第十三節
關燈
小
中
大
出于他的細心策劃。
洪鈞在東海關所了解的一些洋務，如果拿來唬那些不知天下之大的達官，綽綽有餘；在文祥面前就顯得不夠了。
是故他出言不能不慎重。
略想一下，記起文祥當年論國勢的奏折，便借題發揮：“記得老師論前幾年的情勢：‘發撚交乘，心腹之害也；俄國壤地相接，有蠶食上國之志，肘腋之憂也。
’如今心腹之害已除，肘腋之患将滋，居安思危，不可不早圖之！” 文祥頻頻點頭，雖未有贊許之詞，但神色間深有所思，見得對洪鈞的見解，相當重視。
“如果肘腋之患，演變為心腹之患；倒要請教，如何及早綢缪？” 這是問到對付俄國的策略。
以文祥主持洋務的地位，這一問既非論學，更非閑談；而洪鈞的意見，亦就很可能成為對俄策略的張本。
這使得他驚喜地發現，一夕之間，已由布衣而參與廟堂大計，頓有顧盼自豪之感。
但想起古人垂誡：“一言興邦，一言喪邦”，亦不免戒慎恐懼，不敢率爾陳詞。
于是，他先應一聲：“是！”然後凝神細想了片刻，徐徐答道：“漢初西域三十六國，大部分在今新疆。
其東北為匈奴，西北為烏孫。
烏孫地當伊犁河一帶，不在三十六國之内。
前漢書‘西域傳’顔注：‘烏孫于西域諸戎，其口最異；今之胡人青眼赤須，狀類彌猴者，本其種也。
’所謂‘青眼赤須’，就是碧眼黃發。
又史記：‘自大宛以西至安息國中，其人皆深眼多須髯’，都是形容洋人的相貌。
足見當時的烏孫，就是現在的俄國。
國初稱俄國為‘羅刹’，今稱‘羅來’。
門生疑心，或者即由‘烏孫’一名相沿而來，古音與今音不同，尚待細考。
” “嗯，嗯！”文祥欣然接口，“老弟台這一說，我倒想起來了，漢武謀斷匈奴右臂，遣張骞三次出使西域，第三次結好烏孫。
至宣帝時，烏孫果然助漢大破匈奴。
看來‘以夷制夷’，自古皆然。
” “是的。
”洪鈞本想自抒所見，話未出口，發覺不妥，又咽了回去。
“怎麼？”文祥已經看出來了，鼓勵他說，“盡說不妨。
” “是！”洪鈞考慮了一下，認為确是“盡說不妨”，膽便大了，“回老師的話，‘以夷制夷’須我能制制夷之夷，不然恐有反受其制之虞。
漢宣帝本始三年，漢兵大發，五道并出；烏孫發騎兵五萬，助漢大破匈奴，獲‘馬牛羊驢橐駝七十餘萬頭，烏孫皆自取所虜獲’。
由此以觀，說烏孫趁火打劫可也。
烏孫出兵，不過為圖一己之利，初無助漢之心，是不可不辨！” 文祥驚然動容，“誠然，誠然！高論極是。
‘須我能制制夷之夷’這句話，更當記取。
”他謙誠的問道：“然則以老弟台看，計将安出？” 由于文祥的态度，洪鈞頓有感激知遇的心情，自覺應該知無不言，言無不盡，以為報答，所以不計一己看法的得失，很快地答道：“遠交近攻，古有明訓。
俄國雖與我接壤，亦應在遠交之列。
因為用兵西陲，勞民傷财，自古所戒。
門生的愚見，老師既已洞察俄國有‘蠶食上國之志’，則應付之道，唯有杜其蠶食的借口。
中俄邊境，犬牙相錯，迄無明确的國界，此不特長其蠶食的借口，亦啟其觊觎的野心。
是故今日對俄的要着，莫先于劃清疆界。
疆界清，争端息；縱有争端，亦不難明其是非，交涉亦有憑借。
” “高明、高明，真是‘聽君一席話，勝讀十年書’！”文祥躊躇着說，“極想留老弟台在這裡便飯，從容請教。
隻是，”他忽然笑了，“你的老師還有好幾位，今天理當去道謝。
如果強留，不但害你失禮，也叫别人罵我霸道，想一個人獨占好門生。
” 這幾句話中的師生情份，使得洪鈞激動了，急急起身，又是一跪：“老師如此垂青，真叫門生不知何以為報了！” “請起、請起！等你‘釋褐’以後，我再約你長談。
