第十節
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在煙台上了岸，洪鈞茫然不知所措。
在船上就三翻四覆地想過，始終不知道該先投何處？到望海閣，還是東海關？此刻依然如此。
“也罷！”他自語着，“先下客棧再說。
” 投一家客棧，字号叫做“茂發”。
他記得以前看朋友來過，是生意很熱鬧的一家客棧。
如今冷清了，大不如前了。
“市面怎麼樣？”他問店夥。
“你老看得出來，市面不好。
不過。
”店夥的語氣興奮了，“恢複也快。
” “何以見得？” “沾洋人的光啊！”店夥答說，“隻為煙台有洋人，又有上海派來的兵艦，駐紮海口，所以撚子不敢來。
如今撚子一走，水路、陸路都通了，等做買賣的一來，市面馬上就好了。
” 原來煙台未受騷擾，洪鈞大感寬慰，因為這可以斷定，藹如全家無恙。
一路上他最忐忑不安的是，怕藹如已奉母避難，此刻不知身在何鄉？蓬萊無路，青鳥難通，這就不但徒勞跋涉，而且進退失據；勢必硬着頭皮，老一老臉，重投潘葦如不可！ 現在當然是先投望海閣。
不過，縱然心急如焚，渴望着與藹如相見，卻還不能立即出門。
因為他一向講究儀容修飾，此時風塵憔悴，照一照鏡子，自覺是一副倒黴相，絕不願為藹如所見。
于是，先喚店夥打水，大洗大抹了一番；又叫剃頭匠來理發修面；最後才換一身幹淨衣服出門，其時已是日落黃昏了。
※※※ 望海閣也不知來過多少遍，如說有異樣的感覺，不過興奮喜悅。
唯獨這一次心裡很不得勁，默念着“近鄉情更怯”那句唐詩，連舉手叩門都有些不敢了。
“三爺！” 這發自身後的突如其來一喊，驚得洪鈞一哆嗦。
回身看去，是阿翠站在他面前，手裡托着一大包切面，又驚又喜地望着他。
“我剛到。
”洪鈞盡力保持從容的神态，“一家都好吧？” “好什麼？”阿翠的臉色立刻變得陰郁了，一言不發地推開了虛掩的大門，側身站在一邊，讓洪鈞先走。
“我來關門。
”他說。
意思是讓阿翠先去通報；她就站在院子裡大喊一聲：“三爺來了！” 于是樓上樓下都有了響動。
首先出現的是小王媽，蒼茫的暮藹中，看不清她的臉色，洪鈞隻覺得她的背有些駝了。
“三爺！”她問，“什麼時候到的？” “今天下午。
” “行李呢？” “在客棧裡——” 剛說得一句，隻見藹如從樓梯上走下來。
洪鈞目迎繼以趨接，還未走到她身邊，藹如已站住腳，兩淚交流了！ 洪鈞從未見她哭過。
因此，除了憐痛以外，還有種無名的驚惶；相對而立，手足無措。
“上樓吧！”小王媽說：“三爺剛到，别惹得他也傷心。
” 藹如點點頭，用手背抹去眼淚，看了洪鈞一眼，首先登樓。
等洪鈞跟着到了樓上，藹如的第一句話是：“我的信接到了沒有？” “接到了。
就是接到了你的信，我才趕來的。
”洪鈞問道：“怎麼樣，有消息沒有？” 他問的是潘司事的消息。
藹如望着他發了一會愣才答：“我的第二封信你沒有接到？”說着，又掉下眼淚來。
洪鈞恍然大悟，另有一封他還不曾接到的信，是報潘司事的噩耗。
感念舊交，亦傷自己的命途多舛，剛有個可資倚恃的好朋友，誰知鏡花水月，轉眼成空，因而也就忍不住熱淚奪眶而出了。
就這樣“流淚眼觀流淚眼”，一樓沉寂。
彼此都覺得有相擁痛哭的需要，但卻都釘在那裡未動。
好久，洪鈞才長長地噓口氣：“唉！真是萬想不到的事。
