第十二節
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信到之日在三月初六，洪鈞不在鯉魚胡同考寓，與吳大澄打聽消息去了。
是打聽考官的消息。
舉人會試照例三月初八進場，而考官則在三月初六“傳宣”。
預先由軍機處咨行禮部衙門，索取合于派充考官人員的名單，經過初步審核，開成一張單子，在三月初六一早與皇帝“見面”時，由領班軍機大臣當面呈遞，皇帝禦筆圈出，即時“傳宣”。
派充考官稱為“試差”，若是會試及順天鄉試的考官，“傳宣”派充試差，即時入闱。
而考官的親屬，包括族人、親家、翁婿、郎舅皆須回避。
因此傳宣試差時，不但自問有資格充任考官的京官都要派人去聽傳宣，就是合乎回避之例的舉人，亦很關心，倘或同族或至親被派為會試總裁或房官，那就隻好眼看他人興沖沖入闱了。
洪鈞與吳大澄并無可能需要回避的顧慮，他們去打聽消息，無非想早早知道，有哪些熟人入闱。
在潘祖蔭家等到九點鐘，潘家的聽差遞進來一張單子，是潘祖蔭由南書房送出來的。
上面寫着主考、房考的姓名——會試主考官，稱為“總裁”，一正三副；正總裁是協辦大學士吏部尚書朱鳳标。
三位副總裁是：軍機大臣支部尚書文祥、兵部尚書董恂、左副都禦史繼格。
董恂是揚州人，久在總理衙門，辦洋務另有一套籠絡洋人的辦法，很得恭王的信任；繼格是旗人，兩榜進士出身，碌碌無足道哉，得着這個試差，無非運氣，沒有人會注意他。
隻有文祥亦蒙欽點，令人不解。
因為文祥是當朝拿大主意的重臣；而入春以來，寇匪數十萬，蔓延河北，擾及京畿，各路勤王之師十餘萬，星夜赴援，但雲集畿輔，卻都意存觀望。
調兵籌饷，督軍進剿，局勢正在吃緊的當兒，何以能容文祥在闱中匝月安坐，從容衡文？ 當然，洪鈞與吳大澄不會關心到這一層。
他們所感覺欣慰的是，朱鳳标久掌文衡，老眼無花；文祥公忠體國，留意人才，有此兩位總裁手持玉尺，決不緻埋沒了才俊。
※※※ 回到考寓，方始能夠拆閱藹如代筆，李婆婆出面的那封信。
洪鈞隻覺得詞意深遠，似乎字裡行間，另有言語；但入闱在即，無暇細細參詳。
眼前最要緊的一件事是，抛棄一切雜念，好好睡一覺，養精蓄銳，到闱中去争一日的短長。
于是，他将那封信塞入考籃，早早吃了飯，趁着三分酒意，埋頭大睡。
一覺睡醒，隻見吳大澄兄弟已經紮束停當，不由得吃驚問道：“什麼時候了？誤了卯沒有？” “誤卯也不要緊。
”吳大澄答說，“照例卯正點名，要到下午才點完；早進去也沒用，盡請從容。
” “那麼，你們昆仲何以是整裝待發的樣子？” “有位長親來送考，不能不穿得整齊些。
” 盡管吳大澄勸洪鈞從容，他自己的模樣也裝得很從容，可是神色和行動，總有些心思不屬，颠三倒四似的。
洪鈞不敢笑他，讀書人“三更燈火五更雞”，十年寒窗，所争的就是這一場，且緊忙自己的正經去。
匆匆漱洗過了，連早飯都顧不得吃，洪鈞要做的第一件大事，便是将考具作一番最後的檢點。
琉璃廠專有一家賣考具的鋪子，招牌叫做“喜三元”。
洪鈞這份簇新的考具，即是從“喜三元”買來的，凡是闱中所需的用具，從釘錘到白泥小風爐，一應俱全，總計不下五十件之多，一時也數不清楚，隻好挑最要緊的檢點：文具、燭火、食物。
