第04章
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午夜，小河在星光下嘩嘩地流着。
馬蹄踏上河邊的薄冰，發出清脆的破裂聲，像琴韻一般悅耳。
從遠遠的上流傳過來守寨人的稀疏的梆子聲，稀疏的狗叫聲，還可以隐約望見晃動的點點燈光。
一陣尖冷的北風飒飒地吹過河灘，管家的騎的馬振一下紅鬃擡起頭，迎着風怅然凝望，發一聲蕭蕭悲鳴。
為着一個病票沒擡到，怕萬一會發生事故，管家的命令杆子暫停在小河邊上。
五分鐘後，聽見一陣匆匆的腳步聲走近河岸，管家的在馬上不耐煩地向身邊的弟兄吩咐：“去，送那個害病的家夥回他老家去！”随即一個弟兄轉身向河岸迎去，一面拉開槍栓，一面用低而沉重的聲音向岸上叫：“（此足）住①！（此足）住！”岸上的人們聽見這叫聲立刻上步，黑暗中有人擦一根火柴點起來一根紙煙。
那個病票大概正發着高熱，被抛到路旁的時候沒有發出來一聲哀哭。
火光一閃，槍聲響了，跟着一個沉重的物體滾下河岸。
人馬都以最大的靜默傾聽着岸上動靜。
片刻間，小河像咽住不流，而空氣簡直要在嚴寒中凝固成冰。
①當時土匪中忌說“停住”，拿“（此足）住”代替“停住”。
“（此足）”的意義和“踩”字差不多，想系一聲之轉。
“起①！”管家的又命令說。
“讓票子走在中間，不要擠下水裡去！” ①土匪中把開步走叫做“起”。
帶條的①首先踏上了獨木闆橋，向後面投來個低聲警告：“傳！孔子②上霜很滑，小心一點走！” ①土匪中把帶路的人叫做“帶條的”。
②土匪把橋叫做“孔子”，因為橋下有孔。
“孔”字讀去聲。
“傳！孔子上霜很滑，小心走！”後面的人照樣把警告傳遞下去，一直到隊尾為止。
過了小河，隊伍在星光下的小路上扯得很長，前邊的人們不時得（此足）住等待。
約摸走了一個多鐘頭，經過一個有許多瓦房的大村莊。
有一股土匪放着槍沖進村裡，随即有兩個麥稭垛和一座房屋燃燒了，火光向突然變得濃黑的天空亂伸舌頭。
沉沉的靜夜被攪亂了咐莊裡到處是女人和孩子的哭叫聲；原野上到處是慌亂的狗叫聲；烏鴉啞啞地啼叫着離開樹枝，結隊向遠處飛去。
“爺們是李水沫的杆兒，大家都聽着呵！”土匪在火光中大聲喊叫。
“限你們三天以外，五天以裡，把片子錢①如數送到。
要是五天以内不送到，爺們再來時殺你個雞犬不留！……” 當小股土匪進村裡放火時，大隊人馬盤在村邊的路上等候，向天上放幾槍助助威風。
催過片子後，集合到一起動身，又走了兩個鐘頭模樣，下弦月剛剛露出嶺脊，他們才在一個相當大的村莊盤下。
村中的地主們還沒有騰好房屋，除少數有地位的首領之外，其餘的土匪和票子暫盤在一個麥場裡休息。
因為月光被一排房屋遮住，麥場中隻看見一堆一堆的模糊人影。
紙煙的火星忽明忽暗，在人影中晃來動去。
一個矮矮的黑影晃到場中心，對瓤子九悄聲說了幾句。
随後，瓤子九匆匆地走到芹生面前，問： “我白天對你講的事，你對你弟弟講了沒有？” “我還沒有講。
”芹生說，趕快從地上站起來。
“這是為着救你們，為啥不講啊？你現在就對你弟弟講吧，三少在等着哩。
” “好，好，我現在就對他說。
”芹生回過頭望着弟弟，發現菊生也正用驚愕的眼光望着他們。
菊生的大眼睛是那麼有神，雖然在昏暗的夜色中也看見兩顆發光的黑眼珠滴溜亂轉。
對着弟弟的這雙大眼睛，芹生遲疑了一Www.tianyashuKu.com下才喃喃地說： ①“片子”就是名片。
當時土匪向某村或某家送一張名片（有時是一封信或一個紙條），上寫着索款的數目和期限，叫做“送片子”。