”他強自振作着問：“你母親還好吧？” “她老人家再有個三長兩短，我可真是不能活了。
三爺，”藹如喘着氣說，“我從來沒有這樣累過！真是心力交瘁。
” “換了誰都受不了！”洪鈞扶着她的手說，“你坐下來，息一息。
” “這會兒好多了。
” 藹如伸一伸腰，打起精神來接待初歸的遠人，一面替他張羅茶水點心，一面詢問旅況，東一句、西一句地不着邊際，直到飯菜上桌，坐定了下來，才能從頭細談。
潘司事的不幸遭遇，隻得諸于傳聞，但遇害已經證實，屍首已在海陽與即墨之間的金家口地方發現——潘司事是押運一批李鴻章大營采購的軍需到徐州。
其時東撚盤踞在萊陽一帶，道路艱難；隻以軍用緊急，限期迫促，牛八爺與潘司事商量，決定冒險由東面繞過萊陽，取捷徑沿黃海南下。
哪知東撚勾結兩名外國流氓，偷運一批槍炮來華，定在峻山海口交貨。
潘司事欲速則不達，恰好碰上。
“潘二爺倒黴，賠上一條性命。
牛八爺也搞得很慘，那批軍需要值九萬多銀子，貨色不到，李大人的大營自然不給錢。
”藹如憤憤地說：“不但不給錢，還要加幾倍罰他先收的定洋。
又說誤了軍用，要用軍法辦他。
你想想，這哪裡還有老百姓過的日子？” 洪鈞唯有停杯歎息，勉強吃完這頓食不下咽的晚飯，起身說道：“我看看你母親去。
” “今天晚了，明天再去吧。
”藹如問說：“你的行李在哪家客棧？我叫人去取。
” “也沒有什麼行李。
”洪鈞心裡有許多說不出來的顧忌，覺得一動不如一靜，假造一個借口說：“我約了朋友在客棧相會，暫時還不能搬來。
” “那麼今天呢？”藹如問說，“你還得回客棧？” “不！今天隻怕要談個通宵了。
” 說着，洪鈞離開飯桌，直向藹如的畫室走了去。
這天是八月十三，月色已經很好了，清輝流瀉，室内雖未點燈，亦能看得很清楚。
畫桌上堆着什物，椅子上沒有坐墊，地上堆着些箱籠，完全失去了洪鈞所熟悉的那種雅清恬适的氣氛。
“這一陣子亂糟糟地，也懶得收拾。
”藹如在他身後說，“到我卧室房裡去坐吧！” “這裡就好！”洪鈞在窗前的椅子上坐了下來，遙望銀光閃爍的大海，若有所思地說：“在蘇州，遇到月亮好的時候，我總這樣在想：你一定坐在這裡回想我們在一起的日子。
是不是這樣？” “你猜對了一半。
我坐在這裡隻是想你在蘇州幹什麼？是看書、玩月，還是跟朋友在一起？”停了一下，藹如低低吟了兩句詩：“‘海上生明月，天涯共此時’。
” “總算又在一起了！”洪鈞透口氣，似有餘悸地說：“你不知道我端午以後這兩個月的日子。
撚軍沖破運牆，我還不擔心。
後來聽說倒守運河，打算拿撚軍圈在山東這三面環海的一塊地方，聚而殲之，我可真的着急了！你又沒有信——” “我何嘗不是天天想寫信？”藹如搶着說：“無奈一想起寫信就犯愁，不知打哪裡說起。
我常常在想，生在亂世，倒是無情的好，免得牽腸挂肚受罪。
” 洪鈞不作聲，盡量回憶過去柔美在握的感覺。
與眼前相較，她的手似乎硬了些，當然是消瘦了的緣故。
“現在，談談你的事。
”藹如問道，“你打算幾時進京？” “還沒有打算。
”洪鈞搖搖頭，“無從打算起！撚子真害苦了我。
” 這是說，潘司事為撚軍所害，洪鈞會試的資斧便完全落空了。
藹如想問，莫非他蘇州的親友，一無資助？但話到口邊，又咽了回去，默默地盤算着。
“我們蘇州的俗語：‘船到橋門自會直’。
你也不必替我發愁。
” “我真是在發愁。
以前天大的事都難不倒我。
