第九節
關燈
小
中
大
轉眼到了十月裡。
潘司事寄了信來，決定明年此時，迎娶霞初。
這一下倒勾起了藹如的心事。
她默默在想，明年此時，洪鈞就該打點從蘇州起程北上了，這筆盤纏一定不在少數。
她聽洪鈞談過，進京會試，各人的情形不同。
有一種是寒士，一路搭便車、搭便船，甚至靠兩條腿走到天子腳下。
在京裡當然是住不須房錢的會館，三餐在同鄉家輪流就食，或者一處處“告幫”，能湊個數十兩銀子，便可捱過試期。
另一種略略好些，在家鄉由親友資助盤纏，精打細算，極其儉省。
大緻要到二月下旬，保和殿舉人複試之時，方始趕到。
四月初會試發榜，倘或名落孫山，沒有資格參與殿試，立即出京，多一天都不敢住，為的是怕盤纏不夠。
再有一種便純然是纨绔的味道了。
怒馬鮮衣，仆從簇擁，早在年前就到了京。
逛“胡同”，捧“相公”，敞開來先大玩一陣。
盤纏是再也不用愁的，早有幾千兩銀子從原籍彙來，存在銀号裡陸續支用。
如果不夠，一封信去，必有接濟。
洪鈞當然不能，也不會學纨绔的派頭。
可是像寒士那樣蕭索艱窘，在藹如也覺得太委屈了他。
總要不豐不儉，有個排場，像個樣子才好！ 她決定寫封信給洪鈞。
他們的書函往還，一向都是洪鈞先施，藹如後報，談什麼、接什麼，問什麼、答什麼，不生困難。
有時兩函一複，更不愁沒話可說。
而這一次是她主動，便不知從何說起了。
就這樣臨筆躊躇，不知不覺到了午夜，房門上又剝啄作響，開門一看，是小王媽。
“有事嗎？”她問。
小王媽不即答話，望着桌上的筆硯箋紙說：“小姐又在作詩了。
” “不是！是要寫信。
” “給三爺寫信？” “嗯。
”藹如無心跟她閑話，又問一句：“有事嗎？” “不是什麼了不起的事。
明天談也不要緊。
”小王媽笑一笑，“我不打擾小姐跟三爺談心了。
” 這一下點醒了藹如，心想：寫信不就是談心嗎？所不同的是以筆代口而已！自己隻當與洪鈞觌面相對，想說什麼就寫什麼，有何難處？ 于是，等小王媽一走，随即在“三爺大鑒”之下，信筆而書。
自我的拘束一解，文思便很活潑了；先從天氣談起，接着用“涼風起天末，君子意何如”的詩意，說到思念遠人的情懷，這樣，便很自然地問到洪鈞和他一家的近況。
問完别人，少不得就要談到自己；旁及望海閣中的上上下下，便順理成章地透露了霞初的喜訊。
信寫到這裡，就像談得投機那樣，話題随心所欲，無須顧忌。
但她仍舊用了一句假托之詞，說有人在筵前談到明年的試事，秋闱之後，便是後年的春闱，因而想到洪鈞在明年此時，或者已經北上，不知可有便中一聚的機會？ 有這樣情深意殷的幾句話在前面，以下的話便更好談了。
不過她還是很謹慎、含蓄地說，長途跋涉，其事至艱，勸洪鈞及早綢纓。
如果有她可以為力之處，決不敢辭，不過希望他早早告訴她，以便從容措手。
※※※ 信到洪鈞手裡，正是冬至那天。
“冬至大如年”，南北皆然。
洪家這天祭祖，家祭祝告，乏善可陳，所以清清冷冷，絕少過節的情趣。
祭畢“散福”，洪鈞意興闌珊，酒不多吃，話不多說。
而就在這時候，民信局的差役來叩門了。
“哪來的信？”他聽他家的老仆洪福在問。
“山東來的！” 聽得這一句，洪鈞的精神一振。
全家亦都知道，山東的來信，寄自何人；以及洪鈞對山東的來信，如何重視。
所以任他中途離席到書房或是卧室中去看信，沒有人說一句留他吃完了飯的話。
信是很快地就看完了，可是想卻盡有得想。
因此，洪鈞在書房中一坐一個鐘頭，不曾動過地方。
“唷！爐子都快滅了，也不續炭。
” 洪鈞一驚，定神看時，才發覺是洪大太在說話。
同時，也發覺自己手足凍得發痛，一個取暖用的炭爐，隻剩下白灰中的星星之火，真的快将滅了。
他沒有答話，起身撚亮了美孚油燈，将信放入抽鬥，還上了鎖。
清脆的“卡答”一響，在洪太太的感覺，仿佛洪鈞鎖上了心扉，而自己是被摒拒在門外了。
“冬至大如年！”洪鈞的聲音中有着掩抑不住的感慨，“一年又快糊裡糊塗地過去了，明年不知道怎麼樣？” “明年這一年頂要緊，熬過明年就好了。
