第六節
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接到洪鈞寄自江甯的那四首集句，卻非“供得幾多愁”，而是如他所預期的，頗能為藹如排遣寂寞。
急景凋年，望海閣中不似平時那樣熱鬧。
她學畫讀書，供花焚香之餘，一天總要好幾遍取出洪鈞的詩箋來玩味。
常常萦繞在她心頭的，是“遠書歸夢兩悠悠”這一句。
詩中的意思很明顯，是在盼望她的書信；她亦很想寫封信，談談别後的境況，尤其是要問一問發榜的消息。
計算日程，應已回到蘇州；她也有他圓峤巷的地址，但總覺得貿然寄信到他家，似乎不甚相宜。
因而遲疑不決，成了一樁心事。
心事終于解消了——年初五接到洪鈞的信，厚甸甸地，接到手中，心裡先就有掩抑不住的喜悅，急急回到畫室，關上房門，剛拆開信封，隻聽門外喊：“愛珠！可是蘇州有信來了？” “是啊！” 藹如本打算一個人悄悄細讀的，此時不能不公開了。
打開房門，隻見除了李婆婆以外，還有小王媽和阿翠。
從她們的眼神中，她可以看出她們所關切的是什麼？ “洪三爺中了！” “謝天謝地。
”小王媽長長地透了口氣。
“虧他！”李婆婆也很高興：“還說些什麼？” “他家老太太病了。
”藹如接着說，“不過不要緊，是請他家一個世交姓陸的看的，已經好了。
” “那麼，他什麼時候動身呢？” 這就很難說了。
洪鈞信中寫着啟程赴京的日期未定，因為籌措川資，尚無把握。
不過，走是一定要走的；川資不敷，隻有在旅途中另行設法。
藹如完全了解他的信外之意，隻是不便向母親明說。
能明說的是泰安之約，“娘！”她反問一句：“我們什麼時候到泰山去燒香啊？” 李婆婆倒也爽快，開門見山地答說：“這就是我要問洪二爺什麼時候動身的道理，要湊合上他的日于。
我們早去了空等，遲去錯過了更不好。
” “不管他什麼時候到，我們反正照約定，二月十五之前在泰安等他就可以了。
” “也好！”李婆婆說，“二月十五還早。
” 二月十五還有三十多天，這在藹如可真是漫長的一段日子。
眼前隻有借紙筆傾訴積愫——這一次她毫無顧慮了，因為洪鈞不但信中表示，希望她有複信，而且傳遞的方式也替她安排好了。
将複信送到東海關一個姓潘的司事那裡，自會轉到。
就為了這封信，整整忙她兩天，寫了一遍又一遍，不是覺得詞意太露或者太澀，便是自嫌字醜。
最後自己都奇怪了，一向亢爽豁達，不甚注意細節，何以一下子變得這等放不開手了？ 就因為這一念之轉，才能将複信送了出去。
派人向那潘司事問得很清楚，是由海道寄上海轉遞蘇州，估計最遲十日，必可到達。
那時正是洪鈞将要動身的時候，所以接到的下一封信，就必定可以得知他啟程的确期。
到了正月二十幾，她開始跟母親商量她們自己的行程。
名為商量，其實都是藹如的主意，挑定二月初八宜于出行的好日子動身，先到泰安，等跟洪鈞見了面，再上泰山燒香。
“啊！”藹如想起一件事，異常不安，“泰安也是大碼頭，客棧很多；事先沒有約定，到了那一天彼此怎麼見得着面？” “小姐不會現在寫信通知？”小王媽自作聰明地說。
“到哪裡去通知？人早離開蘇州了，此刻在哪裡都不知道。
” “怕什麼？隻要有心，還怕找不到？大不了破功夫，找人一家一家去問就是。
再說，進京會試都是同鄉結了幫走的，一問就知。
” “問都用不着問，”小王媽又插嘴了，“一聽就知。
” “聽蘇州話啊！” 藹如笑了，“這句話還算聰明。
好，”她說，“到時候就由你滿街去聽好了。
” 計議已定，打點行裝。
藹如私下數了數這些日子所積的私房，不過百把銀子，似乎不夠。
考慮了好一會，想起一處“财源”，立刻将小王媽悄悄找了來密談。
“你有多少錢存在銀号裡？” “細數記不得了。
一個折子上四百兩是定了期限的，另外一個折子大概有一百五六十兩，是活期。
” “你借一百兩銀子給我，我照銀号的利息貼還給你。
” “說什麼利息不利息，不過，小姐——” “你不要問我的用處。
”藹如搶着說道，“也别告訴婆婆。
” 小王媽便不再多說，隻将存折與圖章取了來，交與藹如。
這天下午，她帶着小翠上街采辦旅途需用的雜物，順便就到銀号提款，連同她的私蓄一共湊成二百兩，打了數目大小不等的十來張銀票，回來用個信封裝好，準備在泰安私下交與洪鈞。
哪知就在動身前夕，來了一位不速之客，即是東海關的那位潘司事。
他是潘葦如的本家侄子，曾經到望海閣來吃過花酒，見了面依稀相識；更因為有托他轉達書信這一重香火因緣，所以藹如接待得很殷勤。
幾句客套，一番茶罷，潘司事道明來意，“昨天接到洪三爺的來信，關照我來告訴你一聲，”他說，“洪三爺不進京了。
” “什麼？”藹如脫口相問，因為她還不曾聽清楚。
“洪三爺不進京會試了。
”潘司事略略提高了聲音說，“因為他家老太太的病很重。