從霞初一死，我的心情不同了，自己也不知道什麼緣故。
”藹如突然問道：“你進京會試，要花多少盤纏？” 聽得這句話，洪鈞的心亂了。
他知道她問這句話的用意；隻是自己始終還不能決定，應該不應該再接受她的幫助？而此刻卻必須作這個為難的決定了。
“三爺，”藹如催問着，“你平時總計算過吧？” “光計算過有什麼用？” “談談也不要緊。
”藹如問道，“總得五百兩銀子吧？” “省一點，不用這麼多。
”洪鈞不知不覺地作了決定，“有三百兩銀子，也可以敷衍了。
” “我來想法子！”藹如低聲地，仿佛自語似地說。
洪鈞無以為答。
他的心裡很複雜，也很矛盾。
對于她的慷慨，實在不願接受；卻又挺不起胸來說一句辭謝的話。
慚感交并，自己都不知道怎麼回答才得體！ 藹如也保持着沉默。
她并不期待着洪鈞作任何表示，因為她拿這件事當作自己的難題，隻是在思索，如何才能找出那幾百兩銀子來？ 洪鈞終于開口了，恰好問到她的心事：“你打算怎麼想法子？” “還沒有想出來。
不過，”藹如有意加強語氣，“一定有辦法。
” 洪鈞本想說一句：“不必勉強！”意念剛動，立生警惕：這樣的說法太虛僞、太無味，多少日子積累的感情，也許就斷送在這句話上了！ 于是，他隻能吐口氣：“唉！‘最難消受美人恩’。
” “你不要這麼想！不要——”她沒有再說下去。
不要什麼？有何礙口之處？洪鈞無法猜測，因而用詢問的眼光看着她。
在明亮的月光下，她覺得他眼中所顯示的要求，是那樣的殷切，使她真不忍實說了。
“你也不要太存你我之見。
” 這就是說，他的困難即等于她的困難。
他不知道這是她安慰他的話，還是她真的有此想法。
但不論如何，他覺得聽她這句話，心裡好過得多了。
“事情是一定做得成功的。
”藹如又回到正題上，“不過，這一陣子讓撚子鬧得市面蕭條，隻怕要等些日子。
” “不要緊！”洪鈞毫不思索地回答，“現在是八月，哪怕年底湊齊都來得及。
” “也不緻于到年底。
”藹如想一想說：“總得一個多月的功夫。
” 這天是八月十三，等一個多月的功夫，也不過才九月底，盡可從容安排旅程。
隻是在煙台坐等，不僅一個多月寶貴的光陰，虛耗可惜而且，終日盤桓在望海閣，于人于己，諸多不便，不如先回蘇州。
主意一定，随即說了出來：“這趟來我本是這麼打算，第一是打聽小潘的生死存亡；第二是，找潘觀察商量，看他能不能幫我的忙。
現在千斤重擔，既然你一肩扛了去，我就不必再去找潘觀察了。
玩兩天我就走，雖說臨陣磨槍，磨一磨總比不磨好。
” “嗯，嗯！”藹如深深點頭，“别的都好辦，隻有你入闱以後的那枝筆，别人怎麼替也替不得。
你早早請回去，安心用功。
不過，”她幽幽地說，“身子也要緊，自己保重！” “我知道，你放心好了。
”洪鈞握着她的手說。
這一雙手握在一起，便不再放開；一直握到藹如的卧室，還是并肩相攜，訴不盡的别後相思。
“啊呀！”藹如突然松開手，皺着眉說：“我倒想起一件事來了，前幾天聽人談起，這一向彙兌不通，那可怎麼辦？” “彙兌不通？”洪鈞也愣住了。
“那也是因為撚子鬧的。
”藹如看一看洪鈞的臉色說：“現在着急也無用。
明天到銀号裡打聽了再說。
” ※※※ “啊！洪三爺！”大源銀号的吳掌櫃，還認識洪鈞，很殷勤地寒暄，“是哪一天回煙台的？” “來了兩三天了！”洪鈞問道：“這一陣子買賣怎麼樣？” “不好！不好！”吳掌櫃指一指店中夥計，“你老看，閑得都在拿唱本兒解悶了。
