第二集
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中心改造成了荒野。
對保持腦力的靈活大有裨益。
鄙人也隻是盡力而為。
給你們讀讀我的新作好嗎？” “星座？”靈思風摸不着頭腦。
柯瑞索猛地伸出一隻胖乎乎的手，聲情并茂地朗誦起來： 掩隐着夏宮的樹， 一壺酒，一塊面包，一點粉蒸羊肉 加小胡瓜，烤孔雀舌，烤羊肉串，冰鎮的 果子露，小車上的各種糖果 以及，汝， 在荒野，在我身邊歌唱， 而荒野就是—— 他停下來，若有所思地拿起筆。
“現在想來，”他說，“或許豬也不是特别合适——” 靈思風放眼四下一掃。
精心修剪的綠樹、仔細排列的石頭，外加周圍的高牆，其中一個“汝”對他眨巴眨巴眼睛。
“這裡是個荒野？”。
“我的造景園丁融合了所有最重要的要素，我相信。
他們花了不知道多久才讓所有小溪都足夠蜿蜒。
我得到很可靠的情報說，它們包含着蒼涼的壯麗和令人驚訝的自然美。
” “還有蠍子。
”靈思風又給自己拿了根蜂蜜棒。
“這我可說不準，”詩人道，“蠍子在我聽着缺乏詩意。
根據傳統的詩歌理論，野蜜蜂和飛蝗似乎更合适些，盡管我對昆蟲從來欠缺足夠的興趣。
” “我一直以為大家在野外吃的那東西是槐樹的果實。
”柯尼娜道，“父親總說它的味道蠻不錯。
” “不是昆蟲嗎？”柯瑞索問。
“恐怕不是。
”柯尼娜回答道。
沙裡發沖靈思風點點頭。
“你不如把它們都吃掉。
”他說，“嚼起來嘎吱嘎吱的讨厭東西，真看不出為什麼要吃它。
” “我不想顯得不識好歹，”柯尼娜蓋過靈思風拼命咳嗽的聲音，“可你為什麼讓人把我們帶到這兒來？” “這個問題提得很好。
”柯瑞索茫然地看了她好幾秒鐘，所佛正在努力回憶造成這一問題的原因。
“你真的是個特别富有魅力的年輕女人。
”他說，“或許你正好會彈揚琴？” “它帶幾個刃？”柯尼娜問。
“可惜。
”沙裡發道，“我讓人專門進口了一把呢。
” “父親教過我吹口哨。
”她主動說。
柯瑞索的嘴唇無聲地嚅動，琢磨着這種樂器。
“沒用，”他說，“不合适。
不過還是謝謝你。
”他再次若有所思地瞧她一眼，“你知道，你真的美極了。
有沒有人告訴過你，說你的脖子仿佛一座象牙塔？” “從來沒有。
”柯尼娜道。
“可惜。
”柯瑞索在墊子中間摸了半天，找出個小鈴铛搖起來。
過了一會兒，亭子背後走出一個面色陰郁的高個子。
一看就知道這個人特别會鑽營，甚至能鑽過螺絲起子鑽出來的小眼兒，連腰都不必彎。
他眼裡有種神情，足以讓尋常的窮兇極惡之徒灰心喪氣，踮着腳尖開溜。
這個人，你很可能會說，身上簡直寫滿了大維齊爾幾個字。
他肯定喜歡欺詐寡婦，還常常哄騙容易上當的年輕人說有個洞裡藏滿珠寶，好趁機把人家關起來。
幹起這種事，全世界也找不出誰能當他的老師。
要論不法勾當，他多半能寫出一整本書——或者更可能的是，他會去偷上一本别人已經寫好的書。
他裹着頭巾，頭巾裡伸出個帽子尖。
當然他還留着稀疏的長胡子。
“啊，阿必姆。
”柯瑞索道。
“大人？” “我的大維齊爾。
”沙裡發說。
——早料到了——靈思風暗想。
“這些人，我們為什麼要叫人把他們帶來？” 維齊爾卷卷自己的胡子，多半又在心裡取消了足足一打抵押品的回贖權。
“那頂帽子，大人。
”他說，“那頂帽子，假如你還記得。
” “啊，沒錯。
好極了。
我們把它放哪兒了來着？” “等等，”靈思風一臉焦急地打斷兩人的談話，“這帽子……該不會是頂破破爛爛的尖帽子，上頭還有好多好多東西的？好多蕾絲什麼的，還有，還有——”他遲疑片刻——“沒人戴過它吧，啊？” “它特别警告過我們不要這樣做，”柯瑞索道，“所以阿必姆當然就找了個奴隸試試看。
他說帽子讓他頭痛。
” “它還告訴我們說你們很快就到。
”大維齊爾對靈思風略一鞠躬，“于是我——我是說沙裡發大人——覺得，關于這件奇妙的工藝品，你們或許可以告訴我們更多情況？” 有一種語氣叫做疑問，大維齊爾的語氣就是疑問；不過他的話裡帶了一點點鋒利的棱角，表明假如不能很快了解到更多有關帽子的情況，他心裡還計劃好了各式各樣的活動，在這些活動中将進一步出現例如“紅熱”以及“匕首”一類的字眼。
當然了，所有大維齊爾都是這麼講話的，這是他們特定的風格。
這世界上很可能有所專門培養大維齊爾的學校呢。
“老天，你們找到它真是太好了。
”靈思風道，“那帽子是啊啊啊啊啊——” “能再講一次嗎？”阿必姆示意兩個潛伏在附近的衛兵上前來，“有些地方我沒聽清，就是在那位年輕的女士——”他朝柯尼娜鞠一躬——“一胳膊肘拐到你耳朵裡之後的部分。
” “我認為，”柯尼娜語氣彬彬有禮，但态度毫不妥協，“你最好帶我們去看看它。
” 五分鐘之後他們來到了沙裡發的寶庫，帽子從自己栖身的桌子上說，總算來了。