”說到這裡，文祥轉臉喊一聲：“來啊！” 廊下的聽差，應聲而進；文祥揮一揮手讓他站在原處，自己迎上前去，輕聲說了幾句。
然後又回到原處落座。
“你去見了倭中堂沒有？” “門生就是從倭老師那裡來的。
” “倭中堂是方正君子！學有本拟，真叫人佩服。
不過，你總也知道，如今時異勢遷，‘以忠信為甲胄，禮義為幹橹’，是辦不通的。
” 洪鈞知道，倭仁是守舊派的領袖。
前幾年為設立同文館一事，倭仁與恭王、文祥鬧得勢如水火。
如今聽文祥的話，對倭仁仍表推崇，隻是在昧于大勢這一點上，微緻不滿，亦可說是不失溫柔敦厚，益發欽佩文祥的為人。
隻是兩位都是老師，他不便妄作雌黃，唯有微笑。
“方今世變日亟，國家最需通達中外的人才，方能振衰起敝，力圖自強。
如今有一種見解，以師法西人為恥，我最不敢恭維。
天下之恥，莫恥于我不如人。
師夷之長，使夷人不敢輕我，有何不可？”文祥停一下又說：“你如今獨占鳌頭，天下讀書人都想步你的後塵，你就有領導士風的責任。
盼你多講有用之學，不僅為将來一己大用之計，亦所以振刷風氣，關系不淺。
勉之，勉之！” “是。
”洪鈞垂手肅立，“門生必遵老師的訓海。
” “我不留你了，請吧。
” “是。
”洪鈞搶上數步，打起簾子，讓文祥先走。
走到廊上，隻見剛才奉召的那名聽差，手裡托一個朱漆圓盤，盤中放着一個紅封套，看見主人送客，便側身站在一邊，将托盤往前一遞。
“你不許跟我客氣，”文祥一隻手抓住洪鈞，一隻手取起紅封套，塞在他手裡，“我知道你境況不佳；在京裡也沒有闊親戚照應。
狀元雖好，開銷很大，我借你二百兩銀子，你将來放了考差再還我。
” 洪鈞真不知道怎麼說才好，隻覺眼眶一陣發熱，趕緊低下頭去。
為了掩飾，不能不馬上開口，輕輕說了句：“門生唯有竭盡驽骀；報國即所以報師。
” “好一個‘報國即所以報師’！你本是‘天子門生’，報國、報君、報師原是一回事。
” 走遍九城，回到會館已經入夜，廳上燈火輝煌，張司事已備下一桌酒席相賀，客人都在枵腹等候。
“得罪，得罪！”洪鈞連連拱手道歉，接着又推讓首座，擾攘久久，方始坐定。
他的左首是吳寶恕，右首是吳大澄，此外即依殿試的名次，依序而坐。
席間當然以衆星拱月的洪鈞為酬酢的中心；最殷勤的亦可想而知，必是張司事。
他很起勁地告訴洪鈞說，明日金殿傳胪，順天府府尹将狀元送回會館，随即開賀，定的隆福堂的席，約的“三慶徽班”的戲班子，請帖已經發出去了。
“這是同鄉京官公請，由潘星老具名。
以前各科的鼎甲都要請到，真正文曲星都聚在一堂了！”張司事得意異常地說，“除非我們長元吳會館；哪個會館都沒有我們出的鼎甲多。
” “僥幸，僥幸！”洪鈞想起一件事，有些不安，“剛才我在潘府上，沒有見着星老。
早知是星老出面發帖，無論如何要當面道個謝。
” “星老”就是潘祖蔭的二伯父，潘祖同的父親潘曾瑩。
已無官位而流寓在京的蘇州同鄉，就數他齒德最尊，所以由他具名出面。
不過，他本人的心境并不好，因為楊鼎來居然亦在金殿胪唱之列，這口氣實在有些咽不下。
座中頗有人了解潘曾瑩深居簡出，即令洪鈞請見，亦未必就能會面。
不過，這些話說來煞風景，所以大多不答腔，隻有吳大澄說了句：“星老情懷落寞，倒是不去打攪他的好。
” 得此一說，洪鈞心裡明白。
由潘曾瑩想到楊鼎來，由楊鼎來想到倭仁的話，心中深有警惕：将來要想在宦途上扶搖直上，一帆風順，第一件要當心的事，就是不能落個品行不佳的批評。
