第十五節
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”
這番話在李婆婆母女略得安慰。
上了車，由張司事跨轅親自指點路程。
自宣武門大街一直往南，到了有名的刑人之地的菜市口，向西折往廣安門大街，走不多遠，再往南折，進了一條極寬的巷子，就是水月庵的所在地。
這條胡同名為爛面胡同，又名懶眠胡同。
與它東面平行的，嚴嵩的聽雨樓舊址的北半截胡同，同為有清以來，名流疊出之地。
進胡同數十步，有兩條東西向的小胡同，東面的叫紅羅廠；西面的叫九間房。
九間房以南，就是水月庵。
下得車來，敲開了門，有個中年尼姑出來應接。
顯然的，這個為張司事喚做“妙淨師太”的尼姑，與他極熟。
三言兩語，不費什麼事，便将安頓李婆婆母女的事說妥了，撥出東院的兩間客房，供她們居住。
“張老爺，”藹如指着馬地保和阿培說：“他們兩位呢？這裡總不能住啰？” “那隻好住店。
”張司事回頭問道：“上次你不是住北小市的佟家老鋪嗎？” 馬地保一肚子的氣，沒有理他，隻對藹如說道：“北小市在哈德門外，還要往東，走到這裡，得要半天的功夫。
” 哈德門就是崇文門。
左崇文、右宣武，一東一西，相距甚遠，是藹如知道的。
聽他的口氣，是不願住北小市的佟家老鋪；但既屬尼庵，自不能容留男客。
藹如倒有些為難了。
誰知阿培很機伶，“剛才下車我看到了，往南不遠，就是濟南會館。
”他說，“能不能住在那裡？” 聽這一說，馬地保精神一振，“都是山東老鄉，應該能住。
”他提高了聲音又說：“再說，不看僧面看佛面。
打一打新科狀元、山東女婿的旗号，濟南會館也不能不行個方便。
走，”他拉一拉阿培，“你領我到濟南會館，先打好了交道再來。
” 說完，連跟張司事招呼也不打，就跟阿培走了。
這種對張司事不滿之意溢于言表的态度，讓藹如看在眼裡，越發不安。
但眼前卻還不能也不宜開罪張司事，所以她歉反地說道：“多謝張老爺費心。
不然，我們母女人地生疏，帶來的人又不得力，真不知道怎麼辦才好？” “是的，多虧張老爺。
”李婆婆接口說了這一句，略停一下又問：“不知道張老爺可知道洪三爺跟我女兒的事？” 一談到此，藹如便想避開。
一面走，一面找個借口，“阿翠，”她說，“你把帶來的銅铫子找出來，跟庵裡去要壺開水。
” 語聲未終，腳步近門，卻聽她母親在身後說道：“你别走！這沒有什麼好害羞的。
咱們趁早把話跟張老爺說明白！” 這句話提醒了藹如，事情看來有麻煩，自己不可先示弱。
不過，到底還不好意思老着臉皮談她與洪鈞的婚約，隻輕輕地答應一聲，轉過身來，垂首站在那裡。
“張老爺，”李婆婆指着藹如說：“洪三爺是兩房兼桃，還可以明媒正娶，娶一房家小。
有他親筆寫的庚帖，也有親筆寫給我女兒的信；還承洪三爺尊敬我一聲‘嶽母’。
這些東西，張老爺要不要看一看？” “不必，不必！”張司事微顯不安，“我知道，我知道！” “張老爺知道就再好都沒有了。
如今我們母女，舉目無親，多承張老爺照應，說不得隻好賴上你老了。
張老爺，我們家姑爺，到底在哪裡？務必請你打聽明白，派專人送個信去，就說我們母女來投奔。
”接着便大聲喊道：“阿翠，你看我的手巾包在哪裡？替我拿來。
” 手巾包就在阿翠身上，裡面包着幾張銀票，李婆婆撿了一張二十兩的送張司事，說是派專人去通知洪鈞的費用。
張司事心想，倘或辭謝不收，說不定就難以脫身，因而接了下來，“好的！”他說，“我盡力去辦。
如果到保定送個信，二十兩銀子用不了，将來再算。
”說完，告辭而去。
等他走後不久，馬地保去而複回。
借住濟南會館，已經交涉好了，他留下阿培在那裡安置鋪蓋。
隻為有極要緊的話要說，所以趕了回來。
可是，見了面卻又無話，臉上是說不出的為難神氣。
李婆婆母女的心，都涼得發慌，隻是催他有話快說。
