第八節
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戒，才不曾上當，“哪裡，”他說：“總是在上海、在江甯的日子多。
” “在上海，打算住在哪裡？”潘司事解釋他作此問的原因，“我寄信、寄東西，好有個地方。
” 這話看起來不易回答，但也難不倒洪鈞，他這樣答說：“現在還不知道，大概總是住客棧。
等我到上海再寫信告訴你。
” 到了上海，洪鈞隻寫了信給藹如，先叙海行平安，次叙上海近況，然後談他自己，說公事甚忙，連想抽個空回蘇州去省視老母，都不能如願。
接下來問藹如的别後光陰，也問到李婆婆和霞初，以及潘司事回營口以後，可有信來。
最後是告訴藹如，長住客棧的花費甚大，打算借住朋友家；暫時不必來信，因為等她回信寄到現在的客棧，他必已遷離，無法收到。
等他搬定了，會再寫信告訴她。
于是藹如一直在等他的第二封信。
意料中三五天便可收到，誰知一等等了半個月，仍無消息。
愁悶之外，還别有一種無法形容的難堪——霞初不斷來探問：“三爺來信了沒有？”每當此時，藹如總得裝出不在乎的神氣，而且想些理由來解釋洪鈞何以未來信。
到後來，一想霞初見了面會問，幾乎望影而避了。
此外，李婆婆也偶爾問起，這倒比較容易應付，隻答一句：“他的公事忙！何況不久就要回來了，寫不寫信都一樣。
” “小姐！”最後小王媽也在問了，“三爺怎麼來過一封信，就沒有音信了？不是說搬定了就寫信來嗎？” “誰知道呢？”藹如搖搖頭，是不願往下談的表示。
“一定有緣故。
”小王媽作了個推測，“莫非生病了？” 這句話提醒了藹如。
“是啊！”她心裡在想，“不然就沒有理由不來信！” “寫封信去問問看。
”小王媽說：“仍舊寄到客棧裡好了，也許收得到。
” 這是個不妨一試的辦法。
可是就算收得到，一來一往，也得十天功夫，而她是恨不得即時就能知道，洪鈞到底病了沒有？ 自她的臉上，小王媽猜到了她的心裡，因而又作了一個建議：“關帝廟的簽靈得很。
小姐倒去求校簽，問一問。
” “不必！”藹如又不願涉于張皇，“我想這兩天總該有信來了。
” 話雖如此，到底放心不下。
她用那副“月老神簽”，焚香虔祝，占得第五十簽。
一看簽條，藹如大吃一驚，手腳發冷了——簽文是：“雖有善者，亦無如何矣！”明明是說：洪鈞病勢兇險，雖有名醫國手，亦救不得他的命！ 怪不得不來信！她這樣想着，腦中頓時浮起洪鈞逆旅卧病，瘦骨支離，奄奄一息；既無親人，亦無憧仆，在雨夜三更，一燈如豆之中，等待閻王的催命符到的景象。
接着視線模糊了，眼眶一陣發熱，湧出很久沒有流過的淚水。
就在這時候，仿佛聽得叩門的聲音。
拭一拭淚，定一定神，側耳聽時，果然不錯，不但有叩門的聲音，還有說話的聲音：“藹如姊姊，怎麼這麼早就睡了？” 是霞初！她驚覺到滿臉淚痕，急忙答道：“睡了，睡了！不要進來！” 可是答得嫌晚了；門是虛掩着的，一推就開。
藹如急忙背過臉去，而淚痕已落入霞初的眼中。
“來得不巧！”霞初的聲音中，含着無限的歉疚，“剛是你不願人打擾的時候。
” 這句話恰好說到藹如心裡，立刻便有種知遇之感，同時也撤除了心中的藩籬，“你來得正好！”她轉過臉來說，“我心裡煩得很！” 霞初曆盡坎坷，飽嘗辛酸，深知她此時的心境。
她所需要的是一個充分同情她的遭遇，能傾聽她的申訴，并且全心全力為她分憂的人。
自己不見得能替她分憂，但既然她不讨厭，就至少可以讓她有個發洩的機會，因而鼓勵地說：“藹如姊姊，你把你心裡的煩悶說出來，說出來就好過了。
” “剛才我求了個簽，很不好！”藹如說，“小王媽猜得不錯，一定是病了，恐怕病得很重！”接着便将求得的那支簽文，解釋給霞初聽。