倘是零星土匪，不敢公然派人送片子，就在夜間
馬蹄踏上河邊的薄冰，發出清脆的破裂聲，像琴韻一般悅耳。
從遠遠的上流傳過來守寨人的稀疏的梆子聲，稀疏的狗叫聲，還可以隐約望見晃動的點點燈光。
一陣尖冷的北風飒飒地吹過河灘，管家的騎的馬振一下紅鬃擡起頭，迎着風怅然凝望，發一聲蕭蕭悲鳴。
為着一個病票沒擡到，怕萬一會發生事故，管家的命令杆子暫停在小河邊上。
五分鐘後，聽見一陣匆匆的腳步聲走近河岸，管家的在馬上不耐煩地向身邊的弟兄吩咐：“去，送那個害病的家夥回他老家去！”随即一個弟兄轉身向河岸迎去，一面拉開槍栓，一面用低而沉重的聲音向岸上叫：“（此足）住①！（此足）住！”岸上的人們聽見這叫聲立刻上步，黑暗中有人擦一根火柴點起來一根紙煙。
那個病票大概正發着高熱，被抛到路旁的時候沒有發出來一聲哀哭。
火光一閃，槍聲響了，跟着一個沉重的物體滾下河岸。
人馬都以最大的靜默傾聽着岸上動靜。
片刻間，小河像咽住不流，而空氣簡直要在嚴寒中凝固成冰。
①當時土匪中忌說“停住”，拿“（此足）住”代替“停住”。
“（此足）”的意義和“踩”字差不多，想系一聲之轉。
“起①！”管家的又命令說。
“讓票子走在中間，不要擠下水裡去！” ①土匪中把開步走叫做“起”。
帶條的①首先踏上了獨木闆橋，向後面投來個低聲警告：“傳！孔子②上霜很滑，小心一點走！” ①土匪中把帶路的人叫做“帶條的”。
②土匪把橋叫做“孔子”，因為橋下有孔。
“孔”字讀去聲。
“傳！孔子上霜很滑，小心走！”後面的人照樣把警告傳遞下去，一直到隊尾為止。
過了小河，隊伍在星光下的小路上扯得很長，前邊的人們不時得（此足）住等待。
約摸走了一個多鐘頭，經過一個有許多瓦房的大村莊。
有一股土匪放着槍沖進村裡，随即有兩個麥稭垛和一座房屋燃燒了，火光向突然變得濃黑的天空亂伸舌頭。
沉沉的靜夜被攪亂了咐莊裡到處是女人和孩子的哭叫聲；原野上到處是慌亂的狗叫聲；烏鴉啞啞地啼叫着離開樹枝，結隊向遠處飛去。
“爺們是李水沫的杆兒，大家都聽着呵！”土匪在火光中大聲喊叫。
“限你們三天以外，五天以裡，把片子錢①如數送到。
要是五天以内不送到，爺們再來時殺你個雞犬不留！……” 當小股土匪進村裡放火時，大隊人馬盤在村邊的路上等候，向天上放幾槍助助威風。
催過片子後，集合到一起動身，又走了兩個鐘頭模樣，下弦月剛剛露出嶺脊，他們才在一個相當大的村莊盤下。
村中的地主們還沒有騰好房屋，除少數有地位的首領之外，其餘的土匪和票子暫盤在一個麥場裡休息。
因為月光被一排房屋遮住，麥場中隻看見一堆一堆的模糊人影。
紙煙的火星忽明忽暗，在人影中晃來動去。
一個矮矮的黑影晃到場中心，對瓤子九悄聲說了幾句。
随後，瓤子九匆匆地走到芹生面前，問： “我白天對你講的事，你對你弟弟講了沒有？” “我還沒有講。
”芹生說，趕快從地上站起來。
“這是為着救你們，為啥不講啊？你現在就對你弟弟講吧，三少在等着哩。
” “好，好，我現在就對他說。
”芹生回過頭望着弟弟，發現菊生也正用驚愕的眼光望着他們。
菊生的大眼睛是那麼有神，雖然在昏暗的夜色中也看見兩顆發光的黑眼珠滴溜亂轉。
對着弟弟的這雙大眼睛，芹生遲疑了一Www.tianyashuKu.com下才喃喃地說： ①“片子”就是名片。
當時土匪向某村或某家送一張名片（有時是一封信或一個紙條），上寫着索款的數目和期限，叫做“送片子”。
倘是零星土匪，不敢公然派人送片子，就在夜間