” 洪鈞懂她的意思，她也是指望着後年春闱丈夫會升騰飛化，一舉成名。
可是，明年這一年又如何熬得過？ 洪太太在等他答話，而他實在想不出有什麼能夠安慰妻子而又能自慰的話好說。
見此光景，洪太太的心又冷了半截。
可是，她始終不曾忘記她的責任，境遇不論如何拂逆，做妻子的必得體諒丈夫。
“你也不要煩！船到橋門自會直。
憑你的本事，憑你的人緣，不會有什麼過不去的事。
現在要守，‘守得雲開見月明’，日子也快了！” 這樣的話，也不知說過多少遍！而且，每一次說這話的态度和語氣都很認真，是确知必然如此的神情；絲毫看不出她是有心安慰，更不是随意敷衍。
因此，洪鈞起初覺得好笑，漸漸感動，明知她是撿好的說，亦裝做受了鼓舞，擺出愁懷一放的樣子。
可是現在不同了，試期漸近，該有個切實打算，不能你騙我，我騙你，渾渾噩噩地過日子了。
“守也得有個守的辦法。
”他抑郁地說，“不光是一日三餐糊口糊得過去，就守得出名堂來的。
明年這一年，我要好好用一用功。
” 他沒有再說下去。
因為如何用功，用不着跟妻子談，跟她談了她也不懂。
這樣轉着念頭，神魂飛越，又到了望海閣上。
晴窗雨夜，紅袖添香，讀書有何心得？“大卷子”寫得可有進境？便都有可談的人了！ “我知道！”洪太太的聲音，打斷了他的思緒，“至多讓你苦到端午，明年下半年，你就可以什麼都不管。
” “誰管？”洪鈞脫口相問，聽來完全是诘責的意味。
洪太太不答，走到床後摸索了一會，捧出來一個描金的紅漆小皮箱，伛偻着腰，而且腳步蹒跚，一望而知箱子很重，捧它不動。
洪鈞急忙上前，為妻子接力。
箱子入手，果如所料，不由得便問：“是什麼東西？” 洪太太依然不答，從梳妝台的抽鬥中取出鑰匙開了鎖。
箱蓋一掀，便有一隻銀光燦爛的大元寶，耀眼生花。
此外還有四五個“元絲”，好些散碎銀子。
再有一張紅紙，上面歪歪扭扭地标着一些不知什麼文字還有符錄。
“這是什麼？”洪鈞拿
潘司事寄了信來，決定明年此時，迎娶霞初。
這一下倒勾起了藹如的心事。
她默默在想，明年此時，洪鈞就該打點從蘇州起程北上了，這筆盤纏一定不在少數。
她聽洪鈞談過，進京會試，各人的情形不同。
有一種是寒士，一路搭便車、搭便船，甚至靠兩條腿走到天子腳下。
在京裡當然是住不須房錢的會館，三餐在同鄉家輪流就食，或者一處處“告幫”，能湊個數十兩銀子，便可捱過試期。
另一種略略好些，在家鄉由親友資助盤纏，精打細算，極其儉省。
大緻要到二月下旬，保和殿舉人複試之時，方始趕到。
四月初會試發榜，倘或名落孫山，沒有資格參與殿試，立即出京，多一天都不敢住，為的是怕盤纏不夠。
再有一種便純然是纨绔的味道了。
怒馬鮮衣，仆從簇擁，早在年前就到了京。
逛“胡同”，捧“相公”，敞開來先大玩一陣。
盤纏是再也不用愁的，早有幾千兩銀子從原籍彙來，存在銀号裡陸續支用。
如果不夠，一封信去，必有接濟。
洪鈞當然不能，也不會學纨绔的派頭。
可是像寒士那樣蕭索艱窘，在藹如也覺得太委屈了他。
總要不豐不儉，有個排場，像個樣子才好！ 她決定寫封信給洪鈞。
他們的書函往還，一向都是洪鈞先施，藹如後報，談什麼、接什麼，問什麼、答什麼，不生困難。
有時兩函一複，更不愁沒話可說。
而這一次是她主動，便不知從何說起了。
就這樣臨筆躊躇，不知不覺到了午夜，房門上又剝啄作響，開門一看，是小王媽。
“有事嗎？”她問。
小王媽不即答話，望着桌上的筆硯箋紙說：“小姐又在作詩了。
” “不是！是要寫信。
” “給三爺寫信？” “嗯。
”藹如無心跟她閑話，又問一句：“有事嗎？” “不是什麼了不起的事。
明天談也不要緊。
”小王媽笑一笑，“我不打擾小姐跟三爺談心了。
” 這一下點醒了藹如，心想：寫信不就是談心嗎？所不同的是以筆代口而已！自己隻當與洪鈞觌面相對，想說什麼就寫什麼，有何難處？ 于是，等小王媽一走，随即在“三爺大鑒”之下，信筆而書。
