的竈神祭祀。
今晚，她一則是一時的高興；二則由于不能忘記民間生活，才親自祭竈，向小小的竈神跪下磕頭。
這件事，實際與禮政府正在拟定的《大順禮制》不合，所以事先她沒有告訴皇上。
等她祭了竈神，站起身來向左右望望，原來的滿懷高興突然消遁，想起來身邊得力的姑娘已經十去八九：慧梅死了，慧英和慧瓊出嫁了，慧珠和慧劍也是她平日喜歡的姑娘，早已經調到健婦營中……特别是慧英的出嫁，好像使她突然失去了一隻膀臂。
所以，她的心情一下子悲涼起來。
第二天，是臘月二十四。
按照米脂縣的風俗，家家戶戶都要将家中各地方打掃幹淨，屋梁上和椽子都得打掃一遍。
民間有言道：“二十四掃房子，二十五磨豆腐。
”這好像生活中一個固定的程序，年年傳了下來。
如今是在皇宮中，雖說每日由專管打掃的奴仆和宮女們打掃院子，揩洗家具，到處都是幹幹淨淨，但是宮中地方大大，房屋太多，旮旯兒太多，打掃不到的地方還是有的。
高桂英忘不掉民間生活習俗，仍然一早就傳谕各宮院，打掃房屋院落。
早膳以後，她想着元旦快到了，要準備各家命婦和鄧夫人入宮朝賀，還要準備賞賜，等等，各種事項急待安排。
可是，如今大順朝制度草創，宮中隻有少數從秦王宮中留下來的粗使太監。
宮女也很少，一部分是秦王宮中留下的宮女，一部分是近一個多月從贓官和不法鄉宦之家籍沒的丫環。
高桂英曾想讓呂二嫂在宮中總管這班女仆。
可是，呂二嫂一是不認識字，二是她自己有家，兒子、媳婦、孫子需要她照料。
所以，要不要命呂二嫂進宮辦事，至今仍在猶豫不定。
這困難更是一時現象，卻使高桂英感到，慧英的出嫁，使她周圍的一切都亂了頭緒。
她正想念慧英，慧英就進宮來了。
皇後一見，眼梢和嘴角都不由得露出了笑意。
慧英到她的面前跪下叩頭，用溫柔的聲音說道： “向母後請安！” “你快平身吧，我有話對你說。
” 慧英起身，站在皇後面前，等候吩咐。
皇後含着微笑，向她通身上下看了一遍。
見慧英雖然頭上的花兒和首飾戴得不多，出嫁的豔麗衣裙，也換成了一般高門大戶中新媳婦的日常繡花衣裙，然而從眼睛裡和薄施脂粉的面容上，可以看出來新婚的喜悅和幸福。
皇後看着，笑着，點着頭。
慧英被看得不好意思，低下頭去，又用溫柔的低聲問道： “母後有什麼吩咐？” 皇後笑一笑，先不吩咐正經事，卻叫她坐在身旁，問她進宮來是騎馬還是坐轎。
慧英回答說是坐轎來的，并說從秦王府中沒收了十幾乘轎子，有好的、新的，也有舊的、次的。
賞賜他們新府的轎子有一乘是新轎，聽說是郡主乘的。
另外還有幾乘，是宮女和仆婦們乘的。
皇後點頭說： “以後你每日進宮，不必再騎馬了。
住在這京城中，乘轎進宮，才合你的身份。
如今皇上是忙，雙喜的封爵還沒有定下來。
等破了北京，皇上在北京舉行了登極大典，就要封雙喜一個合适的爵位。
到那時候，咱們大順朝的禮制也頒布了，你每天進宮來，出宮去，該乘什麼轎，轎前轎後用什麼随從侍候，拿什麼執事，要不要敲鑼喝道，自然都有一定之規。
如今諸事草創，還要亂一陣子，你暫時用秦府中郡主的轎子也好，日後你的轎子一定會比這轎子還好，好得多呢。
” 慧英又跪下說：“謝母後的恩！” 高桂英拉住慧英的手說：“起來。
聽我說話，不要太講究宮中禮節，咱們還不習慣。
