第十節
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專業，雄厚的資本加上長期的經營，才能建立極好的信用。
如果信内附有銀票或者其他貴重契據物品，可以加納費用保險；遺失照賠，從不抵賴。
由于信局與銀錢業關系密切，所以亦兼辦信彙。
其實，洪鈞是多此一行。
銀号之不辦信彙，就因為信局對函件的傳遞，以道路艱難之故，到達之期，無法預定。
而洪鈞是要等着這筆彙款上京的，非得及時收到不可。
這樣，即使信局願意接受這筆彙款，但如不能作限期彙到的承諾，依然無濟于事。
想來想去，可行之道隻有照吳掌櫃的建議，預托海關舊友。
這倒不必亟亟，洪鈞決定先回望海閣與藹如商議以後再說。
※※※ 聽洪鈞談了經過，藹如隻有這樣一句話：“隻要靠得住。
” “不會靠不住的。
第一，要托，當然托可靠的人；第二，隻說帶一封信。
人家不知道内中有彙票，自然就談不到見财起意。
” “那好！”藹如問說：“到時候我找什麼人去接頭？” 洪鈞想一想答說：“找海關上的張庶務好了。
我會重重托他。
” “張庶務我也認得。
這件事就這麼說了。
”藹如問道：“你不原想去看我娘？是去了回來吃飯；還是吃了飯再去？” “去了回來再吃飯。
” 于是藹如陪着他到後街去看李婆婆。
相見之下，都有悲喜交集之感。
李婆婆白發紛披，老得多了，不過精神卻很不壞，絮絮然問洪鈞的境況；談撚軍幹擾登萊，如何風聲鶴唳，一日數驚。
以後提到霞初，卻為藹如攔住了。
“娘！你不要去想這件事了。
人死不可複生，多談多想，徒然難過，何必？” “對了！世亂年荒，凡事要想得開。
最要緊的是，保重身子。
你息息吧！明天再來看你。
”洪鈞說完，人也站了起來，就此告辭。
回到望海閣，隻見樓下霞初原來住的那間屋子，雙扉深鎖。
洪鈞要求進去看一看，作為憑吊。
等開門一望，大感意外；室内一切如舊，隻是桌椅上都蒙着薄薄的一層灰而已。
“我本來想替她安一個靈位，有人說，老娘還在，供一座靈位，嫌忌諱。
所以，我特意留着原來的樣子；等過了霞初的周年再收拾。
”藹如的眼圈紅了，“姊妹一場，想起來像做了一場夢。
” 她的厚道多情，在這件事上便看得出來。
洪鈞口頭沒有表示，心裡卻着實感動。
“也不必傷心！”洪鈞勸慰她說，“在我看，她倒是大解脫。
鴛鴦同命，緣結來生，想得超脫些，倒是好事。
倘或她跟小潘一死一生，則死者已矣，生者何堪？那以淚洗面的日子，怎麼過得下去？” “是啊！‘死者已矣，生者何堪？’她倒是跟潘二爺泉台團聚了，隻是讓我們還活在這裡的人，替她掉眼淚。
” “算了！‘月有陰晴圓缺，人有悲歡離合，此事古難全。
’你一向豁達，怎麼也看不開？走！”洪鈞強拉她出門，“上樓去吧！” ※※※ 由于洪鈞所念的那兩句東坡詞，提醒了藹如，這天是中秋前夕，特意關照小王媽，多備幾樣菜；将晚飯開在畫室東窗下，好延月光于書案之間。
把酒話舊，相識四年，倒有三個中秋，是在一起盤桓的。
彼此都覺得難忘的是前年的中秋，正當洪鈞複回煙台，及時脫霞初于螺绁，并且恢複了她的自由之身；而又在他跟藹如定情于福山旅舍之後。
追憶前情，無不感慨，但感慨的由來不同。
“你看，兩年功夫，生離死别！”藹如黯然說道：“誰會想得到，霞初跟潘二爺都不在人世了！” 洪鈞不作聲。
