第十節
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，沉下臉來答道：“不錯，我的産業是二百四十兩銀子置的。
你看看契上的年月，那是洋人沒有開大馬路以前的話。
如今市價值多少，難道你不知道？去年有人出過我六百兩銀子，我沒有賣。
眼下市面雖不好，至少也值五百兩；打七折抵押，你算算該多少。
” “李姑娘，李姑娘，你别生氣。
實在是我隻有二百兩銀子的權。
如果你一定要用三百兩，我得跟東主商量。
能不能請李姑娘明天再勞步一趟。
” “算了！”藹如一口拒絕，“煙台的銀号不止你們大源一家，我就不相信押不到這個數。
” 說完，收契起身。
吳掌櫃不斷地表示歉意，藹如愛理不理地，隻是鼻子裡哼了兩下，頭也不回地走了。
一出門就遇見馬地保，叫應了殷殷問好，執禮甚恭。
看藹如面有不愉之色，少不得很關切地動問緣故。
藹如靈機一動，躊躇着說：“話很長，這裡——” “噢！”馬地保會意了，搶着說道：“前面不遠，有個點心鋪子，是我把兄弟開的。
我請李姑娘到那邊坐一坐，好說話。
” 藹如點點頭，随着他走不多遠，進了一家點心鋪子。
買賣很好，顧客很多，一見藹如都轉過臉來看。
馬地保怕她受窘，引入櫃房中去歇足。
掌櫃親自來招呼，盛了一碗酪，裝了一盤“小八件”款待藹如，又陪着說話，有點舍不得走的神氣。
“老三，”馬地保發話了，“你張羅你的買賣去吧！我跟李姑娘談點事。
” 等馬地保攆走了他的把兄弟，藹如方始将在大源所受的氣，原原本本地從頭細說。
不過，她對馬地保的希望，卻并未透露；她希望他為她設法，而又希望他自告奮勇。
果然，馬地保問道：“那麼，李姑娘，你是不是再換一家試試呢？” “都差不多的。
除非有熟的地方。
”她說：“私人也可以，你有沒有路子？” “那得去找。
”馬地保沉吟了一會又問：“李姑娘，你這筆款子要用多少時候？” 這就讓藹如答不上來了。
期待洪鈞來還，不是一年半載的事；自己何時才能積蓄到這筆矩數，似乎也無把握。
見此光景，馬地保就不再等她答複，徑自建議：“李姑娘，我看押不如賣。
為啥呢？為的是多背利息劃不來。
到期不贖，房子歸别人；人家占了便宜還不見情，冤枉不冤枉？” 藹如心想：這話倒很實在。
煙台看來也住不長了，何須留一筆有名無實的産業在這裡，倒不如幹脆脫手還來得痛快些。
不過，她也不能不顧慮母親的想法。
老年人的打算，常是許進不許出，不動産就要不動，傳子傳孫，世世守成。
雖然母親的态度很豁達，一切皆能放手，但如真的變賣，内心難免抑郁，自己又何能心安？ 馬地保很有耐心，見她猶豫不決，隻靜靜地等待。
藹如想了半天，委決不下，隻好實說：“老馬，我也覺得與其押出去，不如賣掉。
不過，老年人的心思，你是知道的。
我不願意傷我娘的心。
” “那，”馬地保說，“就到大源去押二百兩銀子。
借得少，贖起來也容易。
” “二百兩銀子不夠用。
” “先用二百兩；等市面好了，銀根松了，再跟大源加借一百兩。
我想，總可以商量得通的。
” 這不失為一個辦法。
但藹如覺得對洪鈞許下的諾言，必得實現。
明知道他最少得要三百兩銀子才夠用，不足此數就不夠意思了。
看看這個建議，不蒙采納，馬地保又替她出主意，“還有個辦法，典出去！”他說，“不過，典實在不如賣，房子讓人白住，人家不會愛惜，三五年下來，房子搞得不成樣子。