” 這下是聽清楚了，但仍有疑問：“他家老太大的病，不是說好了嗎？” “那是年前的事。
過了年，又病了，是傷寒。
” 傷寒是性命出入的險症，難怪洪鈞不敢遠離。
藹如隻覺得自己的一顆心，不斷地往下沉；那片刻間，渾身乏力，連話都說不動了。
“洪三爺的運氣不好！這位老太太遲不病，早不病，偏偏這個緊要當口，來場傷寒。
唉！” 他這一聲長歎，恰如替藹如而發。
因為有此同感，又想到洪鈞既能托他傳遞書函口信到望海閣，可知決非泛泛之交，不妨跟他深一層去談。
“潘老爺，照我看，洪三爺這件事做錯了，他應該進京的。
”藹如解釋她的看法：“傷寒自然是重症，不過洪老太太這場病不要緊。
為什麼呢？我聽人說，傷寒最要緊的是，要服侍得周到，聽說洪太太極其賢惠，一定不會疏忽。
何況他家有位姓陸的世交，醫道很好的，洪三爺大可放心。
如果他進京中了進士，報喜報到蘇州，老太太一高興，用不着吃藥，病就好了。
這就是‘沖喜’。
潘老爺，你說是不是呢？” “不錯！你的話很有道理。
不過，你恐怕不大明白蘇州的鄉風。
蘇州人最講究這些‘過節’，又最喜歡在背後笑人。
洪三爺這趟如果進京，無論中與不中，都會落個話柄。
” 藹如很仔細地聽完他的話，也很細心地想了他的話，“不中，當然會落個話柄。
有刻薄的人會說：何苦！還不如不吃這趟辛苦，在家照應老娘的病，倒落個孝子的名聲。
可是中了呢？”她搖着頭說：“我想不通，有什麼可以叫人笑的？” “中了名聲更不好！”潘司事問道：“你知道不知道，什麼叫‘闱墨’？” “是在考場裡做的文章？” “對！中了以後，三場的文章，要刻印出來送人。
做得不好，人家說是僥幸得中，不算本事；若是做得好呢，就更有人笑：你看，虧他！老娘病得要死，他還能靜得下心來做文章。
” 潘司事又透露了一個消息：潘葦如得知洪鈞不赴會試，決定仍舊請他回煙台，在東海關幫忙。
已經去信緻意，請他在老母病愈以後，立即就道。
這個消息，對藹如來說，卻是一大安慰。
她原來不肯承認對洪鈞情有獨鐘，認為自己對他另眼相看，主要的隻是出于憐才之一念。
及至年前分手，方始領略到相思的滋味。
因而有時不免發愁，洪鈞會試高中，不論是做京官，或者至不濟“榜下即用”，放出去做知縣，除非分發到山東，或許還有不時見面的機會，不然兩地睽隔，朝思暮想，那種況味，實難消受。
如今有潘葦如的這番美意，料想洪鈞決無拒絕之理，豈非不久便可相見？即或不幸，洪老太太一病不起，丁憂的人不能做官應試，當幕友還是可以的，不過稍遲幾個月，仍可相聚。
這樣想着，愁懷一寬。
但對明日即将開始的泰山之行，卻不免有意興闌珊之感。
隻是她不敢說出來，因為她知道母親與她不同，她是以赴泰安之約為主，泰山燒香為副；而她母親卻正好相反，是沒有理由取消泰山之行的。
“我已經聽見潘老爺的話了。
”李婆婆也勸她女兒，“總是運氣還不到，你也不必替他難過。
這一趟上泰山，好好替他求一求，保佑他平安順遂。
” 這一下倒提醒了藹如，不妨在泰山燒香時，為洪鈞許個願；下科若能高中，一定要設法讓他到山東來一趟，雙雙上泰山進香還願，倒也是件極有趣的事。
于是依舊照原定的計劃行事，母女倆帶着小翠和男仆，取旱道迤逦往西，徑上泰山。
這一去一回，花了一個多月的功夫，入門但見累累青梅，梨花滿地。
藹如第一個念頭，便是想到去年此時，在奇山馳馬，為洪鈞所見，追蹤而來的往事。
忽忽一年，梨花如舊，而人事卻已曆過一番滄桑，從洪鈞想到萬士弘，由生離死别的傷感，勾起身世之痛，心情蕭索，什麼事都打不起興緻來了。
唯一的例外是探問洪鈞的音信。
如果有他的信，小王媽當然會說；見她始終不曾提到，也就不必多問。
因此，這一夜雖然歸途勞頓，竟是輾轉不眠，心中不斷在想，洪鈞到底怎麼了？他也應該知道她在想念，再忙，總也不至于連寫封信的功夫都沒有，而居然音信沉沉，是何道理？ 第二天才開箱籠，整理什物；有幾部在省城裡買的筆記，歸入書架，卻意外地發現有一部簇新的《宋六十名家詞》，不免奇怪，便喚了小王媽來問。
“喔，”小王媽大為不安，自己在額頭上重重地敲了一下，“看我，記性這麼壞！是潘老爺送來的，還有洪三爺的信，我去拿。
” 藹如啼笑皆非，恨不得給她一巴掌。
但看到洪鈞的信，就什麼都丢開了。
她首先注意到信封上印的花樣是紅梅，便放了一半心，知道洪老太太仍然在世。
而拆信細看，則是哀愁滿紙，令人凄恻難受。
洪鈞的這封信很長。
先談他母親的病，說是已有轉機，不過這一好轉，得來非易，全家上下，都累得快病倒了。
延醫不必花費診金，但一天早晚兩趟請陸懋修來診視，開發轎馬，招待酒食，所費亦頗可觀。
接着是談他自己。
本科已經無望，唯有期諸三年之後。
隻是世路艱難，三年以後，是何光景，甚難預料。