他想的是自己，兩年功夫，困境如舊；如今連會試的資斧，依然還要乞援于藹如，想起來真不是滋味。
“你怎麼不說話？” “我在想，”洪鈞盡力抛卻過去，望着海面初升的明月說道：“想明年的中秋，是何光景？” “明年的中秋？”藹如用斷然的語氣說：“我們一定不會在一起！” 洪鈞微吃一驚，“怎麼？”他問，“何出此言？” “你想，那時候你在京裡；我在煙台，怎麼能在一起？” 這是說，明年的春闱，洪鈞一定得意，而且會點翰林；這樣，自然是在京中供職。
但是，藹如是不是一定會在煙台呢？他心裡在想：她這句話是不是一種試探？如果是試探，自己又該怎麼回答？ 這樣轉着念頭，便不自覺地擡眼去看藹如。
明亮的月光映照之下，隻見她也正雙目灼灼地望着他，仿佛急待他答複似地。
“我的話說得不對？”她追問一句。
“也許是，也許不是。
” 藹如撇一撇嘴，“這種囫囵吞棗的話，”她說，“我不愛聽。
” “不是我說話不着實，隻為你那句話要分兩截來說。
前半截‘也許是’；後半截‘也許不是’！” 藹如笑了，“誰知道你說話那麼轉彎抹角！”她說，“前半截一定是！” 她沒有說“後半截”，也就是不談她自己。
而在洪鈞卻覺得是非談不可，至少是非有個交代不可。
而且，這個交代還不能遲疑。
很流暢的交談，稍一嗫嚅，便顯得有了機心，令人生言不由衷的反感。
如果是信口回答的神态，即或說錯了，也是無心之失，容易邀得諒解，也容易想法子挽回。
念頭閃電般在心頭轉過，答語也不假思索地出了口：“‘天涯海角同榮謝’，如說明年此時，我一定在京裡，又為什麼不可以接你們母女作京華之遊？” 這一篇“急就章”，他自己覺得做得很不壞。
而從藹如的明爽如此夕秋光的笑容中，證實了他的自信不虛——藹如的笑容變得神秘了，雙目灼灼，睫毛閃動。
洪鈞細細分辨，知道他的話在她看是一個很好的提議，她已經神思飛越，在向往軟紅十丈的冠蓋京華了。
“京裡是所謂‘天子腳下’！我娘常說，走南到北，地方也不少，隻可惜沒有進過京，這麼大一把年紀，隻怕——” 這不是李婆婆的話沒有說完，而是轉述的藹如覺得忌諱礙口。
洪鈞當然明白，欣然許諾：“隻要明年春闱僥幸，不管是點翰林，或者分發到部裡當司員，能在京供職的話，我一定讓你母親能了這個心願。
” ※※※ 這個無意之間訂的約，給了藹如一個很好的進言之階。
當洪鈞向李婆婆道别時，她順理成章地提到了這件事，而且以非常興奮樂觀的語氣，提出保證，母親的一瞻帝阙的平生之願，必能達到。
因為，洪鈞明年會試，定會高中，留在京裡做官。
等洪鈞在八月二十動身回鄉，藹如立即着手為他籌措公車北上的盤纏。
主意是早就打定了的，如今第一步先要取得母親的允許，措詞便從洪鈞的諾言說起。
“娘！你老人家要想進京玩一趟，先得答應我一件事。
”她侃侃然地說：“那所市房，我想把它押出去，或者賣掉，去放利息。
” “放利息？”李婆婆困惑了，“你是怎麼想來的？賣掉了再去放利息，還有可說；押出去得付利息，拿利息放利息，兩手空空，白忙一陣；倘或放倒了，血本無歸！你這是打的什麼算盤？” “這有個道理，”藹如這時才說明白：“隻為有個人，我非借錢給他不可，洪三爺。
” 李婆婆一愣，但旋即恢複了原來的神色，“他跟你開口了？”她問。
“沒有！我知道他的情形以後，自己願意借給他的。
”藹如說道：“這筆款子絕不會倒；利息也一定很厚。
” “什麼利息很厚？”李婆婆似笑非笑地：“說不定我還賠上一個女兒。
