第九節
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，境況好了，一定可以如願。
” “境況好了也不行！” 洪老太太大為詫異，“說，”她通視着兒子問：“到底有什麼難處，你為什麼老是要吞吞吐吐，不肯實說？” “說了無用，不如不說。
她，”洪鈞很吃力地說：“不肯做偏房。
” 這個回答，大出洪老太太意外，而且也震動了，望着洪鈞好半天說不出話來。
見此光景，洪鈞深為失慘。
這樣一句千鈞之重的話，不該在毫無把握的情況之下，輕易出口。
而且這句話也說得太直率，易生反感。
作為一家之主的老母，如果闆起臉來說一句：“那是萬萬做不到的事！”豈非再無挽回的餘地？ 這樣轉着念頭，心中随即浮起濃重的不安和關切，目不轉睛地看着母親。
好久，才能确定，母親的臉色像春冰解凍般，逐漸地在緩和了。
“她倒是有志氣。
論她的人品，再是她的家世，不肯做偏房，也不能說她妄想。
至于到我們家，不肯做偏房，當然有點難處。
不過，也不是一定辦不到的事！” 聽得這話，洪鈞喜出望外，轉而懷疑自己是聽錯了，便即問道：“娘，你說不是辦不到的事？” “你先不要高興。
事情沒有那麼容易。
”洪老太太有意潑他一盆冷水，“難，難――”連連說了好幾個“難”字。
想想真是難！既不能停妻再娶，而藹如又是那樣的出身，洪鈞真想不出何以“不是一定辦不到的事”？一顆剛昂揚的心，倏忽又低沉了。
“這件事要好好想，好好商量。
”洪老太太慢條斯理地又說：“辦不辦得到是一回事；值得值不得這麼辦又是一回事！” “怎麼值不得？”洪鈞很快地接口，“她人很賢慧，也幫過我許多忙。
” “莫非你少奶奶不賢慧，沒有幫你許多忙？” 洪鈞語塞，勉強辯道：“話不是這麼說。
” “應該怎麼說？” 做母親的是不希望兒子的心太熱，怕萬一不成，所受的打擊更重，所以這樣咄咄逼人地質問。
而洪鈞在情急之下，反倒擠出一片道理來了。
“夫妻跟外人不同，同甘共苦，休戚相關，既然稱為内助，幫我是應該的。
人家不同，非親非故，隻為情分，這樣幫我，更加難得。
如果能娶了來，當然也是一個賢内助。
” 洪老太太笑了，“我看你的福氣比哪個都好。
”她開玩笑地說：“有兩個賢内助。
” 雖是玩笑，無形中等于默許藹如可以成為他的正室。
洪鈞當然高興。
至于如何能夠讓藹如成為他的正室，他卻不敢去想。
一想，連這點點虛幻的喜悅也不存在了。
※※※ 過了元宵，年就算過完了。
正月十八收起祖宗的“喜容”，撤去條桌。
洪鈞立即開始按照預定的課程，開始用功，準備明年春闱一獻身手。
閑下來當然會想藹如，同時也會想到母親的話，卻苦于沒有機會能夠細細叩問，老人家究竟是怎麼一個打算？ 倒是從妻子口中，偶爾可以聽到一言半語。
但洪鈞自從表明了藹如的願望以後，便常有隐隐的内愧，覺得自己大有“滅妻”之嫌，所以不能跟妻子談藹如的事――納妾可以談；另娶一房正室不便談。
不然，又置洪太太于何地？ 就這樣光聽洪太太在談，一鱗半爪湊起來，也能看得出一點名堂來了。
洪老太太的意思是，藹如總該有件什麼事，使洪家覺得值得去幹這件驚世駭俗的舉動，這也是為了對親友宗黨有所交代。
“那應該是件什麼事呢？”洪鈞不斷地在想，終于想通了，那應該是件對他幫助極大的事。
這種想法使得洪鈞頗感困惑，更感羞慚。
希望從藹如那裡取得極大的恩惠，而以“正室”的名位相報，這哪裡是須眉男子的作為？不過，這種想法出于親心，不便公開表示異議。
好在時候還早，既然母親的本意，不反對用花轎将藹如擡進門，“條件”盡可慢慢談。
頂要緊的是，自己是以什麼身份來辦這件喜事！倘若明年春闱榜發，仍舊是一名舉人，那就什麼也無從談起了！ 這是一個最徹底的省悟！一念轉移，盡掃雜念，銳意進取。
連藹如的來信，都能看過丢開，不作答複。
※※※ 四月中旬，洪鈞同時接到兩封信，卻是無論如何不能不寫回信了。
一封是藹如的。
說是連寄過兩封信，都不曾收到回信，當然很惦念。