“唉！”馬地保忽地一揚手，自己打了自己一個嘴巴，“我該早告訴你們的！” “告訴我們什麼？”藹如神色大變，“老馬，你可再不能瞞我、騙我一句話了！” “我哪敢瞞騙，隻不過說不出口。
上次來，情形就大為不妙。
這一次我十幾天在路上，天天心裡嘀咕，可别像上次那樣，說洪三爺不在京裡！誰知——唉！”馬地保長長地歎口氣，低着頭說，“到底讓我猜中了！西洋鏡也到底戳穿了！” 所謂“戳穿西洋鏡”，是馬地保在長元吳會館無意中得聞内幕，洪鈞早在六月初就搬出會館了。
這就可想而知，從他上一次進京時起，洪鈞就已蓄意避不見面。
前後經過，直言無隐。
聽得李婆婆渾身發抖，目瞪口呆；藹如臉色青得可怕，一雙發紅的眼中，含着兩泡淚水，卻就是不掉下來——掉淚的是馬地保。
“我恨，我怕！”馬地保流着悲憤的眼淚，連連頓足，“像他跟姑娘這樣的情份，都是假的，天底下還有什麼是真的？這個心都可以變，還有什麼不能變？這個世界大沒有意思了，我真恨不得剃光頭發去做和尚。
”說罷，放聲大恸。
在李婆婆母女的感覺中，就像自己在哭，因而反倒沒有眼淚。
“老馬，你先不必難過！”藹如不知她是在勸慰馬地保，還是安慰自己，“你的話不錯，他跟我的情份如果也是假的，天底下就沒有什麼真的東西了！我不相信他是假的。
老馬，你知道不知道他搬在什麼地方？” “不知道。
”馬地保收淚答道，“我倒是問過，他們不肯告訴我。
” “新科狀元，應該不是默默無聞的人物。
老馬，你能不能去打聽一下。
” “不用打聽了！”李婆婆顫巍巍地站起身來，“你莫非還不死心？非要他當面給你難堪不可！” “他不會！”藹如疾言厲色地又添了一句：“他也不敢！” 聽得這話，馬地保拔腳就走，頭也不回地說：“我去打聽。
” ※※※ 馬地保到晚未回，而張司事卻陪了一個陌生人來。
那人進屋便跪，向李婆婆磕了一個頭，口中喊道：“四嬸兒，想不到在這裡跟你老見面。
” “不敢當，不敢當！”李婆婆急忙起身，驚惶地問道：“你是哪位？怎麼給我行大禮？” 藹如的父親行四，既稱李婆婆為“四嬸兒”，自然是她夫家的侄子、藹如的堂兄——此人确是李衛之後，單名叫芳。
原是佐雜出身，幹過幾年厘金的差使，撈了有幾千銀子，想搞個正印官做。
照例捐過班，成了知縣。
這一次是上京到吏部來“投供”，以便分省候補。
張司事的本事很大，居然打聽到有這麼一個人，是李家子弟，算輩份是藹如的族兄，正好托他來斡旋洪鈞的那頭“惡姻緣”。
于是由吳大澄征得潘家二老的同意，跟李芳接頭；隻要辦成此事，許他自選分發的省份，三個月内必定補缺。
潘家二老，都已緻仕；潘祖蔭雖升了侍郎，亦無此可許捐班知縣如此優惠的力量。
原來幕後另有一位巨公在支持。
此公叫沈桂芬，原籍蘇州府吳江縣，占籍宛平。
與李鴻章同年，是道光二十七年的進士；現任吏部左侍郎，人值軍機。
從鹹豐駕崩，發生政變，兩宮太後垂簾以來，樞廷一直由恭王執政，除了文祥、寶鋆以外，另簡漢大臣兩員在軍機上行走，曆來都是一南一北，以示毫無偏頗。
北方籍的軍機大臣，是皇帝開蒙的師傅李鴻藻，如今丁憂在家中守制；南方籍的軍機大臣，本是浙江餘杭人汪元方，上年十月病殁，就補了沈桂芬。
汪元方是庸才，碌碌無所表現；沈桂芬卻是才大心細，着實能幹。
此人清廉儉樸，于聲色貨利，一無所好；所好的是權力，而且心性偏狹。
因為李鴻藻頗重鄉情，對于南士，多所排擠，所以沈桂芬為了對抗并求自保，很扶植南方人。
從明末清初就已存在的南北之争，隐然複起了。
因為如此，他全力支持“保全”的任何舉動。
道光二十七年了未會試的正總裁是活世恩，所以潘家二者跟他是很親的世交，有事都可商量。
對于李芳調停此事的酬庸，就是出于沈桂芬的許諾。
吳大澄為了取信于人，曾經細道原委。
李芳有這樣意外的好機緣，自然全心全意地效力。
所以一見了李婆婆，便先磕上一個頭。
磕罷起身，自叙譜系，李婆婆記得族中确有這樣一個侄子。