如今唯一的希望，是老母早占勿藥，他能再應潘葦如的延攬，複回煙台。
最後才提到那部《宋六十名家詞》，說是江蘇官書局根據汲古閣的本子新刻的。
他知道她寂寞，特為買這部書，托“公車北上”的同鄉，帶到濟南，再寄煙台東海關，托潘司事轉交。
書不值錢，而不憚其煩地輾轉寄遞，無非“聊表寸心”。
這對藹如自是一種安慰，但愈覺得信中的語言親切，愈為洪鈞犯愁。
既怕他侍奉湯藥，累得病倒；又為他憂慮，鬧了一身的虧空，不知如何彌補？ 悶損之餘，唯有翻翻洪鈞寄來的書，作為排遣。
最對勁的是李清照的詞，覺得她所描畫的那些日思春情，恰恰道着了自己的心境；所以一有感觸，便會想起李清照的詞。
這天在畫室中憑窗遠眺，想起洪鈞，不自覺地念道：“‘念武陵人遠，煙鎖秦樓，唯有樓前流水，應志我終日凝眸；凝眸處，從今又添一段新愁’！”這半阙“鳳凰台上憶吹蕭”剛剛念完，忽有一個念頭：何不抄兩首易安詞寄到蘇州，也讓他知道我“倚遍闌幹，隻是無情緒！” 于是從頭細看易安詞。
中年居孀以後的李清照，萬般凄涼，出語便是眼淚，與她此時的心境不合；隻有早期與夫婿睽隔，深閨獨處，閑愁所至，處處不離一個“他”，卻有好些現成的詞，可以追寄相思。
趁着一時高興，先抄了一首“點绛唇”，但改動了兩個字：“寂寞深閨，柔腸一寸愁千縷。
惜春春去，幾點催花雨。
倚遍闌幹，隻是無情緒！人何處？連天碧海，望斷歸來路。
”那“碧海”二字是她所改，原文是“衰草”。
又抄了一首“烷溪沙”：“小院閑窗春色深，重簾未卷影沉沉，倚樓無語理瑤琴。
遠岫出山催薄暮，細風吹雨弄輕陰，梨花欲謝恐難禁！” 最得意的是，一首“添字采桑子”：“窗前種得芭蕉樹，陰滿中庭；陰滿中庭，葉葉心心，舒卷有餘情。
傷心枕上三更雨，點滴凄清，愁損離人，不慣起來聽！”她自覺寫景寫情，點滴凄清，無不貼切。
相信熟知煙台每多夜夢的洪鈞，一定能充分體會她天涯遙夜，竟夕相思，“冷冷清清、凄凄慘慘戚戚”的況味。
正在全神貫注的時候，聽得喊聲：“愛珠，愛珠！” 藹如一驚，回頭看時，是她母親在門口；再看窗外，暮色漸合，不由得詫異，辰光過得好快。
“吃過午飯，進這間屋子，整整一下午，在鼓搗些什麼？”李婆婆說，“開年到今朝，還沒有進賬過一文錢，你也該收收心了。
” 提起這話，将藹如的興緻掃得幹幹淨淨；暗暗歎口氣，合攏詞集，收起信箋，默默不語，聽她母親再說下去。
“今天有人來定席，我不知道你的意思怎麼樣？沒有答應。
” 如果是類似“打茶圍”的客人，藹如總是應酬的；定席宴客，她就要挑挑人了——李婆婆所說的“不知道你的意思怎麼樣？”正就是表示估量定席的客人或許不中她的意。
因此，藹如便問：“誰來定席？” “道台衙門的黃師爺。
” 提到此人，她便想起那晚上他念那首打油詩的猙獰面目；心裡像誤吞了一枚青蠅似地惡心。
原以為他當時一怒而去，從此便會絕迹于望海閣，不想還是不死心！這件事倒有些難以區處了。
“娘，”她沉着地問，“你是怎麼回答他的。
” “黃師爺也花得不少了，一口回絕，情面上說不過去。
他要的是後天的日子，我說那天有人定下了。
” “他倒沒有說改一天？” “是叫人來定的。
後天不空，自然回去請示。
說不定明天還會派人來。
” “一定會派人來。
”藹如答說，“明天如果再來，讓我來跟他說。
” 果不其然，第二天又來定席；不是派人來說，而是黃師爺親自登門。
黃委員不良于行，等他一瘸一拐地踏上樓梯，藹如已盈盈含笑，一團喜氣地迎在房門外面。
這在黃委員多少有意外之感。
想起那夜絕裾而去，口出惡聲，一句“睡到天明不要錢”，實在太惡毒也太下流，不由得臉上讪讪地，不甚得勁。
藹如裝作未見，喊得一聲：“黃老爺！”随即驚訝地問，“你老的腿怎麼了？” “前兩天喝醉酒了，摔了一跤。
” “你看你！”藹如埋怨着，“知道自己酒量淺，不會少喝些！” 一面說，一面去扶他的胳膊，順手将他手裡那根稱為“司的克”的洋拐棍接了過來，交給小王媽，然後親自攙扶着進屋。
“聽說你跟你媽到泰山燒香去了？” “是呀！回來才不多幾天。
”藹如回頭關照，“泡六安瓜片來！黃老爺不喝别種茶葉。
” 黃委員這個習慣，是望海閣中都知道的，藹如既有意如此吩咐，小王媽便跟她演雙簧，“瓜片不知道在哪裡？”她說，“那次小姐說，難得六安瓜片，是黃老爺愛喝的，是不是收起來了？” “對了！我收在樓下飯廳的錫罐子裡。
” 這一搭一檔，像煞有介事的做作，将黃委員搞得暈頭轉向，陶陶然地倒又像喝醉了酒。
定一定神說：“我昨天派人來定席，你媽說明天晚上不空。
那麼，後天呢？” 藹如先不答他的話，反問一句：“你老請哪位？” “請一位同鄉，從小的弟兄。
”黃委員說，“他指名要看看你。