不過她能想象得到，必是下帷苦讀，沒有功夫細作書劄，而又不願草草作複的緣故。
因此，對這封信她仍然不期望會得到複信。
另一封是潘司事的，也是在煙台所發。
談到他在牛八爺那裡的情形，己有了變動，不再司理爐房，而是專為牛八爺奔走南北，從事貿易。
買賣做得很發達，估計年下分的花紅不會少；慨然表示，洪鈞會試北上所需的資斧，由他獨力擔任。
此外，另由錢莊彙出五十兩銀子，“孝敬”洪老太太，“以備添制夏衣之需”。
這封信為洪鈞帶來無比的喜悅，真有滿身通泰，草木有情之感。
當時喜孜孜地拿着信去禀告堂上，洪老太太聽兒子念完了信，高興得掉眼淚。
“這可了卻我一樁大大的心事。
”洪老太太說：“今天晚上可有一覺舒服覺睡了。
” “娘多少晚上睡不着！”洪太太為丈夫解釋，“算一算到京裡的盤纏，頂少也要三百兩銀子。
算來算去連一半都湊不到。
這一向鬧撚亂，市面不好，出了大利息也借不到。
這一下可好了，真是天無絕人之路。
” 洪鈞這才知道，潘司事的這封信，是解除了全家的困境。
躊躇滿志之餘，設想如果沒有這封信，老母為他會試的川資無着而日夜焦憂，心力交瘁，那是怎麼樣的一種苦況！倘或因而緻疾，必非小恙。
轉念到此，不寒而栗；對潘司事的感激之心，亦就非言可喻了。
于是，當天便寫了回信，毫不掩飾他内心的感激，說潘司事的情誼，在同胞手足中，亦為罕見，願意“約為兄弟”。
寫到這裡，突然有了很好的打算。
他告訴潘司事說：決定中秋之前，趕到煙台去喝他跟霞初的喜酒，同時“換帖”。
然後便由山東北上，從容準備明年的會試――到時候潘司事須踐重諾，為他先期籌措資助，自是盡在不言中。
對藹如的信，當然也要複。
他說他許久不曾寫回信的原因，全如她的意料。
“人之相知，貴相知心”，正此之謂。
在自道近況，以及問候李婆婆之外，用很興奮的語氣，将潘司事慨允相助，以及九月初到煙台的決定，告訴藹如。
發信之後不久，接到煙台彙來的銀子，卻不止潘司事的五十兩，還有藹如的二十兩。
是洪太太經手，這一次她可不敢疏忽了，當時便将七十兩銀子捧到書房
” “境況好了也不行！” 洪老太太大為詫異，“說，”她通視着兒子問：“到底有什麼難處，你為什麼老是要吞吞吐吐，不肯實說？” “說了無用，不如不說。
她，”洪鈞很吃力地說：“不肯做偏房。
” 這個回答，大出洪老太太意外，而且也震動了，望着洪鈞好半天說不出話來。
見此光景，洪鈞深為失慘。
這樣一句千鈞之重的話，不該在毫無把握的情況之下，輕易出口。
而且這句話也說得太直率，易生反感。
作為一家之主的老母，如果闆起臉來說一句：“那是萬萬做不到的事！”豈非再無挽回的餘地？ 這樣轉着念頭，心中随即浮起濃重的不安和關切，目不轉睛地看着母親。
好久，才能确定，母親的臉色像春冰解凍般，逐漸地在緩和了。
“她倒是有志氣。
論她的人品，再是她的家世，不肯做偏房，也不能說她妄想。
至于到我們家，不肯做偏房，當然有點難處。
不過，也不是一定辦不到的事！” 聽得這話，洪鈞喜出望外，轉而懷疑自己是聽錯了，便即問道：“娘，你說不是辦不到的事？” “你先不要高興。
事情沒有那麼容易。
”洪老太太有意潑他一盆冷水，“難，難――”連連說了好幾個“難”字。
想想真是難！既不能停妻再娶，而藹如又是那樣的出身，洪鈞真想不出何以“不是一定辦不到的事”？一顆剛昂揚的心，倏忽又低沉了。
“這件事要好好想，好好商量。
”洪老太太慢條斯理地又說：“辦不辦得到是一回事；值得值不得這麼辦又是一回事！” “怎麼值不得？”洪鈞很快地接口，“她人很賢慧，也幫過我許多忙。
” “莫非你少奶奶不賢慧，沒有幫你許多忙？” 洪鈞語塞，勉強辯道：“話不是這麼說。
” “應該怎麼說？” 做母親的是不希望兒子的心太熱，怕萬一不成，所受的打擊更重，所以這樣咄咄逼人地質問。
而洪鈞在情急之下，反倒擠出一片道理來了。
“夫妻跟外人不同，同甘共苦，休戚相關，既然稱為内助，幫我是應該的。