” 這話在藹如既不能承認，也不能否認，隻好撒嬌了，“娘，你别胡扯嘛！”她釘緊了問：“到底怎麼樣嘛？” “我要想一想！”李婆婆很快地回答。
藹如心寬了一半；因為母親這話等于已允許了一半。
于是她以體貼細緻的動作，從整理梳頭匣子開始，為她母親料理身邊的瑣屑。
一面動手，一面說些她母親愛聽的閑話，絲毫不顯催促等待的窘迫之色。
李婆婆對女兒的愛心，如大海潮洶湧奔騰，不可稍抑。
她心裡在想，将來洪鈞的京寓，大緻也就是眼前的樣子：一家三口，“女婿”主外，女兒主内，自己受她們的供養，哪怕粗茶淡飯，能這樣安安閑閑過日子，不也就心滿意足了！至于名份，實在也不必争；大婦賢惠，又不住在一起，毫無妨礙。
世上哪裡有十全十美的事？留着點缺憾，反倒是惜福之道。
主意很快地打定了。
不過老年人求穩當的心最重，她還不肯馬上就松口；覺得有幾句話，至少要跟女兒說明白。
“你知道的，我們娘兒倆就靠這幢房子了！防饑防老，都在這上頭。
” “我怎麼不知道？”藹如答說：“他将會加利還我們的。
” “還不出呢？” “娘要這麼想，我就沒話好說了。
” “不是我有意挑剔，這個年頭兒，意想不到的事多着呢！譬如說，霞初、潘二爺，誰會想得到他們是今天這麼一個結局？”李婆婆略停一下又說：“我的意思是，做事就要做得切實。
既然這幢房子是我們娘兒倆的命根子，那麼，你把這幢房子結交了人家，就應該拿我們的命根子也付給人家！” “這，”藹如愕然，“這怎麼托付？人家又何能挑起這一副千斤重擔？” “你沒有聽懂我的意思。
”李婆婆的聲音提高了，“我說句幹脆的話吧！這幢房子我要做你的嫁妝。
” 藹如完全明白了。
但如說要洪鈞作一個必娶藹如的承諾，倒不如說李婆婆是要女兒保證必嫁洪鈞；哪怕委屈，也得認命。
她還未到肯認命的地步；而對洪鈞的諾言，卻決不容成為寡信的輕諾。
這就難了！ “你說呀！”李婆婆趁她心神不定時，加意催促，也等于是誘惑：“隻要你點個頭，我就把箱子鑰匙交給你。
随便你怎麼辦，我還不多一句嘴！” 看來沒有調和折衷的餘地，藹如隻得走偏鋒，不從正面去談正經，“我說什麼？”她故意嘟起嘴，半發怒、半撒嬌地，“我要說：誰娶了我，不但陪嫁一幢房子，還陪嫁個老嶽母！” 李婆婆笑了。
知女莫若母，料定藹如将來不會違逆自己的意願。
便顫巍巍地站起身來，從枕頭下摸出一串紅頭繩拴着的鑰匙，輕輕放在桌上。
“喏！我都交給你了！”她說，“将來阿翠會跟着去，小王媽未必見得，我就算陪嫁的老媽子。
” 藹如裝作沒有聽見，慢條斯理地替李婆婆收拾了床鋪，問道：“要不要躺一躺？我可要出去了。
” “你上哪裡去？”李婆婆問。
“去找戶頭啊！” 李婆婆便将鑰匙往前推了推，噘噘嘴說：“就在頂上頭那口箱子裡。
” 于是藹如搬張骨牌凳墊腳，開了箱子看，上面是李婆婆的幾件皮衣，伸手往下一探，沒有摸着習慣用來置放契約文件的“拜匣”，卻掏出來一本書，簽條上印着六個字：“銅山李氏族譜”。
“娘還帶着這個！”藹如倏忽而起的感慨，很快地化成負氣，“我們又不想回去拜祠堂，認同族，要這本族譜何用？” “樹高千丈，葉落歸根；說不定有一天回徐州，或者在哪裡遇着同宗，就用得着它了。
”李婆婆又說：“房契就夾在那裡面。
” 信手一翻，果然發現一張桑皮紙寫的契紙，年月日上蓋着福山縣的大印，是張稅過的“紅契”。