怎麼這樣磨蹭？ 此時此刻，靈思風和柯尼娜很可能快要淪為謀殺的犧牲品，科銀正要對哆哆嗦嗦的巫師們發表一番關于背叛的訓誡，而碟形世界則即将陷入魔法的獨裁統治。
正是在這樣的時刻，我們認為很應該提一提關于詩歌與靈感的話題。
比方說沙裡發吧，他剛剛在自己精緻可愛的小荒野裡翻弄一頁頁詩作，此刻正修改一首以如下兩句作為開頭的小詩： 起來！因為初露的晨曦已經， 丢下了那吓走星星的調羹。
——這時他會長歎一聲，因為那些滾燙炙熱的詞句，盡管在他想象中肆意燃燒，卻好像總是不能完全照他的心意躍然紙上。
事實上，它們永遠也不會。
可悲的是，這種事情随時随地都在發生。
在多元宇宙各個維度的衆多世界裡，有一個事實是衆所周知并且世所公認的，即大多數真正偉大的發現都要歸功于瞬間的靈感。
當然，起先肯定少不了許多勞心費力的基礎性研究，但真正把事情搞定的卻是，比方說，從樹上落下來的一個蘋果，又或者沸騰的水壺以及沒過澡盆邊緣的洗澡水。
觀察到這些的人腦袋裡咔嗒一聲，然後一切就都明白了。
有一種流行的說法是，我們之所以能發現DNA的結構，完全是因為當時那位科學家的大腦正好處于适宜的接收溫度，又恰恰在那一瞬間看到了旋轉樓梯。
假使他用的是電梯，那麼整個基因科學都會大大不同了。
這常常被人們形容為妙不可言。
他們錯了。
這是個悲劇。
靈感的小粒子随時飄蕩在整個宇宙裡，它們穿過密度最大的物質，就好像中微子穿過棉花糖做的幹草堆，絕大多數都錯過了目标。
更糟糕的是，那些正好被擊中大腦的又絕大多數是錯誤的目标。
舉個例子吧，有個挺古怪的夢是這樣的：一裡高的火箭發射架上挂着個鉛做的油炸面包圈兒，在合适的腦子裡這将催化出重力阻遏性電力發生法（其産生的能源價錢便宜、取之不盡而且完全無污染，需要它的那個世界為此已經尋尋覓覓許多年，并且因為求之不得而陷入了殘忍恐怖又毫無意義的戰争），結果如此重要的夢卻被一隻迷迷糊糊的小鴨子給做了。
關于一群白馬奔馳于野生風信子之間的那個夢也撞上了同樣的壞運氣。
它本來能讓一個苦苦掙紮的作曲家寫出一篇名作《飛翔的上帝》，将慰藉與救贖帶給無數人，結果這位作曲家不巧得了疱疹卧床不起，靈感于是落到了附近一隻青蛙頭上，而這一位顯然缺乏幾項必不可少的條件，對于旋律的藝術很難有什麼重大貢獻。
許許多多個文明都發現了這一令人震驚的浪費，于是紛紛設法阻止它的發生，其中絕大多數涉及富于異國風情的草藥或興奮素，好把大腦調節到正确的波長，其過程很讓人愉快，但卻不很合法，并且也鮮少成功。
于是我們的柯瑞索，雖然在夢裡得到一首好詩的靈感，本該可以吟詠生命和宇宙的奧妙，以及透過葡萄酒的杯底這兩者如何更增添了光輝，但事實上他卻什麼也幹不了，因為他寫詩的才能跟一隻土狼同樣高明。
為什麼衆神任由這類事情繼續發生？這至今還是個謎。
原本倒也有一種靈感能把這問題解釋得既明晰又準确，隻不過接收到它的家夥——一隻雌性的藍冠山雀——從來沒能很好地把這個主題清晰地表達出來，哪怕它已經費盡力氣在牛奶瓶上敲了好多串密碼。
又由于某種奇異的巧合，一個為這謎題度過好些不眠之夜的哲學家卻在某天早晨有了個絕妙的點子，讓他可以輕而易舉地拾掇好鳥食台上的花生米。
而這正好把我們帶到了關于魔法的話題。
遙遠的星際空間中，一小顆靈感粒子正在黑黢黢的深淵裡急速前迸，對自己未來的命運全不知情。
這樣也好，因為它的命運是擊中靈思風腦子裡的一小塊地方，而時間就在幾個鐘頭之後。
無論從哪個角度看，這樣的命運都相當悲苦，然而這顆粒子生前造孽不少，活該遭此報應，所以它還要面臨進一步的困難：靈思風腦子裡，掌管創造力的淋巴結小得不可理喻，這個它必須從好幾百光年之外擊中的目标，大小隻相當于一顆幹癟的葡萄幹。
對于一粒小小的亞原子，生活有時候真是很艱難。
不過，假使它能成功，靈思風就會得到一個十分嚴肅的哲學觀點。
假使它失敗了，那麼附近的一塊磚就會領悟到一則它完全沒法處理的真理。
在阿爾－喀哈裡的中心，除了荒原，剩下的地方幾乎全被沙裡發的宮殿占據了。
這座擁有無數拱門、圓頂和柱子的宮殿，傳說中一般稱其為洛克西。
跟柯瑞索扯上關系的事兒大都成了神話，它也不例外。
據說這兒房間數目驚人，沒人數得清到底有多少。
靈思風當然更不知道自己是在幾号房。
“是魔法，對不？”大維齊爾阿必姆問。
他戳戳靈思風的肋骨。
“你是巫師。
”他說，“告訴我它有什麼能力。
” “你怎麼知道我是巫師？”靈思風絕望地問。
“你帽子上寫着。
”大維齊爾道。
“啊。
” “而且你跟它搭的同一艘船。
我的手下瞧見你了。
” “沙裡發還雇奴隸販子？”柯尼娜厲聲質問，“這聽起來可不怎麼簡潔！” “哦，雇奴隸畈子的是我。
