第十一節
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從這天起，藹如幾乎步門不出，整日隻在母親卧室中盤桓，興緻勃勃地重理針線，準備嫁時衣裳。
李婆婆的心境也與前大不相同，不斷地在盤算：奇山之南還有一片山坡，約有兩頃地，遍種葡萄、梨子，五年之前花了四百兩銀子置的，每年可以收五六十兩銀子的租息。
她決定在明年初夏，等果子收成以後，賣掉這一筆不動産，作為洪鈞萬一落第，無法籌措喜事費用的準備。
日子過得非常恬靜。
唯一令藹如不能釋懷的是，洪鈞的音信甚稀，隻在他剛回蘇州不久，接過一封，說是行期尚未決定，可能在開年北上。
以後一直到過年，都不曾再接到他的信。
“想來正在路上。
”李婆婆也惦念洪鈞的行蹤，“不然怎麼不來信呢？” “是的。
一定是在路上。
”藹如隻好附和母親的看法，“托人帶信不方便。
” “他有沒有跟你說過，到了京裡，住在什麼地方？” “說過。
住在會館裡。
”藹如答說，“舉子進京考試，都住會館。
” “那麼。
”李婆婆說：“你倒寫封信，寄去看看。
” 這是個很好的主意，但有難處，“不知道他住在哪個會館？”她說。
“怎麼？蘇州人不住蘇州會館？” “蘇州會館不止一個。
洪三爺說過，要到京裡看，哪裡空住哪裡。
” 李婆婆想了一會，覺得不能每一個蘇州舉子可住的會館，都寫信去試投，隻得歎口氣作罷。
這樣到了二月初，信局中送來一封信，是洪鈞從京裡寄來的。
厚甸甸地，藹如接到手中，便喜在心頭。
拆開一看，驚喜莫名，卻又有些不信其為真，隻是亂眨着眼睛。
李婆婆不由得大為詫異。
“怎麼回事？” “喏！你看！”藹如将信往母親面前一遞。
“你這個孩子，越來越不成樣子了！知道我不識字，叫我看什麼？” 藹如隻是憨笑，卻不開口；眼珠一轉，視線又落在信上，聚精會神地看着，笑容時放時斂。
到最後将三張信疊抱在胸前，兩眼望空；那份濃得化不開的笑意，連李婆婆亦覺得二十年來，難得一見。
因為如此，越發心急，“到底說些什麼呀？”李婆婆皺着眉催問：“什麼事讓你樂得這個樣子？” “娘，”藹如指着信中最後一行字說：“你知道三爺稱你什麼？” “稱我什麼？”李婆婆更忍不得了，“我的小祖宗，你倒是快說呀！” “他，”藹如湊到母親面前，未語先笑，以緻語不成聲，“他管你叫‘嶽母大人’！” “真的？”李婆婆的兩眼睜得好大，“我不信！” “你看你！請你自己看，你說不識字；我說了，你又不信。
”藹如嘟起了嘴，仿佛生氣了似地。
“我信，我信！我怎麼不信。
”李婆婆想起她一開頭看信就笑，必是對女兒的稱呼也改了，因而又問：“那麼，他叫你什麼？” “這問它幹什麼？” “奇了！我怎麼能不問？” 藹如仍然不答。
李婆婆看女兒雙頰染上紅暈的臉，知道她害羞不肯出口。
然而這是從離開家鄉逃難以來，第一件開心的事，不親耳聽個明白，何能甘心？ 于是她固執地，用命令的語氣說：“你把開頭的稱呼，念給我聽！一個字，一個字，不準打馬虎眼。
” 藹如實在想告訴母親，也實在覺得礙口。
想了一會，終于鼓起了勇氣說：“娘，你先閉上眼睛。
” 李婆婆笑了：“偏有這些鬼花樣！”她畢竟還是閉上了雙眼。
“我念給你聽，稱呼比以前多了兩個字。
”藹如在她耳際輕輕念道：“‘藹如賢妹夫人妝次’。
” 這次多了“夫人”兩字，加上最後附筆為“嶽母大人”請安，可以确信“夫人”的稱呼，絕非一時下筆不檢點。
李婆婆這一下，真個稱心如意，笑得合不攏口了。
“好了！這是再不會變卦的了！”李婆婆躊躇滿志之餘，想起多少天來，擔心洪鈞會反悔婚約而中夜驚醒，輾轉反側的苦況，不由得感慨萬端，而歸結于短短兩字：“好難！” 藹如卻茫然不解，“什麼‘好難’？”她問。
李婆婆不願解釋，“你好好收着這封信！”她說：“這封信比庚帖還管用。
” 說的是看得很深的實話，而藹如卻覺得有些逆耳。
但亦不便多說，隻照母親的話，将洪鈞的那封信收入已經空了的首飾盒中。
“信上說些什麼？” “是年前到北京的。
住在鯉魚胡同的‘考寓’。
” “你說住在哪裡？” “‘考寓’大概是專門收容趕考的――” “喔，我懂了，我懂了。
”李婆婆反轉解釋給女兒聽：“各省都有貢院。