藹如取到手中，将族譜依舊塞回原處，鎖好箱子，拿鑰匙仍舊交回母親。
“我說過什麼都交給你，鑰匙不用給我了。
” “娘替我收着。
要用再拿。
”說完，藹如将那串鑰匙塞回母親枕頭下，随即走了。
※※※ 藹如也找的是大源銀号，開門見山地表示來意，想拿那張紅契押借三百兩銀子。
原以為手到擒來的事，誰知吳掌櫃面有難色。
“李姑娘的事，沒有不幫忙的。
實在是這一向市面不好，銀根太緊，調度不過來。
” “大源是煙台一塊金字招牌；生意進出，上千論萬，幾百兩銀子調度不過來，這話，”藹如微微冷笑：“騙誰？” “李姑娘你說這話，可叫我有冤難訴了。
不錯，大源的信用還不壞，錢也有，就是不在這裡。
營口的聯号，壓了五六萬銀子在那裡，調不過來。
如果有彙款，上海、漢口的聯号都有頭寸可以撥。
苦的是信彙沒有準日子，不敢辦；票彙又沒有人請教 “我請教！”藹如抓住他的話，毫不放松，“你借三百兩銀子，出上海的彙票給我好了。
” 吳掌櫃沒有想到，她的錢不是在煙台用；這下弄巧成拙，無可推托，隻得很勉強地說：“好，好，我來籌劃一下。
李姑娘，借你的契看一看。
” 藹如欣然交付，神色十分得意，自覺辦交涉的手腕還不壞。
心想，洪鈞不會料到這麼快就會收到彙款，必有意外的驚喜。
一個念頭還沒有轉完，吳掌櫃已去而複回，“李姑娘，”他問：“二百兩銀子行不行？” 一聽這話，高如便覺冒火，“怎麼？”她問：“你們在上海的聯号，隻能付得出二百兩銀子？” 這一問，言如刀刺，吳掌櫃摸摸發燒的臉，賠笑說道：“李姑娘，你最明白不過，家有家法，行有行規，契價是二百四十兩，照七折抵押，隻得一百六十八兩，現在算個整數，完全是因為李姑娘的面子。
” 這話在藹如聽來，就仿佛在說：錢有，可惜你的房子不值錢！因而越發生氣
如果信内附有銀票或者其他貴重契據物品，可以加納費用保險；遺失照賠，從不抵賴。
由于信局與銀錢業關系密切，所以亦兼辦信彙。
其實，洪鈞是多此一行。
銀号之不辦信彙，就因為信局對函件的傳遞，以道路艱難之故，到達之期，無法預定。
而洪鈞是要等着這筆彙款上京的，非得及時收到不可。
這樣，即使信局願意接受這筆彙款，但如不能作限期彙到的承諾，依然無濟于事。
想來想去，可行之道隻有照吳掌櫃的建議，預托海關舊友。
這倒不必亟亟，洪鈞決定先回望海閣與藹如商議以後再說。
※※※ 聽洪鈞談了經過，藹如隻有這樣一句話：“隻要靠得住。
” “不會靠不住的。
第一，要托，當然托可靠的人；第二，隻說帶一封信。
人家不知道内中有彙票，自然就談不到見财起意。
” “那好！”藹如問說：“到時候我找什麼人去接頭？” 洪鈞想一想答說：“找海關上的張庶務好了。
我會重重托他。
” “張庶務我也認得。
這件事就這麼說了。
”藹如問道：“你不原想去看我娘？是去了回來吃飯；還是吃了飯再去？” “去了回來再吃飯。
” 于是藹如陪着他到後街去看李婆婆。
相見之下，都有悲喜交集之感。
李婆婆白發紛披，老得多了，不過精神卻很不壞，絮絮然問洪鈞的境況；談撚軍幹擾登萊，如何風聲鶴唳，一日數驚。
以後提到霞初，卻為藹如攔住了。
“娘！你不要去想這件事了。
人死不可複生，多談多想，徒然難過，何必？” “對了！世亂年荒，凡事要想得開。
最要緊的是，保重身子。
你息息吧！明天再來看你。
”洪鈞說完，人也站了起來，就此告辭。