我畢竟是維齊爾，”阿必姆道，“如果不幹這種勾當人家才會吃驚呢。
” 他若有所思地凝視着柯尼娜，然後朝兩個衛兵點點頭。
“如今這位沙裡發看事情的眼光比較文學化，”他說，“而我呢，恰恰相反。
帶她去後宮。
”他翻個白眼，氣鼓鼓地長歎一聲，“我敢肯定，她在那兒唯一的命運就是煩悶，或者再加上喉嚨痛。
” 他轉向靈思風。
“什麼也别說，”他說，“雙手别動彈。
别企圖用任何魔法發動突然襲擊。
我有奇妙又強大的護身符保護。
” “我說等等先——”靈思風還沒說完，隻聽柯尼娜道：“好吧。
我一直挺好奇後宮到底是什麼模樣。
” 靈思風的嘴巴開開合合，隻是聽不到聲音。
最後他終于擠出句：“當真？” 她朝他聳聳眉毛。
這很可能是某種暗号之類，靈思風覺得自己應該理解才對，可惜此刻各種奇特的激情正在他體内躁動。
它們并沒能真的讓他勇敢起來，卻讓他非常憤怒。
如果快進的話，他背後的那場對話大緻是這樣的： 呃。
誰？ 你的良心。
我覺得很糟。
我說，他們要把她弄到後宮去。
把她弄過去總比把我弄過去好吧。
靈思風想，不過他自己似乎也有些不大确定。
做點什麼！ 衛兵大多了！他們會殺了我！ 殺了你又怎麼，又不是世界末日。
對我可不就是。
靈思風陰沉沉地想。
但想想看，你下輩子會感覺多麼棒啊—— 聽着，閉嘴好嗎？我已經受夠了。
阿必姆上前幾步，好奇地打量着靈思風。
“你在跟誰講話？”。
“我警告你，”靈思風咬牙切齒地說，“我有個長腿的魔法箱子，它對襲擊我的人可是毫不留情，隻消我一句話——” “真讓人印象深刻。
”阿必姆道，“它是隐形的嗎？” 靈思風冒險往身後一瞅。
“我進來的時候明明還在來着。
”他蔫了。
若說哪兒也看不見行李箱那是不對的。
有個地方能看見行李箱，隻不過那地方并非靈思風附近的什麼地方而已。
阿必姆繞着被帽子占據的桌子走了一圈，動作不緊不慢，手指還卷着自己的胡須。
“我再問你一次，”他說，“此物究竟有什麼力量？我能感覺得到，你必須詳細告訴我。
” “你幹嗎不問它？”靈思風道。
“它不肯說。
” “那，你幹嗎想知道？” 阿必姆哈哈大笑，聲音不怎麼好聽。
就好像有人曾經耐心耐氣地把笑是什麼解釋給他聽，不知講了多少遍，可他又從沒聽誰真正笑過。
“你是巫師，”他說，“魔法的核心就是力量。
我自己對魔法也有些興趣。
我有天分，你知道。
”大維齊爾使勁挺直了腰闆，“哦，沒錯。
可你們的大學他們竟不肯收我。
他們說我精神狀況不穩定，你能相信嗎？” “不。
”靈思風真心誠意地說。
在他看來，幽冥大學的巫師腦子裡多少都會搭錯幾根筋，阿必姆看上去正是當巫師的好材料。
阿必姆鼓勵似的對他微微一笑。
靈思風瞟了眼帽子。
它沒吱聲。
他的目光回到大維齊爾身上。
剛才的大笑已經很古怪，可現在的微笑卻能讓它顯得像鳥鳴一樣清脆好聽。
大維齊爾的微笑簡直像是從示意圖上學來的。
“就算幾匹野馬也别想拽動我來幫你的忙。
”靈思風道。
“啊，”大維齊爾說，“一個挑戰。
”他朝距離最近的衛兵招招手。
“咱們的馬廄裡有野馬沒有？” “有的，大人，脾氣很不好呢。
” “激怒其中四匹，帶到順時向的院子去。
哦，還有，再來幾截鎖鍊。
” “這就去辦，大人。
” “呃，我說。
”靈思風道。
“怎麼？”阿必姆說。
“那個，如果你非要這麼講的話……” “你有什麼話要說嗎？” “這是校長帽，如果你一定要知道的話。
”靈思風說，“它是魔法的标志。
” “很強大嗎？” 靈思風打個哆嗦。
“登峰造極。
”他說。
“為什麼管它叫校長帽？” “校長是資曆最老的巫師，你知道，是魔首。
不過，我說——” 阿必姆拿起帽子在手裡翻來覆去地擺弄着。
“這就好像，比方說，那個職位的象征？” “完全正确，不過我說，如果你準備戴上它，我最好先提醒你——” 閉嘴。
阿必姆往後一跳，帽子掉到地闆上。
這巫師什麼也不懂。
讓他走開。
我們得協商協商。
維齊爾低頭盯着環繞帽子的第八色閃光。
“我協商？跟一件配飾？” 我能帶來很多好處，隻要戴在合适的頭上。
靈思風驚駭莫名。
我們已經說過，他偵察危險的本能通常隻能在某些小型齧齒類動物身上看到，而現在這本能正在死命砸他的腦殼，希望能逃将出去，跑到什麼地方躲起來。
“别聽它的！”他喊道。
把我戴上。
帽子哄人的聲音仿佛一個老頭子，講話時還含了滿嘴的毛氈。
假如世上真有專門培養維齊爾的學校，阿必姆肯定是班裡頭名。
“咱們先談談。
”他說着朝衛兵點點頭，又指指靈思風。
“把他帶走，扔到蜘蛛箱裡。
”他說。
“哦不，在這一切之上難道還要加上蜘蛛！”靈思風呻吟道。
衛隊長上前一步，畢恭畢敬地擡手碰碰額頭。
“蜘蛛用完了，主人。
”他說。
“哦。
”大維齊爾一時有些茫然，“那樣的話，把他鎖在虎籠裡。