” 果然，一共四個夥計，倒有三個在手裡捏一本書，低着頭在看。
他不由得也苦笑了。
“洪三爺難得請過來，必有指教！” “我來打聽一下，南邊的彙兌通不通？” “要看怎麼彙法？信彙沒有把握，票彙可以效勞。
” “哦！”洪鈞問說：“此道我是外行。
請問，信彙與票彙，莫非不同？” “有區别。
信彙是由小号出信，彙款直接送到指定的地方；票彙是由小号出票，自己到指定的地方去提款。
” “這，這不是差不多嗎？” “在客戶是差不多的，在小号就不同了。
信彙，我們要負責，說什麼時候彙到，一定要彙到；這個責任現在負不起。
” “那麼——”洪鈞還想問票彙；話到口邊，蓦然頓悟，銀号出票，自己提取，遲早皆與銀号無關。
“就因為撚軍鬧得路上不安靜，信局沒有把握，也許兩三個月才到，豈不誤了客戶的用途？所以甯可暫停。
”吳掌櫃又問，“洪三爺可是有款子要彙到蘇州？” “是的。
” “那何不用票彙？關上常有人到上海，托他們帶去就是。
” 這句話提醒洪鈞，“是，是！”他拱拱手說，“承教，承教。
” “洪三爺太客氣了。
”吳掌櫃揚手向外吩咐：“到源聚德去叫菜，有貴客在這裡便飯。
” 這是他拉大生意的手法。
洪鈞不由得心裡着急，吃了人家一頓，抹抹嘴說，到九月底再來彙款，豈非笑話。
因此，他連聲辭謝：“不，不！我中午有約。
”說着站起身子，打算告辭。
“洪三爺的事，小号應該當差。
彙稅免了。
請洪三爺說個數目，我好起票。
” 這一下，洪鈞越發着急，隻能裝出從容的神色推托：“數目還沒有定。
我先到關上問一問再說。
” 這樣支吾着脫了身，想起信局也辦彙兌，随即繞道去打聽——“信局”又稱“民局”，是民間書郵往來的媒介。
這一行是甯波人的
在船上就三翻四覆地想過，始終不知道該先投何處？到望海閣，還是東海關？此刻依然如此。
“也罷！”他自語着，“先下客棧再說。
” 投一家客棧，字号叫做“茂發”。
他記得以前看朋友來過，是生意很熱鬧的一家客棧。
如今冷清了，大不如前了。
“市面怎麼樣？”他問店夥。
“你老看得出來，市面不好。
不過。
”店夥的語氣興奮了，“恢複也快。
” “何以見得？” “沾洋人的光啊！”店夥答說，“隻為煙台有洋人，又有上海派來的兵艦，駐紮海口，所以撚子不敢來。
如今撚子一走，水路、陸路都通了，等做買賣的一來，市面馬上就好了。
” 原來煙台未受騷擾，洪鈞大感寬慰，因為這可以斷定，藹如全家無恙。
一路上他最忐忑不安的是，怕藹如已奉母避難，此刻不知身在何鄉？蓬萊無路，青鳥難通，這就不但徒勞跋涉，而且進退失據；勢必硬着頭皮，老一老臉，重投潘葦如不可！ 現在當然是先投望海閣。
不過，縱然心急如焚，渴望着與藹如相見，卻還不能立即出門。
因為他一向講究儀容修飾，此時風塵憔悴，照一照鏡子，自覺是一副倒黴相，絕不願為藹如所見。
于是，先喚店夥打水，大洗大抹了一番；又叫剃頭匠來理發修面；最後才換一身幹淨衣服出門，其時已是日落黃昏了。
※※※ 望海閣也不知來過多少遍，如說有異樣的感覺，不過興奮喜悅。
唯獨這一次心裡很不得勁，默念着“近鄉情更怯”那句唐詩，連舉手叩門都有些不敢了。
“三爺！” 這發自身後的突如其來一喊，驚得洪鈞一哆嗦。
回身看去，是阿翠站在他面前，手裡托着一大包切面，又驚又喜地望着他。
“我剛到。
