第二十四章
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，雙手呈上。
劉中軍替左良玉接住，拆開封套，對着左良玉小聲讀了一遍。
左良玉在片刻中沒有做聲，思索着書中意思。
這封書子因寫得很短，字句淺顯，所以他一聽就完全明白，而且覺得有幾句話正好說中了他的心思。
但是，那“唇亡則齒寒”一句話又有點刺傷了他，使他惱怒不是，忍受也不是，隻好心中苦笑，同時暗暗罵道：“哼，我是朝廷大帥，拜封平賊将軍，會同你賊首張獻忠‘唇亡齒寒’，什麼話！”由于他養成了一種大将的威嚴，這心中的苦笑流露到臉上就化成了一股嚴峻的冷笑。
馬元利注意到左良玉臉上的冷笑，略微有點擔心。
他不等左良玉開口，欠身賠笑說： “大人，這封書信的意思不僅是為着敝軍，也是為着大人的富貴前程。
楊閣部一方面看來很倚重大人，請求皇上拜封大人為‘平賊将軍’，一方面卻對大人心懷不滿。
今年閏正月，楊閣部曾想奪大人的‘平賊将軍’印交給賀瘋子，此事想大人已經聽說。
倘若大人沒有瑪瑙山之捷，此‘平賊将軍’印怕已經保不住了。
所以張帥書子中的話，務請大人三思。
” 左良玉陰沉着臉色說：“你這些話都不用再說，本鎮胸中自有主見。
十天以來，督師大人不斷羽檄飛來，督催本鎮進兵。
今日黃昏，又有檄文前來，督催進兵火急。
本鎮為朝廷大将，惟知剿賊報國，一切傳聞的話，都不放在心上。
你是前來替張獻忠這狡賊做說客的，休要挑撥離間，順嘴胡說。
你走吧，不然我一旦動怒，或者立刻将你斬首，或者将你綁送襄陽督師行轅。
” 馬元利不亢不卑地賠笑說：“末将來到平利，好比是闖一闖龍潭虎穴，本來就将生死置之度外。
但既然大人不許末将多言，末将自當敬謹道命，此刻隻得告辭。
”他從椅子上站起來，微微流露一絲冷笑，跟着又恭敬地說：“可惜末将有一句十分要緊的話，就隻好裝在肚裡帶回去了。
” 左良玉問：“有什麼要緊的話？” 馬元利說：“常言道，當事者迷，旁觀者清。
就旁人看來，大人或是長保富貴，以後封伯封侯，或是功名不保，身敗名裂，都将決定于近一兩月内。
就末将看來，不是決定于兩月之内，而是決定于今天晚上。
” 左良玉心中一驚，故作冷笑，問：“你這話是什麼意思？” 馬元利問：“大人允許末将直言不諱麼？” 左良玉用眼色示意叫元利坐下，雖然不再說話，卻目不轉睛地望着元利的臉孔。
元利坐下，恭敬地欠着身子說： “今晚大人如能聽畢末将率直陳言，仔細一想，就可以趨吉避兇，常保富貴，不日還會封伯封侯，蔭①及子孫，否則前程難保。
請大人不要怪罪，末将方好盡言。
” ①蔭－－由于立了功勳，子孫被朝廷恩賜官職或功名，叫做“蔭”。
有的萌官是世襲的。
“你說下去。
說錯了我不罪你。
” 馬元利接着說：“目前我們張帥已入興歸山中，與曹操大軍會師。
此去興山、秭歸一帶，數百裡盡是大山，山路崎岖險惡，處處可以設伏，也處處可以堅守。
敝軍将士人人思報瑪瑙山之仇，士氣十分旺盛。
大人向興歸山中進兵，倘若受了挫折或勞師無功，那一顆‘平賊将軍’印還能夠保得住麼？大人今日的大帥高位和威名能夠保得住麼？反過來看，今日大人暫時按兵不動，在此地休養士馬，既不會稍受挫折，也不會被楊嗣昌加以逗留不進之罪。
十餘年來，朝廷對于巡撫、總督、督師、總理等統兵大臣，說撤就撤，說逮就逮，說下獄就下獄，說殺就殺，但對于各地鎮将卻盡量隐忍寬容，這情形不用末将細說，大人知之甚悉。