困厄之際，忽然有個天外飛來的親人，自是深感安慰。
而李芳又十分親熱，
上了車，由張司事跨轅親自指點路程。
自宣武門大街一直往南，到了有名的刑人之地的菜市口，向西折往廣安門大街，走不多遠，再往南折，進了一條極寬的巷子，就是水月庵的所在地。
這條胡同名為爛面胡同，又名懶眠胡同。
與它東面平行的，嚴嵩的聽雨樓舊址的北半截胡同，同為有清以來，名流疊出之地。
進胡同數十步，有兩條東西向的小胡同，東面的叫紅羅廠；西面的叫九間房。
九間房以南，就是水月庵。
下得車來，敲開了門，有個中年尼姑出來應接。
顯然的，這個為張司事喚做“妙淨師太”的尼姑，與他極熟。
三言兩語，不費什麼事，便将安頓李婆婆母女的事說妥了，撥出東院的兩間客房，供她們居住。
“張老爺，”藹如指着馬地保和阿培說：“他們兩位呢？這裡總不能住啰？” “那隻好住店。
”張司事回頭問道：“上次你不是住北小市的佟家老鋪嗎？” 馬地保一肚子的氣，沒有理他，隻對藹如說道：“北小市在哈德門外，還要往東，走到這裡，得要半天的功夫。
” 哈德門就是崇文門。
左崇文、右宣武，一東一西，相距甚遠，是藹如知道的。
聽他的口氣，是不願住北小市的佟家老鋪；但既屬尼庵，自不能容留男客。
藹如倒有些為難了。
誰知阿培很機伶，“剛才下車我看到了，往南不遠，就是濟南會館。
”他說，“能不能住在那裡？” 聽這一說，馬地保精神一振，“都是山東老鄉，應該能住。
”他提高了聲音又說：“再說，不看僧面看佛面。
打一打新科狀元、山東女婿的旗号，濟南會館也不能不行個方便。
走，”他拉一拉阿培，“你領我到濟南會館，先打好了交道再來。
” 說完，連跟張司事招呼也不打，就跟阿培走了。
這種對張司事不滿之意溢于言表的态度，讓藹如看在眼裡，越發不安。
但眼前卻還不能也不宜開罪張司事，所以她歉反地說道：“多謝張老爺費心。
不然，我們母女人地生疏，帶來的人又不得力，真不知道怎麼辦才好？” “是的，多虧張老爺。
”李婆婆接口說了這一句，略停一下又問：“不知道張老爺可知道洪三爺跟我女兒的事？” 一談到此，藹如便想避開。
一面走，一面找個借口，“阿翠，”她說，“你把帶來的銅铫子找出來，跟庵裡去要壺開水。
” 語聲未終，腳步近門，卻聽她母親在身後說道：“你别走！這沒有什麼好害羞的。
咱們趁早把話跟張老爺說明白！” 這句話提醒了藹如，事情看來有麻煩，自己不可先示弱。
不過，到底還不好意思老着臉皮談她與洪鈞的婚約，隻輕輕地答應一聲，轉過身來，垂首站在那裡。
“張老爺，”李婆婆指着藹如說：“洪三爺是兩房兼桃，還可以明媒正娶，娶一房家小。
有他親筆寫的庚帖，也有親筆寫給我女兒的信；還承洪三爺尊敬我一聲‘嶽母’。
這些東西，張老爺要不要看一看？” “不必，不必！”張司事微顯不安，“我知道，我知道！” “張老爺知道就再好都沒有了。
如今我們母女，舉目無親，多承張老爺照應，說不得隻好賴上你老了。
張老爺，我們家姑爺，到底在哪裡？務必請你打聽明白，派專人送個信去，就說我們母女來投奔。
”接着便大聲喊道：“阿翠，你看我的手巾包在哪裡？替我拿來。
” 手巾包就在阿翠身上，裡面包着幾張銀票，李婆婆撿了一張二十兩的送張司事，說是派專人去通知洪鈞的費用。
張司事心想，倘或辭謝不收，說不定就難以脫身，因而接了下來，“好的！”他說，“我盡力去辦。
如果到保定送個信，二十兩銀子用不了，将來再算。
”說完，告辭而去。
等他走後不久，馬地保去而複回。
借住濟南會館，已經交涉好了，他留下阿培在那裡安置鋪蓋。
隻為有極要緊的話要說，所以趕了回來。
可是，見了面卻又無話，臉上是說不出的為難神氣。
李婆婆母女的心，都涼得發慌，隻是催他有話快說。
“唉！”馬地保忽地一揚手，自己打了自己一個嘴巴，“我該早告訴你們的！” “告訴我們什麼？”藹如神色大變，“老馬，你可再不能瞞我、騙我一句話了！” “我哪敢瞞騙，隻不過說不出口。