霞初聽得心驚肉跳；但一開始便定了主意，非推翻她所求的那支簽不可！“月下老人隻管人婚事，不管人生病。
你求的這支簽，一定不靈。
”她自告奮勇地說：“我來替你起個牙牌數。
” 牙牌現成，“嘩啦啦”一聲倒在桌上，霞初很熟練地洗了一陣，然後将三十二張牌一字排好，分成幾段翻開——是副極爛的牌，除了一個對子，什麼名堂都沒有。
“對子是三開不是？” “不要緊！”霞初很輕松地說：“牙牌數要後面好，頭一副‘下下’沒有什麼要緊。
” 誰知道第二副也是“下下”！這是霞初怎麼樣也想不到的。
唯其如此，越發緊張，心想再來一個“下下”，萬事休矣！因此，洗牌的手都有些發抖了。
“莫非是我欠誠心的緣故？”她先自己引咎，為推翻自己所起的牙牌數作個伏筆。
然後眼觀鼻、鼻觀心地默禱：“天靈靈，地靈靈，菩薩千萬保佑！” 禱完翻牌，第一段翻開八張，一開頭便是梅花、麼五、紅九這三張牌連在一起，湊成一副“巧合”；藹如不由得欣慰地說：“有四開了！” 翻齊細數，一共十開是“上中”；霞初笑逐顔開地說：“貴人扶持，危而複安！” “你怎麼知道？” 藹如知道她熟于牙牌數，但她不甚識字，隻記得系于每課之下，要言不煩的兩三句話，而不知其詳。
所以自己開抽鬥找出一本名為《蘭閨清玩》的書來，内中就收有牙牌數，翻到“下下，下下，上中”一課，果然占得“貴人扶持，危而複安”；課文是一首七絕：“一文羞澀阮囊錢，心事還如百沸煎；且喜分金逢鮑叔，教人肝膽足圖全。
” 這可以猜想得到，沒有信的緣故，是阮囊羞澀，心緒不佳。
這話不必對霞初說，隻告訴她：“三爺沒有生病。
” “是啊！我也在這麼想。
萬一病了，上海、蘇州那麼近，為什麼不回蘇州去将養？就算在上海，亦總有他家的人在身邊照應，用不着替他擔心。
” 這個說法很有道理，而且是極淺近的道理，藹如奇怪自己何以見不到此？再想一想，不由得臉上發熱。
她平日頗以能“提得起、放得下”自負，不想一涉私情，意亂神迷，方寸之間有這樣深的蔽塞，不能不感覺慚愧。
※※※ 第二封信終于來了。
接到手裡，藹如并不怎麼高興，甚至可說有些失望。
因為薄薄地，已可料定不會超過三張信箋。
打開來一看，比估計還少，隻有兩張八行字。
洪鈞說他發了前一封信的第三天，就回蘇州了，因為洪老太大的“宿疾複發”。
所謂“宿疾”不是中風，是哮喘。
這就是他久久沒有第二封信的緣故。
公事當然延擱下來了。
洪鈞在信中說，“兩月歸期已成虛願”，看樣子四個月也回不了煙台。
接下來便是問問藹如的近況，措詞很簡單。
作為一通問候的信來說，是尺讀中的隽品；可是施之于藹如就不免嫌冷淡了。
看完信，她倒抽一口冷氣。
但有上次那種近乎自尋煩惱的經驗，這一次她比較聰明了，也比較冷靜了。
霞初當然關心，但也深具戒心。
她知道藹如是非常好強的性情，如果洪鈞的來信是可以公開的，她一定自己會說；倘或不說，最好不問。
這樣又過了一個月，才有第三封信來。
這封信比較長，說是因為公事忙，無暇寫信。
又談他自己的“前程”，說要用功，還應該在蘇州，因為“友朋切磋之樂”是煙台所得不到的。
又說他深知藹如對他的期望，所以一定也希望他能住在便于用功的地方。
言下之意，似乎不打算回煙台了。
對于這些話，她都從寬處去想，願意承認洪鈞的打算不錯。
隻有一點，她耿耿于懷，丢不下、抛不掉，洪鈞竟未提起，她何以不給他回信？ “罷了！”她終于抛卻心事，自語着，“緣份盡了，不必強求。
” 先還想寫封回信，表明懷抱；再想想，既已緣盡，何必多事？連回信都不必寫了。
她自己以為很看得開，旁人亦看不出她有何心事。
唯獨關懷特深的霞初，冷眼旁觀，發覺她确實有些與往日不同的變化。
變得比較沉默，比較愛一個人想心事——好幾次霞初發覺她一個人坐在窗前，遙望着茫茫無際的海水，眉宇間有着無可言喻的淡淡哀怨。