回到望海閣，隻見樓下霞初原來住的那間屋子，雙扉深鎖。
洪鈞要求進去看一看，作為憑吊。
等開門一望，大感意外；室内一切如舊，隻是桌椅上都蒙着薄薄的一層灰而已。
“我本來想替她安一個靈位，有人說，老娘還在，供一座靈位，嫌忌諱。
所以，我特意留着原來的樣子；等過了霞初的周年再收拾。
”藹如的眼圈紅了，“姊妹一場，想起來像做了一場夢。
” 她的厚道多情，在這件事上便看得出來。
洪鈞口頭沒有表示，心裡卻着實感動。
“也不必傷心！”洪鈞勸慰她說，“在我看，她倒是大解脫。
鴛鴦同命，緣結來生，想得超脫些，倒是好事。
倘或她跟小潘一死一生，則死者已矣，生者何堪？那以淚洗面的日子，怎麼過得下去？” “是啊！‘死者已矣，生者何堪？’她倒是跟潘二爺泉台團聚了，隻是讓我們還活在這裡的人，替她掉眼淚。
” “算了！‘月有陰晴圓缺，人有悲歡離合，此事古難全。
’你一向豁達，怎麼也看不開？走！”洪鈞強拉她出門，“上樓去吧！” ※※※ 由于洪鈞所念的那兩句東坡詞，提醒了藹如，這天是中秋前夕，特意關照小王媽，多備幾樣菜；将晚飯開在畫室東窗下，好延月光于書案之間。
把酒話舊，相識四年，倒有三個中秋，是在一起盤桓的。
彼此都覺得難忘的是前年的中秋，正當洪鈞複回煙台，及時脫霞初于螺绁，并且恢複了她的自由之身；而又在他跟藹如定情于福山旅舍之後。
追憶前情，無不感慨，但感慨的由來不同。
“你看，兩年功夫，生離死别！”藹如黯然說道：“誰會想得到，霞初跟潘二爺都不在人世了！” 洪鈞不作聲。
他想的是自己，兩年功夫，困境如舊；如今連會試的資斧，依然還要乞援于藹如，想起來真不是滋味。
“你怎麼不說話？” “我在想，”洪鈞盡力抛卻過去，望着海面初升的明月說道：“想明年的中秋，是何光景？” “明年的中秋？”藹如用斷然的語氣說：“我們一定不會在一起！” 洪鈞微吃一驚，“怎麼？”他問，“何出此言？” “你想，那時候你在京裡；我在煙台，怎麼能在一起？” 這是說，明年的春闱，洪鈞一定得意，而且會點翰林；這樣，自然是在京中供職。
但是，藹如是不是一定會在煙台呢？他心裡在想：她這句話是不是一種試探？如果是試探，自己又該怎麼回答？ 這樣轉着念頭，便不自覺地擡眼去看藹如。
明亮的月光映照之下，隻見她也正雙目灼灼地望着他，仿佛急待他答複似地。
“我的話說得不對？”她追問一句。
“也許是，也許不是。
” 藹如撇一撇嘴，“這種囫囵吞棗的話，”她說，“我不愛聽。
” “不是我說話不着實，隻為你那句話要分兩截來說。
前半截‘也許是’；後半截‘也許不是’！” 藹如笑了，“誰知道你說話那麼轉彎抹角！”她說，“前半截一定是！” 她沒有說“後半截”，也就是不談她自己。
而在洪鈞卻覺得是非談不可，至少是非有個交代不可。
而且，這個交代還不能遲疑。
很流暢的交談，稍一嗫嚅，便顯得有了機心，令人生言不由衷的反感。
如果是信口回答的神态，即或說錯了，也是無心之失，容易邀得諒解，也容易想法子挽回。
念頭閃電般在心頭轉過，答語也不假思索地出了口：“‘天涯海角同榮謝’，如說明年此時，我一定在京裡，又為什麼不可以接你們母女作京華之遊？” 這一篇“急就章”，他自己覺得做得很不壞。
而從藹如的明爽如此夕秋光的笑容中，證實了他的自信不虛——藹如的笑容變得神秘了，雙目灼灼，睫毛閃動。