” 出典是他所劃之策中的下策，而藹如卻以為是唯一可行之道，“房子給人住壞，是以後的事。
說起來總還有房子在，我娘心裡也好過些！”她将紅契遞了過去，“老馬，這件事我重重拜托你了！我要淨用三百兩銀子，能多典自然最好。
此外一切，都請你斟酌。
事成之後，我會好好謝你。
” “李姑娘哪裡少照應了我？說什麼講不謝！紅契你請先收着，事情我自會上緊去辦。
找到了戶頭馬上通知你。
” “事情要快才好！” “最快也得半個月。
”馬地保問：“來得及嗎？” “來得及。
”藹如答說，“九月底以前辦妥就行。
” ※※※ 回到她母親那裡，李婆婆問起此事；藹如将在大源的交涉，馬地保的建議，以及她自己的顧慮，隻字不隐地都告訴了母親。
“難為你還有孝心！”李婆婆帶點凄涼地笑，“其實又何用自己騙自己？事情要嘛不做，要做就要做得幹淨。
我看，倒不如賣掉！” 這番話說得藹如大出意料。
當然，她不會想到李婆婆是一種破釜沉舟的做法；變産等于棄家，明年秋天果得能遂進京之願，就算跟定了洪鈞了。
于是，藹如将馬地保找了來，說知李婆婆的意思，同時催促快辦。
馬地保十分盡心，整日在外奔走，無奈市面還欠興旺，買主很不容易找；找到了出的價又不高，不容易談得攏。
這樣過了滿城風雨的重陽，跟着西風一陣緊似一陣，樹葉盡脫，序入初冬，離雨雪載途的日子，已經不遠，藹如不免着急。
其實，馬地保比她更着急，鑽頭覓縫，日夜奔走，畢竟找到了一個戶頭。
房價五百五十兩銀子，也不算吃虧；藹如欣然許諾，寫契成交，除了例定的傭金以外，另外謝了馬地保十兩銀子。
這個數目比預期的要多出一半，藹如決定再多寄一些。
洪鈞說過，進京的資斧，多則五百，少則三百；她折衷寄四百兩銀子，托馬地保到煙台唯一能通彙，也就是她押借未成、不歡而散的大源銀号，去買了一張“見票即付”，在上海兌現的彙票。
由于煙台的銀根甚緊，所以“彙水”上占了便宜，不費分文。
彙票到手，藹如方始寫信。
不說錢的來路，隻惦念着他的行程，勸他及早上路，年内到京，比較從容些。
寫好信，封緘完固，親自到海關上去托張庶務。
恰好關上有個洋務委員回浦東去奔喪，張庶務便轉托了他，将信帶到上海，由民局轉遞蘇州。
預計至多十天，洪鈞便可收到這封信了。
去十天，來十天，得該二十天左右，便可收到洪鈞的複信，誰知一個月過去，依然消息沉沉。
藹如有些沉不住氣了，又寫了一封信，仍舊托張庶務覓人轉遞。
第二封信剛剛發出，非常意想不到的，洪鈞又到了煙台。
登門相會，藹如一看他的氣色，心便往下一沉。
強自鎮靜着，照常周旋招呼，等安頓下來，眼前無人，方始悄悄問道：“我的信，你收到了沒有？” “從九月初收到一封信之後，再沒有别的信。
” “沒有？”藹如大驚，“我十月半托海關張庶務帶出一封信，裡面有一張四百兩銀子的彙票，沒有收到？” 一聽這話，洪鈞神色大變，“沒有沒有！”他連連搖手，“張庶務托誰帶去的？” “一個洋務委員。
什麼浦東人，是回去奔喪。
” “糟了！”洪鈞頓足搓手，急得不知如何是好，“那家夥是出了名的‘脫底棺材’，怎麼托他呢？” 藹如雖不懂什麼叫“脫底棺材”，但也聽得出來，是所托非人。
一時目瞪口呆，不知道該怎麼說了。
“你托張庶務的時候，是怎麼說的？” “是，是照我們商量好的辦法，隻說有封信，拜托他找便人帶到上海，轉寄蘇州。
” “沒有說明，内有彙票？” “沒有。