就這樣，也費了有半個時辰。
為吳大澄兄弟送考的親戚已經到了，帶來兩名聽差；洪鈞沾光，那份沉重的考具不用自己攜帶了。
鯉魚胡同在貢院之東，相去不遠，片刻走到。
但見人頭攢動，人聲如沸，擡眼望去，五開間的大門，豎着三方直匾，中間是“天開文運”四個泥金大字；東西兩方題的是“明經取士”和“為國求賢”。
進了大門是二門；二門之内，才是“龍門”，送考的人到此止步了。
經過照例的搜檢，洪鈞與吳大澄兄弟便分路了。
他的号舍在東面，是有名的“龍”字号——龍字号的出名，有兩個原因，一個是乾隆九年，高宗臨幸貢院，看到舉子們在那一間站起來挺不直腰，躺下去伸不直腳的号舍中，“代聖人立言”的苦況，大為感動，禦制七律四章，刻碑樹立于貢院正廳的“至公堂”中。
詩中有詞臣歌頌，說是“添得青袍多少淚，百年雨露萬年心”的“名句”是：“從今不薄讀書人”，“言孔言孟大是難”。
另一個原因是，龍字三号有一株古槐，婉蜒而西，夭矯如龍，橫過市道，蓋覆于西面的号舍。
這株古槐名為“文昌槐”，據說有關文運：如果鄉會試的年分，枝葉茂盛，得士必多。
又說：闱中舉子如果有病，在文昌槐前虔誠禱告，摘槐角煎湯服下，立刻痊愈，靈驗非常。
洪鈞經過那裡時，就看到兩個面有病容的人在那裡焚香默禱。
找到了号舍，洪鈞招手喚來一名号軍，未語先笑；接着，将早捏在手裡的、一塊約莫二兩重的碎銀子塞到他手裡。
這是很重的賞賜，号軍立刻滿臉堆歡地先請了一個安，然後問道：“老爺貴姓？” “我姓洪。
” “聽口音是蘇州人？” “是的。
” “好地方，好地方！”那号軍高伸拇指，“蘇州的文風最盛，專出狀元，說不定就是洪老爺！”說着又恭恭敬敬請了個安，仿佛是在預賀他大魁天下。
洪鈞矜持地笑着：“勞你駕——” 他一句話沒有完，号軍搶着接口：“是，是！都交給我。
洪老爺先逛逛去吧。
‘至公堂’這塊匾，明朝留到如今，是嚴閣老寫的。
也算貢院一景，你老不可不看。
” 于是洪鈞聽他的話，鑽出号舍栅欄，漫步閑逛了一番。
到得日色将西，隻見跟他一樣在閑逛的舉子，急步匆匆，各歸号舍，知道要封号了，不敢耽擱，也回到了龍字号。
那号軍已将他的那間号舍收拾幹淨，并且替他煮好了一罐粥在那裡，正好飽餐。
吃完晚飯，不過暮霭初合；同舍的舉子們往來奔走，胡亂搭讪，打發辰光。
洪鈞是早就打定了主意的，放下号簾，靠着包裹打盹。
外面人聲鼎沸倒不足以擾亂他的心境，卻不知怎麼想起了煙台，心湖中激起一陣又一陣的漣漪，再也不能平靜。
點起蠟燭，翻檢考籃，誰知再也找不着藹如寫的那封信，怏怏然地隻好作罷。
這一來，越覺得心上有件事放不下。
勉強克制自己，盡力抛除雜念，也隻得半睡半醒地挨過半夜。
人聲靜了不多片刻，忽又紛亂；隐隐聽得傳言：“發題紙了，發題紙了！” 于是洪鈞也不能再睡了。
起身想伸個懶腰，不道一頭撞在号舍頂上，火辣辣地痛。
可是也就是這一撞，倒把他的殘餘的睡意，驅逐無餘。
揉一揉頭頂心，鑽出号闆，大大地挺一挺胸，直一直腰，雙腿在地上交替颠頓了一番，覺得舒服了好多，方始喚号軍去要了一張題紙來。