洪鈞細細分辨，知道他的話在她看是一個很好的提議，她已經神思飛越，在向往軟紅十丈的冠蓋京華了。
“京裡是所謂‘天子腳下’！我娘常說，走南到北，地方也不少，隻可惜沒有進過京，這麼大一把年紀，隻怕——” 這不是李婆婆的話沒有說完，而是轉述的藹如覺得忌諱礙口。
洪鈞當然明白，欣然許諾：“隻要明年春闱僥幸，不管是點翰林，或者分發到部裡當司員，能在京供職的話，我一定讓你母親能了這個心願。
” ※※※ 這個無意之間訂的約，給了藹如一個很好的進言之階。
當洪鈞向李婆婆道别時，她順理成章地提到了這件事，而且以非常興奮樂觀的語氣，提出保證，母親的一瞻帝阙的平生之願，必能達到。
因為，洪鈞明年會試，定會高中，留在京裡做官。
等洪鈞在八月二十動身回鄉，藹如立即着手為他籌措公車北上的盤纏。
主意是早就打定了的，如今第一步先要取得母親的允許，措詞便從洪鈞的諾言說起。
“娘！你老人家要想進京玩一趟，先得答應我一件事。
”她侃侃然地說：“那所市房，我想把它押出去，或者賣掉，去放利息。
” “放利息？”李婆婆困惑了，“你是怎麼想來的？賣掉了再去放利息，還有可說；押出去得付利息，拿利息放利息，兩手空空，白忙一陣；倘或放倒了，血本無歸！你這是打的什麼算盤？” “這有個道理，”藹如這時才說明白：“隻為有個人，我非借錢給他不可，洪三爺。
” 李婆婆一愣，但旋即恢複了原來的神色，“他跟你開口了？”她問。
“沒有！我知道他的情形以後，自己願意借給他的。
”藹如說道：“這筆款子絕不會倒；利息也一定很厚。
” “什麼利息很厚？”李婆婆似笑非笑地：“說不定我還賠上一個女兒。
” 這話在藹如既不能承認，也不能否認，隻好撒嬌了，“娘，你别胡扯嘛！”她釘緊了問：“到底怎麼樣嘛？” “我要想一想！”李婆婆很快地回答。
藹如心寬了一半；因為母親這話等于已允許了一半。
于是她以體貼細緻的動作，從整理梳頭匣子開始，為她母親料理身邊的瑣屑。
一面動手，一面說些她母親愛聽的閑話，絲毫不顯催促等待的窘迫之色。
李婆婆對女兒的愛心，如大海潮洶湧奔騰，不可稍抑。
她心裡在想，将來洪鈞的京寓，大緻也就是眼前的樣子：一家三口，“女婿”主外，女兒主内，自己受她們的供養，哪怕粗茶淡飯，能這樣安安閑閑過日子，不也就心滿意足了！至于名份，實在也不必争；大婦賢惠，又不住在一起，毫無妨礙。
世上哪裡有十全十美的事？留着點缺憾，反倒是惜福之道。
主意很快地打定了。
不過老年人求穩當的心最重，她還不肯馬上就松口；覺得有幾句話，至少要跟女兒說明白。
“你知道的，我們娘兒倆就靠這幢房子了！防饑防老，都在這上頭。
” “我怎麼不知道？”藹如答說：“他将會加利還我們的。
” “還不出呢？” “娘要這麼想，我就沒話好說了。
” “不是我有意挑剔，這個年頭兒，意想不到的事多着呢！譬如說，霞初、潘二爺，誰會想得到他們是今天這麼一個結局？”李婆婆略停一下又說：“我的意思是，做事就要做得切實。
既然這幢房子是我們娘兒倆的命根子，那麼，你把這幢房子結交了人家，就應該拿我們的命根子也付給人家！” “這，”藹如愕然，“這怎麼托付？人家又何能挑起這一副千斤重擔？” “你沒有聽懂我的意思。
”李婆婆的聲音提高了，“我說句幹脆的話吧！這幢房子我要做你的嫁妝。
” 藹如完全明白了。
但如說要洪鈞作一個必娶藹如的承諾，倒不如說李婆婆是要女兒保證必嫁洪鈞；哪怕委屈，也得認命。