是這麼一回事——” 原來黃委員這個總角之交名叫何百瑞，是鹹豐十年的進士，點了庶吉士不久，丁憂回籍。
如今二十七個月服制已滿，進京起複，路過山東，特地來訪故人。
一則是知交多年不見，再則是翰苑清班，前程無量，黃委員自然格外殷勤接待。
遍訪煙台名勝古迹之餘，何百瑞自己提起：“聽說煙台有一株名葩，香巢叫望海閣，黃大哥可知道？” “你想，我能說不知道？”黃委員向藹如說，“既然人家慕你的名，我怎好掃人家的興。
所以昨天派人來定席。
後天不行，就大後天；再晚可不成！人家的行期已經定了。
” 藹如靜靜地聽完，主意也就打定了，“那麼，黃老爺你還請了哪些陪客呢？”她問。
“日子還沒有定，怎好下帖子請陪客。
” “帖子未下，最好！”藹如欣快地說，“人家捧我，是看黃老爺的面子；我不能不識擡舉，也不能不給黃老爺做面子。
揀日不如撞日，倘或今天沒有應酬，你老就把何老爺請了來，吃個便飯，我是主人，就我們主客三個。
何老爺要看我，盡他橫看豎看看個夠！你老看好不好？” 那還有“不好”之理？紅姑娘邀客吃便飯，是極大的面子，足以在何百瑞面前交代過了！ “痛快！痛快！”黃委員笑逐顔開地說，“不過要你請客，太不好意思。
” “這話，黃老爺就見外了！你老照應我們娘倆，哪裡少了？吃頓便飯算得了什麼？” “是，是！我錯了。
”黃委員答說，“今天晚上倒是有兩個飯局；不過，不去也不要緊。
” 他向藹如要了筆紙寫信，辭去飯局，派跟班用轎子将何百瑞接到望海閣來相叙。
※※※ 何百瑞三十出頭，約莫比黃委員小個十歲。
在藹如看，到底是翰林，一臉的書卷氣。
相形之下，黃委員就顯得怆俗了。
“曙，人在這裡！”黃委員指着藹如說：“她自己說的，橫看豎看盡你看個夠。
” “黃老爺，你也是！”藹如有些不好意思，“怪不得大家說你‘沒遮攔’。
” 那輕噴薄怒的神态，為藹如平添了幾分韻緻，何百瑞脫口贊道：“林下風範，名不虛傳。
” “哪裡當得起這個誇獎！” 她還在謙虛，黃委員已搶着說道：“她是名臣之裔。
”接着，便談到藹如的先世。
“這就無怪其然了！”何百瑞深感興趣，看着藹如率直問：“貴族是徐州的大族，如何坐視你們母女飄泊無依？” 這提到她的傷心之處，不願也不容易解釋，“總是命苦的緣故，先父去世得早，又遇到這樣的亂世。
”她靈機一動，覺得正好抓住機會作她的打算，“好得有黃老爺這位當我親生女兒一樣的大好人。
”說着，她伸手往黃委員脅下一穿，雙手抱住他的胳膊，偎依在肩下，看如嬌憨的女兒一般。
這就是她的打算，有意弄成這個圈套，好拘束黃委員，絕了他的非份之想。
何百瑞不明就裡，還歡然稱賀，更使得黃委員啼笑皆非，心有未甘了。
無奈玲戲剔透的藹如，早就估量到他必有這樣的心情，偏偏以假當真，放出全副手段，做足了孝順女兒的體貼柔順，終于使得黃委員回心轉意，覺得客中寂寞，果真有這樣一個善伺人意的義女，承歡解頤，也是難得的一件好事。
到開飯的時候，她坐在靠近黃委員的下首做主人。
一樣的斟酒布菜，而有不同的分寸，對何百瑞是客氣恭敬；對黃委員則是親切周到。
彼此雖無名份，卻已情如父女了。
閑談之中，提到泰山之遊，何百瑞問道：“你可曾到鬥姆宮去随喜？” 藹如笑笑不答，黃委員不免奇怪，仔細看一看他們的神色，知有踢跷，忍不住問道：“鬥姆宮是何所在？” “是個姑子庵。
”藹如答說。
“姑子庵又如何？” “黃大哥，你竟連泰山鬥姆宮是怎麼回事都不知道？那可真是孤陋寡聞了！” “怎麼？”黃委員問道：“莫非如鴛鴦湖畔的禅宇，亦效摩登伽女攝阿難的故事？” 藹如不懂這個佛經上的故事，但鴛鴦湖是知道的，“浙江嘉興怎麼樣？”她問。
“在太湖周圍，東南最富庶的地方，尼姑庵亦可成為冶遊之地。
”何百瑞答複她說，“其中以嘉興為最負盛名。
元朝有個慧秀，明朝的娟娘、惠容，都能詩善畫，色藝雙絕。
五百年來，流風未混；不讓泰山的姑子，獨擅其美。
” “原來泰山的姑子也是如此！”黃委員笑道：“我倒真是孤陋寡聞了。
” “真正罪過！”藹如接口說道，“佛門清淨之地，她們也不怕下地獄！” “隻要是脂粉地獄，又何憚此行！” 黃委員說罷大笑，神态又涉于輕佻放蕩了。
藹如存着戒心，便格外矜持。
何百瑞看在眼裡，恍然有悟，覺得不宜再談給情豔屑，便換了話題，談時局，談人物，且談且飲，直到二更天，方始興盡而散。
※※※ 第二天下午，黃委員又獨自來訪。
那神态與平時不同，面色莊重，舉上沉着，倒像要來談什麼了不起的正事似地。
藹如有些不安，不知道他打的是什麼主意？惟有抱定宗旨，隻當他一位長輩看待。
所以敬茶奉煙，禮數雖很周到，卻不苟言笑，靜靜地坐在下首，等他發話。
“藹如，”黃委員用很清楚的聲音說：“我聽到一個傳說，老早就想問你了。
怕你忌諱，或者不願意說，所以沒有問你。