” 衛兵努力無視身旁突然爆發的抽泣，他遲疑着回話說：“老虎身子不大好，主人。
折騰了一整晚。
” “那就把這哼哼唧唧的膽小鬼丢進永恒的大火裡！” 靈思風已經跪倒在地，兩個衛兵正好可以在他頭頂上交換個眼色。
“啊。
這事兒我們需要提前一點點時間通知，主人——” “——好把它重新點起來，你知道。
” 大維齊爾的拳頭重重地砸在桌上。
衛隊長眼睛猛地一亮。
“還有蛇坑，主人。
”他說。
别的衛兵也紛紛點頭。
蛇坑總是有的。
四個腦袋轉向靈思風，巫師站起來拍拍膝蓋上的沙子。
“你對蛇是什麼感覺？”其中一個衛兵問。
“蛇？不怎麼喜歡——” “就蛇坑。
”阿必姆道。
“對。
就蛇坑。
”衛兵們齊聲贊同。
“——我是說，其實有些蛇還不錯啦——”不等靈思風說完，兩個衛兵已經抓住了他的胳膊。
事實上坑裡隻有一條蛇，執拗地蜷在光線黯淡的角落。
它小心謹慎、疑慮重重地觀察着靈思風，很可能因為靈思風讓它聯想到貓鼬。
“嗨，”最後它說，“你是巫師嗎？” 就蛇語來說，這比通常的“嘶嘶”顯然是一大飛躍，但靈思風情緒過于低落，沒力氣發揮好奇心，隻簡簡單單地回答道：“帽子上寫着呢，你不識字嗎？” “事實上，我懂十七門語言。
自學的。
” “當真？” “我用的是函授教程。
不過我一般盡量避免閱讀，不合我的身份。
” “我猜也是。
”的确，靈思風從沒聽過哪條蛇如此有文化。
“聲音也一樣，我恐怕。
”蛇補充道，“我其實不該跟你說話的。
至少不是這麼說。
我猜我該試着哼哼幾聲。
事實上我認為我應該試着殺死你。
” “我可擁有奇特的力量哦。
”靈思風道。
這不能算是撒謊，他暗想。
作為一個巫師，對任何形式的魔法幾乎都完全無能為力，這也确實是夠奇特的。
再說跟條蛇撒個謊有什麼要緊。
“老天。
好吧，那我猜你是不會在這裡待很久了。
” “唔？” “我猜你會利用懸浮術，随時都可能像箭一樣從這兒飛出去。
” 靈思風擡頭看看蛇坑那足足十五英尺的高牆，他揉揉自己身上的淤青。
“有這個可能。
”他謹慎地說。
“那樣的話，帶我一起出去你也不會介意吧，對不？” “呃？” “這要求是有些過分，我知道，可這坑實在有點，那個，它是個坑。
” “帶上你？但你是條蛇，這是你的坑。
你本來就該待在這兒，等人過來。
我是說，這些事兒我清楚得很。
” 蛇的背後有片陰影伸展開，然後站了起來。
“不管對方是誰，這話都太傷人了。
”它說。
那人影上前幾步，走進光線裡。
那是個年輕人，比靈思風高。
靈思風當然是坐着的，可就算他站直了那男孩也照樣高過他。
如果我們說他消瘦，那就會錯過一個使用“骨瘦如柴”的絕佳機會。
看他的模樣，其祖先裡很可能有烤面包架和折疊椅的成分，而這事之所以如此明顯，關鍵還在他的衣服。
靈思風又瞅了一眼。
他第一次沒看錯。
眼前的男孩一頭直發，穿着打扮幾乎是蠻人英雄的标準配備——幾條鑲鐵釘的皮帶子，毛皮大靴，一個不大的皮革口袋，外加大量粉刺。
這一切都沒什麼可奇怪的，在安科－莫波克的大街上，穿成這樣的冒險家你随時都能看到二十來個，隻不過你絕對再找不出哪一個會穿着—— 年輕人順着靈思風的目光往下瞄了一眼，然後聳聳肩。
“沒辦法，”他說，“我跟媽媽保證過。
” “羊毛内衣？” 那晚，阿爾－喀哈裡怪事層出不窮。
首先，某種似乎是銀色的東西從海上湧進來，讓城裡的學者們好不費解。
但這還不是最怪的。
接着又有一小股一小股純粹的魔法好像靜電一樣從各種東西的邊邊角角釋放出來。
但這仍然不是最怪的。
城市邊緣有家小酒館，永不停息的大風時時穿過每一扇沒裝玻璃的窗戶，把沙漠的氣息帶進店裡。
怪事之最徑直走進這家店，一屁股坐到了地闆正中央。
客人們盯着它看了一會兒，邊看還邊抿着自己那加了沙漠奧辣克的咖啡。
這種飲料用仙人掌汁和蠍子的毒液制成，是整個多元宇宙毒性最強的酒精飲品。
不過，沙漠的遊牧民喝它并非為了麻痹神經，而是為了稍稍緩和克拉奇咖啡的效果。
不是因為那種咖啡可以鋪在房頂當防水材料，不是因為它能像顆滾燙的球穿透半融的黃油一樣穿透未經特訓的胃壁。
它的效果比這更恐怖。
它讓你透徹。
沙漠的驕子們滿臉疑惑，紛紛瞟一眼自己頂針大小的咖啡杯，懷疑裡面的奧辣克是不是加多了。
他們全都看見那東西了嗎？對此加以評論會不會顯得很傻？作為一個眼神冷酷的大漠之子，假使你還想維持哪怕一丁點可信度，這種事絕對是必須要考慮周全的。
如果你伸出一根顫巍巍的手指說：“看哪，一口箱子剛剛邁着上百條小短腿走進來了，真不可思議不是嗎？”那人家準會說你娘娘腔到了極點，而這樣的考語很可能要了你的命。
酒客們努力避免對上彼此的眼睛。
行李箱已經一路滑到房間遠端的牆邊，那裡擺着一排裝滿奧辣克的罐子。
行李箱站定的方式很獨特，不知怎麼的，那神态竟比它到處溜達的模樣更教人害怕。