自我的拘束一解，文思便很活潑了；先從天氣談起，接着用“涼風起天末，君子意何如”的詩意，說到思念遠人的情懷，這樣，便很自然地問到洪鈞和他一家的近況。
問完别人，少不得就要談到自己；旁及望海閣中的上上下下，便順理成章地透露了霞初的喜訊。
信寫到這裡，就像談得投機那樣，話題随心所欲，無須顧忌。
但她仍舊用了一句假托之詞，說有人在筵前談到明年的試事，秋闱之後，便是後年的春闱，因而想到洪鈞在明年此時，或者已經北上，不知可有便中一聚的機會？ 有這樣情深意殷的幾句話在前面，以下的話便更好談了。
不過她還是很謹慎、含蓄地說，長途跋涉，其事至艱，勸洪鈞及早綢纓。
如果有她可以為力之處，決不敢辭，不過希望他早早告訴她，以便從容措手。
※※※ 信到洪鈞手裡，正是冬至那天。
“冬至大如年”，南北皆然。
洪家這天祭祖，家祭祝告，乏善可陳，所以清清冷冷，絕少過節的情趣。
祭畢“散福”，洪鈞意興闌珊，酒不多吃，話不多說。
而就在這時候，民信局的差役來叩門了。
“哪來的信？”他聽他家的老仆洪福在問。
“山東來的！” 聽得這一句，洪鈞的精神一振。
全家亦都知道，山東的來信，寄自何人；以及洪鈞對山東的來信，如何重視。
所以任他中途離席到書房或是卧室中去看信，沒有人說一句留他吃完了飯的話。
信是很快地就看完了，可是想卻盡有得想。
因此，洪鈞在書房中一坐一個鐘頭，不曾動過地方。
“唷！爐子都快滅了，也不續炭。
” 洪鈞一驚，定神看時，才發覺是洪大太在說話。
同時，也發覺自己手足凍得發痛，一個取暖用的炭爐，隻剩下白灰中的星星之火，真的快将滅了。
他沒有答話，起身撚亮了美孚油燈，将信放入抽鬥，還上了鎖。
清脆的“卡答”一響，在洪太太的感覺，仿佛洪鈞鎖上了心扉，而自己是被摒拒在門外了。
“冬至大如年！”洪鈞的聲音中有着掩抑不住的感慨，“一年又快糊裡糊塗地過去了，明年不知道怎麼樣？” “明年這一年頂要緊，熬過明年就好了。
” 洪鈞懂她的意思，她也是指望着後年春闱丈夫會升騰飛化，一舉成名。
可是，明年這一年又如何熬得過？ 洪太太在等他答話，而他實在想不出有什麼能夠安慰妻子而又能自慰的話好說。
見此光景，洪太太的心又冷了半截。
可是，她始終不曾忘記她的責任，境遇不論如何拂逆，做妻子的必得體諒丈夫。
“你也不要煩！船到橋門自會直。
憑你的本事，憑你的人緣，不會有什麼過不去的事。
現在要守，‘守得雲開見月明’，日子也快了！” 這樣的話，也不知說過多少遍！而且，每一次說這話的态度和語氣都很認真，是确知必然如此的神情；絲毫看不出她是有心安慰，更不是随意敷衍。
因此，洪鈞起初覺得好笑，漸漸感動，明知她是撿好的說，亦裝做受了鼓舞，擺出愁懷一放的樣子。
可是現在不同了，試期漸近，該有個切實打算，不能你騙我，我騙你，渾渾噩噩地過日子了。
“守也得有個守的辦法。
”他抑郁地說，“不光是一日三餐糊口糊得過去，就守得出名堂來的。
明年這一年，我要好好用一用功。
” 他沒有再說下去。
因為如何用功，用不着跟妻子談，跟她談了她也不懂。
這樣轉着念頭，神魂飛越，又到了望海閣上。
晴窗雨夜，紅袖添香，讀書有何心得？“大卷子”寫得可有進境？便都有可談的人了！ “我知道！”洪太太的聲音，打斷了他的思緒，“至多讓你苦到端午，明年下半年，你就可以什麼都不管。
” “誰管？”洪鈞脫口相問，聽來完全是诘責的意味。
洪太太不答，走到床後摸索了一會，捧出來一個描金的紅漆小皮箱，伛偻着腰，而且腳步蹒跚，一望而知箱子很重，捧它不動。
洪鈞急忙上前，為妻子接力。
箱子入手，果如所料，不由得便問：“是什麼東西？” 洪太太依然不答，從梳妝台的抽鬥中取出鑰匙開了鎖。
箱蓋一掀，便有一隻銀光燦爛的大元寶，耀眼生花。
此外還有四五個“元絲”，好些散碎銀子。
再有一張紅紙，上面歪歪扭扭地标着一些不知什麼文字還有符錄。
“這是什麼？”洪鈞拿