” “彙票上呢？”洪鈞問道：“是認人還是認票？” “是——”藹如想了一下，記起來了，“是‘見票即付’。
” 洪鈞頹然倒在椅子上，身體像癱瘓了一樣，說得一聲：“完了！”兩行眼淚，汩汩而出。
這副眼淚，使藹如真有驚心動魄之感。
說什麼英雄末路，名士潦倒，美人薄命，都不抵這副眼淚的哀痛！不過，盡管她悔恨憐痛，一顆心被撕得快要碎裂，恨不得與洪鈞抱頭痛哭一場，卻奇怪地，居然能撐得住，能冷靜地思索補救的辦法。
說補救，實在是查證，“真相還沒有弄清楚，你先不用着急！”她說，“我們分頭去查，你到海關問一問張庶務，托的人究竟靠得住靠不住。
我到大源去看一看，也許款子沒有領走。
人家是回去奔喪，心境不好，說不定拿這件事忘掉了，也是有的。
” 聽她說得有理，洪鈞又生了萬一之想。
點頭拭一拭眼淚，藹如又絞一把熱手巾給他擦臉，直待從鏡子裡看清楚，流過淚的痕迹确已消失，方始開口說道：“我這會兒就去看張庶務。
事情不管是好是壞，我都得回去，多留無益。
我住在茂發客棧，你回頭來吧？” “當然。
”藹如神色凜然地思索了一會，用極認真的語氣又說：“我一定來。
不過，怕要晚一點。
你在茂發等我，别出去！” ※※※ 白去了一趟海關，不但一無所得，反倒洩露了受藹如接濟的這個不足為外人道的秘密。
洪鈞既悔且恨，一籌莫展，簡直生趣索然了。
怎麼辦呢？他心裡不斷在自問。
繞室仿惶，想得很多也很深，如果當初不是專恃藹如，也還有許多路子好走，譬如遠在雲南當知府的張仲襄，異姓手足，定會援手。
而如今是什麼都嫌遲了。
這樣一直等到晚上九點鐘，才見店夥神色詭秘地來通報：“洪老爺，有位堂客要看你老。
可又不肯進來，等你老去迎接。
” 這是誰？應該是藹如，卻又何以如此？洪鈞隻是存疑，無心思索，匆匆奔了出去，果然是藹如，神情靜穆地站着等候。
洪鈞遲疑了一下才說：“我住在西跨院。
你請進來吧！” “好！”藹如一直跟到洪鈞屋子裡，等店夥走了，方又說道：“對不起！不是我端架子，我要為我留點身分。
” 洪鈞這才明白，藹如對進出這些地方，格外慎重，不由得肅然起敬，“是的！是的！”他說：“我倒疏忽了，不應該讓你到這裡來的。
” “在這裡，也有在這裡的好處。
什麼事隻有我們兩個知道。
”藹如問道：“張庶務怎麼說？” “他承認處置不當。
不過，也不能怪他。
他說，”洪鈞停了一下，終于說了出來：“如果他知道裡邊有彙票，就不會托付給那個荒唐鬼了。
” “這是我的錯——” “不是，不是！”洪鈞急忙搶着說：“我決不是怪你。
” “你不必解釋。
怪我、怪你都無用。
要緊的是能夠不誤你的試期。
” 洪鈞報以苦笑：“我看隻有一個辦法，”他說：“趕回去辦交涉，把那四百兩銀子弄回來。
” “你跟張庶務商量過了？” 他的确是跟張庶務商量過了，但無結果。
張庶務表示，交涉當然可以辦，甚至等那人回到煙台，他亦願意代辦交涉。
隻是試期緊迫，萬一索讨不成，誤了公車北上之期，豈非兩頭落空？因為如此，所以對于藹如的詢問，無以為答。
“那是件很渺茫的事，我看趁早死了心吧！”說着，她将捏在手裡的一個手巾包，放在桌上，慢慢解開。
那是一方洋紗的手巾，輕飄飄地，一陣風過，能吹得老遠。
可是包着的東西極重，是一張二百兩銀子的銀票。
而這張銀票上所附着的情義更重；重得洪鈞竟不敢接它了。
“這是京裡‘四大恒’的票子，南北到處通用。
