第三十八章
關燈
小
中
大
，輕拈胡須，謙遜地說：
“在這簽押房中，學生曆年來聆教多矣。
目今老先生身系囹圄，實非學生本意。
學生已詳禀上憲，百計為老先生開脫。
耿耿之心，惟有天知。
今夜特請大駕光臨，有重要急事相商。
望老先生一如平日，不吝賜教。
” 李信笑道：“信昔為座上客，今為階下囚。
鐵窗待罪，前途莫蔔，豈敢像平日一樣，在老父台面前不顧利害，妄陳管見。
不知道老父台叫犯人前來，垂詢何事？” “伯言兄，眼下賊情緊急，學生就開門見山地說出來吧。
”知縣離開大師椅，順手拉一把輕便靠椅在李信的對面坐下，接着說：“紅娘子今晚前來攻城，适才已抵城外，西、北兩門已被包圍，聲言要救足下出獄。
城中蜚語流言，也是如此。
學生為兄台着想，竊以為此事對兄台極為不利。
杞縣城高池深，官紳軍民齊心，火藥器械充足，豈紅娘子區區千餘人所能攻破？攻不破城，紅娘子要救足下者适足以害足下。
即令退一萬步說，”知縣冷笑一下，“縣城可以攻破，你李公于可以救出，朝廷豈能寬容？恐老先生滅門之禍，即旋踵而至。
紅娘子不過一繩妓賤婦耳，縱然淩遲處死，何足挂齒！老先生世受國恩，門第炳耀，原非草木小民。
況且老先生弱冠中舉，如今才三十出頭年紀，風華正茂，鵬程萬裡，受此污名，連累伏誅，上贻祖宗之羞，下負成友之望，更永為儒林之恥，清流之玷。
無論識與不識，均将為老先生扼腕痛惜，撫幾長歎。
老先生今日對此事可曾三思？” 知縣的這幾句含着露骨威脅和恐吓的言語不惟不能使李信害怕，反而激起他滿腔怒火。
他用一種不屑申辯的高傲神氣望着這位老官僚的奸詐面孔，淡然一笑，回答說： “天下事出李信意料者十常八九，确實值得撫幾長歎。
不但今日紅娘子揚言為救李信來攻杞縣出犯人意料，即李信出糧出錢，赈濟饑民，别人必欲置李信于死地而後快，同樣出犯人意料。
至于紅娘子究竟為何來攻杞縣，犯人一概不知，縱然李信害怕連累，害怕滅門之禍，然而身在囹圄，有何辦法可想？三思何益？” “你有辦法，有辦法。
” “辦法從何而來？” “辦法現成，并不費事。
如肯采納，學生倒願為老先生借着一籌。
” “請老父台明教。
” “今夜此時，既是老先生身家禍福關頭，也是老先生立功贖罪良機。
倘足下能親筆與紅娘子寫封書子，内言兄台雖在獄中，實受優待，經各方疏解，案子日内即可順利了結。
要透徹言明紅娘子貿然前來，意在救你，而實則害你。
要言明縣城防守嚴固，決無攻破之理，且陳副将永福駐軍省城，朝發可以夕至；杞縣城中已連夜派人飛報上憲，請兵前來，明日大軍即可到達。
你要勸她千萬替你着想，火速撤離杞縣，即使為她本人着想，也以速走為佳。
不然，不惟害了你，并且她紅娘子屯兵于堅城之下，明天大軍一到，内外夾擊，必将覆沒無疑。
總之，老先生要在手書中責之以大義，動之以利害，務必使其立即撤離杞縣，勿贻後悔。
以學生看來，紅娘子一見兄台手劄，定然遵命離去。
隻要此事成功，學生即當飛禀上憲，并上奏朝廷，陳明老先生手書退賊之功，老先生豈不轉禍為福？即令杞縣紳民中有欲置老先生于死地者，因見老先生作書谕賊，拯救桑梓，亦将心感激而口無言矣。
這，這，這，學生這幾句話，完全是為老先生生死禍福代籌。
碌碌之見，尊意以為如何？” 李信報以微笑，欠一欠身子說：“承蒙老父台如此關懷，代謀良策，實在感銘五内。