也有一兩次目光迷茫，定睛仰視，好半天不動，
” “在上海，打算住在哪裡？”潘司事解釋他作此問的原因，“我寄信、寄東西，好有個地方。
” 這話看起來不易回答，但也難不倒洪鈞，他這樣答說：“現在還不知道，大概總是住客棧。
等我到上海再寫信告訴你。
” 到了上海，洪鈞隻寫了信給藹如，先叙海行平安，次叙上海近況，然後談他自己，說公事甚忙，連想抽個空回蘇州去省視老母，都不能如願。
接下來問藹如的别後光陰，也問到李婆婆和霞初，以及潘司事回營口以後，可有信來。
最後是告訴藹如，長住客棧的花費甚大，打算借住朋友家；暫時不必來信，因為等她回信寄到現在的客棧，他必已遷離，無法收到。
等他搬定了，會再寫信告訴她。
于是藹如一直在等他的第二封信。
意料中三五天便可收到，誰知一等等了半個月，仍無消息。
愁悶之外，還别有一種無法形容的難堪——霞初不斷來探問：“三爺來信了沒有？”每當此時，藹如總得裝出不在乎的神氣，而且想些理由來解釋洪鈞何以未來信。
到後來，一想霞初見了面會問，幾乎望影而避了。
此外，李婆婆也偶爾問起，這倒比較容易應付，隻答一句：“他的公事忙！何況不久就要回來了，寫不寫信都一樣。
” “小姐！”最後小王媽也在問了，“三爺怎麼來過一封信，就沒有音信了？不是說搬定了就寫信來嗎？” “誰知道呢？”藹如搖搖頭，是不願往下談的表示。
“一定有緣故。
”小王媽作了個推測，“莫非生病了？” 這句話提醒了藹如。
“是啊！”她心裡在想，“不然就沒有理由不來信！” “寫封信去問問看。
”小王媽說：“仍舊寄到客棧裡好了，也許收得到。
” 這是個不妨一試的辦法。
可是就算收得到，一來一往，也得十天功夫，而她是恨不得即時就能知道，洪鈞到底病了沒有？ 自她的臉上，小王媽猜到了她的心裡，因而又作了一個建議：“關帝廟的簽靈得很。
小姐倒去求校簽，問一問。
” “不必！”藹如又不願涉于張皇，“我想這兩天總該有信來了。
” 話雖如此，到底放心不下。
她用那副“月老神簽”，焚香虔祝，占得第五十簽。
一看簽條，藹如大吃一驚，手腳發冷了——簽文是：“雖有善者，亦無如何矣！”明明是說：洪鈞病勢兇險，雖有名醫國手，亦救不得他的命！ 怪不得不來信！她這樣想着，腦中頓時浮起洪鈞逆旅卧病，瘦骨支離，奄奄一息；既無親人，亦無憧仆，在雨夜三更，一燈如豆之中，等待閻王的催命符到的景象。
接着視線模糊了，眼眶一陣發熱，湧出很久沒有流過的淚水。
就在這時候，仿佛聽得叩門的聲音。
拭一拭淚，定一定神，側耳聽時，果然不錯，不但有叩門的聲音，還有說話的聲音：“藹如姊姊，怎麼這麼早就睡了？” 是霞初！她驚覺到滿臉淚痕，急忙答道：“睡了，睡了！不要進來！” 可是答得嫌晚了；門是虛掩着的，一推就開。
藹如急忙背過臉去，而淚痕已落入霞初的眼中。
“來得不巧！”霞初的聲音中，含着無限的歉疚，“剛是你不願人打擾的時候。
” 這句話恰好說到藹如心裡，立刻便有種知遇之感，同時也撤除了心中的藩籬，“你來得正好！”她轉過臉來說，“我心裡煩得很！” 霞初曆盡坎坷，飽嘗辛酸，深知她此時的心境。
她所需要的是一個充分同情她的遭遇，能傾聽她的申訴，并且全心全力為她分憂的人。
自己不見得能替她分憂，但既然她不讨厭，就至少可以讓她有個發洩的機會，因而鼓勵地說：“藹如姊姊，你把你心裡的煩悶說出來，說出來就好過了。
” “剛才我求了個簽，很不好！”藹如說，“小王媽猜得不錯，一定是病了，恐怕病得很重！”接着便将求得的那支簽文，解釋給霞初聽。
霞初聽得心驚肉跳；但一開始便定了主意，非推翻她所求的那支簽不可！“月下老人隻管人婚事，不管人生病。
你求的這支簽，一定不靈。