”藹如忍不住加了一句：“我可隻能湊這麼多了。
” “你，藹如，”洪鈞強自保持平靜，“這筆款子是怎麼來的？” “那你就不必問了。
” “不！”他固執地，“你不說，我不要。
” “告訴你也沒有什麼。
我把我的首飾賣了兩百銀子。
” 洪鈞不言語了。
心中萬感交集，不知是悲是喜，是難題解消以後所必有的輕松，還是覺得受恩深重，怕難報答的恐懼。
“有句話，我可得先關照。
為人吞沒那四百兩銀子，你千萬不能提起。
不然，我對我娘不好交代。
” “這，這當然，我知道。
” “兩百銀子怕不夠，你先省着用。
到了年下，如果市面轉好，我再想法子給你寄點錢去。
” 此時她的每一個字，他都深印入心版。
而言者無意，聽者辨一辨她的話，卻如芒刺在背，大為不安——市面轉好，望海閣中就會大大地熱鬧；藹如的收益增加，才能再度接濟。
想一想她的錢的來路，洪鈞恨不得說一句：你馬上就“摘牌子”，不必再吃這行飯了！ “我在想，”藹如卻未體察到他的心境，隻提出她的建議：“或者你直接進京，不省事嗎？” “那怕不行。
有許多必帶的東西，都在家裡。
非先回去一趟不可。
” “那也好。
”藹如問說：“打算哪天動身？”她又補了一句，“如今不必太匆促了吧？” 當然，說“明天就走”，是铩羽而歸，急待養息創傷。
現在情況完全不同了，很可以與藹如盤桓幾天，從容賦歸。
“是的！”他點點頭，“我們要好好談一談。
”說着，起身走到院子裡，找店夥吩咐備晚飯。
廚房裡已經封了爐子，沒有熱食可吃。
藹如便勸他，不如回望海閣。
洪鈞欣然同意，冒着嚴緊的風霜，相偕步月而歸。
深夜行人稀少，即有親昵的神态，不緻惹人注目，所以洪鈞用手扶着藹如的右臂，不斷提醒她當心路上的坎坷。
他的右手從大襟插入口袋，有汗的手心中，緊緊捏着那張銀票，不斷
你看看契上的年月，那是洋人沒有開大馬路以前的話。
如今市價值多少，難道你不知道？去年有人出過我六百兩銀子，我沒有賣。
眼下市面雖不好，至少也值五百兩；打七折抵押，你算算該多少。
” “李姑娘，李姑娘，你别生氣。
實在是我隻有二百兩銀子的權。
如果你一定要用三百兩，我得跟東主商量。
能不能請李姑娘明天再勞步一趟。
” “算了！”藹如一口拒絕，“煙台的銀号不止你們大源一家，我就不相信押不到這個數。
” 說完，收契起身。
吳掌櫃不斷地表示歉意，藹如愛理不理地，隻是鼻子裡哼了兩下，頭也不回地走了。
一出門就遇見馬地保，叫應了殷殷問好，執禮甚恭。
看藹如面有不愉之色，少不得很關切地動問緣故。
藹如靈機一動，躊躇着說：“話很長，這裡——” “噢！”馬地保會意了，搶着說道：“前面不遠，有個點心鋪子，是我把兄弟開的。
我請李姑娘到那邊坐一坐，好說話。
” 藹如點點頭，随着他走不多遠，進了一家點心鋪子。
買賣很好，顧客很多，一見藹如都轉過臉來看。
馬地保怕她受窘，引入櫃房中去歇足。
掌櫃親自來招呼，盛了一碗酪，裝了一盤“小八件”款待藹如，又陪着說話，有點舍不得走的神氣。
“老三，”馬地保發話了，“你張羅你的買賣去吧！我跟李姑娘談點事。
” 等馬地保攆走了他的把兄弟，藹如方始将在大源所受的氣，原原本本地從頭細說。
不過，她對馬地保的希望，卻并未透露；她希望他為她設法，而又希望他自告奮勇。
果然，馬地保問道：“那麼，李姑娘，你是不是再換一家試試呢？” “都差不多的。
除非有熟的地方。