” “喔，”藹如很謹慎地答道：“黃老爺再明白不過，像我這種身份，最容易惹人議論。
不
急景凋年，望海閣中不似平時那樣熱鬧。
她學畫讀書，供花焚香之餘，一天總要好幾遍取出洪鈞的詩箋來玩味。
常常萦繞在她心頭的，是“遠書歸夢兩悠悠”這一句。
詩中的意思很明顯，是在盼望她的書信；她亦很想寫封信，談談别後的境況，尤其是要問一問發榜的消息。
計算日程，應已回到蘇州；她也有他圓峤巷的地址，但總覺得貿然寄信到他家，似乎不甚相宜。
因而遲疑不決，成了一樁心事。
心事終于解消了——年初五接到洪鈞的信，厚甸甸地，接到手中，心裡先就有掩抑不住的喜悅，急急回到畫室，關上房門，剛拆開信封，隻聽門外喊：“愛珠！可是蘇州有信來了？” “是啊！” 藹如本打算一個人悄悄細讀的，此時不能不公開了。
打開房門，隻見除了李婆婆以外，還有小王媽和阿翠。
從她們的眼神中，她可以看出她們所關切的是什麼？ “洪三爺中了！” “謝天謝地。
”小王媽長長地透了口氣。
“虧他！”李婆婆也很高興：“還說些什麼？” “他家老太太病了。
”藹如接着說，“不過不要緊，是請他家一個世交姓陸的看的，已經好了。
” “那麼，他什麼時候動身呢？” 這就很難說了。
洪鈞信中寫着啟程赴京的日期未定，因為籌措川資，尚無把握。
不過，走是一定要走的；川資不敷，隻有在旅途中另行設法。
藹如完全了解他的信外之意，隻是不便向母親明說。
能明說的是泰安之約，“娘！”她反問一句：“我們什麼時候到泰山去燒香啊？” 李婆婆倒也爽快，開門見山地答說：“這就是我要問洪二爺什麼時候動身的道理，要湊合上他的日于。
我們早去了空等，遲去錯過了更不好。
” “不管他什麼時候到，我們反正照約定，二月十五之前在泰安等他就可以了。
” “也好！”李婆婆說，“二月十五還早。
” 二月十五還有三十多天，這在藹如可真是漫長的一段日子。
眼前隻有借紙筆傾訴積愫——這一次她毫無顧慮了，因為洪鈞不但信中表示，希望她有複信，而且傳遞的方式也替她安排好了。
将複信送到東海關一個姓潘的司事那裡，自會轉到。
就為了這封信，整整忙她兩天，寫了一遍又一遍，不是覺得詞意太露或者太澀，便是自嫌字醜。
最後自己都奇怪了，一向亢爽豁達，不甚注意細節，何以一下子變得這等放不開手了？ 就因為這一念之轉，才能将複信送了出去。
派人向那潘司事問得很清楚，是由海道寄上海轉遞蘇州，估計最遲十日，必可到達。
那時正是洪鈞将要動身的時候，所以接到的下一封信，就必定可以得知他啟程的确期。
到了正月二十幾，她開始跟母親商量她們自己的行程。
名為商量，其實都是藹如的主意，挑定二月初八宜于出行的好日子動身，先到泰安，等跟洪鈞見了面，再上泰山燒香。
“啊！”藹如想起一件事，異常不安，“泰安也是大碼頭，客棧很多；事先沒有約定，到了那一天彼此怎麼見得着面？” “小姐不會現在寫信通知？”小王媽自作聰明地說。
“到哪裡去通知？人早離開蘇州了，此刻在哪裡都不知道。
” “怕什麼？隻要有心，還怕找不到？大不了破功夫，找人一家一家去問就是。
再說，進京會試都是同鄉結了幫走的，一問就知。
” “問都用不着問，”小王媽又插嘴了，“一聽就知。
” “聽蘇州話啊！” 藹如笑了，“這句話還算聰明。
好，”她說，“到時候就由你滿街去聽好了。
” 計議已定，打點行裝。
藹如私下數了數這些日子所積的私房，不過百把銀子，似乎不夠。
考慮了好一會，想起一處“财源”，立刻将小王媽悄悄找了來密談。
“你有多少錢存在銀号裡？” “細數記不得了。
一個折子上四百兩是定了期限的，另外一個折子大概有一百五六十兩，是活期。
” “你借一百兩銀子給我，我照銀号的利息貼還給你。
” “說什麼利息不利息，不過，小姐——” “你不要問我的用處。
”藹如搶着說道，“也别告訴婆婆。
” 小王媽便不再多說，隻将存折與圖章取了來，交與藹如。
這天下午，她帶着小翠上街采辦旅途需用的雜物，順便就到銀号提款，連同她的私蓄一共湊成二百兩，打了數目大小不等的十來張銀票，回來用個信封裝好，準備在泰安私下交與洪鈞。
哪知就在動身前夕，來了一位不速之客，即是東海關的那位潘司事。
他是潘葦如的本家侄子，曾經到望海閣來吃過花酒，見了面依稀相識；更因為有托他轉達書信這一重香火因緣，所以藹如接待得很殷勤。
幾句客套，一番茶罷，潘司事道明來意，“昨天接到洪三爺的來信，關照我來告訴你一聲，”他說，“洪三爺不進京了。
” “什麼？”藹如脫口相問，因為她還不曾聽清楚。
“洪三爺不進京會試了。
”潘司事略略提高了聲音說，“因為他家老太太的病很重。
” 這下是聽清楚了，但仍有疑問：“他家老太大的病，不是說好了嗎？” “那是年前的事。