禮節太講究了，我也感到麻煩。
” 等慧英站起身來，她又接着說：“從前你和慧梅在我的身邊，我把你們都當作女兒看。
我為了把你許給雙喜，所以沒有收你做我的義女。
如今你們已經成親，你果然是我的兒媳了。
十幾年來，慧英啊！在我的身邊，許多姑娘有的死了，有的話下來了，可是隻有你的命好。
同你比起來，慧梅就太可憐了。
” 說到這裡，高桂英的心中一酸。
停了片刻，随即改換了笑容，又接着說：“唉，如今朝廷上，後宮中，一片喜氣，咱們不要提慧梅的事了。
我剛才說你的命最好，你是最有福的。
你同雙喜必是福壽雙全，白首偕老，兒孫滿堂。
慧英，我等着抱孫子哩，等着你頭一胎就生一個白胖小子。
” 慧英羞得滿臉通紅，趕快低下頭去，輕輕喚道：“母後。
” 皇後快活地笑起來，說：“看見你同雙喜親事美滿，我真是心中歡喜不盡。
” 慧英說：“隻要母後心中歡喜，做兒女的就心滿意足了。
不知母後今日有什麼重要事情吩咐？” “有，有。
有幾件重要事情必須你趕快安排，免得誤了。
我的身邊不能沒有你，皇上身邊不能沒有雙喜。
從今日起，你每日早膳後，要進宮來，幫我做事，一如往日。
雙喜也要每日進宮，随時聽皇上呼喚。
這是我同皇上商量好的。
慧英，唉，沒有别的人了，我隻好叫你從今天起，每日白天在宮中辦事了。
” “謹遵懿旨。
” “幾天後就是大年初一了。
這是大順永昌元年的元旦，不能馬虎。
朝中和宮中都要朝賀正旦，這事你是知道的。
文武百官朝賀正旦的事，有皇上呢，我們不管；可是命婦們，各位将軍以上的夫人們，還有後宮内師鄧夫人……” 皇後的話剛剛說到這裡，忽聽祯吉門口有人高聲傳呼： “皇上駕到－－接駕！” 皇後趕快将慧英一推，小聲說：“你回避。
你吩咐人将慧瓊叫進宮來。
”她随即走到坤甯宮正殿門外，迎接李自成。
而這時宮女們，少數粗使的太監，已經在祯吉門内和院中甬路兩旁跪了兩行。
中間一隻銅香爐，輕煙缭繞，香氣撲鼻。
香爐前放着一盤麥芽糖，叫做竈糖。
用意是叫竈爺吃了後粘住嘴巴，到天上不能随便彙報。
神桌下邊的青磚地上，靠左邊放着一隻盤子，裡邊盛着小谷稈子，拌了麸子，這是為竈神的馬匹準備的草料。
桌邊蹲着一個宮女，抱着一隻紅公雞，這是為竈神上天宮時準備的一匹“棗騾馬”。
高桂英在宮眷簇擁中進入了禦廚房。
宮女已經為她在地下準備了拜墊，她恭敬地向竈神拜了一拜，随即在拜墊上跪下去，磕了一個頭。
按照宮中規矩，不管行什麼禮，祭什麼人，都要奏樂。
但是，高桂英今晚祭竈，要按照黎民百姓的老規矩，吩咐不要奏樂，隻在院中燃放一串鞭炮，增加熱鬧氣氛。
此時，滿長安城到處都有鞭炮聲。
從紫禁城傳出的鞭炮聲，同全城的鞭炮聲混合到一起。
在庶民百姓和官宦富豪家，一家主人祭竈的時候，女眷們和孩子們可以站在背後觀看。
當主人起身後，别人跟着跪下叩頭也行，不叩頭也可以。
由于竈神的官職低微，說一句、兩句親切的玩笑話也不妨事。
可是高桂英是娘娘身份，所以當她跪下之後，所有的人們都跪下了。
大家都以為像千家萬戶一樣，皇後會請竈神上了天宮以後，好話多說，壞話不提。
所以都懷着很大的興趣，等待皇後念誦祝辭。
可是剛剛聽了兩句，人們便不自覺地收斂了笑容。