隻是這寫書子的事，犯人萬難從命。
” “何故？” “道理甚明。
紅娘子前來攻城，聲言救我，她必有一番打算，豈能看見犯人一紙書劄即便退兵？況且，鄙人因赈濟饑民而招忌恨，人們竟然颠倒黑白，捏造罪款，必欲置李信于死地而後快。
倘我寫出這樣書信，人們豈不更要坐以‘勾賊攻城’之罪？” “不然，不然！足下幾次于紅娘子困厄之中仗義相助，故紅娘子視足下為恩人。
隻要見到足下手書一封，紅娘子必然退兵無疑。
至于說他人再想借此陷害，學生願一身擔保，務請放心。
” 李信斷然回答：“不論如何，犯人連一字也不能寫。
” “兄台平日急公好義，難道眼下就不肯為拯救一城百姓着想？” “犯人是泥菩薩過河，自身尚且不保，安論拯救一城百姓！” 知縣已經面露溫色，但仍勉強含笑，搖晃着腦袋說：“老先生雖不像學生有守土之責，但亦非事外之人，豈能作壁上觀乎？” 李信笑了一下，回答說：“犯人鐵窗待罪，欲作壁上觀而不可得。
況且隻要今夜城池萬無一失，明日陳副将大軍一到，紅娘子即可剿滅，老父台命李信寫書谕賊，實無必要。
” “雖杞縣萬無一失，但學生不能不替兄台着想。
” “老父台如此眷愛，使犯人感愧良深。
但李信違命之處，亦請老父台鑒而諒之。
” 知縣拈着胡須，沉吟片刻，冷笑說：“怕言公子，機不可失。
你既然不聽學生一言，将來後悔無及。
請問你，德齊二公子現在何處？” “舍弟李侔因一則恐仇家陷害，二則替鄙人申冤，已于數日前往開封去了。
” 知縣冷冷一笑：“可是他如今不在開封。
” 李信心中一驚，回答說：“如其不在省城，定系往别處托親戚朋友去了。
” 知縣又沉吟片刻，忽然噴了一聲，露出溫和顔色，低聲說：“伯言兄，自從我承乏貴縣，得接風采，對足下的學問人品，甚為景仰。
今日足下一時受到委屈，身入囹圄，學生在暗中也想盡一切辦法為足下開脫。
區區此心，敢指天日。
不管别人如何說法，弟深信足下不會勾引紅娘子前來攻城。
這是我的一句私語，隻可秘密相告，不足為外人道也。
” 李信在乍然間弄不清知縣的葫蘆裡賣的什麼藥，隻好敷衍說：“聽到老父台如此坦率相告，犯人實在五衷銘感，不知所雲。
” 知縣又說：“伯言兄，我雖然深信紅娘子來攻城的事你事前毫無所知，但不能不擔心令弟德齊公子脫不了這個勾賊攻城的……” 李信不等知縣說完，立刻叫道：“決無此事！決無此事！” 知縣拈須一笑，說：“你我密談，請小聲說話，不要使别人聽見。
你怎麼知道令弟與此事無幹？” 李信反問：“此系滅門之罪，老父台如此說話，有何憑據？何人敢作見證？” 知縣聲音平和地笑着說：“足下誤矣！學生提到此事，完全是為令昆仲及貴府良賤百口着想。
倘有一絲相害之意，何必說出口來？” 李信猶豫一下，低聲說：“既然老父台出自一片好心，實不知何以竟疑心舍弟與紅娘子來攻城一事會有牽涉。
” “學生倒不是憑空生疑。
德齊因系名門公子，在省城每日一舉一動，都瞞不住杞縣人的耳目，何況杞縣幾家鄉紳在省城耳目十分靈通！” “舍弟在省城有何不可告人的行事？難道隻許他們誣陷李信，就不許舍弟在省城為李信上訴申辯？” “話不是這麼說。
隻因前幾天令弟忽然離開開封，不知去向，而今日紅娘子來攻杞縣，聲言救你李大公子。