”她說：“私人也可以，你有沒有路子？” “那得去找。
”馬地保沉吟了一會又問：“李姑娘，你這筆款子要用多少時候？” 這就讓藹如答不上來了。
期待洪鈞來還，不是一年半載的事；自己何時才能積蓄到這筆矩數，似乎也無把握。
見此光景，馬地保就不再等她答複，徑自建議：“李姑娘，我看押不如賣。
為啥呢？為的是多背利息劃不來。
到期不贖，房子歸别人；人家占了便宜還不見情，冤枉不冤枉？” 藹如心想：這話倒很實在。
煙台看來也住不長了，何須留一筆有名無實的産業在這裡，倒不如幹脆脫手還來得痛快些。
不過，她也不能不顧慮母親的想法。
老年人的打算，常是許進不許出，不動産就要不動，傳子傳孫，世世守成。
雖然母親的态度很豁達，一切皆能放手，但如真的變賣，内心難免抑郁，自己又何能心安？ 馬地保很有耐心，見她猶豫不決，隻靜靜地等待。
藹如想了半天，委決不下，隻好實說：“老馬，我也覺得與其押出去，不如賣掉。
不過，老年人的心思，你是知道的。
我不願意傷我娘的心。
” “那，”馬地保說，“就到大源去押二百兩銀子。
借得少，贖起來也容易。
” “二百兩銀子不夠用。
” “先用二百兩；等市面好了，銀根松了，再跟大源加借一百兩。
我想，總可以商量得通的。
” 這不失為一個辦法。
但藹如覺得對洪鈞許下的諾言，必得實現。
明知道他最少得要三百兩銀子才夠用，不足此數就不夠意思了。
看看這個建議，不蒙采納，馬地保又替她出主意，“還有個辦法，典出去！”他說，“不過，典實在不如賣，房子讓人白住，人家不會愛惜，三五年下來，房子搞得不成樣子。
” 出典是他所劃之策中的下策，而藹如卻以為是唯一可行之道，“房子給人住壞，是以後的事。
說起來總還有房子在，我娘心裡也好過些！”她将紅契遞了過去，“老馬，這件事我重重拜托你了！我要淨用三百兩銀子，能多典自然最好。
此外一切，都請你斟酌。
事成之後，我會好好謝你。
” “李姑娘哪裡少照應了我？說什麼講不謝！紅契你請先收着，事情我自會上緊去辦。
找到了戶頭馬上通知你。
” “事情要快才好！” “最快也得半個月。
”馬地保問：“來得及嗎？” “來得及。
”藹如答說，“九月底以前辦妥就行。
” ※※※ 回到她母親那裡，李婆婆問起此事；藹如将在大源的交涉，馬地保的建議，以及她自己的顧慮，隻字不隐地都告訴了母親。
“難為你還有孝心！”李婆婆帶點凄涼地笑，“其實又何用自己騙自己？事情要嘛不做，要做就要做得幹淨。
我看，倒不如賣掉！” 這番話說得藹如大出意料。
當然，她不會想到李婆婆是一種破釜沉舟的做法；變産等于棄家，明年秋天果得能遂進京之願，就算跟定了洪鈞了。
于是，藹如将馬地保找了來，說知李婆婆的意思，同時催促快辦。
馬地保十分盡心，整日在外奔走，無奈市面還欠興旺，買主很不容易找；找到了出的價又不高，不容易談得攏。
這樣過了滿城風雨的重陽，跟着西風一陣緊似一陣，樹葉盡脫，序入初冬，離雨雪載途的日子，已經不遠，藹如不免着急。
其實，馬地保比她更着急，鑽頭覓縫，日夜奔走，畢竟找到了一個戶頭。
房價五百五十兩銀子，也不算吃虧；藹如欣然許諾，寫契成交，除了例定的傭金以外，另外謝了馬地保十兩銀子。
這個數目比預期的要多出一半，藹如決定再多寄一些。
洪鈞說過，進京的資斧，多則五百，少則三百；她折衷寄四百兩銀子，托馬地保到煙台唯一能通彙，也就是她押借未成、不歡而散的大源銀号，去買了一張“見票即付”，在上海兌現的彙票。