”洪鈞盡力保持從容的神态，“一家都好吧？” “好什麼？”阿翠的臉色立刻變得陰郁了，一言不發地推開了虛掩的大門，側身站在一邊，讓洪鈞先走。
“我來關門。
”他說。
意思是讓阿翠先去通報；她就站在院子裡大喊一聲：“三爺來了！” 于是樓上樓下都有了響動。
首先出現的是小王媽，蒼茫的暮藹中，看不清她的臉色，洪鈞隻覺得她的背有些駝了。
“三爺！”她問，“什麼時候到的？” “今天下午。
” “行李呢？” “在客棧裡——” 剛說得一句，隻見藹如從樓梯上走下來。
洪鈞目迎繼以趨接，還未走到她身邊，藹如已站住腳，兩淚交流了！ 洪鈞從未見她哭過。
因此，除了憐痛以外，還有種無名的驚惶；相對而立，手足無措。
“上樓吧！”小王媽說：“三爺剛到，别惹得他也傷心。
” 藹如點點頭，用手背抹去眼淚，看了洪鈞一眼，首先登樓。
等洪鈞跟着到了樓上，藹如的第一句話是：“我的信接到了沒有？” “接到了。
就是接到了你的信，我才趕來的。
”洪鈞問道：“怎麼樣，有消息沒有？” 他問的是潘司事的消息。
藹如望着他發了一會愣才答：“我的第二封信你沒有接到？”說着，又掉下眼淚來。
洪鈞恍然大悟，另有一封他還不曾接到的信，是報潘司事的噩耗。
感念舊交，亦傷自己的命途多舛，剛有個可資倚恃的好朋友，誰知鏡花水月，轉眼成空，因而也就忍不住熱淚奪眶而出了。
就這樣“流淚眼觀流淚眼”，一樓沉寂。
彼此都覺得有相擁痛哭的需要，但卻都釘在那裡未動。
好久，洪鈞才長長地噓口氣：“唉！真是萬想不到的事。
”他強自振作着問：“你母親還好吧？” “她老人家再有個三長兩短，我可真是不能活了。
三爺，”藹如喘着氣說，“我從來沒有這樣累過！真是心力交瘁。
” “換了誰都受不了！”洪鈞扶着她的手說，“你坐下來，息一息。
” “這會兒好多了。
” 藹如伸一伸腰，打起精神來接待初歸的遠人，一面替他張羅茶水點心，一面詢問旅況，東一句、西一句地不着邊際，直到飯菜上桌，坐定了下來，才能從頭細談。
潘司事的不幸遭遇，隻得諸于傳聞，但遇害已經證實，屍首已在海陽與即墨之間的金家口地方發現——潘司事是押運一批李鴻章大營采購的軍需到徐州。
其時東撚盤踞在萊陽一帶，道路艱難；隻以軍用緊急，限期迫促，牛八爺與潘司事商量，決定冒險由東面繞過萊陽，取捷徑沿黃海南下。
哪知東撚勾結兩名外國流氓，偷運一批槍炮來華，定在峻山海口交貨。
潘司事欲速則不達，恰好碰上。
“潘二爺倒黴，賠上一條性命。
牛八爺也搞得很慘，那批軍需要值九萬多銀子，貨色不到，李大人的大營自然不給錢。
”藹如憤憤地說：“不但不給錢，還要加幾倍罰他先收的定洋。
又說誤了軍用，要用軍法辦他。
你想想，這哪裡還有老百姓過的日子？” 洪鈞唯有停杯歎息，勉強吃完這頓食不下咽的晚飯，起身說道：“我看看你母親去。
” “今天晚了，明天再去吧。
”藹如問說：“你的行李在哪家客棧？我叫人去取。
” “也沒有什麼行李。
”洪鈞心裡有許多說不出來的顧忌，覺得一動不如一靜，假造一個借口說：“我約了朋友在客棧相會，暫時還不能搬來。
” “那麼今天呢？”藹如問說，“你還得回客棧？” “不！今天隻怕要談個通宵了。
” 說着，洪鈞離開飯桌，直向藹如的畫室走了去。
這天是八月十三，月色已經很好了，清輝流瀉，室内雖未點燈，亦能看得很清楚。