請足下想一想，蛛絲馬迹，豈不顯然？” 李信忍着心中怒氣，冷笑說：“我明白了！這是仇家欲借紅娘子來攻杞縣的事，憑空栽誣，好将我兄弟一網打盡！” “伯言兄，這話可未必是憑空栽誣。
數日來二公子不知去向，而紅娘子突然來到杞縣，即令學生不生疑心，如何能使衆人不紛紛議論？況且，足下身在獄中二公子的事你如何能夠盡知？” “不然！老父台倘無鐵證，請勿輕信謠言。
舍弟雖然年輕不懂事，但究竟是宦門公子，讀書明理，決不會出此下策，陷我于萬死之罪，使全家遭滅門之禍！請老父台明鏡高懸，洞察是非，不使舍弟受此誣枉之冤！” “伯言兄，今日事已至此，足下實在百口莫辯。
依我看，隻要足下能使紅娘子立刻退兵，妃縣城平安無事，則一天雲霧自散。
我的話隻能說到這裡，請足下三思。
” 李信斬釘截鐵地說：“方今世界，直道湮沒；欲加之罪，何患無辭！李信已将生死置之度外，其他概不願想！” 知縣的臉色一沉，手摸茶杯①，輕聲說：“請！” ①手摸茶杯－－明、清官場習氣，主人端茶杯說聲“請”，是送客的意思。
李信起身告辭，提着腳鐐上系的細麻繩，嘩啦嘩啦地走出簽押房。
當即有兩個衙役帶着他穿過大堂，上了小轎，在戒備森嚴中被送回監獄。
老九立刻來到他的号子裡，打聽知縣叫他去談些什麼話。
當李信把大體經過對他說了之後，這老頭子想了片刻，說： “以後的事情且不去管，隻是今夜，要小心他們會在兵荒馬亂中下你毒手，事後說你是乘亂越獄，當場格殺斃命。
” 李信說：“紅娘子做這件事确實十分冒失，但是事已至此，我已經将生死置之度外，故剛才見了知縣，任其威脅勸誘，我都不為所動。
如今不知舍弟德齊身在何處，是否仍在開封。
隻要德齊活着，我料他們即便把我殺害，也不會高枕無憂。
” “
目今老先生身系囹圄，實非學生本意。
學生已詳禀上憲，百計為老先生開脫。
耿耿之心，惟有天知。
今夜特請大駕光臨，有重要急事相商。
望老先生一如平日，不吝賜教。
” 李信笑道：“信昔為座上客，今為階下囚。
鐵窗待罪，前途莫蔔，豈敢像平日一樣，在老父台面前不顧利害，妄陳管見。
不知道老父台叫犯人前來，垂詢何事？” “伯言兄，眼下賊情緊急，學生就開門見山地說出來吧。
”知縣離開大師椅，順手拉一把輕便靠椅在李信的對面坐下，接着說：“紅娘子今晚前來攻城，适才已抵城外，西、北兩門已被包圍，聲言要救足下出獄。
城中蜚語流言，也是如此。
學生為兄台着想，竊以為此事對兄台極為不利。
杞縣城高池深，官紳軍民齊心，火藥器械充足，豈紅娘子區區千餘人所能攻破？攻不破城，紅娘子要救足下者适足以害足下。
即令退一萬步說，”知縣冷笑一下，“縣城可以攻破，你李公于可以救出，朝廷豈能寬容？恐老先生滅門之禍，即旋踵而至。
紅娘子不過一繩妓賤婦耳，縱然淩遲處死，何足挂齒！老先生世受國恩，門第炳耀，原非草木小民。
況且老先生弱冠中舉，如今才三十出頭年紀，風華正茂，鵬程萬裡，受此污名，連累伏誅，上贻祖宗之羞，下負成友之望，更永為儒林之恥，清流之玷。
無論識與不識，均将為老先生扼腕痛惜，撫幾長歎。
老先生今日對此事可曾三思？” 知縣的這幾句含着露骨威脅和恐吓的言語不惟不能使李信害怕，反而激起他滿腔怒火。
他用一種不屑申辯的高傲神氣望着這位老官僚的奸詐面孔，淡然一笑，回答說： “天下事出李信意料者十常八九，确實值得撫幾長歎。