※※※ 傳胪是在天子正衙的太和殿。
寅時剛過，天色微明，王公大臣，已經陸續到達，在本衙門朝房待命。
殿上已陳設了全副鹵簿，殿内東面設一張黃案，上置“金榜”，禮部官員細心檢點妥當，通知鴻胪寺的官員，可以排班就位了。
首先是引新進士入殿。
一榜二百七十二名，都在金水橋北。
太和門外待命。
入殿之前，分為兩行，單數進昭德門，雙數進貞度門，跪在丹墀後面——前面是銅制的品級山，自正一品至從九品，東西各兩行，百官各依品級就位。
唯有八員讀卷官，不論品級，一律跪在品級山之前。
及至皇帝禦殿，三跪九叩，行禮已畢。
新升的體仁閣大學士朱鳳标，上殿直趨黃案，雙手捧起金榜，走向丹墀，交付跪受的禮部尚書萬青藜。
萬青藜起立轉身，将金榜放在預先陳設在那裡的、鋪着黃緞的小案上，然後連案舉起，由左階下丹墀，将榜案置于禦道正中的龍亭中。
于是，鴻胪寺官員高聲慢唱：“傳胪！” 餘音袅袅聲中，禮部司官出班宣讀谕旨：“奉天承運皇帝诏曰：同治七年四月二十一日，策試天下貢士；第一甲賜進士及第；第二甲賜進士出身；第三甲賜同進士出身。
欽此！” 接下來仍是鴻胪寺官員唱名——這就是所謂“傳胪”。
首唱：“一甲一名洪鈞！”末字未終，樂聲大作。
跪在後面的洪鈞，随即起身，急步而趨，越過所有的品級山，跪在讀卷官後面。
榜眼、探花，亦複如此，唱名出班，跪在狀元左右。
到二甲、三甲就隻唱一個總數，也無須出班，即在原地随衆行禮。
傳胪大典，到此告一段落。
但皇帝并不退朝，在寶座上遙望，目送“三鼎甲”由禦道出正門。
鼓樂前導，禮官捧榜，“三鼎甲”後随，由禦道正中出太和門、午門以及作為紫禁城正門的端門。
再筆直往南，便是天安門、大清門——這五道禁宮正門，平時關閉，遇到太上皇、太後、皇帝皇後的大駕出入，方始開啟。
此外隻有兩種情形之下才會開啟，一是大婚，八旗名媛，由大清門擡入，便成皇後；一是傳胪，草廬寒士，能由大清門出來，必為鼎甲。
出大清門折而往左，東安門前已擠得水洩不通，有的看榜，有的看狀元，有的什麼也不看，隻為擠熱鬧。
順天府和宛平、大興的差役揮舞着皮鞭，不斷在吆喝，才能從人叢中開出一條路來，容禮部官員和“三鼎甲”通過。
到得東安門前，差役更多，四下盡力攔阻，圍成一大片空地。
隻見東面用蘆席搭了一個彩棚，棚前陳列着長長的儀仗，簇新的紅羅傘和高腳牌，牌上金字，寫的是“欽賜狀元及第”；榜眼、探花亦各有一塊。
洪鈞來不及細看，隻憑禮部官員的指引，先到東安門下行禮挂榜；然後在細吹細打的鼓樂聲中，被迎人彩棚。
棚中隻有一張大桌，桌上置着金花醴酒，照例由光祿寺準備。
順天府府尹胡肇智含笑相待，一見“三鼎甲”，先道聲：“恭喜！”随即為他們簪上映日耀眼的金花；遞過酒來，賓主對飲過三杯，随即聽得有條宏亮的嗓子，在外面大喊：“送狀元回府！” 胡肇智親自引導洪鈞出棚，隻見“導子”已經擺好，前面是順天府府尹的儀從，後面是“三鼎甲”的銜牌。
榜眼和探花都隻一塊，狀元卻是一對，“欽賜狀元及第”一塊以外，另一塊是“授職修撰”。
到得此時，洪鈞卻有些膽怯了。
銜牌之後，一并排三匹馬，居中那匹，一色純白；馬脖子下挂一個紅綢鸾鈴，不斷地噴鼻踢蹄，昂首長嘶，顯得很英俊，也很不安分。
洪鈞頻年奔波，慣于舟車，唯獨騎馬的機會極少，此時心氣浮動，更覺難于控馭。
倘或上不得馬，或者上了馬騎不住，被馬屁股颠了下來，豈非大大的笑話！ 但如狀元不敢上馬，笑話更甚；衆目睽睽之下，唯有硬着頭皮，撩袍上前。