畫桌上堆着什物，椅子上沒有坐墊，地上堆着些箱籠，完全失去了洪鈞所熟悉的那種雅清恬适的氣氛。
“這一陣子亂糟糟地，也懶得收拾。
”藹如在他身後說，“到我卧室房裡去坐吧！” “這裡就好！”洪鈞在窗前的椅子上坐了下來，遙望銀光閃爍的大海，若有所思地說：“在蘇州，遇到月亮好的時候，我總這樣在想：你一定坐在這裡回想我們在一起的日子。
是不是這樣？” “你猜對了一半。
我坐在這裡隻是想你在蘇州幹什麼？是看書、玩月，還是跟朋友在一起？”停了一下，藹如低低吟了兩句詩：“‘海上生明月，天涯共此時’。
” “總算又在一起了！”洪鈞透口氣，似有餘悸地說：“你不知道我端午以後這兩個月的日子。
撚軍沖破運牆，我還不擔心。
後來聽說倒守運河，打算拿撚軍圈在山東這三面環海的一塊地方，聚而殲之，我可真的着急了！你又沒有信——” “我何嘗不是天天想寫信？”藹如搶着說：“無奈一想起寫信就犯愁，不知打哪裡說起。
我常常在想，生在亂世，倒是無情的好，免得牽腸挂肚受罪。
” 洪鈞不作聲，盡量回憶過去柔美在握的感覺。
與眼前相較，她的手似乎硬了些，當然是消瘦了的緣故。
“現在，談談你的事。
”藹如問道，“你打算幾時進京？” “還沒有打算。
”洪鈞搖搖頭，“無從打算起！撚子真害苦了我。
” 這是說，潘司事為撚軍所害，洪鈞會試的資斧便完全落空了。
藹如想問，莫非他蘇州的親友，一無資助？但話到口邊，又咽了回去，默默地盤算着。
“我們蘇州的俗語：‘船到橋門自會直’。
你也不必替我發愁。
” “我真是在發愁。
以前天大的事都難不倒我。
從霞初一死，我的心情不同了，自己也不知道什麼緣故。
”藹如突然問道：“你進京會試，要花多少盤纏？” 聽得這句話，洪鈞的心亂了。
他知道她問這句話的用意；隻是自己始終還不能決定，應該不應該再接受她的幫助？而此刻卻必須作這個為難的決定了。
“三爺，”藹如催問着，“你平時總計算過吧？” “光計算過有什麼用？” “談談也不要緊。
”藹如問道，“總得五百兩銀子吧？” “省一點，不用這麼多。
”洪鈞不知不覺地作了決定，“有三百兩銀子，也可以敷衍了。
” “我來想法子！”藹如低聲地，仿佛自語似地說。
洪鈞無以為答。
他的心裡很複雜，也很矛盾。
對于她的慷慨，實在不願接受；卻又挺不起胸來說一句辭謝的話。
慚感交并，自己都不知道怎麼回答才得體！ 藹如也保持着沉默。
她并不期待着洪鈞作任何表示，因為她拿這件事當作自己的難題，隻是在思索，如何才能找出那幾百兩銀子來？ 洪鈞終于開口了，恰好問到她的心事：“你打算怎麼想法子？” “還沒有想出來。
不過，”藹如有意加強語氣，“一定有辦法。
” 洪鈞本想說一句：“不必勉強！”意念剛動，立生警惕：這樣的說法太虛僞、太無味，多少日子積累的感情，也許就斷送在這句話上了！ 于是，他隻能吐口氣：“唉！‘最難消受美人恩’。
” “你不要這麼想！不要——”她沒有再說下去。
不要什麼？有何礙口之處？洪鈞無法猜測，因而用詢問的眼光看着她。
在明亮的月光下，她覺得他眼中所顯示的要求，是那樣的殷切，使她真不忍實說了。
“你也不要太存你我之見。
” 這就是說，他的困難即等于她的困難。
他不知道這是她安慰他的話，還是她真的有此想法。
但不論如何，他覺得聽她這句話，心裡好過得多了。
“事情是一定做得成功的。
”藹如又回到正題上，“不過，這一陣子讓撚子鬧得市面蕭條，隻怕要等些日子。