不但今日紅娘子揚言為救李信來攻杞縣出犯人意料，即李信出糧出錢，赈濟饑民，别人必欲置李信于死地而後快，同樣出犯人意料。
至于紅娘子究竟為何來攻杞縣，犯人一概不知，縱然李信害怕連累，害怕滅門之禍，然而身在囹圄，有何辦法可想？三思何益？” “你有辦法，有辦法。
” “辦法從何而來？” “辦法現成，并不費事。
如肯采納，學生倒願為老先生借着一籌。
” “請老父台明教。
” “今夜此時，既是老先生身家禍福關頭，也是老先生立功贖罪良機。
倘足下能親筆與紅娘子寫封書子，内言兄台雖在獄中，實受優待，經各方疏解，案子日内即可順利了結。
要透徹言明紅娘子貿然前來，意在救你，而實則害你。
要言明縣城防守嚴固，決無攻破之理，且陳副将永福駐軍省城，朝發可以夕至；杞縣城中已連夜派人飛報上憲，請兵前來，明日大軍即可到達。
你要勸她千萬替你着想，火速撤離杞縣，即使為她本人着想，也以速走為佳。
不然，不惟害了你，并且她紅娘子屯兵于堅城之下，明天大軍一到，内外夾擊，必将覆沒無疑。
總之，老先生要在手書中責之以大義，動之以利害，務必使其立即撤離杞縣，勿贻後悔。
以學生看來，紅娘子一見兄台手劄，定然遵命離去。
隻要此事成功，學生即當飛禀上憲，并上奏朝廷，陳明老先生手書退賊之功，老先生豈不轉禍為福？即令杞縣紳民中有欲置老先生于死地者，因見老先生作書谕賊，拯救桑梓，亦将心感激而口無言矣。
這，這，這，學生這幾句話，完全是為老先生生死禍福代籌。
碌碌之見，尊意以為如何？” 李信報以微笑，欠一欠身子說：“承蒙老父台如此關懷，代謀良策，實在感銘五内。
隻是這寫書子的事，犯人萬難從命。
” “何故？” “道理甚明。
紅娘子前來攻城，聲言救我，她必有一番打算，豈能看見犯人一紙書劄即便退兵？況且，鄙人因赈濟饑民而招忌恨，人們竟然颠倒黑白，捏造罪款，必欲置李信于死地而後快。
倘我寫出這樣書信，人們豈不更要坐以‘勾賊攻城’之罪？” “不然，不然！足下幾次于紅娘子困厄之中仗義相助，故紅娘子視足下為恩人。
隻要見到足下手書一封，紅娘子必然退兵無疑。
至于說他人再想借此陷害，學生願一身擔保，務請放心。
” 李信斷然回答：“不論如何，犯人連一字也不能寫。
” “兄台平日急公好義，難道眼下就不肯為拯救一城百姓着想？” “犯人是泥菩薩過河，自身尚且不保，安論拯救一城百姓！” 知縣已經面露溫色，但仍勉強含笑，搖晃着腦袋說：“老先生雖不像學生有守土之責，但亦非事外之人，豈能作壁上觀乎？” 李信笑了一下，回答說：“犯人鐵窗待罪，欲作壁上觀而不可得。
況且隻要今夜城池萬無一失，明日陳副将大軍一到，紅娘子即可剿滅，老父台命李信寫書谕賊，實無必要。
” “雖杞縣萬無一失，但學生不能不替兄台着想。
” “老父台如此眷愛，使犯人感愧良深。
但李信違命之處，亦請老父台鑒而諒之。
” 知縣拈着胡須，沉吟片刻，冷笑說：“怕言公子，機不可失。
你既然不聽學生一言，将來後悔無及。
請問你，德齊二公子現在何處？” “舍弟李侔因一則恐仇家陷害，二則替鄙人申冤，已于數日前往開封去了。
” 知縣冷冷一笑：“可是他如今不在開封。
” 李信心中一驚，回答說：“如其不在省城，定系往别處托親戚朋友去了。