會試與鄉試相同，第一場照例在四書中出三個題目，作三篇八股文；另作五言八韻詩一首。
所不同的是會試及順天鄉試的第一場，文題及詩題，皆由皇帝所出——三月初八一早，尚未放舉子入場時，便由皇帝交下密封的論語、中庸、孟子各一本，以及詩題一紙。
由禮部堂官資送到貢院，先由“知貢舉”的大員在貢院門口跪接。
然後捧着“欽命四書題”供奉在至公堂中，傳鼓通知。
四總裁肅具衣冠，在内簾門口跪接。
自此而始，關防特别嚴密，隻準進，不準出。
因為那三本書中，有朱筆圈出的題目，總裁請善于書法的房考官寫好題目，監督工匠刻闆、印刷、點清題紙數目，一張不準漏出。
這樣從早忙起，總要忙到午夜，方始就緒。
所以發題紙總在三月初九的子、醜之間。
洪鈞看那三道四書題，論語是“畏大人之言”兩句；中庸是“君子未有不如此”兩句；孟子是“以予觀于夫子至遠矣”兩句。
詩題向例用七言詩一句；這次很特别，隻有六個字，“千林嫩葉始藏”。
看完題紙，洪鈞亦喜亦憂，喜的是四書文的三個題目，倒有兩個在文社中模拟過的；其中得意的片段，都還記得，正好用上。
憂的是“千林嫩葉始藏”仿佛是一句賦，卻不知它的出處。
不過，這也不要緊，慢慢可以向人請教。
且先把三篇文章做起來再說。
打定主意，便歸号舍。
先點上燈，鋪好筆硯，喚号軍沏了一壺茶來，拿考寓房東所送的“狀元糕”之類的幹點心，閑嚼果腹，靜靜構思。
半夜辛苦，做好了兩篇文章。
回憶舊稿，着意修改，自覺精彩紛呈，十分得意。
吃完早飯，趁着興頭，做第三個題目。
直到過午，方始脫稿。
号口已在“放飯”了，照例一瓦缶的白米飯，一大碗寬湯的紅燒岡，名為“紅肉五花湯”。
洪鈞吃得一飽，倚牆假寐。
三篇文章就
是打聽考官的消息。
舉人會試照例三月初八進場，而考官則在三月初六“傳宣”。
預先由軍機處咨行禮部衙門，索取合于派充考官人員的名單，經過初步審核，開成一張單子，在三月初六一早與皇帝“見面”時，由領班軍機大臣當面呈遞，皇帝禦筆圈出，即時“傳宣”。
派充考官稱為“試差”，若是會試及順天鄉試的考官，“傳宣”派充試差，即時入闱。
而考官的親屬，包括族人、親家、翁婿、郎舅皆須回避。
因此傳宣試差時，不但自問有資格充任考官的京官都要派人去聽傳宣，就是合乎回避之例的舉人，亦很關心，倘或同族或至親被派為會試總裁或房官，那就隻好眼看他人興沖沖入闱了。
洪鈞與吳大澄并無可能需要回避的顧慮，他們去打聽消息，無非想早早知道，有哪些熟人入闱。
在潘祖蔭家等到九點鐘，潘家的聽差遞進來一張單子，是潘祖蔭由南書房送出來的。
上面寫着主考、房考的姓名——會試主考官，稱為“總裁”，一正三副；正總裁是協辦大學士吏部尚書朱鳳标。
三位副總裁是：軍機大臣支部尚書文祥、兵部尚書董恂、左副都禦史繼格。
董恂是揚州人，久在總理衙門，辦洋務另有一套籠絡洋人的辦法，很得恭王的信任；繼格是旗人，兩榜進士出身，碌碌無足道哉，得着這個試差，無非運氣，沒有人會注意他。
隻有文祥亦蒙欽點，令人不解。
因為文祥是當朝拿大主意的重臣；而入春以來，寇匪數十萬，蔓延河北，擾及京畿，各路勤王之師十餘萬，星夜赴援，但雲集畿輔，卻都意存觀望。