” “不要緊！”洪鈞毫不思索地回答，“現在是八月，哪怕年底湊齊都來得及。
” “也不緻于到年底。
”藹如想一想說：“總得一個多月的功夫。
” 這天是八月十三，等一個多月的功夫，也不過才九月底，盡可從容安排旅程。
隻是在煙台坐等，不僅一個多月寶貴的光陰，虛耗可惜而且，終日盤桓在望海閣，于人于己，諸多不便，不如先回蘇州。
主意一定，随即說了出來：“這趟來我本是這麼打算，第一是打聽小潘的生死存亡；第二是，找潘觀察商量，看他能不能幫我的忙。
現在千斤重擔，既然你一肩扛了去，我就不必再去找潘觀察了。
玩兩天我就走，雖說臨陣磨槍，磨一磨總比不磨好。
” “嗯，嗯！”藹如深深點頭，“别的都好辦，隻有你入闱以後的那枝筆，别人怎麼替也替不得。
你早早請回去，安心用功。
不過，”她幽幽地說，“身子也要緊，自己保重！” “我知道，你放心好了。
”洪鈞握着她的手說。
這一雙手握在一起，便不再放開；一直握到藹如的卧室，還是并肩相攜，訴不盡的别後相思。
“啊呀！”藹如突然松開手，皺着眉說：“我倒想起一件事來了，前幾天聽人談起，這一向彙兌不通，那可怎麼辦？” “彙兌不通？”洪鈞也愣住了。
“那也是因為撚子鬧的。
”藹如看一看洪鈞的臉色說：“現在着急也無用。
明天到銀号裡打聽了再說。
” ※※※ “啊！洪三爺！”大源銀号的吳掌櫃，還認識洪鈞，很殷勤地寒暄，“是哪一天回煙台的？” “來了兩三天了！”洪鈞問道：“這一陣子買賣怎麼樣？” “不好！不好！”吳掌櫃指一指店中夥計，“你老看，閑得都在拿唱本兒解悶了。
” 果然，一共四個夥計，倒有三個在手裡捏一本書，低着頭在看。
他不由得也苦笑了。
“洪三爺難得請過來，必有指教！” “我來打聽一下，南邊的彙兌通不通？” “要看怎麼彙法？信彙沒有把握，票彙可以效勞。
” “哦！”洪鈞問說：“此道我是外行。
請問，信彙與票彙，莫非不同？” “有區别。
信彙是由小号出信，彙款直接送到指定的地方；票彙是由小号出票，自己到指定的地方去提款。
” “這，這不是差不多嗎？” “在客戶是差不多的，在小号就不同了。
信彙，我們要負責，說什麼時候彙到，一定要彙到；這個責任現在負不起。
” “那麼——”洪鈞還想問票彙；話到口邊，蓦然頓悟，銀号出票，自己提取，遲早皆與銀号無關。
“就因為撚軍鬧得路上不安靜，信局沒有把握，也許兩三個月才到，豈不誤了客戶的用途？所以甯可暫停。
”吳掌櫃又問，“洪三爺可是有款子要彙到蘇州？” “是的。
” “那何不用票彙？關上常有人到上海，托他們帶去就是。
” 這句話提醒洪鈞，“是，是！”他拱拱手說，“承教，承教。
” “洪三爺太客氣了。
”吳掌櫃揚手向外吩咐：“到源聚德去叫菜，有貴客在這裡便飯。
” 這是他拉大生意的手法。
洪鈞不由得心裡着急，吃了人家一頓，抹抹嘴說，到九月底再來彙款，豈非笑話。
因此，他連聲辭謝：“不，不！我中午有約。
”說着站起身子，打算告辭。
“洪三爺的事，小号應該當差。
彙稅免了。
請洪三爺說個數目，我好起票。
” 這一下，洪鈞越發着急，隻能裝出從容的神色推托：“數目還沒有定。
我先到關上問一問再說。
” 這樣支吾着脫了身，想起信局也辦彙兌，随即繞道去打聽——“信局”又稱“民局”，是民間書郵往來的媒介。
這一行是甯波人的