那些倒黴的統兵大臣，不管地位和名望多高，畢竟都是文臣，朝廷深知他們自己不敢造反，他們的手下沒有衆多親信将士會鼓噪嘩變，所以用他們的時候恩禮優渥，惹朝廷不滿意時就毫不容情。
當今皇上就是這麼一個十分寡恩的人！他對于各地鎮将寬容，并非他真心寬容，而是因為他勢不得已，害怕激起兵變。
去年羅猴山官軍戰敗，大人貶了三級，戴罪任職，但朝廷不敢将大人從嚴治罪，過了三個月反而将大人拜封為‘平賊将軍’。
為什麼？因為大人有重兵在手，朝廷害怕激變。
官軍羅猴山之敗，河南鎮總兵張任學責任不大，卻削籍為民，一生前程斷送。
為什麼？因為張任學是個文官做總兵，莅事不久，對手下将士并無恩信，朝廷不害怕對他嚴厲處分會激起兵變。
在當前這種世道，做大将的，誰手中兵多，誰就可以不聽朝廷的話，長保富貴；誰的兵少，無力量要挾朝廷，誰就得聽朝廷任意擺布，吉兇難保。
……” 左良玉輕聲說：“你不必兜圈子，朝廷上的事我比你清楚。
你還有什麼話，簡短直說吧。
” 馬元利接着說：“打仗的事，勝敗無常。
大人用劉國能賺人瑪瑙山寨，隻能有一，不會有二。
目前倘若大人進兵過急，貿然趕到興歸山中，敝軍與曹營以逸待勞，在戰場上不肯相讓，使貴軍不能全師而退，使大人手下的親兵愛将死傷衆多，朝廷還能對大人稍稍寬容麼？我想恐怕到了那時，輕則奪去‘平賊将軍’印交給賀瘋子，成為大人終身之恥，重則……那就不好說了。
末将今晚言語爽直，不知忌諱，懇乞大人三思，并懇恕罪！” 左良玉沉默一陣，問：“你還有别的話要說麼？” 馬元利立刻又接着說：“目前朝廷的心腹大患是我們張帥；皇上最害怕的也是我們張帥。
正是因為這樣，皇上才欽差楊悶老來到襄陽督師。
在朝廷看來，隻要将敝軍剿滅，将張帥擒獲或殺死，其他各股義軍不足為慮，天下也大緻可以太平了。
不知大人是否知道朝廷的這種看法？” 左良玉輕輕地點頭，但不做聲。
馬元利笑一笑，接着說：“請恕末将直言。
按今日大勢，敝軍絕無被輕易剿滅之理。
退一萬步說，倘若敝軍一旦被剿滅，大人馬上就會有大禍臨頭。
因為有張帥在，朝廷才需要大人。
何況當今皇上疑忌多端，大人在他的眼中另有看法，所以說，有張帥在，大人可以擁兵自重，長保富貴，封伯封侯；張帥今日亡，大人明日就變成朝廷罪人，大禍跟着臨頭。
” 左良玉微微一笑，說：“你很會說話，不怪在谷城時張敬軒差你幾次到襄陽辦事，還差你到北京一趟。
目下閣部大人催戰甚急，日内大概就會有皇上催促進兵的聖旨到來。
你回去禀告你家張帥，本鎮對進兵事自有主張，不煩你們替本鎮操心。
你在此不可久留，今夜就離開吧。
” “多謝大人。
末将告辭，今夜就出城上路。
” 馬元利行禮退出，一塊心事放下了。
當他到前院向承啟官告辭時，承啟官拉着他的手小聲問道： “你們那裡有一位管文案的潘秀才，可知道他的下落？” 元利問：“老兄可曉得什麼消息？” 承啟官說：“他呀，聽說他從瑪政務院瑙山逃出以後到了大坪溪，随身帶的貴重東西都丢光了，隻腰裡系着一個錦囊，裝着詩稿，餓得走不動路，藏在樹林中不敢出來，被秦将鄭嘉棟手下人搜了出來。
” 元利忙問：“他如今死活？” 承啟官笑着說：“眼下沒事，在襄陽獄中。
他被捉到後假稱是黃岡劉若愚，願見督師言事，請莫殺他。
有人認出他是潘獨螯，就将他解到襄陽。
聽說他進到督師行轅，很是沉着，還擺着八字步哩。
他對閣部大人說：‘難生懷抱經世之學，有治平天下之策，不幸陷入賊中。