人家不同，非親非故，隻為情分，這樣幫我，更加難得。
如果能娶了來，當然也是一個賢内助。
” 洪老太太笑了，“我看你的福氣比哪個都好。
”她開玩笑地說：“有兩個賢内助。
” 雖是玩笑，無形中等于默許藹如可以成為他的正室。
洪鈞當然高興。
至于如何能夠讓藹如成為他的正室，他卻不敢去想。
一想，連這點點虛幻的喜悅也不存在了。
※※※ 過了元宵，年就算過完了。
正月十八收起祖宗的“喜容”，撤去條桌。
洪鈞立即開始按照預定的課程，開始用功，準備明年春闱一獻身手。
閑下來當然會想藹如，同時也會想到母親的話，卻苦于沒有機會能夠細細叩問，老人家究竟是怎麼一個打算？ 倒是從妻子口中，偶爾可以聽到一言半語。
但洪鈞自從表明了藹如的願望以後，便常有隐隐的内愧，覺得自己大有“滅妻”之嫌，所以不能跟妻子談藹如的事――納妾可以談；另娶一房正室不便談。
不然，又置洪太太于何地？ 就這樣光聽洪太太在談，一鱗半爪湊起來，也能看得出一點名堂來了。
洪老太太的意思是，藹如總該有件什麼事，使洪家覺得值得去幹這件驚世駭俗的舉動，這也是為了對親友宗黨有所交代。
“那應該是件什麼事呢？”洪鈞不斷地在想，終于想通了，那應該是件對他幫助極大的事。
這種想法使得洪鈞頗感困惑，更感羞慚。
希望從藹如那裡取得極大的恩惠，而以“正室”的名位相報，這哪裡是須眉男子的作為？不過，這種想法出于親心，不便公開表示異議。
好在時候還早，既然母親的本意，不反對用花轎将藹如擡進門，“條件”盡可慢慢談。
頂要緊的是，自己是以什麼身份來辦這件喜事！倘若明年春闱榜發，仍舊是一名舉人，那就什麼也無從談起了！ 這是一個最徹底的省悟！一念轉移，盡掃雜念，銳意進取。
連藹如的來信，都能看過丢開，不作答複。
※※※ 四月中旬，洪鈞同時接到兩封信，卻是無論如何不能不寫回信了。
一封是藹如的。
說是連寄過兩封信，都不曾收到回信，當然很惦念。
不過她能想象得到，必是下帷苦讀，沒有功夫細作書劄，而又不願草草作複的緣故。
因此，對這封信她仍然不期望會得到複信。
另一封是潘司事的，也是在煙台所發。
談到他在牛八爺那裡的情形，己有了變動，不再司理爐房，而是專為牛八爺奔走南北，從事貿易。
買賣做得很發達，估計年下分的花紅不會少；慨然表示，洪鈞會試北上所需的資斧，由他獨力擔任。
此外，另由錢莊彙出五十兩銀子，“孝敬”洪老太太，“以備添制夏衣之需”。
這封信為洪鈞帶來無比的喜悅，真有滿身通泰，草木有情之感。
當時喜孜孜地拿着信去禀告堂上，洪老太太聽兒子念完了信，高興得掉眼淚。
“這可了卻我一樁大大的心事。
”洪老太太說：“今天晚上可有一覺舒服覺睡了。
” “娘多少晚上睡不着！”洪太太為丈夫解釋，“算一算到京裡的盤纏，頂少也要三百兩銀子。
算來算去連一半都湊不到。
這一向鬧撚亂，市面不好，出了大利息也借不到。
這一下可好了，真是天無絕人之路。
” 洪鈞這才知道，潘司事的這封信，是解除了全家的困境。
躊躇滿志之餘，設想如果沒有這封信，老母為他會試的川資無着而日夜焦憂，心力交瘁，那是怎麼樣的一種苦況！倘或因而緻疾，必非小恙。
轉念到此，不寒而栗；對潘司事的感激之心，亦就非言可喻了。
于是，當天便寫了回信，毫不掩飾他内心的感激，說潘司事的情誼，在同胞手足中，亦為罕見，願意“約為兄弟”。
寫到這裡，突然有了很好的打算。
他告訴潘司事說：決定中秋之前，趕到煙台去喝他跟霞初的喜酒，同時“換帖”。
然後便由山東北上，從容準備明年的會試――到時候潘司事須踐重諾，為他先期籌措資助，自是盡在不言中。
對藹如的信，當然也要複。
他說他許久不曾寫回信的原因，全如她的意料。
“人之相知，貴相知心”，正此之謂。
在自道近況，以及問候李婆婆之外，用很興奮的語氣，将潘司事慨允相助，以及九月初到煙台的決定，告訴藹如。
發信之後不久，接到煙台彙來的銀子，卻不止潘司事的五十兩，還有藹如的二十兩。
是洪太太經手，這一次她可不敢疏忽了，當時便将七十兩銀子捧到書房