” 知縣又沉吟片刻，忽然噴了一聲，露出溫和顔色，低聲說：“伯言兄，自從我承乏貴縣，得接風采，對足下的學問人品，甚為景仰。
今日足下一時受到委屈，身入囹圄，學生在暗中也想盡一切辦法為足下開脫。
區區此心，敢指天日。
不管别人如何說法，弟深信足下不會勾引紅娘子前來攻城。
這是我的一句私語，隻可秘密相告，不足為外人道也。
” 李信在乍然間弄不清知縣的葫蘆裡賣的什麼藥，隻好敷衍說：“聽到老父台如此坦率相告，犯人實在五衷銘感，不知所雲。
” 知縣又說：“伯言兄，我雖然深信紅娘子來攻城的事你事前毫無所知，但不能不擔心令弟德齊公子脫不了這個勾賊攻城的……” 李信不等知縣說完，立刻叫道：“決無此事！決無此事！” 知縣拈須一笑，說：“你我密談，請小聲說話，不要使别人聽見。
你怎麼知道令弟與此事無幹？” 李信反問：“此系滅門之罪，老父台如此說話，有何憑據？何人敢作見證？” 知縣聲音平和地笑着說：“足下誤矣！學生提到此事，完全是為令昆仲及貴府良賤百口着想。
倘有一絲相害之意，何必說出口來？” 李信猶豫一下，低聲說：“既然老父台出自一片好心，實不知何以竟疑心舍弟與紅娘子來攻城一事會有牽涉。
” “學生倒不是憑空生疑。
德齊因系名門公子，在省城每日一舉一動，都瞞不住杞縣人的耳目，何況杞縣幾家鄉紳在省城耳目十分靈通！” “舍弟在省城有何不可告人的行事？難道隻許他們誣陷李信，就不許舍弟在省城為李信上訴申辯？” “話不是這麼說。
隻因前幾天令弟忽然離開開封，不知去向，而今日紅娘子來攻杞縣，聲言救你李大公子。
請足下想一想，蛛絲馬迹，豈不顯然？” 李信忍着心中怒氣，冷笑說：“我明白了！這是仇家欲借紅娘子來攻杞縣的事，憑空栽誣，好将我兄弟一網打盡！” “伯言兄，這話可未必是憑空栽誣。
數日來二公子不知去向，而紅娘子突然來到杞縣，即令學生不生疑心，如何能使衆人不紛紛議論？況且，足下身在獄中二公子的事你如何能夠盡知？” “不然！老父台倘無鐵證，請勿輕信謠言。
舍弟雖然年輕不懂事，但究竟是宦門公子，讀書明理，決不會出此下策，陷我于萬死之罪，使全家遭滅門之禍！請老父台明鏡高懸，洞察是非，不使舍弟受此誣枉之冤！” “伯言兄，今日事已至此，足下實在百口莫辯。
依我看，隻要足下能使紅娘子立刻退兵，妃縣城平安無事，則一天雲霧自散。
我的話隻能說到這裡，請足下三思。
” 李信斬釘截鐵地說：“方今世界，直道湮沒；欲加之罪，何患無辭！李信已将生死置之度外，其他概不願想！” 知縣的臉色一沉，手摸茶杯①，輕聲說：“請！” ①手摸茶杯－－明、清官場習氣，主人端茶杯說聲“請”，是送客的意思。
李信起身告辭，提着腳鐐上系的細麻繩，嘩啦嘩啦地走出簽押房。
當即有兩個衙役帶着他穿過大堂，上了小轎，在戒備森嚴中被送回監獄。
老九立刻來到他的号子裡，打聽知縣叫他去談些什麼話。
當李信把大體經過對他說了之後，這老頭子想了片刻，說： “以後的事情且不去管，隻是今夜，要小心他們會在兵荒馬亂中下你毒手，事後說你是乘亂越獄，當場格殺斃命。
” 李信說：“紅娘子做這件事确實十分冒失，但是事已至此，我已經将生死置之度外，故剛才見了知縣，任其威脅勸誘，我都不為所動。
如今不知舍弟德齊身在何處，是否仍在開封。
隻要德齊活着，我料他們即便把我殺害，也不會高枕無憂。
” “