終于有個人開口了：“我覺得它是想喝一杯。
” 接下來是一
對保持腦力的靈活大有裨益。
鄙人也隻是盡力而為。
給你們讀讀我的新作好嗎？” “星座？”靈思風摸不着頭腦。
柯瑞索猛地伸出一隻胖乎乎的手，聲情并茂地朗誦起來： 掩隐着夏宮的樹， 一壺酒，一塊面包，一點粉蒸羊肉 加小胡瓜，烤孔雀舌，烤羊肉串，冰鎮的 果子露，小車上的各種糖果 以及，汝， 在荒野，在我身邊歌唱， 而荒野就是—— 他停下來，若有所思地拿起筆。
“現在想來，”他說，“或許豬也不是特别合适——” 靈思風放眼四下一掃。
精心修剪的綠樹、仔細排列的石頭，外加周圍的高牆，其中一個“汝”對他眨巴眨巴眼睛。
“這裡是個荒野？”。
“我的造景園丁融合了所有最重要的要素，我相信。
他們花了不知道多久才讓所有小溪都足夠蜿蜒。
我得到很可靠的情報說，它們包含着蒼涼的壯麗和令人驚訝的自然美。
” “還有蠍子。
”靈思風又給自己拿了根蜂蜜棒。
“這我可說不準，”詩人道，“蠍子在我聽着缺乏詩意。
根據傳統的詩歌理論，野蜜蜂和飛蝗似乎更合适些，盡管我對昆蟲從來欠缺足夠的興趣。
” “我一直以為大家在野外吃的那東西是槐樹的果實。
”柯尼娜道，“父親總說它的味道蠻不錯。
” “不是昆蟲嗎？”柯瑞索問。
“恐怕不是。
”柯尼娜回答道。
沙裡發沖靈思風點點頭。
“你不如把它們都吃掉。
”他說，“嚼起來嘎吱嘎吱的讨厭東西，真看不出為什麼要吃它。
” “我不想顯得不識好歹，”柯尼娜蓋過靈思風拼命咳嗽的聲音，“可你為什麼讓人把我們帶到這兒來？” “這個問題提得很好。
”柯瑞索茫然地看了她好幾秒鐘，所佛正在努力回憶造成這一問題的原因。
“你真的是個特别富有魅力的年輕女人。
”他說，“或許你正好會彈揚琴？” “它帶幾個刃？”柯尼娜問。
“可惜。
”沙裡發道，“我讓人專門進口了一把呢。
” “父親教過我吹口哨。
”她主動說。
柯瑞索的嘴唇無聲地嚅動，琢磨着這種樂器。
“沒用，”他說，“不合适。
不過還是謝謝你。
”他再次若有所思地瞧她一眼，“你知道，你真的美極了。
有沒有人告訴過你，說你的脖子仿佛一座象牙塔？” “從來沒有。
”柯尼娜道。
“可惜。
”柯瑞索在墊子中間摸了半天，找出個小鈴铛搖起來。
過了一會兒，亭子背後走出一個面色陰郁的高個子。
一看就知道這個人特别會鑽營，甚至能鑽過螺絲起子鑽出來的小眼兒，連腰都不必彎。
他眼裡有種神情，足以讓尋常的窮兇極惡之徒灰心喪氣，踮着腳尖開溜。
這個人，你很可能會說，身上簡直寫滿了大維齊爾幾個字。
他肯定喜歡欺詐寡婦，還常常哄騙容易上當的年輕人說有個洞裡藏滿珠寶，好趁機把人家關起來。
幹起這種事，全世界也找不出誰能當他的老師。
要論不法勾當，他多半能寫出一整本書——或者更可能的是，他會去偷上一本别人已經寫好的書。
他裹着頭巾，頭巾裡伸出個帽子尖。
當然他還留着稀疏的長胡子。
“啊，阿必姆。
”柯瑞索道。
“大人？” “我的大維齊爾。
”沙裡發說。
——早料到了——靈思風暗想。
“這些人，我們為什麼要叫人把他們帶來？” 維齊爾卷卷自己的胡子，多半又在心裡取消了足足一打抵押品的回贖權。
“那頂帽子，大人。
”他說，“那頂帽子，假如你還記得。
” “啊，沒錯。
好極了。
我們把它放哪兒了來着？” “等等，”靈思風一臉焦急地打斷兩人的談話，“這帽子……該不會是頂破破爛爛的尖帽子，上頭還有好多好多東西的？好多蕾絲什麼的，還有，還有——”他遲疑片刻——“沒人戴過它吧，啊？” “它特别警告過我們不要這樣做，”柯瑞索道，“所以阿必姆當然就找了個奴隸試試看。
他說帽子讓他頭痛。
” “它還告訴我們說你們很快就到。
”大維齊爾對靈思風略一鞠躬，“于是我——我是說沙裡發大人——覺得，關于這件奇妙的工藝品，你們或許可以告訴我們更多情況？” 有一種語氣叫做疑問，大維齊爾的語氣就是疑問；不過他的話裡帶了一點點鋒利的棱角，表明假如不能很快了解到更多有關帽子的情況，他心裡還計劃好了各式各樣的活動，在這些活動中将進一步出現例如“紅熱”以及“匕首”一類的字眼。
當然了，所有大維齊爾都是這麼講話的，這是他們特定的風格。
這世界上很可能有所專門培養大維齊爾的學校呢。
“老天，你們找到它真是太好了。
”靈思風道，“那帽子是啊啊啊啊啊——” “能再講一次嗎？”阿必姆示意兩個潛伏在附近的衛兵上前來，“有些地方我沒聽清，就是在那位年輕的女士——”他朝柯尼娜鞠一躬——“一胳膊肘拐到你耳朵裡之後的部分。
” “我認為，”柯尼娜語氣彬彬有禮，但态度毫不妥協，“你最好帶我們去看看它。
” 五分鐘之後他們來到了沙裡發的寶庫，帽子從自己栖身的桌子上說，總算來了。