逃出瑪瑙山後，故意向西北方向走去，費了多日才走到大坪溪附近，原是存心自拔歸來，願為朝廷使用。
劉中軍替左良玉接住，拆開封套，對着左良玉小聲讀了一遍。
左良玉在片刻中沒有做聲，思索着書中意思。
這封書子因寫得很短，字句淺顯，所以他一聽就完全明白，而且覺得有幾句話正好說中了他的心思。
但是，那“唇亡則齒寒”一句話又有點刺傷了他，使他惱怒不是，忍受也不是，隻好心中苦笑，同時暗暗罵道：“哼，我是朝廷大帥，拜封平賊将軍，會同你賊首張獻忠‘唇亡齒寒’，什麼話！”由于他養成了一種大将的威嚴，這心中的苦笑流露到臉上就化成了一股嚴峻的冷笑。
馬元利注意到左良玉臉上的冷笑，略微有點擔心。
他不等左良玉開口，欠身賠笑說： “大人，這封書信的意思不僅是為着敝軍，也是為着大人的富貴前程。
楊閣部一方面看來很倚重大人，請求皇上拜封大人為‘平賊将軍’，一方面卻對大人心懷不滿。
今年閏正月，楊閣部曾想奪大人的‘平賊将軍’印交給賀瘋子，此事想大人已經聽說。
倘若大人沒有瑪瑙山之捷，此‘平賊将軍’印怕已經保不住了。
所以張帥書子中的話，務請大人三思。
” 左良玉陰沉着臉色說：“你這些話都不用再說，本鎮胸中自有主見。
十天以來，督師大人不斷羽檄飛來，督催本鎮進兵。
今日黃昏，又有檄文前來，督催進兵火急。
本鎮為朝廷大将，惟知剿賊報國，一切傳聞的話，都不放在心上。
你是前來替張獻忠這狡賊做說客的，休要挑撥離間，順嘴胡說。
你走吧，不然我一旦動怒，或者立刻将你斬首，或者将你綁送襄陽督師行轅。
” 馬元利不亢不卑地賠笑說：“末将來到平利，好比是闖一闖龍潭虎穴，本來就将生死置之度外。
但既然大人不許末将多言，末将自當敬謹道命，此刻隻得告辭。
”他從椅子上站起來，微微流露一絲冷笑，跟着又恭敬地說：“可惜末将有一句十分要緊的話，就隻好裝在肚裡帶回去了。
” 左良玉問：“有什麼要緊的話？” 馬元利說：“常言道，當事者迷，旁觀者清。
就旁人看來，大人或是長保富貴，以後封伯封侯，或是功名不保，身敗名裂，都将決定于近一兩月内。
就末将看來，不是決定于兩月之内，而是決定于今天晚上。
” 左良玉心中一驚，故作冷笑，問：“你這話是什麼意思？” 馬元利問：“大人允許末将直言不諱麼？” 左良玉用眼色示意叫元利坐下，雖然不再說話，卻目不轉睛地望着元利的臉孔。
元利坐下，恭敬地欠着身子說： “今晚大人如能聽畢末将率直陳言，仔細一想，就可以趨吉避兇，常保富貴，不日還會封伯封侯，蔭①及子孫，否則前程難保。
請大人不要怪罪，末将方好盡言。
” ①蔭－－由于立了功勳，子孫被朝廷恩賜官職或功名，叫做“蔭”。
有的萌官是世襲的。
“你說下去。
說錯了我不罪你。
” 馬元利接着說：“目前我們張帥已入興歸山中，與曹操大軍會師。
此去興山、秭歸一帶，數百裡盡是大山，山路崎岖險惡，處處可以設伏，也處處可以堅守。
敝軍将士人人思報瑪瑙山之仇，士氣十分旺盛。
大人向興歸山中進兵，倘若受了挫折或勞師無功，那一顆‘平賊将軍’印還能夠保得住麼？大人今日的大帥高位和威名能夠保得住麼？反過來看，今日大人暫時按兵不動，在此地休養士馬，既不會稍受挫折，也不會被楊嗣昌加以逗留不進之罪。
十餘年來，朝廷對于巡撫、總督、督師、總理等統兵大臣，說撤就撤，說逮就逮，說下獄就下獄，說殺就殺，但對于各地鎮将卻盡量隐忍寬容，這情形不用末将細說，大人知之甚悉。