幸好馬亻夫很得
洪鈞在東海關所了解的一些洋務，如果拿來唬那些不知天下之大的達官，綽綽有餘；在文祥面前就顯得不夠了。
是故他出言不能不慎重。
略想一下，記起文祥當年論國勢的奏折，便借題發揮：“記得老師論前幾年的情勢：‘發撚交乘，心腹之害也；俄國壤地相接，有蠶食上國之志，肘腋之憂也。
’如今心腹之害已除，肘腋之患将滋，居安思危，不可不早圖之！” 文祥頻頻點頭，雖未有贊許之詞，但神色間深有所思，見得對洪鈞的見解，相當重視。
“如果肘腋之患，演變為心腹之患；倒要請教，如何及早綢缪？” 這是問到對付俄國的策略。
以文祥主持洋務的地位，這一問既非論學，更非閑談；而洪鈞的意見，亦就很可能成為對俄策略的張本。
這使得他驚喜地發現，一夕之間，已由布衣而參與廟堂大計，頓有顧盼自豪之感。
但想起古人垂誡：“一言興邦，一言喪邦”，亦不免戒慎恐懼，不敢率爾陳詞。
于是，他先應一聲：“是！”然後凝神細想了片刻，徐徐答道：“漢初西域三十六國，大部分在今新疆。
其東北為匈奴，西北為烏孫。
烏孫地當伊犁河一帶，不在三十六國之内。
前漢書‘西域傳’顔注：‘烏孫于西域諸戎，其口最異；今之胡人青眼赤須，狀類彌猴者，本其種也。
’所謂‘青眼赤須’，就是碧眼黃發。
又史記：‘自大宛以西至安息國中，其人皆深眼多須髯’，都是形容洋人的相貌。
足見當時的烏孫，就是現在的俄國。
國初稱俄國為‘羅刹’，今稱‘羅來’。
門生疑心，或者即由‘烏孫’一名相沿而來，古音與今音不同，尚待細考。
” “嗯，嗯！”文祥欣然接口，“老弟台這一說，我倒想起來了，漢武謀斷匈奴右臂，遣張骞三次出使西域，第三次結好烏孫。
至宣帝時，烏孫果然助漢大破匈奴。
看來‘以夷制夷’，自古皆然。
” “是的。
”洪鈞本想自抒所見，話未出口，發覺不妥，又咽了回去。
“怎麼？”文祥已經看出來了，鼓勵他說，“盡說不妨。
” “是！”洪鈞考慮了一下，認為确是“盡說不妨”，膽便大了，“回老師的話，‘以夷制夷’須我能制制夷之夷，不然恐有反受其制之虞。
漢宣帝本始三年，漢兵大發，五道并出；烏孫發騎兵五萬，助漢大破匈奴，獲‘馬牛羊驢橐駝七十餘萬頭，烏孫皆自取所虜獲’。
由此以觀，說烏孫趁火打劫可也。
烏孫出兵，不過為圖一己之利，初無助漢之心，是不可不辨！” 文祥驚然動容，“誠然，誠然！高論極是。
‘須我能制制夷之夷’這句話，更當記取。
”他謙誠的問道：“然則以老弟台看，計将安出？” 由于文祥的态度，洪鈞頓有感激知遇的心情，自覺應該知無不言，言無不盡，以為報答，所以不計一己看法的得失，很快地答道：“遠交近攻，古有明訓。
俄國雖與我接壤，亦應在遠交之列。
因為用兵西陲，勞民傷财，自古所戒。
門生的愚見，老師既已洞察俄國有‘蠶食上國之志’，則應付之道，唯有杜其蠶食的借口。
中俄邊境，犬牙相錯，迄無明确的國界，此不特長其蠶食的借口，亦啟其觊觎的野心。
是故今日對俄的要着，莫先于劃清疆界。
疆界清，争端息；縱有争端，亦不難明其是非，交涉亦有憑借。
” “高明、高明，真是‘聽君一席話，勝讀十年書’！”文祥躊躇着說，“極想留老弟台在這裡便飯，從容請教。
隻是，”他忽然笑了，“你的老師還有好幾位，今天理當去道謝。
如果強留，不但害你失禮，也叫别人罵我霸道，想一個人獨占好門生。
” 這幾句話中的師生情份，使得洪鈞激動了，急急起身，又是一跪：“老師如此垂青，真叫門生不知何以為報了！” “請起、請起！等你‘釋褐’以後，我再約你長談。