怎麼這樣磨蹭？ 此時此刻，靈思風和柯尼娜很可能快要淪為謀殺的犧牲品，科銀正要對哆哆嗦嗦的巫師們發表一番關于背叛的訓誡，而碟形世界則即将陷入魔法的獨裁統治。
正是在這樣的時刻，我們認為很應該提一提關于詩歌與靈感的話題。
比方說沙裡發吧，他剛剛在自己精緻可愛的小荒野裡翻弄一頁頁詩作，此刻正修改一首以如下兩句作為開頭的小詩： 起來！因為初露的晨曦已經， 丢下了那吓走星星的調羹。
——這時他會長歎一聲，因為那些滾燙炙熱的詞句，盡管在他想象中肆意燃燒，卻好像總是不能完全照他的心意躍然紙上。
事實上，它們永遠也不會。
可悲的是，這種事情随時随地都在發生。
在多元宇宙各個維度的衆多世界裡，有一個事實是衆所周知并且世所公認的，即大多數真正偉大的發現都要歸功于瞬間的靈感。
當然，起先肯定少不了許多勞心費力的基礎性研究，但真正把事情搞定的卻是，比方說，從樹上落下來的一個蘋果，又或者沸騰的水壺以及沒過澡盆邊緣的洗澡水。
觀察到這些的人腦袋裡咔嗒一聲，然後一切就都明白了。
有一種流行的說法是，我們之所以能發現DNA的結構，完全是因為當時那位科學家的大腦正好處于适宜的接收溫度，又恰恰在那一瞬間看到了旋轉樓梯。
假使他用的是電梯，那麼整個基因科學都會大大不同了。
這常常被人們形容為妙不可言。
他們錯了。
這是個悲劇。
靈感的小粒子随時飄蕩在整個宇宙裡，它們穿過密度最大的物質，就好像中微子穿過棉花糖做的幹草堆，絕大多數都錯過了目标。
更糟糕的是，那些正好被擊中大腦的又絕大多數是錯誤的目标。
舉個例子吧，有個挺古怪的夢是這樣的：一裡高的火箭發射架上挂着個鉛做的油炸面包圈兒，在合适的腦子裡這将催化出重力阻遏性電力發生法（其産生的能源價錢便宜、取之不盡而且完全無污染，需要它的那個世界為此已經尋尋覓覓許多年，并且因為求之不得而陷入了殘忍恐怖又毫無意義的戰争），結果如此重要的夢卻被一隻迷迷糊糊的小鴨子給做了。
關于一群白馬奔馳于野生風信子之間的那個夢也撞上了同樣的壞運氣。
它本來能讓一個苦苦掙紮的作曲家寫出一篇名作《飛翔的上帝》，将慰藉與救贖帶給無數人，結果這位作曲家不巧得了疱疹卧床不起，靈感于是落到了附近一隻青蛙頭上，而這一位顯然缺乏幾項必不可少的條件，對于旋律的藝術很難有什麼重大貢獻。
許許多多個文明都發現了這一令人震驚的浪費，于是紛紛設法阻止它的發生，其中絕大多數涉及富于異國風情的草藥或興奮素，好把大腦調節到正确的波長，其過程很讓人愉快，但卻不很合法，并且也鮮少成功。
于是我們的柯瑞索，雖然在夢裡得到一首好詩的靈感，本該可以吟詠生命和宇宙的奧妙，以及透過葡萄酒的杯底這兩者如何更增添了光輝，但事實上他卻什麼也幹不了，因為他寫詩的才能跟一隻土狼同樣高明。
為什麼衆神任由這類事情繼續發生？這至今還是個謎。
原本倒也有一種靈感能把這問題解釋得既明晰又準确，隻不過接收到它的家夥——一隻雌性的藍冠山雀——從來沒能很好地把這個主題清晰地表達出來，哪怕它已經費盡力氣在牛奶瓶上敲了好多串密碼。
又由于某種奇異的巧合，一個為這謎題度過好些不眠之夜的哲學家卻在某天早晨有了個絕妙的點子，讓他可以輕而易舉地拾掇好鳥食台上的花生米。
而這正好把我們帶到了關于魔法的話題。
遙遠的星際空間中，一小顆靈感粒子正在黑黢黢的深淵裡急速前迸，對自己未來的命運全不知情。
這樣也好，因為它的命運是擊中靈思風腦子裡的一小塊地方，而時間就在幾個鐘頭之後。
無論從哪個角度看，這樣的命運都相當悲苦，然而這顆粒子生前造孽不少，活該遭此報應，所以它還要面臨進一步的困難：靈思風腦子裡，掌管創造力的淋巴結小得不可理喻，這個它必須從好幾百光年之外擊中的目标，大小隻相當于一顆幹癟的葡萄幹。
對于一粒小小的亞原子，生活有時候真是很艱難。
不過，假使它能成功，靈思風就會得到一個十分嚴肅的哲學觀點。
假使它失敗了，那麼附近的一塊磚就會領悟到一則它完全沒法處理的真理。
在阿爾－喀哈裡的中心，除了荒原，剩下的地方幾乎全被沙裡發的宮殿占據了。
這座擁有無數拱門、圓頂和柱子的宮殿，傳說中一般稱其為洛克西。
跟柯瑞索扯上關系的事兒大都成了神話，它也不例外。
據說這兒房間數目驚人，沒人數得清到底有多少。
靈思風當然更不知道自己是在幾号房。
“是魔法，對不？”大維齊爾阿必姆問。
他戳戳靈思風的肋骨。
“你是巫師。
”他說，“告訴我它有什麼能力。
” “你怎麼知道我是巫師？”靈思風絕望地問。
“你帽子上寫着。
”大維齊爾道。
“啊。
” “而且你跟它搭的同一艘船。
我的手下瞧見你了。
” “沙裡發還雇奴隸販子？”柯尼娜厲聲質問，“這聽起來可不怎麼簡潔！” “哦，雇奴隸畈子的是我。
我畢竟是維齊爾，”阿必姆道，“如果不幹這種勾當人家才會吃驚呢。
” 他若有所思地凝視着柯尼娜，然後朝兩個衛兵點點頭。