過了年，又病了，是傷寒。
” 傷寒是性命出入的險症，難怪洪鈞不敢遠離。
藹如隻覺得自己的一顆心，不斷地往下沉；那片刻間，渾身乏力，連話都說不動了。
“洪三爺的運氣不好！這位老太太遲不病，早不病，偏偏這個緊要當口，來場傷寒。
唉！” 他這一聲長歎，恰如替藹如而發。
因為有此同感，又想到洪鈞既能托他傳遞書函口信到望海閣，可知決非泛泛之交，不妨跟他深一層去談。
“潘老爺，照我看，洪三爺這件事做錯了，他應該進京的。
”藹如解釋她的看法：“傷寒自然是重症，不過洪老太太這場病不要緊。
為什麼呢？我聽人說，傷寒最要緊的是，要服侍得周到，聽說洪太太極其賢惠，一定不會疏忽。
何況他家有位姓陸的世交，醫道很好的，洪三爺大可放心。
如果他進京中了進士，報喜報到蘇州，老太太一高興，用不着吃藥，病就好了。
這就是‘沖喜’。
潘老爺，你說是不是呢？” “不錯！你的話很有道理。
不過，你恐怕不大明白蘇州的鄉風。
蘇州人最講究這些‘過節’，又最喜歡在背後笑人。
洪三爺這趟如果進京，無論中與不中，都會落個話柄。
” 藹如很仔細地聽完他的話，也很細心地想了他的話，“不中，當然會落個話柄。
有刻薄的人會說：何苦！還不如不吃這趟辛苦，在家照應老娘的病，倒落個孝子的名聲。
可是中了呢？”她搖着頭說：“我想不通，有什麼可以叫人笑的？” “中了名聲更不好！”潘司事問道：“你知道不知道，什麼叫‘闱墨’？” “是在考場裡做的文章？” “對！中了以後，三場的文章，要刻印出來送人。
做得不好，人家說是僥幸得中，不算本事；若是做得好呢，就更有人笑：你看，虧他！老娘病得要死，他還能靜得下心來做文章。
” 潘司事又透露了一個消息：潘葦如得知洪鈞不赴會試，決定仍舊請他回煙台，在東海關幫忙。
已經去信緻意，請他在老母病愈以後，立即就道。
這個消息，對藹如來說，卻是一大安慰。
她原來不肯承認對洪鈞情有獨鐘，認為自己對他另眼相看，主要的隻是出于憐才之一念。
及至年前分手，方始領略到相思的滋味。
因而有時不免發愁，洪鈞會試高中，不論是做京官，或者至不濟“榜下即用”，放出去做知縣，除非分發到山東，或許還有不時見面的機會，不然兩地睽隔，朝思暮想，那種況味，實難消受。
如今有潘葦如的這番美意，料想洪鈞決無拒絕之理，豈非不久便可相見？即或不幸，洪老太太一病不起，丁憂的人不能做官應試，當幕友還是可以的，不過稍遲幾個月，仍可相聚。
這樣想着，愁懷一寬。
但對明日即将開始的泰山之行，卻不免有意興闌珊之感。
隻是她不敢說出來，因為她知道母親與她不同，她是以赴泰安之約為主，泰山燒香為副；而她母親卻正好相反，是沒有理由取消泰山之行的。
“我已經聽見潘老爺的話了。
”李婆婆也勸她女兒，“總是運氣還不到，你也不必替他難過。
這一趟上泰山，好好替他求一求，保佑他平安順遂。
” 這一下倒提醒了藹如，不妨在泰山燒香時，為洪鈞許個願；下科若能高中，一定要設法讓他到山東來一趟，雙雙上泰山進香還願，倒也是件極有趣的事。
于是依舊照原定的計劃行事，母女倆帶着小翠和男仆，取旱道迤逦往西，徑上泰山。
這一去一回，花了一個多月的功夫，入門但見累累青梅，梨花滿地。
藹如第一個念頭，便是想到去年此時，在奇山馳馬，為洪鈞所見，追蹤而來的往事。
忽忽一年，梨花如舊，而人事卻已曆過一番滄桑，從洪鈞想到萬士弘，由生離死别的傷感，勾起身世之痛，心情蕭索，什麼事都打不起興緻來了。
唯一的例外是探問洪鈞的音信。
如果有他的信，小王媽當然會說；見她始終不曾提到，也就不必多問。
因此，這一夜雖然歸途勞頓，竟是輾轉不眠，心中不斷在想，洪鈞到底怎麼了？他也應該知道她在想念，再忙，總也不至于連寫封信的功夫都沒有，而居然音信沉沉，是何道理？ 第二天才開箱籠，整理什物；有幾部在省城裡買的筆記，歸入書架，卻意外地發現有一部簇新的《宋六十名家詞》，不免奇怪，便喚了小王媽來問。
“喔，”小王媽大為不安，自己在額頭上重重地敲了一下，“看我，記性這麼壞！是潘老爺送來的，還有洪三爺的信，我去拿。
” 藹如啼笑皆非，恨不得給她一巴掌。
但看到洪鈞的信，就什麼都丢開了。
她首先注意到信封上印的花樣是紅梅，便放了一半心，知道洪老太太仍然在世。
而拆信細看，則是哀愁滿紙，令人凄恻難受。
洪鈞的這封信很長。
先談他母親的病，說是已有轉機，不過這一好轉，得來非易，全家上下，都累得快病倒了。
延醫不必花費診金，但一天早晚兩趟請陸懋修來診視，開發轎馬，招待酒食，所費亦頗可觀。
接着是談他自己。
本科已經無望，唯有期諸三年之後。
隻是世路艱難，三年以後，是何光景，甚難預料。
如今唯一的希望，是老母早占勿藥，他能再應潘葦如的延攬，複回煙台。