隻聽皇後對着竈神禱告說： “老竈爺，你雖然在諸神中官小位卑，可是你能夠一年一次上到天宮，親自向玉皇面奏人間各種事情，讓玉皇耳聰目明，知道人問苦樂。
自從天啟年間開始至今，民不聊生，流離失所，血流成河，屍堆如山。
眼下大順國已經占了長安，正在向北京進兵，天下百姓開始有了指望。
願你到了天宮，務必把人間二十年的各種苦情，向玉皇一一奏明，不用隐瞞。
懇求玉皇在天上睜開雙眼，看看人間，保佑大順軍旗開得勝，順利攻克北京，拯救天下蒼生，早建個清平世界。
老竈爺，給你準備的棗骝馬已經喂飽了，請你早早地登程吧。
” 言畢，她從旁邊一個服侍的宮女手中，接過一隻小小錫酒壺和一個瓷酒杯，斟滿一杯燒酒，澆在地上www.tianyashukU.com。
随即将酒壺和酒杯交給宮女，又叩了一個頭才站起身來。
她向左右望望，沒有看見慧英，不覺有一絲怅惘的情緒掠過心頭，便徑自到寝宮中休息去了。
自從崇祯十三年冬天到了河南，一連幾年過小年和元旦佳節，高桂英都不再在馬上奔波，也不再擔心受官軍圍困。
從駐軍得勝寨的時候起，每年她都在小年下，按照米脂的風俗祭竈，心情暢快。
在她周圍的姑娘們也都十分快活。
如今這一次祭竈，大概是她最後一次按照民間的風俗辦事了，很快她就是真正的皇後了，斷不會由她親身對小小的竈神祭祀。
今晚，她一則是一時的高興；二則由于不能忘記民間生活，才親自祭竈，向小小的竈神跪下磕頭。
這件事，實際與禮政府正在拟定的《大順禮制》不合，所以事先她沒有告訴皇上。
等她祭了竈神，站起身來向左右望望，原來的滿懷高興突然消遁，想起來身邊得力的姑娘已經十去八九：慧梅死了，慧英和慧瓊出嫁了，慧珠和慧劍也是她平日喜歡的姑娘，早已經調到健婦營中……特别是慧英的出嫁，好像使她突然失去了一隻膀臂。
所以，她的心情一下子悲涼起來。
第二天，是臘月二十四。
按照米脂縣的風俗，家家戶戶都要将家中各地方打掃幹淨，屋梁上和椽子都得打掃一遍。
民間有言道：“二十四掃房子，二十五磨豆腐。
”這好像生活中一個固定的程序，年年傳了下來。
如今是在皇宮中，雖說每日由專管打掃的奴仆和宮女們打掃院子，揩洗家具，到處都是幹幹淨淨，但是宮中地方大大，房屋太多，旮旯兒太多，打掃不到的地方還是有的。
高桂英忘不掉民間生活習俗，仍然一早就傳谕各宮院，打掃房屋院落。
早膳以後，她想着元旦快到了，要準備各家命婦和鄧夫人入宮朝賀，還要準備賞賜，等等，各種事項急待安排。
可是，如今大順朝制度草創，宮中隻有少數從秦王宮中留下來的粗使太監。
宮女也很少，一部分是秦王宮中留下的宮女，一部分是近一個多月從贓官和不法鄉宦之家籍沒的丫環。
高桂英曾想讓呂二嫂在宮中總管這班女仆。
可是，呂二嫂一是不認識字，二是她自己有家，兒子、媳婦、孫子需要她照料。
所以，要不要命呂二嫂進宮辦事，至今仍在猶豫不定。
這困難更是一時現象，卻使高桂英感到，慧英的出嫁，使她周圍的一切都亂了頭緒。
她正想念慧英，慧英就進宮來了。
皇後一見，眼梢和嘴角都不由得露出了笑意。
慧英到她的面前跪下叩頭，用溫柔的聲音說道： “向母後請安！” “你快平身吧，我有話對你說。
” 慧英起身，站在皇後面前，等候吩咐。