“如今這位沙裡發看事情的眼光比較文學化，”他說，“而我呢，恰恰相反。
帶她去後宮。
”他翻個白眼，氣鼓鼓地長歎一聲，“我敢肯定，她在那兒唯一的命運就是煩悶，或者再加上喉嚨痛。
” 他轉向靈思風。
“什麼也别說，”他說，“雙手别動彈。
别企圖用任何魔法發動突然襲擊。
我有奇妙又強大的護身符保護。
” “我說等等先——”靈思風還沒說完，隻聽柯尼娜道：“好吧。
我一直挺好奇後宮到底是什麼模樣。
” 靈思風的嘴巴開開合合，隻是聽不到聲音。
最後他終于擠出句：“當真？” 她朝他聳聳眉毛。
這很可能是某種暗号之類，靈思風覺得自己應該理解才對，可惜此刻各種奇特的激情正在他體内躁動。
它們并沒能真的讓他勇敢起來，卻讓他非常憤怒。
如果快進的話，他背後的那場對話大緻是這樣的： 呃。
誰？ 你的良心。
我覺得很糟。
我說，他們要把她弄到後宮去。
把她弄過去總比把我弄過去好吧。
靈思風想，不過他自己似乎也有些不大确定。
做點什麼！ 衛兵大多了！他們會殺了我！ 殺了你又怎麼，又不是世界末日。
對我可不就是。
靈思風陰沉沉地想。
但想想看，你下輩子會感覺多麼棒啊—— 聽着，閉嘴好嗎？我已經受夠了。
阿必姆上前幾步，好奇地打量着靈思風。
“你在跟誰講話？”。
“我警告你，”靈思風咬牙切齒地說，“我有個長腿的魔法箱子，它對襲擊我的人可是毫不留情，隻消我一句話——” “真讓人印象深刻。
”阿必姆道，“它是隐形的嗎？” 靈思風冒險往身後一瞅。
“我進來的時候明明還在來着。
”他蔫了。
若說哪兒也看不見行李箱那是不對的。
有個地方能看見行李箱，隻不過那地方并非靈思風附近的什麼地方而已。
阿必姆繞着被帽子占據的桌子走了一圈，動作不緊不慢，手指還卷着自己的胡須。
“我再問你一次，”他說，“此物究竟有什麼力量？我能感覺得到，你必須詳細告訴我。
” “你幹嗎不問它？”靈思風道。
“它不肯說。
” “那，你幹嗎想知道？” 阿必姆哈哈大笑，聲音不怎麼好聽。
就好像有人曾經耐心耐氣地把笑是什麼解釋給他聽，不知講了多少遍，可他又從沒聽誰真正笑過。
“你是巫師，”他說，“魔法的核心就是力量。
我自己對魔法也有些興趣。
我有天分，你知道。
”大維齊爾使勁挺直了腰闆，“哦，沒錯。
可你們的大學他們竟不肯收我。
他們說我精神狀況不穩定，你能相信嗎？” “不。
”靈思風真心誠意地說。
在他看來，幽冥大學的巫師腦子裡多少都會搭錯幾根筋，阿必姆看上去正是當巫師的好材料。
阿必姆鼓勵似的對他微微一笑。
靈思風瞟了眼帽子。
它沒吱聲。
他的目光回到大維齊爾身上。
剛才的大笑已經很古怪，可現在的微笑卻能讓它顯得像鳥鳴一樣清脆好聽。
大維齊爾的微笑簡直像是從示意圖上學來的。
“就算幾匹野馬也别想拽動我來幫你的忙。
”靈思風道。
“啊，”大維齊爾說，“一個挑戰。
”他朝距離最近的衛兵招招手。
“咱們的馬廄裡有野馬沒有？” “有的，大人，脾氣很不好呢。
” “激怒其中四匹，帶到順時向的院子去。
哦，還有，再來幾截鎖鍊。
” “這就去辦，大人。
” “呃，我說。
”靈思風道。
“怎麼？”阿必姆說。
“那個，如果你非要這麼講的話……” “你有什麼話要說嗎？” “這是校長帽，如果你一定要知道的話。
”靈思風說，“它是魔法的标志。
” “很強大嗎？” 靈思風打個哆嗦。
“登峰造極。
”他說。
“為什麼管它叫校長帽？” “校長是資曆最老的巫師，你知道，是魔首。
不過，我說——” 阿必姆拿起帽子在手裡翻來覆去地擺弄着。
“這就好像，比方說，那個職位的象征？” “完全正确，不過我說，如果你準備戴上它，我最好先提醒你——” 閉嘴。
阿必姆往後一跳，帽子掉到地闆上。
這巫師什麼也不懂。
讓他走開。
我們得協商協商。
維齊爾低頭盯着環繞帽子的第八色閃光。
“我協商？跟一件配飾？” 我能帶來很多好處，隻要戴在合适的頭上。
靈思風驚駭莫名。
我們已經說過，他偵察危險的本能通常隻能在某些小型齧齒類動物身上看到，而現在這本能正在死命砸他的腦殼，希望能逃将出去，跑到什麼地方躲起來。
“别聽它的！”他喊道。
把我戴上。
帽子哄人的聲音仿佛一個老頭子，講話時還含了滿嘴的毛氈。
假如世上真有專門培養維齊爾的學校，阿必姆肯定是班裡頭名。
“咱們先談談。
”他說着朝衛兵點點頭，又指指靈思風。
“把他帶走，扔到蜘蛛箱裡。
”他說。
“哦不，在這一切之上難道還要加上蜘蛛！”靈思風呻吟道。
衛隊長上前一步，畢恭畢敬地擡手碰碰額頭。
“蜘蛛用完了，主人。
”他說。
“哦。
”大維齊爾一時有些茫然，“那樣的話，把他鎖在虎籠裡。
” 衛兵努力無視身旁突然爆發的抽泣，他遲疑着回話說：“老虎身子不大好，主人。
折騰了一整晚。