上次來，情形就大為不妙。
這一次我十幾天在路上，天天心裡嘀咕，可别像上次那樣，說洪三爺不在京裡！誰知——唉！”馬地保長長地歎口氣，低着頭說，“到底讓我猜中了！西洋鏡也到底戳穿了！” 所謂“戳穿西洋鏡”，是馬地保在長元吳會館無意中得聞内幕，洪鈞早在六月初就搬出會館了。
這就可想而知，從他上一次進京時起，洪鈞就已蓄意避不見面。
前後經過，直言無隐。
聽得李婆婆渾身發抖，目瞪口呆；藹如臉色青得可怕，一雙發紅的眼中，含着兩泡淚水，卻就是不掉下來——掉淚的是馬地保。
“我恨，我怕！”馬地保流着悲憤的眼淚，連連頓足，“像他跟姑娘這樣的情份，都是假的，天底下還有什麼是真的？這個心都可以變，還有什麼不能變？這個世界大沒有意思了，我真恨不得剃光頭發去做和尚。
”說罷，放聲大恸。
在李婆婆母女的感覺中，就像自己在哭，因而反倒沒有眼淚。
“老馬，你先不必難過！”藹如不知她是在勸慰馬地保，還是安慰自己，“你的話不錯，他跟我的情份如果也是假的，天底下就沒有什麼真的東西了！我不相信他是假的。
老馬，你知道不知道他搬在什麼地方？” “不知道。
”馬地保收淚答道，“我倒是問過，他們不肯告訴我。
” “新科狀元，應該不是默默無聞的人物。
老馬，你能不能去打聽一下。
” “不用打聽了！”李婆婆顫巍巍地站起身來，“你莫非還不死心？非要他當面給你難堪不可！” “他不會！”藹如疾言厲色地又添了一句：“他也不敢！” 聽得這話，馬地保拔腳就走，頭也不回地說：“我去打聽。
” ※※※ 馬地保到晚未回，而張司事卻陪了一個陌生人來。
那人進屋便跪，向李婆婆磕了一個頭，口中喊道：“四嬸兒，想不到在這裡跟你老見面。
” “不敢當，不敢當！”李婆婆急忙起身，驚惶地問道：“你是哪位？怎麼給我行大禮？” 藹如的父親行四，既稱李婆婆為“四嬸兒”，自然是她夫家的侄子、藹如的堂兄——此人确是李衛之後，單名叫芳。
原是佐雜出身，幹過幾年厘金的差使，撈了有幾千銀子，想搞個正印官做。
照例捐過班，成了知縣。
這一次是上京到吏部來“投供”，以便分省候補。
張司事的本事很大，居然打聽到有這麼一個人，是李家子弟，算輩份是藹如的族兄，正好托他來斡旋洪鈞的那頭“惡姻緣”。
于是由吳大澄征得潘家二老的同意，跟李芳接頭；隻要辦成此事，許他自選分發的省份，三個月内必定補缺。
潘家二老，都已緻仕；潘祖蔭雖升了侍郎，亦無此可許捐班知縣如此優惠的力量。
原來幕後另有一位巨公在支持。
此公叫沈桂芬，原籍蘇州府吳江縣，占籍宛平。
與李鴻章同年，是道光二十七年的進士；現任吏部左侍郎，人值軍機。
從鹹豐駕崩，發生政變，兩宮太後垂簾以來，樞廷一直由恭王執政，除了文祥、寶鋆以外，另簡漢大臣兩員在軍機上行走，曆來都是一南一北，以示毫無偏頗。
北方籍的軍機大臣，是皇帝開蒙的師傅李鴻藻，如今丁憂在家中守制；南方籍的軍機大臣，本是浙江餘杭人汪元方，上年十月病殁，就補了沈桂芬。
汪元方是庸才，碌碌無所表現；沈桂芬卻是才大心細，着實能幹。
此人清廉儉樸，于聲色貨利，一無所好；所好的是權力，而且心性偏狹。
因為李鴻藻頗重鄉情，對于南士，多所排擠，所以沈桂芬為了對抗并求自保，很扶植南方人。
從明末清初就已存在的南北之争，隐然複起了。
因為如此，他全力支持“保全”的任何舉動。
道光二十七年了未會試的正總裁是活世恩，所以潘家二者跟他是很親的世交，有事都可商量。
對于李芳調停此事的酬庸，就是出于沈桂芬的許諾。
吳大澄為了取信于人，曾經細道原委。
李芳有這樣意外的好機緣，自然全心全意地效力。
所以一見了李婆婆，便先磕上一個頭。
磕罷起身，自叙譜系，李婆婆記得族中确有這樣一個侄子。
困厄之際，忽然有個天外飛來的親人，自是深感安慰。
而李芳又十分親熱，