她還未到肯認命的地步；而對洪鈞的諾言，卻決不容成為寡信的輕諾。
這就難了！ “你說呀！”李婆婆趁她心神不定時，加意催促，也等于是誘惑：“隻要你點個頭，我就把箱子鑰匙交給你。
随便你怎麼辦，我還不多一句嘴！” 看來沒有調和折衷的餘地，藹如隻得走偏鋒，不從正面去談正經，“我說什麼？”她故意嘟起嘴，半發怒、半撒嬌地，“我要說：誰娶了我，不但陪嫁一幢房子，還陪嫁個老嶽母！” 李婆婆笑了。
知女莫若母，料定藹如将來不會違逆自己的意願。
便顫巍巍地站起身來，從枕頭下摸出一串紅頭繩拴着的鑰匙，輕輕放在桌上。
“喏！我都交給你了！”她說，“将來阿翠會跟着去，小王媽未必見得，我就算陪嫁的老媽子。
” 藹如裝作沒有聽見，慢條斯理地替李婆婆收拾了床鋪，問道：“要不要躺一躺？我可要出去了。
” “你上哪裡去？”李婆婆問。
“去找戶頭啊！” 李婆婆便将鑰匙往前推了推，噘噘嘴說：“就在頂上頭那口箱子裡。
” 于是藹如搬張骨牌凳墊腳，開了箱子看，上面是李婆婆的幾件皮衣，伸手往下一探，沒有摸着習慣用來置放契約文件的“拜匣”，卻掏出來一本書，簽條上印着六個字：“銅山李氏族譜”。
“娘還帶着這個！”藹如倏忽而起的感慨，很快地化成負氣，“我們又不想回去拜祠堂，認同族，要這本族譜何用？” “樹高千丈，葉落歸根；說不定有一天回徐州，或者在哪裡遇着同宗，就用得着它了。
”李婆婆又說：“房契就夾在那裡面。
” 信手一翻，果然發現一張桑皮紙寫的契紙，年月日上蓋着福山縣的大印，是張稅過的“紅契”。
藹如取到手中，将族譜依舊塞回原處，鎖好箱子，拿鑰匙仍舊交回母親。
“我說過什麼都交給你，鑰匙不用給我了。
” “娘替我收着。
要用再拿。
”說完，藹如将那串鑰匙塞回母親枕頭下，随即走了。
※※※ 藹如也找的是大源銀号，開門見山地表示來意，想拿那張紅契押借三百兩銀子。
原以為手到擒來的事，誰知吳掌櫃面有難色。
“李姑娘的事，沒有不幫忙的。
實在是這一向市面不好，銀根太緊，調度不過來。
” “大源是煙台一塊金字招牌；生意進出，上千論萬，幾百兩銀子調度不過來，這話，”藹如微微冷笑：“騙誰？” “李姑娘你說這話，可叫我有冤難訴了。
不錯，大源的信用還不壞，錢也有，就是不在這裡。
營口的聯号，壓了五六萬銀子在那裡，調不過來。
如果有彙款，上海、漢口的聯号都有頭寸可以撥。
苦的是信彙沒有準日子，不敢辦；票彙又沒有人請教 “我請教！”藹如抓住他的話，毫不放松，“你借三百兩銀子，出上海的彙票給我好了。
” 吳掌櫃沒有想到，她的錢不是在煙台用；這下弄巧成拙，無可推托，隻得很勉強地說：“好，好，我來籌劃一下。
李姑娘，借你的契看一看。
” 藹如欣然交付，神色十分得意，自覺辦交涉的手腕還不壞。
心想，洪鈞不會料到這麼快就會收到彙款，必有意外的驚喜。
一個念頭還沒有轉完，吳掌櫃已去而複回，“李姑娘，”他問：“二百兩銀子行不行？” 一聽這話，高如便覺冒火，“怎麼？”她問：“你們在上海的聯号，隻能付得出二百兩銀子？” 這一問，言如刀刺，吳掌櫃摸摸發燒的臉，賠笑說道：“李姑娘，你最明白不過，家有家法，行有行規，契價是二百四十兩，照七折抵押，隻得一百六十八兩，現在算個整數，完全是因為李姑娘的面子。
” 這話在藹如聽來，就仿佛在說：錢有，可惜你的房子不值錢！因而越發生氣