貢院左右前後的住家，每隔三年有一筆買賣好做：拿空出來的房子，賃給舉子們住，還有代管夥食的。
從前你有個姊姊嫁
李婆婆的心境也與前大不相同，不斷地在盤算：奇山之南還有一片山坡，約有兩頃地，遍種葡萄、梨子，五年之前花了四百兩銀子置的，每年可以收五六十兩銀子的租息。
她決定在明年初夏，等果子收成以後，賣掉這一筆不動産，作為洪鈞萬一落第，無法籌措喜事費用的準備。
日子過得非常恬靜。
唯一令藹如不能釋懷的是，洪鈞的音信甚稀，隻在他剛回蘇州不久，接過一封，說是行期尚未決定，可能在開年北上。
以後一直到過年，都不曾再接到他的信。
“想來正在路上。
”李婆婆也惦念洪鈞的行蹤，“不然怎麼不來信呢？” “是的。
一定是在路上。
”藹如隻好附和母親的看法，“托人帶信不方便。
” “他有沒有跟你說過，到了京裡，住在什麼地方？” “說過。
住在會館裡。
”藹如答說，“舉子進京考試，都住會館。
” “那麼。
”李婆婆說：“你倒寫封信，寄去看看。
” 這是個很好的主意，但有難處，“不知道他住在哪個會館？”她說。
“怎麼？蘇州人不住蘇州會館？” “蘇州會館不止一個。
洪三爺說過，要到京裡看，哪裡空住哪裡。
” 李婆婆想了一會，覺得不能每一個蘇州舉子可住的會館，都寫信去試投，隻得歎口氣作罷。
這樣到了二月初，信局中送來一封信，是洪鈞從京裡寄來的。
厚甸甸地，藹如接到手中，便喜在心頭。
拆開一看，驚喜莫名，卻又有些不信其為真，隻是亂眨着眼睛。
李婆婆不由得大為詫異。
“怎麼回事？” “喏！你看！”藹如将信往母親面前一遞。
“你這個孩子，越來越不成樣子了！知道我不識字，叫我看什麼？” 藹如隻是憨笑，卻不開口；眼珠一轉，視線又落在信上，聚精會神地看着，笑容時放時斂。
到最後将三張信疊抱在胸前，兩眼望空；那份濃得化不開的笑意，連李婆婆亦覺得二十年來，難得一見。
因為如此，越發心急，“到底說些什麼呀？”李婆婆皺着眉催問：“什麼事讓你樂得這個樣子？” “娘，”藹如指着信中最後一行字說：“你知道三爺稱你什麼？” “稱我什麼？”李婆婆更忍不得了，“我的小祖宗，你倒是快說呀！” “他，”藹如湊到母親面前，未語先笑，以緻語不成聲，“他管你叫‘嶽母大人’！” “真的？”李婆婆的兩眼睜得好大，“我不信！” “你看你！請你自己看，你說不識字；我說了，你又不信。
”藹如嘟起了嘴，仿佛生氣了似地。
“我信，我信！我怎麼不信。
”李婆婆想起她一開頭看信就笑，必是對女兒的稱呼也改了，因而又問：“那麼，他叫你什麼？” “這問它幹什麼？” “奇了！我怎麼能不問？” 藹如仍然不答。
李婆婆看女兒雙頰染上紅暈的臉，知道她害羞不肯出口。
然而這是從離開家鄉逃難以來，第一件開心的事，不親耳聽個明白，何能甘心？ 于是她固執地，用命令的語氣說：“你把開頭的稱呼，念給我聽！一個字，一個字，不準打馬虎眼。
” 藹如實在想告訴母親，也實在覺得礙口。
想了一會，終于鼓起了勇氣說：“娘，你先閉上眼睛。
” 李婆婆笑了：“偏有這些鬼花樣！”她畢竟還是閉上了雙眼。
“我念給你聽，稱呼比以前多了兩個字。
”藹如在她耳際輕輕念道：“‘藹如賢妹夫人妝次’。
” 這次多了“夫人”兩字，加上最後附筆為“嶽母大人”請安，可以确信“夫人”的稱呼，絕非一時下筆不檢點。
李婆婆這一下，真個稱心如意，笑得合不攏口了。
“好了！這是再不會變卦的了！”李婆婆躊躇滿志之餘，想起多少天來，擔心洪鈞會反悔婚約而中夜驚醒，輾轉反側的苦況，不由得感慨萬端，而歸結于短短兩字：“好難！” 藹如卻茫然不解，“什麼‘好難’？”她問。
李婆婆不願解釋，“你好好收着這封信！”她說：“這封信比庚帖還管用。
” 說的是看得很深的實話，而藹如卻覺得有些逆耳。
但亦不便多說，隻照母親的話，将洪鈞的那封信收入已經空了的首飾盒中。
“信上說些什麼？” “是年前到北京的。
住在鯉魚胡同的‘考寓’。
” “你說住在哪裡？” “‘考寓’大概是專門收容趕考的――” “喔，我懂了，我懂了。
”李婆婆反轉解釋給女兒聽：“各省都有貢院。
貢院左右前後的住家，每隔三年有一筆買賣好做：拿空出來的房子，賃給舉子們住，還有代管夥食的。
從前你有個姊姊嫁