那些倒黴的統兵大臣，不管地位和名望多高，畢竟都是文臣，朝廷深知他們自己不敢造反，他們的手下沒有衆多親信将士會鼓噪嘩變，所以用他們的時候恩禮優渥，惹朝廷不滿意時就毫不容情。
當今皇上就是這麼一個十分寡恩的人！他對于各地鎮将寬容，并非他真心寬容，而是因為他勢不得已，害怕激起兵變。
去年羅猴山官軍戰敗，大人貶了三級，戴罪任職，但朝廷不敢将大人從嚴治罪，過了三個月反而将大人拜封為‘平賊将軍’。
為什麼？因為大人有重兵在手，朝廷害怕激變。
官軍羅猴山之敗，河南鎮總兵張任學責任不大，卻削籍為民，一生前程斷送。
為什麼？因為張任學是個文官做總兵，莅事不久，對手下将士并無恩信，朝廷不害怕對他嚴厲處分會激起兵變。
在當前這種世道，做大将的，誰手中兵多，誰就可以不聽朝廷的話，長保富貴；誰的兵少，無力量要挾朝廷，誰就得聽朝廷任意擺布，吉兇難保。
……” 左良玉輕聲說：“你不必兜圈子，朝廷上的事我比你清楚。
你還有什麼話，簡短直說吧。
” 馬元利接着說：“打仗的事，勝敗無常。
大人用劉國能賺人瑪瑙山寨，隻能有一，不會有二。
目前倘若大人進兵過急，貿然趕到興歸山中，敝軍與曹營以逸待勞，在戰場上不肯相讓，使貴軍不能全師而退，使大人手下的親兵愛将死傷衆多，朝廷還能對大人稍稍寬容麼？我想恐怕到了那時，輕則奪去‘平賊将軍’印交給賀瘋子，成為大人終身之恥，重則……那就不好說了。
末将今晚言語爽直，不知忌諱，懇乞大人三思，并懇恕罪！” 左良玉沉默一陣，問：“你還有别的話要說麼？” 馬元利立刻又接着說：“目前朝廷的心腹大患是我們張帥；皇上最害怕的也是我們張帥。
正是因為這樣，皇上才欽差楊悶老來到襄陽督師。
在朝廷看來，隻要将敝軍剿滅，将張帥擒獲或殺死，其他各股義軍不足為慮，天下也大緻可以太平了。
不知大人是否知道朝廷的這種看法？” 左良玉輕輕地點頭，但不做聲。
馬元利笑一笑，接着說：“請恕末将直言。
按今日大勢，敝軍絕無被輕易剿滅之理。
退一萬步說，倘若敝軍一旦被剿滅，大人馬上就會有大禍臨頭。
因為有張帥在，朝廷才需要大人。
何況當今皇上疑忌多端，大人在他的眼中另有看法，所以說，有張帥在，大人可以擁兵自重，長保富貴，封伯封侯；張帥今日亡，大人明日就變成朝廷罪人，大禍跟着臨頭。
” 左良玉微微一笑，說：“你很會說話，不怪在谷城時張敬軒差你幾次到襄陽辦事，還差你到北京一趟。
目下閣部大人催戰甚急，日内大概就會有皇上催促進兵的聖旨到來。
你回去禀告你家張帥，本鎮對進兵事自有主張，不煩你們替本鎮操心。
你在此不可久留，今夜就離開吧。
” “多謝大人。
末将告辭，今夜就出城上路。
” 馬元利行禮退出，一塊心事放下了。
當他到前院向承啟官告辭時，承啟官拉着他的手小聲問道： “你們那裡有一位管文案的潘秀才，可知道他的下落？” 元利問：“老兄可曉得什麼消息？” 承啟官說：“他呀，聽說他從瑪政務院瑙山逃出以後到了大坪溪，随身帶的貴重東西都丢光了，隻腰裡系着一個錦囊，裝着詩稿，餓得走不動路，藏在樹林中不敢出來，被秦将鄭嘉棟手下人搜了出來。
” 元利忙問：“他如今死活？” 承啟官笑着說：“眼下沒事，在襄陽獄中。
他被捉到後假稱是黃岡劉若愚，願見督師言事，請莫殺他。
有人認出他是潘獨螯，就将他解到襄陽。
聽說他進到督師行轅，很是沉着，還擺着八字步哩。
他對閣部大人說：‘難生懷抱經世之學，有治平天下之策，不幸陷入賊中。
逃出瑪瑙山後，故意向西北方向走去，費了多日才走到大坪溪附近，原是存心自拔歸來，願為朝廷使用。