”她自告奮勇地說：“我來替你起個牙牌數。
” 牙牌現成，“嘩啦啦”一聲倒在桌上，霞初很熟練地洗了一陣，然後将三十二張牌一字排好，分成幾段翻開——是副極爛的牌，除了一個對子，什麼名堂都沒有。
“對子是三開不是？” “不要緊！”霞初很輕松地說：“牙牌數要後面好，頭一副‘下下’沒有什麼要緊。
” 誰知道第二副也是“下下”！這是霞初怎麼樣也想不到的。
唯其如此，越發緊張，心想再來一個“下下”，萬事休矣！因此，洗牌的手都有些發抖了。
“莫非是我欠誠心的緣故？”她先自己引咎，為推翻自己所起的牙牌數作個伏筆。
然後眼觀鼻、鼻觀心地默禱：“天靈靈，地靈靈，菩薩千萬保佑！” 禱完翻牌，第一段翻開八張，一開頭便是梅花、麼五、紅九這三張牌連在一起，湊成一副“巧合”；藹如不由得欣慰地說：“有四開了！” 翻齊細數，一共十開是“上中”；霞初笑逐顔開地說：“貴人扶持，危而複安！” “你怎麼知道？” 藹如知道她熟于牙牌數，但她不甚識字，隻記得系于每課之下，要言不煩的兩三句話，而不知其詳。
所以自己開抽鬥找出一本名為《蘭閨清玩》的書來，内中就收有牙牌數，翻到“下下，下下，上中”一課，果然占得“貴人扶持，危而複安”；課文是一首七絕：“一文羞澀阮囊錢，心事還如百沸煎；且喜分金逢鮑叔，教人肝膽足圖全。
” 這可以猜想得到，沒有信的緣故，是阮囊羞澀，心緒不佳。
這話不必對霞初說，隻告訴她：“三爺沒有生病。
” “是啊！我也在這麼想。
萬一病了，上海、蘇州那麼近，為什麼不回蘇州去将養？就算在上海，亦總有他家的人在身邊照應，用不着替他擔心。
” 這個說法很有道理，而且是極淺近的道理，藹如奇怪自己何以見不到此？再想一想，不由得臉上發熱。
她平日頗以能“提得起、放得下”自負，不想一涉私情，意亂神迷，方寸之間有這樣深的蔽塞，不能不感覺慚愧。
※※※ 第二封信終于來了。
接到手裡，藹如并不怎麼高興，甚至可說有些失望。
因為薄薄地，已可料定不會超過三張信箋。
打開來一看，比估計還少，隻有兩張八行字。
洪鈞說他發了前一封信的第三天，就回蘇州了，因為洪老太大的“宿疾複發”。
所謂“宿疾”不是中風，是哮喘。
這就是他久久沒有第二封信的緣故。
公事當然延擱下來了。
洪鈞在信中說，“兩月歸期已成虛願”，看樣子四個月也回不了煙台。
接下來便是問問藹如的近況，措詞很簡單。
作為一通問候的信來說，是尺讀中的隽品；可是施之于藹如就不免嫌冷淡了。
看完信，她倒抽一口冷氣。
但有上次那種近乎自尋煩惱的經驗，這一次她比較聰明了，也比較冷靜了。
霞初當然關心，但也深具戒心。
她知道藹如是非常好強的性情，如果洪鈞的來信是可以公開的，她一定自己會說；倘或不說，最好不問。
這樣又過了一個月，才有第三封信來。
這封信比較長，說是因為公事忙，無暇寫信。
又談他自己的“前程”，說要用功，還應該在蘇州，因為“友朋切磋之樂”是煙台所得不到的。
又說他深知藹如對他的期望，所以一定也希望他能住在便于用功的地方。
言下之意，似乎不打算回煙台了。
對于這些話，她都從寬處去想，願意承認洪鈞的打算不錯。
隻有一點，她耿耿于懷，丢不下、抛不掉，洪鈞竟未提起，她何以不給他回信？ “罷了！”她終于抛卻心事，自語着，“緣份盡了，不必強求。
” 先還想寫封回信，表明懷抱；再想想，既已緣盡，何必多事？連回信都不必寫了。
她自己以為很看得開，旁人亦看不出她有何心事。
唯獨關懷特深的霞初，冷眼旁觀，發覺她确實有些與往日不同的變化。
變得比較沉默，比較愛一個人想心事——好幾次霞初發覺她一個人坐在窗前，遙望着茫茫無際的海水，眉宇間有着無可言喻的淡淡哀怨。
也有一兩次目光迷茫，定睛仰視，好半天不動，