由于煙台的銀根甚緊，所以“彙水”上占了便宜，不費分文。
彙票到手，藹如方始寫信。
不說錢的來路，隻惦念着他的行程，勸他及早上路，年内到京，比較從容些。
寫好信，封緘完固，親自到海關上去托張庶務。
恰好關上有個洋務委員回浦東去奔喪，張庶務便轉托了他，将信帶到上海，由民局轉遞蘇州。
預計至多十天，洪鈞便可收到這封信了。
去十天，來十天，得該二十天左右，便可收到洪鈞的複信，誰知一個月過去，依然消息沉沉。
藹如有些沉不住氣了，又寫了一封信，仍舊托張庶務覓人轉遞。
第二封信剛剛發出，非常意想不到的，洪鈞又到了煙台。
登門相會，藹如一看他的氣色，心便往下一沉。
強自鎮靜着，照常周旋招呼，等安頓下來，眼前無人，方始悄悄問道：“我的信，你收到了沒有？” “從九月初收到一封信之後，再沒有别的信。
” “沒有？”藹如大驚，“我十月半托海關張庶務帶出一封信，裡面有一張四百兩銀子的彙票，沒有收到？” 一聽這話，洪鈞神色大變，“沒有沒有！”他連連搖手，“張庶務托誰帶去的？” “一個洋務委員。
什麼浦東人，是回去奔喪。
” “糟了！”洪鈞頓足搓手，急得不知如何是好，“那家夥是出了名的‘脫底棺材’，怎麼托他呢？” 藹如雖不懂什麼叫“脫底棺材”，但也聽得出來，是所托非人。
一時目瞪口呆，不知道該怎麼說了。
“你托張庶務的時候，是怎麼說的？” “是，是照我們商量好的辦法，隻說有封信，拜托他找便人帶到上海，轉寄蘇州。
” “沒有說明，内有彙票？” “沒有。
” “彙票上呢？”洪鈞問道：“是認人還是認票？” “是——”藹如想了一下，記起來了，“是‘見票即付’。
” 洪鈞頹然倒在椅子上，身體像癱瘓了一樣，說得一聲：“完了！”兩行眼淚，汩汩而出。
這副眼淚，使藹如真有驚心動魄之感。
說什麼英雄末路，名士潦倒，美人薄命，都不抵這副眼淚的哀痛！不過，盡管她悔恨憐痛，一顆心被撕得快要碎裂，恨不得與洪鈞抱頭痛哭一場，卻奇怪地，居然能撐得住，能冷靜地思索補救的辦法。
說補救，實在是查證，“真相還沒有弄清楚，你先不用着急！”她說，“我們分頭去查，你到海關問一問張庶務，托的人究竟靠得住靠不住。
我到大源去看一看，也許款子沒有領走。
人家是回去奔喪，心境不好，說不定拿這件事忘掉了，也是有的。
” 聽她說得有理，洪鈞又生了萬一之想。
點頭拭一拭眼淚，藹如又絞一把熱手巾給他擦臉，直待從鏡子裡看清楚，流過淚的痕迹确已消失，方始開口說道：“我這會兒就去看張庶務。
事情不管是好是壞，我都得回去，多留無益。
我住在茂發客棧，你回頭來吧？” “當然。
”藹如神色凜然地思索了一會，用極認真的語氣又說：“我一定來。
不過，怕要晚一點。
你在茂發等我，别出去！” ※※※ 白去了一趟海關，不但一無所得，反倒洩露了受藹如接濟的這個不足為外人道的秘密。
洪鈞既悔且恨，一籌莫展，簡直生趣索然了。
怎麼辦呢？他心裡不斷在自問。
繞室仿惶，想得很多也很深，如果當初不是專恃藹如，也還有許多路子好走，譬如遠在雲南當知府的張仲襄，異姓手足，定會援手。
而如今是什麼都嫌遲了。
這樣一直等到晚上九點鐘，才見店夥神色詭秘地來通報：“洪老爺，有位堂客要看你老。
可又不肯進來，等你老去迎接。
” 這是誰？應該是藹如，卻又何以如此？洪鈞隻是存疑，無心思索，匆匆奔了出去，果然是藹如，神情靜穆地站着等候。