”說到這裡，文祥轉臉喊一聲：“來啊！” 廊下的聽差，應聲而進；文祥揮一揮手讓他站在原處，自己迎上前去，輕聲說了幾句。
然後又回到原處落座。
“你去見了倭中堂沒有？” “門生就是從倭老師那裡來的。
” “倭中堂是方正君子！學有本拟，真叫人佩服。
不過，你總也知道，如今時異勢遷，‘以忠信為甲胄，禮義為幹橹’，是辦不通的。
” 洪鈞知道，倭仁是守舊派的領袖。
前幾年為設立同文館一事，倭仁與恭王、文祥鬧得勢如水火。
如今聽文祥的話，對倭仁仍表推崇，隻是在昧于大勢這一點上，微緻不滿，亦可說是不失溫柔敦厚，益發欽佩文祥的為人。
隻是兩位都是老師，他不便妄作雌黃，唯有微笑。
“方今世變日亟，國家最需通達中外的人才，方能振衰起敝，力圖自強。
如今有一種見解，以師法西人為恥，我最不敢恭維。
天下之恥，莫恥于我不如人。
師夷之長，使夷人不敢輕我，有何不可？”文祥停一下又說：“你如今獨占鳌頭，天下讀書人都想步你的後塵，你就有領導士風的責任。
盼你多講有用之學，不僅為将來一己大用之計，亦所以振刷風氣，關系不淺。
勉之，勉之！” “是。
”洪鈞垂手肅立，“門生必遵老師的訓海。
” “我不留你了，請吧。
” “是。
”洪鈞搶上數步，打起簾子，讓文祥先走。
走到廊上，隻見剛才奉召的那名聽差，手裡托一個朱漆圓盤，盤中放着一個紅封套，看見主人送客，便側身站在一邊，将托盤往前一遞。
“你不許跟我客氣，”文祥一隻手抓住洪鈞，一隻手取起紅封套，塞在他手裡，“我知道你境況不佳；在京裡也沒有闊親戚照應。
狀元雖好，開銷很大，我借你二百兩銀子，你将來放了考差再還我。
” 洪鈞真不知道怎麼說才好，隻覺眼眶一陣發熱，趕緊低下頭去。
為了掩飾，不能不馬上開口，輕輕說了句：“門生唯有竭盡驽骀；報國即所以報師。
” “好一個‘報國即所以報師’！你本是‘天子門生’，報國、報君、報師原是一回事。
” 走遍九城，回到會館已經入夜，廳上燈火輝煌，張司事已備下一桌酒席相賀，客人都在枵腹等候。
“得罪，得罪！”洪鈞連連拱手道歉，接着又推讓首座，擾攘久久，方始坐定。
他的左首是吳寶恕，右首是吳大澄，此外即依殿試的名次，依序而坐。
席間當然以衆星拱月的洪鈞為酬酢的中心；最殷勤的亦可想而知，必是張司事。
他很起勁地告訴洪鈞說，明日金殿傳胪，順天府府尹将狀元送回會館，随即開賀，定的隆福堂的席，約的“三慶徽班”的戲班子，請帖已經發出去了。
“這是同鄉京官公請，由潘星老具名。
以前各科的鼎甲都要請到，真正文曲星都聚在一堂了！”張司事得意異常地說，“除非我們長元吳會館；哪個會館都沒有我們出的鼎甲多。
” “僥幸，僥幸！”洪鈞想起一件事，有些不安，“剛才我在潘府上，沒有見着星老。
早知是星老出面發帖，無論如何要當面道個謝。
” “星老”就是潘祖蔭的二伯父，潘祖同的父親潘曾瑩。
已無官位而流寓在京的蘇州同鄉，就數他齒德最尊，所以由他具名出面。
不過，他本人的心境并不好，因為楊鼎來居然亦在金殿胪唱之列，這口氣實在有些咽不下。
座中頗有人了解潘曾瑩深居簡出，即令洪鈞請見，亦未必就能會面。
不過，這些話說來煞風景，所以大多不答腔，隻有吳大澄說了句：“星老情懷落寞，倒是不去打攪他的好。
” 得此一說，洪鈞心裡明白。
由潘曾瑩想到楊鼎來，由楊鼎來想到倭仁的話，心中深有警惕：将來要想在宦途上扶搖直上，一帆風順，第一件要當心的事，就是不能落個品行不佳的批評。