最後才提到那部《宋六十名家詞》，說是江蘇官書局根據汲古閣的本子新刻的。
他知道她寂寞，特為買這部書，托“公車北上”的同鄉，帶到濟南，再寄煙台東海關，托潘司事轉交。
書不值錢，而不憚其煩地輾轉寄遞，無非“聊表寸心”。
這對藹如自是一種安慰，但愈覺得信中的語言親切，愈為洪鈞犯愁。
既怕他侍奉湯藥，累得病倒；又為他憂慮，鬧了一身的虧空，不知如何彌補？ 悶損之餘，唯有翻翻洪鈞寄來的書，作為排遣。
最對勁的是李清照的詞，覺得她所描畫的那些日思春情，恰恰道着了自己的心境；所以一有感觸，便會想起李清照的詞。
這天在畫室中憑窗遠眺，想起洪鈞，不自覺地念道：“‘念武陵人遠，煙鎖秦樓，唯有樓前流水，應志我終日凝眸；凝眸處，從今又添一段新愁’！”這半阙“鳳凰台上憶吹蕭”剛剛念完，忽有一個念頭：何不抄兩首易安詞寄到蘇州，也讓他知道我“倚遍闌幹，隻是無情緒！” 于是從頭細看易安詞。
中年居孀以後的李清照，萬般凄涼，出語便是眼淚，與她此時的心境不合；隻有早期與夫婿睽隔，深閨獨處，閑愁所至，處處不離一個“他”，卻有好些現成的詞，可以追寄相思。
趁着一時高興，先抄了一首“點绛唇”，但改動了兩個字：“寂寞深閨，柔腸一寸愁千縷。
惜春春去，幾點催花雨。
倚遍闌幹，隻是無情緒！人何處？連天碧海，望斷歸來路。
”那“碧海”二字是她所改，原文是“衰草”。
又抄了一首“烷溪沙”：“小院閑窗春色深，重簾未卷影沉沉，倚樓無語理瑤琴。
遠岫出山催薄暮，細風吹雨弄輕陰，梨花欲謝恐難禁！” 最得意的是，一首“添字采桑子”：“窗前種得芭蕉樹，陰滿中庭；陰滿中庭，葉葉心心，舒卷有餘情。
傷心枕上三更雨，點滴凄清，愁損離人，不慣起來聽！”她自覺寫景寫情，點滴凄清，無不貼切。
相信熟知煙台每多夜夢的洪鈞，一定能充分體會她天涯遙夜，竟夕相思，“冷冷清清、凄凄慘慘戚戚”的況味。
正在全神貫注的時候，聽得喊聲：“愛珠，愛珠！” 藹如一驚，回頭看時，是她母親在門口；再看窗外，暮色漸合，不由得詫異，辰光過得好快。
“吃過午飯，進這間屋子，整整一下午，在鼓搗些什麼？”李婆婆說，“開年到今朝，還沒有進賬過一文錢，你也該收收心了。
” 提起這話，将藹如的興緻掃得幹幹淨淨；暗暗歎口氣，合攏詞集，收起信箋，默默不語，聽她母親再說下去。
“今天有人來定席，我不知道你的意思怎麼樣？沒有答應。
” 如果是類似“打茶圍”的客人，藹如總是應酬的；定席宴客，她就要挑挑人了——李婆婆所說的“不知道你的意思怎麼樣？”正就是表示估量定席的客人或許不中她的意。
因此，藹如便問：“誰來定席？” “道台衙門的黃師爺。
” 提到此人，她便想起那晚上他念那首打油詩的猙獰面目；心裡像誤吞了一枚青蠅似地惡心。
原以為他當時一怒而去，從此便會絕迹于望海閣，不想還是不死心！這件事倒有些難以區處了。
“娘，”她沉着地問，“你是怎麼回答他的。
” “黃師爺也花得不少了，一口回絕，情面上說不過去。
他要的是後天的日子，我說那天有人定下了。
” “他倒沒有說改一天？” “是叫人來定的。
後天不空，自然回去請示。
說不定明天還會派人來。
” “一定會派人來。
”藹如答說，“明天如果再來，讓我來跟他說。
” 果不其然，第二天又來定席；不是派人來說，而是黃師爺親自登門。
黃委員不良于行，等他一瘸一拐地踏上樓梯，藹如已盈盈含笑，一團喜氣地迎在房門外面。
這在黃委員多少有意外之感。
想起那夜絕裾而去，口出惡聲，一句“睡到天明不要錢”，實在太惡毒也太下流，不由得臉上讪讪地，不甚得勁。
藹如裝作未見，喊得一聲：“黃老爺！”随即驚訝地問，“你老的腿怎麼了？” “前兩天喝醉酒了，摔了一跤。
” “你看你！”藹如埋怨着，“知道自己酒量淺，不會少喝些！” 一面說，一面去扶他的胳膊，順手将他手裡那根稱為“司的克”的洋拐棍接了過來，交給小王媽，然後親自攙扶着進屋。
“聽說你跟你媽到泰山燒香去了？” “是呀！回來才不多幾天。
”藹如回頭關照，“泡六安瓜片來！黃老爺不喝别種茶葉。
” 黃委員這個習慣，是望海閣中都知道的，藹如既有意如此吩咐，小王媽便跟她演雙簧，“瓜片不知道在哪裡？”她說，“那次小姐說，難得六安瓜片，是黃老爺愛喝的，是不是收起來了？” “對了！我收在樓下飯廳的錫罐子裡。
” 這一搭一檔，像煞有介事的做作，将黃委員搞得暈頭轉向，陶陶然地倒又像喝醉了酒。
定一定神說：“我昨天派人來定席，你媽說明天晚上不空。
那麼，後天呢？” 藹如先不答他的話，反問一句：“你老請哪位？” “請一位同鄉，從小的弟兄。
”黃委員說，“他指名要看看你。
是這麼一回事——” 原來黃委員這個總角之交名叫何百瑞，是鹹豐十年的進士，點了庶吉士不久，丁憂回籍。