洪鈞遲疑了一下才說：“我住在西跨院。
你請進來吧！” “好！”藹如一直跟到洪鈞屋子裡，等店夥走了，方又說道：“對不起！不是我端架子，我要為我留點身分。
” 洪鈞這才明白，藹如對進出這些地方，格外慎重，不由得肅然起敬，“是的！是的！”他說：“我倒疏忽了，不應該讓你到這裡來的。
” “在這裡，也有在這裡的好處。
什麼事隻有我們兩個知道。
”藹如問道：“張庶務怎麼說？” “他承認處置不當。
不過，也不能怪他。
他說，”洪鈞停了一下，終于說了出來：“如果他知道裡邊有彙票，就不會托付給那個荒唐鬼了。
” “這是我的錯——” “不是，不是！”洪鈞急忙搶着說：“我決不是怪你。
” “你不必解釋。
怪我、怪你都無用。
要緊的是能夠不誤你的試期。
” 洪鈞報以苦笑：“我看隻有一個辦法，”他說：“趕回去辦交涉，把那四百兩銀子弄回來。
” “你跟張庶務商量過了？” 他的确是跟張庶務商量過了，但無結果。
張庶務表示，交涉當然可以辦，甚至等那人回到煙台，他亦願意代辦交涉。
隻是試期緊迫，萬一索讨不成，誤了公車北上之期，豈非兩頭落空？因為如此，所以對于藹如的詢問，無以為答。
“那是件很渺茫的事，我看趁早死了心吧！”說着，她将捏在手裡的一個手巾包，放在桌上，慢慢解開。
那是一方洋紗的手巾，輕飄飄地，一陣風過，能吹得老遠。
可是包着的東西極重，是一張二百兩銀子的銀票。
而這張銀票上所附着的情義更重；重得洪鈞竟不敢接它了。
“這是京裡‘四大恒’的票子，南北到處通用。
”藹如忍不住加了一句：“我可隻能湊這麼多了。
” “你，藹如，”洪鈞強自保持平靜，“這筆款子是怎麼來的？” “那你就不必問了。
” “不！”他固執地，“你不說，我不要。
” “告訴你也沒有什麼。
我把我的首飾賣了兩百銀子。
” 洪鈞不言語了。
心中萬感交集，不知是悲是喜，是難題解消以後所必有的輕松，還是覺得受恩深重，怕難報答的恐懼。
“有句話，我可得先關照。
為人吞沒那四百兩銀子，你千萬不能提起。
不然，我對我娘不好交代。
” “這，這當然，我知道。
” “兩百銀子怕不夠，你先省着用。
到了年下，如果市面轉好，我再想法子給你寄點錢去。
” 此時她的每一個字，他都深印入心版。
而言者無意，聽者辨一辨她的話，卻如芒刺在背，大為不安——市面轉好，望海閣中就會大大地熱鬧；藹如的收益增加，才能再度接濟。
想一想她的錢的來路，洪鈞恨不得說一句：你馬上就“摘牌子”，不必再吃這行飯了！ “我在想，”藹如卻未體察到他的心境，隻提出她的建議：“或者你直接進京，不省事嗎？” “那怕不行。
有許多必帶的東西，都在家裡。
非先回去一趟不可。
” “那也好。
”藹如問說：“打算哪天動身？”她又補了一句，“如今不必太匆促了吧？” 當然，說“明天就走”，是铩羽而歸，急待養息創傷。
現在情況完全不同了，很可以與藹如盤桓幾天，從容賦歸。
“是的！”他點點頭，“我們要好好談一談。
”說着，起身走到院子裡，找店夥吩咐備晚飯。
廚房裡已經封了爐子，沒有熱食可吃。
藹如便勸他，不如回望海閣。
洪鈞欣然同意，冒着嚴緊的風霜，相偕步月而歸。
深夜行人稀少，即有親昵的神态，不緻惹人注目，所以洪鈞用手扶着藹如的右臂，不斷提醒她當心路上的坎坷。
他的右手從大襟插入口袋，有汗的手心中，緊緊捏着那張銀票，不斷