皇後含着微笑，向她通身上下看了一遍。
見慧英雖然頭上的花兒和首飾戴得不多，出嫁的豔麗衣裙，也換成了一般高門大戶中新媳婦的日常繡花衣裙，然而從眼睛裡和薄施脂粉的面容上，可以看出來新婚的喜悅和幸福。
皇後看着，笑着，點着頭。
慧英被看得不好意思，低下頭去，又用溫柔的低聲問道： “母後有什麼吩咐？” 皇後笑一笑，先不吩咐正經事，卻叫她坐在身旁，問她進宮來是騎馬還是坐轎。
慧英回答說是坐轎來的，并說從秦王府中沒收了十幾乘轎子，有好的、新的，也有舊的、次的。
賞賜他們新府的轎子有一乘是新轎，聽說是郡主乘的。
另外還有幾乘，是宮女和仆婦們乘的。
皇後點頭說： “以後你每日進宮，不必再騎馬了。
住在這京城中，乘轎進宮，才合你的身份。
如今皇上是忙，雙喜的封爵還沒有定下來。
等破了北京，皇上在北京舉行了登極大典，就要封雙喜一個合适的爵位。
到那時候，咱們大順朝的禮制也頒布了，你每天進宮來，出宮去，該乘什麼轎，轎前轎後用什麼随從侍候，拿什麼執事，要不要敲鑼喝道，自然都有一定之規。
如今諸事草創，還要亂一陣子，你暫時用秦府中郡主的轎子也好，日後你的轎子一定會比這轎子還好，好得多呢。
” 慧英又跪下說：“謝母後的恩！” 高桂英拉住慧英的手說：“起來。
聽我說話，不要太講究宮中禮節，咱們還不習慣。
禮節太講究了，我也感到麻煩。
” 等慧英站起身來，她又接着說：“從前你和慧梅在我的身邊，我把你們都當作女兒看。
我為了把你許給雙喜，所以沒有收你做我的義女。
如今你們已經成親，你果然是我的兒媳了。
十幾年來，慧英啊！在我的身邊，許多姑娘有的死了，有的話下來了，可是隻有你的命好。
同你比起來，慧梅就太可憐了。
” 說到這裡，高桂英的心中一酸。
停了片刻，随即改換了笑容，又接着說：“唉，如今朝廷上，後宮中，一片喜氣，咱們不要提慧梅的事了。
我剛才說你的命最好，你是最有福的。
你同雙喜必是福壽雙全，白首偕老，兒孫滿堂。
慧英，我等着抱孫子哩，等着你頭一胎就生一個白胖小子。
” 慧英羞得滿臉通紅，趕快低下頭去，輕輕喚道：“母後。
” 皇後快活地笑起來，說：“看見你同雙喜親事美滿，我真是心中歡喜不盡。
” 慧英說：“隻要母後心中歡喜，做兒女的就心滿意足了。
不知母後今日有什麼重要事情吩咐？” “有，有。
有幾件重要事情必須你趕快安排，免得誤了。
我的身邊不能沒有你，皇上身邊不能沒有雙喜。
從今日起，你每日早膳後，要進宮來，幫我做事，一如往日。
雙喜也要每日進宮，随時聽皇上呼喚。
這是我同皇上商量好的。
慧英，唉，沒有别的人了，我隻好叫你從今天起，每日白天在宮中辦事了。
” “謹遵懿旨。
” “幾天後就是大年初一了。
這是大順永昌元年的元旦，不能馬虎。
朝中和宮中都要朝賀正旦，這事你是知道的。
文武百官朝賀正旦的事，有皇上呢，我們不管；可是命婦們，各位将軍以上的夫人們，還有後宮内師鄧夫人……” 皇後的話剛剛說到這裡，忽聽祯吉門口有人高聲傳呼： “皇上駕到－－接駕！” 皇後趕快将慧英一推，小聲說：“你回避。
你吩咐人将慧瓊叫進宮來。
”她随即走到坤甯宮正殿門外，迎接李自成。
而這時宮女們，少數粗使的太監，已經在祯吉門内和院中甬路兩旁跪了兩行。