如今二十七個月服制已滿，進京起複，路過山東，特地來訪故人。
一則是知交多年不見，再則是翰苑清班，前程無量，黃委員自然格外殷勤接待。
遍訪煙台名勝古迹之餘，何百瑞自己提起：“聽說煙台有一株名葩，香巢叫望海閣，黃大哥可知道？” “你想，我能說不知道？”黃委員向藹如說，“既然人家慕你的名，我怎好掃人家的興。
所以昨天派人來定席。
後天不行，就大後天；再晚可不成！人家的行期已經定了。
” 藹如靜靜地聽完，主意也就打定了，“那麼，黃老爺你還請了哪些陪客呢？”她問。
“日子還沒有定，怎好下帖子請陪客。
” “帖子未下，最好！”藹如欣快地說，“人家捧我，是看黃老爺的面子；我不能不識擡舉，也不能不給黃老爺做面子。
揀日不如撞日，倘或今天沒有應酬，你老就把何老爺請了來，吃個便飯，我是主人，就我們主客三個。
何老爺要看我，盡他橫看豎看看個夠！你老看好不好？” 那還有“不好”之理？紅姑娘邀客吃便飯，是極大的面子，足以在何百瑞面前交代過了！ “痛快！痛快！”黃委員笑逐顔開地說，“不過要你請客，太不好意思。
” “這話，黃老爺就見外了！你老照應我們娘倆，哪裡少了？吃頓便飯算得了什麼？” “是，是！我錯了。
”黃委員答說，“今天晚上倒是有兩個飯局；不過，不去也不要緊。
” 他向藹如要了筆紙寫信，辭去飯局，派跟班用轎子将何百瑞接到望海閣來相叙。
※※※ 何百瑞三十出頭，約莫比黃委員小個十歲。
在藹如看，到底是翰林，一臉的書卷氣。
相形之下，黃委員就顯得怆俗了。
“曙，人在這裡！”黃委員指着藹如說：“她自己說的，橫看豎看盡你看個夠。
” “黃老爺，你也是！”藹如有些不好意思，“怪不得大家說你‘沒遮攔’。
” 那輕噴薄怒的神态，為藹如平添了幾分韻緻，何百瑞脫口贊道：“林下風範，名不虛傳。
” “哪裡當得起這個誇獎！” 她還在謙虛，黃委員已搶着說道：“她是名臣之裔。
”接着，便談到藹如的先世。
“這就無怪其然了！”何百瑞深感興趣，看着藹如率直問：“貴族是徐州的大族，如何坐視你們母女飄泊無依？” 這提到她的傷心之處，不願也不容易解釋，“總是命苦的緣故，先父去世得早，又遇到這樣的亂世。
”她靈機一動，覺得正好抓住機會作她的打算，“好得有黃老爺這位當我親生女兒一樣的大好人。
”說着，她伸手往黃委員脅下一穿，雙手抱住他的胳膊，偎依在肩下，看如嬌憨的女兒一般。
這就是她的打算，有意弄成這個圈套，好拘束黃委員，絕了他的非份之想。
何百瑞不明就裡，還歡然稱賀，更使得黃委員啼笑皆非，心有未甘了。
無奈玲戲剔透的藹如，早就估量到他必有這樣的心情，偏偏以假當真，放出全副手段，做足了孝順女兒的體貼柔順，終于使得黃委員回心轉意，覺得客中寂寞，果真有這樣一個善伺人意的義女，承歡解頤，也是難得的一件好事。
到開飯的時候，她坐在靠近黃委員的下首做主人。
一樣的斟酒布菜，而有不同的分寸，對何百瑞是客氣恭敬；對黃委員則是親切周到。
彼此雖無名份，卻已情如父女了。
閑談之中，提到泰山之遊，何百瑞問道：“你可曾到鬥姆宮去随喜？” 藹如笑笑不答，黃委員不免奇怪，仔細看一看他們的神色，知有踢跷，忍不住問道：“鬥姆宮是何所在？” “是個姑子庵。
”藹如答說。
“姑子庵又如何？” “黃大哥，你竟連泰山鬥姆宮是怎麼回事都不知道？那可真是孤陋寡聞了！” “怎麼？”黃委員問道：“莫非如鴛鴦湖畔的禅宇，亦效摩登伽女攝阿難的故事？” 藹如不懂這個佛經上的故事，但鴛鴦湖是知道的，“浙江嘉興怎麼樣？”她問。
“在太湖周圍，東南最富庶的地方，尼姑庵亦可成為冶遊之地。
”何百瑞答複她說，“其中以嘉興為最負盛名。
元朝有個慧秀，明朝的娟娘、惠容，都能詩善畫，色藝雙絕。
五百年來，流風未混；不讓泰山的姑子，獨擅其美。
” “原來泰山的姑子也是如此！”黃委員笑道：“我倒真是孤陋寡聞了。
” “真正罪過！”藹如接口說道，“佛門清淨之地，她們也不怕下地獄！” “隻要是脂粉地獄，又何憚此行！” 黃委員說罷大笑，神态又涉于輕佻放蕩了。
藹如存着戒心，便格外矜持。
何百瑞看在眼裡，恍然有悟，覺得不宜再談給情豔屑，便換了話題，談時局，談人物，且談且飲，直到二更天，方始興盡而散。
※※※ 第二天下午，黃委員又獨自來訪。
那神态與平時不同，面色莊重，舉上沉着，倒像要來談什麼了不起的正事似地。
藹如有些不安，不知道他打的是什麼主意？惟有抱定宗旨，隻當他一位長輩看待。
所以敬茶奉煙，禮數雖很周到，卻不苟言笑，靜靜地坐在下首，等他發話。
“藹如，”黃委員用很清楚的聲音說：“我聽到一個傳說，老早就想問你了。
怕你忌諱，或者不願意說，所以沒有問你。
” “喔，”藹如很謹慎地答道：“黃老爺再明白不過，像我這種身份，最容易惹人議論。
不