調兵籌饷，督軍進剿，局勢正在吃緊的當兒，何以能容文祥在闱中匝月安坐，從容衡文？ 當然，洪鈞與吳大澄不會關心到這一層。
他們所感覺欣慰的是，朱鳳标久掌文衡，老眼無花；文祥公忠體國，留意人才，有此兩位總裁手持玉尺，決不緻埋沒了才俊。
※※※ 回到考寓，方始能夠拆閱藹如代筆，李婆婆出面的那封信。
洪鈞隻覺得詞意深遠，似乎字裡行間，另有言語；但入闱在即，無暇細細參詳。
眼前最要緊的一件事是，抛棄一切雜念，好好睡一覺，養精蓄銳，到闱中去争一日的短長。
于是，他将那封信塞入考籃，早早吃了飯，趁着三分酒意，埋頭大睡。
一覺睡醒，隻見吳大澄兄弟已經紮束停當，不由得吃驚問道：“什麼時候了？誤了卯沒有？” “誤卯也不要緊。
”吳大澄答說，“照例卯正點名，要到下午才點完；早進去也沒用，盡請從容。
” “那麼，你們昆仲何以是整裝待發的樣子？” “有位長親來送考，不能不穿得整齊些。
” 盡管吳大澄勸洪鈞從容，他自己的模樣也裝得很從容，可是神色和行動，總有些心思不屬，颠三倒四似的。
洪鈞不敢笑他，讀書人“三更燈火五更雞”，十年寒窗，所争的就是這一場，且緊忙自己的正經去。
匆匆漱洗過了，連早飯都顧不得吃，洪鈞要做的第一件大事，便是将考具作一番最後的檢點。
琉璃廠專有一家賣考具的鋪子，招牌叫做“喜三元”。
洪鈞這份簇新的考具，即是從“喜三元”買來的，凡是闱中所需的用具，從釘錘到白泥小風爐，一應俱全，總計不下五十件之多，一時也數不清楚，隻好挑最要緊的檢點：文具、燭火、食物。
就這樣，也費了有半個時辰。
為吳大澄兄弟送考的親戚已經到了，帶來兩名聽差；洪鈞沾光，那份沉重的考具不用自己攜帶了。
鯉魚胡同在貢院之東，相去不遠，片刻走到。
但見人頭攢動，人聲如沸，擡眼望去，五開間的大門，豎着三方直匾，中間是“天開文運”四個泥金大字；東西兩方題的是“明經取士”和“為國求賢”。
進了大門是二門；二門之内，才是“龍門”，送考的人到此止步了。
經過照例的搜檢，洪鈞與吳大澄兄弟便分路了。
他的号舍在東面，是有名的“龍”字号——龍字号的出名，有兩個原因，一個是乾隆九年，高宗臨幸貢院，看到舉子們在那一間站起來挺不直腰，躺下去伸不直腳的号舍中，“代聖人立言”的苦況，大為感動，禦制七律四章，刻碑樹立于貢院正廳的“至公堂”中。
詩中有詞臣歌頌，說是“添得青袍多少淚，百年雨露萬年心”的“名句”是：“從今不薄讀書人”，“言孔言孟大是難”。
另一個原因是，龍字三号有一株古槐，婉蜒而西，夭矯如龍，橫過市道，蓋覆于西面的号舍。
這株古槐名為“文昌槐”，據說有關文運：如果鄉會試的年分，枝葉茂盛，得士必多。
又說：闱中舉子如果有病，在文昌槐前虔誠禱告，摘槐角煎湯服下，立刻痊愈，靈驗非常。
洪鈞經過那裡時，就看到兩個面有病容的人在那裡焚香默禱。
找到了号舍，洪鈞招手喚來一名号軍，未語先笑；接着，将早捏在手裡的、一塊約莫二兩重的碎銀子塞到他手裡。
這是很重的賞賜，号軍立刻滿臉堆歡地先請了一個安，然後問道：“老爺貴姓？” “我姓洪。
” “聽口音是蘇州人？” “是的。