” “那就把這哼哼唧唧的膽小鬼丢進永恒的大火裡！” 靈思風已經跪倒在地，兩個衛兵正好可以在他頭頂上交換個眼色。
“啊。
這事兒我們需要提前一點點時間通知，主人——” “——好把它重新點起來，你知道。
” 大維齊爾的拳頭重重地砸在桌上。
衛隊長眼睛猛地一亮。
“還有蛇坑，主人。
”他說。
别的衛兵也紛紛點頭。
蛇坑總是有的。
四個腦袋轉向靈思風，巫師站起來拍拍膝蓋上的沙子。
“你對蛇是什麼感覺？”其中一個衛兵問。
“蛇？不怎麼喜歡——” “就蛇坑。
”阿必姆道。
“對。
就蛇坑。
”衛兵們齊聲贊同。
“——我是說，其實有些蛇還不錯啦——”不等靈思風說完，兩個衛兵已經抓住了他的胳膊。
事實上坑裡隻有一條蛇，執拗地蜷在光線黯淡的角落。
它小心謹慎、疑慮重重地觀察着靈思風，很可能因為靈思風讓它聯想到貓鼬。
“嗨，”最後它說，“你是巫師嗎？” 就蛇語來說，這比通常的“嘶嘶”顯然是一大飛躍，但靈思風情緒過于低落，沒力氣發揮好奇心，隻簡簡單單地回答道：“帽子上寫着呢，你不識字嗎？” “事實上，我懂十七門語言。
自學的。
” “當真？” “我用的是函授教程。
不過我一般盡量避免閱讀，不合我的身份。
” “我猜也是。
”的确，靈思風從沒聽過哪條蛇如此有文化。
“聲音也一樣，我恐怕。
”蛇補充道，“我其實不該跟你說話的。
至少不是這麼說。
我猜我該試着哼哼幾聲。
事實上我認為我應該試着殺死你。
” “我可擁有奇特的力量哦。
”靈思風道。
這不能算是撒謊，他暗想。
作為一個巫師，對任何形式的魔法幾乎都完全無能為力，這也确實是夠奇特的。
再說跟條蛇撒個謊有什麼要緊。
“老天。
好吧，那我猜你是不會在這裡待很久了。
” “唔？” “我猜你會利用懸浮術，随時都可能像箭一樣從這兒飛出去。
” 靈思風擡頭看看蛇坑那足足十五英尺的高牆，他揉揉自己身上的淤青。
“有這個可能。
”他謹慎地說。
“那樣的話，帶我一起出去你也不會介意吧，對不？” “呃？” “這要求是有些過分，我知道，可這坑實在有點，那個，它是個坑。
” “帶上你？但你是條蛇，這是你的坑。
你本來就該待在這兒，等人過來。
我是說，這些事兒我清楚得很。
” 蛇的背後有片陰影伸展開，然後站了起來。
“不管對方是誰，這話都太傷人了。
”它說。
那人影上前幾步，走進光線裡。
那是個年輕人，比靈思風高。
靈思風當然是坐着的，可就算他站直了那男孩也照樣高過他。
如果我們說他消瘦，那就會錯過一個使用“骨瘦如柴”的絕佳機會。
看他的模樣，其祖先裡很可能有烤面包架和折疊椅的成分，而這事之所以如此明顯，關鍵還在他的衣服。
靈思風又瞅了一眼。
他第一次沒看錯。
眼前的男孩一頭直發，穿着打扮幾乎是蠻人英雄的标準配備——幾條鑲鐵釘的皮帶子，毛皮大靴，一個不大的皮革口袋，外加大量粉刺。
這一切都沒什麼可奇怪的，在安科－莫波克的大街上，穿成這樣的冒險家你随時都能看到二十來個，隻不過你絕對再找不出哪一個會穿着—— 年輕人順着靈思風的目光往下瞄了一眼，然後聳聳肩。
“沒辦法，”他說，“我跟媽媽保證過。
” “羊毛内衣？” 那晚，阿爾－喀哈裡怪事層出不窮。
首先，某種似乎是銀色的東西從海上湧進來，讓城裡的學者們好不費解。
但這還不是最怪的。
接着又有一小股一小股純粹的魔法好像靜電一樣從各種東西的邊邊角角釋放出來。
但這仍然不是最怪的。
城市邊緣有家小酒館，永不停息的大風時時穿過每一扇沒裝玻璃的窗戶，把沙漠的氣息帶進店裡。
怪事之最徑直走進這家店，一屁股坐到了地闆正中央。
客人們盯着它看了一會兒，邊看還邊抿着自己那加了沙漠奧辣克的咖啡。
這種飲料用仙人掌汁和蠍子的毒液制成，是整個多元宇宙毒性最強的酒精飲品。
不過，沙漠的遊牧民喝它并非為了麻痹神經，而是為了稍稍緩和克拉奇咖啡的效果。
不是因為那種咖啡可以鋪在房頂當防水材料，不是因為它能像顆滾燙的球穿透半融的黃油一樣穿透未經特訓的胃壁。
它的效果比這更恐怖。
它讓你透徹。
沙漠的驕子們滿臉疑惑，紛紛瞟一眼自己頂針大小的咖啡杯，懷疑裡面的奧辣克是不是加多了。
他們全都看見那東西了嗎？對此加以評論會不會顯得很傻？作為一個眼神冷酷的大漠之子，假使你還想維持哪怕一丁點可信度，這種事絕對是必須要考慮周全的。
如果你伸出一根顫巍巍的手指說：“看哪，一口箱子剛剛邁着上百條小短腿走進來了，真不可思議不是嗎？”那人家準會說你娘娘腔到了極點，而這樣的考語很可能要了你的命。
酒客們努力避免對上彼此的眼睛。
行李箱已經一路滑到房間遠端的牆邊，那裡擺着一排裝滿奧辣克的罐子。
行李箱站定的方式很獨特，不知怎麼的，那神态竟比它到處溜達的模樣更教人害怕。
終于有個人開口了：“我覺得它是想喝一杯。
” 接下來是一