※※※ 傳胪是在天子正衙的太和殿。
寅時剛過，天色微明，王公大臣，已經陸續到達，在本衙門朝房待命。
殿上已陳設了全副鹵簿，殿内東面設一張黃案，上置“金榜”，禮部官員細心檢點妥當，通知鴻胪寺的官員，可以排班就位了。
首先是引新進士入殿。
一榜二百七十二名，都在金水橋北。
太和門外待命。
入殿之前，分為兩行，單數進昭德門，雙數進貞度門，跪在丹墀後面——前面是銅制的品級山，自正一品至從九品，東西各兩行，百官各依品級就位。
唯有八員讀卷官，不論品級，一律跪在品級山之前。
及至皇帝禦殿，三跪九叩，行禮已畢。
新升的體仁閣大學士朱鳳标，上殿直趨黃案，雙手捧起金榜，走向丹墀，交付跪受的禮部尚書萬青藜。
萬青藜起立轉身，将金榜放在預先陳設在那裡的、鋪着黃緞的小案上，然後連案舉起，由左階下丹墀，将榜案置于禦道正中的龍亭中。
于是，鴻胪寺官員高聲慢唱：“傳胪！” 餘音袅袅聲中，禮部司官出班宣讀谕旨：“奉天承運皇帝诏曰：同治七年四月二十一日，策試天下貢士；第一甲賜進士及第；第二甲賜進士出身；第三甲賜同進士出身。
欽此！” 接下來仍是鴻胪寺官員唱名——這就是所謂“傳胪”。
首唱：“一甲一名洪鈞！”末字未終，樂聲大作。
跪在後面的洪鈞，随即起身，急步而趨，越過所有的品級山，跪在讀卷官後面。
榜眼、探花，亦複如此，唱名出班，跪在狀元左右。
到二甲、三甲就隻唱一個總數，也無須出班，即在原地随衆行禮。
傳胪大典，到此告一段落。
但皇帝并不退朝，在寶座上遙望，目送“三鼎甲”由禦道出正門。
鼓樂前導，禮官捧榜，“三鼎甲”後随，由禦道正中出太和門、午門以及作為紫禁城正門的端門。
再筆直往南，便是天安門、大清門——這五道禁宮正門，平時關閉，遇到太上皇、太後、皇帝皇後的大駕出入，方始開啟。
此外隻有兩種情形之下才會開啟，一是大婚，八旗名媛，由大清門擡入，便成皇後；一是傳胪，草廬寒士，能由大清門出來，必為鼎甲。
出大清門折而往左，東安門前已擠得水洩不通，有的看榜，有的看狀元，有的什麼也不看，隻為擠熱鬧。
順天府和宛平、大興的差役揮舞着皮鞭，不斷在吆喝，才能從人叢中開出一條路來，容禮部官員和“三鼎甲”通過。
到得東安門前，差役更多，四下盡力攔阻，圍成一大片空地。
隻見東面用蘆席搭了一個彩棚，棚前陳列着長長的儀仗，簇新的紅羅傘和高腳牌，牌上金字，寫的是“欽賜狀元及第”；榜眼、探花亦各有一塊。
洪鈞來不及細看，隻憑禮部官員的指引，先到東安門下行禮挂榜；然後在細吹細打的鼓樂聲中，被迎人彩棚。
棚中隻有一張大桌，桌上置着金花醴酒，照例由光祿寺準備。
順天府府尹胡肇智含笑相待，一見“三鼎甲”，先道聲：“恭喜！”随即為他們簪上映日耀眼的金花；遞過酒來，賓主對飲過三杯，随即聽得有條宏亮的嗓子，在外面大喊：“送狀元回府！” 胡肇智親自引導洪鈞出棚，隻見“導子”已經擺好，前面是順天府府尹的儀從，後面是“三鼎甲”的銜牌。
榜眼和探花都隻一塊，狀元卻是一對，“欽賜狀元及第”一塊以外，另一塊是“授職修撰”。
到得此時，洪鈞卻有些膽怯了。
銜牌之後，一并排三匹馬，居中那匹，一色純白；馬脖子下挂一個紅綢鸾鈴，不斷地噴鼻踢蹄，昂首長嘶，顯得很英俊，也很不安分。
洪鈞頻年奔波，慣于舟車，唯獨騎馬的機會極少，此時心氣浮動，更覺難于控馭。
倘或上不得馬，或者上了馬騎不住，被馬屁股颠了下來，豈非大大的笑話！ 但如狀元不敢上馬，笑話更甚；衆目睽睽之下，唯有硬着頭皮，撩袍上前。
幸好馬亻夫很得