” “好地方，好地方！”那号軍高伸拇指，“蘇州的文風最盛，專出狀元，說不定就是洪老爺！”說着又恭恭敬敬請了個安，仿佛是在預賀他大魁天下。
洪鈞矜持地笑着：“勞你駕——” 他一句話沒有完，号軍搶着接口：“是，是！都交給我。
洪老爺先逛逛去吧。
‘至公堂’這塊匾，明朝留到如今，是嚴閣老寫的。
也算貢院一景，你老不可不看。
” 于是洪鈞聽他的話，鑽出号舍栅欄，漫步閑逛了一番。
到得日色将西，隻見跟他一樣在閑逛的舉子，急步匆匆，各歸号舍，知道要封号了，不敢耽擱，也回到了龍字号。
那号軍已将他的那間号舍收拾幹淨，并且替他煮好了一罐粥在那裡，正好飽餐。
吃完晚飯，不過暮霭初合；同舍的舉子們往來奔走，胡亂搭讪，打發辰光。
洪鈞是早就打定了主意的，放下号簾，靠着包裹打盹。
外面人聲鼎沸倒不足以擾亂他的心境，卻不知怎麼想起了煙台，心湖中激起一陣又一陣的漣漪，再也不能平靜。
點起蠟燭，翻檢考籃，誰知再也找不着藹如寫的那封信，怏怏然地隻好作罷。
這一來，越覺得心上有件事放不下。
勉強克制自己，盡力抛除雜念，也隻得半睡半醒地挨過半夜。
人聲靜了不多片刻，忽又紛亂；隐隐聽得傳言：“發題紙了，發題紙了！” 于是洪鈞也不能再睡了。
起身想伸個懶腰，不道一頭撞在号舍頂上，火辣辣地痛。
可是也就是這一撞，倒把他的殘餘的睡意，驅逐無餘。
揉一揉頭頂心，鑽出号闆，大大地挺一挺胸，直一直腰，雙腿在地上交替颠頓了一番，覺得舒服了好多，方始喚号軍去要了一張題紙來。
會試與鄉試相同，第一場照例在四書中出三個題目，作三篇八股文；另作五言八韻詩一首。
所不同的是會試及順天鄉試的第一場，文題及詩題，皆由皇帝所出——三月初八一早，尚未放舉子入場時，便由皇帝交下密封的論語、中庸、孟子各一本，以及詩題一紙。
由禮部堂官資送到貢院，先由“知貢舉”的大員在貢院門口跪接。
然後捧着“欽命四書題”供奉在至公堂中，傳鼓通知。
四總裁肅具衣冠，在内簾門口跪接。
自此而始，關防特别嚴密，隻準進，不準出。
因為那三本書中，有朱筆圈出的題目，總裁請善于書法的房考官寫好題目，監督工匠刻闆、印刷、點清題紙數目，一張不準漏出。
這樣從早忙起，總要忙到午夜，方始就緒。
所以發題紙總在三月初九的子、醜之間。
洪鈞看那三道四書題，論語是“畏大人之言”兩句；中庸是“君子未有不如此”兩句；孟子是“以予觀于夫子至遠矣”兩句。
詩題向例用七言詩一句；這次很特别，隻有六個字，“千林嫩葉始藏”。
看完題紙，洪鈞亦喜亦憂，喜的是四書文的三個題目，倒有兩個在文社中模拟過的；其中得意的片段，都還記得，正好用上。
憂的是“千林嫩葉始藏”仿佛是一句賦，卻不知它的出處。
不過，這也不要緊，慢慢可以向人請教。
且先把三篇文章做起來再說。
打定主意，便歸号舍。
先點上燈，鋪好筆硯，喚号軍沏了一壺茶來，拿考寓房東所送的“狀元糕”之類的幹點心，閑嚼果腹，靜靜構思。
半夜辛苦，做好了兩篇文章。
回憶舊稿，着意修改，自覺精彩紛呈，十分得意。
吃完早飯，趁着興頭，做第三個題目。
直到過午，方始脫稿。
号口已在“放飯”了，照例一瓦缶的白米飯，一大碗寬湯的紅燒岡，名為“紅肉五花湯”。
洪鈞吃得一飽，倚牆假寐。
三篇文章就